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作战的军队失去后勤保障，久攻不下更是军心动摇，士兵们蹲在光秃秃的战壕里，怀抱步枪，日夜听凭大雨浇泼，苦不堪言。
7月，远征军司令部命令第8军接任第71军，担任主攻。第8军军长何绍周乃中国陆军总司令何应钦的侄儿，虽身为中将其实并不擅长打仗，于是慷慨地把松山战役前线指挥权交给了副军长李弥，自己蹲在第二线掩蔽部里观望。
李弥，腾冲人，毕业于风云际会的黄埔四期，同期大名鼎鼎的同学有林彪、刘志丹、伍中豪等等。不知是这一期教官的教学方式不同，还是这一期学生的命理中有某种不好解释的特质，黄埔四期集中的都是天才、鬼才、奇才。
第71军久攻不下松山，反而伤亡惨重军心浮动，后方士气亦被打击，值此进退两难之际，集团军总部急切换上李弥，希望能打破僵局。
然则李弥此时，也在挠头。
自7月5日集结完成，第8军三个步兵师在远征军直属重炮团及军、师炮群百余门大炮的掩护下，从四个方向向松山阵地轮番进攻。
然则老天爷像是要苦其心志、劳其筋骨般故意发难，毫不吝惜地倾倒雨水，泥泞的山路变成了溜冰场，士兵们既要留神脚下摔跤，又要提防头顶上比雨水还密集的子弹，每爬一步都艰苦异常。
短短几天，二十多次攻击打下来，两千多的伤亡数字亦不能把第8军的阵地垫高一点。
这座坚不可摧的松山，到底要吞噬多少远征军的尸骨才罢休？
松山脚下悲情和愤怒的情绪卷着漩涡，让所有人都咬牙切齿。
吴崇礼跟着第200师老上级、译员组组长老邓在战壕里穿梭，对于即将要面对的人和事，有些茫然。
老邓的一只眼珠子已丢在缅甸林子里，现在戴着个眼罩，胡子拉碴蓬头垢面，看着有些狰狞，截然有别于出征缅甸时的温文尔雅。
刀少爷本想开个玩笑，头顶忽有炮弹的啸声，被人一头按下，他张开的嘴来不及合上，结结实实吸了一气管泥。
沉闷紧张的战壕了终于有了丝笑意。
被困同古时且无惧色的老邓却依然紧绷着，就着雨水胡乱帮刀少爷抹把脸，催促两人快走。
“邓、邓组长……”何曾见过久经沙场的老邓有这般不安！
“吴译……呃，崇礼，在那期译员中，你一向是有些自己的想法的，远征军此次反攻，非游击，中国抗战7年，成败在此一举。你久居滇西，或许能为李副军长提供些有裨益的见解。”
李弥临危受命却无战果，上方，躲在碉堡里的敌人仰仗天时地利不手软，屁股后，“限期攻下”的军令又如山洪涌来，他被夹磨得焦头烂额，干脆把指挥所搬上前沿阵地，亲率参谋长和美军顾问到主攻团督战。
指挥所掩体里英文、中文齐响，正进行着激烈的争论。老邓的独眼眨巴两下，示意吴崇礼和刀少爷于外面等候。
听着里面安静了下来，吴崇礼拍拍刀少爷，又细致地整理着装。正扯衣襟，老邓探出头来，“崇礼，进来罢。”
李弥、两位美国人和译员都站在一个弹药箱搭成的桌子旁，见着他们，李弥笑了笑。
老邓要吴崇礼把这两年日军在滇缅路的来去汇报一下，“军座，就让崇礼自己翻译吧？”
李弥点头，示意译员先出去歇息。
吴崇礼一段中文一段英文把情况说了，便无多的话。他事先只想着来探情报，没料到为远征军提供情报，临时临赶上阵边想先说，他自己也觉着太不像个表面投降暗地里抗日的有骨气中国人。
略显尴尬地站在那处，他想着该不该乘这机会讲讲自己援助龙潞游击队的义举，免得远征军打到勐达时顺手把班宇给灭了。自然，他们想打去勐达，先得攻下松山，这攻下松山么……能有什么好法子？让武士们蹿进去一刀一个人头是否可行？
正琢磨，听到李军长开口：“崇礼莫紧张，你不认得我么？”
“您……”
说来李、吴两家颇有些渊源。原来这位李军长，出生于腾冲珠宝世家。在滇缅路没修通时，李家的翡翠玉石要拿到昆明售卖，须得走马帮，自然与吴家马帮熟识。
后来李弥弃学从武进了滇军，也得着吴家大爷的一些关照，但他自1925年入读黄埔军校后，便转战各处少有回乡，更没见过吴崇礼，他以这话开头，不过是套个近乎。
这样热络的姿态自然很能笼络人，吴崇礼和刀少爷紧绷着的心情也稍微松弛了些。刀少爷本就想表白，立马活泛起来，知无不言地把自己两年来“观察”的结果详细告知，哪里的伪军是真投降，哪里的维持会是真抗日，“说、说这个有点早，或许，或许远征军打过去时又有变化也不定……”
“难为你们了！”李弥点头，想了想又问，“勐达我倒是走过，年幼时跟随父亲去缅甸看翡翠原石……那里很是富饶，这两年的收成？”
“这两年勐达未受战乱波及，虽被日寇征去许多，但还略有积存。请军长放心，我班宇山洞里存粮颇丰，远征军随时调用我随时奉上。”
“班宇寨？你给班宇头人任管事么？勐达土司已公然投日，头人亦该进了维持会，他能许你动粮食？”
原来老邓不晓得吴崇礼班宇头人太太的身份，亦没给李弥介绍过。李弥是腾冲人，自然清楚摆夷人视土司为天的习俗，对吴崇礼一个外人能劝动摆夷头人，很是不解。
吴崇礼怕李弥起疑心，只得把自己的事情飞快拉了一遍，他倒没有窘迫见不得人的心思，只老邓一边频频吸冷气的动静着实烦人，让他几次想停口。自己与刀昭罕是真心相爱的，何须亮给别人看要他们认可？
李弥虽有惊讶，但很好地掩饰住了，笑道：“崇礼，我没有疑你的意思，只担心你这方答应了我，回去拿不着粮食受头人刁难。如今晓得你的身份，我自然是放心了。滇西老百姓抛家弃舍拥军抗日我们深受其益，而你们班宇的大仁大义，更是沦陷区之典范。”
吴崇礼只得哈哈两声，领下这过誉的赞美之词。
旁边美国顾问见几位中国人一惊一乍的聊不完，像是在拉家常了——在阵地前沿敌人的炮火中拉家常？
美国顾问清清喉咙，示意李弥送客。
李弥却朝吴崇礼招手：“崇礼，你来看。虽然我军进攻月余仍未攻下松山，但我们已打得敌人肢残腕断，你看这里，7月23日，就是昨天，虽然雨雾浓重，我军将士依然奋勇杀敌，经过几回拉锯战，最终占领了丙、丁高地，进一步可占领庚高地，以这三个高地为依托，待天晴后，我军将把重炮推近到最近距离，仰攻敌大垭口阵地，届时切断大垭口与滚龙坡之交通，占领滚龙坡犹如斩松山敌阵之首……我军必胜！”
（注：以上战役采自《滇西抗战》之《滇西反攻战第八军攻克松山纪事》，P240）
李弥自然晓得勐达人派吴崇礼他们出来是来打探消息的，算起来，现在脚下的这片土地已不属中国滇西，而是大日本帝国腾越省。在“异国”作战，最大的担忧就是孤军深入没有群众基础。故不管己方打得如何艰难，李弥认为绝望与焦虑只能和血吞下，希望与笑脸是一定要亮给那些骑墙者的。
吴崇礼虽不专业，也看得出行军图上的标注对远征军来说委实不乐观，他一转念便猜着李弥的意思，为李弥依然不信任自己而心凉了两秒，旋即打起精神道：“军座是腾冲人，自然晓得雨季的威力，崇礼见识浅薄不懂远征军的长远布局，只担心若大军长久泡在这里，待腾冲、龙陵的日军腾出手来支援……”
这是明摆着的事实啊，远征军在腾冲、龙陵的进攻亦遭受拼死抵抗，若日军放弃一城一池的得失，集中兵力守着滇缅路，只怕这场战役真要耗上八个月了——那倒是直接出了雨季，似乎也不错？
李弥依然笑得胸有成竹：“崇礼的担忧不无道理。若与敌争夺一山一地得失，那是中敌计也。我方正研究新战略，将致力于摧毁敌工事，肃清其堡垒，彻底拔掉这根横亘在滇缅路上的毒刺。”
吴崇礼看李弥先前还在炫耀占了敌人多少个山头，现在又来说争一山一地得失是中了敌人的奸计，要改变策略摧毁敌人的工事了，也不晓得他哪句是真哪句是假，不过得着个感受：李将军笑容可掬虚虚实实，着实狡猾。
如此狡猾的将领，能打胜仗的，一定能！
出得战壕下了山，吴崇礼郑重道别。
老邓已调整了心情，笑道：“崇礼啊，八莫突围后不见你，我只以为你……刚才看见是你，我简直不敢相信我这只独眼。我的打算是定要留下你当译员的，现在晓得你是头人太太，还真不敢强留了——自然了，你更应该回班宇去做策应。我现在一回想，在缅甸时那两位武士待你确实不同寻常，还有刀少爷，刀少爷也是少年英武啊！”
刀少爷如今已19岁了，面相越发老成，怎么看都没有少年样，老邓夸完，也觉好笑，“想来你都要成亲了，我却还老觉得你是两年前那个娃娃。”
刀少爷笑道：“幸运的是我两次都得到组长的及时搭救。”
昨天傍晚吴崇礼他们到得山前，在阵地外探头探脑。松山附近的老百姓已早被“清场”，忽然冒出来这么几只，想不引起怀疑也难。
虽然吴崇礼逢人就表明自己是第200师遗落在滇西的散兵，他们依然被抓起来。因天色已晚，远征军将他们扔到一处不再理会，直到今早看押的大兵换防，有位官佐听到他叫喊，想起译员老邓亦曾为第200师效力，将信将疑找来老邓对质——他们这才逃过一劫。
“组长，第200师也会参加反攻么？”吴崇礼忍不住问。
这是军事机密，老邓却没有迟疑地坦承相告：“我看见集结名单上有他们，只不知在哪里作战，若碰上，你要我给谁带信么？”
吴崇礼想了想，莫中尉和班长其实晓得自己在班宇，也没什么口信好带，于是摇头谢过：“当年一起从林子里走出来的，说过要常联系，哪晓得……组长，此次回去，我会说服土司解散维持会。”
“勐达虽有不光彩的投降历史，但李军长即已晓得你们是虚与委蛇保存实力，定会为你们言说。”
吴崇礼本没考虑那么远，现在听老邓一说，发现自己竟帮了最看不上的土司印太一把，心头有点不太舒服。那双自私自利的老狗，还真是好命！
由老邓护送到远征军阵地外，就见着故作闲适其实一直焦急张望的桑乜和依座了，四人不再逗留，快马加鞭赶回勐达。
一路行去，迟钝如吴崇礼也觉出异样来。来时盘查森严的日军岗哨荒废了不少，一些贵族府邸和村寨入口处悬挂的膏药旗也不见了，青山绿水间少了那坨刺眼的红，山乡水寨便清新可爱了许多。
到得县城，县长的官署前亦门可罗雀，吴崇礼隐约猜着缘由，却不敢明说，怕一旦宣之于口就破了什么结界，会把那些溜走的腌臜又纳回来。
直到回到勐达，进了清净的头人府邸，他才确认了。
他就站在院子里，不认识这座府邸般转着身子四处打量。
刀昭罕走下台阶，看他那迷糊样，好笑不住，“崇礼，不认识了？”
“他们呢？你怎么做到的？怎么做的？”
“日本人的末日来了，你该晓得他们的末日来了。”
“然则……然则松山还没拿下。”
“但他们已经慌了。日本兵全部去增援龙陵腾冲，县长那些人则退回缅甸去了。我行动晚了一步，让那姓李的跑了。”
“跑缅甸去了么？算他龟儿子动作快！”
岩吞走过来接口：“吴少爷，头人说您交代过要亲手解决那姓李的，于是我们便去追他回来。”
“追回来了？”
岩吞听他问得淡然，看刀昭罕一眼，细声道：“追是追上了，只他们不肯束手就擒还乱开枪，也是该他命数不长，头人已相当小心了，他还偏往枪口上撞……着实便宜了他。”
“死了？”
刀昭罕微微点头，过来揽住他：“这事委实怪我，若早些动手囚禁住他，就不会让他死那么容易。”
吴崇礼叹口气，侧头看着这个面带愧疚的男人。李将军他们还担心自己做不了班宇的主，怕自己为难，有这男人在，自己怎么可能会为难、受屈？当日随口一句话，他且记挂着的，当成圭臬来奉行……说来好笑，以前总是计较他对土司印太的忠诚——怎么会老想不开去纠结那些？这男人待自己的情义，无需更多了。
“土司和印太怎么说？”
“去了总佛寺斋戒，为勐达祈福。”
吴崇礼忍住撇嘴的冲动，反手抱住人：“刀昭罕，累死我了。”
刀昭罕掐着他的腰把他撑到一臂以外，语气尽量柔和，“那就赶快吃饭。”
“不能先歇息吗？”
“不能。”
“只歇息一口气，也不行？”
“那我去属官府邸商议点事，待你歇息好了，我也该回来了，一起吃饭。”
你走了我一个人歇息个鬼啊！
吴崇礼着实不满，甩开男人提起脚往饭厅去，走了两步注意到武士们还僵在原处欲笑不敢的扭曲样，大声吼一句：“吃饭啊！”
刀昭罕自然晓得他歇息的目的，但分开这么多天，歇息起来不是一口两口气能过瘾的，所以坚持先补充体力，不想饭桌上一番交谈，计划却起了变化。
吴崇礼把见李弥的过程详细复述了一遍，他本是把李弥的那些话当成为官者多疑的矛盾言论，刀昭罕和武士们听着，却一副深为佩服的表情。
见好猎人动容，他有些迟疑地问：“你是说，李将军摧毁敌人工事、肃清堡垒的法子可行？”
“要让毒蛇不咬人，得先把它的毒牙拔了。临战中依势及时改变策略，李军长睿智。”
“然则日军火力太劲，又是自上往下压着打，远征军根本无法靠近堡垒。”
“远征军的大炮打不上去吗？”
“日本人的堡垒修得邪门，上面有伪装看不出来，远征军只能乱轰，似乎轰得它们熄火了，铲平的山头下面又发射出炮弹来，都不晓得他们修了多少层。”
“这个委实麻烦。”刀昭罕放下筷子陷入沉思，“总要搞清楚毒腺的大小和位置，才能连根挖走落个干净啊。”
“毒……毒腺么？”吴崇礼想到一个可能，刚要说，却被岩吞拦住。
“吴少爷，这是五雷烤鲤鱼，您尝尝。啊，还有帕哈煮螺蛳，您最喜欢的，头人几天前就吩咐厨房把螺蛳养起来吐泥巴……”
岩吞这番殷勤，连其他武士都起了疑心。
刀昭罕拿视线钉住吴崇礼，嘴里却道：“岩吞……”
吴崇礼瞪岩吞一眼，抢先道：“刀昭罕，你可记得林宽，这松山堡垒是他修的——我们得赶快找着他。”
“林宽先生？”
吴崇礼是不能等的，想到做到，饭碗一放就要上路。
这事确实拖不得！刀昭罕一面命人做出发准备，一面与武士们商议方案。他抬头看看神情激昂的吴崇礼，努力压下在心头蹦跳的那点小懊恼，早知如此，吃饭前就该先歇息一口气。
“这事，要不要知会刀少爷？”桑乜期期艾艾地问。
前些时刀少爷想留下与远征军一起攻打松山，被吴崇礼用回勐达收拾特派员做诱饵给骗了回来，回来才发现诱饵无效了，若现在这个事也不给他知晓，事后武士们只怕不好见他。
刀昭罕尚在斟酌，吴崇礼利落地一挥手：“自然要告诉他。”
“崇礼——”
“我们都走了，勐达得靠他守着，还有班宇的粮食，我既已答应了李弥，得随时候命，旁的人我还真不敢托付。”
自然，在这种时候能得着吴少爷的信任和托付，是莫大的荣耀，刀属官和太太感激不尽，刀少爷亦只能欣然领命了。
找林宽，说来容易做来难，尤其是雨季的原始森林，让人着实不情愿往里走。
依刀昭罕的方案，进了缅甸后先去上回遇着林宽的那片林子里搜寻，若无消息便去缅甸太太的寨子，请太太出面找人。
派谁去求太太也不如刀昭罕亲自去，吴崇礼心头不爽又想不出好法子，只希望能顺利找着林宽，赶快返回。但内心里也晓得这只是个期望，或许终究免不了要放刀昭罕去见太太的。他烦闷着，也不掩饰，一路往缅甸去时就很是黏刀昭罕，走着走着忽然就往男人身上贴，或者路上歇息、用餐时便窝人怀里不分开，也不管旁边的六武士有没地方放眼睛。
刀昭罕一面宠着他，一面感叹亏得刀少爷没有来。只是可怜了桑乜和依座两个未成亲的，对恋人之间的亲密充满了无限向往和期待。
到得克钦人地盘，各人都提高了警惕。两年前经过这里，噤言潜行生怕引人注意，今次却生怕没人看到，故意往人烟密集处亮相。
此时中国远征军驻印度部队已拿下密支那，打通了孟拱至密支那40多英里长的铁路线，粉碎了日军阻止中国远征军修筑中印公路的企图，缅北战役告一段落了。
缅甸独立义勇军被日军撵到第一线充当人肉盾牌，死伤无数。吴崇礼他们走过的每个寨子都只剩下凄苦无助的老人和幼儿，叫他们不忍多于逼问。
在林子里寻了几天，没有林宽的消息，刀昭罕正式决定往南去太太寨子，要吴崇礼先返回班宇。吴崇礼晓得自己最好不要去太太跟前露面，却也不想就这么回班宇，坚持要留在缅北继续找林宽。两人争执了一夜未达成协议，都觉疲惫不堪。
对于夫夫二人意见不合的情况，六武士这些年也有些体会了，采取不问、不闻、不理的态度，也顾不得大雨瓢泼，天光稍亮便自发散到林子里去，或打猎或打探消息，总之不要处于吴少爷视线范围内。他们是从不惧怕替头人挡利箭的，不过吴少爷射出的箭上有倒勾，接箭容易撒手难，最怕抵挡时用力不对反弹着吴少爷，反而要遭受头人攻击变成腹背受敌了，还是远远躲开稳妥些。
“岩吞，头人能说服吴少爷么？”连一向不多言的岩静都这么问，武士们是实在不想待林子里消耗时日了。
雨季的原始森林，不只风餐露宿这么简单，头人不在，更是没人能让吴少爷听从“有益”的意见，还不定他会做出什么违反丛林生存法则的事来。
岩吞也给不出什么好的判断，只能暗自庆幸自己是要跟着头人南下的三名武士之一，用不着忧虑要如何押吴少爷回班宇还不惹少爷厌烦。
这方正或庆幸或郁闷，依稀听到林子里有猴子乱叫。
不合在这样的雨天出现的猴子叫声，很显然是某种暗号。依旺等人急忙蹿上树，低头却见岩吞还站在原地，硕大的棕榈帽微微低垂着，不晓得在谋划什么。
依旺摘了根树枝扔下去，树枝在棕榈帽上弹跳两下落到地上。几乎是同时，棕榈帽下响起一阵活泼的猴叫声。
岩善皱了皱眉头，回忆起两年前在这片林子里的际遇，抬手示意其他四位武士莫动，自己也豁起嘴猴叫着滑下树去。
远处的猴声渐渐�