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“老夫人，不是他们有多么厉害，是官府太纵容了他们！山东的义和团闹成那样，到处杀人放火，就是因为山东的巡抚毓贤太向着他们。老夫人还不知道吧？这个毓贤已经调来做山西巡抚了。”
“谁做巡抚，我也管不着。太谷的义和拳真住在水秀？那看什么时候，我套车去见识见识他们。”
“老夫人，现在真不是说笑的时候了！义和拳蔓延很快，一旦人多势众了，不只我们会受伤害，就是你们大户人家，也难保不遭抢掠的。山东、直隶就是先例，义和拳猖狂的地方，官府也管不了，还不是由着他们烧杀抢掠！”
“入了你们洋教的中国人，他们也放不过吗？”
“可不是呢！贵国信教的，他们叫‘二毛子’，也要滥加杀害的。”
“莱豪德夫人，要是这样，那我就还想入你们的公理会！”
“老夫人又想皈依基督了？”
“怎么，不能入了？”
“当然能，当然能。只是在这种时候……”
“我就是想在这种时候入一回你们的洋教，看看义和团怎样跟我作对！他们也会把我拉出去杀了吗？”
“那些匪类，什么事干不出来？”
“那就好！我决定入你们的洋教了，越快越好。入你们公理会，还要举行洗礼？明天能举行吗？越快越好！”
“明天？老夫人又说笑了吧。皈依基督，那是神圣的事，要依教规行事的，哪能如此草率？”
“现在不是紧急时候吗？不要太麻烦，越快越好。错过义和团，我可就不入你们公理会了！”莱豪德夫人越来越有些听不明白了。正月时候，康老夫人忽然提出要皈依基督，莱豪德夫人真是惊喜万分。还是主伟大啊！可刚把这个喜讯告诉了公理会的长老，没几天老夫人又变卦了：不入了，不入了，不入你们洋教了。这是怎么了？刚问了几句，老夫人居然发了怒。
现在，太谷来了义和团，公理会正面临危局，老夫人倒忽然又要入教，还越快越好！而且，听说义和团也杀二毛子，好像很高兴，更急着要入会。她这么急着要入会，仿佛是为了叫义和团给杀害？这简直不是常人的思路！
所以，莱豪德夫人只是含糊答应下来。看这情形，求助康家也没有多大希望。莱豪德夫人就略略提了几句：贵府是太谷有名望的大家，出面联络各界，制止义和团在贵县蔓延，避免大祸害，应当是义不容辞的。
没有想到，康老夫人一听，居然说：“既然要入你们的公理会，保教护洋，我也是义不容辞的。我给三爷说一声，叫他出面联络各界！”
见答应得这样痛快，莱豪德夫人就又提了一句：“贵府二爷，是太谷有名的拳师。如二爷能出面联络武术界，也能威慑义和团的。”
“二爷好求，只怕他没那种本事。三爷出面，商界武界都能联络起来！”
莱豪德夫人说了些感激的话，匆匆走了。她觉出杜筠青有些异常，所以也不敢抱什么指望。
至于老夫人为何会这样异常，她是顾不上细想了。
其实，杜筠青又忽然要入洋教，也还是想叫老东西不舒服。她倒希望义和团真闹大了，围住康家，要抓拿她这个二毛子老夫人：那局面，才有意思。到那时，老东西、他们整个康家会不会救她这个老夫人？或者，他们会趁机借义和团之刀，将她杀了，然后说是营救不及？
就是真去死，她也想看个究竟。
她答应替公理会去求新当家的三爷，也是想试一试三爷。三爷当家后，对她这个老夫人还算
很敬重的。按时来问候，有些事也来禀报一下，还不断问：有什么吩咐？跟着，三娘对她也变得孝敬异常了。三爷早先可不是这样，哪把她这个年轻的老夫人放在眼里？所以，谁知道这一份敬重是真心呢，还是做给面儿上看的？
前脚送走莱豪德夫人，后脚她就去见三爷。
刚进三爷住的庭院，就见三爷三娘迎出来，三娘更抢先一步，过来扶住老夫人，一迭声说：
“有甚吩咐，打发下人先来叫一声，他三爷还不小跑了过去，哪用老夫人亲自跑来？”
杜筠青说：“看看你说的，我一来，好像就只为了求你们三爷！没事，我就不兴来了？”
三娘忙说：“老夫人要这么想，可就太冤枉我们了！我是说，老夫人就是来疼我们，也得先叫杜牧来说一声，我们好去接呀？”
杜筠青在心里冷笑了一下，说：“我哪会摆那么大的谱？”
进屋坐定，杜筠青就问三爷：“太谷也来了义和拳？”
三爷就说：“听说从直隶来了三二十个义和拳，住在了水秀，要设坛传功。”
“真来了义和拳，也没人跟我说一声？”
三爷忙说：“我也是刚听二爷说的。他们武界镖局，比一般人看重这件事。”
“你不把义和团当一回事？”
“我也不是这意思。义和团今年在直隶、京津闹腾得真叫人不放心。京津有咱们的字号呀！
太谷，我看倒不要紧的。太谷的洋教，只有美国公理会一家，信了教的乡人也不多。像山东直隶那种洋教徒横行乡里，霸人田产，包揽词讼一类教案，咱太谷也未发生过。所以，我看义和团传到太谷，也成不了什么气候。”
“在京津都闹腾起来了，在太谷成不了气候？”
“老夫人跟公理会的女教士也相熟，你看她们辛苦了十几年，才有几个信徒？公理会的信徒不多，义和团的信徒也多不了。它们两家是互克互生，一家不强，另一家也强不到哪。”
“真能像你说的，那倒好了。可公理会他们已经慌了，说义和团蔓延神速，有一套迷惑乡人的办法。还说，省上新来的一位巡抚，向着义和拳。”
“新来的巡抚毓贤大人，他在山东也不是专向着义和拳吧，只是压不住，就想招安。结果越招越多，更压不住了。”
“所以说呢，趁义和团在太谷还不起山，你们得早拿主意。三爷你是有本事的人，趁早出面联络各界，防备义和拳蔓延，不正是你一显身手的良机？”
三娘忙说：“他哪有那么大本事？”
杜筠青就说：“不叫你家三爷出面，还等老太爷出面？”
三爷忙说：“我能在前头抵挡的，哪敢再推给老太爷？只是，老太爷好像也不把义和拳放在眼里。老夫人刚才说的，是老太爷的意思吗？”
“老太爷可没叫我来传旨，我不过随便说说。洋教也好，义和拳也好，其实与我也不相干！”
三爷赶紧说：“老夫人的示下，是叫我们未雨绸缪，以防万一，哪敢不听？我这就进城去，跟票庄孙大掌柜、茶庄林大掌柜谋划谋划，看如何防备义和团作乱。”
“你也得联络联络武界吧？都是弄拳的，太谷形意拳抱成一股劲，还压不住外来的义和拳？”
“联络武术界，有二爷呢。”
“你们二爷有武功，可不是将才，联络武界也还得靠三爷你！”
三娘又说：“他有什么将才？老夫人这么夸他，就不怕他忘了自己是谁？”
三爷也说：“联络武界，还得靠二爷。”
杜筠青就说：“我的话，你们就是不爱听！”
三爷忙说：“哪能呢？抽空，我也去见车二师傅。”不管是真假吧，杜筠青说到的，三爷都答应下来了。她带着几分满意，回到老院，还真想去见见老东西。义和拳传到太谷了，问问老东西，他怎么看？但想了想，终于作罢了。
她要入公理会的事，没有向三爷提起，更不想跟老东西说。等成了公理会教徒，再叫他们吃惊吧。
3
三爷盼望了多年，终于接手主持外务商事了，怎么就遇了这样一个年景！
过了年，大旱的景象就一天比一天明显。去年就天旱，大秋都没有多少收成。今年又连着旱。一冬天也没落一片雪花，立春后，更是除了刮风，还是刮风。眼看春三月过去了，田间干得冒烟呢，大多地亩落不了种子。荒年是无疑了。
康家虽然以商立家，不太指望田间的庄稼，但天旱人慌，世道不靖，也要危及生意的。山东的义和拳，能蔓延到直隶、京津，与今年大旱很相关。真是天灾连着人祸。
因为是刚刚主政，三爷往城里的字号跑得很勤。票庄和茶庄给他看的，尽是些有关义和团的信报。先是山东义和拳流入直隶，又危及京津；跟着，口外的丰镇、集宁、托克托，关外的营口、锦州、辽阳，也传入了义和团。各地老帮都甚为忧虑，屡屡敦促老号：是否照洪杨之乱时的先例，及早作撤庄打算？
要不要早作撤庄打算，票庄的孙大掌柜和茶庄的林大掌柜，主张很不相同。
孙大掌柜分明不把义和团放在眼里，断然说：那不过是乡间愚民的游戏，成不了气候。他们闹到京津，倒也好，朝廷亲见了他们的真相，发一道上谕下来，就将他们吹散了。孙大掌柜一再说，他和老太爷南巡时，亲身遭遇过义和团，简直不堪一击！咱太谷的两位拳师，略施小计，就把一大片义和团给制服了。官府准是有猫腻，想借拳民吓唬洋人，故意按兵不动；官兵略一动，义和团哪能流窜到京师！
茶庄的林大掌柜，却是力主撤庄的。他说义和拳要真闹起来，那比太平军还可怕。洪杨的太平军，毕竟还是有首领，有军规的，不是人人都能加入。加入太平军后，至少也得发兵器，管饭吃。义和拳呢，没有洪杨那样的首领，首领就是临时请来的神怪。更没有什么团规会规，男女老少，谁想加入谁加入，找一条红布系上，就得了。入了义和拳，除了习拳传功，也不用管饭。这样的拳会，那真是想发展多少人，就能发展多少人，反正也不用筹集军饷，不用守什么规矩。念几句咒语，说神鬼附体了，就能提了自家打造的大刀，上街杀人。天下都是这样的乌合之众，放肆之徒，我们还做什么生意！官府太昏庸，见打着“扶清灭洋”的旗号，就纵容他们。这样就能扶了清，灭了洋？做梦吧！
三爷比较赞同林大掌柜的主张，何况，总是有备无患。但孙大掌柜位尊言重，他不叫票庄撤，那三爷一时也没办法。票庄不动，只撤茶庄？
三爷多次去问过老太爷，无论说得怎样危急，老太爷总是说：“我不管了，由你们张罗吧。”
老太爷是在冷眼看他吧？
在这种时候，三爷总是想起邱泰基来。邱掌柜要在身边，那一定会给他出些主意。自家身边，就缺一个能出主意的人！可邱泰基远在口外的归化，也不能将他叫回来。连直接跟邱泰基通书信，也还不方便呢。
西帮商号都有这样的老规矩：大掌柜以下的号伙，谁也不得直接与东家来往。驻外分号的信
报，只能寄给老号，不能直接寄给东家；给东家的书信，必须经过老号转呈。这是东家为了维护领东大掌柜的地位，不许别人从旁说三道四。三爷虽然把邱泰基看成了天成元未来的领东，也不便破这个老规矩。
所以，三爷想知道邱泰基的见识，也只能在老号要了归化的信报，仔细翻阅。但从归号的信报中得知，邱泰基并不在归化，一开春，他就往库伦、恰克图那一路去了。
眼看着京津局面越来越坏，孙大掌柜依然是稳坐不动，三爷真也没有办法。
现在，义和团已传到太谷了，孙大掌柜还能稳坐不惊？连一向不问世事的老夫人，也坐不住了。老太爷呢？也依然不管不问？
三爷在宽慰老夫人时，极力说义和拳成不了气候，那并不是由衷之言。他这样说，另有一番用意：想将孙大掌柜的见识，通过老夫人，传递进老院。老太爷听老夫人说了这种论调，要是赞同，那自然是平平静静；要是不赞同，一定会有什么动静传出来吧。因此，见过老夫人后，三爷没有再去见老太爷，而是匆匆进了城。
果然，孙大掌柜对太谷来了义和拳，只是一笑置之：
“我早知道了，从直隶来了那么几个愚民，躲在水秀，不敢进城。听说只有一些十四五岁的村童，见着新鲜，跟了他们请神，练功。不值一提。在太谷，他们掀不起什么风浪的。”
三爷也只好赔了笑脸说：“听大掌柜这样一说，我也就放心了。听说太原府的拳民已经很不少，闹腾得也厉害？”
“太原信天主教的教徒就多，太谷信公理会的，没几个。”
“都说新来的巡抚毓贤，在山东就偏向义和团。”
“山西不比山东，他想偏向，也没那么多拳民的。”
“京津局面依然不见好转，总是叫人放心不下。”
“京津局面，就不用我们多操心！朝廷眼跟前，我看再乱，也有个限度。朝廷能不怕乱？太后能不怕乱？满朝文武，都在操心呢。”
孙大掌柜既然还是这样见识，三爷真也不好再说什么了，就对孙大掌柜说起别的：“今年，本来想效法老太爷和大掌柜，也到江南走走，不想叫义和拳闹得处处不靖。义和拳真成不了什么事，我就趁早下江南了。”
“三爷，我叫你早走，你只是不听。四月天，往南走也不算凉快了。不过，比我们去年六月天上路，还是享福得多。要走，三爷你就趁早。”
“那就听大掌柜的，早些走。这次南下，我想索性跑得远些。先下汉口，跟着往苏州、上海，再弯到福州、厦门，出来到广州。我喜欢跑路，越远，越不想往回返。”
“三爷正当年呢，有英雄豪气。去年到了上海，我和老太爷也想再往南走，去趟杭州。就是年纪不饶人了，一坐车轿，浑身骨头无一处不疼，只好歇在上海。歇过劲来，还得跋涉几千里，往回走啊！”
“大掌柜陪老太爷如此劳顿，我理当走得更远。我出远门，倒是喜欢骑马，不喜欢坐车轿。车轿是死物，马却是有灵性的，长路远行，它很会体贴你。”
“我年轻时也是常骑马。马是有灵性，只是遇一匹好马也不容易呀！就像人生一世，能遇几个知己？”
“大掌柜说得对！我常跑口外，也没遇见几匹很称心的马。”
三爷和孙大掌柜正这么闲聊呢，忽然有个年轻伙友惊慌万分跑进来，前言不搭后语地说：“快，要杀人！大掌柜，少东家，要杀人！”
孙大掌柜就喝了一声：“慌什么！还没有怎么呢，就慌成个这！前头到底出了什么事，先给我说清楚！”
那伙友才慌慌地说出：公理会的洋教士魏路易，来柜上取银钱，刚递上折子，忽然就有个提大刀的壮汉，冲进咱们的字号来。他高声嚷叫爷爷是义和团，扑过去揪住了魏路易，举刀就要杀……
孙大掌柜一听，也慌了，忙问：“杀了没有？”
“我走时还没有……”
三爷已经麻利地脱下长衫，一身短衣打扮，对孙北溟说：“大掌柜你不能露面，我先出去看
看！”丢下这句话，就跑出来了。
太谷的基督教公理会，接受美国总会拨来的传教经费，是先经美国银行汇到上海，再转到天成元沪号，汇到太谷。那时，西帮票号对洋人外汇并不怎么看重，不过天成元承揽这项汇兑
生意，已经十几年。所以，魏路易也是天成元的老客户了，有什么不测发生，那不是小事。前头铺面房，果然剑拔弩张，已经乱了套：几个年轻的伙友，正拼命拦着那个提刀的汉子，这汉子又死死拽着魏路易不放！门外，挤了不少人，但大多像是看热闹的本地人。
三爷也会几套形意拳，长年在口外又磨练得身强体壮。他见这种情形，飞身一跃，就跳到那汉子跟前。汉子显然没有料到这一招，忽然一惊，洋教士魏路易趁机拼命一挣扎，从大汉手中挣脱出来，向柜房后逃去。
那汉子定过神来，奋起要去追拿，却被三爷挡住了。
三爷抱拳行礼，从容说：“请问这位兄弟，怎么称呼？”
那汉子怒喊道：“闪开，闪开，我乃山东张天师！奉玉皇爷之命，来抓拿洋鬼子，谁敢挡道，先吃我一刀！”说时，就举起了手中的大刀。
三爷并不躲避，依旧从容说：“放心，洋鬼子跑不了。在下是本号的护院武师，他进了后院，就出不去了。天师光临敝号，我们实在是预先不知。来，上座先请，喝杯茶！天师手下的众兄弟，也请进来喝杯茶！上茶！”
这位张天师，显然被三爷的从容气度镇住了，蛮横劲儿无形间收敛了一些，“这位师傅怎么称呼？”
“在下姓康，行三，叫我康三就得。快叫你手下的兄弟进来吧！”但字号门口围着的人，没一个进来。
张天师坦然说：“今天来的，就我一个！我有天神附体，抓拿几个洋鬼子，不在话下。康三，你也知道义和团吧？”
这时，柜上伙友已经端上茶来。三爷就说：“天师还是坐下说话，请，上座请！”
张天师终于坐下来了。
“康三，听说过义和拳吧？”
“在下日夜给东家护院，实在孤陋寡闻得很。请教天师，义和拳属南宗还是北宗？我们太谷武人，都练形意拳，是由宋朝的岳家拳传下来的，讲究擒敌真功夫，指哪打哪，不同于一般花拳绣腿。天师听说过吧？”
“我们义和拳是神拳，和你们凡人练的武艺不是一码事！天神降功给我们，只为抓拿作乱中原的洋鬼子。你看今年旱成什么样了，为何这么旱？就是因为洋鬼子横行中原，惹怒了神佛。我这里有一张揭帖，你可看看。你既有武艺，我劝你还是早早练我们的义和拳吧，不然，也得大难临头！”
说时，张天师从怀中摸出一张黄纸传单来，递给三爷。
三爷接了，也没有看，就说：“在下是武人，大字不认得一个。”
“叫账房先生念给你听。一听，你就得跟了我们走！”
“不怕天师笑话，能不能练你们的神拳，还得听我们东家的。我给东家护院，挣些银钱，才能养家口。东家是在下的衣食父母，东家若不许练义和拳，我也实在不便从命的。好在我们东家掌柜很开通，请他看了揭帖，也许不会拦挡？”
“告诉你们掌柜，不入义和团，他这商号也一样大难临头！”“一定转告！听口音，天师是直隶冀州一带人吧？”
“胡说！本人是山东张天师，无人不知的。”
“那就失敬了。直隶深州、冀州，有在下的几位形意拳武友，所以熟悉深冀一带话语。粗听天师口音，倒有些像。”
“像个鬼！”
“失敬了，失敬了。”
“康三，把那位洋�