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城官员督促迅速完成大峪山的陵工。第二天黄昏，他们到达钟祥北部重镇凤落河，决定在这里歇息。趁此闲余时间，嘉靖皇帝在驿馆连夜题写“龙飞旧邸”等二十四块匾额，令人回到承天府悬挂于旧邸和显陵的大门上方。
章三十五 探亲故里 反贼被擒（1）
那陆炳早就沉不住气，不分青红皂白，对准那人的下腹，上去就是一脚。谁知那人乘势纵身，一跃而起，掠过陆炳的头顶，稳稳地站在王府高高的围墙上。观看的人都惊呆了，不知是谁大喊一声：“有刺客！”
三月十一日中午，嘉靖皇帝终于回到阔别十八年的故乡钟祥县城。当他远远地望见阳春门时，激动得热泪盈眶。阳春台，楚国君王在这里筑台歌唱，诞生了天下闻名的高雅之曲《阳春白雪》。童年的梦啊，都是在这里铸就的！
穿过阳春门，进入王府府邸。嘉靖皇帝没有被一路的颠簸所累，而是饶有兴趣地周游王府，这里摸摸，那里看看。这里的一草一木，是那么熟悉，是那么亲切。他到凤翔宫，想到自己就出生在这座宫殿里；他到卿云宫，想到自己的童年就住在这里；他到龙飞殿，想到自己就是在这里起飞成龙的……那些亲切的宫殿啊，留下了皇帝少年时期多少的记忆。他当天晚上就住在旧邸卿云宫，试图重温那段已流逝的无忧无虑的岁月，可惜少年时的恋人红莲姑娘已经不在了。倘若她还活着，倘若早知道妙菁就是红莲，此时她就会一同返回故乡钟祥，两人牵手阳春台，眺望汉江水，依偎卿云宫，会有多少美妙的回忆啊！
第二天一大早，嘉靖皇帝不顾旅途劳累，去隆庆殿拜谒兴献帝的灵位。隆庆殿与纯一殿互为相连，那是兴献王为了纪念元佑纯一道人专门修建的。他拜谒完父亲的灵位，又到纯一殿参拜。随同的兴邸旧人为皇帝的真情而感动，无不悲痛哭泣。
三月十二日的承天府，出门一望，东边的彩霞映红天空，不一会儿便艳阳高照，春光明媚。站在王府之内，能感到一片云蒸霞蔚，外面的花香扑鼻而来。这一天，嘉靖皇帝率领群臣直奔显陵所在地——纯德山。
纯德山位于县城东北十五里处，其阴侧连着群岭，阳面一片开阔，乍看起来山顶不高，气势不显。然而放眼一望，山底座基厚实，固若金汤；山前开阔空旷，一泻千里；山上松柏挺拔苍翠，花草繁茂郁葱；而那山南的一马平川却又与闻名遐迩的莫愁湖水相连，显示出一派非凡之象。
嘉靖皇帝来到纯德山前，小心翼翼地走下御辇。他站在那里，神情庄重地望着眼前茂盛的山头，然后迈着快速的步子向陵墓走去。礼部尚书严嵩亲自主持祭拜仪式，随行的大小官员、锦衣兵校以及当地官员百姓千余人参加拜谒。只见嘉靖皇帝跪在父亲的陵墓前，连磕三个响头。众人哪敢怠慢，也随之砰砰砰地跟着磕碰。
祭拜仪式完毕，嘉靖皇帝带着近臣夏言、严嵩以及秉一真人陶仲文、风水师廖文政等人跃跨麒麟宝马，登上纯德山，实地勘探显陵周围风水。他们将显陵的向、背、坤、艮察看得仔仔细细。那严嵩跟在皇帝的屁股后面，只恨当年没有学看座地风水，以至此时不敢随便发表议论。看到皇帝与廖文政畅谈热烈，心里有说不出的滋味。只听嘉靖皇帝问身边的“风水状元”廖文政道：“廖爱卿，你对这儿的山水有何高见啊？
廖文政站直身体，眼睛平视前方，不慌不忙地说：“皇上，显陵地处沃野，魂系九州。背阴岭岭相连，牢不可破，山岭绵延不断，基可承载北斗星；前阳凸现平川，与湖泊相接，山川湖泊，空灵向上，行可直通南天门。真正能够做到天地共存，人神合一，实乃天下少有的风水宝地。”说完，他又为显陵点穴，定艮山坤向。
嘉靖皇帝听后，凝固了几天的眉头舒展开来，继而又现出笑意。在回府的路上，心情舒畅的嘉靖皇帝情不自禁地吟作《纯德山喜而自得》诗：
南幸湖襄地，陵寝切衷肠。
周觐采园内，回旋四五冈。
茂茂铺茵厚，森森列障长。
龙高生意广，虎伏世传昌。
抱环罗玉砌，缭绕布金墙。
黝冥土色壮，允矣称玄乡。
拔耸戒夷险，平坦免蹉阶。
镇静资山祗，尊安奉先皇。
自足神灵悦，屡致朕心皇。
为此自得吟，庶几永不忘。
进城后，嘉靖皇帝一时兴起，令众人在一家裁缝铺前停下御辇，指着店铺对严嵩说：“叫他做几顶香叶冠道士帽，以备朕用。”
严嵩望着那家店铺，磨磨蹭蹭不想去，就说：“请皇上放心，微臣一定照办！”
回到兴王府，严嵩一个人出去找到那家裁缝店，拿出一尺青布对店主道：“这布做两顶帽子够不够？”
那店主抬头一看，这不是前些年回钟祥，在我这做衣服不给钱的严嵩吗？一个爱占小便宜的家伙，于是没好气地说：“这点布你要做几顶都行。”
严嵩一听好不高兴，说：“你就给我做十顶吧。哎，这可是你亲口说的呀，到时候如果你拿不出十顶帽子，我是一分钱也不给的呀，还要找你算损失。”
裁缝也说：“这可是你亲口说的要十顶帽子的呀。好，两天后你来取吧。”
时间到了，严嵩如约到店里取帽子。裁缝不慌不忙地说：“您先坐一会儿吧！”
严嵩不耐烦地说：“谁有闲工夫坐呀，快把我的帽子拿来吧。”
裁缝师傅吸取上次的教训，并不急于给他拿，而是说：“您必须先付了工钱再说。我保证十顶帽子一顶也不会少。”
严嵩一想，一尺布做十顶帽子，真是划得来呀！二话不说把银子付了。裁缝接过二两银子，顺手在自己的衣袋里抓出十个小东西，一个一个地戴在自己的十个手指头上，摇晃着对严嵩说：“老爷，这不是你的十顶帽子吗？”说完取下来放在他面前。
严嵩看着这些小玩艺儿，气愤地说：“我哪是要这种东西呀？这……这可怎么办啊？”
裁缝师傅说：“你一尺布想做十顶帽，古人是量体裁衣，我这是量布裁帽。”
严嵩气得说不出话，也不敢禀报嘉靖皇帝，只好再想办法。
十六日这天，嘉靖皇帝要在龙飞殿祭祀天神，对严嵩道：“道帽拿来了吗？”
“啊！原来皇帝要在这种场合用道帽啊。”严嵩吓得心惊胆战，无所适从。他吞吞吐吐地说：“哦，哦，微臣去拿，微臣这就去拿。”离开皇帝后，他急得额头上沁出了汗珠，眼珠子直转，怎么办呢？他突然看见陶仲文，跑过去对他说：“嗨，嗨，陶真人，皇上叫微臣找你拿一顶道帽，快拿出来吧。”
陶仲文被搞糊涂了，自己仅有一顶道帽，这一拿走，做法事的时候怎么办？严嵩在一旁又催促道：“快拿来，皇上等着要哩。”
陶仲文不知真相，乖乖地把道帽交给严嵩。
章三十五 探亲故里 反贼被擒（2）
嘉靖皇帝在王府龙飞殿慎重祭天，祈求神灵保佑朱家天下，并将兴献皇帝供俸于此，象征天人合一，庇荫王府。他一看见随身大臣没有一个人戴道帽的，厉声问道：“严嵩，朕让你做的道帽呢？怎么不见有人戴？”
严嵩不知如何是好，情急之下说：“哦，禀报皇上，微臣在定做的时候，要了两种型号的。皇上您戴的是天神极尊帽，下臣们都戴这种橡壳小道帽。”他边说边将小帽掏出来欲发给大家。夏言等人看着那指甲大小的道帽，禁不住暗暗发笑。
嘉靖皇帝脸面一板道：“你是在戏弄朕？来人，把他推出去！”
几个侍卫上前就要将严嵩驾走。只听严嵩高声喊道：“皇上息怒，皇上息怒，微臣做这小型号的帽子是有道理的。除了皇上，谁敢戴真正的道帽？我们都是小巫小赖，我们敬天神，我们敬地神，我们更敬皇上。我们应该戴这种小帽。”
嘉靖皇帝疑惑地问道：“陶爱卿，你说是吗？”
陶仲文本来对严嵩强行拿走自己的道帽心存不满，严嵩此时更是吓得心惊胆战，一条小命就握在陶仲文的手里，等着他的裁决了，他生怕陶真人说出对自己不利的话，若是那样自己就没命了。只见陶仲文不紧不慢地说：“道教是有戴小帽的做法，以示对天神的崇敬。”他这一句话救了严嵩的性命，嘉靖皇帝才平静地继续做他的祭祀。
十八日，嘉靖皇帝亲自规划显陵玄宫的建设，谕敕地方官员说：“显陵之建有年……应按规划方案如期完成，以助朕早成大事。”嘉靖皇帝还认为，必须要有一座雄伟壮丽的道观与崇高无比的显陵相对应，做到神道合一，那就趋于完美了。他对元佑纯一道人怀有深厚的感情，遂颁诏在原玄妙观的基础上同时修建元佑宫。
钟祥全城的人几乎都知道嘉靖皇帝回来了，连日来王府门前围满了人。而皇帝也喜欢抽点时间在街上溜达，亲身体验回到老家的快乐。这天晚上，他带着几个近臣来到一家小饭馆，尝尝老家的风味小吃。严嵩自恃对钟祥熟悉，言行就随便多了，他尚未进店，看见那女店主既年轻漂亮，又聪明伶俐，便想耍耍自己的小聪明，难她一难，便对女店主说：“店主啊，你说我是进来哩，还是不进来？”
女店主一听，知道来人不善，又不能得罪他，微笑着回敬说：“我看老爷不是走就是停，不是进来就是出去。”
夏言忍不住对严嵩说：“你就别为难人家了。”
哪知，严嵩根本不听。等皇帝及一行人进屋坐下，他也不问皇帝吃什么，只顾和女店主较劲。他对女店主说：“你看我们七个人，下两样的米，煮七样米的粥，行不行？”
女店主点点头走了。夏言说：“严嵩，你搞什么鬼名堂，难道我们这些人光喝粥不成？”严嵩只笑不说。不一会儿，女店主端着七碗粥上来说：“老爷，绿（六）豆加米煮，七样的粥来了——”严嵩一看，这一着没有难住她，正要张口再难她一次，却被夏言及时拦住，夏言对女店主道：“来，给我们点菜。”
一听说点菜，严嵩的劲头又上来了，他对女店主说：“我想吃十样的菜，只许用两个盘子装，每个盘子装一样，一清二白好清爽。”女店主听后，故意停一下反问道：“老爷真的要吃这种菜？”
严嵩以为这一次难住了她，便神气地说：“少啰唆！快给我端上来就是。”
女店主说：“那好，我给老爷您端一盘韭（九）菜，一盘豆腐吧。”众人一听，都反对说：“严嵩，你在搞什么鬼把戏？什么菜不能点，偏要这种菜？”
在大家的一片反对声中，严嵩只好摆手说：“算了算了，这十样菜不要了。但我想坐在八个角的桌子上吃饭。”
嘉靖皇帝听到这里，以为严嵩想成仙，戏弄他说：“你是想坐八仙桌吧？你一个人下去吃去，不是更好？”皇帝的话可是金口玉言啊，大家都附和着皇上要他去坐八仙桌。严嵩听后不得不下了桌子。只见女店主搬来两条长凳子交叉一摞，形成八个角，然后把十菜两盘放在中间，对严嵩说：“老爷就坐在这八角桌上吃菜吧。”
众人一看，哈哈大笑。夏言说：“严嵩，皇上让你回到这边来。”
严嵩哪里出过这般丑，丢过这般人？他心想不把这个小娘们整输，决不罢休。他的小眼珠一转，又对女店主发难道：“哎呀，这八角桌坐着不舒服，我想坐在上下两层的圆桌上吃饭？不知你能不能办到？”说完，他洋洋得意地看看周围的食客，人人都感到这难以办到，而严嵩却奸笑不语。
女店主没想到这个客人如此刁钻，不动声色地说：“我怕老爷吃不了要兜着走啊。”听到此言，严嵩以为难住了主人，挥着手说：“别打岔，你说是有还是没有？”
女店主把他的菜一端说：“老爷跟我走。”她把严嵩带到店后面的磨房里，将菜盘酒杯往磨盘上一放说：“这就是老爷要的双层圆桌。这真是什么样的人要什么样的东西陪呀，就让这毛驴陪着老爷吃饭吧。”跟去看热闹的人，不禁开怀大笑。
嘉靖皇帝最后说：“严嵩啊严嵩，你真是聪明反被聪明误啊！”
时间不知不觉已经到了二十日，嘉靖皇帝连日走访农户，视察田野，才知道十年前严嵩向他报告的家乡的情况都是假的。那莫愁湖边根本没有田园人家，鲜花遍地。联想到一路上的耳闻目睹，他感到在自己统治下的这块大地上，并不像想象的那样歌舞升平，社会和谐，百姓富足，而更多的人则是有难无助，饱暖无着啊。
这一天，嘉靖皇帝在龙飞殿专门召见承天府的地方官员、绅士百余人，阐述他治理天下以孝为本的道理。皇帝面对着家乡的人们说：“你们都是朕老家的人，朕的二亲是在孝宗皇帝时期封国到这里来的。朕的父母在这块土地上勤俭积德，才得以生朕承受天位。今日朕因为父母之事回到故乡，你们中有朕父母时的故友，也有与朕同时期的人。我们得以相见是一大幸事，只是朕尚未修到高德，父母就俱仙逝，朕的精神苦不堪言，你们知道吗？在朕要回京城之前，与大家说几句知心话。你们之中，是儿子的要为老人尽孝，做父母的要严格教育子女。长者抚养幼者，幼者尊敬长者，勤劳生活，老实做人……你们都应该记住。”
嘉靖皇帝的话音刚落，众官员、绅士竟情不自禁地高呼：“皇上万岁……皇上万万岁！！”围在王府外面的百姓也跟着高呼不止。
嘉靖皇帝听到墙外自发的高呼声，心情愈发激动。为了表示对家乡父老的深情，他当场宣布：从嘉靖十九年开始，免除承天府三年田税。湖广境内免除五分之二，并对南巡所经之地的直隶、河南两省也分别免除第二年的田税。百姓听了，又是雷鸣般地高呼“万岁”。
章三十五 探亲故里 反贼被擒（3）
这时，一个满脸污垢，身穿褴袍，叫花子模样的瘦弱男子出现在王府门前。卫兵立即上前拦住，不准他在此滋扰，他偏要在围观的百姓中挤来挤去的。围观的百姓看着这个人，没有一个人认识他的。侍卫看自己实在拦不住他，只得报告陆炳。
陆炳走过来正要对他说话，他先开口道：“你是陆佥事的贵公子吧，我记得咱们还在一起捉过鱼哩。”
陆炳哪里会认识这个叫花子，没好气地对他说：“休要在此胡言，看我不把你丢到河里去！”
“哈哈哈……”那人大声笑着，嗓门大得如雷贯耳，讥讽道：“陆大官人仗着父亲出卖朋友升官发财，就不认故人了？你看看人家皇帝，回来还为咱老百姓做点实事哩，你却连故人都不认。哈哈哈……”
陆炳早就沉不住气，不分青红皂白，对准那人的下腹，上去就是一脚。谁知那人乘势纵身，一跃而起，掠过陆炳的头顶，稳稳当当地站在王府高高的围墙上。观看的人都惊惧了，不知是谁大喊一声：“有刺客！”
那人并不惊慌，站在高墙上抱拳而道：“各位父老乡亲不要怕，小民不是刺客，而是来向皇上领赏的。不想这陆炳狗皮帽子翻戴起，翻脸不认人。所以小民就不客气了。”说完一个鹞子翻身，落在王府院内。
陆炳看他如此，一个箭步冲进去，迅速将嘉靖皇帝挡住，急促地说：“皇上当心，有刺客！”
嘉靖皇帝立刻喊道：“还不快把他抓起来？都愣在那儿做什么？”
兵侍们一听，纷纷围上去，他就是插上翅膀也难飞呀。几个兵侍正要上去绑他，只见他将手一挥说：“且慢，小民要见皇上！”
嘉靖皇帝认真一看，那人的穿着脏兮兮的，瘦得像一把枯柴，他能剌谁？莫非是有什么隐情吧？他听到传言，在南巡的路上拦路告状的事时有发生，都被当地官员作为刁民抓起来。现在看了钟祥的现状，他对贫民越来越体谅。于是皇帝又对陆炳道：“不要紧张，问问他究竟要做什么？”
听了皇帝的话，陆炳心里稍微平静了些，他走上前去对那人道：“你究竟是什么人？何必鬼鬼祟祟的。”
那人抱拳立正道：“陆大人见谅，小民自有不可告人之难处，如果不这样我能进来吗？只怕你允许，别人也不会允许哩。”
陆炳急躁地说：“皇上说了，你有什么话就直说，不要转弯抹角的。”
那人毫无惧怕地站在兵侍中间说：“我这话只能对皇上一个人说，你们谁也没有资格听。”说完，索性将自己的衣服解开，露出光光的身子，以证明自己并不是刺客。
嘉靖皇帝被他的怪异行为深深吸引，吩咐道：“请他到大殿来。”
夏言急忙上前阻拦说：“皇上，不要相信他的诡计，这人明明是来者不善啊！”严嵩也力劝皇帝不要轻信陌生人，皇帝的安全第一。
嘉靖皇帝不为所动，一心想探明那人的冤情。那人跟着陆炳进入大殿，在侧室里，嘉靖皇帝召见了他。进到室内，那人扯下肮脏蓬乱的假发，脱掉那身破烂不堪的衣服，一下跪在地上说：“皇上，您不认识小民了？小民是胡小五啊。”
嘉靖皇帝眉头一皱，迟疑了一会儿说：“哦，你是状告张延龄的胡小五？朕知道了。哎，你是怎么到这儿来的？”
胡小五压低声音说：“皇上有所不知，小民承蒙皇上赦免出宫，发现有人追杀小民，小民一经打探，倒抽一口冷气。人们说彭林还活着，他没有死。他被刑部移花接木，释放出宫，一直在发动农民，准备起义谋反。这次他听说皇上南巡，在卫辉放火想烧死皇上，没有得手，又跟踪到钟祥。这些情况都是小民化装成叫花子打探出来的。皇上，您可要小心啊！”
嘉靖皇帝听着胡小五的叙说，身体一阵阵发颤，等胡小五说完好一会儿，他才道：“小五，留下来护卫朕吧！”
胡小五笑着说：“皇上不要怕，只要身边的侍卫警惕就行了。小民还要继续扮作叫花子盯着他们，看他们如何行动。”
嘉靖皇帝又忧虑地说：“彭林他们是不是在钟祥？在哪里？朕马上派人逮捕他们。”
胡小五摇摇头说：“他们这几天不在这里，可能已经北上了，说是准备在路上伏击皇上的。皇上，您一定要小心啊！”他说完，又拿起那肮脏的道具装扮在身上，然后向皇帝深深鞠了一躬，一个飞跃出了王府。
众人看见叫花子出来了，连忙拥到那间内室门口，看皇帝是否安全。嘉靖皇帝强作笑颜地说：“众爱卿受惊了。不关大家的事，晚上就在府内用膳，略表朕之心意。”在宴会上，嘉靖皇帝亲自赏赐经过众人推荐的当地一百四十四位各界优秀人士。
虽然在召见仪式中出现了胡小五的插曲，但嘉靖皇帝仍然抑制不住喜悦的心情。晚宴毕，他又赶赴显陵，再一次与父皇的神灵对话，为父皇一夜守陵，将忠贞孝道深深地播撒在钟祥的土地上。第�