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自从奉怀王之命一路西征以来，攻城掠地，惊心动魄，刘季已经好久不记得女人的好处了。如今秦宫就在前方，想起六国粉黛，辞楼下殿，辇来于秦的传说，只觉得五内俱焦，火气升腾。
然而，饶是刘季一腔热火，在看到阿房宫时也不得不暂忘了男女之事。这个规恢三百里，复道阁楼林立相接的巨大怪物，使刘季陷于对皇权巨大能量的震惊之中。迎接他的是十二个巨大无比的铜人，据称各重三十四万斤。刘季在他们的护卫下登上浩荡的阿房前殿，穿过磁石门，于复道中穿棱往来，旋即不知身在何处。处处见到粉娇欲滴的女子慌慌，刘季这才又记起自己那份情肠。
萧何一脸疲惫，但仍兴奋地指挥着将士文吏们各各接收宫殿，清查物品，登录造册。刘季根本不必深入到这种费心的事里去，他关心着自己的大事。
然而局态的发展令刘季很失望。他要做的大事需得两个条件都满足方可：其一，身边不能有自己军中的人；其二，要有女人。但这两个要求总是不可兼得：萧何把所有的宫女嫔妃都看管起来，在各殿中留守，一备质询，二稳秩序，所以，有女人之处，一定有卫兵，直看得刘季烦闷难忍，心中把脚跺得差不多可以踢翻秦宫了。
万无聊赖，只得收束心神，静静品味阿房的宏伟壮丽，细细查访雕花镂空的精致奥妙，感叹器物摆设的独具匠心。
心中又闪过当年那句话：“大丈夫当如此尔。”真想住下不起。
恍恍地步入一个院子，忽看到一个女子慌张地从另一个院门中走进来，边走边回头探查后面，似乎在避人追踪。扭头过来时，看到刘季，吓得面容失色，“呜”了一声，赶紧就想退出去。
“站住！”刘季被这女孩的惊鸿一瞥看得心里怦怦又乱跳起来，暗叹真是个好女子，竟能逃出萧何的魔爪，岂非天赐于我，怎能放过这个机会！
女孩不敢有违，立定当地，一动不动。
刘季走过前去，把女孩扭转过来，看到的是一幅极精致的面容，眼睛睁得大大地，泛出焦虑的神色。
刘季感到一股青春的气息，仿佛一下子又回到年轻时候，在酒馆里调戏老板娘的年月，老相好武负的风情勾起他心头一荡，却正色道：“你是哪个殿的？”
女孩还没回答，忽听得一声：“哎哟，你跑到这里来干吗？”一个妇人闪将出来，这才看到刘季，慌一下神，忙不迭地施礼道：“哟，这位将军，这小妮子趁不注意跑了，我还没搜她呢！”转向那姑娘道：“让你跑！赶紧跟我回去！”
刘季有些着慌，到嘴的肉怎么放得开，赶紧问：“搜什么？”妇人怪道：“将军还不知道啊？萧大人命令我们把这些妮子的身都搜了，有什么金银环链的都搜出来登了册，不能让她们私藏了去。”
刘季急道：“这个萧何，穷疯了，女人身上的物事都要扒下来？哪个女子身上没几件贴身物件疼得跟命似的？你去传我的话，让他们别干这档子丢人事了！”
妇人一听这口气，再看他的穿着，知道这次是逢着贵人了，又赶紧一施礼道：“萧大人说了这秦宫的所有东西都是那民脂和民膏来着，全收了也是应该，我这么一个小老婆子怎么敢对萧大人发号施令，您老还是自己走走的好，或者，也给我个令箭什么的……”
刘季这时候可不想让萧何知道他在哪，听这么一说那就赶紧全都作罢，挥挥手说：“行，你先回去吧！”
妇人对那女孩说：“走！”扭头便要走。
刘季道：“唉，让你走没让她走！”
妇人为难道：“您老还没跟萧大人说，我这活得接着干啊……”
刘季道：“干什么干？这活我干过了，她身上我搜过了，什么也没有！”
妇人被这话噎了个跟头，也就明白这位将军到底想作什么了，那女孩更是猛地一退，再看时已经满脸烧红。
妇人想了想，说：“既然将军搜过了，那自然确实是没有什么东西，但这位妹妹耳上的那对坠子，也就不该再戴着了吧？”
这女孩竟很爽利地把耳坠除下，递于妇人，妇人脸上难掩地显出鄙夷之色，接到手上，又说：“那请这位将军把尊号告于小老知道，有人问起来我也好回答。”
刘季眼珠一转，道：“张良，韩国司徒张子房是也。”
（注：其时张良以韩国臣子的身份协助刘邦。）
妇人行礼道：“哎哟，原来您就是张大人，失敬失敬！那我就先告辞了。”说完，赶紧拨柳绕山消失了。
刘季对这女孩摘下耳坠的动作非常满意，觉得自己一定魅力四射，令这位丽人一见倾心了。对女孩轻声道：“不用怕，萧何那厮太过分了，女孩子嘛，多少都留着点念想儿，舍不得给人的。”
“奴婢谢过张大人。”女孩说了句话，但仍难掩其忧郁之色。
刘季色迷迷地说：“敢问姑娘芳名啊？”又上前一步，两人已经靠得很近，女孩的脸又腾腾地红起来。
突然一声粗声大气的声音传来：“沛公尚记得属下的芳名吗？”
沛公一阵眩晕，知道终于被夏侯婴追着了。
原来夏侯婴身为太仆，一直跟着刘季，却被刘季得机会甩掉了。樊哙在临去函谷关前，曾专意找夏侯婴来嘱咐：“沛公是个风流之人，以前家贫，娥姁姐又管得严，这才只有几个暗地的相好，没搞出事来。如今腾达了，难免心中没别的念想儿。我那姐姐是个爆性子的人，只怕出了事她会受不了。最重要的是现在局势不稳，沛公要是作出什么不规矩的举动来，关中人恼起他来，我这去函谷关的守御也就白作了，今后不堪设想。
“一路西来时，我小心在意看着他，又加上沛公入关心切，还好一路就没出事。如今关也入了，秦皇眼看就不行了，我疑心沛公的心思会发昏。今天把我支去函谷关，说不定也有甩开我的意思，这一下我走了，沛公的行止，可得由你多多注意呀！”
（注：刘邦的妻子吕雉字娥姁。）
夏侯婴知道樊哙是沛公的妻妹夫，这些事情也一准是出门前吕雉叮嘱过樊哙的。樊哙与沛公之间的这一层关系守得越牢，君臣也就越相得不欺，所以樊哙很看重沛公对吕雉的情份如何。夏侯婴对这种事迹本无可无不可，但毕竟刚一入关，事关重大，正是树德立威的时候，实在不能有什么劣迹彰显出来，所以一口答应。他被沛公甩掉后，心急火燎，终于在如迷宫般的秦宫中寻得了沛公，并且挺身而出。
沛公也不看他，找个石凳坐下，没好气地说：“记得，你不是叫夏侯婴吗？”
那女子行礼道：“奴婢见过夏侯大人。”
夏侯婴笑道：“沛公，你还记得张良大人的话吗？入了关后须当怎样？”
刘季干脆不答话了。
夏侯婴又想说什么，张张嘴，又合上了，道：“那么属下告退了。”退出门来，找张良去了。
张良正在秦宫中游荡，回想着少时对韩宫的零碎记忆，一路上怀愁，正撞上夏侯婴。夏侯婴道：“司徒大人，沛公拖着个女子，大有住在秦宫不走之势，我说的话他不听，沛公素来服气你，你去劝劝吧！”
张良笑道：“不妨，我去看看。”
两人轻手轻脚走到院口，生怕撞到什么不堪的场面。静静地听了听，沛公似乎只是在与那女孩对坐聊天。夏侯婴捅捅张良，小声道：“就现在吧，一会就晚了。”
张良现在有点想把太公兵法捧出来再翻翻，看这种情况怎么应对。被夏侯婴一捅，把心一横，拱手走进院去。
他还没来得及说一句话，就只见刘季赶紧站起来，道：“子房说得有理，我这就离开！”说罢腾腾腾走出院去了，把个拱着手的张良晾在了院子里。
张良被晾得笑容呆滞，抬头一看，正对着了那女孩的双目，心中咯噔一下：好一个娇美的姑娘！
（第二章完）
第三章 项羽
战鼓擂起，云梯向函谷关猛冲过来，项军喊杀声震耳欲聋，同时箭雨覆盖了函谷关的城头。
樊哙真没料到，项军一抵关下，竟二话不说，直接就杀将上来。云梯上项军凶神恶刹，中邪一般，樊哙不禁暗叹，项羽治军果然不凡。他知道这样下去一定顶不住项羽的大军摧城，而沛公也决不想和项羽全面开战，于是一边布置城防，一面安排大部队紧急向霸上回撤。
函谷关西据高原，东临绝涧，关在谷中，深险如函，端的是易守难攻，加上樊哙在后督战，沛公军也不气弱。项军强攻些时，仍未有人登上关头。龙且在关下看得不奈，抄起盾来拣一条云梯就冲上关来。沛公兵的面前忽地晃出龙且英气逼人的面孔，守兵还没来得及举起刀来，就被龙且的盾牌撞上胸口，向后飞开，落地便口喷鲜血，再也爬不起来。
龙且在城头上落定，腰中长剑出鞘，向外轻轻巧巧划个圈子，登时一人喉管溅血，一人腿伤倒地，同时逼开了五名守军。一声叱喝，一把剑在城上如蛟龙激走，当者立倒，在城上的红色士兵中打出一片空地，而梯上的项军已经鱼贯而上。
樊哙提起短剑向龙且立劈而下，劲势吓人，龙且闪向一边，见到樊哙连人带剑向他撞来，立即上前接上，两人在城上较技，一时不下，冲上城的项军被守军一一围杀，又扳回了局面。
樊哙高声喊道：“沛公本欲放行，奈何立逼！”龙且充耳不闻，凝神缠斗。
忽听一声暴喝，城边的两名守军头颅横飞，鲜血喷溅而出，接着两具尸身被冲撞开来，一名将军跃上城来刺向樊哙，声势极大，掣得旁边一杆沛公的红旗向后直展。樊哙吃了一惊，立即逼开龙且，回头欲压下来剑，对方剑招陡变，划向樊哙左肩。樊哙就地滚开，正滚在龙且剑下，龙且刚杀一名守兵，没回过剑来，樊哙挥剑将他逼开，再看时发现楚军毕竟太多，已经基本冲破守军的防御，如潮水一般涌上城来，而自己的大部队也已撤离，当下无心恋战，径向关下冲去。
留守的沛公军鬼哭狼嚎，乱成一片，竞相逃命。
龙且走上前来道：“多谢鲁公救护。”
一骑如流星一般从函谷关下射出，向西逃去。上了城来的钟离昧抓过弓来，拉个满弦，射出一箭。
那马上壮士待箭至马后，一个翻身，伸手纂住了箭杆，持箭向关上抱了抱拳，瞬时驰得远了。
钟离昧恼怒地大叫一声，摔下长弓。
“钟离将军不必着恼，此人是个人物。”项羽目视西边，道：“这个守关之将是谁？以前倒是见过，只是不知如此厉害！”
左右尽都摇头。
忽听一人道：“此乃樊哙，沛公的妻妹夫。”项羽回头，原来是刚刚入关爬上城来的韩信。
项羽对这个范增十分称道的韩信相当没好感：这么一个大个子，打起仗来却总缩在后面。韩信与钟离昧一起来到军中，如今钟离昧已被拜为将军，韩信却还只是个执戟，因为从不见他会像龙且和钟离一样能一声暴喝，勇贯三军。范增总是叨叨他谋略了得，我又岂是没研读过兵书的人？战场是最诡奇多变的地方，谋略能不能行得通太难说了，能有个独立三边静的猛将，才是最稳重的作战之策。至于营帐里的谋略，我也一向见事敏于常人，再有一个叨叨不休的范增，还不够吗？
“鲁公，沛公帐下贤才武将中，有几人非常可观，您平时要多注意些呀！”韩信又补一句。
是了，他还总是喜欢一幅高深模样地教训人，丝毫不知自己的地位一般。我敬那范增已经老迈，很多时候不与他那种好为人师的作风计较，你韩信才活了几年？
项羽自然不会露出他的不屑来，他微笑一下，冲韩信点点头，算是有了答应，之后对左右道：“让诸侯进入函谷关，共商大事！”
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项羽道：“诸位随我西来，一路辛苦。如今虽然刘季已经入关，但他竟阻守函谷，不许诸侯同入咸阳，受秦之降，实有据关自立之意。虽然怀王曾与天下立誓，先入关者为关中王，然而关中称王，亦应待怀王册封之后方可，若如此无礼自立，岂非又一个乱臣贼子？我明日将与诸君共兴义师，同讨刘季。诸位有何高见？”
项羽招降章邯后，号召诸侯一起随他入关攻秦。一则学武王伐纣的样子，大会诸侯，彰显其群雄之首的地位；二则也防备有人先于他入关。司马昂受他之命，先行西来，一路也颇打了些漂亮仗，抵止函谷关时，听说一个叫卫真的小吏在此地镇守治安，谁来也不放入。因为项羽是楚，刘季也是楚，司马昂绝不敢惹楚国人，当下便没敢与沛公军交战，一直等到项羽大军来到，与之汇合，这才入关。
诸侯揣摩着这“高见”的含义。显然项羽对攻打沛公一事并没有留下讨论的余地，那么这个“高见”，指的就是该怎么打了？
打沛公当然没人怕，沛公只有十万兵马，项羽一路招兵买马，加上各诸侯之兵，总起来四十八万之多，以项羽之勇，一个沛公自然手到擒来。
司马昂说道：“攻秦是天下人共攻之，受降理应天下人共受之，刘季抢先入关不假，但竟拒关以阻诸侯，独自受秦之降，其行径已全非臣子本份。本部军马西行千里，却被刘季无端阻在关外，受辱已大，司马昂请为鲁公先锋，讨伐刘季！”
项羽喜道：“将军之言，诚为至理，这刘季不臣之心已彰，不讨不足以息民愤！诸位还有何看法？”
赵国丞相张耳听了司马昂的话，心中不痛快起来。这司马昂原是赵将，是张耳手下的人。被项羽调拨一支人马西行之后，就好像忘了自己是赵国臣子了一样，眼中只看得到项羽。像这样的诸侯会议，原本不该有他这种身份的人参与，我张耳代表的是赵王，你司马昂代表谁？若说不臣之心，司马昂当排第一个。项羽安排事情，真是让人看不过眼。
张耳更不会愿意讨伐刘季，他与刘季的交情由来已久。魏国未被始皇帝攻灭前，张耳曾与刘季结识。张耳曾是信陵君门客，家底颇为厚实，刘季以一个市井混混的身份，与张耳谈得甚是投机，还在张耳家里住了半年。后魏国被灭，在张耳从大梁逃出的过程中，刘季也给予了不少帮助。之后便一直各谋生计，未再见过。想起楚怀王对于先行入关即称关中王的约定，虽然是明显不利于项羽——让项羽抵挡主力章邯，而让刘季一路西进——甚有作弊之嫌，但刘季既然已经入关，则自尊为关中王也未为不可。一个关中之王，把守一下自己的关口，又错在哪里了？项羽上来不闻不问，直接就打，明显是要制造借口，定要制刘季于死地。
张耳道：“我看呢，征战之事，谨慎些好，刘季毕竟破关制秦，功劳不小，可能其中有什么误会，鲁公还是遣一使责让一下，看看刘季如何应对。”
项羽最近与张耳私交甚密，张耳为人稳重，藏而不露，与人谦和有礼，颇有信陵之风，甚得项羽尊敬。故而张耳敢于说出这种违逆项羽意思的话来。
齐燕两国在当初也都是自立为王的，并没有受谁的册封，听项羽的一番话，心中很不以为然，但是不敢说出来。听到张耳开了头，也都轻轻点头，只是仍没敢作声。
项羽不禁有点恼火，诸侯一路来唯唯喏喏，从不见有谁敢与自己起争执，没想到对攻打刘季一事，竟如此不予应和。
“魏王呢？”项羽突然来了兴致，想知道这些家伙们都在想什么，见魏王豹没表态，因转而来问魏王。
魏豹一脸谦恭，道：“豹以为，将军与沛公都是楚臣，那子婴降了沛公，也即降于怀王，也即降于将军；至于函谷守军阻挡诸侯一事，可能是守军混乱中所为，沛公未必就知道。司马将军不是也说他们是为了治安吗？”魏豹能够复国，缘于楚怀王给了他一支五千人的军队，故而虽称魏王，但在楚国君臣面前，却从不以王自称。
司马昂叫道：“那当然是借口！”
范增接道：“沛公据守函谷是为了治安？呵呵，这自然是借口无疑，樊将军是沛公手下第一大将，若只为了治安，何用劳动他？但张丞相与魏王所言也非常有道理，毕竟将军与沛公同是怀王之臣，之间就是有什么误会，亦可慢慢消解，何用兵戎相见？不如听张丞相之言，今且遣使请沛公来军中与将军会一面，理清事由，岂不是好？这本是我楚国国内之事，何用烦劳各位诸侯费心呢？”说完，目视项羽。
项羽自然知道这个老家伙又有了鬼主意了，反正这个局面看来也谈不下去，这群老小子发了疯，敢跟我对着干，我早晚找机会清理你们，就是明天我下令攻打霸上，你们又哪个敢不带队从征？一群废物！
当下道：“好，今天就先商量到这，诸位也都辛苦了，无论如何，今天入关，乃是起事后很有意义的一日，当与诸位痛饮！我们先把军队开拔到戏亭，之后，再与诸位共乐！”
诸侯起身，说了些恭贺鲁公的话，都散去了，项羽看看范增，说：“走，路上说。”
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项羽恨恨地骂：“这些损将烂王，一提起打仗就害怕，打个刘季也没人敢，要他们何用！”
范增道：“不是这个原因……他们各有打算，司马昂现在仍是赵将，他想要有个王来作，就须得到你的支持，所以对你言听计从。而其他诸王丞相，则已经各有封国，他们不盼你能再给他们些什么，他们只是害怕会被你拿去多少，所以才一路低眉顺眼，屈意奉承。而今，你攻的不是别人，正是一个与他们一样，功绩足以为王，而实际上已经是关中之王的刘季，凭的又是莫须有的罪名，他们自然不免有点兔死狐悲。从而有意无意地要表示一些抵制了。”
项羽点头道：“亚父是否也觉得不宜对刘季用兵呢……”
范增笑道：“刘季对入关一事如此积极，可见他志向不只在一个侯。他入关之后，对民众秋毫无犯，连好色的老毛病都改了，则可见他志向不只在一个王。属下尝观霸上之气，有五彩之状，恐怕那刘季在酝酿天子气象呢。”
项羽听到“天子气象”四个字，想起刘季斜靠在椅子上，腆起肚子，跷着腿剔牙的丑态，忍不住扑嗤一声笑了。
范增被他笑得莫名其妙，定定神又说道：“如此一人，怎可不除？只是对他用兵则碍于同是楚臣的名份，天下人又会说我们是与他争关中王……”
项羽道：“呸！谁稀罕这个关中王了？”
范增又被他说得莫名其妙：项羽这一路赶命似地往西跑，难道不是为了关中王？当下以为项羽只是随口一骂，也不理会，又道：
“但楚臣名份也是刘季的一个束缚，我们明日邀他来我处宴饮，让他讲明据关拒诸