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三爷听了老太爷的这声吩咐，不免有几分诧异：以往，老太爷可没有这样吩咐过。
走进老夫人这厢，她已经在外间迎候了。三爷行过礼，见老夫人精神似乎要比往常好些。她问了一些外间的情形，也不过是随意问问罢。她还说了些夸嘉的话，如：“全家就数三爷你
辛苦！”这也不过是客气吧。
三爷应付了几句，就告辞出来。他不能在那里多停留：这么多年了，她依然没有老去，还是那样风韵独具，丽质难掩……三爷当然不能多想这些。
全家就数三爷你辛苦。这种话，谁说过！
4
第二天，三爷赶紧进城去见孙大掌柜。
孙大掌柜一开始就情绪不好，还没听三爷说几句，就追问邱泰基到西安后的所作所为：是不是又旧病复发？
三爷忙作解释，说现在的邱掌柜跟以前相比，真是判若两人了。连侍奉西号的程老帮，也不敢含糊，凡事程老帮不点头，他不敢行动。
孙大掌柜冷笑了一声，说：“我才不信！一出手就是六万，程老帮他哪有这样的气魄？”
三爷忙说：“应付这笔御债，是程老帮、邱掌柜和我一道计议的。又不能得罪太后，又不想多损失，真是煞费苦心。总算谋了个手段：银票写得多些，虚晃一番，现银则死守一万的盘子，一两也不能再多。朝廷驻銮后，西安银根奇缺，银票兑现不了，没人想要。所以就以为太后不会要银票，哪能想到，人家干的稀的都要！”
“别人想不到，他邱泰基也想不到？太后拿了我们天成元的银票，想要兑现，我们敢不给兑？”
“当时情势紧急，我们实在是乱中出错了。”
“我看还是邱泰基的老毛病犯了，只图在太后面前出手大方！”
三爷见孙大掌柜揪住邱泰基，不依不饶，什么事也说不成，就说：“孙大掌柜，这步臭棋实在不能怨邱掌柜，是我对他们说：‘太后落了难，来跟我们借钱，不能太小气了。’邱掌柜倒是一再提醒：‘这种御债，名为借，实在跟抢也差不多。她不还，怎么讨要？门也寻不见！’我说：‘至尊至圣的皇太后，哪能言而无信？’力主他们出借了这笔御债。所有不是，全在我。”
孙大掌柜居然又冷笑了：“三爷初出山，不大知商海深浅，邱泰基他驻外多少年了，也不知道审时度势，替东家着想？”
已经将罪过全揽下了，孙大掌柜还是满脸难看，不依不饶，三爷心里窝的火就有些按捺不下
。但他极力忍着，说：
“不拘怨谁吧，反正柜上有规矩。这笔御债真要瞎了，该罚谁，尽可罚谁。眼下当紧的，还是张罗生意。我这次回来，就是想把西安的行市，告知老号。朝廷驻銮西安成了定局，还盛传太后有意迁都过来，所以国中各路京饷协饷正源源往西安流动。这不正是我们票家揽汇的大好时机吗？岑春煊就曾想将江南米饷的汇务，拨一大宗给我天成元承揽。可我们不敢多接：西号存银太少了。老号若能速调现银过去，正有好生意可做！”
孙北溟冷冷地说：“西号的信报我早看了。现在兵荒马乱，哪敢解押大宗现银上路？”
三爷就说：“我这一路归来，并没有遇着什么不测。出西安后，沿途见到最多的，正是运银的橇车。四面八方，都是往西安运银。”
“就是路上不出事，老号也实在没有多少存银可调度。”
孙北溟这话，更给三爷添了火！今年是新账期起始，前四年各地庄口的盈余汇总到老号，还没怎么往外调度呢，就存银告罄了？分明是不想调银给西号！三爷咬牙忍住，说：
“遇了这样的良机，就是拆借些现银，急调西安，也是值得的。”
“这头借了钱，那头由邱泰基糟蹋？”
这一下，算把三爷的火气引爆了，他拉下脸来，也冷冷地说：“孙大掌柜，西安庄口借给西太后的这笔御债，算到我的名下，与你天成元无关，成不成？这六万银子，就算我暂借你天成元的，利息照付。你天成元真要倒塌到底了，替我支垫不起，我明儿就送六万两现银，交到柜上。只听孙大掌柜你一句话了！”
那料，孙大掌柜并不把三爷的发作放在眼里，居然说：“三爷，话不能这样说吧？西号的信报并没有言明，这六万债务系三爷自家出借，与字号无关。我是领东，过问一声，也在分内！”
“我现在特地言明了，不算晚吧？”
“按规矩，那得由西号报来！”
“我就去发电报，叫西号报来！”
说毕，三爷愤然离去。
走出天成元的那一刻，三爷真想策马而去，飞至口外，再不回来！
他是早已经体味到了：什么接手主理外间商务，不过是一个空名儿罢了！这个孙大掌柜哪把他这个主事的少东家放在眼里？自担了这个主理外务的名儿，他真没敢清闲一天，东奔西跑，冲锋陷阵，求这个，哄那个，可谁又在乎你！老太爷说他多管闲事，孙大掌柜嫌他不知深浅，言外之意，他也早听出来了：你担个名儿就得了，还真想张罗事儿呀！
老天也不遂人意，他刚担了这样一个空名儿，就遇了个倒运的年景，时局大乱，塌了半片天！
罢了，罢了，还是回口外去了，这头就是天全塌下，也与他无干！
盛怒的三爷，当然不能直奔口外，只是奔进一家酒馆，喝了个酩酊大醉。
跟着伺候的家仆及车倌，哪里能劝得下，也只能眼看着三爷醉得不省人事，干着急，不顶事。还是酒家有经验，说这大冷天的，可不敢把人扔到车轿里，往康庄拉。人喝醉怕冷，大野地里风头硬，可不敢大意。
仆人们听了，慌忙向酒家借了床铺盖，把三爷裹严了，抬上马车，拉到天盛川茶庄。他们当然不能把三爷拉回天成元。
天盛川的林大掌柜见三爷成了这样，一边招呼伙友把三爷安顿到暖炕上，一边就问这是在哪应酬，竟醉成这样？仆人知道实情不能随便说出，只含糊应付几句，就求大掌柜代为照看一时，他们得赶紧回康庄送讯。
回来见了三娘，仆人不能不说出实情。三娘没听完就忍不住了，立马跑去见老太爷。可老太爷也没听她哭诉完，就说：
“不就是喝醉了吗？醒过来，叫他以后少喝，不就得了！”
三娘不敢再说什么了，很明显，老太爷不想得罪孙大掌柜。她只好领了一帮仆佣，往城里赶去。
三娘到达前，林大掌柜已经打听出，三爷是在孙北溟那里怄了气。所以一见三娘，林大掌柜就说：
“三爷也是太能委屈自己了。领东不把东家放在眼里，康家还没这种规矩吧？天成元是康家第一大号，先染上这等恶习，我们也跟上学？”
三娘听得心里酸酸的，可还努力平静地说：“林大掌柜你也知道，三爷他脾气不好，哪能怨别人？再说，他在口外惯下了喝烧酒的嗜好，太贪杯！”
林大掌柜说：“三娘你是不知道，孙大掌柜眼里有谁？我倒不是跟他过不去，是怕坏了你们康家的规矩！康家理商有两大过人之处，一是东家不干涉号事，一是领东不功高欺主。天成元功高，也不能欺负三爷吧！三娘，你们该给老太爷提个醒。”
“外间大事，我们妇道人家可不便插嘴。我看，也不怨谁。三爷脾气不好，办事也毛糙，以后有得罪林大掌柜的，还请多包涵。”
林大掌柜也看出来了，他说的意思，三娘都记下了，只是嘴上点水不漏吧。他不再多说，忙引三娘去看三爷。
三爷依然醉得不省人事。三娘虽心疼不已，面儿上却没有露出多少来，只是说：“他贪杯，罪也只能自家受，谁能替他！”
三娘只略坐了坐，安顿仆佣小心伺候三爷，就离开天盛川，返回康庄。她是个精明的女人，见老太爷不想得罪孙大掌柜，也就不敢将事情太张扬了。
三爷醉卧天盛川的事，孙大掌柜自然很快听说了，但他也不后悔。反正干到头了，得罪了三爷就得罪了吧。这辈子，伺候好老东家也就够了，少东家以后有人伺候呢。一把老骨头了，伺候完老的，再伺候小的，实在力所不逮。
其实在孙大掌柜心底，他哪能看得起三爷四爷这些少东家！
三爷这样跟他怄气，也好，他正可借此提出告老归乡的请求。所以，只隔了一天，孙北溟就又往康庄跑了一趟。
见了康笏南，孙北溟也没提三爷的事，只是说：“人老了真不经冻。今年也不知是天冷，还是更不经冻了，成天都暖和不过来，光想烤火，不想理事。”
那想，他没说完，康笏南竟说：“你是想说，人老了，料理不动号事了，该歇了，对吧？”
“老东台真是眼毒！既看出来，那就成全了我吧，我实在是老得给你守不住天成元了。遇了今年这样的危难，更该起用年富力强的高手！”康笏南居然说：“我也早有此意，新的大掌柜我也物色好了。只是，孙大掌柜你弄下的这个残局，人家不愿接手呀？”
孙北溟可没想到老东台会这样回答他，几乎语塞，半天才说：“老东台，眼下这残局也不是我一人弄下的吧？”
“不是你弄下的，是我弄下的？”
“今年年景不好，连朝廷也扛不住，失了京城。西帮同业中，又有谁家保全了，未受祸害？”
“我也想怨朝廷呢，可人家能理我？你是领东，也只好怨你。反正天成元有一小半的庄口关门歇业了，原本全活的一个大字号，给你弄得残缺不全，人家谁愿意接手？新做领东的，谁不想接过一个囫囵的字号？就像娶新媳妇，谁不想娶个全乎的黄花闺女？”
“字号没有难处，我这老朽也能张罗得了，还请高手做甚？”
“孙大掌柜，咱们闲话少说，你想告老退位也不难，只要把天成元复原了，有新手愿意接，就成。”
“老东台，你这不是难为人吗？朝廷乱局未定，我一人岂可回天！”
“几十年了，孙大掌柜的本事，我还不知道？”
孙北溟终于听出来，康笏南是在跟他戏说。眼前，老家伙不会答应他退位的。于是，他想就轻慢了三爷，赔两句不是。但刚张口，就被康笏南岔开了：
“闲话少说，我问你个正经事。孙大掌柜，以你看，朝廷会不会迁都西安？”
“迁都西安？谁说的？”
“我猜的。”
“我看不会吧？迁都那么容易？再说，朝廷也穷得很，它哪有钱迁都？”
“没钱，可以满天下搜刮。我看西太后是叫洋人吓怕了，她很想偏安西安。可洋人哪能答应她？这头一但定都西安，洋人握在手里的京师就不值钱了，还怎么讹诈你？这就像绑票，事主要是不在乎撕票，那绑匪不是瞎忙乎了？”
“老东台看得毒辣。”
康笏南当然也看出来了，孙北溟对眼前时局真是糊里糊涂，难怪老三窝了那么大的火。可在眼前这样的乱局中，也真不能换马。换大掌柜是件大事，弄不好，就成了外乱加内乱了。而三爷的表现，也很令康笏南不满。即便是孙大掌柜糊涂，你也不能这样针尖对麦芒吧？再没有别的本事了，只会拿烧酒往死里灌自家？还是这样嫩！
这天，康笏南留孙北溟吃饭，把二爷、四爷、六爷、何举人都叫出来作陪。席间，谈笑风生，好像什么事也没有发生。
三爷恢复过来后，也没有再提旧事。他只是向老太爷提出，想去江南走走，眼下生意全靠南边了。老太爷欣然同意，别的也没多说。
听说父亲要往江南，汝梅执意要跟了去。三爷居然也爽快答应了。
三娘说，眼看进腊月了，等过罢年再走吧。三爷没有答应。
父女俩启程那一天，天阴着，似乎会下雪。不过，一路走去，终于也未遇到一场雪。
三爷走后，康笏南就给全家发了一道训示：时事艰难，生意不振，全家需勤俭度日。往后，只初一、十五吃肉食，平日一律吃素。过年，无论老少都不再添置新衣。年下，除祭祖、开市之外，不能多摆酒席。原定腊月要办的两件喜事：六爷婚娶，汝梅出嫁，也推后再说吧。
5
三爷临走时，才想起邱泰基托他带回的那封家信，忙打发一个下人，送往水秀村。
姚夫人读到男人写来的新家信，心里自然又是翻江倒海。男人很诉说了一番思子之情，并为未见面的儿子起了个乳名：复生。寓意是，去年他失足受贬，几乎轻生，幸获夫人搭救，死而复生，才得此子。故以“复生”记夫人大恩，也记邱家新生。孩儿的大名，等下班回去时，再郑重起吧。
男人有这一份情义，姚夫人当然是感动不已。自去年受贬后，男人写回来的家信也变了，变得谦和向善，多情多义。只是，这个“复生”，很叫姚夫人听着刺耳：云生，复生，偏偏都带一个生！也许该复一信给男人，就说乳名已经起下了，还是请高人按八字起的。但想了想，还是作罢了。为了不叫男人扫兴，复生就复生吧。
离男人下班归来，还有一年半吧。这一届班期，真是过得异常快，也异常地惊心动魄。外间不平静，她自己的生活更不平静。
但她喜欢这样！她已经无法再回到以前那种死水一般的平静中了。
在这个寒冷而又纷乱的冬天，姚夫人却正暗暗享受着一种温暖和甜蜜。
她对新招来的温雨田，疼爱无比，温情有加，虽然时时就在眼前，却依然有种惦念拂之不去。而这个英俊、腼腆的雨田，又是那样有情义，对她的每一份疼爱，分明都能感知！这就叫她更惦念他了。
云生当初，简直就像是木头！
雨田既然管账，姚夫人就叫他住进了那间男人在家时才启用的账房里。这间账房，就在她深居的里院。她住正房，账房在西厢房。她放出去的理由，是为了奶小娃方便，小娃一哭，她在账房也能听见。其实，她是为了叫雨田离她近些。
离这样近，也是她常到账房去。雨田到正房见她，还是不叫不到。她已经这样疼他了，雨田依然一点也不放肆。特别是有人在场，他更是规矩守礼。这也使姚夫人很满意：他真是懂事。
在没有别人在场的时候，雨田倒是很愿意跟姚夫人说话，他想说的话原来也很多。尤其外出办事回来，会把所见所闻很详细地说给姚夫人听。姚夫人又总是听得很有滋味，该夸的时候夸他，该逗的时候也逗他。这种时候，雨田会很快活，姚夫人当然也很快活。
有时候太快乐了，雨田总要问那句话：“夫人，你为什么待我这样好？”
姚夫人听多了，总是嗔怪他：“净说傻话！想找个黑心的，你就走。”即使这样，他还是断不了问那句话。有一次他又这样问，姚夫人脱口说：
“你的先母托梦给我了，求我待你好些。我既答应了，就是想骂你两声，也不敢呀！”
本来不过是玩笑话，雨田却听得发了愣。
那天虽冷，太阳却好。姚夫人抱着小娃来到雨田住的厢房时，整个里院又是异常清静的。姚夫人十岁的女儿，由女仆兰妮伺候着，照常到本族学馆念书去了。近年族中学馆也学本邑富商巨室，准许自家女童入学馆发蒙识字。姚夫人早几年就教女儿识字，现在能入学馆，当然愿意送她去再图长进。再者，小姐渐大，留在眼前也有许多不便。她一去学馆，里院当然就安静了。
在这种清静的氛围中，姚夫人说话便很随意，也更尽兴。雨田呢，也就放松了来享受主家夫人的疼爱。于是，他忍不住又问了那样一句傻话，姚夫人也是兴之所至，脱口就回答那样一句。
不过，她倒是真梦见过雨田的母亲，其母也真求她来：望能善待苦命的田儿。那次的梦，曾使姚夫人惊醒过来，所以记得清楚。梦中自称雨田母亲的那个女人，样子很厉害，虽是跪了求她，神情也很严厉。惊醒后，她心跳得更厉害，猜疑雨田先母的在天之灵，一定看透了她
的心思！所以，她也不敢把这个梦，告诉雨田。只是在不经意间问过他几次：你母亲长得什么样，是怎样一个女人？雨田说出来的，与姚夫人梦见的那个女人，很不相同。但她还是没敢说出做过这样一个梦。想起这个梦，就不免有些惧怕。
现在，她无意间说出了这个梦，本来已经不在乎了，哪想雨田竟听得发了愣！他也害怕了？
“雨田，你又发什么愣？”
“夫人，你真梦见了先母？”
“跟你戏说呢，我连你母亲长什么样都不知道，到哪梦去？就是真梦见了，我也认不得呀！我是看你总不相信我真心待你好，才编了这样一个梦。”
姚夫人更没有想到，她这样刚说完，发愣的雨田竟突然给她跪下了：“夫人，我能当母亲来拜你吗？”
拜她做母亲？姚夫人虽感意外，但还是很受感动的，雨田他到底有情有义。只是，她当然不会答应做他的母亲！
姚夫人温暖地笑了笑，说：“雨田，快起来吧，我可不给你当干妈。”
“夫人，我是真心……”
姚夫人更温柔地说：“要是真心，你就先起来。”
雨田站起来，发现夫人异样地瞅着他。
姚夫人低声说：“雨田，世间亲近你的人，不只是母亲吧？”
雨田也低声说：“夫人待我，真像母亲似的。”
“雨田，你知道世间还有比母亲更亲的人吗？”
比母亲更亲的人？雨田不知该如何回答，他倒想说：夫人你就是这样的人，又觉不妥。他不能忘记自己的母亲。不过，他已经有些明白了姚夫人的暗示。
姚夫人轻柔地笑了笑，低声说：“有没有，想明白了再告我。”
说完，她抱着小娃走了。
过了些时候，天又骤然变阴，有些要下雪的阵势。可一白天就是憋着不肯下，只是天黑得更早。
天黑后，邱家也关门闭户，都早早歇了。
姚夫人住的五间正房，东西两头都生着炉火。照她的吩咐，这两头的炉火都由雨田照看。一来是就近，二来，也不想叫粗佣进她和小姐的房中来。这天临睡前，雨田照例进正房封火。先到小姐这头，小姐倒没有拦住他说长问短，只问了两句会不会下雪。也许是天太冷吧，想早些钻进热被窝。
到了姚夫人这头，夫人却拦住了，说：“天怪冷的，先不要封火，多烘一烘屋子再说。”
雨田就说：“天阴得重，可风早停了，也不算太冷吧。”
“你就想偷懒。大人�