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“我有个八字……”
“算了，算了！”古应春兜头浇了她一盆冷水，“完全是江湖诀，见人说人话，见鬼说鬼话，你相信他就自讨苦吃了。”
“我就是要他‘见人说人话，见鬼说鬼话，。我有个八字在这里，请他先看一看，到时候要他照我的说法。”“照你的说法？”古应春问道：“是什么人的八字？”
“罗四姐的。她属蛇，六月望生日。甲子日、甲子时。”
古应春有些会意了，“好吧！”他说，“你要他怎么说？”
“你先不要问我，我要问你两件事：第一，他肯不肯照我的话说，第二，说得圆不圆？”
“好，那么我告诉你：第一，一定肯照你的话说，不过润金要多付。”
“这是小事，就怕他说得不圆，甚至于露马脚，那就误我的大事了。”
此人鬼聪明，决不会露马脚，至于说得圆不圆，要看对方是不是行家。“
“这是啥道理呢？”
“行家会挑他的毛病，捉他的漏洞。他们这一行有句话，叫做‘若要盘驳’性命交脱‘。
“你叫他放心，他的性命一定保得住。”
第三天下午，七姑奶奶陪了罗四姐去请教吴铁口。他住的二马路，英文名字叫做Rope Walk Road，翻译出来是“纤道路”，当初洋泾浜还可以通船，不过水浅要拉纤，这条纤路改成马路，就叫纤道路。本地人叫不来英文路名，就拿首先开辟的Garden Lane叫做大马路，往南第二条便叫二马路，以下三马路、四马路、五马路，一直到洋泾浜，都是东西向。前两年大马路
改名南京路，二马路改名杭州路，有人跟洋人说，南京到杭州的水路是两条，一条长江，一条运河，南京是长江下游，要挑个长江上游的大码头当路名，跟南京路才连得起来，因而改为九江路，三马路也就是“海关路”，自然成为汉口路。不过上海人叫惯了，仍旧称做大马路、二马路。
二马路开辟得早，市面早就繁华了。吴铁口“候教”之处在二马路富厚里，进弄堂右首第一家就是，二座石库房子打通，客堂很大，上面挂满了达官巨商名流送的匾额，胡雪岩也送了一块，题的是“子平绝诣”四字，挂在北面板壁上，板壁旁边有一道门，里面就是吴铁口设砚之处。
那吴铁口生得方面大耳，两撇八字胡子，年纪只有三十出头，不过戴了一副大墨晶眼镜，看上去比较老气，身上穿的是枣红缎子夹袍，外套玄色团花马褂，头上青缎小帽，帽檐上镶一块极大的玭霞，手上留着极长的指甲，左手大拇指上套一个汉玉扳指，右手无名指上还有一枚方钻白金戒指，马褂上又是黄澄澄横过胸前的一条金表链，打扮得象个花花公子。
“古太太，”吴铁口起身迎接，马褂下面垂着四个大小荷包，他摘下眼镜笑道：“你的气色真好。”
“交比劫运了，怎么不好。”七姑奶奶指着罗四姐说：“这位是我的要好姐妹，姓罗。吴先生，你叫她罗四姐好了。”
“是，是！罗四姐。两位请坐。”
红木书桌旁边，有两张凳子，一张在对面，一张在左首，七姑奶奶自己坐了对面，示意罗四姐坐在吴铁口身旁，以便交谈。
吴铁口重新戴上墨晶眼镜，在那张红木太师椅上落坐，挽起衣袖，提笔在手，问明罗四姐的年月日时，在水牌上将她的“四柱”排了出来：“已巳、辛未、甲子、甲子”，然后批批点点，搁笔凝神细看。
这一看，足足看了一刻钟，罗四姐从侧面望去，只见他墨晶镜片后面的眼珠，眨得很厉害，心里不由得有些发毛。
“吴先生，”她终于忍不住了，“我的命不好？”
吴铁口摘下眼镜，看着罗四姐说：“可惜了！”接着望对面的七姑奶奶，加重语气说：“真可惜！”
“怎么？”七姑奶奶说：“吴先生，请你实说。君子问祸不问福，罗四姐很开通的，你用不着有啥忌讳。”
吴铁口重重点一点头，将眼镜放在一边，拿笔指点着说。“罗四姐，你是木命，‘日元’应下一个‘正印’，时辰上又是甲子，木‘比’‘印’庇，光看日时两柱，就是个逢凶化吉、遇难成祥的‘上造’。”
罗四姐不懂什么叫“上造”，但听得出命是好命，当即说道：“吴先生，请你再说下去。”
“木命生在夏天，又是已火之年，这株树本来很难活，好得有子水滋润，不但可活，而且是株大树。金木水火土，五行俱备，‘财’、‘官’、‘印’、‘食’四字全，又是正官正印，这个八字，如果是男命，就同苏州的潘文荣公一样，状元宰相，寿高八十，儿孙满堂，荣华富贵享不尽。可惜是女命！”
罗四姐尚未开口，七姑奶奶抗声说道：“女命又怎么样？状元宰相还不是女人生的？”
“古太太，你不要光火！”吴铁口从从容容地答道：“我说可惜，不是说罗四姐的命不好。这样的八字如果再说不好，天理难容了。”
听这一说，七姑奶奶才回嗔作喜，“那么，可惜在哪里呢，吴先生，”
她说：“千万请你实说。”
“我本来要就命论命，实话直说的，现在倒不敢说了。”
“为啥呢？”
“古太太火气这么大，万一我说了不中听的话，古太太一个耳光劈上来，我这个台坍不起。”
“对不住，对不住！”七姑奶奶笑道道歉，“吴先生，请你放心。话说明白了，我自然不会光火。”
说完，吴铁口叫小跟班拿水烟袋来吸水烟，又叫小跟班装果盘招待堂客。
七姑奶奶一面连声：“不客气，不客气。”一面却又唤小大姐取来她的银水烟袋，点上纸媒，好整以暇地也“呼噜呼噜”地吸将起来。
她跟吴铁口取得极深的默契而扮演的这出双簧，已将罗四姐迷惑住了，渴望想听“可惜”些什么，见此光景，心里焦急，而且有些侄七姑奶奶不体谅她的心事，却又不便实说，只好假装咳嗽，表示为水烟的烟子呛着了，借以暗示七姑奶奶可以歇手了。
“把窗户开开。”吴铁口将水烟袋放下，重新提笔，先看七姑奶奶，将她的注意力吸引过来，方始开口说道：“女命跟男命的看法不同，女命以‘克我’为‘夫星’，所以男命的‘正官’、‘偏官’，在女命中都当丈夫来看。
这是一句‘总经’，要懂这个道理，才晓得罗四姐的八字，为啥可惜？“
七姑奶奶略通命理，听得懂他的话，罗四姐不十分了了，但为急于听下文，也微微颔首，表示会意。
“金克木，月上的这个‘辛金’，就是‘甲木’的夫星。坏就坏在时辰上也有个甲，这有个名堂，叫做‘二女争夫’。”
七姑奶奶与罗四姐不约而同地互看了一眼，罗四姐有所示意，七姑奶奶也领会，便代她发言。
“吴先生，你是说另外有个女人，跟罗四姐争？”
“不错。”
“那么争得过，争不过呢？”
“急得过就不可惜了。”吴铁口说：“二女争夫，强者为胜。照表面看，你是甲子，我也是甲子，子水生甲木，好比小孩打架，这面大人出来帮儿子，那面也有大人出来说话，旗鼓相当扯个直。”
“嗯，嗯，”罗四姐这下心领神会，连连说道：“我懂了，我懂了。”
“罗四姐，照规矩说，时上的甲子本来争不过你的，为啥呢，你的夫星紧靠在你，近水楼台先得月，应该你占上风。可惜‘庚子望未’，辰戌丑未‘四季土’，土生金，对方就是‘财星官’，对夫星倒是大吉大利，对你大坏，坏在‘财损印’！好比小孩子打架，一方面有父母，一方面父母不在了，是个孤儿。你想，打得过人家，打不过人家？”
这番解说，听得懂的七姑奶奶觉得妙不可言：“吴先生，我看看。”
吴铁口将水牌倒了过来，微侧着向罗四姐这面，让她们都能得见，七姑奶奶细看了一会，指点着向罗四姐说：“你看，庚下这个未，是土，紧靠着你的那个子，是水，水克土。水是财，土是印，所以叫做财损印。没有办法，你命中注定，争不过人家。”
“争不过人家，怎么样呢？”罗四姐问。
这话当然要吴铁口来回答：“做小！”两字斩钉截铁。
罗四姐听他语声冷酷无情，大起反感，提高了声音说：“不愿意做小呢！”
“克夫。”
“克过了。”
“还是要做小！”
“偏要做大！”
“做大还是要克，嫁一个克一个。”
罗四姐脸都气白了，“我倒不相信……”
一个铁口，一个硬碰，看看要吵架了，七姑奶奶赶紧拉一拉罗四姐的衣服说：“宁可同爷强，不可同命强，你先听吴先生说，说得没有道理再驳也不迟。”
“我如果说得没有道理，古太太，罗四姐请我吃耳光不还手。”吴铁口指着水牌说：“罗四姐克过了，八字上也看得出来的，‘印’是荫覆，在家从父，出嫁从夫，这印是个靠山，丈夫去世，不就是靠山倒了？”说着，抬眼去看。
罗四姐脸色比较缓和了，七姑奶奶便说：“为啥还是要做小呢？”
“因为未土克了第一个子水，过去就克第二个子水了，逃不掉的。真的不肯做小，也没有办法，所谓‘人各有志，不能相强。’不过，这一来，前面的‘财’、‘官’、‘食’就不必再看了。”
“为啥不必再看？”
“人都不在了，看它何用？”
罗四姐大吃一惊，“吴先生，”她问，“你说不肯做小，命就没有了？”
“当然。未土连克子水，甲木不避，要跟它硬上，好，木克土，甲木有帮手，力量很强，不过你们倒看看未土，年上那个己土是帮手，这还在其次，最厉害是已火，火生土，源源不绝，请问哪方面强？五行生克，向来克不倒就要被克。这块未土硬得象块石头一样，草木不生，甲木要去斗它，就好比拿木头去开山，木头敲断，山还是山。”
听得这番解说。罗四姐象斗败了的公鸡似地，刚才那种“偏要做大”的倔强之气，消失得无影无踪，但心里却仍不甘做小。
于是七姑奶奶便要从正面来谈了，“那么，做了小就不要紧了。”她问“不是不要紧，是要做了小，就是说肯拿辛金当夫星，然后才能谈得到前面那四个字的好处。”
“你是说，年上月上那四个字？”
“是啊！土生金好比母子，木既嫁了金，就是一家眷属，没有再克的道理……”
“吴先生，”七姑奶奶打断他的话说：“我是问那四个字的好处。”
“好处说不尽。这个八字顶好的是已火那个‘食神’，八字不管男女，有食神一定聪明漂亮。食神足我所生，食神生己、未两土之财，财生辛官，这就是帮夫运。换句话说，夫星显耀，全靠我生的这个食神。”
“高明，高明。”七姑奶奶转脸说道：“四姐，你还有什么话要请教吴先生。”
罗四姐迟疑了一下，使个眼色，七姑奶奶知道她要说悄悄话，随即起身走向一边，罗四姐低声说道：“七姐，你倒问他，哪种命跟我合得来的。”
“我晓得。”七姑奶奶回到座位上问道：“ 吴先生，如果要嫁，哪种命的人最好？”
“自然是金命。”
“土命呢？”说着，七姑奶奶微示眼色。
吴铁口机变极快，应声而答：“土生金更好。”
“喔。”七姑奶奶无所措意似地应声，然后转脸问道：“四姐，还有啥要问？”
“一时也想不起。”
说这话就表示她已经相信吴铁口是“铁口”，而且要问的心事还多。七姑奶奶觉得到此为止，自己的设计，至少已有七，八分把握，应该适可而止，便招招手叫小大姐将拜金递上来，预备取银票付润金。
“吴先生，今天真谢谢你，不过还要请你费心，细批一个终身。”
“这……”吴铁口面有难色，“这怕一时没有工夫。”
“你少吃两顿花酒，工夫就有了。”
吴铁口笑了，“这也是我命里注定的。”他半开玩笑地说：“ ‘满路桃花’的命，不吃花酒，就要赴阎罗王的席，划不来。”
“哼！”六姑奶奶撇撇嘴，作个不屑的神情，接着说道：“我也知道你忙，慢一点倒不要紧，批一定要批得仔细。”
“只要不限辰光，‘慢工出细货’一定的道理。”
“那好。”七姑奶奶一面捡银票，一面问道：“吴先生该酬谢多少？”
“古太太，你知道我这里的规矩的，全靠托贵人的福，命不好，多送我也不算，命好，我又不好意思多要，随古太太打发好了，总归不会让我白送的。”
“白送变成‘送命’了。”七姑奶奶取了一张五十两银票，放在桌上说道：“吴先生，你不要嫌少。”
“少是少了一点。不过，我决不嫌。”
“我也晓得依罗四姐的八字，送这点钱是不够的。好在总还有来请教你的时候，将来补报。”
告辞出门，七姑奶奶邀罗四姐去吃大菜、看东洋戏法。罗四姐托辞头疼，一定要回家。七姑奶奶心里明白，吴铁口的那番斩钉截铁的论断，已勾起了她无穷的心事，要回去好好细想，因而并不坚邀，一起坐上她家的马车，到家以后，关照车夫送罗四姐回去。
到了晚上十点多钟，古应春与胡雪岩相偕从宝善街妓家应酬而回。胡雪岩知道七姑奶奶这天陪罗四姐去算命，是特为来听消息的。
“这个吴铁口，实在有点本事。说得连我都相信了。”
要说罗四姐非“做小”不可，原是七姑奶奶对吴铁口的要求，自己编造的假话，出于他人之口，居然信其为真，这吴铁口的一套说法，必是其妙无比。这就不但胡雪岩，连古应春亦要先闻为快了。
“想起来都要好笑。吴铁口的话很不客气，开口克夫，闭口做小，罗四姐动真气了。哪知到头来，你们晓得怎么样？”
“你不要问了。”古应春说，“只管你讲就是。”
“到头来，她私底下要我问吴铁口，应该配什么命好？吴铁口说，自然是金命。我说土命呢？”七姑奶奶说：“这种地方就真要佩服吴铁口，他懂我的意思倒不稀奇，厉害的是脱口而出，说土生金，更加好。”
“小爷叔，”古应春笑道：“看起来要好事成双了。”
“都靠七姐成全。”胡雪岩笑嘻嘻地答说。
“你听见了？”古应春对他妻子说：“一切都要看你的了。”
“事情包在我身上！不过急不得。罗四姐的心思，比哪个都灵，如果拔出苗头来，当我们在骗她，那一来，她什么话都听不进去了。所以，这件事我要等她来跟我谈，不能我跟她去谈，不然，只怕会露马脚。”
“说得不错。”胡雪岩深深点头，“我不急。”
“既然不急，小爷叔索性先回杭州，甩她一甩，事情反倒会快。”
胡雪岩略想一想答说：“我回杭州，过了节再来。”
“对！”七姑奶奶又说：“小爷叔，你不妨先预备起来，先禀告老太太。”
“老太太也晓得罗四姐的，一定会答应。”
“婶娘呢？”
“她原说过的，要寻一个帮手。”
“小爷叔，你一定要说好。”七姑奶奶郑重叮嘱，“如果婶娘不赞成，这件事我不会做的。多年的交情，为此生意见，我划不来。”
七姑奶奶能跟胡家上下都处得极好，而且深受尊敬，就因为在这些有出入的事情上，极有分寸。胡雪岩并不嫌她的话率直，保证跟婶娘说实话，决不会害她将来为难。
“即么，我等你的信。”
“好的。我大概过三、四天就要走了。”胡雪岩说：“你看，我要不要再跟她见一次面？”
“怎么不要？不要说一次，你天天去看她也不要紧。不过千万不要提算命的话。”
一直不大开口的古应春提醒他妻子说：“ ‘满饭好吃，满话难说’。你也不要自以为有十足的把握。如果罗四姐对她的终身，真的有什么打算，一定也急于想跟你商量，不过，她不好意思移蹲就教，应该你去看她，这才是体谅朋友的道理。”
七姑奶奶欣然接受了丈夫的建议，第二天上午坐车去看罗四姐，到得那里，已经十点多钟，只见客堂中还坐着好些绣户。却只有老马一个人在应付。
“你们东家呢？”
“说身子不舒服，没有下楼。”老马苦笑着说：“我一个人在抓瞎。”
“我来帮忙。”
七姑奶奶在罗四姐平日所坐的位子上坐了下来，来过几次。也曾参与其事，发料发钱、验收货色，还不算外行。有疑难之处，唤小大姐上楼问清楚了再发落。不过半个钟头，便已毕事。
“我上楼去看看。”七姑奶奶问小大姐：“哪里不舒服？”
“不是身子不舒服。”小大姐悄悄说道：“我们奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭肿了。”
七姑奶奶大吃一惊，急急问道：“是啥缘故？”
“不晓得，我也不敢问。”
七姑奶奶也就不再多说，撩起裙幅上楼，只见罗四姐卧室中一片漆黑。
心知她是眼睛红肿畏光，便站住了脚，这时帐子中有声音了。
“是不是七姐？”
“是啊！”
“七姐：你不要动。等我起来扶你。”
“不要，不要！我已经有点看得清楚了。”七姑奶奶扶着门框，慢慢举步。
“当心，当心！”罗四姐已经起来，拉开窗帘一角，让光线透入，自己却背过身去，“七姐，多亏你来。不然老马一个人真正弄不过来。”
“你怕光。”七姑奶奶说，“仍旧回到帐子里去吧！”
罗四姐原是如此打算，不独畏光，也不愿让七姑奶奶看到她哭肿了眼睛，于是答应一声，仍旧上床，指挥接续而至的小大姐倒茶、预备午饭。
“你不必操心。我来了也象回到家里一佯，要吃啥会交代他们的。”七姑奶奶在床前一张春凳上坐了下来，悄声说道：“到底为啥罗？”
“心里难过。”