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朱厚熜对即位诏书中特别提到的一大要案很感兴趣，特传杨廷和，让其详细讲述。
杨廷和接到口谕，高兴异常，心想这小皇帝虽然近乎顽童，但做起事来也还细致，辅助这样的皇帝，真是大有作为。
杨廷和在诏书中提到的是“写亦虎仙案”，他向新帝讲道：
武宗时期，写亦虎仙本是哈密卫都督，吐番酋长脱脱归西后，他辅佐脱脱的同宗子嗣陕巴（已经继封忠顺王）。虎仙看王子年幼无知，私下大肆勾结吐番将领共同作乱，迫使小陕巴带印潜逃。这正中他的下怀，陕巴逃走后，虎仙擅自做主扶立真贴木儿为王。但这个傀儡王真贴木儿不为人们承认。有一个州的巡官后来诱捕了真贴木儿，又将陕巴送回哈密国复位。陕巴吸取教训，加强宗国权威，病故前又立其子并牙即为王。
章六 重振朝纲 大礼为先（5）
写亦虎仙意识到不可能再获取王位，便跑到甘肃，以进贡的方式来获取赏赐，盗取军饷，由此积聚本钱做买卖，很快成为当地巨富。但是这位虎仙仍然不甘寂寞，又开始勾结满速儿等部族侵略甘州和肃州。幸亏镇巡官发现，及时奏知朝廷。朝廷迅速派都御史彭泽统兵到甘州驻扎，强令已抢占了哈密城的满速儿奉还金印，护送并牙即归国。正德十一年（公元1516年）十一月，虎仙煽动满速儿，率兵推倒嘉峪关南的城墙，攻掠肃州。而他则在关内大造铜枪铁炮等火器，暗中支持满速儿。满速儿骑兵所到之处攻克乱骨堆、中截、大庄等堡垒，杀死掌堡军将。守备在肃州的兵备副使陈九畴加强防范，一举抓获犯军高彦名等人，才幸免城破。满速儿见无法攻破肃州，只好撤兵退到关外。在退兵之前，满速儿憎恨写亦虎仙的反复无常，挑拨离间，修书一封，派密使送到肃州镇巡官手中，道出真相说这次侵犯之事，都是写亦虎仙一人唆使的。如今，他已看清了虎仙的真面貌，不会再听他的了，建议大家讲和。至此，肃州边关才趋于安定。
杨廷和说，其实虎仙已被官军捉拿归案，定为谋反罪，按律法应该立即斩首的，其间却出现了奇迹。虎仙依仗财大气粗，平常上结官宦，下交镇守，织成了一张错综复杂的关系网。此时更是派他的亲信上下活动，广施贿赂，兵部便以招情不明为由，将虎仙等人提解到京，经法司与锦衣卫会审，隐去谋反叛逆之罪，仅判徒刑两年半，并留工部做劳役。其间虎仙更是神通广大，赠金送银，巴结上太监钱宁，使之设法买通武宗近侍，凭借三寸不烂之舌，在武宗面前巧为蛊惑，转眼间，虎仙竟改姓为朱，摇身一变成为皇亲国戚，擢升锦衣卫指挥使，伴随武宗南征巡游，耀武扬威。其儿子、女婿皆成为武宗近侍，从此再没有人敢招惹他。
小皇帝听到这里，右手情不自禁地往龙案上啪地一拍道：“岂有此理！一帮狗官贼宦如此欺骗皇上，该斩！”
杨廷和说：“以后的事皇上您都知道了，锦衣卫已奉旨将虎仙捉拿送往刑部审判。与虎仙有关的心腹、亲党、部下以及在肃州的妻妾家人都一并捉拿归案，现在正等着皇上判决哩。”
小皇帝听后，拍手称快，禁不住说“好！”并对杨廷和道：“杨首辅，你传令刑部，对虎仙等奸人立即斩首。”
“遵旨。”杨廷和说完欲退，朱厚熜又道：“哎，杨首辅，还有各镇守太监的案子，也命人整理一下，对那些贪赃枉法的地方镇守宦官坚决绳之以法。”
小皇帝说的地方镇守太监，是有来历的。明代武官的职衔等级分为镇守、分守，统领一方兵权者为镇守；独领一路兵权者为分守。那时候，各省都设有镇守总兵官，掌握一省的兵马大权。时间长了，朝廷对握有重兵的镇守有些放心不下，皇帝便派亲信太监前去监视，逐渐就有了镇守太监的设置。朝廷对这一职务的权限有明显的规定。但随着时间的推移，这些太监也插手地方事务，发展到正德年间，有些镇守太监已经成为地方的最高行政长官了。他们既手握兵权，又控制地方，于是乎，克扣军饷，役占兵丁，贪污受贿，盘剥百姓，无恶不作。更有甚者，自恃是皇帝的亲信，动不动就凌辱、诬陷地方官员，由此加剧了中央与地方的矛盾。
杨廷和顺便说了宣府刘祥、江西邱德等镇守太监的罪恶。小皇帝听得非常入神，当即决心铲除这一毒瘤。仅在当年六七月间，小皇帝就批准兵部的请示，下令裁掉正德十二年大同、应州之役冒名请赏的官兵近千人；同时又将前朝传升、乞升的中书科、鸿胪寺、钦天监、大臣院少卿等官员一百二十七人分别给予罢黜停降处理；给事中夏言等人又奉诏将五府所属京卫并亲军卫分大小官员，一次裁定三千二百人；让人更为拍手称快的是，小皇帝一纸旨令，砍掉充驰京城的锦衣卫、内监局等校尉工役约十五万人。这些果断措施，一除前朝积弊，大大缓解了朝廷的财政负担。
坚决果断地惩治宦官恶首，又裁减掉大量冗员，小皇帝朱厚熜很快赢得朝臣的欢呼。新帝到底给朝廷带来了新气象。朱厚熜也感到自己当皇帝当出了颜色，一班大臣也看到了这个皇帝的发展方向。
章七 跳出漩涡 逆流而上（1）
朱厚熜一听古有先例就来火，便争论道：“对父母的尊称关乎孝道。尊称不定，何以为孝？对父母不孝，何以为君？君都没有了，何以有先古礼制？”
朱厚熜无法压制潜意识里爆发出来的欲望：远在天国的父亲的封号；即将到京的母亲的尊称。做皇帝一个多月了，这一心病还没有根除，真叫他寝食难安啊。如今，发回去重议的奏疏又摆在他的面前，一班榆木脑袋大臣死不开窍，难道他们真不理解朕的心思？只见奏疏上说：
以前代君主，入继宗祧，追崇所生父母，很多都是不合礼仪的。唯有宋代大儒程颐，议尊濮王典礼，以为人后者为之子，所有本生父母，应与伯叔并视，此言最为正当。况且兴献祀事，今虽然以益王子崇仁为主，以后仍以皇次子为兴国后，改令崇仁为亲藩。为符合天理人情，两不相悖了。
朱厚熜阅完奏折，仍感生气，把它往龙案上一丢，站起来伸个懒腰，环屋一看不见德兴，喊道：“德兴，德兴。”无人回答。他想见那个小宫女，想跟他们玩抓媳妇的游戏，嘴里却骂道：“这帮狗大臣，办事就不知道灵活，急死朕也。”
这时德兴满头大汗地跑回来，皇帝一见，变脸吼道：“小东西，跑哪儿去啦？”
德兴一听那吼声，吓得腿一软，跪在地上结结巴巴地回答：“奴……奴……奴才到哪儿去了呢？”
朱厚熜听他在自己问自己，上去掴他两巴掌说：“小东西，自己到哪儿去了都不知道，难道你见鬼去了？”说完又送给他两巴掌。
德兴止不住伤心地哭起来。
崔文不知从哪儿钻出来说：“皇上息怒。有事令奴才去办吧。”
“你办得了么？没用的东西。”小皇帝自己也不清楚是在骂谁，反正甩下一句话，又回到龙椅上批他的奏章去了。他正在气头上，一看见那本廷议，抓过来用朱笔在上面批道：“再议。礼部应博考典礼，务求至当。”
廷议的奏章连续两次被皇上发回重议，这在朝政中是非常罕见的。是大臣的无能还是皇帝的无知，为什么各执己见？它的后果是什么？在大臣们看来，尊称礼仪不仅仅是皇帝个人的事，它涉及到对祖制的尊崇，对百姓的教化，对后人的影响。因此，一帮重臣沉不住气了，分别上疏皇帝，采取奏疏的形式与天子论理。
第一个站出来的是首辅杨廷和，他与有关大臣商议后给皇帝上疏道：“三代以前，圣莫如舜，未闻追崇瞽瞍。三代以下，贤莫如汉光武，未闻追崇所生南顿君。唯陛下取法圣贤，无累大德。”
礼部尚书毛澄则联合文武大臣七十人上疏道：“大行皇帝以神器授陛下，本以世及无殊。不过昭穆相当，未得称世。若孝庙以上，高曾祖一致从同，岂容异议？兴献王虽有罔极深恩，总不能因私废公，务请陛下顾全大义！”
朱厚熜审阅两位老臣的奏章，不那么生气了。单纯从奏章来看，这俩老臣似乎也费了一番工夫。那引经据典，有条有理的奏折，总是在对小皇帝循循善诱，促使他接受古已有之的定制。而自己只知道为父母争称呼要封号，在据典论理上没有丝毫准备，所以无法驳倒他们。唉，可恨怎么没有人站出来为朕据理力争，帮朕成就心愿呢？看来现在再去引经据典，旁征博引已经来不及了，只有这样才能够……小皇帝想到此，情不自禁地点点头，就这么办。
这天早朝完毕，朱厚熜特意将杨廷和召到寝宫。宫女侍从们早已准备好仙果香茶，厚礼相待。老奸巨猾的首辅早已嗅出小皇帝的用意，远远坐在躺椅上，等着小皇帝开口。
朱厚熜欠着身体，以拉近同杨廷和的距离，一改往日严肃呆板的面孔，温和地对杨廷和道：“首辅日理万机，很是辛苦，朕特意派人到南方运回荔枝，尝尝如何？”说着，亲手拿起茶几上鲜嫩的荔枝递将过去。
杨廷和受宠若惊，慌忙站起来接在手中：“谢皇上恩赐。”然后坐下不语。
朱厚熜见状又道：“这些天朝廷大事全仗首辅辅佐。费宏、孙交、林俊他们对自己的工作还满意吧？”
“回皇上，他们对皇上永世难忘，各部的工作皆有起色。”杨廷和顺嘴回答道。
“好，受冤的大臣恢复了工作，对囚犯也实行了大赦，宦官势力得到抑制，边镇太监也整顿了。人心安定，政纪一新，不知杨首辅认为还有哪些急事要办的？比如说朕父母的称谓……”朱厚熜说到这儿突然停住，眼睛盯着杨廷和，想看透他的心思。
杨廷和听到此，肩膀略微一提，脸上却不失镇静地道：“皇上，恕老臣直言，皇上孝道之心，跃然可鉴，但对父母的称谓之事关乎国之大礼，朝廷兴盛，还是慎重为好啊。”
“这么说，杨首辅是不想成全朕了？”小皇帝拉着脸说。
杨廷和令人不易察觉地蹙一下眉头道：“不是老臣不成全，而是古制已定，亦有先例，我等怎能肆意破坏，枉为而行呢？”
朱厚熜一听古有先例就来火，争论道：“对父母的尊称关乎孝道。尊称不定，何以为孝？对父母不孝，何以为君？君都没有了，何以有先古礼制？”
“皇上息怒，我等人臣只能遵崇祖训，不敢擅改古制。若皇上没有别的事，老臣告辞了。”杨廷和看小皇帝火上眉梢，以退为进，告辞回府。
“哎、哎、哎，把荔枝带上。”皇上叫德兴拿着荔枝追出去。
朱厚熜原想单独召见杨廷和，实行各个击破。只要杨廷和松口，其他阁臣定会见风使舵，横亘在心头的难题自然迎刃而解。谁知杨廷和竟如此固执，不肯作出丝毫让步。
杨廷和的毫不屈从并没有影响小皇帝的信心，他又将目光投向另一位大臣礼部尚书毛澄。毛澄虽然是强硬的护礼派，但曾经远到安陆迎接皇上登基，两人之间有所了解，皇帝对他是充满希望的，就看他给不给面子，改不改观点了。
一天，皇帝特派太监崔文到毛澄家。崔文跨进门，出人意料地向毛尚书叩首跪拜。毛澄大吃一惊。谁不知道崔文是皇上身边的得宠太监？不仅如此，只要是代表皇帝来传送谕旨的太监，大臣见了都要下跪才合礼仪。作为礼部尚书，毛澄诚惶诚恐地赶紧扶起崔文，询问跪拜缘由。
崔文不慌不忙地回答说：“毛尚书，这是皇上的意思。他专门交代奴才给您行跪拜礼的。皇上还说‘人孰无父母，奈何使我不获伸’，必祈公易议。”崔文一边说一边还从袖中拿出沉甸甸的银两塞给毛澄。
毛澄哪里敢要，忙用双手推辞，并生气地说：“老臣已是快要入土之人，怎么能坏古已有之的典章礼制呢？要让老臣改变，除非罢免为民，不让老臣参与议决了。”毛澄坚决拒绝收买，拒绝通融。太监见势不妙，只好告辞回宫。
章七 跳出漩涡 逆流而上（2）
小皇帝在看好的两位老臣面前主动抛出橄榄枝，却连连碰壁，心中好不恼怒，却又无可奈何。难道朝中文武百官就没有一个站出来为朕说话的？想想杨廷和的“为人后者为之子”的理论，小皇帝就满腔怒火，难道当了皇帝就不能要自己的父母了吗？真是岂有此理！然而，皇帝毕竟年少阅历浅，对历代王朝的继嗣制度不够了解，对已有的继嗣例制无法反驳，心下便想，还是应该先顶住，朕暂时不能进，也不能退，拖一拖再说。于是，朱厚熜便以“藩府主祀及称号，事体重大”为由，谕令以后再议。
小皇帝本来是采取拖延战术的，哪知大臣们反而变得急躁起来。杨廷和识破了皇帝的伎俩，对蒋冕说：“看来皇上是想采用拖延战术，你我应乘势追击，将大礼仪之事做个彻底了断。”
蒋冕劝说道：“皇上说以后再议，就以后再议吧，何必再自找麻烦呢？”
在场的毛纪也附和说：“对，这一拖，皇上慢慢忘记了，会省去很多麻烦。”
杨廷和却正色道：“你们想得倒天真，皇上不仅仅是在争大礼仪，这件事的后面还有更加深刻的意义。你们两位老臣应再次上奏，用前朝的实例来引导皇上，我相信他慢慢会明白的。”
在杨廷和的授意下，蒋冕、毛纪立即修疏，进一步阐述已有观点。奏文称：
前代入继之君，追崇所生父母的，都不符合典礼制度。唯有宋儒程颐最得义理之正，可为万世效法。至兴献王祀，虽崇仁王主之，他日皇嗣繁衍，仍以第二子为兴献王后，而改封崇仁王为亲王，则天理人情，两全无失。
大臣们的理由之充分，根据之实在，让这个小皇帝无法下手。一方有皇权在握，坚持主张；一方有论据在手，固执己见。你来我往，唇枪舌剑，各不相让，难解难分。显然，大礼仪之争已经进入相持阶段。这早已引起朝廷内外的关注。而要打破僵局，必须要有新的理论出现。皇帝朱厚熜仍然实施他的拖延战术，将奏本留中不发，以待再议。
小皇帝朱厚熜不止一次希望朝中有识之士站出来，为兴献王尊号之争助一臂之力，但一直没有出现这样一个人。你道是真的没有人赞成皇帝的观点？有。只是当时以杨廷和为首的老臣人多势众，风头正旺，背后又有皇太后做靠山，而小皇帝刚刚继位年纪轻轻，以后的朝廷是刮东风还是刮西风，无法测定。有的大臣私下议论，说小皇帝争得有理，天下可以多一个皇帝，但一个皇帝绝不可以多一个父亲。为了做皇帝就不要自己的生身之父而要认他人为父，这对于一个血性男儿来说是不能接受的，所以按皇帝的想法将自己的父母冠以皇帝、皇后的尊称是最好的解决办法，是真正的名正言顺。
正在朱厚熜感到势单力薄，难以大展拳脚之时，有一个不起眼的小官冷不丁上奏一本，使皇上看后，长长地缓了一口气，更坚定了为父母争得大礼待遇的信心。此人名叫张璁，正德十六年刚刚撷得进士头衔，现为礼部观政。
张璁，字秉用，号罗峰，浙江永嘉人。他少年时即立雄心壮志，十三岁作《题族兄便面》诗云：
有个卧龙人，平生尚高洁。
手持白羽扇，濯濯光如雪。
动时生清风，静时悬明月。
清风明月只在动静间，肯使天下苍生苦炎热。
张熜的这首诗，把与人共治天下的雄心壮志抒发得淋漓尽致。张熜二十岁考取温州府学生员，二十四岁又高中弘治十一年戎午科举人，在科场崭露头角。中举之后，张璁去拜谒南京礼部侍郎王瓒，想弄个一官半职当当，王瓒却说：“假使你还有机会参加甲第，时间长了能做到首辅，怎么能在乎一个小官？”
张璁听此，大为触动。恰巧，他在南京街头闲逛时，结识了一位擅长星相术的御史肖鸣凤，此人将张璁的面相认真观察一番，又推算了一阵，劝他千万不可停考，要再拼搏几年，因为从他的命相看是“从此三载成进士，又过三载当骤贵。”张璁想想王瓒的话，又听星相家这么一说，不觉心动兴起，便想既然已经考了这么多年，再试一科倒也无妨。于是，他又潜心读书，搏斗考场。正德十六年的辛巳科，时年四十七岁的他，果然中得二甲第七十七名进士。
当朱厚熜和以杨廷和为代表的内阁大臣，因兴献王尊号展开激烈争论时，正任礼部观政的张璁却在一旁，静观着这场君臣礼仪之争。他始终想着王瓒的话。凭着几十年的人生经验，他深知“胳膊扭不过大腿”的道理。那一班老臣现在与皇帝争来争去，只因新帝根基未稳，自己又人多势众，暂时占得上风。但时间长了，谁胜谁输不就一目了然了吗？对呀，皇上孤身作战，现在正需要有人站出来帮助哩。我如果挺身而出，助皇上一臂之力，说不定会应了王瓒和星相家的话，受到皇帝的赏识，重用提拔，一步登天哩。想到这里，张璁深深感到这是一次出人头地的绝好机会，一定要牢牢抓住。
实际上，评议大礼是张璁政治学术上的强项。早在正德十三年（公元1518年）正月，他在家乡创办罗峰书院时，就精通三《礼》，对此有过深入透彻的研究，还撰写出《礼记章句》一书。他抓住这次政治机遇，发挥议礼的学术优势，于正德十六年七月三日向嘉靖皇帝呈上《大礼疏》，提出与皇帝的观点相一致的主张。疏中有云：
真正的孝子，最重要的是尊敬双亲。尊敬双亲最重要的是要天下都照行。陛下嗣登皇帝位，即议追尊圣父以正其号，奉迎圣母以致其养，这是最大的孝道啊。
皇帝看到这里，禁不住点头称是，其孝道观点正与自己如出一辙。接着又看下去，只见疏曰：
廷议结果拿汉定陶、宋濮王的故事，说继承了皇位就应该为人之子，不得再顾私亲。天下哪有无父母的国君呀？汉哀帝、宋英宗虽固定陶、濮王子，然而成帝、仁宗都是先立为嗣，养在宫中，其为人后之意是明摆着的。所以说师丹、司马光的言论在当时是可以的。现今武宗无子，大臣遵照祖训，以陛下伦序当立为皇帝。遗诏直曰‘兴献王长子’，并没有要您成为人后之子啊。则陛下登基，实际上是继承祖宗之统，与预立为嗣，养之宫中的人是截然不同的……
看到这里，小皇帝抬手啪的一声把桌子拍得山响，侍立在旁边的德兴吓了一跳，慌忙跑过来说：“万岁爷，怎么啦？”
朱厚熜一听，反而不知所云，又反问道：“什么怎么啦？”他睁着一双专注的眼睛看着德兴，顿了一会儿又说：“