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皇帝乖顺地走到母亲面前坐下，将脚伸出来，自己的双手则在母亲的头上寻找白发，嘴里却说：“母亲，您不知道那菜有多香！朕真是想吃啦。”
“那就把詹师傅召进宫来，让他给我皇儿做。”蒋太后帮助儿子出主意。
嘉靖皇帝站起来拍手称道：“朕这就去对陆炳说，叫他派人去接。”说完就往外跑去。
“快回来，快回来，你看脚下。”蒋太后立即喊道。
嘉靖皇帝停下来一看，哑然失笑。原来，他一只脚穿着新鞋，一只脚穿着旧鞋。
蒋太后边给儿子脱鞋边说：“也不知道红莲姑娘怎么样了，能不能叫她一起跟詹师傅来呀？”
一提起红莲，嘉靖皇帝便想起妙菁，又比比陈皇后，个个仙女一般，心里不知如何是好。当然与红莲几年不见，思恋渐淡，便说：“算了吧，谁知她还记不记得朕？”
蒋太后无奈地叹口气道：“算了就算了。这远隔千山万水的，你又成了大婚，就是接她来，又能往哪儿放呢？”说到这儿，蒋太后顿了顿又道，“陈皇后对我儿还好吗？”
一提起陈皇后，嘉靖皇帝颇为得意地说：“母亲您放心，她对朕很好。就是上次为安葬奶奶时，张皇太后吵闹，她说过朕几句。”
“只要好，我就放心了。”蒋太后以自己的经验教育儿子道：“对皇后说的话，该听的也要听，两个人在一起要避免拌嘴。”
嘉靖皇帝认真地点点头，就要告别母亲回宫去，那里还有要事等着他哩。
兵科给事中夏言力主革除庄田的奏章，皇帝一直留中不发。现在正值嘉靖二年，春种在即，若不及时处理庄田，农民无田耕种，百姓仍将苦不堪言。夏言再奏一本，敦促皇上。
本来，对于庄田，嘉靖皇帝也深知其危害。为什么现在又停下来了呢？原来，那些拥有庄田的皇亲国戚、勋爵官宦一闻风吹草动，即有人上蹿下跳，四处活动。太监张锐经过不懈的联络，竟找到了真正的皇亲国戚作为靠山。
这天，太监张锐专门到庄肃皇后宫内。他已经探得庄肃皇后在京郊置有数万亩良田，俗称宫庄。因她突然守寡，顾不及宫庄，也不管皇帝整不整顿，仅委托身边的太监管理。
张锐进到宫殿，礼行过后道：“皇后娘娘还不知道吧，听说皇上要整顿庄田，计划还田于民，如果实行，这可不得了啊。”
庄肃皇后看看张锐说：“管他整不整顿，反正不会没有我吃的。”
“哎，皇后这就说不准。如今呀不是武宗皇帝了，您不愁吃不愁穿？现在是谁当皇帝？是一个远在天边的藩王。人家与咱京城没有关联，说怎么干就怎么干。真的有一天把皇后您的庄田全部充公，我看您还吃什么花什么？”张锐不服气地说。
庄肃皇后道：“哎，我不明白你说的是什么意思。”
“嗨，就是皇帝准备拿你们这些皇亲国戚开刀了，懂吗？要收回你们的庄田。”张锐为了引起皇后的注意，故意提高嗓门，把话说得异常严重。
庄肃皇后弄明白后说：“那可不成，我这些庄田都是皇上赐给的，谁敢收？”
张锐故意激将道：“就是有人敢收，马上就要行动了。”
“真的？我怎么没听皇帝弟弟说啊？”庄肃皇后半信半疑地说，“等我问问去。”
太监张锐看目的已经达到，找个借口告辞皇后，退出殿门。他这样上下串联，还真有了一点小收获。这天，他专门来到给事中史道家中。
这史道刚刚被首辅杨廷和派往山西任府中佥事，在京城生活惯了的他根本不想前往任职，正在考虑怎样才能留在京城。张锐的到来，恰巧使他有了倾诉的对象。
章十 立后成婚 沐浴春情（4）
张锐道：“兄弟，在家呆着闷不闷？”
史道憋着一肚子怨气说：“我不但心里憋得慌，这头也闷得疼。”
“兄弟，这朝廷的事你还不知道吧？”张锐故意只说半句话。
史道急忙问道：“朝廷出什么事啦？我怎么不知道啊？”
张锐慢慢地说：“本来，这事你可知可不知的，我想你还是不知道的好。”
“张兄，我们可是拜把子兄弟，如今你是不是看我被流放西北，就吞吞吐吐地对待我？”史道显然已经急不可待，反而激将起张锐。
张锐开始正正经经道：“兄弟，这事真的与你无关。不过，我既然来找你，说明我们还有共同利益，是不？你看，如今这朝廷中掌实权的是谁？”
“当然是杨廷和。那老贼报复心可强哩。”史道说。
张锐眉开眼笑地道：“对。他现在正帮助皇上做一件事，你知道不？”
史道摇摇头：“我可不操那个心。我只恨他流放我到山西，这口气不出，死难瞑目。”
“好，我给你出这口气。对你直说了吧，杨首辅借助皇上年轻，就在即位诏书上逼皇上清理整顿庄田，得罪了不少皇亲国戚，现在都商量着要弹劾他哩。”张锐两眼盯着史道，始终注视着他的表情，生怕眼前这个伙伴打退堂鼓。
“那我该怎么做呢？”史道问。
张锐将声音压得低低地说：“你不是对杨首辅不满吗？想方设法上疏弹劾他。我们这边人可多呐，其中还有庄肃皇后哩。”
史道听说庄肃皇后也参与弹劾杨廷和，更胆大起来。他在家苦思冥想一两天，终于写成一本很有分量的奏折上疏皇上道：“首辅杨廷和勾结逆贼宁王朱宸濠，讨好钱宁、江彬，对他们的受贿专权置若罔闻。”史道看看，嫌这还不过瘾，干脆再写远一点，便又接着说，“在武宗皇帝自称威武大将军外出征讨游玩时，杨廷和毫不劝阻，而今为兴献帝一个‘皇’字，他却据理力争，实为欺国欺君。”
那时，嘉靖皇帝对杨廷和又爱又恨，看完史道的上疏，长长舒了口气。转念想到杨首辅为国事不遗余力，日夜操劳的情景，又告诫自己，处事注意公平。
杨廷和知道有人弹劾自己，立即上疏自辩，并以辞职威胁。
嘉靖皇帝也曾想过就此结束杨廷和的首辅生涯，然而，假如杨廷和辞职，朝廷中的千般琐事靠谁去做呢？他仅仅在大礼仪之争时与自己过不去，在处理国家事务时还是忠心耿耿、任劳任怨的呀。由此，嘉靖皇帝没有批准首辅的辞职请求，为了表明自己不信佞言枉语，还毅然将史道打入大狱。
那史道在狱中并不思悔，而是盼着张锐会出面请庄肃皇后说情。
庄肃皇后虽然当着张锐的面那样说，但她怎么敢去问嘉靖皇帝呢？在她看来，她刚刚与皇帝建立起来的融洽关系，怎么能为那些庄田而受影响？但她又想，如果真的像张锐所说的那样，没有了庄田，我一个寡妇人家，以后的吃穿花销怎么办呢？不行，还是要想办法问问清楚才能放心。于是，她让宫女给自己打扮修饰一番，在侍女的簇拥下前去乾清宫。
章十一 道坛君心 暗流涌动（1）
刚刚由一个小小的藩王跃为九五之尊；刚刚由一个不懂事的毛孩突然在陈皇后身上发现了人生的乐园。想想后宫佳丽三千的等待，这等身体能在花丛中趟得几次？
嘉靖皇帝正在乾清宫的道坛前拜天敬神。他跪在道坛前，双手合十，虔诚地拜着，嘴里还叨叨不停地念着祷文。
自从祖母病逝，嘉靖皇帝对于生老病死有了独特的理解。想想自己是元佑纯一道人转世投胎，身体多病而羸弱，长期下去怎么对得起前世纯一道人啊。他常听父王讲，无人知晓那纯一道人的年龄，估计有几百岁了吧，看起来却红光满面，健康敏捷。自己既然是道人转世，就一定能够通过修炼，长生不老。为达到这一目的，嘉靖皇帝不遗余力地予以实施。太监崔文看到皇帝喜欢拜天敬神，自作主张，在乾清宫、坤宁宫、西暖阁、东次阁等宫阁建造道坛，摆设香案供奉斋膳。
庄肃皇后到达乾清宫，还未看见皇帝就道：“叩见皇上。”往前一看，哪有皇帝的影子？于是转脸问门前侍卫，“皇上呢？”
嘉靖皇帝正在宫内醮斋。一旁侍候的德兴见庄肃皇后左顾右盼，走过来说：“皇后恕罪。皇上正在醮斋，皇后如果有事改天再说吧。”
庄肃皇后只好悄悄地退出，临时改变主意，前去看望张皇太后。
张皇太后上次大闹寿安皇太后的丧事后，在宫里一睡几天不起床。宫女们看劝说无效，慌了手脚，去报告首辅杨廷和，希望他能将张皇太后劝说好。
杨廷和为了张皇太后，又与嘉靖皇帝发生矛盾，原来想象的一揽子计划受到严重影响，心里正不舒服，一万个不愿意见到张皇太后，却也没有办法推辞，只好前往。他与皇太后在朝廷相处几十年，特别是武宗皇帝驾崩以后的那些日子，他这个首辅与皇太后就是拴在一条绳子上的蚂蚱，同命相怜哩。
杨首辅到达仁寿宫，侍从禀报，张皇太后还不想起床，杨廷和被晾在殿堂里。
半晌之后，张皇太后强撑病体，起床来见杨廷和。
杨首辅看着张皇太后，仅仅过去十多天，张皇太后几乎变了个人。只见她面容憔悴，原来细腻的脸上呈现蜡黄，眼泡浮肿，眼袋下垂，美丽的眼睛已经失去光彩而变得黯淡。杨廷和禁不住怜惜地说：“皇太后要保重身体呀！”
一句嘴边的祝福语，倒把皇太后的眼泪给挤出来了。她哭泣着说：“杨首辅，我连累你受了委屈。”
杨廷和不愧为老练的政治家，面对皇太后的歉意，他大度地道：“这算什么？那么多惊涛骇浪都顶过来了，还在乎这点小事？”
“杨首辅，你可要想办法给我出出这口恶气呀！不教训教训这个小东西，心气难平啊。”张皇太后表现出了对嘉靖皇帝更深的愤恨。
杨廷和用手摸摸下巴，跟诸葛亮遇事摇羽毛扇似的，不慌不忙道：“现在不是出气的问题，而是必须制止他的独断专行，否则，发展下去后果不堪设想啊！”
张皇太后急迫地赞同道：“我也这么想啊。开始我以为他是个小孩，能够驾住他。可哪想他如此不通人情，脾气来了六亲不认。唉”
杨廷和安慰道：“皇太后不必叹气，我们还是有办法钳制他的。”
“有什么办法？你现在还能扳动他？”皇太后急切地问，眼睛里发出一丝亮光。
杨廷和急忙道：“禀报皇太后，老臣从来没有这种想法。皇帝登基，昭告天下，不是随便能动的。但慢慢地改变他还是可以的。”他将自己的想法如此这般向张皇太后道来。
张皇太后一边听着，一边露出了安慰的神情。
忽然一声“庄肃皇后到”的喊声，将杨廷和与张皇太后的谈话打断。杨廷和望望皇太后，欲退出宫殿。皇太后见状道：“怕什么？庄肃跟我们的观点一致。”
庄肃皇后一进宫殿道：“儿媳拜见皇太后。”
“免了吧。你来得正好，杨首辅也在这儿。你们说我哪儿得罪了小皇帝，他就那么不给面子？”张皇太后看见媳妇，故意激动地说。
“皇太后千万别生气，他还是个小孩子，懂个啥？还不是一时使性子？您就别放在心上，啊？”庄肃皇后也故装糊涂地劝解道。
张皇太后不满意地说：“小孩子，使性子？我才不信哩。古言说三岁看大，七岁看老。他已经十七岁的人了，什么不懂？他是在故意给我难堪，出我的洋相。你看着，他以后准会将我们娘几个逼死的。”
杨廷和知道皇太后在说气话，本来不想插言的，但还是说道：“请皇太后放心，事情没有那么简单，朝中大小事宜，他离开了我们寸步难行。现在看起来，他只不过是个顽童而已，顽劣不化。”
庄肃皇后颇有同感地说：“杨首辅说得对，他确实是个不懂事的顽童。我刚才到他那儿去，您猜他正在做什么？正在那里烧香磕头敬老天爷。”
“好！这样他就会知恩图报，孝敬他人。”张皇太后赞同道。
杨廷和摇摇头：“好什么好？不能鼓励皇上烧香敬神！如果皇帝一旦迷到邪教上去，轻者荒废国政，重者毁掉江山。对于这事，从现在开始要阻止他。”
“这……佛道是劝人学善尽孝的，我看这小皇帝应该对天对地摸摸自己的良心，看对不对得起列祖列宗。”张皇太后为自己辩解。
“崇道与良心孝心无关，倒是与国家兴衰相连。皇太后以后也应该引导他以律治国，坚决避免异端邪说污染朝政。”杨廷和语重心长地说。
庄肃皇后不无担心地道：“我听说皇上叫人建了不少醮坛，年纪轻轻的，怎么就迷到醮斋求神上去了呢？难道是生了几次病弄成这样的？”
庄肃皇后推测的不无道理。
嘉靖皇帝大婚后，由于爱慕迷恋陈皇后的美貌，整日沐浴在婚姻的甜蜜中。也许是纵欲过度，龙体每况愈下，几个月内病倒数次。这还了得，刚刚由一个小小的藩王跃为九五之尊，刚刚由一个不懂事的毛孩突然在陈皇后身上发现人生的乐园。想想后宫佳丽三千的等待，这等身体能在花丛中趟得几次？所以他迫切需要有个强壮的身体。他不是很相信御医的治疗调理，倒是特别相信道教的祭天拜神，希冀以此来强身健体，长命百岁。
章十一 道坛君心 暗流涌动（2）
这不，夕阳西下，彩霞满天。嘉靖皇帝看着缤纷的天空，那飘着长胡子，穿着红道袍的彩云仿佛天神一般在紫禁城上空游来荡去，他立即传令崔文带着几个小太监，个个道士装扮，身穿长长的黑道袍，长长的黑发在脑后挽成一个簪子，一溜烟地来到乾清宫醮坛前。嘉靖皇帝坐在一边指挥小太监们做道场演练。只听皇帝一声“开始”，崔文带领众太监在醮坛前呈“8”字型穿来走去，嘴里咕咕哝哝念着咒语。一时间宫内香烟升腾，氲氤起伏。嘉靖皇帝看着轻烟缭绕，道袍飘逸，想想天上的景观，仿佛置入仙境，自己也情不自禁地手舞足蹈，口念符文。
小太监们看有皇帝参与，更来了精神，穿梭得越来越快，道袍煽得轻烟缥缈，旋来转去，再加上愈来愈高的祷告之声，使嘉靖皇帝如醉如痴，渐入仙境。
皇帝如此沉溺于崇道醮斋之中，这不能不引起朝廷官员的忧虑。
嘉靖二年四月的一天，杨廷和向给事中张嵩授意说：“皇上越来越迷恋邪道了，你们对此应该有所反映啊。”
张嵩明白首辅的意思，率先上疏道：“太监崔文等人在皇宫内大设醮坛，专请圣上拜奏诸神，是妄图蛊惑皇上相信歪理邪说。皇上应该烧了他的奏折，痛斥他的为人。并应躬身朝政，亲近忠臣。”
嘉靖皇帝审阅奏折时，一点也看不进去。心想这奏折真让人扫兴，朕研究道教正在兴头上，你个给事中竟敢迎面泼冷水，真是可恶。朱笔一挥，发往有关部门，并暗下决心，以后再有此类奏折，坚决不看。
首辅杨廷和看到皇帝毫无动静，不得不亲自上疏：“现在的醮斋之事，实在是异端惑众，不过是那些人以此混口饭吃而已。所谓的佛家三宝，道家三清，在名称上虽然不同，但实质都是一样的，皆是诬术骗人，历代的先圣帝王遇到此种蛊惑，都是必定要禁止的。”
嘉靖皇帝看到此处，自言自语道：“这个杨首辅啊，不知他吃错了哪味药？凡是朕喜欢的，朕想做的，他都要站出来反对。唉，至今父王的尊号未定，使朕尽孝不成。现在又阻止朕崇道。孝道孝道，孝与道紧密相连，不可分离呀，是不是？”
“皇上，您说什么？”太监崔文不知从哪儿钻了出来。
嘉靖皇帝一惊，抬头看着崔文：“朕说什么了？崔文你来得正好，朕听说有些道教天师德高望重，修道成仙，你到外面打听打听，给朕请一个高手来。”
崔文笑眯眯道：“皇上放心，奴才这就去打听。”
崔文退出去后，嘉靖皇帝的眼睛又落在杨廷和的奏疏上：“历史上的梁武帝、宋徽宗都对佛道尊崇至极，结果一个饿死在台城，一个则被金兵虏去。他们不但没有求到福，反而招来祸端。再拿近日的刘瑾、钱宁等辈崇信佛教来说，他们为此建造了十分华美的庙宇，但都招来杀身之祸。所以敬神崇道，没有一点好处，事实胜于雄辩啊。皇上要远离身边的奸人和远道而来的僧侣道士，停止醮斋，并清查一切冒名滥请恩赏的官吏贵戚，这才是万世不朽之为呀。”
嘉靖皇帝看着这些文字，虽然觉得很不舒服，但细细想想，也不能否认杨首辅对朝廷的一片忠心。那些有根有据的史实，使他无法将杨廷和与奸臣相提并论。
杨廷和面对皇帝的无动于衷，并不气馁，更感到对他崇道的行为要狠狠打压。在他的鼓动下，接连几天，朝臣们阻止皇帝崇道醮斋的奏章堆到龙案上，中间更有人将崇道与发生的自然灾害联系起来。皇帝看得眉毛直竖，当他得知陕甘等地的灾民是如此饥寒交迫，流离失所，心里涌出一股说不清的感觉。也许是来自藩国，从小耳濡目染了父亲对待灾民的态度和做法，一提起洪水泛滥，旱灾荒田这些事，眼前即浮现一片惨景。终于，嘉靖皇帝拿起朱笔在大臣的奏折上批道：“看了众卿所言，深感大家的忠贞之心，朕什么都知道了。”由此，刚刚兴起的崇道醮斋之风暂告段落。
嘉靖皇帝之所以停止醮斋，并不是他怕杨廷和。他登基已快两年，年龄在增，治理国家的能力也在增，尤其是与朝廷一班臣僚打交道的经验增加得更快。他深知不管在什么事情上，尤其是在与皇帝有关的大是大非上，杨廷和都能一呼百应，使他这个九五之尊也得让步。每当想到此，他都愤愤难平。他在等待机会，想找一件不与自己有关的事下手，让杨首辅知道自己的厉害。
机会终于来了。
那是嘉靖二年末，内织染局太监刁永奏报嘉靖皇帝说宫内开销过大，现在已无法应对，请求皇上派遣宦官前往江南督促织造。对宫中的用度不足，嘉靖皇帝并不生疏，早前太监崔文已经向他禀报过，那是劝阻他不要清理庄田，而这次却是要到江南去。江南的富足，皇帝早就听说过，派一名宦官去弄些银两回来按说不成问题。但此法一提出来，却招至臣僚的一片反对。特别是工部及科道官员反复劝阻，说这样做会增加江南老百姓的负担。嘉靖皇帝便想听听不同的意见，以便再做抉择。
首辅杨廷和听说此事，连忙劝阻皇上道：“江南灾荒严重，百姓的生活极为贫困，现在不宜派出宦官去滋扰，这样会加重老百姓的负担。”
嘉靖皇帝一听就来气，心想那史道刚刚弹劾你杨廷和，是朕保住了你。如今宫内开销告急，你身为首辅，不但不急，别人提出解决办法，你反而说是滋扰百姓。这次朕偏不听你的。想到此，嘉靖皇帝故意谕令杨廷和草拟敕书。
杨廷和在处理朝廷政事中，第一次遇到皇帝对他逆风而上，便想这小皇帝又跟我�