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邓绥尸骨未寒，邓氏家族及其亲信蒙遭冤狱，天下无不为之痛惜。大司农朱宠就认为邓骘乃是无罪遇祸，便用车子载着他的棺材，肉袒上朝，为他鸣冤。接着，众人也多称邓骘冤枉。安帝无奈，将其安葬在洛阳北邙山的祖坟之中。邓骘归葬之日，公卿同吊，莫不悲伤。一直到顺帝即位后，才为邓骘恢复了名誉。
古代史学家评论说：“邓后执持朝政以招众谤，所幸者非为一己之私。她焦心勤勉，自强不息，排忧解患，惟为国家大事。”邓绥生前虽对外戚有所约束，但在身后仍不免于诛戮。邓氏家族的浮沉，正是东汉国运盛衰的表征。
从此，东汉王朝宦官、外戚势力交相崛起，把持朝政，渐使国运走向衰微。
机关算尽：东汉安帝思皇后阎姬（1）
东汉安帝元初二年（115年），入春以来，京师洛阳城内一连几个月都滴雨未降。到了初夏时节，城内已显得异常干燥。但是，这一切丝毫没有妨碍四月二十一日丙午的册拜皇后大典。这一天，满朝文武齐集殿内，安帝身边正襟危坐着皇太后邓绥。太尉持节捧玺绶，由宗正卿（汉为二千石官）出班高声宣读册封皇后的策文，读罢，一位仪态万方的少女出班款款下拜，向皇帝和皇太后谢恩，太尉授给她白玉雕成的“皇后之玺”。接着，一位宫官又给她披戴彩绣制成的绶带。这位少女再一次跪倒丹墀，称臣谢恩。这时，钟鼓齐鸣，乐声奏起，大礼已成。这位盛装的少女掩饰不住内心的喜悦和得意，来到早已为她备好的座位上，接受公卿大臣的拜贺。这一位少女，正是皇太后邓绥为安帝选定的皇后阎姬。
阎姬入宫以后，骄悍多妒，倾动太子，策立嗣君，而且也曾和皇太后邓绥一样把持朝政，但最终被囚而死。在东汉安帝和顺帝时期，上演了一出惊险的政治搏杀。这也正应了一句老话：机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。
鸩杀宫人
阎姬，河南荥阳（今河南荥阳）人。祖父阎章，精晓国家典章制度，在汉明帝永平年间任尚书，当时他的两位妹妹被明帝选入宫中，封为贵人。从这时起，阎章便成了皇亲国戚。但是，由于明帝对外戚多加限制，“权无私溺之授”，阎章本来应升任要职，却被明帝另任为步兵校尉，仅是职比二千石的中上级军官。
阎姬的生父就是阎章的儿子阎畅，她的母亲与邓绥之弟西平侯邓弘的夫人是同胞姐妹。由于这样的关系，在邓绥临朝的日子里，阎姬得到了很多照应。
阎畅有四个儿子，即阎显、阎景、阎耀、阎晏，阎姬是他的独生女。所以，阎姬一出生，就被父母视为掌上明珠。阎姬长大后，生得如花似玉，娇娆可爱，加之她又聪明伶俐，颇有才气，在元初元年（114年），以“才色”被选入掖庭。
这时候，安帝已经二十出头，是一位成年天子。由于朝政一直由皇太后把持，他便更多地沉溺于女色之中。阎姬入宫后，安帝为其出众的容貌倾倒，大有相见恨晚之感，很快，他们便如胶似漆，难舍难分了。不久，阎姬即被立为贵人。
元初二年（115年），也就是入宫的第二年，阎姬被立为皇后。大典已毕，阎姬以皇后身份入居中宫，内心的喜悦自然是不难想象的。
安帝的宠爱使阎姬备感骄傲。但是，童年时代父母的娇惯溺爱，使她养成了强烈的自我意识，这促使她在宫中撒泼使性，大耍威风。尤其是女人的妒忌之心，使阎姬无法忍受安帝染指其他妃子。她仇视嫉恨任何一位得到安帝亲幸的宫人，有时她甚至不惜置人于死地。阎姬专房妒忌，一位无辜的宫人李氏就死于非命。
东汉“长乐”螭纹玉璧李氏因为曾得到安帝的亲幸，生下一子，取名刘保。阎姬因此妒性大发，竟将李氏鸩杀。她肆无忌惮地行凶，安帝并没有任何反应，更没有设法阻止过她。相反，安帝倒是按照惯例，将皇后的父亲阎畅封为北宜春侯，食邑五千户。一个地位卑贱的宫人被杀，在充满血腥的宫廷之中也许微不足道，但阎姬毒死李氏，竟埋下了一系列宫廷斗争的隐患。
元初七年（120年），李氏所生的皇子刘保，在皇太后邓绥的主持下被立为皇太子，改元永宁。阎姬虽然甚得宠幸，却一直未能生养。她对太子刘保心怀不满，此时此刻也无可奈何。
永宁二年（121年），邓太后病死，安帝亲政。阎姬顿时来了精神，连忙要求安帝在对付邓氏外戚的同时，将她的四个兄弟加官晋爵。这样，阎显、阎景、阎耀、阎晏并列为卿校，典掌禁兵。事隔不到一年，到延光元年（122年），又将阎显加封为长社侯，食邑一万三千五百户，追封早死的母亲为荥阳君。阎显兄弟家的孩子都年在童龀（七八岁）之间，也全被拜为黄门侍郎。
在邓氏家族遭到灭顶之灾的同时，阎氏家族的势力迅速崛起。随之而来的一场宫廷阴谋，把刘保拉下了皇太子的座位。
策立少帝
为了扳倒皇太子刘保，阎姬勾结大长秋江京、中常侍樊丰和安帝乳母王圣等人，设下秘计，联手向刘保发动攻势。他们首先罗织罪名，向安帝告发太子乳母王男、厨监邴吉图谋不轨。安帝对阎姬的话深信不疑，下令将王男、邴吉斩首。刘保为此数为叹息，但因阎氏势力羽翼已丰，终是无可奈何。紧接着，阎姬便把矛头指向了刘保。阎姬指使江京、樊丰与王圣捏造罪名，诬陷太子与东宫官属有异谋，阎姬自己也日夜在安帝耳边添油加醋。这番谗谮，来势汹汹，可谓内外夹攻。安帝联想到王男、邴吉之谋，怒不可遏，认为此子不足以承大统，便召来公卿大臣，讨论废黜太子刘保。大将军耿宝顺承阎姬的旨意，认为太子当废。太仆卿来历与太常卿桓焉等人则向皇帝指出：“古人云：年不满十五，过恶不在其身。更何况王男、邴吉的阴谋，太子未必知晓。当下要紧的是应为太子选忠良之臣为之保傅，训导以礼义。至于废置之事，宏关国运，望皇上三思而后行。”安帝深信阎姬等人的话，对此劝阻根本听不进去。这样，到延光三年（124年）九月，10岁的皇太子刘保被废为济阴王，居于德阳殿西钟下。
机关算尽：东汉安帝思皇后阎姬（2）
废掉刘保之后，安帝尚未来得及另议立储君，就突然病死。事情发生在第二年春天，安帝率领公卿从洛阳出发南巡，当三月初三巡幸队伍到达宛（今河南南阳）时，安帝突然得了急病，数日没有好转，便急忙北返洛阳。当途经河南叶县时，32岁的安帝在乘舆之中呜呼哀哉。
安帝暴死于路途之中，随行的阎姬及其党羽心胆俱裂。阎姬召来兄弟阎显和江京、樊丰等人，筹划谋议。她说：“现在皇上驾崩于野外荒郊，济阴王刘保仍在洛阳，万一公卿大臣闻讯后拥立他登基，我们就死到临头了。为防患于未然，先秘不发丧，连夜回洛阳，再从长计议。”大家也没有什么良策，都依计而行。于是，阎姬对外宣称：“皇帝病重，不能亲见众卿！”并且又将安帝已经僵硬的尸体转移到卧车之中。一路上，只有阎姬一人亲侍车旁，每日上食，端送汤药，并不时地向车内的尸首问候起居，以掩盖真情，迷惑众人视听。阎姬的这番表演，果然有效，一路上，除了亲信，无人知道底细。从叶县到洛阳六百里归程，急急火火，一连走了四天，队伍才回到洛阳。
次日，阎姬派司徒刘熹到郊庙社稷，告天请命，假惺惺地为安帝做了一番祈祷；到晚上，才公开宣告皇帝驾崩，正式发丧。
按照预谋策划，阎姬被尊为皇太后，临朝称制。阎显为车骑将军、仪同三司，掌握了军权。安帝死后，由于没有择立嗣君继位，帝位再次出现空悬。
阎姬为了久专国政，牢牢把握朝廷大权，她也仿效前世先例，贪立幼主。她召来阎显，在宫禁之内经过再次密谋，选定了年幼的北乡侯刘懿为嗣君。刘懿是汉章帝之子北惠王刘寿的儿子。
刘懿即位，史称少帝，阎姬以皇太后身份代行摄知国政。在金銮殿上，阎姬东面，少帝西面，群臣上书奏事，皆一式两份，一份呈送身为皇太后的阎姬，一份呈送少帝。其实少帝只是个傀儡，大政全由阎姬决断。这确定了阎姬以皇太后身份临朝的政治运作模式。
据说，被废为济阴王的刘保，听说父皇病故，想入宫哭吊。阎姬未准，因而，刘保没能亲往大殿奠拜父皇梓宫，仅在宫外悲号痛哭。刘保回到德阳殿居所，悲痛难解，不吃不喝。内外臣僚见他小小年纪竟然如此孝义，无不感慨哀怜，替他叹息。
阎姬临朝后，阎显想要进一步掌握军政大权，但对位尊权重、威行前朝的大将军耿宝心存忌惮，便想密谋搞掉他。为此，他奏请阎姬，提升太尉冯石为太傅，司徒刘熹为太尉，同时参录尚书事，前司空李郃被任命为司徒，目的是在朝廷中培植死党。接着，阎显又指使人按他的暗示向阎姬奏报：“大将军耿宝与中常侍樊丰、虎贲中郎将谢恽、恽弟侍中谢笃、大将军长史谢宓、侍中周广、安帝乳母野王君王圣、王圣的女儿永及永婿黄门侍郎樊严等人，内外勾结，上下串通，相结为死党，互作威福，刺探禁省机要，更为唱和，引为奥援，皆为大不道。”阎姬见到奏章，根本不顾原来樊丰、王圣同谋密事的情义，立即下令审讯。在阎显的布置下，一场冤狱定了案。樊丰、谢恽、周广被下狱而死，家人远徙比景（今越南境内），谢宓、樊严虽然免于死罪，却被处以髡钳之刑。王圣及其女儿被流放到北地雁门（今山西代县）。大将军耿宝被贬为则亭侯，勒令归国，在途中被迫自杀。显然，这是阎姬临朝以来的政治大洗牌。
经过这次大清洗，阎姬的兄弟阎显等人均身居要津。如阎景为卫尉，阎耀为城门校尉，阎晏任执金吾。一时间，阎氏“兄弟并处机要，威福自由”，朝廷大权全由阎氏子弟垄断。
这样，阎姬自从入宫后，数度施展阴谋，巧布机关，倾动太子，策立少帝，清洗对手，最终牢牢地控制了东汉朝廷大权。一时威震朝野，权倾天下。
不幸的是，被阎姬玩弄于股掌之上的幼主少帝刘懿，被立后才二百多天，就得了重病，眼看一病不起，阎姬及其兄弟们又开始了新的谋划。然而，这次却棋错一着，全盘皆输。
幽死离宫
延光四年（125年），病重的少帝刘懿身边只有大长秋江京及阎显兄弟等人，江京见少帝病情不妙，便把阎显拉到屏风后面耳语：“北乡侯（即少帝）现在病情不见好转，万一有个闪失，继嗣人选应该早作打算。前不用济阴王，而今也不能再立他，免得日后因怨恨而报复。为何不早从诸王子中选择合适的人选？免得到时措手不及。”阎显听罢，点头称是，急忙去向太后阎姬奏报。阎姬也认为有理，便决定再定幼子。
机关算尽：东汉安帝思皇后阎姬（3）
此时，少帝病重的消息早已在宫中传开。有位担任中常侍的宦官孙程感到，这是一次政治投机的好机会。于是，他也积极地密谋策划。孙程先找到济阴王的谒者长兴渠，对他说：“大王（济阴王）乃是先帝嫡嗣，理应承嗣国统，因为坏人谗陷，蒙蔽先帝，才遭废黜。然大王本无失德，众人尽知。若是北乡侯一病不起，到时咱们一起对付江京、阎显，大事没有不成功的。”长兴渠闻言，当然知道他说的“大事”是何指，认为是个好主意，表示赞同。于是，他们又秘密联络了中黄门王康。王康曾为刘保做太子时的府史，自从太子被废，他常怀叹愤，有所不平，自然同意与孙程举大事。然后，孙程又找到长乐宫的太官丞王国。王国本来一直与孙程关系不错，现在也欣然同意追随他一起行事。
就在孙程等人紧锣密鼓地策划时，这年十月二十七日，少帝（北乡侯）死了。阎姬与阎显、江京等再施故伎，依然秘不发丧，火速派人带着诏书去征召济北王与河间王等诸王的儿子入京，准备从中选立新君继承帝位。同时，阎姬下令关闭宫门，屯兵防守，加强了宫内外的戒备。
阎姬派去征召诸王子入京的人尚未复命，孙程已决定先发制人了。
十一月二日，孙程、王康、王国与中黄门黄龙、彭恺、孟叔、李建、王成、张贤、史汛、马国、王道、李元、杨佗、陈予、赵封、李刚、魏猛、苗光等共十九位宦官聚谋于济阴王居住的德阳殿西钟下，他们互相割断单衣盟誓，准备发动政变。十一月四日，京师及周围地区发生地震。当天夜里，孙程等人聚集于洛阳南宫的崇德殿，然后向章台门扑去。此时，江京、刘安、李闰、陈达等人正在禁中门口守卫，孙程等人冲过来，不由分说，就砍下了江京、刘安、陈达等人的首级，然后举刀架在李闰的脖子上，威胁道：“今天大家共举大事，拥立济阴王，你难道不赞成吗？”李闰向来以其权势令禁中人众畏服，孙程持刀胁迫他，正是为了利用他的权势来助长自己的声威。李闰明白孙程的意图，连忙答应：“好，一切都照你的办。”孙程见他点头称是，便拉他起来，一起奔向西钟下，迎立11岁的济阴王刘保即位。刘保就是历史上的汉顺帝。
孙程得手以后，就由他亲自率人把守禁省大门，断绝了宫中的阎姬与外界的联系。同时，通过已经即位的顺帝下令，命公卿大臣和虎贲、羽林将士屯守南、北两宫门户。正在禁中的阎显听到孙程政变的消息，忧迫不知所为，阎姬与他面面相觑，不知如何是好。小黄门樊登在一旁献计，要阎显立即发兵，并用太后的诏书召越骑校尉冯诗和虎贲中郎将阎崇，让他们迅速赶往北宫北门朔平门，以抵御孙程。
阎姬依计而行。冯诗奉诏入宫，阎显拿着皇帝的印信对他说：“孙程拥立济阴王，并非皇太后的意思，你看天子玺绶尚在太后这里。你若能尽心报效太后，可得封侯。”阎姬索性对冯诗说：“若能活捉济阴王，朕封你为万户侯，捉住李闰，封你做五千户侯。”说着取来了侯爵的印信展示给冯诗。
阎姬以为，重赏之下，必有勇夫。冯诗听她说完，立即施礼拜道：“臣等谨听太后调遣。只是臣等奉诏入宫，来得仓猝，没有率领人马，请太后许臣回营搬兵前来护驾。”其实，她哪里知道，这是冯诗的金蝉脱壳之计，冯诗自己并不想在这种变幻不定的时候冒政治风险。阎姬似乎有所觉察，便派樊登与他同往左掖门外调发兵马。谁知，刚离开北宫，冯诗便一刀结果了樊登，回到大营闭门拒守，坐观形势变化。正是冯诗的中立，给孙程等人的政变赢得了喘息的绝好时机。
这时，阎显的弟弟卫尉阎景也从禁中去卫尉府征率兵马。他奔赴盛德门，试图救援阎姬。孙程急忙派人用顺帝的诏书去召尚书郭镇，命他立即收捕阎景。郭镇此时正卧病在床，闻听召他，当即率领值宿的羽林军出发，在途中拦截住正向宫中进发的阎景。阎景大喊：“休拦我的去路，识相的快快闪开。”郭镇闻言，却跳下战车，对着阎景大呼道：“现奉诏行事，请你受死。”阎景知道来者不善，大骂：“你奉的是何等诏书？还不快快让道。”说着，举刀朝郭镇砍去。郭镇闪向一旁，这一刀落了空。说时迟，那时快，郭镇回手一剑，便将阎景从车上击落，左右赶上用戟抵着他的前胸，将阎景生擒，押往廷尉大牢。当天夜里，阎景死在狱中。
机关算尽：东汉安帝思皇后阎姬（4）
阎景被捕死去，阎姬在禁中已如瓮中之鳖，无援可待。经过一夜的较量，孙程等人已完全控制了局势。次日清晨，便派人到禁中，向阎姬索得了天子玺绶。随即，护送顺帝驾幸嘉德殿。紧接着，派侍御史带着皇帝的节钺收捕阎显及其弟阎耀、阎晏，将他们押往大狱，全部诛杀，家人统统流放到比景（今越南境内）。这正是当年阎姬策划的大将军耿宝冤案中樊丰、谢恽家人的流放地。
阎姬交出了政权，被迁出长秋宫，幽禁在离宫。第二年（顺帝永建元年，126年）正月初一，顺帝曾前去朝见阎姬。阎姬猜测，也许顺帝还不知道，他的生母李氏当年就死在她的手中。她不敢想象，一旦顺帝得知此事，自己会落得怎样的下场。阎姬伴着恐慌、惊惧，在离宫中熬过了正月十五，到正月十九这天，在绝望恐惧中死去。
阎姬死后，与安帝合葬恭陵。阎姬十年显赫，从此成为过眼云烟。
顺帝得以摆脱阎姬的压制，登上帝位，是凭借宦官的力量。因此，他一称帝，便封孙程、王康等十九位宦官为列侯。从此，宦官崛起，成为东汉时期政治格局中的重要势力，宦官专权的政治局面也逐渐形成。后来，每当幼帝即位，总有母后临朝、外戚辅政；当皇帝年长，又常常借助亲信宦官的支持来对付外戚，以便重掌朝政，宦官往往自恃有功，便进一步地垄断政权，操纵皇帝。政治日益衰败的东汉王朝正是在宦官、外戚的交替蹂躏下被断送了。而这一切，不能不说是阎姬临朝以来手植的祸根。
第四部分
大厦将倾：东汉顺帝烈皇后梁姡�1）
到东汉顺帝时，帝国的肌肤上已长满了痈疽。顺帝死后，皇后梁姡曰侍笊矸萘俪Ｋ谒车凵砗蟮某宓邸⒅实邸⒒傅凼比懒俪⒍铣佟Ａ簥｛临朝期间，委重外戚，梁氏成为东汉历史上最为显赫的外戚。梁姡肓杭搅郑崃⒂字鳎刂苹实郏裳锇响瑁耸挚扇龋旱酃恼指踊炻也豢啊６簥｛一生只有短短的三十五年，她的一生如一曲咏叹调，袅袅余音未了，东汉帝国已是大厦将倾，濒临崩溃的边缘了。
小贵人
顺帝阳嘉元年（132年）春天，东汉朝廷为选立皇后，差点儿引出一场闹剧，此事说来令人啼笑皆非。
原来，此时的顺帝年届18岁，他所宠幸的贵人共有四位，收到臣僚请立皇后的奏章后，他一时不知该选哪一位贵人入居长秋宫才好。一筹莫展之际，他突发奇想，居然打算让四位贵人“探筹”（抽签）来决定，意在听由天命。诏书一下，立即引起了尚书仆射胡广与尚书郭虔、史敞等人的反对。他们联名上疏谏诤：“立皇后事大，决不能靠这种抽签的办法。应该参选良家，简求有才有德者。才德相同，则选立年长者；年龄相同，则选立貌美者，这样才符合典则。”本来左右为难的顺帝见有人给他出了主意，也就顺水推舟，高兴地接受了这一建议。按照这一方案，“梁小贵人”被立为皇后。梁小贵人，便是梁姡！�
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