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“将军同志，北约已经改变了他们空中攻击的形式。”阿利克斯耶夫从地图显示板上转过身来听他的空军情报官讲话。五分钟之後，他的补给主任也走了进来。
“情况有多糟？”
“全面来看，大概是我们前线补给量的百分之十，以阿尔菲德一地来讲，大约是百分之三十。”
接下来，电话钤响了，那是将於五小时之内要攻击阿尔菲德的那一师的师长。
“我的燃料完蛋了，运油车队在离此五公里处遭受攻击并且被摧毁了。”
“你能以现有的油量攻击吗？”
“可以，但是作战行动会大受限制。”
“你必须以你现有的资源来攻击。”
“但是——”
“如果你不去救他们的话，有四个师的苏联士兵会全部被杀。攻击依计划执行。”阿利克斯耶夫放回电话，贝洛哥维耶将军也缺少燃料。一辆战车如果加满了油，可以跑三百公里的直线距离，但是坦克车很少是以直线前进的，而且尽管有着命令，车员们也必定不会在静止时关掉柴油引擎，否则在遭遇敌人突如其来的空中攻击时，发动引擎所花费的时间可能就意味着死亡。贝洛哥维耶被迫将他的预备用油供给他在东翼的装甲师，这样他们才能够与西翼的C级部队配合，一起攻打阿尔菲德。在威悉河左岸的两个师实际上都已丧失了机动力。阿利克斯耶夫以攻击赌他重建补给路线的能力。他告诉他的补给主任要设法取得更多燃料，如果攻击计划成功了，他会需要更多燃油。
苏俄莫斯科
情况的改变实在颇为戏剧化——从史丹德尔到莫斯科搭喷射机不过两个小时；从战争到和平，从危险到安全。他父亲的私人司机凡达利在军用机场接他，立刻开车返回位於首都郊外白桦树林里部长的别墅。他进入前厅时，看见父亲正和一位陌生人在一起。
“这位一定就是鼎鼎大名的苏联陆军少校伊凡·米克希洛夫基·沙吉托夫了。”
“伊凡，这位是波瑞斯·高索夫。”
当这名年轻人被介绍给这位KGB的负责人时，他的脸上不经意地流露出些许轻蔑。他靠回他的座椅，观察着这名曾经下令炸毁克里姆林官——并设计安排了几名孩子在那里——的人。现在时刻是清晨两点钟；KGB的忠心部属——不，沙吉托夫少校更正自己，应该说是忠於高素夫个人的部属——正守在外面，以确保此次会谈的隐密性。
“伊凡·米克希洛夫基，”高索夫和蔼地说道：“你对前线战况有什么评估？”
这名年轻的军官看了父亲一眼，期待获得一点暗示：“胜负的机会各占一半，请记住我只是一名资浅军官，欠缺做可靠评估的素养，但就我看来，两者都有可能。北约组织缺乏人力，但是他们有突如其来的补给。”
“大约是两周的补给量？”
“可能还不到。”沙吉托夫说：“我们在前线学到一件事情，那就是：补给品的消耗速度远比预料中的快。石油、武器等每一件东西似乎都要消耗殆尽了，因此我们在海军的朋友必须不断地攻击他们的运输船团。”
“我们执行此项工作的能力已经严重地减低了。”高索夫说道，“我完全没料到，事实上，我们的海军已经被击败了。冰岛很快就会落回北约的手中。”
“但是布克哈利思没有这么说啊！”老沙吉托夫表示怀疑。
“他也没有告诉我们北海舰队的长程飞机也几乎被消灭殆尽，但情形确实是这样的，那个笨蛋以为他能瞒得了我！现在美国在冰岛有一整个师的兵力，再加上他们舰队的强大支援力量。除非我们的潜艇能击溃那些美国船舰，但是你们要记住，如果我们的潜艇到冰岛去，它们便无法攻击北约的运输船团——冰岛将会在一周之内失守，这会使得海军想孤立欧洲的战略完全失败。如果北约能够如愿地随时重新补给，结果会是如何？”
伊凡·沙吉托夫紧张地在座位上变换了他的姿势，他明白这一场谈话正导向什么样的结果，“那么我们可能会输掉这一场战争。”
“可能？”高索夫哼道：“那么我们的命运就注定了。我们会输掉对北约的战争，而我们的能源危机仍存在，而且我们的军力也将所剩无几了，到了那时候，中央委员会怎么做？”
“但是如果阿尔菲德的攻击成功了呢？”这两名中央委员都否定了这个说法。
“与德国在印度的秘密谈判进行得如何了？”沙吉托夫部长问道。
“噢，你也注意到外交部长对这件事情的掩饰？”高索夫诡异地笑一笑，他天生是个阴谋家。“他们一点也没有改变他们的交涉条件，最重要的是，那个谈判是他们为防万一北约的军力崩溃而预留的後路，可能一开始就是个诡计，我们并不确定。”这名KGB头目为自己倒了一杯矿泉水，“八小时之後就要举行中央委员会议，到时候我将不在场，我觉得我的心脏到时候会出问题。”
“所以赖利诺夫会将你的报告呈上去。”
“是的，”高索夫咧嘴而笑，“可怜的约瑟夫，到时候他会被自己的评估情报资料困住。他会报告说事情的进行虽然与计划不符，但仍会继续下去，他会说北约目前的攻击只是为了要瓦解我方在阿尔菲德的攻势而企图做困兽之斗，而且与德国的谈判仍然很有希望达成协议。我要警告你，少校，他放了一个人在你的单位里，我知道他的名字，但是我从未见过他的报告，很可能就是他提供的情报而导致前任指挥官的被捕，又让你的将军就任现在的职位。”
“他会有什麽下场？”这名军官问道。
“这不用你操心，”高索夫冷漠地答道。过去三十六小时以来已经有七名高级军官被捕，现在全都关在勒弗托夫监狱里，即使高索夫曾有心要警告他们即将会发生的事情也是力不从心。
“父亲，我需要知道燃油的情况。”
“我们已经到了最低的全国贮存量，我们有一星期的燃油量正要送出去，或许现在正在装船；另外还有可供布署在德国的军力一个星期的补给量。再加上供军队派遣到波斯湾的一周用量。”
“所以告诉你的指挥官，他有两个星期的时间去打赢这场战争，如果他失败了，那么就意味着他的头也保不住了。赖利诺夫会将自己情报评估的错误归咎给军方，你的生命也会有危险，年轻人。”
“我们单位中谁是KGB的间谍？”
“战区作战官，他以前只是副作战官，但是他的主控官是赖利诺夫的同党，我不知道他到底报告了些什么事情。”
“阿利克斯耶夫将军是——技术上来讲，他从威悉河抽出一个师将他们调往东面去解救阿尔菲德是违反命令的。”
“那麽他现在已经有危险，而我无法帮助他。”即使稍加暗示也不行。
“伊凡，你该回去了，高索夫同志和我还有许多事情要讨论。”沙吉托夫拥抱一下他的儿子，并且送他到门口。他看着红色的车尾灯消失在白桦树林里。
“我不想利用我的儿子做这件事。”
“你还能信任谁，米克希尔·艾卓尔多夫基？我们的祖国正面临毁灭的危机，党的领导阶层已经疯狂了，而我甚至没办法完全掌握KGB的控制权。你难道看不出来，我们已经输了！现在我们必须救一切我们能救的。”
“但是我们仍占有敌人的领土——”
“昨天无所谓，今天无所谓，但是一个星期以後就不一样了，等到局势明朗到连国防部长都不得不承认我们已经输了时，他会怎么做？你想过没有？当绝望的人了解到他们已经失败时——而且那些绝望的人又握有核子武器的控制权时，你想会有什么结果？”
什么结果？的确。沙吉托夫心想。他又问了两个问题，我——我们该怎么做？然後他看着高索夫，又问了自己一次第二个问题。
西德阿尔菲德
迈克很惊讶地看见俄军没有立即反应。那天晚上有空袭和几次猛烈的炮兵攻击，但是预期的地面攻击却没有出现，这对俄军而言是个严重的错误。有更多军需品抵达，为他们带来了这一星期以来第一次的充足补给，更好的是，一整个旅的德国装甲掷弹兵加强了他们这个已经削弱的第十一装甲骑兵师，而且迈克知道，他可以信任这些人就像信任自己战车的复合装甲一样。他们的防御位置深入到东、西两侧。从北面南下的装甲部队现在能够以长程火炮支援阿尔菲德，工兵单位已经修复了俄国人在赖恩河上架设的倍力桥，而迈克正要东移前去支援在阿尔菲德守桥的机械化部队。
通过苏联的倍力桥令人有奇怪的感觉，而要向东面移动更是奇怪！迈克心里这样想着。他的驾驶手很紧张，他们正以五哩的时速通过这座狭窄而看来又十分脆弱的结构。渡桥之後，他们立即沿着河向北走，绕着镇区而行，天空中云幕低垂，细雨微飘，又有着薄雾，这种典型的欧洲夏季气候将能见度减至一千码。他会见了部队，他们引领他就防御位置。先前在此的俄军帮了大忙，他们清理过路上的石块，使得美军有了高两公尺而刚好可以将战车藏住的屏障。迈克中尉跳下车来，检查他四辆战车的位置，然後与步兵连指挥官商议，这名指挥官是派来支援的。阿尔菲德镇的外围有两营的步兵正固守在深掘的战壕里，并且有一整个中队的战车支援。他听见头顶炮弹呼啸而过的声音。这种新型炮弹能在他前面多雾的战场上布雷，当他跳进战车里时呼啸声变了，攻击开始了。
东德史丹德尔
“他们移师所花的时间太久了。”阿利克斯耶夫对他的作战官咆哮。
“还有三个师，而且现在正在移动。”
“但是抵达的增援部队有多少？”
这名作战官曾经警告过阿利克斯耶夫不要进行两头攻击的行动，但是将军执意要进行计划。贝洛哥维耶的A级装甲师已经就位，准备从西面发动攻击，同时三个C级後备师则从东面进攻。正规装甲师没有炮兵——因为炮兵无法快速移动因而不能带着他们一起走——然而这三百辆坦克车和六百辆步兵运输车就是够可怕的兵力了。但是他们要去对付什么，并且在进行途中又有多少车辆会被空中攻击摧毁呢？
沙吉托夫走进来，他的A级部队制服因旅途奔波而显得绉摺不堪。
“莫斯科的情况如何？”阿利克斯耶夫问。
“很不乐观，将军同志，攻击的进度怎么样了？”
“才刚刚开始。”
“哦？”少校对於迟延深感惊讶。他仔细地端详那名站在地图桌前的战区作战官，他正在布署部队，同时标图官也正准备为攻击的进度标示记号。
“我替高指挥阶层带了一个讯息给你，将军同志。”沙吉托夫递给他一只看来像是正式文件的信封。阿利克斯耶夫的眼睛扫过文件，他拿着纸张的手指变得僵硬，过了一会儿才控制住自己。
“到我办公室来。”将军不发一言，直到办公室的门关上。“你确定这是真的吗？”
“这是高索夫局长亲口告诉我的。”
阿利克斯耶夫坐在他的桌角上，点起一根火柴将那份文件烧掉，看着那份文件在火焰中卷曲，直到快烧到指尖时他才将火弄熄，“那个混帐东西！”告密的居然是自己的幕僚！“还有其他的事情吗？”
沙吉托夫将他所知的消息大略地叙述了一遍。将军沈默了大约一分钟，他计算了他所需要的燃料数量，再与保留的数量做比较。
“如果今天的攻击失败……我们就……”他转过身去，不愿意，也不能让自己大声地说出：这一辈子我还未学会让自己失败！他记起了他第一次对北约战争的建议，我告诉他们要立即进攻，我也告诉过他们我们需要的是战略上的奇袭，而且如果等大久的话就很难成功。我告诉他们我们必须封锁北大西洋以阻止北约军力的再补给。但是我们一样也没有做到，我的朋友被关进了KGB的监狱，而我自己的性命也危在旦夕，就因为我无法完成那些我告诉过他们不可能完成之事——就因为我一直是对的！
现在事到临头了，波维，如果中央委员们能够轻轻松松地枪毙你时，他们何必再费事的听你申辩呢？
那位战区作战官探头进来说：“部队已经动身了。”
“谢谢你，耶夫格尼·维屈。”阿利克斯耶夫故作亲切地回答，要从桌上站起来，“来吧，少校，我们来看看多快能粉碎北约的防线。”
西德阿尔菲德
“弹幕射击，”伍迪在他的炮手位置上说道。
“好像是的。”迈克同意。
上级告诉他们预计会有两到三个苏联後备师，现在看来敌人很可能有两个正规炮兵单位支援，而且他们是从河的两岸开火。不良的能见度对两边都有影响，俄军无法精确地引导他们的炮兵火力，而北约部队的空中支援也减到最低程度，一如往昔，炮击的最糟部份就是火箭，前後共持续了两分钟，无导向的火箭像冰雹般地落下，虽然有人员死亡，也有车辆被毁，然而防卫的军力是经过万全准备的，因此伤亡并不严重。
伍迪启动了他的热影像瞄准镜，瞄准镜让他看见一千码距离外的东西，这是肉眼视力范围的两倍。炮座的左侧坐着紧张的装填手，他的双脚轻踏在控制弹药舱内的踏板上，驾驶手则坐在主炮下面那个只有棺材大小的舱房里，手指扣着控制杆。
“注意，我们的朋友进来了。”迈克告诉他的车员们，“据报部队正朝东面移动。”
“我看见他们了。”伍迪报告，只有少数几个步兵从前面的观察站回来，人数不如预期的多。迈克心想：这么点时间就有这麽多伤亡——
“目标，十二点钟方向战车！”伍迪说道。他扣下控制杆上的扳机，这辆坦克射出的第一发炮弹时车身似乎要跳起来了。
已发出弹头的弹壳从炮闩中弹出，装填手用双脚踏下踏板，弹药舱的门滑开，他拉出另一发脱壳穿甲弹，将之转过面，然後塞入炮膛内。
“准备！”
伍迪又发现了另一个目标，由於迈克正在看着全排的前方，因此他须自己作主。部队指挥官呼叫炮兵开火，就在第一列战车的後面，他们看见跳出运兵车的步兵们正在快跑，以追上战车，而八轮的运兵车也混入队伍中。俄制布莱德雷型机械化步兵战车以25公厘口径的机关炮瞄准他们，当近发引信的炮弹在离地面二十尺处爆炸时，爆炸碎片像雨点一般落在步兵身上。
他们不会错过目标，因为苏联战车正以正常的一百码间距队形前进，集中在一道狭窄的前线上。它们是老式的T—55，伍迪看见它们配备有老旧的100公厘口径炮管，在对方尚未能看见北约军的位置之前，伍迪已经击毁了其中三辆。一发炮弹击在他们战车前面的一个石头堆上，激起了一团石头与金属的混合碎片，落在他们车顶上；伍迪以一记成型装药弹回敬那辆战车，俄国兵连忙发放出烟幕弹作为掩护，但是一点也派不上用场，因为北约战车上的电子瞄准器可以穿透烟幕。现在俄军能够清楚看见北约的装甲骑兵队了，因此有更多的炮弹落在他们的位置上。当北约的炮兵也搜索到俄军的炮兵连时，一场双方炮兵的殊死战於是开始了。
“指挥车！装弹！”炮手锁定那辆T—55後开火。这发错过了目标，他们又装上了一发，这一次将那辆战车的炮塔轰上了天空；热影像瞄准仪显示出反战车飞弹逐渐拉近距离以及那辆被击中的战车四散开来的爆炸亮点。突然之间，俄军全停了下来，大部份的战车被就地解决，但是还是有几辆调头逃逸了。
“停火！停火！”迈克对他的这一排战车下令，“报告情况。”
“水牛三十二号有一边履带被毁。”其中一辆回答，其馀的都受到石墙的保护而完好如初。
“共发射了九发炮弹，老大。”伍迪说。迈克与装填手打开顶舱盖，让炮弹的硝烟味散出去。枪炮手拉下他的皮制头盔，然後甩甩头，他棕色的头发显得污秽不堪。“你们知道吗？我真想念M—60型战车上的某个地方。”
“什么地方，伍迪？”
“我们这辆车底部没有舱盖，不必爬出去就能小解，真是太棒了。”
“你一定要说出来吗？”驾驶手埋怨道。
迈克过了好一会才知道驾驶手为什么这样说，他大笑。这是他们第一次全然制住了俄军且无撤退——以目前不可能办到的情势而言，这算是很不错的战绩了，而他的车员们有什么反应呢？他们在互相开玩笑。
美国海军鲁宾·占姆斯号
奥玛利再度起飞。他平均每天要飞十小时，过去四天以来，有三艘船被鱼雷打沉，两艘被苏联潜艇发射的飞弹击中，但是俄国佬也付出了相当的代价。他们可能派出了二十艘潜艇进入冰岛的海域，其中有八艘在企图闯越北约舰队外围的潜艇防御网时被击毁，还有几艘被具备了拖曳式声纳阵列的船舰盯住，这些船舰上的直升机现在有英国皇家海军光辉号上的船载飞机支援。一艘大胆的苏联T级柴油引擎潜艇闯入了其中的一个航舰战斗群中，对亚美利加号的防护圈发射了一枚鱼雷，结果被嘉伦号驱逐舰击沉了，这艘航空母舰现在只能以二十五节的速度前进，勉强能够执行舰载飞机的飞行任务，但至少它还存在着。
M部队——也就是鲁宾·占姆斯号、战斧号以及光荣号——目前正护送一个两栖部队到另一个地点，天空中仍有熊式轰炸机出没，俄军只要一有机会仍会找上两栖部队的船集。从一千尺的上空，奥玛利可以看见拿撒尔号以及在北面的另外三艘船舰。科夫拉维克有团团烟雾升起，苏联的军队根本无法有片刻的休息。
“他们不容易发现我们。”雷斯顿心想。
“你想苏联部队有无线电吗？”
“当然有。”
“你想他们可能会从那些山上看见我们，再以无线电通知潜艇吗？”
“我还没想到这一点。”这名海军少尉说。
“没关系，我相信俄国人一定会这样做。”奥玛利再往北面看过去，有三千名海军陆战队员在船上，而陆战队员曾经在越南救过他不止一次。
奥玛利和鲁宾·占姆斯号占着这支小型运输船队向陆地这一边的位置，而英国的船舰则在向海的那一面，而且它们的舰载直升机负责防卫的任务。这一带的海域相当浅，它们的拖曳声纳都收了起来。
“威利，投下，现在！”第一枚主动声纳浮标被投入水中，接下来的几分钟内，他们又投下了五枚。用於外海搜索上的被动声纳浮标不宜在这里使用，如果苏�