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吴崇礼当着个不管事的副主任，上头还有个捐官出生的许主任。
许主任以前在南京做金融，跟着蒋委员长的南迁路线“流放”来这蛮夷之地，武汉、长沙一路浪下来，到昆明时满满家当已败去八成。好不容易捐个官，却是清水衙门，故每日站窗前长吁短叹，悔当初不该听妇人言小气那一两根小黄鱼，否则现在就该坐在西南运输处，每日过手的何止一两根小黄鱼？
吴崇礼是不靠薪水过活的，听许主任感叹了一番物价上涨，也没多大感想。
“崇礼，你且信我，这物价才起步，百级长梯尚在后头。吴家商帮应关门两个月，两个月后且来看。”
“货总要换成钱才好。”
“谬矣，等着每日进项度日那是下等生意，有存有卖是中等生意，敢囤敢抛才是上等生意。堂堂吴家商帮，两个月关不起？”
“上下几百号人，许主任说笑。”
“你是不懂生意，你把我这话带给老爷子，他懂。”
“承教，承教。”
许主任说半天，转到正题：“崇礼，现如今昆明物价一日高过一日，我想请吴家马帮顺便在缅甸帮我采买一二，太太爱俏，天天跟我嚷啊。”
“吴家马帮上次轰炸大创，今回直接从下关启程，不来昆明了，若家里有人去大理，我让他们带信。不知许主任要采买些什么？若吴家百货店里有相中的，就当我孝敬许太太！”
“崇礼莫再说这话，廉洁奉公不敢忘啊！既然马帮不凑手，以后再说，不急这一回。”
陪着上司话不投机一上午，吴崇礼笑得腮帮子酸。
草草吃碗米线当中饭，实在找不到事干，干脆去西南联大逛逛。
要说吴公子刚回来那段，狐朋狗友还是很活跃的，每日为他安排好乐子，还有那热心“同道”，张罗着给他介绍“搭子”。他也宣称自己在深山老林关了一年，且要把乐子补回来，出去浪了两回，却再不来劲。
修路一年的经历太刻骨铭心，衣香鬓影搂满怀时会想起半月不换衣服不洗澡的肮脏，醇酒肥肉堆满桌时会看见衣不蔽体的劳工弓着背啃烧包谷，霓虹彩灯闪满夜空时会听见奔腾的怒江岸火把光中大石碾子的滚动声……他晓得自己不该沉溺，修路而已，路且已修完。
可他放不下！
尤其在面对往常最爱的“搭子”时，他更恨自己的挑剔。从沦陷区流落来的外省人，也有那高大威猛阳刚帅气的愿意听他“使唤”，他却懒无心思，挑剔这个不顺眼那个不顺手。
朋友笑他，“吴公子是粥多不愁。以前只要健壮活好即可，如今有多的就开始挑色相？”
“宁缺毋滥。”
“不滥怎晓得哪个活好？”
一帮损友戛戛淫｜笑，吴崇礼却乐不起来，他觉得自己真是中了邪了，变得不像吴家公子了。
狐朋狗友不再找他，他舒口气之余也百无聊赖，一日碰到在西南联大旁听的林宽，才晓得很多技术员都在联大当旁听生，于是他实在无聊时就去联大门口转转，看能否碰到熟人。
说来奇怪，修路时不觉亲厚的关系，如今回了城，却珍惜起来，盖因为曾经在恶劣环境里共患难罢？
西南联大的新校舍已建成，预计下个月就能搬家，如今尚租借昆华农业学校和迤西会馆，就在西站旁边，走过去没几步路。
才到农业学校门口便碰到林宽，林宽旁边有同学，其中一个看见吴崇礼就叫：“这不是去滇池踏青的吴主任吗？”
吴崇礼也记起他，是那个鄙夷自己的耿直青年，没想到竟是林宽同学，于是笑道：“谬传谬传，吴某不才，担着个‘副’主任的虚衔。”
林宽为两人介绍，同学姓蒋，北大化学系高材生，学校南迁时曾想从军，后经化学系主任曾昭抡先生劝说，决定“科学救国”，遂跟从联大步行团从长沙走来昆明。旁边几位同学有清华的也有南开的，均为蒋同学长征时的“战友”。
吴崇礼自是一番钦佩仰慕。
林宽说到吴崇礼，重点描述其精通多国多民族语言，且熟悉摆夷风俗，工地上充分调动起摆夷劳工的积极性，为工程队解决了后顾之忧。
吴崇礼脸皮再厚也架不住这般夸张吹捧，挠挠头把话支吾开。
待同学们散了，吴崇礼埋怨：“你太过了，我在摆夷的身份不好宣扬，你也别瞎吹捧啊。”
“我实事求是，你去问问，谁不艳羡我们支队的摆夷劳工最是勤勉？”林宽打量他，“我说吴副主任，你这西装革履实在不适合来联大。”
“联大崇尚XX自由，还管人衣着？”
林宽大笑。
XX，是讳称，以代替“民主”二字。民主还是舶来的新鲜事物，一般人对这两个字根本不太了解，当前的各种报纸刊物谈到它，也一律以“XX”代替。吴崇礼自上次来联大看了壁报“腊月”，忽然有了点XX意识，与林宽等人说话，开口闭口不离XX。
（注，《联大八年》之《八年来的民主运动》，资料室著，P49）
“联大换壁报了吗？”
“依旧是‘腊月’。”
“联大学生太不勤勉，说是纪念‘一二九’的壁报，这都纪念三个月了。”
“马上搬新校舍，蒋同学他们的‘群社’已在做准备，搬了新校舍就发新壁报。”
林宽说着话，脚就往外走。
吴崇礼问：“你要去哪？”
“朋友介绍了两份工，约好下午去见。”
“你……缺钱么？”吴崇礼扭捏一下，直白问出，“他们给多少薪金？你不如来我家商行。”
“我又不学会计，去你家商行做什么？别操心，修路的津贴还够我用。不过闲着也闲着，待下学期上了联大先修班，就要努力学习了，现在有空先挣点。”
“如果我能帮上忙……”
“实在吃不上饭，我且认得吴公馆大门，讨饭也要蹲你家门口讨。”
“认得吴公馆没用，我住小白楼，你且来小白楼吃蛋糕。你喜欢什么口味的？”
林宽笑起来：“讨口子还敢选口味？你个‘何不食肉靡’！”
与林宽分了手，吴崇礼看看亮晃晃的太阳，决定回家补个午觉。
才拐进巷子，，就见小白楼前停着辆轿车。
看来家中有客。
他迟疑了下，正犹豫要不要进去，门房见着他了，奔过来。
“少爷，崇礼少爷！”
“做什么慌张？”
“太太给公路局打电话，说您下班了。我们正要散出人找您去了。”
“找我？客人是哪位？”
“是小姐，小姐来了！”
“把话说清楚，哪位小姐？”
“说是您的女儿，玉蒽小姐！”
作者有话要说：不知为什么昨天发的一直看不到
☆、14。星星之火
在班宇寨，吴崇礼嘴上嚷嚷自己是玉蒽的后父，其实没往心里去，且一直以欺负小姑娘为乐，或拿小姑娘做道具来捉弄刀昭罕，如今面对那双充满期冀的眼神，他忽然意识到，这个六岁的女娃娃，在名义上，是自己的女儿。
不管刀昭罕把女儿送来昆明是什么用意，玉蒽是很欢喜的。
吴崇礼自己的亲妹子吴淑珊也很欢喜，把玉蒽当洋娃娃打扮着玩。
对于是否留下玉蒽，小白楼完全没有讨论过“否”的可能。
虽然吴杨女士见惯世面，猛一看到玉蒽的那箱“生活费”，还是吓了一跳，满满一箱小黄鱼啊！
岩吞的话，“小姐衣着穿用全要重新置办，我家头人说请太太不要拘手，昆明小姐用什么，且让玉蒽小姐用什么，断不能丢了吴家的脸面。”
自吴家马帮大创，吴老爷子调了所有头寸去金沧买马，其他房手上有实业的还能周转，吴四爷家三个男人，吴崇仁从小住吴公馆不理会小白楼开销，剩下两个无用的男人，且要经常跟家里伸手。吴杨女士最近很是捉襟见肘，现在玉蒽捧着巨额生活费来投靠，她怎么可能把财神爷往外推？
对于忽然多出来的女儿，吴崇礼还是装了几天慈父的，后来露出真面目，又开始捉弄娃娃，不想却遭遇“妇女会”的集体讨伐，落得如丧家犬，当爹的反要把女儿供起来。
以吴崇礼的揣测，满以为刀昭罕是讨了新妇，所以容不得拖油瓶把人丢出来。这日玉蒽跟着吴杨女士学说汉话，介绍家里人时却不提后妈。
吴崇礼在一边翻小杂志，随口提醒：“玉蒽，你家里还有个妈妈呢。”
玉蒽问：“哪个是妈妈？”
“龚二小姐啊。”
“为什么龚二小姐是妈妈？”
吴崇礼听出不对味，详细一问，才晓得刀昭罕压根没纳妾。
“为什么你阿爸没娶龚二小姐？开门节时说好了的，雨季结束龚二小姐就过门。我走前且看了管家拟定的礼单。”吴崇礼很是不解。
“您走后，阿爸和属官大人天天吵架，我躲楼梯下偷听着几句——”玉蒽来昆明月余，活泼了不少，清清嗓子学刀昭罕说话，“‘我头人府邸没门槛么？随便什么人都往里塞，汉人还说可一可二不可三，现在是纳妾了，还不能我自己做个主？’后来我被管家太太拖走了，还听到阿爸在吼‘你少管你别管！’然后龚二小姐就跟着大伯他们离开了了。”
“看来刀昭罕是铁了心跟我作对，我选的人他偏不要……”吴崇礼嘬牙花子，眼珠一转，对懵懂的小姑娘说，“玉蒽，你阿爸是个色｜鬼，他定是嫌弃龚二小姐不如另两位姑娘漂亮，想三个都纳又不好意思。不过那个绿筒裙确实丰｜乳｜肥｜臀——”
“崇礼！”吴杨女士打断他，“你好好个男人不出去做事成日窝家里像样吗？”
吴崇礼吐吐舌，冲玉蒽扮个鬼脸起身离开。
玉蒽等他出了门，乖巧地把咖啡捧给吴杨女士，认真请教：“奶奶，丰｜乳｜肥｜臀是什么意思？用摆夷话怎么说？”
吴杨女士搂着她喊乖乖，“别听你吴叔叔瞎扯，跟着他要学坏。宝贝，且给奶奶说说，你阿爸怎的要娶媳妇了？”
吴崇礼出得门来，心头乱哄哄的，走得几步没地方去，干脆叫个黄包车去公路局。
心头憋着点火。好个刀头人，竟真的不稀罕本公子挑的人，不惜得罪属官也要甩脱，硬是决绝！
转而又想，既然刀昭罕没有新妇，那他把玉蒽甩出来做什么？他看中哪个想纳哪个，玉蒽何尝挡得着？
吴少爷乱五乱六想了会儿，想不太通，只好罢了。
到公路局已是中午，打个照面就下班了。
他才走出来，就碰上一群刚跑路回来的机工，个个被烈日风尘镀成红铜色，一票黑夹克和大口袋裤子，一时之间真还分不出谁是谁，他这么随便瞟一眼，却见迎面一机工猛地一怔，然后低头快走。
他也不在意，才要转身，忽听到机工同伴喊“钟江，去吃过桥米线”，于是他转过眼再细看，那个急匆匆躲开的可不是钟江？
钟江被同伴喊破，只得停住脚，冲同伴们说了几句，然后过来跟吴崇礼打招呼。也不像往常那般凑近，生怕吴崇礼有细菌般隔着段距离，“吴主任！”
“钟先生？”
吴崇礼上前两步，钟江忙后退两步，这就勾起吴少爷的好奇了。
风水硬是乱转，怎么就转成了你躲着我？
于是吴公子猛冲过去勾住钟江脖子，“你也没吃饭？走走，我做东。”
钟江吓得挣扎。
吴崇礼体型不如人，力量亦不如人，只因钟江不敢拼命且脖子被掐也不好使力，两人勉强平手，扭扭扯扯走过墙角。
吴崇礼看四周无人才放手，喘着粗气问：“你躲什么？可是有相好的怕他误会？你且放心，我自前去与你作证，你来昆明后的动向我都晓得，包管帮你说圆了。”
“不敢劳烦吴主任，不敢劳烦！”钟江扭扭脖子喘顺气，警惕地看看四周。
“到底怎么了？”
钟江看他一眼，嘟囔道：“吴主任是有家室的人，怎么不与兄弟言说？”
“什么？”
“我看你没戴戒指，一直以为……若你明言，我不会缠着不放，你何必……”
吴崇礼大惑不解，正挠头，钟江的一个同伴跑来找人。
吴崇礼忙拉着他问：“钟江他怎么了？”
“吴主任，我们是回国援助的，现在运输处急缺机工，我们每日除了睡觉都在开车，就为了多抢运些物资回国。你们平白关人两天算什么？还真是蛮夷，蛮不讲理。”
“什么？”
原来钟江这次上路，到摆夷地时忽然被拦了车，然后被人带进林子里关了两天才放出来。钟江出来却对关押一事只字不提，还拦住同伴不让去摆夷寨子闹事。
别人不晓得钟江为什么被关，吴崇礼却猜得出，他咬牙问：“摆夷人可折磨你？”
钟江摇头：“我倒没受折磨，不过受了些警告，晓得自己僭越了，有些人有些事，不是我能高攀的。”
他同伴不明就里，仍发火：“钟江你何必为他们隐瞒？你被关两天怎么可能不受折磨？你手臂上的伤是怎么来的？”
吴崇礼爆喝：“你还受了伤？我看看。TM的，我给你讨公道去。”说着去撩钟江衣袖。
钟江忙不迭躲：“这是我逃跑时被荆棘勾烂的，他们真没折磨我。啊呀小邓请你先行一步可好？我与吴主任把话说清楚。”
小邓哼了一声，一脸“你就是天真”的表情走了。
钟江看吴崇礼满脸疑问，拉起左手衣袖：“看，就荆棘划了几道，已经掉疤了，摆夷医生给配了药，说不会留痕迹。”
吴崇礼放下心来：“康朗依杰的药草很灵验，你且用着。”
“吴主任——”钟江小心翼翼开口，“您真是，头人太太？”
“不是！”
“啊？”
“我与刀昭罕是结了婚，但我不是太太。”吴崇礼怒不可解，吐口唾沫骂道，“呸，LZ稀罕当劳什子头人太太？”
钟江糊涂了，但还是点点头：“既然成了亲，就、就——我也就断了念想。若以后，若以后您……”
吴崇礼且摩拳擦掌：“你放心，这个公道我定为你讨回来。哪个绑的你，我让他上你门前负荆请罪！”
吴崇礼跳上辆黄包车直奔刀氏寓所，那日岩吞把玉蒽交他手上就急匆匆走了，他不晓得此刻找去刀氏寓所能否找到管事的，且先把问罪和怒火带到。
他觉着自己是满腔怒火的，然则在黄包车上颠啊颠的，嘴角竟不自觉地扬了起来。
那个男人，曾经的他的男人，到底要闹哪样？
新开通的滇缅公路是年轻活跃的，是朝气蓬勃引人钦羡的。
“马达一响，黄金万两，轮胎一滚，钞票一捆，喇叭一叫，黄鱼乱跳。”
除了西南运输处，很多私人运输公司也如晴天滇池里的鲤鱼，纷纷冒出头来。
在这些运输公司中，有家班宇运输公司比较特别。公司从机工到经理全是深眼窝高鼻梁的摆夷人，别家公司运美国货、苏联货，班宇公司还运地道缅甸货，尤其翡翠玉石，件件极品。
这班宇运输公司，且与西南运输处有关联，据说南洋机工路过班宇寨时要去歇个脚，而班宇机工们到了昆明也要去拜会南洋机工。至于班宇机工们去了南洋机工宿舍如何下跪请求结交如何奉上一对翡翠狮子做信物，外人不知，自然也就传不成佳话。
吴崇礼自那天从刀氏寓所回来后就有些恍惚，在刀氏公寓，他竟然依旧受到了大太太的礼遇，摆夷人按身份高低来拜见他，以诚惶诚恐来承受他的责骂。
到底搞哪样？本公子已明确告知你们头人那门亲事无效，然则他装傻你们就真傻？
吴崇礼发觉自己的心底生出些噼啪响的火星，他舍不得扑灭它又不敢理会，怕它燎原，更怕它燃烬。
于是在面对玉蒽时，他往往欲言又止。
岩吞是班宇运输公司“经理”，总得缅甸、昆明两地奔波，昨天晚上回到昆明，才晓得吴少爷来骂过人，今天忙提上一盒雪茄一套翡翠首饰，打探清楚吴四爷并太太都在家，才请门房通报，“班宇运输公司新采买来些雪茄，特孝敬吴四老爷。”
吴家公子也在家，听门房通报，甩一句：“礼物留下，人撵走。”
“崇礼！”吴杨女士瞪他一眼，“快请岩吞经理进来。”
岩吞进来先给吴四夫妇奉上礼物，然后到吴崇礼跟前重重跪下。吴崇礼偏偏身子，让开跪拜。
吴四夫妇一时无措。
岩吞早料到吴崇礼不会受自己的礼，也不难堪，把摆夷人去南洋机工宿舍赔礼并结交的经过说了，起身站一边，待吴杨女士邀了三次，才欠着屁股坐下。
吴崇礼面上鄙视岩吞这个告密者，心里却积不起恨意甚至带着丝不愿承认的期盼，这种心口不一在吴公子二十二年的经历里很少出现，他又不是那善琢磨的，只纠结得想揪头发，干脆冷起脸不理睬岩吞，只把报纸翻得哗啦响。
吴四爷倒愿意与岩吞说说缅甸形势并滇缅公路前途。
岩吞屁股半悬在沙发边认真答言：“回四老爷，我们头人说在滇缅公路上找钱容易，吴家马帮虽走山路便捷，上公路却不及四个轮子滚得快。”
吴杨女士插口：“我家老太爷却是只信骡马的。如今听说想买车子且提不着了，我到有心请香港杨家先调几辆卡车过来……”
吴杨女士话说一半留点白，等着在座三位先生捧场。若有人反驳说香港过来太远，她就可以说能不能先跟班宇运输公司借一辆车跑路，待香港车来了再还等等。
吴崇礼是没生意头脑的，且还陷在自己的小情绪里，没注意母亲的潜台词。岩吞倒是明白，不过头人虽交代他出外边来要尊重女人尤其尊重吴太太，但没交代他要听从吴太太意见，他自是不接茬，只听吴四爷怎么说。
吴四爷说：“我在缅甸多年，对英国人脾性还是有些了解的，他们行的绅士风度，骨子里却最是自私。现在他们对中国开通仰光港口，3月8号又对华设立了一千万英镑的平准基金，看着是打击了日本人想让中国法币崩溃财政瘫痪的阴谋，其实还是为了避免与日本公开作战，不过是哄哄这边又敲敲那边的伎俩。对于中国的重要性，美国人就清醒得多，先借给中国一亿两千万购买物资，又提供五千万稳定货币。美国人没那么多虚话，晓得这些钱不是借给中国，而是在购买他们自己的安全。”吴四爷喝口茶，也不管夫人在旁边不耐地晃肩，继续发表演说，“我把话撂这里，你们且看着，英国人不值得信任，滇缅公路通不长久。”
（注：吴四爷所谈数据采自《中国远征军史》，时广东、冀伯祥，第一章）
岩吞虚心请教：“我们头人说，美国援华物资源源不断驶往在缅甸，西南运输处连日连夜也运不完，英国人若关闭公路，我们跑货的倒不关事，援华物资运不进来，英国人怎好向美国人交代？”
“眼拙！”吴四爷啪一声放下茶杯，“英国人与美国人又不是一娘生的，就算一娘生的，我家崇礼和崇仁还是两条心呢。若英国不跟着美国走又如何？欧洲战局复杂多变，德国人横冲直撞所向披靡，英国人自顾不暇，怎敢在亚洲战场与日本人起硝烟？”
吴杨女士问：“如此说来，老太爷买骡马倒是远见？公路�