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赵公？哪个赵公？
门人见吕不韦越发地疑惑，便说了一句：“小的并不认识……”
吕不韦到了堂前，看清楚了，原来是他在路上搭救的那位女子的父亲。在路上吕不韦了解了那女子的身世，当日一进邯郸，吕不韦就把那位女子送回了家。由于他急着到廉府祝寿，当时，没来得及与这位赵公叙谈。
吕不韦一见，忙道：“原来是赵公，失敬失敬，让你久等了……请坐。”
吕不韦复让赵公坐了。赵公道：“小女蒙吕公搭救，又特意送到敝舍，特来致谢……”
吕不韦道：“只因有事要办，方才匆匆离去，请赵公海涵……不想又要赵公跑一趟……”
赵公：“救女之恩，没齿不忘……今携来薄礼，望吕公笑纳……”
说着递过礼单。吕不韦接了，看过，道：“路见危难，施以援手，理当做的，怎么敢收此大礼……”
赵公：“以示感激之情罢了……”
送那少女时，虽未深谈，但赵公已经向吕不韦说明了他的女儿是自太原姨母那边回邯郸，不料途中遇上了歹人。
当时，吕不韦记起，在路上出事的前一天，曾有一队马车赶过了他们的车队，共有三辆车——一辆篷车，两辆大车，另外还有四匹马，四个壮年骑着，显然他们是护卫。看到那一车队的当天的黄昏，他们赶到了一个镇上，发现那一车队停在了那里。次日，吕不韦起得早，出发时，那一车队还没有动静。
在进那片树林前，吕不韦发现后面那车队跟了上来。进入那片树林后，吕不韦觉得那里有一股凶气。于是，他想到了后面那车队：不但没有任何伪装，还有几名壮丁护卫着，如此在强盗面前招摇，必然凶多吉少。出树林后，他便命令大家停下来。后来果然出了我们所看到的那些事。
他带着大宗的货物，按说，当他证实了自己的判断之后，本可以自走自的路，免得惹来什么麻烦。但他带领嫪毐等回去查看了现场。一来，这样做，他判定并没有什么危险，因为强人得手后会立即带着所获物品离开，而不会在那里久留。二来他之所以回去，似乎还有另外一种因素：冥冥之中，后面有一种声音在召唤他。正因为如此，也才有了本书的故事。
吕不韦记得，当他出了那片树林回去看了现场时，他曾想到，强人们埋伏并不是从大路上过去的，因为当他的车队路过那里时，路上并没有任何脚印。他曾感叹强盗们的狡猾，或说感叹那些人都是行家里手。
现在，吕不韦本可把这些事情给赵公讲一讲，但他还有一个重要的计划要去实施，因此，接过赵公的礼单之后，他说：“改日一定去府上拜谢……”
赵公一听，明白吕不韦有事要做，便道：“一天劳顿，不再相扰……”便辞了出来。
吕不韦送赵公出门登车。自己回宅，穿过前堂，进入内室。出来时，换了一身衣裳，出门登车而去。
嫪毐相随。
三、居奇（1）
当日晚，说了声散，第一个离开廉颇府的便是秦公子子楚。
邯郸在备战。一队队兵士在街上行进着。天已经很晚了，店铺却灯火通明。布匹的供应已经告急。众多的铁匠铺中炉火正旺，人们昼夜打造的已经不是农具，而是兵器。街头巷尾，三人一伙，五人一团，大家谈论的也是战事。这些都是对着秦国的。子楚对此似乎熟视无睹。他在车上想到的，依然是廉颇府上自己受污辱的种种场景。
回到住处后，子楚觉得自己的肚子要气爆了。他的脑子里满是诸位“质公子”那一张张令人恼怒的嘴脸：轻蔑、嘲弄、咄咄逼人！
我秦国就如此好欺负吗？我子楚就如此好欺负吗？
他把气撒在了侍者身上：“你们站在这里干什么！现在就赶回去……赶回去，问他们要——五千金—一万金—十万金！”
侍者摸透了子楚的脾气，晓得主人在撒气，其中一个道：“公子消消火儿好了，赶回去——现在就赶回去！可赶回去找哪一个呢？谁会理咱们呢？”
子楚听后对那站出来讲话的侍者道：“今天晚上你是在场的！那种尴尬——所谓上天无路，入地无门，哪一个又受得了……”
侍者回道：“理儿是这么个理儿，可谁叫咱们是后娘养的呢，也只好忍耐些了……”
就在这时，外边禀报：“吕相公求见公子……”
子楚心里不高兴，听后没好气地自言自语：“吕相公？哪个吕相公？”
侍者回道：“也许就是老将军府上见到的那个姓吕的……”
子楚一听又来了气：“不见！瞧他那神气！不就是有几个臭钱吗……”
侍者见子楚如此，本是不想再说什么的，但转念一想，这样一个人主动找上门来，也许不会无缘无故，于是说了一句：“不明来意就却客不妥——说不定就是来给咱们送银子的……”
二人强笑了笑，子楚起身：“迎吕公……”
吕不韦进入前厅，道：“吕不韦特来拜见公子……”
子楚：“吕公不弃，真所谓蓬荜生辉了……”
子楚让吕不韦入座。
进门入座的工夫，吕不韦已经把大厅内的设施看了个清清楚楚。这是一个穿堂，一间两丈见方的房子，许多地方的墙皮已经脱落，吊顶有好几个窟窿，帘子破旧不堪，厅中有一条红木条几，上面摆着几个制造粗劣的玉器。有两条几，几下是一条肮脏的毯子，吕不韦眼下就坐在了几前。
大概人们很少在大厅里活动，这里连个取暖的火盆都没有。
侍者上了茶。吕不韦抿了一口，茶是劣等的。
吕不韦听了子楚那句酸溜溜的客套话，看着子楚的眼睛，认真道：“不韦此来确实是有意让公子门庭生辉的……”
子楚听后，怒色布面，立道：“吕公也要戏耍本公子吗？”
吕不韦见子楚如此，依然认真地说：“并无戏言……”
子楚大概看出吕不韦确实并不是讲笑话。正因为如此，他半天没有讲出话来。不是开玩笑，那讲这样的话又是何意呢？他闹不明白。想了半天，没有答案，便道：“那吕公又是何意呢？廉颇老头讲，吕公‘有大功于赵国’，而据本公子所知，吕公并无寸功于秦，吕公要让本公子光耀，难道今日日头要从西方跳出来么？”
吕不韦听后先是笑了笑，尔后道：“不韦不能让日头出自西方，却可有本领，让秦国之日照亮天下，令中华万民引领向往……”
子楚听后依然不明白吕不韦要干什么，甚至于他真的觉得吕不韦在夸口了——如此夸口，就又构成了对他的侮辱，因此心里又有点气，道：“这确是一篇动人之宣言。可眼下本公子的难题还悬着——也不用瞒着，方才在廉颇府里的情景吕公看得清清楚楚，而同样瞒不了，吕公今日进入所看到的，大概真的称得起是一间‘蓬荜’了……”
吕不韦沉了一下，然后道：“让秦国之日照亮天下，从让公子门庭生辉始……”
子楚依然摸不着头脑，道：“本公子愚顽，不明吕公深意，望吕公讲明白……”
这时，吕不韦单刀直入，道：“公子有嗣秦之望吗？”
子楚摇了摇头，道：“从不奢望。”
吕不韦：“敢问是何缘故？”
子楚垂下头来，低声道：“我兄弟一共二十二人，我既不是长子，又不是幼子，这是一。我的生身之母不为太子所幸，故而我不为王上所喜——这才被挑在此为质，这是二。为质，就越发疏远了王上和太子，这是三。有此三者，我哪里会生嗣秦之念呢？”
听子楚如此分析，吕不韦心中暗暗高兴。因为吕不韦当天是第一次看到子楚。看到子楚的尴尬，分析子楚的处境，吕不韦心里便有了一项计划。但想到子楚窝囊如此，吕不韦曾担心他的计划会不会成功。现子楚讲了三点，看来此人头脑还算得上是清醒的，对问题分析得也算得上‘头头是道’，这说明，这子楚并不是一个庸才。有此足矣。
这样，吕不韦道：“不韦不才，数月之内，必让公子嗣立，尔后，秦之日便可照亮天下，令中华万民引领向往矣！”
随后，吕不韦向子楚讲明了自己的计划。
子楚这下听明白了，因此高兴万分。最后，他对吕不韦道：“如能遂愿，必以江山之半予公！”
三、居奇（2）
在子楚那里，嫪毐被安排在靠近大厅的一间房子里休息。大厅里讲的话，嫪毐大部分听到了。对吕不韦的作为，嫪毐不以为然，回来的路上，他对吕不韦说：“相公向这个穷酸讲那么一番话，是什么意思呢？”
吕不韦听后道：“此奇货也，可居耳。”然后吩咐嫪毐：“明日你什么事也不要做了——支五百金给子楚送过去……”
一听五百金，嫪毐惊得伸出了舌头——五百金！邯郸的十条街都可以买下了。他还没来得及进一步地思考，就又听吕不韦道：“另支五百金带着去洛阳，在那里购置珍宝玩物，车载去函谷关等我……”
四、赵女（1）
次日，吕不韦到赵公宅上回拜。
这是一个大宅院，院子里布局十分讲究，亭台楼阁显示出一种富贵的气派。
吕不韦被让入客厅。
这也是一个穿堂，宽大、明亮、文雅。这里与子楚那个客厅一个天堂，一个地下。
从布局看：大厅靠近后山门是一个顶到天花板的固定雕花屏风，屏风下面是一个高条几，高条几上，中央放着一个两尺高的陶制蝙蝠，两边各是一只玉如意。正中，就是高条几的前方，有两个矮几。左侧的山墙下有一几，几上放着一个鼎。右侧山墙下同样是一几，几上放着一把筝。
几的下面都铺有漂亮的毯子。
柱子和天花板都是油过的，尽管它们并不显新。
地板由方砖墁过，平整洁净。
大厅的前脸并没有墙，由并排的四根大柱子支撑，柱子之间是雕花的窗。这种结构在当时很是新鲜。
前脸窗上淡紫色的帘子现在被拉开了。
大厅的四个角落里，各有一个火盆，这使大厅里温暖如春。
吕不韦被让到正中的一条几前坐了，家人早就献上了茶。吕不韦抿了一口，立即与子楚的茶进行了比较：同样是一个天上，一个地下。
吕不韦与赵公彼此寒暄了几句，吕不韦为赵公昨日送去礼物致了谢，并献上自己的理单。赵公谢过，并再次就吕不韦对女儿的搭救道了谢。这时，家人上了酒菜。吕不韦客气了句“又要叨扰”，赵公道：“小女为吕公搭救，无以为报，小女略识音律，今出奏一曲，为吕公助助酒兴，不成敬意……”
说着，便唤赵女。
赵女携路上被买下少女从屏风后面进了大厅。
一方面赵女化了妆，另一方面衣裳与受劫难后迥然不同，更重要的是，此时的赵女，精神状态与受劫难后大不一样，这样，在吕不韦的眼里，她竟变成了一个陌生人。她那张美丽的脸上，水汪汪一双大眼睛，含情脉脉，这是吕不韦熟悉的，感到不熟悉的是那张嘴：路上，那上下的唇，一直发着酱紫色，并在不断地颤动，如今，简直可以用丰润的樱桃来形容了。她的颈很长，这吕不韦早就注意到了，那时，他看到她，立即想到在鲁国鲁人常常吃的葱白。现在，这长长的颈，吕不韦看了又有了另外的感受：他想到了天鹅的颈。她修长的身子，着一身淡紫色薄薄的衣裳，显得轻盈飘逸，这一切使她犹如天仙一般。
她走上来，向吕不韦拜罢，便让身边那名被买下的少女也拜过。
这时，赵公对吕不韦道：“吕公想得周到，买下此女在路上侍奉小女。她二人如此相识实属难得，更难得二人性情也投合，故此，老夫已收她做义女，改了名字，叫赵二女……”
吕不韦：“她好造化……”
说着，赵女走到西山墙下那张几前，赵二女帮她把筝摆好，赵女轻轻道：“小女给吕公弹一曲《鹤落孤松》，是小女自编的，编得不好，弹得也不好，请吕公顾误。”
吕不韦道：“有劳了……”
赵女调弦后，开始弹奏。这首筝曲，带有浓浓的古韵，旋律开始以怨怼为主调，随后变得舒缓，最后以欢快终结。曲子编得很好，赵女弹得也很好，吕不韦被感动了，赵女收指前，他就不由得鼓起掌来。
赵女轻轻点头谢过。
这时，赵公道：“小女也还学了点舞技，吕公赏脸，可令她一试，请吕公指教……”
吕不韦甚为高兴，道：“能再一睹令爱舞姿，吕不韦之幸也。”
赵公对赵二女道：“把她们唤出来。”
赵二女听罢点头，出厅去了。不多时，六个乐女各持乐器——筝、笙、箫、竽之类——随赵二女进了厅。家人们在靠西山墙的几旁铺了一条毯子，她们便在上面有坐有跪，排好了阵势。
这时赵女轻声道：“为吕公献《云随风舒》——这也是小女自编的，舞来请吕公指教。”
吕不韦轻轻鼓掌，道：“有劳……”
赵女向乐女们示意开始。先是一节旋律幽幽、节奏舒缓的悠扬箫声把人带到了一个神仙世界——或许就是传说中的瑶池了。随后，加进筝曲，缓和，飘逸，由轻而重，像是片片祥云由远而近，飘然而至。赵女开始起舞，让人想象到，西王母出场了。舞姿与舞曲达到了完美的统一，她那苗条的身躯像是被空中翻转、飘动着的纱质长袖所带动——她不是在跳动，而是在飞翔。不多久，笙和竽加了近来。人们似乎听到了一阵缓缓的风声。这时，赵女的舞姿也随乐声变化着。长袖开始频频展开。人们想象到，那是风吹来了。不多时，风声渐大，舞者的长袖也跟着有了变化——由舒到卷，由卷到舒，舒卷频频变化着。它让人想象到，这长袖舒卷变化的形，正是那空中的云，在风的吹拂下忽而舒、忽而卷的样，正像此舞的标题所讲：云随风舒。这是乐和舞的高潮。接下来，乐声变得平缓起来，长袖也多呈舒缓之状，最后，舒展着的长袖在风声中垂下。乐舞结束。
吕不韦完全被陶醉了。
赵女携赵二女和乐女们退出。
吕不韦对赵女出众的才华称赞了一番，赵公趁机道：“老汉唐突：若吕公不嫌，愿小女随吕公，掸尘浆衣，朝夕陪侍，小女之幸……”
吕不韦一听高兴异常，忙道：“能得令爱为伴，不韦三生有幸……”
四、赵女（2）
不能讲吕不韦这是喜新厌旧，他家中有妻有妾，但对她们中的任何一个，他还从来没有像对赵女这样，产生过如此强烈的爱慕之情。
这种爱慕之情产生于何时？是路上赵女洗去脸上的血污、露出那美丽的面容让他心动了？是在赵女被救后，她那文雅端庄、落落大方的举止让他喜欢了？是赵女弹那支自编的《鹤落孤松》所表现的才华，让他着迷了？是赵女跳《云随风舒》，那美丽的舞姿使他倾倒了？
是，也不是。一个人对异性的强烈爱慕，不能无缘无故，不能无始无端。但是，任何人都不可能说清楚，那种爱慕之情究竟发端于何时、何事。
可以这样讲，赵女在吕不韦眼前出现时，某一个时候，某一刹那（或许就是赵女洗净了脸、露出美丽面容之时）吕不韦怦然心动，爱慕之情油然而生，随后，这种感情越来越烈，到赵女跳那《云随风舒》时达到了一个高潮。
赵女过来了，吕不韦却要离开她，西去完成他那项已经安排好了的伟大计划。他真的难割难舍。最后，计划他跟赵女讲了。他说，天下汹汹，百姓涂炭，各国争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。这种局面已经持续了好几百年，现在应该是结束的时候了。论起来，现在秦国最强，它的这种强势还在发展，就是说，只有依靠秦国才能做到结束战乱这一目标。为此，要设法让子楚得到嗣立，然后借助子楚，进一步增强秦国的实力，实行妥当的国策，最后完成使命，实现天下统一，让百姓安康。
吕不韦原以为赵女对他的计划不会感到兴趣，跟她讲讲，无非是让她明白，他为此不得不暂时离开些日子。为了安慰赵女，他告诉赵女，他由于不忍离别，已经多待了一天了。
可赵女的表现实实地让吕不韦想不到：她对计划听得很是认真，而且听后感到万分兴奋，还问了不少的问题。最后，她倒劝说吕不韦无须有什么伤感，道：“这是大事，耽误不得。分离令人感伤。可没有分离之苦，哪里有重聚之甜呢！再说，分离是为了去做一项事业——大事业，值得的！”
吕不韦吃惊、感动，心里越发地敬重起赵女来：她不但是一位难以寻觅的红颜，而且还是一位事业上不可多得的知己。
吕不韦虽然感情上觉得难以割舍，但精神上受到了鼓舞，决心打足精神、慷慨上路。
吕不韦把计划讲给赵女听后，赵女曾提出，眼下赵秦之间的长平之战是不是会对计划造成影响？
吕不韦考虑过这个问题，得出的结论是：计划不但不会受到影响，如果战事按照一般人判定的结果结束，还会促成计划的实施。
赵女还问，真的秦国打胜了，子楚公子在这里会不会有危险？
赵女提出这样的问题，越发引起吕不韦对赵女的敬重：想得周全。他回答道：危险不是没有，但他已经做了安排，料无大事。
赵女听后，这才放下心来。
赵女问吕不韦走哪条路？吕不韦原计划出邯郸西行过太行山，向西南，直插函谷关去与嫪毐会合。赵女对此表示极为忧虑的神情，说：“这可正好路过战地啊！”
这种心情吕不韦体察到了，他当即表示改变路线，出邯郸向南，奔安阳，然后到洛阳，从洛阳去函谷关，这样，比原来的路线远了些，但完全绕开了战场，而且也避开了赵军和秦军大部分的行军路线。
赵女意识到，吕不韦改变路线，全然是为了免除自己的悬心，十分感动。
临行，赵女再次叮咛道：“相公西去成大事，望多加保重……”
吕不韦道：“那不韦就上路了……”
太阳升到东墙头的时节，赵女携赵二女送吕不韦出门上路。
五、扬威（1）
这里是齐国质公子宅第的门首。秦子楚到了这里。他的车马已经焕然一新，子楚本人的服饰也变得华美考究起来。连侍者也一身的绫罗绸缎，变得神气十足——他在大声地向门人喊话：“传进去——秦公子拜见齐公子……”
门人传了进去，不多时，齐公子出门迎接，一见不觉大吃一惊，心想：怎么，这是原来那个窝窝囊囊、抬不起头来的子楚吗？今天，他怎么啦？要干什么？齐公子心中悬着一连串的问号，把子楚让到宅中厅内。
子楚坐下来，道：“这些日子天气寒冷，未曾走动。听说公子近有采薪之忧，特来问候……”