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宇宙一○八一号卫星刚完成了向南的航程，它在麦哲伦海峡上空转弯，朝着北面的大西洋上空飞去。它经过的轨道远离美国海岸两百哩。在卫星地面控制站内，技师们准备打开卫星上强有力的海面搜索雷达，他们确定美国的航舰战斗群正在海上，但是一直无法找出它们的位置。他三个逆火式轰炸机飞行大队正等待着情报资料，希望能够再缔造一次辉煌的战果。
中村少校放慢速度，接近空中加油机的尾部，操作员熟练地将加油管伸入战斗机背后的加油孔。数分钟之内，一万磅重的燃料输入了她的油箱内，当她脱离加油管时，一小团石油挥发逸出到空中。
“格利佛，这里是一—○—四，完毕。”她透过无线电呼叫道。
“一—○—四，这里是格利佛。”一架正在四万呎高度上的李尔喷射机上的一名上校回答她。
“加油完毕，准备离开，所有机上系统显示出绿色状态，朝向席拉角，准备发动拦截爬升，待命。”
“知道了，一—○—四。”
中村少校让她的鹰式战斗机保持着小圈子的回转。她不愿意在开始爬升之前浪费一滴燃油。她的身体在座位上轻轻地移动，动作则轻到前所未有的程度，然而这却是她飞行中情绪最为强烈的一刻。她的眼睛盯住座舱仪表，她告诉自己，沉住气。
太空指挥部的雷达找到苏联的那颗卫星，当时它正掠过南美洲突出部。电脑将它的航程和速度与旧有的资料做比较，将资料配合中村的飞机位置，另一台电脑则发出指令，再将指令传送到李尔喷射机上。
“一—○—四，朝航向二—四—五飞行。”
“现在正向转向。”少校做了一个急转弯。“已转到二—四—五方向。”
“待命……发动！”
“知道了！”邦儿将油门推到底，然后点燃了后燃器。鹰式战斗机向前冲出去，像一匹赛马一般，在几秒钟之内加速到一马赫。接下来，她放松拉杆，将战机拉成四十五度仰角，仰角夜空中仍继续加速。她没有看窗外，她的眼睛紧盯住座舱仪表：这架战斗机在接下来的两分钟之内必须保持一定的飞行轨道。当这架鹰式战斗机冲出天际时，高度指针在仪表面上转动，五万呎、七万呎、八万呎、九万呎。星光出现在黑暗的天空里，但是中村少校并没有去注意它们的美丽。
“来吧，宝贝，让我们找出那个混蛋……”她极力地想着。
机身下的反卫星飞弹寻标头启动了，搜索着天空着那枚苏联卫星发射出来的红外线热讯号。一道光点出现在邦儿的仪表板上。
“我的武器正在追踪！再说一次，我的武器正在追踪。自动发射程序装置已经启动，高度九万四千七百呎。飞弹已经脱离！已经脱离！”当这枚重型飞弹射出时，她可以感觉到飞机突然向一边倾斜。她立即将她的油门拉回较低动力位置，稳住机身。她检查油料状况，开着后燃器爬升几乎用尽了她的油箱，但是还有足够的油料可飞回兰吉利而不须空中加油。当她转身飞回时，并没有看见那枚飞弹，但已经没关系了。中村少校向右转，让飞机下降到飞回维吉尼亚州海岸的正常航道上。
在李尔喷射机上，一具追踪摄像机跟随着向上直冲的飞弹。固态燃料火箭燃烧了三十秒，然后弹头脱离。缩小型的迷你导向追踪载具，也就是红外线热感测寻标器，追踪到它的目标。苏联卫星上的核子反应器将废热气散布到太空中，产生的红外线讯号强烈到可与太阳的热力匹敌。飞弹的智慧微晶片计算出拦截的轨道时，迷你导向载具作了一次小小的调整，卫星与飞弹之间的距离迅速拉近。卫星正以一万八千哩的时速向北航行，而迷你导向载具则以超过一万哩的时速向南行，就像一架高科技化的“神风特攻队自杀飞机”，然后——
“天哪！”李尔喷射机上的资深军官说，并且眨着眼睛，目光从电视萤幕逼人的亮光上转开，数百磅重的钢和陶片转瞬间化为灰烬。“这是一次击毁，再说一次，击毁！”
电视画面接连到太空指挥部，有一个雷达画面辅助它。那枚巨大的卫星现在已扩散成一团轨道上的尘雾。“目标消失。”一个冷静的声音说道。
苏联哈萨克列宁斯克
宇宙一八○一号卫星在轨道上炸毁之后，它的讯号消失了。苏联的太空专家并不感到惊讶，因为一八○一已于数天之前用尽了它的移动推力器，变成了很容易受攻击的目标，另一枚F—1M太空火箭已被安置在太空中心的发射台上，浓缩的发射程序之倒数计时将在两小时之内开始——但是从现在开始，苏联海军侦测美国运输船团与舰队位置的能力将会大大地减弱。维吉尼亚州兰吉利空军基地“怎么样了？”邦儿跳出飞机，迫不及待地问。
“击毁了，我们记录在录影带上。”另一名中校问。“生效了。”
“你想他们多快会再发射一枚替代的卫星？”她想：再一次击毁，我就是空战英雄了！
“我想他们的发射台上现在已经有一枚了，十二到二十个小时，不知道他们准备了多少备用的。”
中村点点头。空军总共还剩下六枚反卫星飞弹。也许够了，也许不够——一次任务的成功并不表示那种反卫星飞弹就是可靠的武器。她走到中队的队部，去喝一杯咖啡，吃一点甜甜圈。
东德史丹德尔
“该死的，泊位！”西战区司令咒骂道：“你这个四星上将副司令不在我身边，跑去当师长四处乱走干什么。你看看你，你可能把头都切掉了呢！”
“我们需要一次突破。装甲师师长已经阵亡，而他的代理人又太过年轻，我已经为我军完成了突破。”
“沙吉托夫上尉在哪里？”
“沙吉托夫少校。”阿利克斯耶夫纠正道。“身为我的助手，他表现得极佳。他的手受伤了，正在接受治疗。我们有那些增援部队可移去协助第八亲卫军吗？”
两名将军都走到一幅大地图前面。“这两个装甲师已经在路上了——十到十二个小时后他们会赶到那里，你的桥头堡够稳固吗？”
“还不够好。”阿利克斯耶夫承认道：“本来那里有三座桥，但是有些疯子对着镇上投射火箭，毁掉了其中两座，剩下的那一座桥，我在德军毁掉它之前渡过了一个机械化步兵营和一些战车。他们有充份的炮兵支援，我离开的时候，我们的突击艇和架桥装备就快到了。那个代替我的人安排好渡河事宜后便会立刻设法增援。”
“对方呢？”
“力量很薄弱，但是他们占有地形优势。我估计只有一个军，是剩下来的一个北约单位，拥有一些战车，但主要是机械化步兵，他们也有大量的炮兵支援。我离开的时候，两边的兵力几乎一样，我们的火力较强，但是大半被困在莱纳河我们这一边的岸上。现在是看谁的增援先到。”
“你离开之后，北约增派了飞机，我们的人试图将它们击退，但是北约组织似乎占了空中的优势。”
“我们不能等到晚上，那些混蛋占有夜间的天空。”
“你现在要去？”
阿利克斯耶夫点点头，他想着“他的”师团所遭遇的伤亡。“一等到我们的小艇组合之后，我们就将桥头堡延伸成两公里。北约组织送进来什么？”
“无线电的截听已经确定有两个旅，英国的和比利时的。”
“他们会再派更多兵力进来，他们一定知道如果我们探知了这个消息我们会怎么做。我们还有一支后备的第一亲卫装甲军……”
“在这里投入我们一半的后备兵力？”
“我想不出有更好的地点。”阿利克斯耶夫指着地图。朝着汉诺瓦前进的部队受困在已经可以看见该市的地方。北约的军事集团已进入汉堡市的外围地区，但是损失了勇猛的第三震憾军的装甲部队。“如果运气好，我们用第一军突破防线而进入敌人的后方。我们至少可以抵达威悉河，或许还可以抵达莱茵河。”
“很大的赌注，波维。”西战区司令深深地吸了一口气，但是这里的情势比地图上的任何其他地方都有利。如果北约的兵力真的薄弱到如他的情报幕僚所说的一样，他们必定能够席卷某些地方。也许这就是机会吧？“很好，开始发出命令吧！”
苏格兰福士兰
“他们的反潜兵力多强？”美国海军匹兹堡号的舰长问。
“相当强。我们估计苏联有二大反潜作战群，分别以基辅号和克雷斯特号巡洋舰为中心。另外还有四个较小的战斗群，每一组都有一艘克瑞瓦克级驱逐舰和四到六艘葛里夏级与莫卡级巡逻巡防舰，再加上有大量的反潜机和二十艘左右的潜艇支援，其中一半是核子潜艇，一半是传统潜艇。”简报官回答。
“为什么我们不设法让他们留在巴伦支海？”美国海军·波士顿号的船长杜德·辛姆森说。
这是个好主意，丹尼·麦克福特暗自同意。
“有七天的时间到达那里？”匹兹堡号的舰长问。
“是的，这样让我们有很大的自由选择进入该区的方法。李特舰长，对不对？”
英国海军多尔海湾号的舰长站在讲台上，麦克福特心里怀疑这位英国人是否需要在他们的橄榄球队伍里安置一名美式橄榄球员的前卫，虽然身高不到六呎，但是有着宽阔的肩膀，一头黄红色的卷发，詹姆士·李特看来无疑的就像一名前卫。
当他说话的时候，他的声音里流露着必胜的坚定信念。
“我们一直在进行着所谓的‘关键打击’作战，这个作战的目的是要评估出俄国人在巴伦支海的反潜兵力，当然，也是要斩除闯入我们通路的苏联船只。”他微笑着说道。多尔海湾号有四次击毁记录。“俄国人在贝尔岛和挪威海岸之间设置了一道屏障，在贝尔岛周围是一片坚实的布雷区，自从两星期以前俄国人派伞兵攻占了那个岛之后，就在那里布下了水雷。在这一区的南面，目前我们所知的，这道屏障包括了若干个小布雷区与T级柴油潜艇，还有机动反潜作战群和胜利级核子潜艇为后盾。他们的目标似乎在于驱逐，而不在于击毁，每一次我们的潜艇对他们的屏障线发动攻击，都会遭到剧烈的反击。”
“在巴伦支海域内也是一样，这些小型的搜猎反潜群是非常危险的。我自己就遭遇过一艘克瑞瓦克级和四艘葛里夏级。在近海处，他们有直升机与定翼飞机直接支援，而这是最不愉快的经验，我们发现几处新的布雷区，俄国人几乎是漫无章法地在水中部署水雷，有时深达一百噚。最后一点，他们已设下了若干陷阱，其中一处已毁了我们的特拉法加号。他们在小型布雷区内放置噪音诱导器，其声音和一艘T级潜艇升出呼吸管发生柴油引擎声一模一样。特拉法加号为了追击T级潜艇而误闯布雷区。还有一些事情要记住，各位，”李特停了一下，好让这些辛辛苦苦赢得的情报沉入每个人的心里。
“我们要求各位朝着北北西方向前往格陵兰浮冰群周围的边缘，然后沿着此浮冰群的东面边缘到萨亚塔纳·安那海沟。从今天算起五天之后，我们的三艘潜艇会对那道苏联屏障发动大型攻击，如果能安排得好，还可以有我们的反潜机和一些战斗机支援，这样可以吸引俄国人的注意力，并且诱使他们的机动部队向西移。到时候，你们便可以经过南面到达目的地。这是一个绕圈的航程，但这样可以让各位有最长的时间可使用你们的拖曳式声纳阵列，而且可以用较高的速度在浮冰群周围航行而不会被敌方侦测到。”
麦克福特也想到过这一点，浮冰群边缘是个十分吵杂的地方，有上亿吨重的冰块不停地在移动。
“这条航道已由英国皇家海军的王权号和超级号巡逻过，它们只遭遇到小型的巡逻队。在该区内发现过两艘T—级潜艇，我们的船只奉命不去接触它们。”李特想，这样可让美国人知道这趟任务有多么重要。“他们会在那里等着你们，因此在那里的接触务必要小心。”
“我们如何离开那里？”杜德·辛姆斯疑虑地问道。
“尽快地离开，到那时候我们至少会安排不只一艘潜艇协助你们，他们会在你们估计速度的十二小时航程前面，等着除掉他们所发现的任何敌人。等到你们抵达浮冰群时就要靠自己了。我们预计苏联的反潜作战群会搜索你们，这不奇怪，我们会尽力在贝尔岛施加压力，好牵制住他们，但是这个任务中，速度是你们最好的防御。”
波士顿号的舰长点点头。他能跑得比俄国人快。
“有任何问题吗？”东大西洋潜艇舰队指挥官问。“祝各位好运，我们会尽力地给予各位支援。”
麦克福特翻阅他的简报资料，查看他的开火命令，然后将作战命令塞进口袋里。他和辛姆斯一起离开，他们的潜艇停在同一个码头。这是一段短而沉默的车程。他们前去查看战斧飞弹的装载。芝加哥号装上了十二枚在它船首压力舱前的垂直发射管内。波士顿号是较老式的船只，必须先卸掉一些鱼类才能装上飞弹，然而没有任何一位舰长会高兴卸掉一些鱼雷的。
“别担心，我会支援你。”麦克福特说。
“就这么说定了。看来他们已经完工了，要是能再去喝被啤酒就好了。”辛姆斯笑着说。
“回来以后再见面。”辛姆斯和麦克福特互相握手。一分钟以后两人各自回到他们的潜艇上，检查出海前的最后安排。
美国海军裴瑞斯号
海王式直升机通常是不准停在这艘巡防舰的直升机甲板上的，但是为了伤患，总是可以改变规定。有十名严重受伤的船员，他们全都遭到烧伤，或是肢体断裂。莫瑞斯看着它起飞前往岸上。舰长点起了一根烟，到现在他仍然不知道到底出了什么差错，那艘胜利级的苏联潜艇可能是从一处移动到另一处。
“我们也击毁了三艘敌方潜艇，长官。”克拉克士官长来到他身边，“也许这一艘的运气特别好。”
“也许吧？”
“我要向你报告一些事情，长官。泵差不多已抽干了水。右船舷下面角落里的裂缝每小时漏水十加仑，不必担心，拖船的人知道如何处理。引擎技师的报告说两具锅炉都全部修复了。推进器静音系统仍在运作。万一需要时，海麻雀飞弹也能发射，但是雷达仍然无法恢复。”
莫瑞斯点点头，“谢谢你，士官长。人员如何？”
“很忙，有点安静、悲愤。”
这是他们比我有利的地方，他们有事情可忙，莫瑞斯想。
“请恕我直言，舰长，你看来疲倦极了。”士官长为舰长担心，所以说出他这种身份不应说的话。
“很快的我们就可以休息了。”
加州桑尼维尔
“我们发现有一个飞行物体升空了。”监视官通知北美防空司令部。“是从苏联贝克诺太空中心发射的，正朝方位一—五—五，六十五度轨道倾角。从信号的特点看来它可能是一枚SS—一一洲际弹道飞弹，也可能是F—1型太空火箭。”
“只有一枚？”
“是的，只有一枚。”
美国空军的许多官员立刻紧张起来。从飞弹的飞行方向推算。它将在四十到五十分钟之后直接命中美国中部。这枚未确认的火箭有可能是许多种武器中的一种。苏联的SS—9飞弹已属旧式的。不像同级的飞弹，已经被改造成卫星推进火箭，最初是设计成分段式轨道轰炸系统，可偏装成看似无害的人造卫星而将一个二千五百万吨级和子弹头送入飞行轨道。
“第一节火箭关闭——好，我们发现它的第一节脱离和第二节的点火。”那位上校在电话中说道，他想，如果俄国人知道我们的摄影机有这么好，他们定会惊讶不已。“飞行路径不变。”
北美防空司令部已经急电通知华府，如果这是一次核子攻击，国家指挥当局已经准备反应。有许多预测指出，一枚大型和子弹头开始在目标国家上空的轨道高度上爆炸，产生大量的电磁波而导致通讯系统的受损。这种SS—9分段式轨道轰炸系统就是为了这种目的而设计的。
“第二节火箭燃毕……开始点燃第三节。你收到我们算出的位置了吗？北美防空司令部。”
“收到了。”在契恩山下的那位将军说。来自预警卫星的讯号连线到北美防空指挥总部，一组三十人的监视人员屏住呼吸，看着太空推进器越过萤幕上的地图；亲爱的上帝，别让它是一枚核子弹……
澳洲地面雷达站追踪着那个飞行物，显示出它正在爬升的第三节，而且已燃毕的第二节正要落入印度洋，它们的资料也传送到桑尼维尔和契恩山。
“看来像是护罩脱离了。”在桑尼维尔的那个人说道。雷达萤幕显示出有四个新出现的物体从第三节中分离出来，可能是在大气层中飞行所需要的铝制保护罩，但是其重量显然不是太空飞行物体所需要的，重返大气层载具才需要保留护罩，而卫星一出大气层就会把护罩抛掉。人们的呼吸较为平稳了，经过了五分钟的紧张之后，这是第一次出现的好消息。然而那枚分段式轨道轰炸系统飞弹却未如此。
一架空军的RC—一三五已经在奥克拉荷马州的汀克尔空军基地起飞，当机员将这架改良自707民航机的飞机升到高处时，它的引擎被防火板隔开。原本是客舱的舱顶现在有一具大型的望远摄影机，用来侦察苏联的太空飞行物。在后面，技师打开了精密的追踪系统，使摄影机锁定远方的目标。
“烧尽了。”他们对桑尼维尔宣布。“那飞行物已经到达轨道的速率，初步估计远地点为一百五十六哩，近地点是一百四十八哩。”他必须再修正这个数字，但是北美防空司令部和华府现在需要资料。
“你的估计呢？”北美防空司令部问桑尼维尔。
“每一件事情都显示出那是一枚雷达海洋侦察卫星的发射。唯一不同的是进入轨道的方向是向南而不是向北。”这样看来使得事情变得十分合理了，就如每个人都知道的，越过北极圈发射的任何火箭都具有任何人都不愿意去想像的危险性。
三十分钟之后他们确定了，那架RC—一三五上的机员获得了那颗新的苏联卫星的清楚画面，在它完成它的第一次公转之前，已经被确认是一枚雷达海洋侦察卫星。这枚卫星将会是海军的一个难题，但也不是世界末日。在桑尼维尔和契恩山的人仍保持警惕。
冰岛
他们循着环山的步道前进。维吉迪丝说那是观光客最喜欢去的地方。在山北面的一条冰河融�