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大学士蒋冕看到小皇帝如此不在乎的神态，忍不住帮腔道：“古代唯独汉哀帝这样做过。皇上不学舜禹这些先圣，为什么偏偏去学汉哀帝呢？然而，汉哀帝也才称到定陶皇，不曾以帝相称的。”
杨廷和觉得蒋冕不曾把话说透，立即接过话头说：“汉哀帝是衰败时期的无能昏君，不值得效法。我等众臣希望皇上要独效舜禹。我与众臣自正德十六年三月十四日言之至今，若这样做能合祖制的话，臣事先早已这么上奏了，上对先祖以表皇上孝心，下可以尽大臣的职分，为什么要使皇上这样操心呢？我等众臣要说的话已经说完了，是死也不能按皇上的敕令去做的呀。”
杨廷和以死相胁，使小皇帝非常恼怒，但他强压胸中的怒火，争辩道：“朕受天命，入继大统，要为父母尽孝道，这难道错了吗？”
“天子的孝道在于继承祖业，安抚天下，皇上继承太祖太宗孝宗武宗之统，兴献帝与兴国太后称帝称后，已尊崇到极点，今天仅仅为一个皇字，便现出大宗小宗，正统本生之区别。如果再要加头衔，恐怕祖宗的在天之灵就不得安宁，恐怕兴献帝的神灵也不得安宁。”蒋冕接着皇帝的话，将孝道解释了一番。
杨廷和不给小皇帝说话的机会，紧接着道：“以前已加的帝后尊号，至今外面议论不断，我等大臣心里惴惴不安。如果再要添加尊号，肯定有损于皇上的大德，影响朝政的声誉，那还要辅佐大臣有什么用呢？”
等两位大臣说完，皇帝才插言道：“朕心里只想着对父母略尽孝心。”
杨廷和好像抑制不住自己的心火，顶撞道：“汉宣帝继承孝昭后也才追谥史皇孙、王夫人悼考、悼后而已。光武上继元帝，钜鹿南顿君以上，立庙章陵而已，皆未尝追尊。今若加‘皇’字，与孝庙、慈寿相并，是忘所后而重本生，任私恩而放弃大义。臣等不得不辞职以御责。”
听杨廷和又以辞职相威胁，小皇帝并没有被吓退，而是学首辅的招数，也抬出慈寿皇太后，说道：“朕不敢辞，你们君臣也应该听皇太后的话呀。”
章八 为母哭宫 舌战老臣（3）
双方就这样，一方强调对父母的孝心，一方强调对天下的孝心。你来我往，争来争去，互不相让。两个老臣口若悬河，一唱一和，把个本来有充分准备的小皇帝说得只剩下为父母尽孝道这张盾牌了。太监崔文见两个老臣实在不像话，便以皇帝劳累为由，劝两人退下，以后再议。两人这才回过神来，叩头而去。
当初杨廷和在代拟草敕时，一百个不愿意给兴献王及王妃冠以帝后称呼，那都是看着张皇太后的面子才做的。本来想称帝加后都有了，小皇帝应该心满意足，以后君臣之间再也不会为此相争不下，能够集中精力落实即位诏书上的各项计划了，没想到皇上得寸进尺，还要使自己的父母成为皇帝、皇后，这是杨廷和万万不能答应的。杨廷和心里清楚，皇上如此无理取闹，肯定是受了张璁那个新进士的蛊惑。朝廷文武百官中之所以没有人敢为皇上说话，是因为我首辅还控制着内廷，还与皇太后保持着某种联合。坚决不能容忍为小皇帝说话的官臣留任京城，如果这样，日久天长，小皇帝的势力就会……为了排除异己，杨廷和当机立断，利用首辅的权力，将那个小小的观政进士张璁逐出京师，赶到南京刑部任主事去了。
君臣之间为一个“皇”字相持不下，这是谁也没有料到的。怎样化解与皇帝的矛盾呢？辞职不成，还有很多大事要做呀。杨廷和苦苦地思索着。
可巧，这天皇宫中发生了一件不大不小的事故，杨廷和明白这必与君臣争论有关。
嘉靖元年（公元1522年）正月，人们还沉醉在新年的欢乐之中，突然，离后宫不远处的清宁宫燃起熊熊大火。只见风卷残云，火光吞天。救火的太监、侍卫、宫女一起上阵，但那火却越扑越大，眼睁睁看着它将宫顶烧完。
嘉靖皇帝刚刚到南郊祭祀太庙，祈求神灵保佑之后，回到乾清宫还没有坐下来，便得到清宁宫的火情。他走出大殿细观火势，只见火苗紫黑，像龙的舌头一样翻卷腾挪，给人以不祥之兆。他想难道有什么人冲撞了天神，大火才这般警告朝廷？这令他焦躁不安。
杨廷和看出皇帝的蹊跷，不失时机地上奏道：“纵观清宁宫火势，感觉火起风烈，这恐怕与上天示警有关。况且火起之处正是兴献后所居的近处，这莫非是加称尊号的缘故？祖宗神灵恐怕不安吧。”
杨廷和还怕皇上不相信，又暗中唆使擅观天象的给事中邓继曾上疏说：“天有五行，火实主礼；人有五事，火实主言。名不正则言不顺，言不顺则礼不兴。今日的火灾，是废礼失言所造成的啊。”
主事高尚贤、郑佐为了巴结杨廷和，更是煞有介事地说：“忽而之间，大火陡起，不在他宫，而在清宁后殿；不在他日，而在皇上祭天刚结束之时，这必有缘故啊。”
顷刻间，宫中谣言四起，越说越玄，直说到皇帝触犯了天意。这些谣言通过不同途径也传到嘉靖皇帝耳里，他也早就在反思了，接到杨廷和等人的上疏后，更是深信不疑。他虽然不把强硬的杨廷和等老臣放在眼里，但他自小相信天地神灵，算命卜卦，生怕违背天意，伤及身体，动摇皇位。况且此时张璁又不在身边，他孤家寡人一个，便想借助神灵，喘一口气。因此大叫道：“崔文，崔文。”
崔文迈着碎步跑到皇帝跟前一跪道：“万岁爷有何吩咐？”
嘉靖皇帝指着奏折说：“快去烧几烛香，磕头敬老爷。清宁宫失火，怕是冲撞了老天爷，请老天爷保佑朝廷平安。快去快去。”
这崔文年纪不大，当太监的资历却不浅。他本是正德年间专管钟鼓的小太监，几经钻营，投靠皇太后，武宗一殡天，他便升为内官监太监。侍奉新帝以后，他发现皇帝喜欢烧香拜神，便在每个大殿设了醮坛，以方便皇帝祭祀，甚得嘉靖皇帝的欢喜。此时听了皇帝的吩咐，他进屋拿上烧香磕头的道具，便到醮坛前祭神去了。
至此，嘉靖皇帝听取了杨廷和的意见，再也不提尊号之事，并于嘉靖元年三月初六正式举行尊号典礼，宣布上考孝宗，称孝宗为皇考，张太后为圣母；兴献王为兴献帝，母亲为兴国太后。皆不加“皇”字。大礼仪之争以双方的妥协而告一段落。
杨廷和对嘉靖皇帝能接受自己的奏疏感到高兴。作为首辅，与皇帝斗到这份上，并不是他心甘情愿的，他也有苦衷啊。他必须根据皇太后的旨意，出面打压小皇帝，使他坐在皇帝的位上也要俯首称臣，当然是向皇太后称臣。有了皇太后，才有他杨廷和的相权；相反，有了杨廷和，皇太后才能控制朝政。这种主仆的依附关系是如此的不可分割。如果有谁要想分割，必然会碰得头破血流。小皇帝朱厚熜不知天高地厚，一登基便为父母大争尊称，屡屡碰壁，就是太后、首辅相互依附的最好注脚。
这下好了。杨廷和心里想，还有那么多的要事等着皇上去做哩。
自从夏言到京郊调查皇亲国戚、勋爵重臣扩充庄田以来，不断有官臣上奏皇上，言称圈地兼并的危害。嘉靖皇帝看着这些奏折，心里难以平静。大礼仪之争时，朝廷文武百官，除了张璁以外，没有第二个站出来为朕说话，现在倒有这么多臣子站出来要求整顿庄田，而杨首辅对此等大事并未显出着急，这是不是杨廷和在暗中指使呢？嘉靖皇帝想到这里，便决定先将这些奏折压两天再说。
围剿庄田之声愈来愈烈，内阁却没有丝毫动静。给事中夏言再也沉不住气了，他上疏皇上说：“京畿勋爵一句谎言便能非法获得庄田一万多亩，而在京城大大小小的皇亲国戚、勋爵官宦不计其数，他们都有非法扩大自己庄田的嫌疑。如不及时制止和整顿，京城数万流离失所的农民何时才能返回家园呢？”
嘉靖皇帝看着夏言的奏疏，想象着这个人的性格，相信他一定是个直言不讳，敢说敢干的有为臣子。这样的人可是大明王朝不可多得的人才啊。正像皇上想象的一样，夏言虽然官位仅居给事中，但行事干练，语言机敏，为人正直。
这一天，夏言被杨廷和传至内阁，他一进门，开口质问道：“杨首辅，我曾经多次奏请皇上整顿庄田，而且这也是即位诏书重点提出的，现在怎么突然停止了？”
杨廷和从容不迫，边整理文件边说：“你坐、你坐，别急、别急。”杨廷和停下手中事，对夏言道：“你想想，皇上与我等老臣为大礼仪争来斗去，现在刚刚平静下来，也该喘口气了。再说，我还不知道皇上的态度坚不坚决。如果我主动提起这事，小皇帝脾气一来，再跟我顶牛，那什么事也做不成了。所以要忍耐，忍耐，不能心急。”
“您以为皇上的心眼那么小呀，动不动跟人顶牛？您如果不管，我要当着皇帝的面陈请此事，我现在就想知道您的态度是不是变了？”
杨廷和慌忙辩解道：“老臣一心为朝廷谋事，怎么会改变态度呢？”
“好，只要杨首辅有这句话，我就放心了。”夏言说完，便起身告别，欲直陈皇帝。
那天嘉靖皇帝一早在乾清宫敬香拜神后，正坐下来读书，太监崔文走过来道：“万岁爷，奴才有一件事不知该不该禀报？”
“什么事？说。”小皇帝显得异常干脆。
章八 为母哭宫 舌战老臣（4）
“宫中连买香烛的钱都没有了。”崔文细声慢语地说。
嘉靖皇帝一惊，疑惑道：“什么？你不是在开玩笑吧。”
“奴才不敢！如今的宫中呀，还不如人家一个家庭哩。”崔文故意说道。
“住嘴！你再敢胡说，朕要你的命。”嘉靖皇帝一听崔文的话，肺都气炸了。
崔文并没有收住话头的意思，毫不惊诧地说：“皇上还不知道吧，这么大的宫廷一年的开销要从哪里来？有人现在就想断绝宫廷的收入来源，陷皇上以困境之中。”
“你这话是什么意思？真有这事？”此时，嘉靖皇帝不但忘记了要崔文的命，还想知道更多的情况，便迫不及待地追问道，“给朕据实说来。”
崔文跑到大殿门口，环顾左右，看看有无来人，然后又回到皇帝面前道：“皇上您知道，有不少小官上疏皇上，要求清理庄田，是不是？”
嘉靖皇帝点点头，表示肯定。然后又疑惑地问：“这清理庄田与朝廷的开支有什么关系？”
“有关系，关系还大着哩。”崔文说，“这历朝历代，皇宫里的开支，除了国库拨给的银子，有很大一部分是由庄田里来的。这不，京畿各类庄田一听说皇上要清理，都不供给皇宫的开销了。”
嘉靖皇帝一听，右手往龙案一拍道：“这还了得，传朕的话，对那些不供应皇宫开销的人给朕列个名单，朕要拿他们是问。”
崔文一听急了，忙说：“皇上，奴才说的不是那个意思。”
嘉靖皇帝道：“那你说怎么办？”
“只要皇上下旨不清理庄田，宫里就会像往常一样，不会缺金少银了。”崔文终于说出其真实想法。
正在这时，有侍卫来报，说给事中夏言求见皇上。嘉靖皇帝对夏言有深刻的印象，记得他的多次上奏，也想见见这个人，所以立即准允。
“下官夏言叩见皇上。”
嘉靖皇帝坐于龙案前忙说道：“起来，起来。不知卿有何事？”
夏言站起来，正正身子道：“下官曾奉皇上之命，对京畿庄田进行了勘察，特面奏皇上。”于是，夏言将勘察的详情向嘉靖皇帝作了汇报，末了又道：“朝中大臣官员和京畿农民对皇上颁发的即位诏书欢呼雀跃，拥护异常。现在是实施清理庄田，归还农民土地的时候了。”
嘉靖皇帝刚刚听完崔文的一番话，对清理庄田有点犹豫，现在听夏言一说，更是拿不定主意，便道：“依你之言，该如何办呢？”
夏言望望殿内，见无他人在场，便说：“禀报皇上，下官发现自正德末年以来，有很多庄田是通过不正当手段扩充的，同时管理庄田的宦官也层层盘剥，危害不浅。要通过整顿，对非法获取的庄田应无条件退还农民，同时对宦官的贪污受贿行为给予严厉查处。”夏言说完，向皇上呈上《勘报皇庄疏》，全面系统地汇报了庄田的设置，土地的来源，造成的危害以及处理庄田的具体办法。
嘉靖皇帝随手翻翻《勘报皇庄疏》，当即表态说：“夏卿所言极是，待朕与杨首辅商议后，颁诏执行。”
夏言看到皇上非常重视，心里甚是高兴，志得意满地离开了帝宫。
章九 太后选秀 皇嫂情柔（1）
嘉靖皇帝突然转过身来道：“哟，是皇太后啊，恕皇儿失礼。”说完抬头望着皇太后。这一望不大紧，倒把皇帝的眼睛给拉直了。皇太后身后的女孩瞬间击垮了他的自尊心。
“德兴，德兴。”嘉靖皇帝急促地喊道。
“万岁爷，奴才在这儿呐。”德兴匆匆忙忙从侧门出来。
嘉靖皇帝脸上带着笑意说：“这么多天不见妙菁，她怎么不来玩呀？”
德兴上前跪拜道：“回万岁爷，皇太后不准她来。”
又是皇太后。嘉靖皇帝想，怎么对朕身边的人，皇太后都要管呢？“哎，德兴，妙菁来这玩是不是你对皇太后说的？”
德兴吓了一跳，瞪着眼睛说：“回万岁爷，自从上次皇上打了奴才，奴才就不到皇太后那儿去了，有些事都是皇太后逼奴才说的。”德兴说着说着流下了眼泪。
皇帝见状，宽慰他说：“好德兴，朕不怪你了。”
德兴边哭边说：“万岁爷，您要小心哩。皇太后和杨首辅经常在一起商量，说要把您管紧点。”
“德兴不要哭，坚强起来。以后皇太后叫你去，你就去。将她跟杨首辅商量的事记住，回来告诉朕，好吗？”嘉靖皇帝忽然对德兴有了新的看法，不再那么厌恶他了。
自从上次张皇太后训斥小皇帝开始，嘉靖皇帝就对皇太后产生了强烈的抵触情绪。生母蒋氏虽在皇宫生活几个月了，却对宫里的事情一点也插不上手，张皇太后甚至继续把她当藩妃对待。嘉靖皇帝对张皇太后的种种做法异常反感，却只因她拥立继位有功，拿她没有办法。后宫的一切都由她做主，甚至皇帝做的事，她也时常干预。
这不，新年之初张皇太后就在为皇帝忙着一件重要的事。
嘉靖元年，皇帝朱厚熜进入十六岁，按照一般习俗，男人十五岁成大婚，为皇上选取皇后已是当务之急。张皇太后控制后宫，选后之事自然由她操持。
也许是明太祖朱元璋出身农民的缘故吧，祖上传承的《皇明祖训》规定，皇帝的后、妃都从民间选取，不必讲究门当户对。既然是规定，那就是说皇帝的后、妃不能在王公显贵中产生，这无疑为中下层的女子提供了一条晋身之路。
家有美女的中下层官员、富绅早已将眼睛盯住了未及弱冠的小皇帝，哪个不想通过选上后、妃，成为皇亲国戚呢？
正月十五元宵节一过，张皇太后秘派心腹太监到各地选秀。当任太监高兴得不得了，到民间去选美，可以饱尝眼福不说，更妙的是能够塞满腰包。司礼监太监肖敬领得到在京畿地区选美的肥差，喜得三天三夜没睡着觉。京畿之地环绕王公贵族栖息的京城，不但富庶，更是受到高雅之风熏陶，自然有女子符合太后的标准，命中率相对要高得多。况且现在他又掌管司礼监，懿旨由他转给内阁大臣，对于所选美女，他想报谁就报谁。而要想过肖太监这一关，欲攀皇亲国戚的人，不掏点银子能行吗？
京西一个叫刘政的镇抚首先得到消息，打通关节攀上了肖敬。那刘镇抚对肖敬的功夫做得也大，一下子丢给他二千两银子。这不是刘镇抚疯了，而是他手里确实有这样一个宝贝。刘政的女儿年仅十三，比嘉靖皇帝小三岁。俗话说男大三，搬金砖。不下点本钱，能搬到金砖吗？刘镇抚最大的本钱就是女儿的美。别看她仅是含苞的年龄，却出落得亭亭玉立，超凡脱俗。小女孩的一头秀发黑瀑瀑般飘在脑后，一双凤眼亮闪闪地摄人魂魄。蛋脸樱桃嘴，柳眉清秀鼻，活脱脱是仙女下凡，燕环再生。说话莺莺细语，媚媚绵声，更显出其知书达理，秀外慧中。几百里外的王公显贵都来巴结刘镇抚，希望与他结成儿女亲家，但都被他拒之门外。
刘政等的就是这个机会。谁知太监肖敬听说后并不看好，他在宫中欣赏的美女如云，根本不相信在这京城近郊会有绝色天仙。刘政贿赂他的二千两银子，他接收的时候手还有点发软，直到看见含苞待放的刘女，他才心里一颤，暗叫道，我的妈也。他那已被割掉的命根子险些又钻出来。
回到皇宫，经肖太监“批红”，刘镇抚十三岁的女儿被列为首选，由皇后报转内阁。京畿其他有美女的人家因竞争失败，心里不服，关于刘家的传说，不几天已传遍北京的大街小巷。最有根据的消息说，刘政的祖上是个十恶不赦的大太监的家仆，侍候这样的主人，能是好东西吗？其家里的女子能纯洁吗？竞争对手们通过关系把各种谣言直接散布至宫中，眼看一桩好端端的姻缘就要被唾沫淹没，肖太监急了，亲自跑到张太后那儿，大讲特讲这刘氏小姑娘的美貌，如何如何冰清玉洁，秀外慧中，配当今皇上是再合适不过了。
选后事件闹得满城风雨，一直闹到嘉靖皇帝那儿。皇帝弄清来龙去脉，立即召集有关官臣商议。大家集聚左顺门，就刘女能否入选发表高见。
礼部尚书毛澄将听到的传言综合道来：“这不是空穴来风，而且刘政的口碑也不是很好。”太监肖敬坐在那里一脸不屑。看到此，毛澄气愤道：“肖敬可以给大家解释解释。”
大家的眼睛一齐转向肖敬。只见他慢慢地从偌大的袖口抽出一张发黄的揭帖说：“大家一看就明白了。这是东厂访察来的，证明刘家确实与那个太监无关。”他边说边展示给大家看。
人们伸着头，睁大眼看那张黄贴，想看出刘政的真实根底。
谁知，毛澄也不慌不忙地拿出一张陈旧的纸张说：“老臣曾令人查过兵部的贴黄，所载跟外面议论相符。”
就这样分为两派，都有过去的文件作根据，你来我往，互不相让。嘉靖皇帝听了好不舒服，堂堂大明天子，怎能找一个让人争来争去，历史不明的女子为皇后？他心里本来只想着远在安陆的红莲姑娘，还有妙菁宫女，但又不便明说，任由张太后自作主张。张太后听了肖敬的吹捧，心里本也欢喜，而且肖敬又是她派出去的心腹内侍，本想同意这门亲事的，但又听说礼部尚书极力反对，皇上也不中意，只好�