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青，青了黑，也顾不得自身形象，一屁股坐在地上嚎啕大哭。我忙道：“周夫人，眼下不是哭的时候，正事要紧，你快取银票出来，我们还要去找刘公子呢！”她这才止住哭声，折身进了内室，不多时便取了厚厚一叠大额银票，数了又数，想是收进来容易取出来难，一脸的无奈，可是为了搭救相公，才心不甘情不愿地交付到我们手中，又千恩万谢，拜托我们一定要办成这事，不然可真是赔了夫人又折兵。出了周府，找寻刘公子的住处非是难事。我的意见是，既是高官子弟来富州游玩，想必不会委屈了自己，咱们只管到高级酒搂寻他，包管没错。果不其然，在富州最豪华的九星级大酒搂——也就是我们下榻的“富州大酒搂”的住宿登记本上，我们查到三天前有个刘姓年轻人，带着一个小厮入住天字号套房，从登记的个人信息来看，此人正是从京城来的！
正文 第二十二回 青天本是大老千（3）
真是得来全不费功夫！赶忙来到天字号套房门外，轻轻一敲房门，不多时便有小厮前来开门，穿得倒也十分整洁体面，稚嫩的面孔带着骄傲的神色，一看便知是富贵人家的奴仆。蓝知州心急，问道：“这位小哥，敢问这里住的，可是京城来的刘公公……哦不，是刘公子？”小厮上下打量蓝知州一番，道：“正是。官人有何贵干？”“正有一事相求。请小哥代为通报一声。”小厮一副爱理不理的嘴脸，道：“我家公子还在歇息，不见外人。二位请回吧！”岂有此理！既然到了仙山，不见菩萨怎能打道回府？我上前拍拍小厮的肩头，顺势把一张大额银票塞进他的手里，口中说道：“小哥，无事不登三宝殿，我们确实有急事要求见刘公子，烦劳小哥辛苦了！”小厮利索地捻了捻银票，脸色马上温和许多，道：“二位请入内饮茶，我去请公子出来。”我们进了套房，在客厅品茶。小厮径直走进卧房，依稀听得他在说些什么，少顷便带着一名年轻公子出来。我们心说这必是刘公子无疑，忙起身迎接。刘公子不愧是大户人家出身，很是随和地让我们坐下，温言说道：“二位与本公子素昧平生，不知今日登门，有何见教？”蓝知州口称不敢，说是都察院的吴情冷绵引见，又如此这般地说了一遍周州同之事的来龙去脉，这才说道：“传闻刘公子是古道热肠之人，蓝某不敢强求，只恳请刘公子念在周大人是初犯，出手相救，保住他一条性命。周大人必不敢相忘救命之恩。”刘公子想必对这样的场面早已习以为常，见怪不怪矣，微微一笑，并不表态。蓝知州恭恭敬敬递上那厚厚一叠五百万两银票：“这是周大人的一点心意，请刘公子笑纳。”刘公子将手一摆道：“这个万万使不得！家父时常叮嘱我，不得利用他的声名在外招惹是非。我本非官场人物，插手这样的事情多有不便，万望见谅！二位请回吧！”蓝知州哪肯依他而言，少不得软磨硬缠一番。刘公子毕竟年轻气盛，经不住他撺掇怂恿，口气略微松动了些。蓝知州趁热打铁，道：“令尊大人贵为刑部尚书，您身为他的公子，不看僧面看佛面，谁人敢不给你几分面子？只是动动嘴皮子，便有几百万两白花花的银子入帐，何乐而不为？”刘公子若有心动，沉吟不语，良久方才说道：“此事我不方便出面，不如这样可好，我写一纸文书，由你们转交给吴、冷二人，让他们手下留情，可好？”那敢情好！便见刘公子入内，片刻就出来将一封信函交与我们，道：“有劳二位了！”随手接过那叠银票，将我们打发出门。我们一路回到周大人所在的酒楼，只见门上加了把锁，甚觉纳闷，莫非吴、冷二位大人带着周大人出去了？却听得里面有人喊道：“可是吴大人回来了？”正是周大人的口音。当下叫小二来开了房门，屋内只有周大人一人，说是吴、冷二位有事出去，不久便回。于是坐下等候。可是左等右等，就是不见他们的身影，眼看着夜幕降临，只好先下去用膳，完了再回房间掌灯一看，仍是空无一人。我提议道：“咱们不妨打开刘公子的书信，看看究竟说些什么，待会儿也好有个应对。”二人齐声附和。打开细看，三人不由面面相觑——信上只有寥寥数语：“闻知周大人名利双手，兄弟数人借了都察院之名，向大人讨要一些零用，万勿见怪！”周大人登时气得一佛出世二佛升天，立即与我们一同赶去找刘公子，哪里还能找到？他当即吐血三升，被送进国医馆急救，我们也算是仁至义尽，决定不再多管闲事，还是上路为妙。
正文 第二十三回 赴京进贡又一年（1）
这天傍晚，马车终于风尘仆仆地到了京城的东门之外。得到飞鸽传书前来迎接的是光州衙门驻京办事处（简称“光州驻京办”）的负责官员，姓白，呼为白驻任，是原来白知州的直系亲属，在这个位子上已然有不少年头。近些年来，国内州城、都城、县城各级衙门纷纷设立“驻京办”。这些地方衙门“驻京办”的作用不外乎四个——一曰招商：争取一些特大巨大重大项目在本地落户，或是申报地方大开发大建设的批文，为本地的经济发展铺路架桥；二曰公关：向朝廷高官开展公关活动，争取更多的救灾款扶贫款提拔指标优惠政策，所有这些都掌握在一些手握实权的高官手里，想给谁就给谁，反正给谁都是给，其结果自然是谁有诚意就吃香饽饽，谁不懂事就喝西北风；三曰港湾：“驻京办”是官员或者官员的七大姑八大姨（当然是有一定级别的官员，不入流的就甭来自讨没趣了）到京城之后，尽管来找“驻京办”落脚，他们到了这里就像船儿停靠港湾，婴儿放进摇篮，这里的接待工作可谓鞍前马后热情周到，还提供吃喝玩乐一条龙服务，让他们乘兴而来，尽兴而归；四曰贪赃：长期的迎来送往，请客送礼让“驻京办”的官员练就一身左右逢源收放自如的本领，暗箱操作也使他们有机会雁过拔毛，中饱私囊，贪渎现象已成了公开的秘密。如此美差，自然只有一把手官员的直系亲属能够坐享其位。白驻任十分殷勤地嘘寒问暖，将我们带往“光州驻京办”，说是先歇口气，再去附近的酒楼用膳。一路上，我见沿路诸多“XX驻京办”的招牌，心说这一年得耗去多少银两啊？到了地头进得门内一看，这里环境委实不错，白驻任介绍说房间的装修完全参照九星级酒楼标准，绝对住得舒适惬意。到房间细看，果如他所言，铺金缀玉，豪华无比。蓝知州与我各住一间套房，均感满意。闲话一阵，白驻任请我们一同出去用膳。出门上车拐过两个街角，来到一座气派非凡的大酒楼前，下车抬头一看，原来是京都大酒楼，这可是京城最好的酒楼。白驻任应是这里的常客，很是熟稔地跟小二歌姬们说着浑话，还说：“就老地方吧！”于是我们被带进了一个全封闭的雅座落座。白驻任客气地请我们点菜，蓝知州哼哈了两声没动静，我道：“还是烦劳白驻任点吧！招牌菜特色菜天价菜全都上来！”他连忙一口答应。俄顷，好酒好菜流水介送了上来。三人交杯换盏，相互敬酒，马上就热乎起来，话头也格外多了起来。当然，在蓝知州面前，不能抢了他的风头，我只能该说笑就说笑，该装傻就装傻，时而滑溜如鱼，时而愚钝如驴，一切都视情节需要而定，这样才能活跃现场的气氛，迎合上级的欢心，这也是我在官场立于不败之地的秘诀之一。宴酣之乐，非丝非竹，却是叫了三个美貌歌姬，分别坐在三人身边劝酒。也好，我酒量略为逊色，便让那歌姬主动出击，不住地向蓝知州、白驻任敬酒，他们本是好色之徒，自是来者不拒，缓解了我不少的压力。忽见白驻任的飞鸽到了，他阅后道：“我的一个老朋友也到了京城，他是富州的高层官员，唤来认识一下如何？”蓝知州很爽快地一挥手，四海之内的官员，皆兄弟也，快快有请！白驻任放出飞鸽不久，便听得敲门声起，开门揖客，居然我也认识，不是别个，乃在西洋米国通过来尝鲜认识的马州判是也。当下少不得以西洋之礼拥抱一下，互道思慕之情，二人说得感人至深催人泪下，似乎今夜没见到对方，明日就会去寻死觅活一般。我问他何时回国，又怎会恰好来京城？他答道：也是刚回富州，就得了一个来京城读朝廷官校的机会，这不，一路马不停蹄地赶到这里。朝廷官校可是个好去处，读完之后升职的可能性较大。马州判谦逊道：升职暂不敢妄言，来官校一是认认人儿，二是学学词儿，三是养养神儿。高论啊高论！我等佩服！马州判接道，认认人儿，与蓝大人上京有异曲同工之妙，蓝大人是要纵向认人，我是横向认人，来朝廷官校的多是各州官员，官阶相近，有了同窗之谊，日后五湖四海皆朋友，也好有个照应，更何况如今不少大型商号的掌柜也来官校进修，更是为吾等日后发财打下坚实基础；学学词儿，当然是在官校可以学到不少刚从朝廷内部新鲜出炉的新名词，回去之后用来唬人，可以显示自己的学识水平高人一等；养养神儿，是因读官校没有应试之劳神，成绩之压力，可以当作另类的休闲度假方式。正自闷闷不乐，只听得蓝知州道：“小毛，有件喜事本该提早告诉你，可是为了给你意外的惊喜，特意留着今晚公开！”喜事？何喜之有？莫非又要升我的官？蓝知州诡异一笑，却不回答，又将飞鸽放了出去，招呼大伙继续饮酒。我心下纳闷，暗暗留个心眼，尽量悠着少喝一些，静待蓝知州玩什么花样。喝了几杯，蓝知州忽然从袖子里掏出一叠银票，抽出三张一百两的小额银票付了小费，将那三个歌姬打发走，说是有客人要来，不方便留她们在座。我心里不由“咯噔”一下，隐约有些不妙的感觉。少顷，门口传来炸雷般的一声“姐夫”！明明是个雷公嗓，却尖声细气刺得耳膜生疼。我一听这个声音，暗暗叫苦不迭：糟了，不是不妙，是非常的不妙！那个肥嫦娥怎么也到了京城？房门开处，进来一个圆滚滚的肉球，不是林三姨是谁？她可比在西洋时还胖了一圈，整个人走起路来摇摇摆摆，看来肥嫦娥这个外号要改口叫肥肠鹅了！然则丑人多作怪，明明肥胖如猪体壮如牛，行动间却偏要卖弄风情，装出几分女儿情态，令在场众人几欲呕吐。她一进门，便以极其夸张的口气含情脉脉地对着我说道：“小毛，我可想死你了！”听得我毛骨悚然，心道：你想死我，我想你死！但是碍于蓝知州的面子，我还不得不满脸堆笑，故作热情地道：“林三姨何时也来京城游玩？”肥肠鹅一屁股坐在我身边的椅子上：“人家可不是来玩的。人家是专程来京城与你鹊桥相会，给你个意外的惊喜！”与我相会？我……我真是无言以对。便听蓝知州笑道：“小毛，你真行啊，去了趟西洋，就把本官的小姨子骗到手了，你们俩成亲之后，咱们兄弟成了连襟，堪称亲上加亲。”什么？成亲！我和这肥婆成亲？！有没有搞错！我堂堂一个州判大人，年少有为，玉树临风，肥肠鹅同我站在一起哪能般配？再说我根本就没有动过她的一根寒毛，这般乱点鸳鸯谱，未免太糟践人了吧？没想到西洋之行，还留下这般后遗症！饭可以乱吃，话可不能乱讲，这关系到我一辈子的幸福，我怎能草率从事？我连忙分辩道：“大人有所不知，我与林三姨瓜青水白，并无私情，何来‘骗’字一说？”肥肠鹅忸忸怩怩，令人作呕：“小毛，在我姐夫面前，何须继续隐瞒？你我在西洋春风数度，缠绵几宿，我已然珠胎暗结，如今要你还我一个名分。”珠胎暗结？真是岂有此理！雷头黑头也太过分了！叫你们陪她过夜也就罢了，没叫你们把她的肚子搞大，这下叫我如何收拾残局？蓝知州发话了：“小毛，好汉做事好汉当。你既然动了我的小姨子，就应当承担后果，娶她为妻。”我正欲脱口而出说明原委，转念一想，如此荒唐之事说出来只怕无人相信，反而会招致蓝知州不快，一时间不知如何是好。这下真是聪明反被聪明误，我心里这个憋气啊，甭提有多难受了，此前长期身为“忍者神龟”，眼下倒好，马上就要升级成“中华鳖精”了。林三姨见我不搭腔，抹着眼泪大发感慨：“做人难，做女人难，做一个有身孕的女人更难，做一个有才学有气质的孕妇难上加难！我的命怎么这么苦啊，居然被人夺走处子贞操后，留下孽种就想撇清！”若在平日被人这般冤枉，我早就按捺不住一脚踹过去，可是蓝知州在场，加上林三姨有孕在身，咱不能欺负这般的女流之辈啊！然则此事若不加以说明，我就无法摆脱她的纠缠，一想到可能要日日面对着她，我真不如一头撞死算了。当下正待开口，蓝知州却出面来打圆场：“三姨，这是喜事你就别掉眼泪了，小毛是个明事理之人，断不会如此薄情，始乱终弃。”转头对我说道：“小毛，这便是你的不是了，还不劝劝三姨？”叫我劝她？我现在恨不得一刀杀死她！我没好气地“哼”了一声，碍于蓝知州的面子没有发作。蓝知州将我拉到门外道：“小毛，一夜夫妻百日恩，你未免太无情了！我知道你对这桩婚事不满意，可是你是罪魁祸首，总不能得了便宜就撒手不管了吧？虽然你是我的心腹，可你也知道，出了这样的事，你如若不兜着的话，你嫂子那边我没法交差啊！”我忙道：“大人，我真的比窦娥还冤！你想，以我的身份，有可能打林三姨的主意吗？”蓝知州一怔：“那可未必！估计是你酒后乱性造成的后果。不然，林三姨为何不去找别人，偏骗赖上你？”事已至此，我只好竹筒倒豆子，一五一十地把当时发生的事情告诉蓝知州。他听了呆立半晌，半信半疑道：“小毛，亏你想出这鬼点子。这样吧，三姨正在气头上，你先走一步回‘驻京办’去，不要跟她照面，我再向她了解一下情况。不过，你也知道，她是个不达目的誓不罢休之人，这次只怕我也爱莫能助！你要做好自己保重的思想准备。”出了门我没有叫“马的”，独自走在京城繁华的街道上，欲哭无泪。冠盖满京华，斯人独憔悴！没想到我王小毛如此绝顶聪明之人，一招不慎，以致今日面临如此巨大的危机！
正文 第二十三回 赴京进贡又一年（2）
蓝知州回来时已是夜半，还好只有白驻任相随，不见肥肠鹅的身影，让我长长地松了口气。陡然看见蓝知州的脸上肿起半边，便悄声问白驻任怎么回事，他说是蓝知州劝林三姨不要痴心妄想，不料反被甩了一巴掌。后来还是他连哄带劝地把林三姨安排住在京都大酒楼，不然她定会跟到“驻京办”来。我只得劝慰蓝知州几句。他道：“本来我听三姨说起此事，觉得是件好事，这才安排你们在京城来个小别胜新婚，不曾想竟然不欢而散！”这个头大无脑的家伙，用屁股想也应该知晓我怎么可能喜欢上那只肥肠鹅？蓝知州又道：“小毛，你的年纪已然不小，应当成家立室了。本官知道你厌恶林三姨，只是大丈夫三妻四妾乃家常便饭，你便将错就错，娶了她又有何妨？成亲之后再纳几房小的，还不是一样逍遥自在？”什么？要我把一生的幸福都葬送在林三姨的手里？两个字：免谈！若是略有几分姿色倒也罢了，我还可委屈将就一下，若是要我跟林三姨拜堂成亲，你便是说破天，我也断然不会答应。其实，娶妻生子于我而言，只是传承香火，也免得我捞了这许多银子自己却享用不尽。真正留在我心里的，只有如花。曾经沧海难为水，除却巫山不是云，谁也无法取代如花在我心里的位置！即便是她的孪生妹妹如月，也只是她的一个影子罢了。惹不起我躲得起，林三姨正在兴头上，只好先暂避锋芒，再伺机而动。我主意打定，沉声道：“蓝大人，下官知道你一番美意，我心领了！既然大人无法说服林三姨，下官也就不敢多有劳烦，我会想办法和平解决此事。我们此行的目的志不在此，还是以大局为重，明日先办正事要紧，私人感情方面，我自有计较。”话虽如此，林三姨牛皮胶的脾气，我早有领教，只是急切之间没有更好的办法，只能是走一步看一步。蓝知州颔首赞同。一夜无话，次日起个大早梳洗完毕，登上马车先去户部找我们原先的顶头上司——如今的白侍郎。白驻任坐在车内指点道路，间或说些风土人情奇闻逸事，博我们一笑。我们一路见京城本地外地的官用马车络绎不绝，不由暗叹：果然是不到江浙不晓得商多，不到京城不晓得官多。白驻任解释说本地官用马车隶属京都各衙门，外地官用马车平日是没有这许多，只因岁末年关，各地衙门都来“活动”，故此车满为患。户部衙门便在吏部衙门边上。我们看见吏部大门之外满是外地的官用马车，大家见面彼此心照不宣，拱手笑笑便进门找人去也。看来掌握外地大员升迁任命的吏部是座大庙，必定要设法进去烧香拜佛的，只恨眼下无人引见，还得先去见过白侍郎再做定夺。相形之下户部衙门要冷清不少，但也有数十部马车，想是同我们一样来托人情的。白侍郎接到飞鸽传书，下令门房放行。要说京城的衙门，可比咱光州衙门要逊色不少。不独建筑略显古旧，便是室内外的装饰，也要差了不止一筹。白侍郎还算客气，亲自到楼下迎接，当然规矩是不能乱的，少不得见礼参拜，相互寒暄一番。白侍郎将我们迎进办公房内，吩咐左右上了茶水，四人言谈甚欢。蓝知州问起白侍郎升为京官后一切可好，他长叹一声：“京官有京官的威风，地方官有地方官的好处。然则我到户部之后，最大的感受是为官之道，宁为鸡头，不做牛尾！想当初我在光州呼风唤雨何等逍遥，如今却在他人之下，难免积郁难解。我年事已高，眼看着没有升职之望，就当是做一天和尚撞一天钟，等着告老还乡。”奇了怪了！白侍郎在户部也是三人之下千人之上，为何还这般郁郁寡欢？经他一番解说，方才知晓户部虽是掌管土地户口，税赋财政，也算不错的衙门，但是京城不比地方，一来朝廷关注“六部”运作，二来户部尚书及左右侍郎严加约束，三来手中并无几分实权，白侍郎挖空心思也没找到什么漏洞，只有奉命到地方巡视时，手头才活络一些，还有便是这年底之际，�