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杨秀山说：“他从西安动身，比我们还早。不出几日，也该到了。”
戴膺说：“那我就多等一两天，看能不能见他一面。”
正说时，有伙友跑进来说：“客栈外，又围了不少客户。”
戴膺便站起来，说：“我出去见他们！”
邱泰基接到老号调令时，何老爷依然在西安。想起何老爷先前的预言，他是既惊喜，又惊异。
津号虽远不及京号显赫，但那是真正的大码头，也历来是西帮的重镇。所以津号老帮的人位，也一向为多数驻外老帮所向往。邱泰基自然也早想到天津卫码头露一手，可惜孙大掌柜总不肯将这个要位给他。前年受贬后，他本来已经断了一切高升的念想，只想埋头赎罪了，却忽然峰回路转。只一年，就从口外回到西安；在西安又只一年，竟要高就津号老帮，他怎么能不惊喜！
叫邱泰基感到惊异的，是何老爷的预言为何这样准确？来西安前，只怕何老爷真得了康老太爷的暗示。前年，他刚遭了老东台那样的严责，今年竟又受如此重用，实在叫人不敢相信。
这次老号的调令用电报发来，明令：“邱速赴津领庄，万勿延误，西号交程、何二位。”可见事情紧急。程老帮要摆酒席欢送，邱泰基坚决阻止了：如此张扬，叫人知道了还以为他旧病复发。可不敢如此张扬！
程老帮也只好作罢。但何老爷却不肯答应：“邱掌柜，你可不能悄没声就走了！没忘吧，还该我五两大烟土？”
“五两大烟土？”
“看看，还没怎么呢，就翻脸不认人了？”
邱泰基这才想起来：何老爷预言他将做津号老帮时，曾以五两大烟土作赌。他就说：“何老爷，咱们的号规你也清楚。我邱某私人手里，哪来买五两大烟土的银钱？”
“你借债，还是典当，我不管，反正得给我五两大烟土！”
“我身无长物，拿什么去典当，谁又肯借债给我？这五两大烟土，等回了太谷再兑现吧。”
“我出来自带的烟土，已烧得差不多，眼看要断灶了。”“你贵为老爷，是可以在字号举债的。”
两人正说笑，程老帮已令厨房炒了几个菜，灌了壶烧酒，摆到账房来。其时已入夜，程老帮说不是酒席，只算夜宵。邱泰基也只好就范。
程老帮与邱泰基相处这一年，深感这位出名的老帮并不难处。有本事，又不张扬，这就难得。实在说，号内一切大事难事，全凭人家扛着，但时时处处又总把他这个虚名老帮推在前头。这样有才有德的人，另得高位那是应该的。只是，他真有些舍不得邱泰基离开。
交情上的感伤不说，邱泰基一走，西号就失了顶梁柱！尤其当此朝廷欲走未走的关口，谁知还会出现什么样的难局？
所以，喝了几盅酒，程老帮就一味诉说这份担忧。
邱泰基心里明白，老号敢急调他走，是因为有何老爷在西安。电报上也点明了这层意思：“西号交程、何二位。”收到电报，邱泰基曾当何老爷的面，对程老帮说：“你看，老号也言明了，叫何老爷帮衬着张罗西号的生意。他再不能白吃白住，悠闲做客了。”当时何老爷喜形于色，只是嘴上说了句：“孙大掌柜岂能给本老爷派工？”这不过是虚饰吧。他来西安后，张罗生意都张罗得入迷了。程老帮竟看不出来？
邱泰基喝了几盅酒，也就当着二位的面，尽量把事情挑明：
“眼下的西号，依然比京号、津号要紧。在这吃劲时候，老号调我走，是因为有你们二位在。想必程老帮也早看出来了吧？何老爷屈尊来西安帮衬我们，是看了谁的面子？我看是天成元两位巨头！孙大掌柜先求了康老东台，康老东台才出面请何老爷出山的。何老爷，我推测得不差吧？”
何老爷先哈哈一笑，说：“邱掌柜，你想赖账，不赔那五两大烟土，才编了这种奉承话吧？程老帮，你不用听他的！”
程老帮说：“何老爷当年的本事，我当然知道。”
邱泰基见程老帮似乎还不十分开窍，便换了种手段：不再多说西号事务，而是就京津官场商界事，向何老爷诚心请教。他邱某还如此崇拜何老爷，你程老帮还不赶紧依靠人家？
真心说，忽然给压上重振津号的重担，邱泰基也很想向何老爷讨教的。
一说到张罗京津生意，何老爷就像新吸了大烟，谈兴陡涨，妙论不绝。所以，这次三人夜话，到很晚才散。
第二天，邱泰基即轻装简行，踏上了赴津的旅程。
5
戴膺在天津并未多住，便匆匆离津赴京了。津门的挤兑局面，令他想到京师也会很紧急。于是不敢多耽搁，打消了等待邱泰基的想法。
那天，戴膺出面会见围在客栈外的津门客户，真也叫他出了一身冷汗。无论他如何虔诚，如何对天许诺，如何从容镇静，那些客户只是冷冷看他表演，丝毫不为所动。他竭力表白了半天，人家始终不改口，就那一句话：“嘛时候能兑出银子？”
戴膺还提及前年津号也曾受挤兑，我们不是源源从京号调来银子，救了急吗？这次虽受了浩劫，但本号有财力补起窟窿，不会叫你们亏损毫厘的。西帮立身商界数百年，什么时候失信过？若不想守信，我们还回天津卫来做甚？
但任你怎么说，人家终是一脸冰冷，一股腔调：“说嘛也没用，还是快兑银子吧！”
戴膺不敢再逞能，重申许诺后，退了回来。
回京的一路，他还不时想到那个可怕的场面。京师客户想来更厉害！
到京后，叫戴膺感到有几分意外的，是京城市面似比天津稍好些。首先，街面上的行人车马，就多了许多。被砸被烧的店铺，有些已在修缮中。但开门复业的，却也没有几家。
拐进前门外打磨厂，那里的惨状已与津门无异了。凡票庄，无不是千疮百孔，体无完肤！不用说，自家的京号也是被洗劫了一水又一水。戴膺见此惨状，忽然回首遥望前门楼子：它被火烧后的残败相，也是依旧的。
回想前门起火当时，硬了头皮挺着，没弃庄逃走，以为躲过了一劫。谁能料到没挺几天呢，朝廷竟弃京逃走了。真是一场噩梦。
京号的副帮梁子威，带领其他伙友，已到京多日。在梁子威的领料下，已雇了一班工匠，赶趁着修复京号。见戴老帮也到了，大家自然很高兴。
戴膺就问梁子威：“你们刚到京时，有没有惊动旧客户？”
梁子威说：“怎么没有！我们前脚到，人家后脚就围来了。都是问什么时候开业，以前的汇票、小票还能不能兑银子？”
戴膺说：“也是如此？我路过天津时，津号就是成天被旧客户围着，生怕我们跑了似的。”
梁子威说：“可不是如此！尤其对我们天成元，更不放心。”
戴膺吃了一惊，忙问：“天成元怎么了，叫人家更不放心？”梁子威无奈地笑了，说：“京号被弃后，不知有多少人来翻腾过。有人想拣银钱，也有人想看看我们的银窖有多大，又是如何隐藏的。戴老帮你也知道，他们哪能寻见咱们的银窖？京号真给他们掘地三尺，翻腾遍了。越寻不见，越想寻；越寻，越失望。所以，京市已有一种流言，说我们天成元原来连银窖也没有，多少年来只是在唱空城计！”
戴膺听后也笑了：“我们在唱空城计？”
梁子威说：“可流言无情，人们自然格外对我们不放心。连银窖也没有的票号，能兑得出多少银子？”
戴膺沉吟了一下，说：“你们没有做什么辩解吧？”
梁子威说：“我还看不出来？眼下我们说什么，人家都不信。所以，就对伙友们说了：自家不要多嘴。”
戴膺说：“你如此处置，甚好。”
梁子威说：“可日后如何去除市间对我号的疑虑？”
戴膺放低声音，说：“等店铺修竣，复业开张后，我们再对外间说：本号弃庄一年多，银窖竟未被寻出，存银账簿几无损失，真不幸中万幸。此言一出，局面就会不一样了。”
梁子威问：“人家会信吗？”
戴膺说：“到时候，我们只要源源往出兑银子，谁还不信？”
梁子威一想，也就松了口气：人们心存疑虑，是怕你无力兑现；既能兑现，谁还跟你记仇。于是便说：“还是戴老帮老辣！”
戴膺说：“现在还不能大意。此手段也暂不能对第三人说。伙友们，你还须叮嘱：对外间一切都不要多嘴！”
梁子威说：“知道了。”
天成元京号，早年是有隐秘的银窖。但戴膺领庄以来，由于精于运筹，巧为调度，讲究快进快出，巨额现银已很少滞留店中了。即便一时有大额银两留存，戴膺也采取了一种化整为零的保管法：将现银分散到多处存放。京号中，除学徒外，人人都得分担保管现银的责任，当然规矩很严密。采用这种保管法，主要为减少风险。没有集中的银窖，大盗也失去了目标。
即便失盗，也丢不了多少。
但这是天成元京号内的高度机密，外间哪能知道？经历这一次浩劫，字号一切暴露无遗。银号居然没有银窖，外界实在难以理解。戴膺毕竟是金融高手，他能将市间这种疑虑，视为一大悬念，只等适当时候，给出意外答案。这不但是略一婉转，化险为夷，还有些像形意拳中的借力发力，外界疑虑越大，将来带给外界的惊奇也就越大。
戴膺去年带伙友返晋时，所携带的京号底账也被劫匪抢走了。不过，老号已做了补救。西帮
票号实行总号独裁制，外埠庄口所做的大宗生意，都要及时发信报详告老号，记入总账；小生意在月报、年报中也有反应。所以，在去年劫难中遗失账簿的外埠庄口，老号账房已一一
重新建账。京号当然在其中，戴膺也因此敢说不是唱空城计。
只是，今次这种大塌底的局面，戴膺也未经历过。能否如愿，他心里也没有底。显出乐观胜算的样子，也是为鼓舞本号同仁吧。
去年弃庄前，天成元京号的存银虽损失不大，但它历年收存的款项、发行的小额银票，尤其是替京师官场收存藏匿的私银黑钱，那可不是一个小数目。如果这些客户都来要求兑现，那京号真是招架不起！
梁子威已经给他说了，离开太谷前，老号的孙大掌柜明白交待：京号塌的窟窿，东家补；亏多少，补多少。历此塌天之祸，康家也不能坏了西帮“赔得起”的名声。
东家如此英明，那当然好。但挤兑一旦出现，你就是有银子，也来不及运到京城！越不能及时兑现，来挤兑的客户就越多。尤其存有可观私银的京师官场，挤兑危急时，他们会如何动作，真难预料的。
所以，戴膺深感西帮京号的汇业公所，该尽早集议一次，共谋对策。只是不知各号老帮是否都到京了？
戴膺到京的第二天，正要去草厂九条见蔚丰厚的李宏龄，忽然就有伙友跑进来说：“大内禁宫的那位小太监二福子，要见戴老帮，见不见？”
戴膺说：“是常来的那位二福子吗？”
“就是他。”
“你怎么跟他说的？”
“我说戴老帮要外出办急事，不知走了没有？”
“那你赶紧出去对二福子说：戴掌柜刚走，请您少候，我们已经派人去追掌柜了。外头的事再紧急，也不能叫您白跑一趟。就这样说。我稍等片刻，就出去见他。”
戴膺及其他伙友，这时也暂在附近的客栈住着。等伙友将小太监引进一间客舍，他便悄然溜出客栈，在街市间稍作逗留，才又匆匆返回。
进来见了小太监，忙说：“不知二爷要来，实在怠慢了！”
二福子倒也不见怪，只是说：“能见着戴掌柜，回去就好交待了。上头公公听说戴掌柜回来了，立马就打发我来。要见不着戴掌柜，我回去还不得……”
戴膺忙打断说：“哪能叫二爷白跑一趟？我真是往珠宝市炉房有急事，已经快走出打磨厂了，有伙计追上来说二爷您到了。我一听，就赶紧往回折！再急的事，也得给您让道呀。”
“我们倒也没多着急的事。上头公公听说戴掌柜回京了，就叫我来瞅瞅。这一年来的，你们逃回山西，没受罪吧？”
“我们不过草民百姓，叫里头的公公这么惦着，哪能消受得起！逃回山西，实在是不得已了，其间惊涛骇浪，九死一生，也不用多说。你们留在大内，也受了罪吧？”
“可不是呢！洋夷老毛子，连大内禁宫也给占了。看我们这些人，就像看稀罕的怪物。也不管愿意不愿意，愣按住给你拍摄洋片！不堪回首呀。”
“真是不堪回首！我们东家和老号，几乎遭了洋军洗劫！”
“洋人没攻进山西吧？”
“山西的东天门娘子关都给破了，你们没有听说？”
“真还没听说。”这时，二福子忽然放低声音说，“上头公公打发我来，就问戴掌柜一句话：‘我们以前存的银子，你们没给丢了吧？’”
戴膺立刻硬硬地说：“二爷，你回去对你们主子说，存在我们天成元的银子，就是天塌地陷，也少不了一厘一毫！”
二福子脸上有了笑意，说：“这回跟天塌地陷也差不多，所以上头公公天天念叨，山西人开的票号，全遭了劫，没留下一家。咱们多年积攒的那点私房，准给抢走了。我说，他给咱们
丢了，那得赔咱们。上头说，遭了这么大的劫难，他们拿什么赔？我说，人家西帮老家的银子多呢。上头说，他们就是赔得起，遇了这么大劫难，还不乘风扬土，哭穷赖账？我说，他赖谁的账吧，敢赖咱们的？上头说，咱这是私房，又不能明着跟人家要……”
戴膺笑了笑，说：“也不能怨你们公公信不过我们，这次劫难真也是天塌地陷。二爷回去跟您主子说，存在天成元的银子，绝对少不了一厘一毫！我们老号和财东，虽也不会屙金生银，这次又受了大亏累，但就是砸锅卖铁，倾家荡产，也要守信如初！”
二福子说：“有戴掌柜这番话，我回去也好交待了。再顺便问一句：你们字号什么时候开张？”
戴膺说：“铺面一旦修竣，立马就开张！铺子给糟蹋得千疮百孔，正日夜赶趁着修补呢！”
“一开张，就能兑银子？”
“当然！一切如旧。”
“那就好。这一年来的，我们困在闲宫，少吃没穿，银子更摸不着！”
“敝号一旦开张，一切如旧，存兑自便。”
“那就好。铺子都毁了，银子得从山西运京吧？”戴膺一笑，说：“调集银两来京，本号一向有巧妙手段。除晋省老号支持，江南还有许多庄口，一声招呼，就会拨银来京的。这一年来的，南方该汇京的款项甚多，一旦汇路开通，京号来银用不着发愁。”
小宫监懂什么金融调度？只是听戴膺说话，像有本事人那种口气，也就放心了，说：“戴掌柜，那我回上头：人家天成元字号说了，一旦开张，就来兑银子？”
戴膺说：“就这么说！”二福子又低声问：“你们给我立的那个小折子，没丢了吧？”
戴膺也小声说：“二爷放心吧，哪能给您丢了！去年弃庄前，敝号的账本、银折，早秘密转移出京。护不了账本，还能开票号？”
二福子更高兴了，说：“那敢情好！我也不耽误你们的工夫了。”
戴膺忙说：“二爷着什么急呢！太后、皇上没回銮，宫里也不忙。”
二福子说：“哪能不忙？太后皇上快回銮了，宫里成天忙着扫除归置，不得闲了。”
戴膺乘机问道：“两宫回銮的吉日，定了没有？原择定的七月十九，眼看就到了，怎么还不见一点动静？”
二福子就低声说：“七月初一刚降了新旨：回銮吉日改在八月二十四了。”
“八月二十四？倒是不冷不热时候。不会变了吧？”
“宫里也议论呢，八月二十四要再起不了驾，就得到明年春暖花开时候了。天一冷，哪还能走！”
打听到新消息，戴膺才送走小宫监。
看看，连大内里头的宫监也不敢相信西帮了。如若朝廷今年不能回銮，西帮京号的复业，将更艰难。因为天下京饷不聚汇京师，西帮所受的挤兑压力就不会减轻。
6
戴膺到京后没几天，邱泰基竟意外出现。因为戴膺估计，邱泰基为了及早到任，多半直接赴津了，不大可能弯到京师来。戴膺也有许多年没见这位新锐掌柜了。忽然见着，真有些不大认得。风尘仆仆，一脸劳顿不说，早先的风雅伶俐似乎全无影踪了。但这给了他几分好感：西帮中的好手，是不能把本事写在脸上的。
他忙命柜上伙友，仔细伺候邱掌柜洗浴、更衣、吃饭。邱泰基日夜兼程赶路，的确是太疲惫了，洗浴后只略吃了点东西，就一头倒下睡去。
第二天一早起来，他才不好意思了，对戴膺说：“也没人叫我一声，一头就睡到现在！本该在昨晚请教过戴老帮，今日一早就起身赴津的。”
戴膺笑笑说：“既弯到京师，也不在乎这一天半天。我从沪上回京，刚刚路过了天津。津号复业的事务，都上路了，你尽可放心。”
邱泰基忙说：“戴老帮做了安顿，我当然放心了。我弯到京号来，也是为讨戴老帮及京号同仁的指点。天津是大码头，又赶上这劫后复兴的关口，敝人真是心里没底，就怕弄不好，有负东家和老号。”
“老号挑你来津号，就是想万无一失，扭转以往颓势。”
“戴老帮你也知道，我哪是那样的材料？有些小机敏，也常常成事不足，败事有余。京号诸位一定得多多指点。”
戴膺正色说：“邱掌柜，现在不是说客气话的时候。此往津号，你有何打算？”
邱泰基仍然客气地说：“我正是一筹莫展，才来京号讨教。”
戴膺就厉声说：“既一筹莫展，竟敢领命而来？”
京号掌柜的地位，仅次于老号大掌柜。戴膺这样一变脸，邱泰基才不敢大意了。其实，他也不尽是客气，倒是真心想讨教的。于是说：
“此番调来津号，太意外了。所以，真不知从何下手。匆匆由西安北上，走了一路，想了一路，也妄谋了几招。但须就教京津同仁后，才知可行不可行。”
“我也是想听实招，虚言以后再说。”
“津号前年出了绑票案，去年又遭此大劫，我看最大损失不在银子，而在我号的信誉。去年弃庄时，津号的账簿是否也未能保全？”
“可不是呢。津�