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“是不是会有人想害他？”
“昌有师傅，你这倒是提醒了我！我一看这信，真有些蒙了，心里只是想，刘国藩，刘国藩，你当老帮当腻了还是怎么着，能干这种事？”
“我是武人，只粗通文墨，可看这封信上的字，可比我写得好。我就想，一个妇人，能写这样好的字，那会是怎么一个妇人？”
听昌有师傅这样一说，戴膺重新把那封信展开，仔细端详：文字书写虽工整，但颇显老到苍劲，不像是女流手迹。一个做这种事的贱人，也不会通文墨，识圣贤吧。
“我看，这分明是别人代为书写的。”
“我也这样想过。可做绑票这种黑道生意，既已废了票，还留这种信件做甚？除非是要陷害于人。请人代写这种黑信，那也得是万分可靠的人。在黑道中，又能有几个通文墨的！这个女人倒像是个山大王似的，有出去劫人的喽，还有写战表的军师？”
“昌有师傅，依你看，这个与刘掌柜相好的女人，还不定有没有呢？”
“戴掌柜，我只是一种疑心。我们常跑江湖的人，好以江湖眼光看人看事，生意场上的情形，我哪有你们看得准？”
“这件事，早出了生意场了。所以，还得多仰仗昌有师傅呢。这事眼前还不宜叫别人知道，只想托付你在津门江湖间，暗中留心打探。我呢，在字号中暗做查访。不知肯不肯帮忙？”
“戴掌柜，不要说见外的话。我和二爷交情不一般，这次出来，就是为二爷效劳来了。戴掌
柜托付的事，我会尽力的。”
“那我们就先这样暗中查访。我离京前，求见过九门提督马玉昆大人，马大人给天津总兵写了一道手谕，交给我。来津后，因怕声势大，太招眼，没去向官兵求助。现在又出了这样一封信，还不知要扯出什么来呢，就更不能惊动官兵了吧？”“我看也是先不惊动官家为宜。”
昌有师傅离开后，戴膺看着那封绑匪留下的信，越发感到局面的严峻。刘国藩真会在天津蓄有外室吗？五娘被害，若真是因刘国藩在津门私蓄外室引起，那不但刘国藩将大祸临头，戴膺他自己的罪责也怕难以担待。京号一向负有监管北方各号的职责，尤其是津号和张家口分号这样的大庄口，京号的责任更重。虽然刘国藩做津号老帮，并不是戴膺举荐的，但出了这样的事，他居然没有防范，这可怎么向老号和东家交待？
如果刘国藩并没有私养外室，那他也是在津门积怨太深了。居然采取这样的非常手段来报复，那一定是有深仇大恨。积怨外埠客地，那本是西帮为商的大忌。刘国藩他何以要结如此深仇大恨？他有了这样可怕的仇人，居然也不作任何透露？这一切，也是难以向老号和东家交待的。
由这封信引起的严峻情势，怎么向孙大掌柜禀报也是一个问题。刘国藩是孙大掌柜偏爱的一位老帮。不写信报不行，但怎么写呢，说五娘之死全由刘掌柜引起，也还为时过早。再说，身在天津，瞒过刘掌柜发信报，也容易引起津号的疑心。
戴膺决定将这封信也捂几天，先不动声色办理五娘后事。
得知五娘的噩耗后，太谷先回了电报：说在家主政的四爷，要带了五爷的幼女，由管家老夏陪同，赶来天津奔丧。
四爷带了东家的一伙人，远路风尘来奔丧，那丧事岂能从简？一讲排场，还不闹得沸沸扬扬，叫整个天津卫都知道了这件败兴的事？
戴膺正发愁呢，汉口的电报也跟着来了。幸亏老太爷不糊涂，明令不许在天津治丧，不许将五娘遇害张扬出去，只吩咐把五娘暂厝津门，待日后迁回太谷，再加厚葬。这才使戴膺松了一口气。但老太爷在回电中，叫尽快查出绑匪是谁，敢这样欺负我们的到底是谁。
绑匪能是谁？
昌有师傅在江湖武界中，还没有打听到新消息。戴膺自己在津号的伙友中，也没有探问出什么来。为了兜揽生意，招待客户，刘老帮当然也去青楼柳巷应酬的，可谁也没有露出风声，暗示刘老帮有出格的花事。也许，津号伙友们即使知道，也不会轻易说出？
这一向观察刘国藩，他当然有些异常。出了这样的事，他当然不能从容依旧，沉重的负罪感压着他，全不像以前那样自负了。可是，刘国藩没有露出心里有鬼、做贼心虚那一类惊慌。
如果那一封信是真的，与刘国藩相好的那个女人，现在也应该自尽了。刘国藩对此能一点也未风闻吗？但冷眼看去，刘国藩不像在心里藏了这样的不轨和不幸。
如果他在津门没有相好的女人，那他的仇人，就多半是生意上的对头。这样的仇人，应该能诱他说出的吧？
很快，太谷又来了电报，说四爷他们不来了，一切托付二爷料理。很明显，这是老太爷给家里也去了电报。后来听说，四爷他们已经动身上路，刚走到寿阳，就给追了回来。二爷得了老太爷指示，四爷他们也不来了，就主持着张罗了一个简单的仪式，将五娘浮厝寄葬了。
丧事办完，商定二爷先招呼着将五爷护送回太谷，昌有师傅带着弟兄们暂留津门，查访绑匪。只是，五爷怎么也不肯离开天津。他完全疯了，不走，你也没有办法。五爷不走，二爷也不急着走了，他要跟昌有师傅一道，寻拿绑匪。
戴膺离开京号已经有些时候了，就想先回京几日，处理一下那里的生意号事，再来天津。京号老帮们刚刚议定，要放手做些事情，天津就出了这样的意外。津号的事不能不管，京师的生意更不能不管，只好两头跑。孙大掌柜在汉口的信报上虽有附言，说老太爷已安排三爷来津，主理五娘被绑票事件，但三爷何时来，一直没有消息。三爷是东家六位爷中，惟一可指靠的一位。能来，当然再好不过了。
戴膺在离津前，跟刘国藩单独坐了坐，只是想宽慰一下他，顺便也交待几句生意上该当心的关节，并不想作过深的试探。刘国藩心情沮丧，黯然失神，只是要求调他离津号，另派高手来领庄。出了这样的事，他实在无颜再主理津号了。戴膺就说：“叫不叫你在津门领庄，那得孙大掌柜定。他既不说话，那就依然信得过你，国藩兄，你也不用太多心了。这种事，哪能全怪你！”
“不怪我，还能怪谁？五爷五娘头一回来天津，就出了这样的事，我哪还有脸在天津做老帮！”
“今年天津局面不好。正常时候，歹人他也不敢出来做这种事。你不可自责太甚，还是振作起来，留心生意吧。心思太重了，生意上照顾不到，再出些差错，那就更不好交待了。”
“静之兄，我也是怕再出差错！出了这样可怕的事，我怎么能静下心来，全力张罗生意？还是请老号另派高手吧，我已给孙大掌柜去信说了这种意思，还望静之兄能从旁促成。”
“国藩老兄，你是叫我做落井下石的事？”
“哪能那样说！我是希望你能如实禀报这里的情形，以东家生意为重。”
“出了这样的事，我敢不如实禀报吗？你还是放宽心，先张罗好生意吧。要说责任，我也逃脱不了。你我该受什么处罚，老号和东家也不会马虎。我看也不必多想了，先顾咱们的生意吧。我回京走几天，那里也正马踩车。”
“静之兄，这种关节眼上，你怎么能走？你走后，再出什么事，我更担待不起了。”
“国藩兄，这可不像你说的话！老兄一向的气魄哪里去了？”“天津太乱，我真是怕了。”
“我这里还有马玉昆大人写给天津总兵的一道手谕，交给你吧。万一有什么危急，可去求助官兵。”
“手谕还是你拿着吧。到需要求助官家的时候，局面还不知成什么样了。”
“天津之乱，就乱在拳民聚义反洋。国藩兄，你是不是因为跟洋人做生意，与拳民结了怨？”
“不至于吧？我们津号和洋人、洋行做的生意，很有限的。再说，我们也没有招惹过拳民。柜上有几位伙友，笑话拳民的武艺太一般，我赶紧嘱咐他们不敢乱说道，尤其不敢到外头乱说乱道。”
“拳民中，你有相熟的朋友吗？”
“没有。认得的几个，也仅仅是点头之交。有些想跟柜上借钱，我一个都没有答应。”
“唔，还有这样的事？那你记得他们是些什么人？”
“是些城外的乡间小财主吧。”
“你没有把五爷五娘来津游玩的消息，无意间告诉给这些人吧？”
“哪能呢！五爷五娘来津，这是眼前的事，那班人来借钱，是此前的事，两码事挨不上的。再说，东家要来人，我怎么会到处乱张扬？”
“这也是病笃乱投医呀，我只是随便问问。”
“在我，倒是说清了好。”
“国藩兄，那我就再随便问一问。你的小名寿儿，在天津谁们知道？”
“我的小名儿？”
“我记得你的小名叫寿儿，对吧？”
“可你问这做甚？”
“随便问问。”
“没几个人知道我的小名。就是柜上，也没几人知道。外人更没谁知道。怎么了，我的小名怎么了？”
“没怎么，没怎么，昌有师傅问我呢，我也记不的确了，就问问。”
戴膺问到刘国藩的小名，完全是一时冲动，脱口而出，所以也没有说得很圆满。他本来是不想这样轻率说出的，打算从京师返回后再说，只是话赶话，没留心说了出来。不过，当时刘国藩也没有太异常的反应，戴膺就把话题转到别的方面了。
他哪里能想到，刚回到京师还没两天，就接到津号更可怕的一封电报：刘国藩服毒自尽了。
6
这个消息，不仅叫戴膺震惊不已，也令他愧疚异常：一定是那次轻率地问起小名，引起了刘老帮的疑心吧。要是问得委婉、隐蔽些，刘老帮也许不会走这条路。
刘国藩为什么要走这条路？难道那封信是真的，他真在津门蓄有外室？或许会还有更可怕的隐秘？
对于字号来说，刘国藩的自尽，比五娘遇害更非同小可。戴膺立即给津号回电：万不能慌乱，他将尽快返津。
他向京号副帮梁子威作了一番应急的交待，就立马启程奔津了。
老天爷，这是怎么了，一波未平，一波又起！
然而，等戴膺赶到天津时，津号的局面比他想象的还要可怕：挤兑风潮已起，在天成元存银的客户，纷纷来提取现银！显然，刘老帮自尽的消息，已经传出去了。这样的消息，怎么能叫嚷出去！
东家的人被绑票没能救出，老帮又寻了死，这样的金融字号谁还能信得过？出现挤兑，正是戴膺最担心的，但没料到来得这样快。
刘国藩在生意上喜欢贪做，津号本来存银不厚，应付这突然而来的挤兑，只是凭着先前为救五娘所筹措的那十万现银。这是抵挡不了多久的。
见戴膺赶来，津号惊慌失措的副帮、账房，都是一味求他快向同业拆借现银，以救眼前之急。因为京号的戴膺，毕竟比他们这背时透了的津号面子大。
久历商战的戴膺，知道津号这时最需要的不是现银，而是主心骨。还没到绝境呢，就这样惊慌，哪还有一点西帮的样子？于是，他冷笑两声，说：
“天成元也不止你们一家津号，还用得着这样惊慌？我给你们说，放开叫人家提银！天津这种乱世局面，我们也正该收缩生意。凡是存有银钱的客户，无论是谁，想提就提，决不能难为人家！”
津号副帮说：“现在是想挡也挡不住了，就怕支持不了几天。”
戴膺说：“你们转动不开，跟我们京号要。要多少，给你们多少，用不着跟同业借。”
“有戴老帮这句话，我们就放心了。只是，眼看就周转不动了。”
“还能顶几天？”
“就两三天吧。”
“那你给柜上的伙友说，谁也不能愁眉苦脸，惊慌失措。平时怎样，现在还怎样！就是装，也得装出从容依旧，自有雄兵百万的样子来。叫他们放出口风，就说京号已经急调巨银来津，不但不怕提款兑现，还要继续放贷，想借钱的，欢迎照常来！”“那就听戴老帮的。”
“我看你还是将信将疑，怎么能安顿好柜上的伙友？”
“我心里是没有底。”
“我不会给你唱空城计！是不是得我出面，替你安顿伙友们？”
“不用，不用，我就照戴老帮说的，去安顿柜上伙友。”
戴膺又问到刘老帮的后事，居然还挺着尸，既未入殓，更没有设灵堂。真是一片慌乱。他本要追问，刘老帮自尽的消息是如何泄漏出去的，想了想，事已如此，先不要问了。
消息既已传了出去，不管怎样死吧，堂堂天成元大号的津号老帮，怎么能不正经办后事？难道字号真要倒塌了！
他将二爷叫来，赶紧主持着将刘国藩先入殓，然后又极隆重地把灵柩移入附近寺院，设了灵堂，祭奠，做法事，一点不马虎。还联络西帮驻津的各票号、商号，尽量前来吊唁，全不像给五娘办后事那样静悄悄。不管刘国藩是否有罪过，为了平息市面上的挤兑风潮，必须这样做。津门已是一片乱世情形，挤兑风潮一旦蔓延，那就不只是天成元一家之灾难了，整个西帮都要殃及。所以，西帮各号都应戴老帮之求，纷纷取了张扬之势，前往吊唁。
对刘国藩的疑心，本也没有告诉二爷。他还以为刘老帮太胆小，五娘被害，怕不好交待，寻了死。所以对刘掌柜很可怜的，后事怎么办，他也没多操心。二爷只是觉得天津不是好地方，接连死人。
二爷没有搅和，戴膺还觉顺手些。
在为刘国藩大办丧事的同时，他已暗中将昌有师傅派往京师了。原来，戴膺一得知刘国藩自尽的消息，就估计到可能出现挤兑。所以，他在离京前，已经向副帮梁子威做了安排：立马招呼镖局，预备向天津押运现银。他赶到天津后，见挤兑已出现，便立即给梁子威去了起镖运现的密语急电。估计第一趟五万两现银，很快就会到达。第二趟现银起镖，就交给了昌有师傅和他带来的弟兄们。因为这一趟，要押更多的一笔现银。
在戴膺返津后的第二天下午，由京师解运来的第一趟银子，果然到了。虽只有五万两，却也装了长长十辆银橇，入津后穿街过市，也还有些阵势。但天成元津号柜上的挤兑者，并未因此减少。
津号副帮依然想从同业拆借，戴膺坚决不允：面对此种危局，独自扭转乾坤，与求助于别人援手，那对重建自家信誉，是大不一样的。除非万不得已时，根本就不用去想求助于同业。
不如此，那还叫天成元！
他还亲自到柜上，接待客户，从容谈笑。
柜上的跑街伙友，也揽到了几笔放贷的生意。
但挤兑的势头，依然没有止住。西帮同业也有些沉不住气了，纷纷来见戴膺，劝他还是接受大家的拆借吧。一旦将西帮各号联手的消息张扬出去，挤兑之势就会被压下的。
戴膺只是一味感谢各家，却不张口借钱。他说尚能顶住就要顶，得叫世人知道，西帮谁家也不好欺负。
其后两天，局面一天比一天紧，但戴膺依然不叫乱动，从容挺着。
到挤兑发生后的第五天，终于出现了转机：昌有师傅押着四十多辆银橇，装着三十多万两现银，由京师抵达了天津。四十多辆银橇车，插着“太谷镖”和“天成元”两种旗号，进城后逶迤而过，浩浩荡荡占去了几条街。如此阵势，顿时就轰动了天津全城。
到下午，挤兑的客户忽然就减下来了。到第二天，几乎就不再有人来提款。是呀，有这样雄厚的底子，还用担心什么呢！
津号以及西帮各号，到这时才算松了一口气。大家对戴膺的器量和魄力，自然是赞叹不已。
戴膺对此也不过恬然一笑。
但在这天夜晚，戴膺将津号的所有伙友都召集起来，非常严肃地对大家说：“津号遇此危局，我不得不唱一回空城计！现在围兵已退，但我这空城计，你们千万不能泄漏出去。一旦泄露，我可再无法救你们了。”
津号的副帮就问：“戴老帮，你对我说过不唱空城计。你使了什么空城计，我们都不知道？”
戴膺依然严肃地说：“叫你们早知道了，只怕不会这样圆满。”
到这时，他才给大家点明，今天昌有师傅押到的三十万两银子，其实也只有五万两现银子。其余装在银橇车里的，不过是些大小、轻重和元宝相似的石头蛋！这样做，倒不是京号调度不来三十万现银。是怕运来如此巨银，津号一时无法调度出去，在局面不靖的天津码头，保不住又生出什么乱来。
听戴膺这样一说，大家都惊叹了起来。怪不得银子运到后，只将一根根装银的木橇卸下来，堆在字号后院，却没有开橇将银子清点了，收入银窖。原来里面还有文章。
现在，戴膺把一切说明后，大家才趁夜深人静，开橇将银子入窖。那些石头蛋呢，也按戴膺的吩咐，妥善收藏起来。因为说不定到了什么时候，它们还有用场。但是，它们只能在不得已时，偶尔一用，万不可多用，更不能为世人所知。
靠戴膺的巧妙运筹，津号所遇的这场不小危难，不仅化险为夷，还使天成元票庄在天津码头大大露了富，其雄厚财力震动商界。要在正常年景，这对津号生意那是太有益了。但谁能想到，来年就逢了庚子之乱？在那样的动乱中，露了富的天成元津号，自然在劫难逃了。这也是后话，先不说。
挤兑是压下去了，但刘国藩的死因还是一个谜。这使戴膺仍不能松心。不过，他还是断然做主，将刘国藩厚葬了。（未完待续）
圣地养元气
http：//。sina。。cn 2002/09/03 16：46 新浪文化
作者：成一
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得到津号刘国藩自尽的消息，最受震动的，是孙北溟大掌柜。刘国藩是他偏爱的一位老帮，将其派往天津领庄，不但是重用，还有深一层的用意：为日后派其去上海领庄，做
些铺垫。上海已成全国商贸总汇，但沪号一直没有太得力的老帮。
刘国藩的才具胆识都不差，尤其忠诚可嘉，常将在外间听到的一些逸闻细事、其他老帮伙友的一些出格言行写入信报，呈来总号。坐镇老号，统领散布天下的几十处庄口，孙北溟当然很喜欢看这样的信报。其他老帮，包括京号的戴膺和汉号的陈亦卿，他们似乎不屑写这种信报，