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人立刻就又痴呆了。
忙乱中，留在客栈一个男仆拿来一封信，说是天盛川茶庄的伙计送来的，叫转交康五爷。
刘老帮接过信，拆开看了一眼，就惊呆了，五娘果然给绑了票：限五日之内，交十万两现银，到大芦赎人。逾期不交，或报官府，立马撕票。署名是津南草上飞。
这哪会是天盛川送来的，分明是绑匪留下的肉票。刘老帮忙将这个男仆拉了出来，低声问：
“这是甚时送来的？”
“五爷他们出去不多时，就送来了。”
“送信人，你也没听口音？是天津卫口音，还是咱们山西口音？”
“那人来去匆匆，我也没太留意。好像是带天津卫口音。我见咱津号年轻伙计，也能说天津话呀！”
“会说天津话吧，见了自家老乡，还说天津话？”
再细问，也为时晚了。
草上飞？近来，刘老帮也没听说过津门出了这样的强人绑匪，可眼下拳乱处处，谁又知道这个草上飞是新贼，还是旧匪？十万两不是一个小数目，可开多少价，也得救人。只是这真实情形，怎么向五爷说明？
五爷分明已经有些神智失常。
康家的天成元、天盛川，在津门也没有得罪江湖呀，何以出此狠着儿？绑谁不好，偏偏要绑五娘？
津号的刘老帮当然知道，在康家的六位老爷中，数这位五爷儿女情长。
他本来聪慧异常，天资甚好，老太爷对他也是颇器重的。不想，给他娶了个美貌的媳妇，就将那一份超人的聪慧，全用到了女人身上。他对五娘，那真是迷塌了！对读书、从商、练武、习医，什么都失去了兴趣，就是全心全意迷他的五娘。五娘对他仿佛也是格外着迷，又不娇气，不任性，也不挑剔，简直是要贤惠有贤惠，要多情有多情。两人真似前世就有缘的一对情人！
起先，老太爷见五爷这样没出息，非常失望。可慢慢地，似乎也为这一双恩爱异常的小夫妻所感动，不再苛责。后来甚至说：“咱们康家，再出一对梁山伯祝英台，也成。”老太爷都这样开通，别人更不说什么了。
尤其是五爷五娘只管自家恩爱缠绵，也不招惹别人，在康家的兄弟妯娌间，似乎也无人嫉恨他们。
可这一对梁山伯祝英台，为什么偏偏要在天津出事？这可怎么向东家老太爷交待？津号的声名就如此不济，谁都敢欺负？
2
出事后，津号给京号报急的同时，也给太谷老号和汉号发了告急的电报。
太谷老号收到如此意外的急电，当然不敢耽搁，赶紧就送往康庄，交给四爷。四爷一见这样的电报，真有些吓傻了。
来送电报的老号协理忙安慰说：“四爷也不用太着急，京津字号的老帮，都是有本事的人，他们一定在全力营救。再说，出了这样的事，也一定电告汉号了，还有老太爷大掌柜他们坐镇呢。”
四爷还是平静不下来，连问：“你说，五娘真还有救吗？”
“绑票，他就是图财要钱，咱们又不是没钱。只要五娘不惊吓过度，这一难，破些财就过去了。”
“五爷他们也不爱招惹是非，偏就欺负他们？”
“这种事，也不是只冲着五爷五娘。”
“那他们是冲着谁？冲着你们字号？”
“天津码头，今年拳乱教案不断，局面不靖，什么意外都保不住要发生。”
“天津就这么乱，汉口不要紧？”
“汉口不要紧。四爷，你也不用光自家着急，先跟二爷他们商量商量。有什么吩咐，我们字号随时听候。”
四爷这才把二掌柜送走，赶紧把二爷、六爷叫来。
对这种突发灾难，六爷能出什么良策？也不过说几句尖刻话罢了：生意做遍天下了，还有人敢欺负？
二爷一听出了这样的事，当下就愤怒至极：“这是哪路生瓜蛋，竟敢在太岁头上动土！胆子不小呀，真倒欺负到爷爷家里来了。老四，这事你就不用管了，我召太谷武林几个高手，立马就去天津卫！”
六爷能看出，年长的二哥从来都不曾这样威武过，现在终于叫他等到一显身手，建功立业的时候了。可二哥的武艺究竟有多强，真能力挽狂澜，千里夺妇归？六爷心里暗生了冷笑。
四爷对二爷的这种威武之举，却是大受感动，二哥出来撑着，他也可以稍稍松口气。事出江湖，二爷出面最合适了，就是老太爷在，似乎也只能如此吧。
二爷是有些异常的兴奋，但也并不是一时性起。他与五爷虽不是一母所出，毕竟有手足情分。更何况，这是关乎着康家的声威！
他没有和四爷、六爷多嗦，赶紧就策马跑往贯家堡，去见车二师傅。车二师傅是太谷武林第一高手，又有师徒之情，二爷去求助，也理所当然。还有一层理由，是车二师傅当年在天津，有过一件震惊一时、传诵四方的盛事。
那是光绪十八年，车二师傅护送太谷孟家主人往天津办事。其时他已年届花甲，满六十岁了，但武艺功力不减，那一份老到仿佛更平添了许多魅力。他本来在华北各码头就很有武名，这次到天津，武界也照例热闹起来，争相邀他聚谈、演武、饮宴。当时，天津码头正有一位游华的日本武士，叫小山安之助，剑术极精。在津设擂台比武，寻不着敌手，很有一些自负。其实，天津是个五方杂处的大码头，武林高手一向就藏着不少。
只是，日本武士将身手和声名全托付给那一柄长剑，套路与中华武术中的剑术全不相同，用现代的话说，就是“制式”完全不同。天津一些武师，对小山的自负很生气，跳上擂台应战，就有些心浮气躁，武艺不能正常发挥，败下阵来的还真不少。另一些清高的武师，起根就不屑于跟倭国武人同台演武。这就使小山更自负得不行！
津门武友，自然向车二师傅说到了这个小山。车二师傅也只是一笑而已，他本就不是一个喜欢出头露面的人，当然不会上赶着去寻日人论高低。不想，这个小山武士，倒先听说了车二师傅的武名，居然亲自登门来拜见。把自负全藏了起来，礼节周全，恭恭敬敬，表示想请教车师傅的功夫。这一手，真还厉害！他要挂了一脸自负，扔出狂言跟你挑战，你不理他也就是了。可这样先有礼，已占了理，你不答理人家，就不大器了。张扬出去，你是被吓住了，还是怎么了？
车二师傅只好应战。
车二师傅的形意拳功夫，当然是拳术、兵器都精通的。他自己比较钟爱拳术，不借器械，好像更能施展原气真功。而在器械中，他更喜欢枪和棍。以枪棍化拳，才能见形意拳的精髓。
形意拳虽讲究形随意走，形意贯通，但威力还在形上，是立足实战的硬功。车二师傅以高超绝伦的“顾功”，也就是防守的功夫，闻名江湖，但他也不是仅凭机巧，是有深厚的强力硬功做底的。已经六十岁了，他依然膂力过人，一双铁腿扫去，更是无人能敌。所以，他于剑术，平时不是太留意。中华武术中的剑，形美质灵，带着仙气，是一种防身自卫的短兵器，武人都将剑唤做文剑。
日本武士手中的剑，那可是地道的武剑。以中华武人的眼光看，那是刀，不是剑。刀是攻击性的长兵器，不沾一点文气、仙气。
但车二师傅就是提了一柄佩了长穗的文剑，跃上了小山安之助的擂台。
客气地施礼后，小山喝叫一声，忽然就像变了一个人，神情凶悍，气象逼人，抡着他那柄似剑非剑，非刀似刀的长剑，闪电一般向车二师傅砍杀过去。车二师傅却是神色依旧，带着一脸慈祥，从容躲过砍杀。手中那柄细剑，还直直地立在身后，只有剑柄的长穗，舞动着，划出美丽的弧线。小山步步逼近，车二师傅就步步趋避，眼看退到台口了，只见他突然纵身一跃，越过小山，落到台中央。
六十岁的人了，还有这样的功夫，台下顿时响起一片喝彩声。
小山似乎气势不减，但他不再猛攻，也想取守势，不料车二师傅的剑早飞舞过来，他急忙举剑一挡，当啷一声，一种受强震后的麻酥之感，就由手臂传下来。小山怒起，又连连砍杀过去，可触到车二师傅的剑时，却只有绵软的感觉！到这时，他心里才略有些慌，只是不能显露出来。
车二师傅就这样引诱小山不断攻来，又从容避开，叫他的攻击次次落空。其间，再忽然出手一击，给对手些厉害看。
几个回合下来，小山已经有些心浮气躁了。于是车二师傅就使出了他的绝招。两人砍杀刚入高潮，小山就突然失去了对车二师傅剑路的预测，尤其对虚剑实剑全看不出了：用力砍去，触到的软绵无比；刚减了一些力气，却又像砍到坚石，手震臂麻，简直像在被戏耍。这可叫他吃惊不小！这样一惊慌，出剑就犹豫了，不知该劲大劲小。如此应对了没几下，忽觉手臂一震，一麻，剑就从手中弹出，飞到远处，当啷落地。
台下又是一片喝彩声。
小山这时倒不慌了，整了整衣冠，行了礼，承认输了。并表示想拜车二师傅为师，学习中华形意拳功夫。
车二师傅推说中日武艺各有所宗，两边都跨着，只能相害，不能互益，没有答应。其实，他哪里会将中华绝技传授给外人！
如此别开生面地大败东洋武士，车二师傅的名声一时大震津门。以前只是武界知道他的大名，从那以后，一般老百姓也将他看做英雄好汉了。这事虽已过去六七年了，但在天津，车二师傅的武名还是无人不知的。现在康家在天津有难，正可借重车二师傅的大名，摆平那些绑匪。
车二师傅听康二爷一说，当即表示愿意尽力。只是，他考虑再三，觉得自家亲自赴津，太刺眼，太张扬。这样弄不好，会逼着绑匪撕票。再说，他自己毕竟也年纪大了。所以，他建议请李昌有去。李昌有是他最得意的门生，武艺也最好，尤其擅长“打法”。“打法”，即攻
击性的拳术，与“顾法”相对。李昌有的“打法”，在太谷武林已经出类拔萃，有“车二师傅的顾法，昌有师傅的打法”之说，师徒相提并论。
二爷就去请正当盛年的李昌有。昌有师傅很给面子，一口就答应下来。他们一道挑选了十多名强壮的武师拳手，便连夜飞马赶往天津。
发往汉口的电报，老太爷康笏南晚了两天才见到，因为他和孙大掌柜正在离汉口数百里远的蒲圻羊楼洞山中。说是避暑，其实在巡视老茶场。汉号陈亦卿老帮，见到这样的电报，当然不敢耽搁，立刻派柜上伙友日夜兼程送去，还是晚了。
康笏南得知这个消息后，第一反应，就是问孙大掌柜：“这是谁在跟我们作对？”
孙北溟说：“能是谁？莫非津号的刘国藩得罪了江湖？”
康笏南说：“江湖上谁敢欺负我们？我看不是江湖上的人。”
“那是闹八卦拳的拳民？”
“我们一不办洋务，二不勾搭洋人，拳民为难我们做甚？”
“总是津号的仇人吧。”
“你说，是不是日升昌雇人干的？”
“日升昌？不会吧？我们跟它也没这么大仇，至于干这种事？眼下又正是西帮有难的时候，它也至于这样和我们争斗，坏西帮规矩吗？”
“正是在这种时候，才怕我们太出头了。”
“我们出什么头了？”
“你我出来这一趟，准叫他们睡不着觉了。”
“我看不至于。老东台，你也太把开封的信报看得重了。”
他们南来途中路过河南怀庆府，发现那里庄口的生意异常，曾叫开封分号查清报来。日前开封来了信报，说怀庆府庄口的生意，是给日升昌夺去了。我号老帮是新手，又多年在肃州那样边远的地方住庄，不擅防范同业，叫人家趁机暗施手段，把我号的利源夺过去了。
怀庆府虽不是大码头，但那是中原铁货北出口外的起运地，货款汇兑、银钱流动也不少。康笏南看了信报，就非常不高兴，说日升昌你是老大，这样欺软不欺硬，太不大器。孙北溟倒觉得，还是我们的人太软。他没有想到，樊老帮竟会如此无用。康笏南却依然一味气恼日升昌。现在，他把天津出的绑案，也推到日升昌，这不是新仇旧恨一锅煮了？
康笏南笑孙北溟太糊涂。他嘱咐汉号来送讯的伙友：赶快回汉口告诉陈老帮，叫他给口外归化打电报，命三爷火速赴津，不管救没救下人，也得查明是谁干的。
孙北溟说：“靠津京两号，还查不清吗？”
康笏南却说：“出了这种事，老三他应该在天津！”
孙北溟还是吩咐：给京号也发电报，叫他们全力协助津号营救。
出了这样的事，孙北溟感到应回汉口，以方便应付紧急变故。但康笏南不走。他说，出了再大的事，也该他们小辈自家张罗了。他最后来一趟羊楼洞，得看够。这是康家先人起家的地方，哪能半途而废？
只是，天津的消息，使蓊郁的茶山，在他眼中更多了几多苍凉。
3
京号戴膺老帮赶到天津时，已是出事后的第二天下午。
他想先去看望一下五爷，津号的刘国藩劝他暂不必去。因为自出事以来，五爷就一直那样傻坐着，不吃不喝，也没合过眼，嘴里喃喃着什么，谁也听不懂。他们正哄他吃喝些，睡一会儿，不知哄下了没有。你这一去，那就更哄不下了。
戴膺吃了一惊，说：“五爷竟成了这样了？离京时，五爷还是精干俊雅一个人。东家几位老爷，虽说都没大出息吧，可到底还是好人善人，谁就寻着欺负他们？”
“老太爷太非凡，好像把什么都拔尽了，弄得底下的六位爷，出息不大吧，福气也不大。五爷五娘竟遭了这样的不测，真叫人觉得天道不公了。”
“这哪能干人家老太爷的事！国藩兄，你们查明没有，是谁干的？”
刘国藩说：“我已经向镖局几位老大请教过。他们都说，还没听说津门地界出了草上飞。再说，江湖上谁不知票号镖局穿着连裆裤，没几个傻蛋敢欺负票号。看他们做的那活儿，也像是生瓜蛋干的。”
“青天白日，繁华闹市，就绑了票，生手他敢这样干？”
“镖局老大说，看开出的那价码，就是棒槌生瓜蛋。十万两银子，他又不敢要银票，还得到津南几十里外的大芦交割，那只能用银橇运去。可这得装多少运银的橇车？五千两的银橇，那得装二十辆，就是一万两的银橇，那也得装十辆。一二十辆银橇车，赶车、跟车带护卫，那又得多少人？这些人都由精兵强将装扮，那还不定谁绑谁呢！老手绑票，都是踩准你有什么便于携带转移的珠宝字画，指明了交来赎人。银钱要得狠，那也得叫你换成金条。哪有十万八万的要现银！”
戴膺听这样说，还觉有些道理。
银两是容易磨损的东西，所以那时代运送现银，都使用一种专用的橇车。车上装有特制的圆木，每段圆木长三尺多，粗一尺多。它被对半刳开，挖空，用以嵌放元宝银锭。一般是每段圆木内嵌放五十两重的元宝十锭，每辆车装十到二十段。十万两银子，那可不是要浩浩荡荡装一二十辆橇车！
戴膺就说：“要真是些生瓜蛋，还好对付些吧？”
刘国藩说：“镖局老大说了，生瓜蛋更怕人！”
“为甚？”
“大盗有道，黑道也有自家的道。生瓜蛋什么道都不守，你能摸透他会干什么事？所以，这真还麻烦大了。”
“但无论如何，也得把五娘救出来！五娘有个万一，不光不好向东家交待，对我们天成元的名声，也牵连太大！天津局面本来就不好，我们失了手，那以后谁都敢欺负我们了。头一步，务必把五娘救出，下一步，还得将绑匪缉拿。我离京时，去见过九门提督马玉昆大人，马大人真给面子，提笔就给天津总兵写了手谕，我带来了。只是，眼前还不宜报官吧？”
“镖局老大说：先不能报官。就是报了官，官兵也不大顶事。我看也是，江湖上的事，还得靠江湖。所以，我已托靠了几家相熟的镖局，由他们全力营救。”
“靠得住吗？要不在京师的镖局，也请几位高手来？”
“我看不必。老大们说了，这班生瓜蛋已经给咱留好了口子：到时候，就出动它二十辆银橇车，派四五十名武艺高手押车，前去赎人。活儿要做得好，赎人，擒匪，一锅就齐了。现在，面儿上不敢有动静，他们正暗中探访，看这到底是哪班生瓜蛋做的营生。”
“自劫走人后，就再没有消息？”
“没有。”
“赎期是五天？”
“五天。老大们说，这也是生瓜蛋出的期限。在天津卫这种大码头绑票，还当是深山老林呢，写这么长期限，怕人家来不及调兵遣将是怎么着？”
“是怕我们调不齐十万两银子吧。你们津号调十万现银，不为难吧？”
“静之兄，我正在尽力筹措。天津局面不好，生意不敢大做，柜上也不敢多储现银。收存了，就赶紧放出。津门客户，多为商家，不像你们京号，能吸收许多官吏的闲钱。”
“再怎么说，你堂堂津号，还调度不了十万两银子？”
“局面好时，这实在是个小数目。天津眼下情形，静之兄你也知道，洋人跋扈，洋教招人讨厌，乡民祭坛习拳，跟洋人过招，乱案纷纷，生意哪还能做？”
“可我看你们的信报，老兄的生意还是在猛做。”
“也没有猛做，大家都收缩，留下满眼的好生意，就挑着做了几档吧。”
“这就是了。国藩兄，一听说出了此事，我就在想，这事怕不只是图财诈钱，是不是还有别的意图？”
“别的意图？”
“你刚才说了，镖局老大们都认定，这不像是江湖上的匪盗干的。可是从绑走五娘的情形看
，分明是熟悉我们内情的。五爷五娘又不是那种爱招摇的大家子弟，头一回来天津，才几天，那班生瓜蛋怎么就知道是我们的大财东？出事那天，又怎么知道他们要去海河看轮船，预先在沿途设好调包计？送肉票的，还自称是我们天盛川茶庄的伙计！这班生瓜蛋，就这么门儿清？”
“静之兄，出事后，我也这么想过。仔细问了跟着伺候的保镖女佣，他们说，怕抬轿的欺生，不仔细伺候，头几天就对他们道出了五爷五娘的身份，说天成元票庄、天盛川茶庄都是他们康家的字号。出事前一天，又跟轿夫约好，第二天去海河看�