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怔愣地将朵湛的一举一动都看进眼底的楚婉，觉得自己又再度被他拋弃了一次。
这样的不留情，这样的狠决，不是她记忆中的朵湛。
往事不记，他早就变了，不只是外貌、气韵神情变了，他早就成为一个她不认识的朵湛重新在大明宫出发，而她却还在原地踏步，守着先前不变的心和缅怀惦念着过去的美好，浑然不知他又走远了，并在无形中拉开了他们之间的距离，这样，她会追不上他的。
「冷天色！」胸口急速起伏的朵湛放声一吼。
「我在。。。。。。」已经习惯当炮灰的冷天色，一掌擒起断了臂的巧儿，在朵湛的怒火杀过来前先一手指着楚婉，「不过这次你别急着吼我，先看看她吧，这家伙我抬出去就是。」
强烈拍击的心跳声还在耳际轰轰作响，朵湛蹲跪在楚婉的身边，指尖有些抖颤地轻触她划了口子的纤颈，在确定深度后，心慌意乱地自她的袖中取来她的绣帕压紧她的伤口。
只是一时不防而已，只是稍稍离开她的身边而已，就马上有人想藉她来得到手谕，这殿内的守护再怎么森严周密，总在百密里还是会有一疏，这要他怎么放心、怎么离开？
「我没事。」看着他眼底的害怕，楚婉拉下他的手，在他的掌心拍了拍，并强迫自己释出一抹让他安心的笑。
他用力吁了一口气，将她整个人揽至身上深拥，用双臂和身体去感觉她的存在，但他抱得太紧，令她疼痛地蹙紧眉心。
「你过得不好。」在被他揉碎之前，楚婉出声轻叹。
「什么？」
「你在这里过得一点都不好。」她淡淡地陈述，「无论白天黑夜，你随时随地都剑拔弩张的，不然就是心惊胆跳的在提防着什么，你甚至连夜里都睡不着。」
「你想太多了。」他没把她的话放在心上，抱稳她便朝榻边走去，在想离开她去叫人来为她看伤时，她却一手拉住他。
「我能为你做些什么吗？」再这样下去，他会累坏的，而这种日子，也不是他该过的。
朵湛坐至她的身旁，执起她的双手，与她眼眸齐对。
「什么都不用，你只要留在我身边就好。」这座大明宫再怎么黑暗，只要有她的存在就有一丝光明，若是无她，他反倒待不下去。
楚婉却不同意，「在这里，我只会成为你的阻碍，和别人用来威胁你的日标。」
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「事实很明显，刚刚才印证了一回。」她笑着摇首，眼底写满了悲哀。「拖着我，你在大明宫里的日子不会安宁的。」这事还需人说吗？她再笨也看得出她是他左右受制的主因。
「没那种事。」不愿她想得太多也不愿看到她有这种眼神，他很想将她眼底的那些都抹去。
她拉来他温暖的掌心，将它贴在面颊上，「我不愿再只是株依附你的莲，更不想成为你的弱点或是牵绊，我要帮你。」
是该做些什么了，她不能停在原地不追上他，她不是他的负担，他若有野心，那么她便有，她的野心是来自于他。道人说她是水，水随形塑，既然朵湛将她放进了宫斗的这个框框里，那么她的本质，是否也已随着环境和境遇而改变了？
「帮我？」她怎么会突然有这个念头？
「你若要站上西内之巅，我会帮你站上去。」楚婉沉静地对他微笑，「只是，在我赶上你的脚步前，请你不要走得太远。」
「楚婉？」
「只要抽走了下头最重要的重心，那么无论塔再怎么高，也得倒。」
冷天色紧皱着两眉，看楚婉坐在小桌旁，在桌上堆满了一锭锭官银，将官银堆排成一座高塔，而后边说边抽走高塔最下方基座上的官银，让她排了好半天的银塔，在他们的面前哗啦啦地倒下，透过早晨的朝阳，一片潋滟的银色光影，在他们的面前闪闪生辉。
他回头看看坐在楚婉对面的朵湛，完全不明白朵湛今日不上朝留在殿内的原因，也不知道楚婉特意将他们叫来这里是要做什么，只是朵湛的那张脸，在今天看来，好象又变得更阴森了。
「西内，也是如此。」楚婉在散了一桌的银堆里拿起一锭官银，话中有话地对朵湛说着。
朵湛迎向她的眼眸，「你想做什么？」
楚婉柔柔一笑，「我要一层一层剔除西内的人脉。」西内的人脉扎实稳固不打紧，只要从下头破坏，那么朵湛要在西内站稳脚步便不是难事。
「喂。」冷天色听得一头雾水，「她在说什么？」
朵湛明白她会突如其来对他说这些是为了什么，自从那日她忽然说要帮他站上西内之巅后，她就像变了个人似的，不但找来阳炎叫他对她报告目前西内的状况，还特意去把西内所有的朝臣都给研究过一回。
这几日来，她日夜都在研究重整西内的对策，本来他还当她是说着玩的，所以也没去理会她，但现在他才知，她是当真的，而且他知道，以她的个性，她若真要做一件事，任谁也无法打消她已定的念头。
但她不是对朝中的事不感兴趣吗？她不是一向都过得无欲无求的吗？为什么她变了？
「你不明白，这不是游戏。。。。。。」或许让她明白这其中的困难度后，她就会死心不膛这池浑水了。
楚婉迅速截断他的话，「它是存亡的战争。」
「存亡？」他怔了怔，没料到她看得那么重。
「你的性命，就紧系在那道手谕上，如果要让你的性命无忧，那么就必须让你当上西内的主人，如此一来，你的性命才会有更正的保障。」再怎么防人也没有用，想杀他的人还是会无所不用其极地渗进紫宸殿来，与其治标，还不如就一次彻底治本。
朵湛一手压向桌面想起身，「你已经知道太多了，够了，我不想让你再陷进去。」
「在你身边的每个人，哪个不是早已陷进去的？」楚婉笑着反问，扬起柔美的下颔专注地望着他，「我们能活着，因你；会死在这，也因你。」
朵湛霎时顿住了身子，眼眸缓慢地定在她的身上，从不知她的眼眸是如此明亮耀眼，和能把事情看得那么清楚透彻。
每个人，只要心怀野心目的，那么便会变得聪颖无比。
她会突然变得如此，就是因为她有着目的，只是他怕她太过投入，到了底，反而会无法抽身。
她是个事事都放在心底辗转琢磨的人，虽然病弱的外表掩盖了她的本质，但他知道她太聪明心思太周密，这就是他从不在她的面前谈论政局和朝中之事，并刻意瞒着她的原因，他不能冒险。
「你。。。。。。要帮他？」旁听了好半天，冷天色终于弄清楚她要做什么，并讶异地张大了嘴。
她轻轻颔首，「是的，我要帮他。」
「你能帮他什么？」柔柔弱弱的一个小女人而已，他怎么想也想不出她能做什么。
「很多，只要他肯放手让我去做。」她边说边看向一睑阴晴不定的朵湛。
冷天色小声地问：「你肯吗？」这家伙的占有欲那么强，他有可能让她走出紫宸殿让别的男人见到她吗？
「不肯！」朵湛果然悍然拒绝。
楚婉幽幽轻叹，「你保护过度了。」
「我不会让你去冒任何风险。」先不要说她患有心疾的身子有多差，光凭这一张倾城的面容，只怕她一走出紫宸殿他就再也抢不回她。
「你一个人孤掌难鸣，多个人帮你也就多分力量，不要拒绝我好吗？」她不肯死心，还是想让他固执不通的耳能听进一些。
他的俊容更是沉郁，「不需要，我可以自己来，我已经决定好下一步该怎么走。」
「你要做什么？」等他下一步行动已经等很久的冷天色，兴奋地挨在他的身边问。
「我要纳西内大司马之女为妾。」
楚婉的水眸里失去了光彩。
他要用政治联姻的手段来获得他所想要的？他有没有顾忌到她？她虽没过门，但在名义上她早已是他的妻，而她这个妻，能得到的他已经所剩无几了，他还要把他再瓜分给其它女人？
不，他的那双眼，只能进入她一个女人，无论他要达成什么目的，他都不许拿他们的感情当赌注。
冷天色不安地看着楚婉，本以为她会大受打击而泪眼汪汪的，可是他在她的眼底找不到一丝清泪，反而找到了两丛闷烧中的火焰。
「我、我。。。。。。」不想被战火波及的冷天色慌忙起身，「我先走一步，你们慢慢磋商。」这两个人。。。。。。他们就一定要在他在场的时候选这种爆炸性的话题吗？
「这是整合西内最快的方法。」朵湛一掌把他拉下来，边按住他边对楚婉解释他这么做的原因。「大司马是仅次于国舅最有地位的第二支柱，只要得到了大司马的支持，那么不需要动用一兵一卒就能接管西内中层的势力。」
「没错。」跑不掉的冷天色开始当起应声虫。
楚婉马上否决掉，「笼络的方式有很多种，谁说一定得用婚姻来牺牲？」
「说得也是。」冷天色又频频点头称是。
朵湛瞟他一眼，「你是站哪边的？」
「别问我，我还在评估你们哪个的恶势力比较强大。」他是株观望中的墙头草。
「你若娶了别人，或是将任何女人迎进殿里来，你将永远不会再见到我。」楚婉清冷的声音传进朵湛的耳底。
「楚婉。。。。。。」他的心头一软，伸手想握住她的柔荑向她解释。
「你要大司马的势力是不是？我给你。」她挥开他的手，起身站至小桌的另一边，远远地看着他。
冷天色满心怀疑，「你有办法？」
「有。」她伸手紧紧环抱着自己，奋力压抑下心头燎原的怒火。「你们只要好好负责西内最上层的那些人就行了，那些中层和下层的人，由我来。」
「真的假的？」冷天色愈看她自信十足的表情愈觉得她似乎真能做到。
楚婉一瞬也不瞬地凝视朵湛，「给我时间，我会为你办到。」
朵湛怔忡在她那张带怒的秀颜里。
此刻，初展光辉的朝阳，正从宫檐的一角冉冉升上来，似金如火的虹霞匀匀洒落在她身上，顺着一束束灿目的光影，他看到一个依旧相似却又截然不同的楚婉，纤柔的轮廓、细致的五官、眨眼颔首间藏不住的瑰艳风情、眼中的烈焰。。。。。。她的模样变了，怎么看也不像是那株幽静无优的池中莲，她像火，一团极热极热的火焰，那曾在她眼底出现过的烈焰，正在她的杏眸中燃起，而她成了个陌生的楚婉，一个他不熟识的女人。
他的心思因她疾速飞奔向天外，时光溯退，回到某个下着雪的早晨，在禅堂里，他和方丈。。。。。。他想起来了，他的魔。
它是朵烈焰，它将会烧尽横挡在他面前的一切阻碍，他的天地，将因此辉煌灿烂，并保有一世的太平。
只要能够善用她，或许就能打破目前西内久持不下的僵局另辟新势，只要能稍加运用她，就可能将独孤冉手底下的旧西内人脉破坏掉，只要将她放进棋局内。。。。。。流光片影蓦地在回忆里消散远走，方丈的身影也无言冉退，思及自己正在想些什么，朵湛心头不禁狠狠一震。
他竟然。。。。。。他竟然想利用她！
成也萧何，败也萧何。不是辉煌灿烂，就是尽殁于她。
该赌吗？池的魔，会是她吗？
强胜弱败或许是真理，但也有取巧投机的办法，而他能快速达到目标的方法，就是利用他的魔。倘若捉住这个机会的话，或许，他能在她的身上找出答案来，或许他能够知道，他的魔到底是不是她。
殿里的空气似乎变了，风儿吹来，带着前所未有的燠热。
在一片寂然中，冷天色不语地看着这两个各自怀有目的野心的男女。
现在他有些明白铁勒为什么会要他来守护朵湛了。铁勒还真会挑人，挑了一个深藏不露的朵湛，连带惹来了个楚婉，他几乎可以看见，西内将在他们两人的手中自弱处里高高耸立起来，无人能挡。
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盛夏的蝉落力鼓噪，一声声震耳的鸣唱，徘徊在燠热的绿影波痕里久久不散，眼前的蝉声稍停，远处的又起，此起彼落，扰得心很不安宁了。
紫宸殿外特意为楚婉栽种的一池莲，孤寂地在夏日澄碧的水色光影中摇曳生姿，赏莲人不复在，紫宸殿内也鲜少见到她的芳踪，每到夜色浓重的时分，在朵湛的臂弯里，也再无倚着他入睡的佳人。
楚婉已积极地在西内动起来了，朵湛的心思百般复杂。
一直以来，她都是停搁在他的掌心里受他呵疼的，如今要让她走出他的双手，让她步出他的占有范围内在阳光底下活跃，他必须先学会放手这门学问，而他也极力在适应放开她后，让她的美暴露在深入眼前的那种感觉。
她要阳炎来帮她的忙，他将阳炎支给她；她想挪用襄王府里储蓄多年的官俸和私银，他拨了。他静静地将她所有的作为都看在眼底，不开口过问也没有阻止她，或许在有意无意里，他也在期待着。
至于他在期待着什么，他不清楚，或许他是想弄清她到底是不是他的命中魔，抑或想知道利用她的成果。
只是楚婉的作法不在他的预料范围内，他没料到在她的计划里，首宗执行的要事就是回头去找长信侯，利用长信侯在西内的关系，辗转搭上了他曾想拉拢的大司马。
出乎意料的，对她甚是恋惦的长信侯，竟不念旧恶地出手帮忙，而在他想不出楚婉和长信侯究竟是用了什么方法拉近大司马时，阳炎只告诉他，楚婉散尽千金收拢了大司马底下的政客，再由那些政客代她去拉拢西内与大司马敌对的另一帮朝臣，缓缓地将西内下层曾经意见分歧的两帮人兜在一块，再由大司马带着这两帮人来投向他，至于她又是给了那些朝臣什么好处，阳炎却眼神闪烁地避而不答。
在这特地为西内下层与中层朝臣所设的夜宴里，暗中叛离独孤冉的众臣们，齐聚在隆重设宴的紫宸殿，主宴者，则是迷倒西内众生的楚婉。
列席高居主座的朵湛，在这夜，他终于在宴上揭晓楚婉藏在袖中的手段谜底，只是他万万没想到，楚婉用来收买他们的，是他们的追逐之心，是他们沉溺其中无法自拔的欲望。
众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土。
款款出现在殿上的楚婉，她用来款以众客的，是她早已风靡西内的倾城美貌。
她的美，不只是生她的楚尚任知道、拥有她的朵湛知道，她自己也知道，而她更清楚该怎么去善用它。
幢幢烛影、百盏琉璃灯下，楚婉看来发甚黑、肤极白，雪脸点了红艳似火的樱唇，黛眉间贴了火焰钿，轻薄的霞色纱罗完美地贴合在她玲珑的身子上，席间的每个男人，皆在她出现的那一刻停盅不动，仰首静待着她下一刻的举动。
她只是，盈盈一笑。
她笑得那么诱惑、那么撩人心火欲焰，整个月夜都在她妩媚的笑靥下沉淀颤抖，丝竹不闻，舞影不动，仅剩浊重的喘息声，在殿内席间四处流窜。
在大殿失去了音息后，楚婉走下殿来，纤纤素手随意抬起一只酒壶，来到席间一一为席上的人斟酒，明媚流动的眼波，专注而妖娆，深深地、缓慢而诱惑地看着为她举盅的人。
朵湛觉得自己正身处在炼狱里，备受烈火煎熬。
他知道，被她那双眼眸看着是什么感觉，因为这十年来，那双美丽的水眸一直都是他所独有。
她总是全心全意地凝视他，让他觉得彷佛天底下除了他就再也没有别的男人，她会用一种把人宠捧至天顶，感到极度虚荣的崇拜眼神，让他认为自己独一无二、无人可拟，全神贯注地看进被看者的眼底心底，只想要久久留住这双眼不让她离开。
她给被看者自信、骄傲、在别人眼里得不到的一切，像是只要拥有了她就拥有一切的满足感，在经她盈盈水眸一望之后，那些穷其一生也得不到的虚荣感，就会泛满心头徐转萦回，而被看过的人，是不能再没有她的，像中了毒瘾般地必须再次去追索她下一次的凝眸，再去换取她的嫣然一笑，只是，要付出代价。
她只要两个代价，他们的背叛与忠贞。背叛独孤冉，改而将忠贞投注在拥有她的朵湛身上。
低首看着她在殿中穿梭的袅袅纤影，朵湛的十指深深抓陷进椅座，痛彻心扉的懊悔，淹没了他的理智，愤狂想夺回拥有的独占欲，不可收拾。
他后悔了。
他不该有二心的，他不该让他的魔走出他的天地，他更不该有丝丝想要利用她的心，即使她可为他带来胜利他也不该，因为在胜利的背后，他感觉到庞大的失去。
人都是脆弱的，在曾经拥有过后，更是禁不起半分试炼和考验。他的心，自她出现在殿内的那一刻起就不停地摇摆跌撞，不再如以往那般不动如山，愤怒、嫉妒、憎恨、被夺等等感觉一块淋在他的心头上，百味杂陈地翻腾撕搅着。
止不住的心火烧上来、烧上来，深深地让他尝到痛的滋味，嫉妒烧尽他脑中的一切…他甚至冲动得想冲下殿内将她夺回怀里，只因那无理的暴怒，让他几乎想毁了这些已投向他麾下的人。
怕他忍不住的冷天色，在他忍抑得抖颤时，一手紧紧按住他的肩，示意他尽量镇定下来。但朵湛在楚婉又在席间带着婷婷的笑意，举步走向另一名眼神因她而蒙胧难辨的臣子时，终究忍不住地拍席而起，头也不回地转身大步走向殿内深处。
被留下来帮他收拾残局的冷天色，无力地叹了口气，再度以指揉揉已经紧绷了一整晚的眉心。
也好，再看下去朵湛恐怕就要杀人了，就让他去后头不看不听，也许他的心里会好过点。小不忍则乱大谋，楚婉好不容易才将这些人招降过来，可不能因朵湛的占有欲而全盘皆乱。
他抬起头，环视殿内往常在西内分据成两派素不往来的人马，看他们在今夜皆以同样的眼神凝望着楚婉。
在暗香浮动的灯影下，冷天色看见西内的两层权力者们的关系，因为一个女人，开始崩解重组了。
只是这些人并不知道，她并不只是一株娇柔需要捧在掌心好好呵疼的莲，她还是朵带刺的蔷薇，若是他们受诱而来，恐将一身是伤的离去。
为什么他们不问问这朵掩藏了锐刺的花儿，她要的究竟是什么？为什么他们在看着她时，没有看清在她的身后，还有一道操纵着她的身影？
那道身影的主人，是今夜最大的赢家，同时，他也是最大的输家。
﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒
赶在愤意汇成更多不该有的恶念之前，朵湛来到了佛前寻求片刻的心宁，但当结束夜宴的楚婉踩�