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，大人不计小人过，得饶人处且饶人，我可不想被部属们背地里戳脊梁骨，说我为人刻薄，公报私仇。姜捕快原本以为得罪高官，难免一番重责，甚或要卷铺盖走人，谁知我竟然网开一面，不由得感激涕零，跪地叩谢：“大人对小的真是恩重如山，小的无以为报。若是大人日后有用到小的之处……”我连忙打断他的话：“你这是何意？本官只不过是想惩前毖后，治病救人，岂是指望你的报答？”话是这么说，我心里却暗骂姓姜的好不识相，你要表示忠心可以私下找我，当着这么多人怎可这般言语，我能当众赞赏你吗？众捕快提到嗓子眼的心总算落回原处。我让他们坐下，却无人敢坐，也罢，只好由他们站着，回答我提出的一些问题。从他们口中，我这才知晓非但荷花镇的捕房完全听命于镇官府，周边乡镇的情况也不容乐观。这一切都是银子惹的祸，只因乡镇捕房的经费以及捕快的俸禄，并非由我这个州判大人审核拨付，而是全部由乡镇官府支付。理所当然的，镇官府的一把手——“里正”大人便可对他们随意使唤。谁人敢违抗指令，便会被莫名其妙地克扣俸禄，久而久之他们也就习惯成自然了。如此说来，乡镇捕房名义上是我的部下，其实他们更多的是镇官府，不，说直接点就是“里正”手中的一张王牌，什么乡下农民拒交农田税赋、什么不法刁民聚众闹事，什么无知草民越级上访……里正大人都是以不变应万变，一律祭起这张王牌，无往而不利，真可谓一呼即出，出之能用，用之能战，战之能胜。县城离这里有一段路程。我确信县太爷接到飞鸽传书会快马加鞭赶来荷花镇，但估摸着还得花些时间，当下指派两个捕快去乡下将我的父母接到刚买的住宅，又觉闲得无聊，便叫姜捕快带我参观一下捕房各处。镇捕房的正式编制共计六人，另有几个编外的联合治理人员——通称“联治”。就这么十来号人，却占用了两层十个房间以上的办公房。楼下是对外办公的窗口，户籍、报案、值班、综治、日常接待等事务都是在此处理，楼上回廊从里到外的排序是审讯房、会议室、捕快办公房、副捕头办公房、捕头办公房、贵宾接待室，转过拐角便是茅坑，毗邻茅坑的是个只有门没有窗的黑屋子，只在门上开了一个青砖大的通风口，专门用来临时羁押疑犯。我很随意地看看捕头办公房，好家伙，居然还是个套房，外间布置得还挺豪华的，看样子得花不少银子，里间却是放着一张床铺，见我满脸疑惑，紧跟着进来的捕头连忙解释说：“王大人，荷花镇治安不好，案件频发，我经常加班到三更时分，有时不回家，便在此处过夜，故此买了这张床铺。”治安不好？亏你还说得出口！你以为自己以捕房为家就是克己奉公尽心尽职了吗？怎么就不去反省一下个中原因？
正文 第十六回 衣锦还乡变变变（11）
不必捕头回答，我很快就自己找到了治安不好的根源。在黑屋子前，我听见里面人声鼎沸，不由皱起眉头问道：“这个房间多大？里边关了几个犯人？”姜捕快迟疑一下，终究没敢说谎：“回大人，房间方圆一丈，今日在押的犯人共计十三个人。”什么？就这巴掌大的地方，居然关着十三个人，还吃喝拉撒全在里头，也不怕把人给活活闷死？！给捕头捕快们都留着那么大的办公房，怎么羁押房就剩这点空间？这要换在光州，还不被人告发“侵犯人权”才怪！见我脸色不好，姜捕快忙又补充说道：“本来前两天只有六七个人，今日恰好抓了些个聚众赌博的，还有两个嫖娼的。只等交上处罚的银两，便会立即放人。”我刨根问底：“其他人犯了何事？卖淫的有抓了吗？”姜捕快嗫嚅着道：“亦是赌博和嫖娼。那些暗娼流莺抓来只是做做样子，一到这里就马上放走，不然越抓越少，往后我们如何抓嫖？没了抓嫖我们的收入便会少了一大截……”我当即调来捕房本月的所有宗卷，细细一看，好家伙，单是十几天之内就抓了数十起赌博、嫖娼案，罚银收入达到四位数。原来按大元律例，捕房抓赌抓嫖的收入除了部分充公之外，有很大比例返还给当地捕房，以奖金/津贴/补助的方式发放给捕快们，以激发捕快的工作积极性。我终于明白荷花镇治安差的症结，原来是抓赌和抓嫖收入可观，他们的精力便都放在此处，这样一来，用在别处的捕力自然捉襟见肘，面对鸡鸣狗盗、打架斗殴、酗酒闹事之类案件便疲于应付。正在说话间，只听得楼下一阵喧哗。出门一看，县太爷果真带着一干人马驱车赶到，但见他连滚带爬地下了马车，飞快地跑进镇官府，劈面便问迎上前来的王里正：“王大人现在何处？”“便在楼上，此人自称王州判，却不知是真是假？”县太爷好不客气地破口大骂：“简直是乱弹琴！王大人确实回到了X县，难道这还有假不成？”说罢提袍带头朝着楼上跪拜：“X县知县谭关，特来迎接王大人！”那些手下见状也都像秋后的庄稼般伏倒一片。我这才不紧不慢地下楼，背着双手迈着八字步走到他们身前：“免礼！起来回话！”“谢大人！”谭关一众起身，却低垂着头不敢正眼看我：“昨日大人独自离开‘悦来客栈’，下官担心大人的安危，动员衙门全体人员不分昼夜四处找寻，今日见大人无恙，下官方才安心。”我自是仔细打量对方，这谭知县白面有须，模样倒还周正，只是那肚皮不敢恭维，一看便知是一肚子草包。大凡为官日久，若是贪渎之辈，多半肚子会比入仕之前大出一倍不止。若是按察院以肚子增大的尺寸来辨识贪官，保管是三个手指夹田螺——十拿九稳。他年方四旬，却是未老先衰，早生华发，想是酒色过度以致如此。我故作凛然大义状道：“本官此次回乡，一则是为了探视家人，二则嘛，便是临行之前，蓝知州蓝大人特意交待，趁此机会考察一番X县官员的执政能力。但是，本官此行很是失望……”谭知县慌忙道：“王大人初来乍到，所闻所见可谓一叶遮目不见泰山，下官斗胆请大人到县衙盘桓几日，下官陪同大人到各处走走，一定会大有收获。”我道：“其他方面我尚未摸清脉络，不能妄下断论。只在官员任命方面，你便负有不可推卸之责任。”这……谭知县莫名其妙，又不敢辩驳，只能沉吟片刻，小心翼翼道：“恕下官愚钝，不知大人所指何人，请大人明示。”我戟指王里正道：“此人贪得无厌，民愤极大，若是继续留在镇官府，委实有损我大元帝国的声威。”我对王里正成见颇深，但是他并非我的属下，只好“借刀杀人”。谭知县马上答道：“大人明鉴！我已收到关于王里正贪渎的线报，还派出卧底进行了调查取证，正准备采取行动，将他革职问罪，岂料大人如此英明神武，明察秋毫，令下官佩服得五体投地。”王里正本来以为只是一场误会，可能会被记大过一次，最多也是留职察看，不料我竟然动了肝火，一下子便撸了他的乌纱帽，当下慌了手脚，扑通跪倒在我面前：“王大人，都怪小的有眼无珠，冒犯大人，下回断断不敢。万望大人念在同乡情谊，高抬贵手，饶了小的这回。”哼哼，笑话！本官向来说一不二，言出必行，岂能让你还有下回？王里正索性开始撒泼，披头散发，捶胸顿足，嚎啕痛哭，涕泪泗流：“王大人，我这‘里正’可是花了大把的银子买来的，眼下还没收回成本呢！靠山吃山，靠水吃水，我这辈子就指望靠官吃官。您若摘了我的乌纱帽，我不当官一出来便啥都不是了，脱离了官府我什么活都不会干，没有第二条活路可走，往后的生活都成问题，这可如何是好？”敢情这老小子除了当官啥都不会。我怫然叱道：“大胆狂徒，还敢在此啰唣！谭知县没有将你移送司法机关问罪，已是格外开恩！你竟还敢胡言乱语，成何体统！”一听这话，谭知县脸上明显有尴尬之色。想来王里正所言不虚，谭知县必是在任命官员方面捞足了油水。他见王里正越发说得不像话，忙不容分说下令：“来人啊！摘去……”看看王里正的官帽早已掉落，只得更改语句：“将此人革去官职，轰出镇衙门！”偷眼察看我的脸色，又加上一句：“永不录用！”当即有人上前将王里正剥去官服，连拖带拽拉了出去。王里正——哦，不，现在他已是一介平民，口中犹自不住地苦苦哀求。坦白说，除了今日发生的不愉快事件之外，免不免去王里正之职与我毫无相干。但我是醉翁之意不在酒，通过谭知县搞倒王里正只是我的一个手段，并非我的目的。我真正的用意在于敲山震虎，让谭知县警钟长鸣。你谭某人不是卖官发财吧，我便要狠狠敲一下这个竹杠。此时派去接我父母的捕快回报：二老已安全抵达新的住宅。县太爷一听当即表示要亲自去向二老叩头请安，还说尊老爱幼是大元帝国的传统美德。什么玩意儿，若非本官父母你会如此殷勤？怕是一年也难得去养老院看望那里的孤寡老人一回吧？我冷冷说道：“罢了。我双亲都是寻常百姓，最怕的就是见官，这辈子见过的最大的官便是村长，从没跟你这等级别的官员照过面。我当了官都不敢让他们知晓，惟恐吓着他们。若是你县太爷贸然前去，还不折他们的寿？”顿了一下，我接道：“本官难得回乡，本应回去伺侯双亲，不过看在谭知县一片真诚的份上，我就到县衙门走一遭吧！”谭县令一看有门路，马上传令下去，打道回府。他请我坐他的专用马车，我一看这七品芝麻官的坐驾居然是最新款的“凹地”B7型号，比我的专用马车还要高级，这不是严重超标配车吗？他察言观色，连忙解释：“这是县衙门刚买回来的。下边人不会办事，竟然违规买了高级马车，我一想退货也麻烦，只好勉为其难将就一下。”听口气还真像那么回事，让他坐“凹地”B7还挺为难他似的。车队没有回县衙门，直接到了一间大酒楼。谭知县早就预定了酒席，一行数十人纷纷落座。我理所当然地坐在上席，谭知县陪在左边，殷勤而流利地介绍着源源送来的特色菜。这小子定然是此处常客，否则怎么可能对各色菜肴了如指掌，如数家珍？酒酣耳热之际，我慨然叹道：“天有不测风云，人有旦夕祸福！”谭知县听我话里有话，忙问：“大人所言极是，只是不知……”我故作神秘地压低嗓门对他说出一番话来。便是这番话，将谭知县吓得：面如土色，身似筛糠。
正文 第十六回 衣锦还乡变变变（12）
至于本官当时说了些什么，由于是信口开河，我自己也记不清楚，聪明的各位看官可以自由想像。总之在我说完之后，谭知县登时火烧城隍庙——慌了神儿，急急地拉我到一间空无一人的雅座内，倒头便拜，口中称道：“大人救命则个！下官忠心为国，苦心为民，此情此意，可昭天地。那些谣传都是恶意中伤本官，请大人明鉴。”我作深表同情状，作左右为难状，作爱莫能助状：“这个……只怕……”谭知县跪着挪到我的面前，抱住我的大腿道：“大人，此番你若不施以援手，下官便长跪不起。”可恶，居然还对我性骚扰，再不放手我可要喊“非礼”了！心里这般想着，我表面上却是不动声色，伸手作势扶他起来：“此事须得从长计议。”谭知县似乎真的打定主意长跪不起，死活不肯起身。我只好说道：“其实事态没有你想像中那么严重。事在人为，如何化解危机，便在你的一念之间。”此话怎讲？我将谭知县拉起落座，告诉他说，若要大事化小小事化了，还得花些银子，在州衙门上下打点，虽不敢说有十拿九稳，但七八分的把握还是有的。那得花多少银两？问这话时谭知县脸上明显有肉痛的神色。不多不多，百八十万应该便无大碍了。谭知县只犹豫片刻便表示明日即把银票交到我手中，由我出面代劳，平息事态。这叫破财消灾，毕竟官位比啥都重要，保住了官位便保住了一切，银子花出去迟早还会如数捞回，有道是：官中自有黄金屋，官中自有颜如玉嘛。对于我的临危襄助，谭知县自是感激不尽，道：“令尊大人现今做何营生？”我自然不能说自己的父亲务农，便道：“并无营生，只是赋闲家中。”他“哎呀”一声，反倒吓了我一跳：“能够培育出王大人这般才高八斗，学富五车的人才，想必令尊必定是个满腹经纶的世外高人，这……这不是埋没人才吗！一切错在下官失察。若不嫌弃，便请令尊大人在荷花镇担任里正一职，如何？”别介！老爷子的脾气我可是深有体会，虽说年事已高，脾气依然不小。这种毫无心计之人是不适合为官的。我婉言谢绝了谭知县的美意，二人携手回到席上，一醉方休。醉眼蒙眬间，谭知县附在耳边悄声问道：“王大人今夜便下榻此处。下官安排几个人前来伺侯较为妥当？”我看似酒醉，实则心如明镜。银子我所欲也，女色亦我所欲也，可是那得看什么场合，此时即便欲火焚身，我也断然不会叫对方安排女色。谭知县眼下虽然不会对我构成威胁，但小心驶得万年船，马虎大意命不长，人在官场还是处处提防为妙，授人以柄，任人摆布，向来不是我的风格。谭知县自然不敢坚持，亲自将我搀扶到天子套房后，见我懒得搭理他，便怏怏而退。一觉醒来，已是日上三竿。在酒楼内才用完早膳，谭知县便将厚厚的一叠大额银票送到了我手里。这种来得不费吹灰之力又不必担惊受怕的外财，如若不收恐遭天谴，我当然是多多益善，照单全收。拿人钱财，替人消灾。揣起那叠银票，我好言安抚了谭知县几句，让他安心做官，我自会为他保驾护航。听我说得颇有底气，他这才转忧为喜，千恩万谢，还说要陪我去县城各处走走，看看他任上的政绩。我只是随口说说罢了，他倒较了真。为官时间已不算短，我对于地方官员应付上头检查惯用的手段，岂止是“略知一二”？他们为了糊弄不远百里或千里而来的长官，通常会夜以继日，全力以赴，以高出平时数倍不止的高效率完成一系列工作：1、突击进行全城的卫生清洁；2、遣返街面上的乞讨人口；3、整顿市场、交通、治安秩序；4、全城各处布置欢迎标语；5、粉刷主要干道两边的房屋；6、制定“合理”的巡视路线；7、安排得体的人员在恰当的时间出现在合适的场合，以便长官与之促膝长谈；8、……………………待上述“把戏”准备就绪，一切便如地方官员所愿，长官到达之后的所看所闻，都与地方官员想让他看到的景象丝丝入扣，分毫不差。如此这般，上级的巡查便完完全全成了一出戏。长官本应是戏里的主角，孰料剧情却早就由地方官员安排好了，无论主角如何铁骨铮铮，大义凛然，都无法改变剧情的发展。于是，主角成了被愚弄的丑角。我不愿成为丑角，故此也就没有被谭知县牵着鼻子走的闲情逸致。随便找个借口打发走他，先回家去看望二老。县衙门安排了奴才婢女伺侯二老，却让他们感到手足无措，一见到我就大吐苦水，嫌房子太大睡得不安稳，说辛苦了一辈子，衣来伸手饭来张口的生活，反而过得不安心。我安慰了几句。母亲忽道：“儿呀，你到底做何营生，挣了这许多银子？连县衙门的捕快也得听你使唤？那日看见捕快进门，不知犯了何事，可把我们吓得不轻！”我含糊地应说是在光州做生意，认识了官场上的一些朋友，时来运转挣了一大笔钱，县衙门也是看我那些朋友的面子，才派出捕快供我差遣。说完，我抽出几张银票不由分说塞到她手里，说是留着家用。午膳过后，我还欲与父母闲聊，却见门丁送来一张拜帖。打开一看，原来是县太爷力邀我参加下午的全县推广种植桑树专题会。我一想，这应该是件造福桑梓的好事，有利于树立我在家乡父老面前的良好形象，于是决定参加会议。县太爷的车队到我府上，将我接到宽敞明亮的县衙门会议大厅。此次大会规模空前，县衙门十套班子的长官、各乡镇的里正以及各村的村长全都到会，济济一堂。我在台上正中央落座，随手拿起桌上的会议简报一看，着实大吃一惊——简报上列出了几个会议主讲人的姓名职务学历。须知大元帝国的高等学历排序从低到高依次是：本客、琐事研究生、博识。而排在首位的谭知县赫然是“博识”出身，紧随其后的几个官员多是“琐事研究生”，最次的也是“本客”。可怜我堂堂王州判与他们一比，倒成了水平最低之人。我取出之前他们递给我的名刺偷眼一看，果然没错，他们的学历都印在名刺上面，只是当时我随手纳入袖中，不曾在意罢了。这可就奇了，想我十年寒窗苦读，也未能中举，仍是秀才一个，遑论“本客”、“琐事研究生”之类了，不料家乡的官员居然个个都是拔尖的人物，这不是大材小用吗？看看谭知县虽则养尊处优，实在不像饱读诗书之人，便低声询问。谭知县说是由官府出资，在职攻读获取的文凭。一听这话我越发好奇，身为一方长官，每日除去公务之外，还有形形色色的官场应酬，居然还能腾出这许多时间精力读书，并且毫不费劲地拿到文凭，这种聪明，这般智慧，委实让我惊为天人。问有何读书诀窍，谭知县干笑两声，腼腆说道，能干不如巧干，文凭是真的，但并不用花多少时间苦读。只因高等学府只管收银子，尔后只安排先生授了几课，考试也是走走过场。他本人连课去都没去听，全权委托师爷代听代考，只有在颁发文凭之时方才现身。学府方面自是心知肚明，双方各取所需，彼此心照不宣。原来如此。耀眼的光环后面，其实隐藏着这般不为人知的秘密。赶明儿回光州后，本官一定也要如法炮制，搞一张“博识”的文凭，还要明目张胆地印在名刺上，反正不花本官一文钱，既是晋级的本钱，又可好好显摆一番，何乐而不为？
正文 第十六回 衣锦还乡变变变（12）
面对台下黑压压一片人群，谭知县郑重宣布会议开始。他拿着师爷写好誊清的稿子，照本宣科，一开口就是种植桑树是我们的基本国策。这话怎么听着这么别扭？我可从未听说大元帝国还有这条国策。接着，他又说：“朝廷十分关注“五农”问题，尤其重视如何促使农民增收，这也是各级官府义不�