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复命去了。
大名回去，说了先志的情况，曾老只是微微叹息了一下，说是命不可违，只有认命，不过，对先志的安排，他是有数的。大名很想给曾老大表示一下忠诚，但又不知道会引起什么误会，于是，就在其他方面下功夫。对曾老大、大老爷娘子，是一味讨好，在李妈面前，也是很恭敬，做事比先志还要周到和勤快。倒是惠芳那儿始终话不多，大名只有好好的伺候着，也不多言多语，有空，他又去看了温师傅和工友们，大家倒是很恭维他。
大名听李妈说，大老爷今年还要趁热办几件事。一个是惠芳已经小学毕业了。所以决定今年要结婚，对方是城里头一个什么参议员的儿子，很有钱财的，所以，也要做一些准备。二个是，大老爷娘子劝大老爷，既然老二已经跑了，也不说什么了，不如就在附近找一个知根知底的农家女儿接过来，将来老天有眼，再生一个一男半女的，情况也好。据说大老爷还没有定下来。只是说，就是接，也不好在附近，这是一件招惹人骂的事情，所以，还是远一点也好。大老爷娘子说这也是对的。还有大老爷有时要抽几口福寿膏的，大老爷娘子说这样不好，劝他想法戒了。大老爷答应了，但就是觉得混身不舒服，有时也发点脾气，大家都小心的经佑着。
这天，曾老大突然让温师傅这个久跑江湖的人，跟随自己分坐俩个滑竿去了张家沟王家。说是看望王家奶奶。先与王家奶奶商量了好多事情。又让大名接回先志，并且邀请了当地的父老在王家集会。曾老大表示，决定把张家弯的三丘田和土地，无偿的赠送给先志，算是褒奖先志的忠心，所有的看医抓药费用，一律老太爷支付，并且立即办理手续。
这就使得王家奶奶叫起孙子先志立马给老太爷磕头谢恩。王家奶奶还是跪地不起，要求老太爷作主，要桂花今后成为她的孙子媳妇。曾老大说，这是家事，不便管理。同时请奶奶说原因。于是奶奶把儿子媳妇女儿女婿得病死亡，自己如何收养桂花，进而收养大名，以及安排先志大名，恳求老太爷这些事情的前后过程，还有算命先生和八字的情况，一一哭说一番。当地参加集会的父老，都觉得无论人情天理，奶奶的要求安排，都是十分妥当的，也求老太爷成全。曾老大才表示，如今已是民国，如果大家都觉得十分妥当，而且先志和桂花表姊表妹开亲也是风俗，他个人也觉得十分合适。大名如今在锅铺，今后大名的婚姻大事，他倒是可以助一臂之力。
于是，大家都望着大名。
大名原来觉得桂花是一个泡酥酥的大姑娘，这次回来，想起什么这一段时间接触到的人来，她倒不算是一个什么希奇的玩意了。所以，他又说了一通话，比如奶奶的收养，他与先志情同手足，老太爷恩情如山，天命不可违背等。也把众人感动了。于是，在对老太爷的一歌颂声中，了却了一件大事。
不久曾老大的新翻洒房落成，老太爷的生意，日中天。红红火火。大家都是众口齐声称赞曾老大是福缘善庆。
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蒸笼爷儿父子的故事（十一）
——苍髯老贼
有一句话叫‘塞翁失马，焉知非福’。曾老大似乎就是这么一回事。二姨太跑走，房子烧了，先志伤了。但是事业做大了，地盘拓宽了，乐善好施待人厚道的美名外扬了，大名也变成自己的心腹了。
怎么又有一句古话，叫做‘人有旦夕祸福’。这天曾老大正在寻思怎么再去纳一个小妾来生儿育女时，突然收到了县城里送来一件信。信是县里一位姓郑的参议员写的，这位参议员原先是与曾老大约好要结为秦晋之好的。曾老大的以为是来商议儿女结婚的事宜的，可是一看，却是什么“犬子志在四方，不日将赴欧留学矣”，而且“时间三年五载”也说不清楚，字里行间，看来就是要退婚的样子。这就气得他发昏。女大不中留，女儿已经十八九岁了，高级小学已经毕业，他自己在陪嫁上也有所考虑，怎么现在说黄就黄了。想起就想冒火，不过，冒火无益，想来郑参议员当然无意害怕他曾老大，他曾老大也得罪不起郑参议员。他与大老爷娘子一商量，大老爷娘子也是埋怨得不行。及至这个消息传到惠芳耳朵里，她更有如是一个当头大棒，因为，到城市去当少奶奶，就是她的追求，如今这样，怎么得了。于是放出了要去当“尼姑”这样的气话。搞得李妈一天要花大部分时间去安慰惠芳，使大名的杂事凭空增加很多。以后，伍余来探视了一次，两人叽叽咕咕说了半天体已话，惠芳的情绪才好一点。
一事未落，一事又起。曾老大得到邓老八的通知，请他到永春去作客。他原以为又有什么好事，一见面，才知道近几个月老八在武汉并没有什么发展，相反，他要回来再起炉灶，恢复锅铺的本行。曾老大想到自己新建厂场，添制用具，用了不少的钱，而今半路又杀出一个程咬金来，也使他觉得十分窝火。
他还去过一次二表姑那儿，因为曾经在床上，他答应过二表姑的要求，把一笔钱拿给了二表姑的什么表哥代买华安煤的，这次去问，才知道二表姑没有什么表哥，而是一个相好的，打打伙伙，把曾老大的钱骗走，二表姑人也不在了，又气得他发昏。
心绪不好，也无心再去三表姐那儿耍把戏。鬼使神差，不知怎么就到了文府的大门，说是去会文老爷，其实在于会文太太，见面之下，两人不免儿女情长，双方就有点足之蹈之，手之舞之的，恰好被太太的小儿子看见了，就在文老爷回来的时候，说妈和一个八字胡在咬嘴巴。这之后的直接后果，是曾老大不知怎么就被人架在一个地方把脚筋挑了。
这样，曾老大在五十八岁的时候，落下了一个终身残疾，变成了一个跛子，而且更胜于先志。
当大名雇两程滑杆和曾老大一道回锅铺的时候，曾老大是个聪明人，终于看出了自己的下梢头。经过几天的冥思苦想，才有了一个新的计划。
首先是与老大爷娘子商量。经过算去算来，决定把锅铺的规模缩小，即把铸锅这一块不做了，顶给邓老八，用这一笔钱到县府购买一个宅院，一个铺面，住家，还有卖锅，今后就是销售邓老八的锅了，这样，全家人去县城，以免在兴隆场丢人现眼的。
这其二，就是女儿的婚事。马上当然找不到合适的，进而想到自己又是这副状态。女儿的身价也要下掉了。而且，快六十的人，又落有一个残疾，再去讨小纳妾，也会变成一个笑话，所以，实在面临一个绝后的问题。所以，当前似乎有一个两全其美的办法，那就是招一个上门女婿。。这个上门女婿，他三番两次的想到了大名，只是觉得不应该在永春府带他去那些地方，特别是不该让二表姑去勾引他，心想：翁婿二人共同在一个女人身上玩，这究竟算一回啥事？不过又想，反正是娼家，也没有什么。而且，谅他也不敢翻过我的手板心的。
于是，曾老大说：蚀本打倒算。我看就不如把大名选上门算了。
大老爷娘子说：这怎么行，他到底是个下人，门不当户不对，银钱也没有一个，女儿看不看得上，都说不清楚。
曾老大说：大名的老汉，原来就是教书的先生，所以，从门第上说，也可以将就。其次就是钱财的问题，我们的财产，就是够她们管一辈子了，还说什么财产的事，真是门当户对，哪一个又来上门。至于大名这个娃儿，长相不错，也是天庭饱满，地阁方圆，人高马大，身体健康的。说到女儿看不看得上，这当然是问题。所以，就要多说多劝。
谁劝才合适，老大爷有点犯难。自己不便开口，大老爷娘子口齿不行，也不会分析。李妈当然可以，不过，李妈的说服力能不能打动女儿也是问题。于是，大老爷娘子就想起了伍家二姨。她说：上次女儿说什么当姑子进庙子的，幸亏伍家二姨太来，还不是没有多久就把活泛了。
曾老大想了一下，说：这样吧，明天我叫大名去要两程滑杆，你两娘母去一趟她姑妈家，说一下我的腿脚情况和进城的打算。这样，免得麻烦。我这时想法再叫人去找伍家二姨来商量一下，不然事情不好办。不过，对伍家二姨只能够说惠芳一个人的事情，其他的不说，不然人家会看不起的。
当两程滑杆把大老爷娘子和惠芳送走后，大名又奉命去了伍余家。天热怕二姨不来，不但去了一程滑杆，又说是惠芳身体不好，想死她了，请她务必去的。大名看见的伍余，完全是一个打扮妖艳、举止轻佻的妙龄少妇。只是她目前也无心招惹是非，而大名受曾老大教诲后也懂得各处检点。不过上滑杆前后，两个抬滑杆的倒是死命盯着她看。而且，一面抬着，一面说些不三不四的顺口溜，比如‘注意地下狗屎粑，上面抬的一枝花’，‘听说麦子垮了价，所以包子发得大’。来发泄想法。
当伍余被大名直接送到大老爷的卧室时，她不免有点吃惊，心想，这个背时的老色鬼，听说脚不行了，莫非还想打我的什么启发。所以还不免有点迟疑。大名也想，这个身段十分像二表姑的姨太太，大老爷请她干什么呀。
到了曾老大卧室，曾老大坐在一张桌子边，室内收拾得清清爽爽。曾老大说：大名，快请伍太在这儿入座，你去泡上好的茶来。大名出去后，曾老大说：家门不幸，一连出了几桩事情，上次小女蕙芳承蒙你的多方开导，终于已经放下心来了，我是十分感谢你的。
知道曾老大说正事，伍余一方面放了心，另外一方面又觉得没有多大趣味。心想，要是这老色鬼表演一点什么，怕才有趣呢。忙说，我和惠芳算得是好朋友，朋友之间嘛，少不得要互相帮助的。曾老大说，像伍太这样好心眼的人，我真是感激不尽。在我因为银钱方面的事被人伤害之后，有多少人对我落井下石呵！不过，惠芳的事情，终于应该有一个交代，你知道，惠芳虽然各方面都好，但是，女大不中留。马上就是吃二十岁饭的人了。
看见曾老大一付落魄的样子，伍余也有点同情了。在大名送上香茶的时候，看见两人还在轻声的商量什么，他知道规矩，就及时退了回来。
曾老大把想到的关于惠芳的事情和打算，大体的说了一下，只是没有说具体入赘是什么人。于是，伍余问：办法也是一个好办法，倒要惠芳同意，你们已经选定了人没有？只要人看得上，我看是没有什么问题的，说说吧。
曾老大说：不知伍太太可有合适的人选，介绍一个，听小女说，伍太看人眼光利害，而且朋友也多，你说吧。
听了这几句，伍余太约微皱了一下好看的眉头：老伯取笑我呢，我一个给人当小的，说得上什么。
曾老大说，快莫这样说，像伍太这样的女子，标志漂亮，善解人意，而且慧眼识人，本身就是一个女中俊杰呀，我也是相见恨晚呢。
伍余说，怪不得都说老伯会讨好女人，几句话把我都说得不知怎么办了。
于是就向大老爷抛出媚眼去。曾老大心里一动，下意识地想站起来，这才感觉力不从心了。马上就凝神定心说：伍太，我们私人商量的话，你看，刚才给你上茶，来请你那一个叫大名的，你说行不行呢。
伍余说：我还没有正眼看过他，不知道他的情况呀。
于是曾老大从大名是私塾教席之子，为人老实厚道，身体健康，手脚麻利。特别是对曾家忠诚说起，又说，估计他也愿意成就一件好事，因为他原来的未婚妻，已经是王先志的女人了。说到先志，不知怎么就引起了伍二姨的一阵心跳。心想，你曾家的小姐，怎么横顺就不容易跳出这种人的手板心呢。
伍余说：这个曹大名，还不知道吧。
曾老大说：不知道，不知道。还要借你的法眼一看呢。连忙叫：大名。
大名进来后，曾老大说：大名，天气热，你给伍太太打打扇嘛。大名连忙允诺。并用一把扇子轻轻给伍余挥舞。大名发觉伍余的胸脯丰满，腿也修长浑园，他还想看下去，伍余却说：谢谢了，我自己来，近来身子还有点怕冷呢。
大名退出后，伍余说，从长相来看，也说得过去，我尽量吧。不过，还看大小姐的意思如何才行，反正不可以先告知曹大名的。
曾老大连忙从旁边一本书里拿出一个红封，说：伍太，见笑了，拿去买个胭脂水粉的。
伍余说：老伯这怎么行。在彼此推让的过程中，曾老大突然抓住伍余的手说：“您好摩登呀！伍少爷真有艳福。”
二姨太用手指了一下他的脚，说：恨不相逢未跛时。就轻轻的走了出去。
午饭是由大名和李妈共同烧的几个菜，由曾老大夫妇亲自陪同用过的，大名就一直在旁边侍候着。
才吃过午饭，大老爷娘子和大小姐的滑杆就转来了。
大小姐与伍余相见，感到非常高兴，于是决定作彻夜之谈。
蒸笼爷儿父子的故事（十二）
——苍髯老贼
在和大小姐交谈之前，伍余悄悄把曾老大给的红包打开看了一下，发现原来是一笔很大的数目，如果用去买胭脂水粉的话，这一辈子大概也足够了。她就想：这个老东西怕不只是给我向他女儿买劝世文的钱，肯定也有想讨好我，想吃点甜头的意思。从他那色迷迷的眼睛，是透得明明白白的。她想，也是，一个惯于寻花问柳的人，于今失去了走街串巷的本领，不能再去干风流韵事了，有时就难免想张大嘴巴，便有什么东西闯进来。让自己再尝一口鲜的。想到这里，她不禁笑了。她喃喃的说：你死了这条心吧，这笔钱，我只能谋划如何为你解决家庭的麻烦，为我亲自教出的徒弟设计方案了。
伍余与大小姐这两师徒，在床上翻来覆去的倒腾了一夜，叽叽咕咕的说了不少的话，大小姐像变了一个人，失去了往日的温柔敦厚，时而兴奋，时而低沉。哭的眼泪还没干，又心花怒放的笑出声来，大概在鸡叫三遍的时光，她们终于有了一个完整的计划。于是才相拥的睡去。
第二天她们是日上三竿才起床的。曾老大很着急，他急于知道消息。而且，他似乎感到，伍余在看了红包之后，不可能一点不会表现的。但是，直到中午时分，他才见到伍余。她看了他一眼之后，说老伯，这次承你的盛情款待，我想，惠芳心绪也不大好，反正我的先生近来出去了，我接她去我那儿住一下，你同意吧，曾老大有点莫名其妙的望着，但是当着大老爷娘子他也不好问，只能怔怔地望着她，伍余说，和惠芳已经说好了，过一会儿就去，这样吧，半下午，你再叫曹大名来我家一趟，看大小姐究竟愿意去我那儿住不。说罢就出去了。
曾老大对大老爷娘子说，我昨天倒是淡淡的向伍余说了一下打算，她到没有什么明显的表示，只说一定努力，等一下再说吧，这种事原本急不得的，很多事我还要好生筹划的。你去送送她们吧。
大老爷娘子才去看女儿，伍余就说有一个小包刚才放在老伯的桌子上了，要去取，于是就去了曾老大的卧室。她远远地对曾老大说，你等着结果吧，可要注意要‘反客为主’，让人求你，你不求人。这一切听我安排好了。她又妖媚的向曾老大一笑，看你今后怎么谢我。
大名是太阳快要落坡的时候赶到伍家的。看门的说，你直接去吧，她在客厅呢。
到了伍余的客厅外，门是掩着的，她听见两人正在嘻哈打笑的说着什么，他轻轻推开门，看见两人正在那儿猜谜饮酒，天气稍热，又吃了酒，所以，惠芳不但粉脸通红，而且醉眼惺忪，居然上面只穿着一个肚兜，下面穿着一条短裤；胳膊大腿都裸露出来。伍余虽然穿着旗袍，但是纽凌扣乱，一副妖冶不已的样子。
惠芳叫：大名，你来为我报仇。二姨太不知用了什么妖法，猜谜总是她胜我负，被灌了不少酒呢。大名虽然看见她们的样子，就不期而然的想到了三表姐二表姑，但是仍然不敢多话。说：我在外面等吧。伍余说：不用了，天干大暑的，你先喝这一杯香茶，看我们，这一局还没完呢。递香茶的时候，大名又看见伍余那故意暴露出雪白光滑的大腿。只好遵命喝了。没过一会儿，就觉得心里开始烦躁起来，而且，混身发热。
听见伍余叫：大名，你家小姐喝高了。来，我们扶她休息一下。大名过去，把大小姐的一只手放在自己的肩上，他又搂着惠芳的腰。就慢慢与伍余一道把惠芳送到了客房。伍余说：你也累了，让她休息，来吧。
到了客厅，伍余说：你敢不敢也来赌一把呢。大名说，我是不会的。伍余说：真笨，猜单、猜双总会吧！于是，也就把大名拉去桌边。大名有点慌，伍余从果盘里抓几个花生，问：单还是双？大名说：单。一看，原来是双。伍余说：不行了吧，喝酒。大名说：我不大会的。伍余说：不行。于是，就来灌他。不知怎么，她的粉脸，就凑去了大名的嘴边。两次三次之后，伍余输了，她说，我是不能再喝了，你别想抱着灌我。我也想休息。大名说：我扶你进去吧。就去搂她的腰。伍余说：坏小子，忍不住了不是。过一会儿，如果没有劲头了，小心我要杀了你。我不要你扶，我自己走，你过一会儿来看看我，我承认被处罚，让你吃够。说罢摸了一下大名的下面，就走了。
过一小会，大名轻轻关上堂屋门，定了一下神，就去了伍余的房间，这房屋内窗子都有了窗帘，他轻轻关上门，看见一个早已玉体横陈的美人伍余在床上。他就马上想起了浅滩的妖娆女人。他恍惚看见了美人近乎透明的白嫩皮肤，象含苞待放莲花一样的乳房，蜜蜂一般的细腰和修长白皙的大腿。于是，三五两下宽衣解带就扑上去，骑在美人的腰上，两只手在美人的乳上，放肆的搓揉，舌头在粉脸上狂吻。才进入的时间，不很流畅，像那种葳锁半启，娇啼宛转的状态。，还听见美人微微的哎呀之声，这就更增加了他的气力。于是他就更加勇敢的运动起来，身体又发起热来。于是他又勇猛的尽量用力。与刚才不同的是，这次上下配合倒是十分融洽协调，美人把整个身体，贴得很紧密，把他紧紧搂住，柳腰款摆，玉腿高翘，缱绻毕至，极尽迎逢。大名觉得尤胜于他已经取得的经验，十分销魄。于是，他又用嘴巴伸向她的胸脯。如同三表姐教育的那样。
他忽然听见：“你干什么呀？没有个完呀。”怎么完全是惠芳的声音。于是顿时就不知所措。原来哪里是什么伍余，就是那个大小姐嘛。他连忙翻身下床，马上穿好衣裤。这