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“目标的航向与速度不变，长官。”鱼雷紧追在苏联那艘反潜巡防舰後面。“它仍然在朝另一方向发乒声波，长官。”
瀑布式显示幕亮起，接触音频线上出现一个明亮的点，这时，隆隆的爆炸回音穿过船壳传来。
“升潜望镜！”麦克福特让目镜对到甲板高度，再慢慢地升高它。“这是一次击毁，我们击裂了它的背部，好！”他再将潜望镜转到近处那艘葛里夏级的方位上，二号目标正在转向—它的引擎正在加速，并且向左转。
“舰长，鱼雷上的导线切断了。”
“它还能跑多久？”
“四分钟，长官。”那艘葛里夏级以全速前进四分钟之後将会逃出鱼雷寻标器的搜索半径。
“该死，它要错过目标了。降潜望镜，我们要离开这里，这次我们要向东走，保持四百尺深度，三分之二速前进，航向Ｏ—五—五。”
“必定是爆炸的震动力，长官，爆炸後半秒，导线就脱离第二枚鱼雷。”麦克福特和他的武器官再去检查位置标示图。
“你说得对，我让它靠得太近才切断导线。”麦克福特走到航海图桌前，“你想我们的友舰在哪里？”
“大约就在这里，长官，二十到二十五哩之外。”
“我想我们也耍够他们了，现在看看能不能趁着俄国佬还搞不清楚怎么回事的时候回到那边。”
“我们很幸运，舰长。”执行官说道。
“这倒是真的。我要知道他们的潜艇在哪里，我们先前击毁的那艘胜利级潜艇刚好阻挡了我们的视线，其他的潜艇又在哪里？他们不可能只用这些船来追赶我们。”当然不会如此，麦克福特心里明白，俄国人早已划定了猎杀保留区，某些战区是不准某些型式的船只进入的，他们的海面船只和飞机会集中在一个战区内，在这一战区之外的地方，他们的潜艇有绝对的猎杀权力……。
他告诉自己，到目前为止他一直做得很好，三艘巡逻舰，一艘大型反潜巡防舰，以及一艘潜艇，这对任何人的记录而言都算是很可观的，但是事情尚未过去，除非等到他们把恩典号安全送到浮冰群才算结束。
第三十八章 岩石上的潜行
冰岛
这一趟行程中第一段路的直线距离是八哩，但是他们所行经的路不是直线，这里也是火山地形，充斥著大小不一的岩石，大岩石下有影子，他们尽可能走在岩石的阴影下，每一步路都是迂迥的，上上下下，左左右右，使得八哩的路程变成了十六哩。
这是第一次爱德华有被监视的感觉，虽然他们绕过的山顶被一条棱线遮住，但是谁敢说俄国人没有另外的斥候队在外面？谁敢说他们没有被看见？或许有些拿著望远镜的俄国兵已经看见他们的步枪和背包，然後拿出他们的手提式无线电通知一架武装直升机。奋力地步行使他们心跳加速，而恐惧更使他们的心跳快上加快，再加上疲倦，就像是加在借款人身上的贷款利息。
尼可士官确实是个有效率而又律己颇严的领导人，他是这一行人中年纪最长的，他的耐力，他疼痛的足踝，以及他的一切，都让爱德华感到惊讶。他们全都保持著肃静，没有一个人敢弄出一点声音。尼可无法对脚程太慢的人怒骂，他轻蔑的眼光就足够了。他比我足足多了十岁，爱德华告诉自己，更何况我还是个田径选手，我应该可以追得上这个混球的，不是吗？
尼可本打算在他们的大部份旅程中尽量地让他们避开沿海公路，但是公路中有一段是绕著一处小海湾迥转的，而这个海湾距离他们必经之路还不到一哩。在这里，他们面临了一个残酷的抉择：是冒著被公路上俄国兵发现的危险而走原来的路，或是冒著被山顶上了望兵发现的危险而采取别的路线。他们决定走原来的路。他们缓慢而谨慎地向前，沿途观察来往的车辆，发现大约每隔十五分钟就有一辆车子经过。当他们悄悄地攀上一个有陡峭绝壁的峡谷时，夕阳低低垂挂在西北方的天际。他们发现了一处岩石凹洞，可以让他们在必须急急溜过了望站下方之前稍做休息。
“很好，这是一趟不错的日间散步，可不是吗？”这名英国皇家海军陆战队士官说道，他甚至於没有流汗。
“你想证明什麽，士官？”爱德华问；他的确是想证明什麽。
“抱歉，中尉，你的朋友告诉我说你的体能不错。”
“我想我还没有发过心脏病，如果你是这个意思的话。现在我们要怎么做？”
“我建议再等一个小时，等太阳再沉下去一点，然後我们上路，还有九哩路，我们应该尽快。”
老天爷！爱德华暗自叫苦，他故意面无表情地问道：“你确定他们不会看见我们？”
“确定？不，我没有把握，然而我知道薄暮时分是最难看清事物的时候，因为眼睛无法从明亮的天空立刻适应到黑暗的地面。”
“好吧，你已经带我们走这麽远了。现在我要去看看那位小姐。”
尼可看著他走开，说道：“如果是我，我也不会介意去看看那位‘淑女’。”
“这样说话不太厚道，尼可。”史密斯冷眼旁观地说道。
“得了吧！你知道的，他是——”
“尼可，说点好听的吧，”史密斯警告道，他是很累了，但还没有累到那个程度。“她经历过一段艰难的时刻，老兄，而且中尉很有绅仕风度，懂吗？我本来也以为他是个温吞水，但是我错了。总之，老兄，维吉迪丝小姐是个不折不扣的淑女。”
麦克发现她像个婴儿一样蜷卧在一块岩石旁边，罗杰斯一直在旁边护卫著她，直到中尉过来他才走开。
“你好吗？”麦克问道，她缓缓地转过头来。
“累死了，我快累死了，麦克。”
“我也是，宝贝。”麦克在她身边坐下来，把双腿向外伸，一面怀疑他的肌肉组织会不会从骨头上脱落。他还有力气去抚摸她的头发，她的头发因汗水而纠结，但是他并不在意这些。“只要再走一点路就到了，嘿，是你自已要跟来的，记得吗？”
“我是个傻瓜。”她的声音里有著调侃的成份。只要还能笑，麦克忆起父亲的话，就表示没有被打败。
“来吧，最好把脚伸开来，要不然它们要打结了。来吧，过来。”爱德华拉直她的双腿，并且轻轻按摩她的小腿。“我们现在需要的是一点香蕉。”
“什么？”她抬起头来。
“香蕉含有丰富的钾，可以防止肌肉肿胀。”或者也含有钙质，可供孕妇的需要，他想。
“等我们到了新的山头时要做什麽？”
“要等我们的人来。”
“他们会来吗？”她微微变了声音问道。
“我想会的。”
“那麽到时候你就要离开了？”爱德华沉默了一会儿，鼓起勇气克服羞怯。如果她说——
“如果你不走，我也不走。”他再度迟疑了一下，“我的意思是说，如果这就是……”
“我答应你，迈克。”
他在她身边躺了下来，爱德华惊讶地发现此刻他是这么渴望地要她，她不再是一个被强暴的牺牲者，不再是一个不明不白地怀了孕的女人，也不是一个来自不同文化背景的陌生人，他被她的内在力量和其他无以名状的情感深深震撼了。
“你说的对，我是真的爱你。”你这只狗养的，终於说出来了，他暗想。他握住她的手，两人一起为了前面的任务而休息。
美国海军芝加哥号
“那是其中的一艘船，我想是恩典号。我听到一些奇怪的短暂声音，像是金属块互相碰触的声音。”
两个小时以来，他们一直在追踪这个目标——每一次的接触都可能是一个目标，当这个接触的音源变成一个实在的目标时，他们便十分谨慎地接近它。海面上的暴风雨严重的影响他们的声纳功能，而且那个目标为了防止发出一个可供辨识的讯号而采取十分隐密的运动方式，这种情形痛苦地持续了好一段时间。那个接触音源会不会是一艘苏联的潜艇，正在搜寻它自己的目标？终於，从受损的了望塔所发出来的无力叽嘎声泄露了它的身份。麦克福特下令以八节的速度靠近他的目标。
恩典号上的声纳系统修好了没有？当然他们一定会试著修复，麦克福特想，而且如果他们因此而测到有一艘潜艇正在小心翼翼地接近时，他们会不会想到那可能是他们的老朋友芝加哥号，还是认为那又是一艘苏联的胜利级—Ⅲ潜艇？同样的，麦克福特也无法确定他们的目标是不是真是恩典号。这也就是为什么美国的潜艇向来是被训练成独立作战的，因为联合作战中有太多不明确的状况。
他们将苏联的海面船舰军力远远地抛在後面，麦克福特的“打就跑”战略骗过了敌人。在声音逐渐远离之前，他们倾听著这由飞机和海面船只组成的狩猎队伍咄咄逼人的声音，现在敌人的这支狩猎队伍已在他们後面三十哩处。情况的发展似乎有利於他们，但是这个地区连一艘敌人的海面船只都没看到，这令麦克福特大感不安，这表示他们很可能正在苏联的潜艇战区内。而潜艇则是最危险的对手。他早先打沉那艘胜利级纯粹是因为运气好，那名苏联舰长太急於发动他自己的搜猎行动而忘了去查看他的侧翼。这一种错误他们不会再犯第二次。
“距离多少？”麦克福特问他的追踪组人员。
“大约两哩，长官。”
这是在通话范围极限的边缘，但是麦克福特希望再靠近一些。耐心点，麦克福特提醒自己，潜艇作战就是持续的耐心作业，只为了数秒钟的行动，就得花好几个小时做准备工作，你没有得胃溃疡算是奇迹。二十分钟後，他们靠近到离恩典号不到一千码之处，麦克福特拿起他们的专用水中联系电话。
“芝加哥号呼叫恩典号，完毕。”
“你花了好长一段时间呀！丹尼！”
“杜德在哪里？”
“两小时以前他为了追踪某目标朝西面去，我们失去他的音讯，他的那个方向一点声音也没有。”
“你的情况如何？”
“尾部的拖曳声纳还可以用，其他的声纳已经停用，我们可以用鱼雷室的控制系统发射鱼雷。控制室仍然在漏水，但只要我们的深度不超过三百尺就没问题。”
“你能不能再快一点？”
“我们试过加速到八节，但是深度无法维持，了望塔会掉落，产生的噪音会使情况更糟，我只能快到六节。”
“很好，如果你的尾部拖曳声纳还能用，那么我们会在你前面数哩为你引路，就说定是五哩吧。”
“谢谢你，丹尼。”
麦克福特挂上电话。“声纳组，你有没有听到任何像是一个实体的声音？”
“没有，长官，目前什么也没有。”
“车进二。”那么波士顿号到底在哪里呢？这位舰长不禁自问。
奇怪，怎麽会这么平静呢？”他的执行官说道。
“你说吧，我知道我的行为像个神经病，但是我已经偏执够了！”麦克福特需要一点笑声。“好了，现在我们先冲刺再向北漂流，先冲十五分钟，再漂流十分钟，直到我们抵达恩典号前方五哩处，再慢到六节的速度，继续我们的任务。我要去打个盹，两小时後叫醒我，去告诉各部门军官和组长，要确实让每一个人得到休息，我们够累的了，我不希望有人累垮。”麦克福特抓起半块三明治边走边吃，到他的寝室只有八步距离，而食物已被他吞下肚子了。
“舰长请到控制室！”当头上的扩音器传来呼叫声时。他觉得彷佛才刚开始闭上眼睛；麦克福特走出门时看了一下手表，他已经睡了九十分钟，这正是他需要的。
“怎麽回事？”他问他的执行官。
“有个像是潜艇的接触，在我们左後方，才刚刚出现，方位已经在改变——正在靠近我们，还没有收到信号。”
“是波士顿号吗？”
希望杜德不是这样做事的，麦克福特告诉自己，他心想自己是不是错了？刚才是不是不应该叫恩典号以最快速度航行而使它发出了噪音？这是疲劳的後果，他知道，疲劳的人会犯错，尤其是决策上的错误，然而舰长是赔不起这样的错误的，丹尼。
芝加哥号的时速是六节，这样的速度根本不会发出噪音，舰长想，没有人会听见我们。……可能吧！但它们之中有一艘是波士顿号吗？如果是，那又会是哪一艘？如果是前面那一艘，我们是不是应该警告它因而暴露我们自己的位置？或是直接冒险开火？但这样可能会误中目标，或者我们什么也不做？
麦克福特走到位置标示板前面，“它离恩典号多近？”
“四千馀码，正在接近它的左船首。”
“那么它可能已经发现恩典号了。”舰长心想。
“这家伙到底是谁？”追踪官冷静地问道：“而它後面的二号接触点又是什么？”
“瞬间接触！瞬间接触！”声纳组长叫道：“二号目标上有机械噪音出现！”
“左转十五度。”麦克福特冷静地下令。
“有鱼雷在水里，方位二—四—九！”
“车进二！”这个命令非常大声。
“操舵室，这里是声纳组。一号接触点的机械噪音增加了，好，现在确定前面的接触是双螺旋桨船舰，桨叶计数显示出它的速度是十节，正在加速，有涡凹产生。一号目标正在疾行，确定是苏联T级潜艇。”
“後面那一艘是波士顿号。车进一！”麦克福特下令让他的潜艇慢下来。“击毁它，杜德！”
他的希望实现了，十五秒钟之後传来了爆炸声，辛姆斯采取了和芝加哥号上的朋友一样的战术，先靠近到离目标只有数千码的位置上，让对方无法疾行逃脱。十五分钟之後，波士顿号和它那艘安然无恙的姊妹舰会合了。
“说到这难熬的四个小时，那艘苏联T级潜艇还真不赖！”辛姆斯透过水中联系电话说道：“你还好吧？”
“很好，现在我们担任前锋，你要不要暂时接掌後卫？”
“没问题，丹尼，待会儿见。”
冰岛
“带路吧，尼可士官。”
俄国兵的了望站在南面三哩之外，并且在三千尺高度上。他们攀上了峡谷的峭壁进入了比较空旷的地面，处於了望站和太阳中间。在知识上，爱德华相信尼可所说的光线条件以及人眼对这种条件的反应——而且要看见三哩之外的东西并不容易，但是在这种心情下走路让爱德华觉得就像裸体在尖峰时间的街道上行走一样。他们已经用掩饰用的化妆品涂黑了脸，而且他们的制服颜色可与大地的颜色及肌理相混。但是移动的东西向来最易引人注目，而现在我们就在移动，爱德华心想，我在这里做什么？
一次踏出一步，轻轻走，不要扬起尘上，放慢脚步，不可有骤然的动作，低下头。尼可交待的每一件注意事项在他的脑海里迥响著，瞧我，我是隐形的。
他强迫自己不要往上看，但是如果他没有偶而偷看一眼，那麽也太不符合人性了。那座山峰就在他们上面高耸著，靠近山顶处的确十分陡峭，是一座火山吗？他怀疑。山顶上没有任何活动的迹象，也许那里根本没有人吧？对，帮我们个忙吧，希望他们看不见，希望他们正在睡觉、吃饭或搜索天上的飞机。他不得不把目光收回来。
他跨过的或绕过的石块不久之後就混合在一起了，因为他的眼睛几乎花了。每一个人都是独自走著，没有人说话，每一张脸都是没有表情的，这意味著他们有著沈默的毅力，或意味着他们正在尽力对抗疲倦。光要安全地走在这些岩石上就得要集中心神了。
就要结束了，这是最后一段路，最後一段要爬的陡坡了。爱德华不断地向自己保证，等这一切结束后，我会开车子去取早报，我一步路也不要走了，要是我不能拥有一楼的房子，那我一定要装一部电梯，我一定要有一栋平房，我要坐在前廊看我的孩子在院子里帮我剪草。
终於，那座山顶落到他们後面了，现在他必须转头才能偷看到那个了望站，不知是什么原因，俄国巡逻兵乘坐的那架直升机一直没有再出现。他们现在比较安全了，因此尼可加快了步伐。
四小时之後，那座山顶被刀峰状的火山岩脊遮在後面了；尼可叫停，让大家休息，到此刻，他们已经走了七个钟头。
“好了。”尼可士官说道：“真够容易的，不是吗？”
“士官，下一次你从飞机上跳下来时，请摔断你的脚。”迈克建议道。
“最困难的部份已经过去了，现在剩下的就是爬过这座小小的山。”尼可指出。
“最好先取一点水。”史密斯指著一百码之外的溪流说。
“好主意。中尉，我认为我们应该尽快到那个山头上去。”
“我同意，这绝对是我这一生所爬的最後一座该死的山。”
尼可大笑，“我自己也说过这种话，长官。”
“我不信。”
美国海军独立号
“欢迎上船，托兰德中校！”大西洋攻击舰队司令的职位应该是属於三星上将的，但是史考特·杰克森少将却是以他目前的官阶接掌这个职位。这位终身以航海为职志的少将是海军里最资深的一位航舰战斗群指挥官，而且他也是接替已故的贝克准将之职的人。“有一封来自比提总司令的信极力推荐你。”
“他真是太看得起我了，我只是把别人发现的想法转达出去而已。”
“好，当特遣舰队受到袭击时，你正好在尼米兹号上，对不对？”
“是的，长官，我正在战情中心。”
“另外一个唯一逃出的人就是桑尼·史文生？”
“史文生舰长，是的，长官。”
杰克森少将拿起电话，拨了三个号码，“请史伯丁舰长过来，谢谢。托兰德，你和我，以及我的作战官要重新审核那一次的经验，看看是不是我们简报遗漏了些什么。我不会让他们再有机会在我的航舰上打洞，孩子。”
“长官，请不要低估了他们。”托兰德警告道。
“我不会低估他们，托兰德，这也是我要你来的原因。你们那个战斗群在太过於偏北的地方遇袭，在这种情况下，我们无法援助。夺取冰岛是他们漂亮的一场行动，这样一来把我们的计划整个弄砸了，我们要改变情势，中校。”
“我也是这样想的，长官。”
美国海军鲁宾·占姆斯号
“它很漂亮吧！”奥玛利将烟灰弹到栏杆外面，交叉著手臂，看著海平面上那艘庞大的航空母舰，舰身是淡灰色的，正有一架飞机降落在它的甲板上。
“我本来应该是要报导运输船团的事情的。”柯洛威说道。
“哦，它们现在差不多就要进港了，你的故事结束了。�