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炼丹又称为黄白术。它可以伪造贱金属为贵金属，炼出含锌的貌似黄金的黄铜，以及含镍的类似白银的白铜。方士把铜铁等物熔于一炉，炼成黑色合金，再加上水银，使之变为白色，又加少许黄金作为酵母，使白色合金变成黄金。
这种方法叫作点金术。阿拉伯语AL－KIMIYA意为点石成金的液体，此词源于我国的“金液”一词。阿拉伯语演变为英语AL－CHEMY（炼金术），此词成为“化学”一词的词源。
汉代以前就有了冶炼黄金的书，《汉书·艺文志·方技略》载有《泰壹杂子黄冶》三十一卷，唐颜师古在《汉书·郊祀志》注“黄冶”：“黄者，铸黄金也。道家言冶丹沙令变化，可铸作黄金也。”
《淮南子·万毕术》记“曾青得铁则化铜”这种方法是把曾青（硫化铜）涂铁，使铜离子附着在铁的表面，使铁成伪金。实际上，早在西汉初年就有了伪金，汉景帝中元六年十二月颁布“伪黄金弃市律”。说明存在伪造黄金的现象。
《抱朴子》有《黄白》，专讲炼制黄金，说：“金楼先生所从青林子受作黄金法”，又说“角里先生从稷丘子所授化黄金法；先以矾水石二分，内铁器中，加炭令沸，乃内汞多少自在，搅令相得，六七沸……则成上色紫磨金也。”
《太平广记》卷四引宋戴群孚《广异记》：“隋末有道者居太白山炼丹砂，合成大还丹，化赤铜为黄金。有成弼者给待之，持白刃杀道者，而得其丹。唐太宗召成弼，授以五品官，敕令以铜造金，凡数万金。所谓‘大唐金’也。百炼益精，至今外国传‘成弼金’，以为宝货。”这是一次大规模的制造伪金。
宋何芜《春渚纪闻·序丹灶》记载丹阳产铜，道士们点银为金，以救饥人。
先贤也认识到金矿产生金。李时珍《本草纲目·金石》引宋寇宗《衍义》：“颗块金，即穴山至百十尺，见伴金石，定见金也。其石褐色，一头如火烧黑之状，其金色深赤黄。麸金，即在江沙水中淘汰而得，其色浅黄。皆是生金，得之皆当铸炼。”金有真假，《铅汞甲庚至宝集成》：“金二十种论：雄黄金、雌黄金、曾青金、硫黄金、汞中金、生铁金、石金、砂子金、土碌砂子金、金母砂子金、白锡金、黑铅金、朱砂金、熟铁金、生铜金、已上二十件。唯只有还丹金、水中金、瓜子金、青麸金、草砂金等五件是真，余外并皆是假。”
火药是我国古代的四大发明之一。炼丹师在冶炼时，“有意栽花花不发”，没有炼出仙丹，无意中却发现了火药。托名于三国人郑思远撰的《真元妙道要略》记载：“有以硫黄、雄黄合硝石，并蜜烧之，焰超，烧手面及屋宇者。”不同的矿物在一起冶炼，引起了爆炸，竟然烧伤了人，从这些教训中，人们总结经验，归纳出火药的配合比例，发明了可以燃烧爆炸的火药。
在相当长一段时间，人们认为火药是唐代孙思邈发明的，依据是《道藏·众术类·诸家神品丹法》记载了“孙（思邈）真人丹经内伏硫黄法”，其文：“硫黄硝石各二两令研。右用销银锅或沙罐子入上件药在内。掘一地坑，放锅子在坑内与地平，四面却以土填实。将皂角子不蛀者三个烧令存性，以钤逐个入之。候出尽焰，即就口上着生熟炭三斤，簇煅之。候炭消三分之一，即去余火有用，冷取之，即伏火矣。”对这段文字，有人提出质疑认为是唐肃宗时托名于孙思邈。何况“内伏硫黄法”未必就是制造火药的方法。
学术界现在公认最早的火药配方出自《铅汞甲庚至宝集成》，这是唐宪宗元和三年（808年）清虚子所撰的炼丹著作，内有“伏火矾法”，其文：“硫二两，硝二两，马兜铃三钱半。为末拌匀，掘坑入药于罐内与地平。将热炎一块弹子大，下放里面，烟渐起，以湿纸四五重盖，用方砖两片捺，以土冢之，候冷取出。”这是世界上迄今为止最早的火药实验记录。这是写在书本上的“火药”，而炼丹师在实践中发现的火药一定比这个记载要早。
火药在唐末已经用于战争，有火药箭、霹雳炮、蔟藜火球，唐昭宗天佑元年（904），郑王番攻打豫章（今江西南昌市），曾“发机飞火烧龙沙门”。至宋代，火药运用得就更加广泛了，11世纪编的《武经总要》一书记载了三种不同用途的火药配方。火药在13世纪传到阿拉伯，后来传到欧洲。火药在人类文明的进程中发挥了重要作用。从这个意义上说，我们应当感谢古代的炼丹术，没有炼丹术，我国就不可能至迟在唐代就发明了火药。
四 化学（2）
我国古代的一些炼丹家又是医学家，葛洪、陶弘景、孙思邈就是最突出的人物。葛洪在通过炼丹以求长生的同时，钻研医学，撰写了不少医籍：《玉函煎方》五卷、《神仙服食方》十卷、《序房内秘术》一卷、《太清神仙服食经》一卷、《服食方》4卷、《金匮药方》100卷，均佚，现仅存《肘后备急要方》4卷。他撰写的《抱朴子》有《仙药》，介绍了不少药物和药方，外科临床广为采用的红升丹、白降丹，都应归功于炼丹术。
魏晋已有人偏爱丹药，何晏、嵇康都很喜欢服用五石散（寒石散），《世说新语·言语》：“何叔平云：服五石散非唯治病，亦觉神明开朗。”
药王孙思邈对炼丹术有很深的造诣，他发明的赤雪流珠丹是治疗良药，他记载的硫黄伏发是我国最早的火药配方。
通过炼丹，先哲对许多矿物药有了较全面的认识。《神农本草经·玉石部》介绍丹砂“主身体五脏百病，养精神，安魂魄，益气明目”。
通过炼丹，总结出一批好的药方，如太乙小还丹、混元丹、九龙丹、轻粉在临床上都有一定疗效。道人常用以救人的毒龙丹在急诊临床上也很有效。大多数丹药的效用在于刺激神经、健脑、壮阳、安神。至今，这些丹药还在医学上运用。
炼丹的经验多是口耳相传，以“无字书”的形式流传于世，其中出现许多错误和神秘色彩，并且容易失传。
有文字的炼丹文献被称为丹书墨录，即以墨书写符文于朱漆之简，写作形式是口诀。《搜神记》卷一记“有人入焦山七年，老君入之木钻，使穿一盘石……石穿，遂得神仙诀”。《云芨七签》卷六三有《金丹诀》，王维《送张道士归山诗》：“别妇留丹诀，驱鸡白云。”
至迟在汉武帝时就有方术开始撰写炼丹书籍。《汉书·淮南王传》记载淮南王刘安“招致宾客方术之士数千人，作为《内书》二十一篇，《外书》甚众，又有神仙黄白之术，亦二十余万言”。刘安门下有上千人，其中一定有炼丹高手，所述“黄白之术”就是炼丹术。可惜历史上记载得最早的这部炼丹文献已佚。
三国术士左慈从隐者得到《太清丹经》三卷、《九鼎丹经》一卷、《金液经》一卷。左慈传给葛玄，葛玄传给郑隐，郑隐传给葛洪。
南朝名医陶弘景隐居茅山，从梁天监四年（505年）至普通六年（525年）炼丹达20年，撰有《合丹药诸法式节度》一卷、《集金丹黄白方》一卷、《太清诸丹集要》四卷、《炼化杂术》一卷，均佚。只有《本草集注》中的炼外丹资料保存于宋代唐慎微的《证类本草》中。
唐代名医孙思邈撰有《太清真人炼云母诀》、《烧炼秘诀》、《龙虎通玄诀》、《龙虎乱日篇》，均佚。现存他的《太清丹经要诀》和《千金方》、《千金翼方》有一些炼丹记载。
唐代陈少微撰有《修伏灵砂妙诀》、《九还金丹妙诀》。张果撰《玉洞大神丹砂真要诀》、《丹砂诀》。现存的炼丹书大多保存于明正统年间编修的《道藏》。这些书的内容都很空泛，尤其是很少讲操作方法。以字数而论，《庚道集》有六万多字（“庚”通“金”），《九转灵砂大丹》仅一千五百字，与其说是书，不如说是一篇文章。
《中国丛书综录·道教类·方法》收录不少炼丹文献，有些是内丹书，有些是外丹书，有些直接以“金丹”二字命名。如宋代周无所《金丹直指》、张伯端《金丹四百字》；元代萧廷芝《金丹大成集》、陈致虚《金丹大要》；明代伍守阳《金丹要诀》《金丹就正》。
众多的炼丹书中，以《周易参同契》在《抱朴子·内篇》最重要，研习丹道者，不可不读。
五 环境学
传统风水术中的阳宅术是有关人与环境的方术，它致力于协调天、地、人的关系，目的是使人的身心健康，使社会可持续性发展。
（一）傍山
山体是支撑城镇村落房屋的骨架，也是人们生活资源的天然库府。先民的村庄总是傍山而建，东晋文学家陶渊明有诗云：“采菊东篱下，悠然见南山”；唐代诗人李白有诗云：“山从人而起，云傍马头生。”
村落与山林的关系，最好是“土包屋”，即三面群山环绕，奥中有旷，南面敞开，房屋在万树丛中的幽深之处，藏风得水，清新雅静。敞开的场地是明堂，便于活动和进出。
其次是“屋包山”，即房屋沿山坡覆盖，背枕高峰，拾级而上。
值得提出的是，住宅不要选择在山脊或山谷的出入口，以避山洪冲泻或峡口大风，也不要选择在地质条件不稳定的山坡。有些陡斜地带容易产生滑坡，严重者可以导致村毁人亡。1983年3月甘肃东乡洒勒力滑坡，致使237人死亡。1985年6月湖北秭归西陵峡滑坡，吞没了457户人家的新滩古镇。
（二）近水
水是万物生机勃勃之源。没有水，人就不能生存，近水而居，这是人类生活经验的总结，也是一种民俗。
唐宋诗人写过不少赞誉近水之宅的佳句。孟浩然有诗云：“气蒸云梦泽，波撼岳阳城。”晏殊有诗云：“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风。”生活在水边的人，便于饮用、浇灌、捕捞。水中的负离子对人们的身体极有好处。
相地术把阳宅周围的水分为六种，一是朝水，二是环水，三是横水，四是斜流水，五是反飞水，六是直去水。前三种最好。水呈九曲腰带形，便于取用。
（三）傍山依水
山以水为脉，水以山为面。山得水而活，水得山而媚，傍山依水，最适宜人类居住。大到城镇，小到民宅，都应尽量傍山依水而建，《管子·乘马》：“凡立国都，非于大山之下，必于广川之上。高毋近旱而水用足，下毋近水而沟防省。”
唐代诗人杜甫赞美湖北襄樊形胜说：“楚山横地出，汉水接天回。”马鞍山突兀拔地而起，耸入长空；汉水萦绕迂曲，奔流到遥远的天边。唐代李白赞美安徽宣城形胜说：“青山横北郭，白水绕东城。”这是描述城镇山水。
还有描写村落住宅山水的诗。杜甫有诗云：“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”王安石有诗云：“一水护田将绿绕，两山排闼送青来。”老百姓乐山乐水，自得其乐。
考古工作者发现，早在原始社会的村落就采用了傍山依水的原则。如河北武安县的磁山遗址就是位于太行山脉与华北平原的交界处的南沼河河旁阶地上；河南新郑县的裴李岗遗址位于双洎河河湾的稍远的山岗上。可见，上古的先民已经考虑到住宅与环境的关系。
（四）坐北向南
由于我国位于北半球，每年的日照以南向居多，故朝南的房屋最宜休养生息。俗语云：“向阳门第好风光”，不无道理。
民间建房多取子午向。子午向就是正南向。还有丑未向和亥巳向，分别为南偏西、南偏东的西南向和东南向。同住一栋房屋，朝南的房子和朝北的房子温差几度，住北房的人比住南房的人更容易感冒。北向房寒气重，南向房有生机，阳光照进南房，不仅温暖，还可杀菌。我们建议建筑设计师在设计房屋时，一定要多考虑朝向。这不是风水迷信，而是生活经验的总结。
（五）讲究美感
爱美之心，人皆有之。居住在优美的环境中，心情会更舒畅，身体会更舒适。
相地术认为地形有四美。一美罗城周密。所谓罗城，就是宅的四周山水，山水拥簇为佳。二美山水内朝。三美明堂宽敞。四美一团旺气。旺气就是生机，有生机之地必然林林茂盛，五谷丰盈。
民俗讲究曲线美。清代袁枚在《与韩绍真书》云：“贵曲者，文也。天上有文曲星，无文直星。木之直者无文，木之拳曲盘纡者有文；水之静者无文、水之被风挠激者有文。”选择地形，应当取出抱水绕之地，以“曲径通幽处”。路要曲，桥要曲，廊要曲。曲意味着平缓、含蓄、有情。
民众以土地肥沃为美。《管子·地》云：“圣人之处国者，必于不倾之地，而择地形之肥饶者。”国，就是都城。都城必须选择在相对平坦的地面，四周土地宜于耕种，才能使城市发展起来。
以上原则可以一言蔽之：居住地点最好选择在优美的、向阳的、傍山依水的地带，这样的地带最宜居住和发展。
方士与中国社会
一 方士的社会观（1）
方士的社会观是社会神秘主义。
迄今为止，似乎还没有学者明确提出过社会神秘主义这一概念。其实，这是社会科学工作者尤为应当研究的课题。
社会神秘主义是一种社会思想。社会思想就是关于人类社会共同生活及其问题的思想。广义言之，如社会的形成结构、功能、起源、发展、进步、理想、生活等。狭义言之，就是人与人相互调适问题。社会神秘主义是有关社会问题的神秘主义，它试图用神秘主义对社会的定义、结构、功能、转型等作出解释，探究社会变化出现的先决条件、发展规律的法则，预测社会的未来，构建出神人一体的社会模式。
社会神秘主义是一个相对的概念，它不像自然神秘主义那样偏重于天·人·天地的关系；也不像内修神秘主义那样偏重于人体修炼；也不局限于孤独的静思和默想。
社会神秘主义是着眼于社会的、非理性的一种世界观，一种人文精神，一种似是而非、似非而是的学说。它具有三个特点：一是入世性，即以积极的态度去认识社会、说明社会、塑造社会。尽管路径不一定正确，但却在想社会所想，急社会所急，勇于创造，敢于实践。二是功能性，即对社会进程发生积极或消极作用，人们往往自觉或不自觉地接受其影响。当其麻醉性强化时，就呈负功能；当其兴奋性突出时，就呈正功能。三是民族性，即每个民族在其社会发展过程中都有自己的特色，异彩纷呈。
社会神秘主义在方法上有两点特殊性：一是侧重于历史的审视，把超自然、超人的某种力量看作是历史发展的决定因素。二是注重主观性思维，凭感觉、靠幻想，神化社会问题。它既有客观唯心主义成分，也有主观唯心主义成分。
历史是什么？历史是谁操纵的？历史唯物主义认为人类社会的存在及发展构成了历史，经济是决定的因素。社会神秘主义认为历史是神秘的表现形式，由上帝、释迦牟尼、太上老君之类的神主宰。可见，社会神秘主义是与唯物主义背道而驰的。
社会神秘主义有虚实之别。有些思想，从表面上看是神秘主义，实际上它不过是一层面油，本质上是其他的东西。中国历代农民战争都用神秘主义作为工具和掩体，但农民革命的思想是不能等同于社会神秘主义的。即使是一些思想家，在他们著述的字里行间不时谈论神秘主义，如阴阳五行说、天人感应说，但本质上却在宣传历史进化论或社会改革思想。王树人先生说过：“在专制主义的寒光下，一切叛逆者在著述时都不同程度地涂上一些保护色。例如，就连布鲁诺这样大无畏的叛逆者都在他的学说中也充满了泛神论的色彩。在这里，除了专制主义的寒光外，恐怕也还有一个不能太脱离广大群众的传统习惯和口味的问题。”（王树人：《历史的哲学反思》第175页，中国社会科学出版社，1988年版）
社会神秘主义有学理之别。应当看到，社会神秘主义者往往是政治家和社会活动家，他们所倡导的神秘主义与一般学者们所倡导的神秘主义有一定的差异。社会神秘主义者并不热衷于从学理上研讨神秘主义，而是把它当作政治策略的斗争艺术。因此，他们在理论上和实践上往往不一致，并且随时随地变化。因此，我们不要期待社会神秘主义者在学问上有什么推动或发见。
社会神秘主义有时期之别。奴隶社会的、封建社会的、资本主义社会的、以及各种社会型态转变时期的社会神秘主义是有所不同的。不同时期的社会神秘主义从属于不同的政治范畴，为不同的阶级或集团所利用。马克斯·韦伯（1884～1920年）在探讨资本主义制度建立这一课题时，用宗教神秘主义的变化，说明新教对资本主义的作用，令人耳目一新。这种研究思路值得借鉴。
中国传统的社会神秘主义对“社会”的概念及规律有一套独特的看法，这是在几千年的历史发展中逐渐形成的。
“社会”，古称“社稷”或“天下”。“社”，《说文解字》云：“地主也，从示土，《春秋传》曰：共工之子句龙为社神。”“社”是礻与土的合体，意为祭奉土地之处。以农耕为主的民族最重视土地，土地是生活的根本所在，故加以崇祀。帝王、诸侯，州县都设有社稷坛。坛内设土神或谷神，是为社稷，《白虎通·社稷》云：“王者所以有社稷何？为天下求福报功，人非土不立，非谷不食。土地广博，不可遍敬也；五谷众多，不可一一祭也。故封土立社示有土尊；稷，五谷之长，故立稷而祭之也。”社稷坛内有五色土，象征五土之总神，也象征王者对各个方位的统治。《尚书·禹贡》云：“厥贡惟土五色。”汉孔安国《传》云：“王者封五色为社，建诸侯，则各割其方色土与之，使立社。”
正因为社稷代表了人们的生存必备条件土地和谷物，所以，古代以它代称国家。《礼记·曲礼下》：“国君死社稷。”又《檀弓下》：“能执干戈以卫社稷。”
“社会”，本指社日、里社举行的赛会，上古以二十五家为社，方六里，作为一个特定的区域，社人聚会，称为社会。《汉语外来词词典》把“社会”作为外来语。“社会”的现代涵义指以共同的物质生产生活为基础而相互联系的人们关系的总体。
古代积家为国，积国成天下，天下即社会。《老子》二十九章云：“天下神器，不可为也。”意为国家政权是神秘之器，不可以取而�