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正文 第十六回 衣锦还乡变变变（6）
回到家中，开门一看，房间之内空空荡荡，只有一张床铺，棉被里的棉花犹如雨后春笋般四处冒起。墙角还有母亲陪嫁过来的一只木箱，用来装些粗布衣物，此外家徒四壁，别无长物。按说我家在乡下原本还算“小康之家”，怎的落得如此地步？母亲解释说，我走之后她因思念过度抑郁成疾，去了趟国医馆，便将积蓄花个精光，不得不变卖家产，好不容易从鬼门关拣回一条命来。我寄来银票已是后来之事。只因怕我在外担心，方才未在信中提及此事。房间收拾还算干净，我家没在屋内养猪，只在院子里养了只下蛋的老母鸡，母亲说她每天都把鸡蛋攒起来，等赶集时便到镇上换些油米盐酱之类，村里的其他人亦是如此。见此光景，我道：“养育之恩，孩儿无以为报，如今孩儿小有成就，如今特来接二老去光州安享晚年。”母亲看看父亲的反应，道：“你能自立了，娘很高兴。只是上次的回信里已然说过，这里很好，我跟你爹是不会离开的。”我知道父亲的犟脾气，九头牛都拉不回来，心里暗自盘算着如何是好。母亲去厨房拎了把菜刀，干脆而坚决地要去杀那只老母鸡，说是给我补补身子。我的亲娘，你又怎知儿子在外为官，什么人参鹿茸熊掌鱼翅燕窝甲鱼鲍鱼之类补品会没有尝过？区区一只母鸡，根本不在话下。可是母亲最后还是判处劳苦功高的老母鸡死刑。我刚喝上一口鸡汤，忽见二老手中端着的却是满满一碗地瓜稀饭，当下第二口鸡汤无论如何也咽不下去了。母亲看在眼里，道：“我们能顿顿吃上好吃又有营养的地瓜稀饭，已经算是相当不错。听说邻村更穷，有时吃不上饭，还要官府救济呢！”一碗鸡汤在相互推让中分为三份。在光州时吃腻了山珍海味，每天都为吃什么发愁，而在这里，愁的是有什么可吃的。一碗鸡汤也显得如此的珍贵。晚饭后，在哪儿睡觉的问题摆在我的面前。我睡过的床铺已搬来放在厢房内，虽则以前尚未发迹之前浑然不觉难受，但既已享受过通风良好、光线充足的大卧房，走进那个又小又黑的厢房，真叫人手足无措。看我面有难色，母亲开口了：要不，你睡正房，我跟你爹睡偏房？这万万使不得，父母为我牺牲的已经够多，我再无理取闹不成了白眼狼了吗？咬牙决定：就睡厢房。躺在硬邦邦的床板上，辗转反侧难以入眠。忽觉身上奇痒不已，燃起蜡烛一看，居然是跳蚤作祟。我索性披衣起身，信步踱到院中。月光如水。我的老家在这山村，但父辈已迁徙至县郊，后因我家拆迁，居无定所，便回到乡下，借住我叔公的这座房子，适逢叔公病重撒手人寰，他没有子嗣，将房子遗留给我父母。此处虽则破败不堪，无法完全遮风挡雨，但总比睡马路睡桥洞强上许多；再则如我父母，一辈子务农，除了种田根本没有第二条出路，而田地被征用之后，官府全然不管失地农民之活路，那点补偿金没多久便坐吃山空，乡下毕竟还有几亩薄地，种些粮食也可果腹。正自徘徊思忖间，忽听耳边隐约传来断断续续的夜啼之声。我不禁打个冷战，莫非是鬼泣不成？侧耳倾听，断定确是女子之声，顿时好奇心起，便拉开柴门循着哭声一路行去。哭声是从村头一户人家传出来的。奇怪的是，村里人似乎都习以为常，没有人过来看个究竟。我见门头挂着黑色灯笼，知道这家在办丧事，不觉站在门口犹豫片刻，想转身离去又觉哭声委实凄惨，当下抬手轻叩柴扉。哭声渐止，一个披麻戴孝的妇人开门问道：“你是何人，为何深夜来此？”我见她神情悲切，泪痕未干，便问：“我乃王大毛之子，方才听得哭声故此过来查看，不知大婶何事哭泣？”一语触动伤心事。那妇人又是一阵号哭，我站在原地去留两难，只得等她止住哭声，方才细细道出缘由，却是她儿子被高等学府录取，本是喜事一桩，谁料只因学费高得离谱，而家中又万分贫困，原本供儿子读书已然多方借钱，债台高筑，如今旧帐未了又要添新帐，债主个个不依，她丈夫深觉自己误了儿子前程，一时想不开，上吊自尽，留下孤儿寡母，日日以泪洗面。我沉默。我沉思。我沉痛。宦海沉浮，我自认已是心如磐石百毒不侵，然则当我再次目睹这些生活窘困的村民，在贫困线上苦苦挣扎之后，曾经牢不可摧的心灵堡垒动摇了！天刚蒙蒙亮，我便同父母说要去镇里办事，在村口等了半天也没见一部“驴的”进村，只好迈开脚步自个儿走路。打从为官后，我再未一次走完超过一里的路，那几里山路可让我吃足苦头，当我气喘吁吁地到达荷花镇时，已是灰头土脸，汗流浃背。向路人打听过里正办公之处，我径直往前走去，及至走到里正办公大楼时，我才惊觉自己问路纯属多此一举，因为此处建筑实在太过显眼。占地何止十亩的里正办公楼，分为一座三层主楼和几座两层副楼，均为上等木料搭建，呈半弧形分布，相互衔接，错落有致，单从外观来看丝毫不比县衙门逊色半分。若非门前那块“大元帝国光州府X县荷花镇官府”的牌匾，我还真不敢相信这是连续八年被评为贫困镇享受官府扶持资金的荷花镇办公楼。走进大门，发现除了个看门的，整座办公楼一片阒静，空无一人。想想今天并非法定节假日，人都死哪去了？问那门房，方知今日是里正大人五十大寿，镇上官员一个不落全都贺寿去也。哦，原来如此。我倒来了兴致，出门叫部“驴的”，直奔里正家而去。里正家便在镇上繁华地段，偌大的宅院看得出新建不久，临街一面几乎占去半条街的长度，想来必定庭院深深，与左近矮旧房屋一比，真个叫作“鹤立鸡群”。到得门前一看，这一惊非同小可，但见门楼上赫然是“王府”二字。反了反了，虽则你的房子气势恢弘，富丽堂皇，颇有与真正的王公府第分庭抗礼之势，但身为小小一个里正，居然胆敢自称“王府”！谁人授权，哪个允诺？问那驴夫，说是里正姓王，宅院便名正言顺叫作“王府”。我呸！要这么说姓黄的住宅便可称之“黄宫”，姓季的门前不是要挂上“季院”了？本官同样姓王，可也不敢把住所称作“王府”，只能叫“王宅”，你不也可以起名王宅、王第、王邸、王公馆？干嘛非得叫“王府”？这不是混淆视听，误导民众是什么？
正文 第十六回 衣锦还乡变变变（7）
天色尚早，王府之外只停了几部镇官府的马车，我有心瞧瞧王里正究竟如何操办寿辰，当下信步踱进左近的一座茶楼。茶楼里饮茶之人不少，因我早上出门时特意换了件当年读书穿的粗布长衫，在人群中也不觉扎眼。上了二楼凭栏而坐，正好可以瞧见马路对面的“王府”大门。叫小二上壶好茶，才喝一口便不觉皱起眉头，在光州喝惯了别人送的高档茶叶，感觉喝这里的茶水简直就是有失自己的身份。楼上略显清净。忽听邻桌两位老者正在议论镇上之事，便留心倾听。不听则已，一听之下，我深感愤然。这个王里正还真是个好话说尽坏事做绝的家伙，被任命为里正之后千方百计不择手段地搜刮敛财，非法出卖良田山林不必多说，超标购买豪华马车不必多言，欺上瞒下建违规设镇官府大楼不必多讲，肆无忌惮多次贪污挪用朝廷的赈灾款项不必多谈（难怪灾民只能够领到买烧饼的一文钱），更可恶的是还恬不知耻地公然宣称：天高皇帝远，在这一亩三分地上，一切都由老子说了算数！一个贫困镇的里正，居然如此猖狂，且还住这般的深宅大院，我气不打一处来，心说：本官的级别不知高出你多少，也没住你这样的大院。本地百姓活在水火之中，你却只顾自己安然享乐，还劳民伤财办什么五十大寿，天理何在？如果说在县城时对付谭知县还带有戏谑之意，那么听完老者所言，我要在这里义正词严地重申一次，人可以无耻，但不能无耻到这种地步！盗亦有道，何况身为一员地方官（虽则“里正”属未达九品级别的不入流职位）！你可以贪财，但前提条件是不能贪得无厌，应有自知之明，适可而止！此时前来拜寿的宾客陆续到达。一个挺胸凸肚，很有几分官威的男子站在大门口“接客”，看见官衔高于自己或与自己平级的宾客，便满脸堆笑，打躬作揖；看见官衔低于自己的宾客，便极有分寸极有派头地微微颔首以示欢迎。这种场合，贺礼万万不可或缺，没有过多的张扬，多是递过一个有些分量的红封，道声“恭喜”，王里正便假意推辞一番，然后一律笑纳。两边都心照不宣。不多时，一百多部各式各样、各种档次的马车停满了“王府”外所有能停车的地方，就连马路街道也被占了个严严实实。看车牌便知内中多是各镇官府的马车，还有县衙门各部门的公务马车，奶奶的，这王里正结交挺广的嘛。如何捉弄这个脑袋大脖子粗、被我严重鄙视的王大人一番？我眉头一皱计上心头。当下结了茶钱，出门到镇上转了一圈，又回到“王府”看热闹。此时“王府”门前已是乱作一团。花圈店的老板拉来了一板车的花圈，说是有人上门自称“王府”家丁，告知王里正王大人大寿之日乐极生悲中风而死，叫他送来花圈祭奠，还付了定金。王里正本已进了屋内，一听通报风风火火地冲了出来，破口大骂。便在这时，棺材铺的老板也拉了副棺材，口中不住吆喝：“见官发财，见官发财！”自然也说是依着“王府”家丁吩咐送来的上等檀香棺木。看得此情此景，围观民众甭提心里有多痛快。而王里正当着众人不好发作，却是气得咬牙切齿，差点没吐血三升。好汉做事好汉当，这些当然是我玩的小把戏，不过真正的好戏还在后头。好不容易打发走两个不速之客，王里正前脚才进家门，我后脚也跟着混了进去。只因照壁挡住视线，不进去根本无法看清里面情形。本来管家看我衣冠不整想拦住盘问，见我递上一个厚重的利市封，脸色当即多云转晴，点头哈腰请我进门。他却不知利市封内银票没有，草纸倒有一叠。及至绕过照壁，才发现大堂布置得极为讲究排场，气派十足，与王里正的官衔很不相称。近年来，许多官员婚丧嫁娶时大肆张扬、豪华操办，且有愈演愈烈之势，似乎将红白喜事搞得声势愈大，动用越多的人力物力财力，便越能显示出自己的身份、地位、能耐、威严和尊贵。然则早在数年之前，吏部与按察司便曾发过公文，点名批评官员大操大办婚丧嫁娶之事，要求各州官员从中吸取教训，采取有力措施，坚决刹住这股歪风。朝廷为此三令五申，指出官员在喜事丧事中挥霍浪费是严重的腐败现象，如此做法危害极其恶劣，只会败坏朝纲，污染风气，带坏民风，惹得天怒人怨，因此明令禁止此种行为，对那些明知故犯、有令不行、有禁不止的，要坚决惩处，决不姑息。看来，王里正确实认为天高皇帝远，根本没把政令看在眼里。而身为官员的在座各位，不会不知道如此铺张浪费有违政令，可眼下是非但无人出面制止，居然连提出异议也全无一人！他们对朝廷旨意反其道而行之，“八个代表”、“百荣百耻”、“保先教育”莫非全都当成耳边风？细看大堂内外，摆了不下50张八仙桌，每桌约10位宾客。看来，这位王里正果真如他自己所言，在本地是个实权人物，威信不小，否则不会有那么多官员带着公务马车前来贺喜。我进门时，只见王里正站在临时搭建的戏台上，已然从方才的不快中恢复了常态。他在大会小会上早已磨炼得舌头都能打结，故此也不用司仪，亲自上阵，正在抑扬顿挫慷慨激昂地发言——各位宾朋，各位同僚：今日，是一个不平凡之日。今日，更是一个大喜之日。列位在敝舍欢聚一堂，隆重聚会，为老夫贺寿，老夫感激不尽。在此，请允许老夫特别介绍百忙之中腾出时间大驾光临的几位嘉宾：有县衙门朱县丞朱大人（正八品级别），县衙门的蒋主簿蒋大人（正九品级别），县驿站的韩驿丞韩大人（正十品级别），河泊所的杨所官杨大人（正十品级别），县衙门的秦捕头秦大人（正十品级别），等等。他们的到来，不仅仅是老夫本人及全府上下的莫大荣幸，也是对荷花镇工作的大力支持……大抵这种场合，这些官员极为重视官衔称呼，名字也不以笔画多少而视官衔高低排序。官职的称呼被认为是最有礼貌，也是对方感觉最好的。若是你忘记提及他的官衔而直呼其名，不属他管辖便是极大不敬，若属他管辖你就得倒大霉；而级别也是无处不在，与官衔密不可分。大元帝国的官员分为九个“级别”，通称“九品”，王里正将不入流的驿丞、所官、捕头等人称为正十品，无非是抬举他们罢了。在所有的称呼中，“某某大人”最令听者感到惬意。大元帝国的“大人”五花八门，大到丞相尚书小到县令里正，数得上名号的不下百个，并且还有速度增长的趋势。级别较高的县丞主簿等官员，已被王里正请到上座，成为装点门面的“花瓶”。如若少了他们来捧场，宴会便会缺乏影响力，够不上档次。
正文 第十六回 衣锦还乡变变变（8）
王里正还在继续他的演说——此外，老夫还要特别感谢我在镇官府里面的部属们，寿宴是他们一手筹办的。考虑到来宾很多，他们请来本县城最负盛名的‘聚仙楼’的几位主厨大师傅，还采办了丰盛的菜肴，并特意请来戏班唱三天大戏，希望诸位喜欢。最后，提醒诸君筵席之后，可以到后花园休息娱乐，老夫备齐了麻将、叶子牌等玩意，诸位自便，只是人多眼杂就不要赌博了。还有，晚餐是在酉时，依然宴设此处……我没兴趣继续听下去，径自到了厨房，从县城“聚仙楼”请来的几个大厨正在煎炸煮蒸，忙得不可开交，数十个帮工穿花蝴蝶般来回穿梭。墙角一口大锅的八层蒸笼里，正在蒸着几十盆甲鱼。我心知最早出锅的甲鱼汤必然先送到王里正那桌，只是不能确定是哪一盆而已，也罢，逮着谁都自个儿认倒霉吧！谁人叫你遇人不淑交友不慎；再则说了，王里正那厮的狐朋狗友，能有什么善类？薄惩一番想必也不为过。当下趁人不备，我从怀中取出从镇上药铺买的一斤巴豆粉，分别洒在蒸笼顶层的六只盆子中，反正吃不死人，给他们清清肠胃，让他们出出洋相，叫他们长长记性，以后别再动不动就找个名堂大肆收礼，恣意挥霍。出了厨房，我在楼台轩榭间找了许久，方才找到王里正的书房，还好今日是主人的大喜之日，家丁防范不严，没有发现我的可疑之处。我�