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上前责问：“先生是说我国软弱无力吗？”
“在下无此意，只是指醒贵国不要义愤用事。”
“我却认为义愤正可行事，你难道不懂‘哀兵必胜’之理吗？”
“兵无常势，水无常形。虽有‘哀兵必胜’之说，但也有‘义气误国’之论，我劝贵国要冷静。”
“我国虽去年战事有所失利，但如今军队人数增加了何止四十万，且人人奋勇，战场上必将以一当十。如此紧要关头，岂有退缩之理？”
“贵国军队虽有增加，但军中多为扶梨执锄之手，平时缺乏操练，而那秦国之民已近千万，且秦国之政，一向是国民忙时耕种，闲时为军役，常常演练兵法，如遇战事，则全民皆兵，其顺服朝廷之热情胜过牛马，可谓个个蛮勇，人人争先；贵国以数十万勇民，劳师远涉与数百万蛮兵交战，而且天时、地利都不具备。岂不是以卵击石吗？”
乐成一时无语，一位大将近前说：“我国战将如云，人才济济，如果战术运用得当，定能取胜。”
梁兴微微一笑：“秦国历来重视军事，屡向中原招纳一些善用诈术之徒。中原诸国与之交战很少占得上风。当年贵国赵奢将军也只能与之对执；现在却要深入秦国之土，运用战术取胜，简直是笑话。”
那个将军张口结舌，没了辞对，半天没有说话的乐成此时又想起了理由，说：“如果诸侯联合出兵，定能打败秦国。”
梁兴看都不看乐成一眼，说：“昔日诸侯也有过联盟，可是一遇战事，诸侯间则互相推诿，分分避战，倒使秦国更加嚣张了。”
乐成一脸的不服；“这次与以往不同，秦国的暴行已经引起天下共愤，如果联合讨秦，必会团结一心，一致杀敌的”
“现在中原对秦虽然谴责之声很高，但中原将领常年养尊处优，内心厌战，怎会尽心尽力呢？而且中原之事十分复杂，即使联盟结成，这初结的联盟怎能完善。如果草率出兵伐秦，恐怕徒有声势而已。”
众臣一时无语，周谨乘机上前问：“梁卿士的见地很值得商讨，在下想请教梁卿士有何长远之策？”
“这个说来也简单，扬汤止沸，不如釜底抽薪。”
“何谓釜底抽薪？”
梁兴本来是在无奈地与狼共舞，但毕竟不是同类。梁兴渐渐舞得形似而神不同，只顾侃侃而谈：“秦国残暴嚣张，是因为其权力集中，暴政通畅；暴政通畅，是因为国民愚昧。所以说，国民愚昧是暴政治国的根本。秦国历来闭关自守，致使民风愚钝；如果现在中原联盟，联合遏制秦国，促使其开放壁垒，那么秦国就很难禁绝中原开化之风气。天长日久，秦风有变，国民醒悟，秦国政体自然会跨掉。另外，还应当维新周礼，制定新法，拥戴天子，去除持政，还民自由……”
所有的奴才渐渐觉得那丑陋的使臣不知地高天厚，脸上的表情变得五彩缤纷：不屑、茫然、诧异、惊奇、惶恐、气愤……李迪则急得心里快着火了，急中生出一智，上前一步向国王启奉，打断了演讲正兴的大兄哥：“陛下，眼下正是耕种季节，可国民人心惶惶，只怕误了农时。臣以为应尽快制定法令，以安定人心。”
这句话反倒提醒了乐成，忙又上前提议：“陛下只要下令出兵，人心自会安定。如不出兵，只怕会冷了国民的心啊！”
众奴才又议论纷纷，梁兴却突然冲小狗屎开了口：“恕在下直言，一是冷了国民之心，二是冒然出兵误了国家。二者如何选择，国王应该不难定夺。”
此言一出，众奴才都惊呆了——丑八怪不但不知地高天厚，更不知天高地厚，敢对老天出言不逊！
大殿上鸦雀无声，殿上的小狗屎下意识地抬手扶一下头上的金冠，似乎告诉梁兴，这东西最重要。
梁兴却没事似地解下酒葫芦，嘴对嘴喝了起来。
周谨打破了沉静，向众人道：“现在，大家都——饿了吧？时辰不早了，我们饭后再议，饭后再议。”
散朝后，众臣出了前门，周谨边走边责怨梁兴：“你太莽撞了，有事咋不先给我通个气呢？我也好给你周旋一下呀。”
梁兴边走边说：“事情紧急，实在容不得仔细考虑。这不是明摆着的事吗？我看姓乐那小子没怀好意。”
“乐国尉也是一心为国，贤弟可不要乱讲呀，意见不同可以讲事实，摆道理，心平气和地说话，切不能出语伤人。你刚才在殿上怎么可以那样呢？幸好你是天子使臣，你若是朝中大臣，就凭你在殿上那样子，说那些话，当场就会有人参你！”
“参我什么？”
“大不敬之罪！你是真不懂还是假不懂？”
“可是，江山不就是君主家的吗？君主该体容到忠言的。”
周谨突然停下，重新打量了梁兴一下，摇摇头说：“真是不可救药！”便愤愤而去。
梁兴感到莫名奇妙，问身边的李迪：“他为何发那么大的火？”
脾气一向很好的李迪此时也一脸的不悦，冷冷地说：“谁不知江山是陛下的，这还用你说？你心里知道就行了。干嘛非说出来？”
“我说出来有什么不对吗？”
“在周相国面前，你应该说国家是百姓的，是民众的。相国是国家的顶梁柱。大哥你一向聪明，怎么这点事就犯傻了？”
梁兴大梦初醒，一拍脑门：“呀！我只想着在殿上的事了，却把这桩事给忘了。”
“殿上的事你更砸面子！”
梁兴又不明白了。李迪说：“你知道吗，朝堂之上，最忌讳谈‘自由’二字了，你却谈起来没完没了；再者说，你以为只要为了国王好，就咋说咋做都可以呀？你知道不知道，国王的面子有时比命都要重要。要是抹了国王的面子，你就是再为国王着想，国王也未必领你的情。我知道大哥心里自有打算。可我还得劝你做事得注重方式，太莽撞了啥事也做不成的。”
梁兴一时蔫了，半天，才问：“妹夫，周相国真得生气了？”
李迪看着身边大兄哥的呆样，仿佛看见了一只正在架子上左右摇晃的笨鸭，忍不住一笑说：“周相国是一时生气，他又不是不了解你。”
听到这话，梁兴心里才轻松下来……
（四）
（四）
赵国的一帮奴才们在出兵讨秦之事上发生了争执，分成两派，即而在盟约的事上也产生了分歧。乐成一派主张以联合出兵为入盟条件；周谨一派则坚决反对。双方争执不下，最后折中决定，向中原诸国发出邀请，请求派使来邯郸共议联盟之事，与期再议出兵之事。
邀请函发出后，各国响应积极，两个月后，各国特使相继赶到邯郸，一时邯郸城里车来人往，官民奔忙，一派热闹景象。
乐成更是忙得不亦乐乎，频频奔走于各大宾馆客栈之间，拜访各国特使。
乐成虽在其他方面偏于主观想像，但在一个方面却是个十足的唯心主义者。因为他极信奉物——财物，认为此物可通神。其实此物是人类共同的追求，只是为官者追求的更加执着而已，而乐成则是追求得狂热，以致偏离了为官之大道，漏掉了“求名”这一重要过渡阶段。对于为官者来说，这是在冒险。
这天，乐成把楚国特使请到府中，在后园亭中设了宴席，并陪那使臣漫步来到亭前。那特使姓项名尚，是楚国显贵，身为大将军，却没有将军的一点形象，给人的印象只有四个字：矮、老、黑、瘦。老家伙却很固执，偏偏扬短避长，弄个硕大的斗篷披在肩上，故意为难那烧火棍似的身条，走在乐成的身边，就像一个成了精会走的招魂帆。
招魂帆进入亭中，见到丰盛的一桌宴席，客气道：“项某何德，竟受乐国尉如此礼遇！”
乐成让招魂帆到上座，笑脸说：“项将军今日屈驾寒舍，令在下十分荣幸，将军就不要客气了。”
项尚四下观望一番，见园子虽不是很大，但山石亭栏错落有序，地上芳草鲜绿，一些奇花争相开放，满园清香之气。亭前有一水池，池中不时有鱼跳跃戏水。中间坐落着一个石拱小桥，倒影在碧波微澜之中，景色十分怡人。项尚不住赞叹：“这小园弄得真不错呀，乐国尉真是个雅士。”
“将军见笑了。”乐成随即举起酒觥弓身对项尚说：“我敬将军一觥，祝将军功成名就，舜袭万世。”
项尚言谢，二人互相敬让，你来我往。乐成口中尽是奉承之辞，说得项尚心情舒畅，酒也喝得痛快，不觉人已半酣。
天色渐暗，乐成吩咐掌灯，家奴在亭外四周的石礅上放盛满松油的陶盆，用火点着，顿时把亭内照得如同白昼。乐成又唤来两个少女，年轻貌美，身着鲜艳，一红一绿，颜色搭配得当，暴露恰到好处。手中各执乐器，到近前含笑施礼，坐在对面石礅上。项尚的目光立时被吸引过去，人也变得精神抖擞。
乐成心中暗喜，问：“将军爱听什么曲子？”
“什么都行。”
乐成示意一下，二女子一边演奏一边唱：“君子阳阳，左执簧，右招我由房，其乐只且；君子陶陶，……”
二女子演唱间娇娇作态，勾得老将军直咽口水，乐成见机问：“将军可听得顺耳？”
“好听好听，没想到贵国有如此美貌的——音乐。”
乐居暗笑，又问：“人是不是也很好呀？”
“人更美丽，简直就是仙女下凡。”
乐成呵呵一笑，摆一下手，两个仙女放下乐器，轻飘过来，分坐在项尚左右。此时的情景像一枝枯枝上分长出一朵红花和一片绿叶，别有一番情趣。乐成向两女子介绍：“项将军英武盖世，今日能与项将军认识，是你俩的福份。”
尽管二女子见那猴子似的人怎么也和“将军”二字联系不上，二女还是一脸荣幸地给猴子敬酒：“早就仰慕将军的美名，今日得见，深感荣幸，为表敬意，请项将军饮了此斛酒。”
项尚哈哈一笑，接过来一气喝干，对二女子说：“我是个粗人，没那么多讲究，你们也不必见外，咱们同喝几杯。”
老将军早已恢复了本性，不停地沾红惹绿，动作也愈来愈大。乐成见此，乘机笑道：“将军若不嫌弃，今晚就下榻府中吧。”
项尚口中含混不清：“只怕乐国尉多有不便，我还是回去吧。”
乐成信誓旦旦地说：“项将军如看得起我乐某，认我是兄弟，就不该对兄弟客气。我对将军仰慕已久，早就把您当作兄长了。今天我也没把您当外人，兄弟这里虽然有些简陋，可总比客栈住得舒服些吧，兄弟是真心留兄长住一宿。我想也没啥大碍吧，项兄你若真觉得不能住，那就请便，我决不强求。”
项尚哈哈大笑：“贤弟真是豪爽人，看来今晚我是非住你这儿不可了。”
随即便散了席，两个少女把项尚扶进早已安排好的房间。老将军早已等不及了，此时没有了在众人面前的庄重之态，急不可耐地扯去了两个少女身上本来就不多的遮拦，见了两个诱人的胴体，更是欲火中烧，三两下脱去伪装，饿狼扑食般扑向两个女子，吓得两个少女抱成一团。
老将军枯瘦的身体压在两个洁白的胴体上，好似一枝沾满屎的干柴搭在了两只鲜藤嫩笋上，使老将军不免产生些自卑，但自卑很快被欲火烧尽。无奈平时纵欲过度，功能老化，面对两只小鸟般的青春年少，老流氓欲行无力，欲罢不能，只恨爹娘把自己早生了二十年。情急之下，口中那几颗仅存的老牙派上了用场，连拱带咬，哭叫声中，两个少女身上已是伤痕累累，血迹斑斑……
第二日清晨，乐成早早起床，差人向朝中告个假，然后命家奴备好早餐，等候项尚起床。一直等到太阳升起老高，项尚才睡眼惺忪地从寝室出来。
早餐后，乐成引着项尚来到一间小客室中，一张桌子上放着一只精制漆木箱，乐成上前打开，请项尚过目。项尚近前伸头看一眼，吓了一跳，里面尽是金银玉器之类！项尚回头不解地看着乐成。
乐成笑着说：“这是兄弟的一点小意思，望项兄收下。”
“我对国尉大人没有寸功，如此厚礼，我怎么担当得起？”
乐成让项尚入座，自己陪坐在一旁，凑过头神秘地说：“兄弟确有一事求项兄帮忙。”
“贤弟只管说。”
乐成注视着项尚的脸色，不紧不慢地说：“项将军的勇武，天下公认，可是人常说‘好虎架不住群狼’。如今秦国仗着人多势众，十分猖獗呀。”
“那又怎样！屎壳郎儿多，架不住一泡尿次！”项尚瞪眼一副不可一世之态。
“项兄说的是，可有人却怕得要命啊。”
“是什么人？”
“就是天子的那个使臣，卿士寥梁兴。”
项尚一愣：“梁兴？他不是主张联盟的吗？”
“这倒不假，可他却极力阻止出兵讨秦！”
“什么？出兵讨秦？”项尚更加意外，身子顿时矮了许多。
“这也正是我求项兄的事。”乐成紧盯着项尚的脸。见项尚一脸迷茫，乐成忙解释：“我国陛下本意也想出兵，可那个周相国百般阻挠，后来天子的那个特使也极力反对，致使我陛下犹豫不决。可如今出兵是人心所向，所以求项兄助我促成出兵之事。”
项尚不安地说：“听说那个梁兴很有学识，他反对出兵应该有什么道理吧？”
乐成哈哈一笑：“别提了，那个姓梁的特使以前是个布贩子，能有什么见识。周室实在是没人了，划拉这种人来充数。”
“竟有这种事？”项尚一脸惊奇，片刻，又忧心忡忡地探问：“乐国尉有何打算？”
“项将军身为特使，奉命签约，这个我自然明白。只要项兄在必要时略做个姿态，也无需极力主张，甚至连句话都不用说。一切不显山，不露水，看似顺理成章，只要让我在陛下面前好说话就行。我想项兄该不太为难吧？”
项尚沉思了半天，一副为难地说：“可是，我一人孤掌难鸣呀！”
乐成一笑：“这个问题，项兄就不必担心了。这些日子，我与各国使臣都有些接触，使臣们都有讨秦的愿望。”
乐成更加不解：“原来还有这等事？那些特使回去如何交待？”
“用不着交待，我国非要出兵，与你们这些做特使的有啥关系。只不过按盟约规定，拖累别国出些兵罢了。”乐成一边说，一边不经意地手拍打着漆木箱上。
项尚突然转过弯来，会意地点了点头。
乐成进一步煽风：“我知道，现在诸侯都不愿多惹事端，可当今之世，事端能免得了吗？如果没有事端，诸侯干嘛联盟呢？所以说，赵国只要出兵伐秦，中原诸侯自然也要跟随。其实也就是做做样子，造点声势，为我助威就是了。”
项尚点点头：“我明白，乐国尉要我办的事，我一定尽力而为。”
“那好，我就不多留将军了——这是兄弟的一点小意思，项兄一定要收下。”
“你我是兄弟，何必这么客气……”
进行完必要的虚伪，项尚起身告辞，乐成随后令人把那箱财物送到项尚下榻处。
刚送走项尚，又来了一人。此人是乐成的心腹，也是朝中要员，名叫苟为民，是个年青人，长得白净英俊，眼睛很大，大得有些发贼，一见到乐成就跪地请安，乐成忙扶他起身。
苟为民一脸关心地问：“早上在朝中听说义父身有不适，儿放心不下，就忙着来看看。”
“没什么，只是项将军来府上拜访，我抽不出身，所以才称病告了个假。”
“那儿就放心了。”苟为民入坐后又问：“项将军有什么表示？”
“项将军乃是深明大义，血气方刚的英雄。对秦国的暴行十分愤怒，坚决要求出兵讨秦。”
“项将军果然与众不同，真是难得的英雄。”苟为民随声赞道。
“不只是项将军一人，其他特使也大都主张出兵。”
“对，对，这可真是英雄所见略同呀。”苟为民立刻转了个对头弯。
乐成情不自禁地伸手到下巴捋了捋并不存在的胡须，这个信号表明他对手下奴才的表现很满意。
苟为民见到信号，心情释然，身子不由得往前靠了靠，面带疑虑地问：“义父，如若真的与秦国交战，您看我们能有多大胜算？”
乐成冷笑一声：“现在只要能出兵，就是我们的胜算！”
见苟为民不解，乐成开导说：“能不能出兵，是关系到我们在朝中威望、地位的问题。”
苟为民毕竟年青，经验还不够丰富，没有想到如此关系到国家命运的大事，乐成为了争宠也会置之不顾。暗恨自己愚钝，害得义父几乎把话明说了。恍然大悟后狠拍了下脑门：“瞧我这脑袋真笨，义父深谋远虑，令儿佩服之至。”
苟为民的表现使乐成很得意，呷一口茶，往靠背上一靠，慢条斯理地给苟为民上起课来。给手下奴才上课是乐成这类高级别奴才的共性，苟为民很理解上司的这种心理，所以特别注重听课技巧，相应的表情表现很到位，使乐成享受到给奴才上课的美大乐趣。乐成讲：“人生处事，最重要的是识时务。这世上没有绝对的事，什么事都有变通之道，能与不能，全在人有没有心。有心者，能识大体，会随机应变，能屈能伸。切不可认死理，一条道跑到黑……”
这些话苟为民不止一次地听乐成教导过，但还是装出好学的学生又学到了新知识的喜悦，并从表情上把这种喜悦夸张了数倍，不住地点头称是。
乐成更加得意，一副爱才的口气接着教导：“为民呀，我器重你，就是看你不似那些沽名钓誉之人。你年纪轻轻就如此知礼知义，真是难得，以后可是前途无量啊。”
“徒儿的功名前程，全仗师父提携栽培，师父对徒儿恩重如山。师父的教导，徒儿时刻谨记在心，决不负师父的恩情。”……
正说话间，家奴来禀告：“大将军廉颇和上将军赵葱来拜访。”
“他们俩来干什么？”苟为民知道，这两个人很少与乐成来往。
乐成一笑：“定是为出兵之事。那老家伙可是一条道跑到黑的人，看来今天是有戏了。”
乐成示意苟为民在后厅躲避，自身来到前厅，热情接待二位来访的将军。
廉颇年近六旬，说话却声音宏亮，也不绕弯：“我这次来，是为了出兵的事。”
乐成故作思考，廉颇高声质问：“乐国尉不是极力主张出兵吗？怎么双顾虑上了？”
“廉将军请放心，我心坚决，不会改变。只是那梁上卿从中阻拦……”
“那个书呆子，仗者他是天子的使臣，就对咱们指手画脚，咱国的内政怎能有他来干涉，干脆别里他那一套，该出兵就出兵。”廉颇有些急燥。
乐成忙劝：“将军莫急，周室那边不能不顾，咱们既然要加入盟约，面子上的事总该过得去。”
“那该如何是好？”
乐成故作神秘：“这些日子常有中原特使到我这来。我与他们交谈中，他们都有出兵之意，只是不便明说罢了。”
“竟有这种事？”二位将军又惊又喜。
乐成接着说：�