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看着那高高的铁柱钻进地心，嘉靖皇帝的心激动了。他当着在场的千百万名造殿的民工，情不自禁地面向那座尚未建起的雷神像跪下磕头，祈求天神、地神、雷神的保佑！那些黑压压的民工看到皇帝如此虔诚，纷纷丢下手中的工具，齐刷刷地跪到尚在建设中的雷殿周围朝拜起来。这是一种自发的虔诚，混沌的膜拜，那齐声呼喊的“天神保佑”的声音震天动地，在大地、在空中久久回荡……
啊，这种朴素的人类的大膜拜，是这位站在万人头上的皇帝陛下意想不到的，他不由自主地流下了宝贵的眼泪。这时，严嵩突然从跪拜着的大臣中站起来，慌忙拿出一块崭新的手帕悄悄走到嘉靖皇帝身边，为皇帝擦拭眼泪，并对皇帝说：“吾皇万岁！吾皇为民，吾皇万寿无疆！”
终于，嘉靖皇帝站起来。不知从哪个角落最先发出一声高呼，立刻汇成了口号的海洋，那就是祭拜现场万民的高呼：“吾皇万岁！万岁！！万万岁！！！”
嘉靖皇帝站在御辇上向万民挥手致意，让雷神见证他与苍生子民的愿望。
章三十八 淫欲宠妃 宫变骤起（1）
嘉靖皇帝与曹端妃在床上翻云覆雨的时候，伤心的杨金英却喊来十五位小姐妹来到端妃的宫里。她注视着端妃的门口，示意其他的姐妹隐藏在帘布的后面。
嘉靖二十一年（公元1542年）十月，皇帝心中的圣坛——雷殿，经过几年的修建，终于在风景优美的太液池畔落成了。
秉一真人陶仲文经过掐算，疏请皇帝定在当月二十日举行落成大典。那一天，朝廷文武百官和成千上万的百姓齐聚雷殿大台前，进行盛大的开殿仪式。夏言远在千里之外，听说雷殿大功告成，也专门向皇帝上表称贺。矗立在太液池边的雷殿基座坚如磐石，高高的大殿顶端直插云霄，与天相接。雷殿的大台前立着高大威猛的雷神像，那两颗突出的尖牙像利剑一样直插头顶，预示着它可以驱逐一切邪恶。嘉靖皇帝毕恭毕敬地坐在大台的左边，在神面前，他总是将自己看得很小，生怕得罪各路神灵。紧靠大台前的是由清一色青年小伙子组成的锣鼓大队，他们个个精神抖擞，威风凛凛，一排排红色大鼓像一个个雷公注视着天空。
仪式开始了。秉一真人陶仲文站在大台正中，另有十八名少年儿童，清一色地穿着黑色道袍，腰里扎根红绸带，头上系着黑布条。他们跟随着陶仲文的动作，很有节奏地舞动着。随着陶仲文节奏的加快，那些少年也摇头晃脑起来。这时台上又被浓浓的烟雾弥漫，在烟雾中穿插的少年仍在手舞足蹈。只见陶仲文突然一跳，从香味缭绕的烟雾中冲出来，又扑通一声匍匐在雷神像前。全场立即响起雷鸣般的掌声。接下来便是鸣炮奏乐。那些用古典式的炸药做成的土炮，埋在离人群不远的四周，锣鼓响时，土炮“通通通……”直冲上天。锣鼓声，鞭炮响，燎起了大明子民的热烈情绪，壮起了一国君主的凛凛威风。嘉靖皇帝在这无遮无掩的喧嚣声中款步走到大台中央，庄严地跪在雷神巨像前，代表一个泱泱大国的子民苍生向一个想象的符号叩头：一下，两下，三下。台下的万民一派肃穆地站着，又不由自主地跟着皇帝跪下，将额头沉沉地撞在脚下的土地上……
仪式持续一个上午。虔诚的子民们磕头、诵经、许愿，都是为了明天，为了明年，为了一个代代相传的理想。而朝廷百官却回到宫中，参加由皇帝开设的盛大的祭神宴会。
嘉靖皇帝这些天吃了一种叫先天丹的新丹药，身体格外有劲，自我感觉十分奇妙。那天他参加了一天的雷殿仪式，并不觉得劳累，晚上宴罢，仍然回到他最宠爱的女人曹端妃那里。
望着醉眼惺忪，举步踉跄的皇帝，曹端妃顾不上跪拜，快步抢上前去将他扶住，慢慢地搀入寝宫。曹端妃将皇帝安顿好后吩咐宫侍说：“皇上喝了些酒，快去烧碗蜜幼汤。”这蜜幼汤是端妃自己发明的，用少许蜂蜜掺入幼小的蜜橘，放入汤锅里一炖即成。嘉靖皇帝特别喜欢喝曹端妃烧的这种微酸且甜的香汤。
皇帝一听有汤喝，酒醒了一半。他睁眼看着面前的曹端妃。只见那曹端妃峨冠高歌，柳眉低吟，含情脉脉的双眼直勾勾地挠着皇帝的心窝，皇帝激动得一把将端妃揽入怀中，一双手在她的身上不停地抚摸。这时，宫女杨金英端着一碗冒着热气的蜜幼汤来到皇帝面前，嘉靖皇帝并不去注意那碗冒着热气的汤，两眼死死地盯着眼前的宫女，小声嘟囔道：“你怎么变成这个样子啦？还是那个小金英吗？”
杨金英羞愧地放下汤碗就走，生怕惹出事端。嘉靖皇帝望望心爱的端妃，曹端妃毫无表情地说：“那都是她自讨的，皇上很怜悯她吗？”
嘉靖皇帝好像明白了什么，马上回过神来说：“宝贝，朕才怜悯你哩！”
原来，自从嘉靖皇帝临幸了杨金英等两名小宫女后，曹端妃因为感到危机，对她俩突然严厉起来。另一名宫女刘娇儿因不堪忍受曹端妃的凌辱，在一天晚上跳河自尽了，只剩下杨金英一个人照料端妃。但端妃仍不肯放过这个小金英，稍有不如意便拳打脚踢。一次杨金英不小心将端妃的一个茶盏打破了，端妃恼羞成怒，捡起地上的碎瓷片就往杨金英的脸上砸去，杨金英的额上顿时出现几条血印。即使这样，端妃仍然不解气，又将铁丝烧红，往杨金英的脸上烙，可怜的小金英一张白嫩的脸立刻变成了蛤蟆脸。刘娇儿死了，她只有默默地忍受这一切。
嘉靖皇帝知道这都是曹端妃因妒忌而生的事，不但不责怪她，相反心里还生出一丝得意。自己有绝色美人爱着，护着，多好啊！他看着杨金英那伤痕累累的脸，虽然有些怜惜，却最终无动于衷，就连临幸她时的那种快感也被抛到九霄云外去了。
此时的杨金英跑出寝宫外，泪流满面。杨金英本是江南苏州人，自小乖巧伶俐，讨人喜欢。不到十岁便长得像鲜花一样水灵，左邻右舍都对杨家有这么出众的闺女羡慕不已。杨家的邻居姓赵，是当地的名士，赵家有一个儿子刚好大金英三岁。他聪明过人，读遍经书。二人从小就在一起玩耍，一起长大。两家的大人本有意结为亲家，却为一桩突如其来的事改变了计划。原来赵家因一桩命案惹下了官司，被打入大牢，杨家虽不厚实，却为赵家的官司花尽了钱财，不得已才把金英卖给人家当侍女。后来又因为金英如花似玉的相貌，被朝廷一个命官看上，买了过去，将她带到了北京。
再后来，赵名士的案子得以平反，赵家又恢复了以前的盛况，赵公子却因为失去了金英，带着一腔憎恨，离开了人世。
得到赵公子去世的消息时，杨金英的脸已被曹端妃毁得面目全非。所有的希望都破灭了，可她还是在渴望得到抚慰。身为天子的皇帝虽不是她的情人，却毕竟是她的第一个男人啊！而此时，皇帝却置她于不顾，且当着她，搂着那狠毒的女人……妒忌和仇恨的怒火升起来，撑满了金英的胸膛，此时的她只有一个愿望，就是把这眼前的一切统统毁掉！
嘉靖皇帝自从看到杨金英那张丑陋的脸，就再也不想喝那碗蜜幼汤。曹端妃坐在他的怀里，闻着熏人的酒气，身上热燥燥的，难以自控。她劝皇帝喝两口热汤，好压压酒气，皇帝却将嘴伸到她的樱桃小嘴上，喷着酒气拼命吻她。皇帝在宴会结束时才吃的先天丹现在起效了，曹端妃身上的狂躁已经传到他的身上。他抱着端妃上床，还来不及把她的身子放正，便像个笨熊一般爬到她的胴体上。
先天丹所产生的内力恰似一个米粒大的魔鬼，在膨胀的血管里翻腾激荡，把他心窝里的欲望都掏出来放在曹端妃温柔的茅草地里。曹端妃没有想到皇帝经过一天的劳累，还能在这情海爱波里肆意荡漾，既惊异又兴奋。她微闭着双眼，任凭愉快的魂灵升腾，晃悠……
嘉靖皇帝与曹端妃在床上翻云覆雨的时候，伤心的杨金英却喊来十五位小姐妹来到端妃的宫里“侍候”皇帝。她注视着端妃的寝宫门口，示意其他的姐妹隐藏在帘布后面。
杨金英在宫寝门口等啊等，嘉靖皇帝与曹端妃的交媾时间怎么如此长呀！她已经为端妃准备好了温热合适的洗浴水，只等着他们的梦幻之幕消失，便可以喊端妃洗澡去了。
皇帝越来越不顾一切，他紧紧搂抱着端妃，加快节律要将先天丹捏造的小魔鬼一泄无遗。顷刻，嘉靖皇帝又仿佛变成了棉花条，无力地瘫在床上，一会儿便呼噜呼噜地睡着了。
曹端妃好像意犹未尽，她轻轻推了推身边的男人，发现他已酣然入睡。她无奈地叹了口气，光着身子下床来，披了件缎绫方巾便去浴室沐浴，把睡熟了的皇帝一个人丢在寝宫。
章三十八 淫欲宠妃 宫变骤起（2）
杨金英的眼睛是盯着曹端妃出来的。此时她迎上前去说：“端妃娘娘，奴婢已经把水准备好了，请娘娘沐浴吧。”端妃看了她一眼，心满意足地向浴室走去。
等曹端妃进入浴室，杨金英迅速将那间浴室的门从外面系牢，使端妃无法出来。随后，她转过身在伸手不见五指的夜里，将十五名小姐妹招呼出来，带着她们向嘉靖皇帝的寝宫摸去。
嘉靖皇帝因为雷殿落成庆典折腾一天，酒后又到端妃这儿喷洒雨露，疲劳得一挨枕头就睡着了。他裸着身体瘫睡在床上，呼噜呼噜鼾声如雷，周围的世界在他的鼾声里，显得更加寂静。杨金英带着小姐妹们在寝宫里悄悄地摸索着，不敢发出点滴响声。她们摸到那张御床前，侧耳细听，皇帝毫无动静。杨金英将早已准备好的蜡烛点燃，借着微弱的烛光，看着眼前的情景，她们颤抖了。就是这具软绵绵的丑陋的身子，将她们的处女童贞一个个夺走，却又毫无人性地将她们深锁宫中，承受着非人的痛苦。愤怒的杨金英把手一扬，十五个小姐妹便围住御床，以迅雷不及掩耳之势，将皇帝的四肢牢牢按住。
嘉靖皇帝惊醒后，并没有发现异常，以为是端妃在跟他开玩笑，他懒洋洋地说：“宝贝，朕的心肝，你让朕歇一歇，等会儿保证让你满意。”
并没有听见端妃的回答。他这才意识到不同，正要张嘴喊时，已经有人将他的嘴巴紧紧地捂住，并迅速撕了一块裙衩塞进他的嘴巴里。
皇帝拼命挣扎着要起来，但他哪里能动？昏暗的烛光下，他看到带头的正是被自己忽视的满面疤痕的小金英。他愤怒了，用鼓起的眼睛示意她，要她们停下来，只是杨金英哪里肯听，她带着小姐妹们七手八脚地将他捆得严严实实，让他动弹不得。又用黄绫搓成的绳子打个结，套在皇帝的脖子上。皇帝意识到死亡逼近，拼命地睁大眼睛。一个宫女用一块黄绸蒙在皇帝脸上。皇帝扭动着身体拼命挣扎，这更加激怒了这群小宫女，她们有的拉皇帝脖子上的绳套，有的骑在皇帝身上用拳头狠狠地砸他，有的捶他，有的掐他，有的用头上的簪子在他身上乱戳。手忙脚乱一阵后，他们听见皇帝的喉咙里轻轻发出“咕噜咕噜”之声，接着又见身体一软，再也不动弹了。一个小宫女惊惧地说：“他死了！”
众姐妹一听，停下手脚。下一步该怎么办，谁也不知道了。大家沉默着，忽听外面院落里传来哗啦啦一阵响声，小姐妹们浑身发抖。杨金英轻手轻脚走到窗子前往外看，什么也没有看见。杨金英把脑门一拍，吩咐说：“大家赶快回去，有事，我一个人担着。”这时，有一个宫女悄悄溜出去，径直往方皇后所在的坤宁宫方向跑去……
那个溜出去的宫女叫张金莲。
当张金莲带着方皇后赶来时，小宫女们刚要出门，听着由远而近的脚步声，杨金英一口吹灭蜡烛，带着姐妹们夺门而出……
方皇后带着人马来到御床前，看到皇帝赤条条仰躺在床上，四肢被拴在四只床角上，嘴里塞满破布。一侍从扯出皇帝嘴里的破布，一摸鼻孔，感觉还有一丝气息，惊叫道：“快，快，皇上还活着。”方皇后从惊恐中清醒过来，赶紧去解皇上脖子上的绳索，却怎么也解不开。原来是宫女们在慌乱中将绳套打成了死结，也正是这个死结，在要皇上性命的时候却拉不动了，最终没有把皇帝勒死。
那曹端妃被宫女从浴室解救出来时，只披着一件缎绫方巾。她是光着身子去洗澡的，也打算光着身子出来，再光着身子钻进皇帝的被窝里。她回到自己的寝宫时，皇帝已被陆炳弄回了乾清宫，屋子里只有一脸怒气的皇后。端妃见了方皇后，无端地有些紧张，赶紧穿戴整齐，出来听候吩咐。哪知方皇后看她一眼，把脸一沉道：“大胆狗奴才，竟敢与宫女合谋弑害皇帝。”
曹端妃被这一闷棍打懵了，半天没有反应。倒是通风报信的张金莲，平常与端妃相处甚好，反仗着刚才报信有功，大着胆子道：“皇后明鉴，端妃娘娘根本不知道这件事，她正在浴室里洗澡，而且她们还把浴室的门拴死了，怕端妃娘娘出来。”
方皇后哪里听得进去，打断张金莲的话道：“这里没你的事，乱插什么嘴？”说完急令内宫中官带人去逮捕杨金英和其他宫女。
宫中的御医们得到消息都匆匆忙忙赶到乾清宫。一名高龄太医给嘉靖皇帝把了脉，认为皇帝在惊吓中气闷太过，体内血脉膨胀凝滞，生命危在旦夕。面对如此状况，太医们面面相觑，都不敢贸然开药救驾。相持中，大家的目光不约而同地转到掌管太医院的许坤身上。
许坤是太医院院长，嘉靖皇帝最信赖的一流太医。他望着生命垂危的皇帝，仍然面露难色。皇帝处在生与死的十字关口，太医们却处在焦虑和恐惧之中。他们不能不权衡利弊得失。如果将皇帝的病治好，那会皆大欢喜。但若救治不当，导致皇帝病情加重或驾崩，那可不得了啦，会被当成有意谋害皇帝而治罪，还会株连九族，世代不得安宁。同时从中医的角度看，对于像皇帝这样的垂危病人，要使他起死回生，必须酌情用药猛攻，方能打通经脉，重聚精气。但如此用药，风险极大，只有两个结果，即不是活就是死。活过来好说，倘若万一死了呢？想到这里，许坤不觉冒出一身冷汗，只恨当初选错了职业，不该来皇宫当这个太医院院长。
从门外进来的方皇后看见太医们满脸惶恐，呆呆地站在那里，愤怒道：“皇上危在旦夕，你们却在推三阻四，要是皇上有个三长两短，对你们一个也不饶！”
许坤耷拉着头，站在那里，听了方皇后的数落，心一横，走上前去，将活血通脉的桃仁、大黄、红花等药以大剂量配搭，主攻嘉靖皇帝内脏的淤血。并吩咐道，待药熬好，要强行给皇帝灌下去。
鸡叫三更，过一会儿天就要亮了。后宫的嫔妃们不知从哪里听说皇帝已经殡天，哭哭啼啼地来到乾清宫，嚷嚷着要看皇帝最后一眼。康妃杜雅娘更是号啕大哭，宫女们把她搀扶着，她却拼着命要向内室奔去。
方皇后看不下去了，大声喝道：“够了够了，皇上还没有死哩，你们这是在咒谁呢？都回到自己宫里去。”
众嫔妃闹了个没趣，只得悻悻地回去。
皇帝服药已经一个多时辰了，还是没有缓过气息的迹象，许坤在屋里团团转着，不停地给皇帝切脉，又不停地摇头。
天一亮，翟銮、严嵩等几位内阁大臣闻讯赶到乾清宫。严嵩向方皇后道：“出了这么大的事，皇后你一个人操劳，怎么没有告知下臣们一声呢？”说着眼眶都红了。
翟銮上前劝道：“皇后回去休息吧，这儿就交给微臣了。等皇上醒来，微臣一定派人去禀报皇后。”
方皇后心平气和地说：“各位卿臣都去忙自己的事吧，皇帝只是受到惊吓，过一会儿会好的。”
大臣们不好坚持，便也退出去了。
方皇后和太医们又艰难地等了四个时辰，几乎已成僵尸的嘉靖皇帝竟奇迹般地动了动，鼻息增强了些许。许坤赶忙趋上前去将皇帝慢慢扶起来，谁知刚一动，皇帝突然喷出一口黑血。许坤高兴地喊道：“有救了，有救了，皇帝有救了！”他边喊边端着陶盂接下皇帝吐出的血污，仔细一看，那血都是紫黑色的，呈块状。渐渐的，皇帝的呼吸清晰起来，只是眼睛尚未睁开，也不能说话。许坤的心里平静了好些，决定循着这个路子给皇帝治下去。
章三十九 方后独断 曹妃遭殃（1）
方皇后目睹曹端妃身上的鲜血，仿佛是朵朵艳红的牡丹在向她招摇，心中的妒意依然炽烈。心想今日不要了她的命，真是难解心头之恨。于是她又令太监道：“把她的衣服给我扒下来，狠狠地打！”
方皇后看到皇帝的生命有了转机，丢下这边，再次到了端妃那里。抓捕宫变凶手的内侍中官向皇后禀报说：“除一个年纪大点的宫女在后宫门上悬梁自尽外，首犯杨金英等十五名宫女全部抓获。”
方皇后恶狠狠地说：“悬梁自尽的，是她自作自受，其他的要个个严审，一定要找出幕后的主犯，把皇帝身边的逆贼一网打尽。”她停了一会儿又道，“那个主犯杨金英可是端妃宫中的侍女呀，这么多人弑害皇帝，可见她们是有组织有预谋的啊！”
曹端妃听方皇后的话头有点不对劲，而事情又确实发生在自己的宫里，担心被冤枉，便想为自己申辩，正待开口，只听方皇后冷笑道：“将参与谋害皇上的宫女悉数押上来！”
参与宫变的十五名宫女被五花大绑押了上来。为首的杨金英被反剪双手，戴着沉枷，痛得她直不起腰身。此时方皇后恨的倒不是弑害皇帝的宫女们，而是她们背后的“指挥者”端妃。在方皇后的记忆里，自从皇帝宠上了端妃，便很少再去她的宫里，少了皇帝的临幸，她才至今没能怀上龙种。这一切，都是端妃的错，是她夺去了皇帝的爱。想到这里，方皇后恨得咬牙切齿。宫女们一个个被审问，被严刑拷打，直到她们承认了，她们的主谋，就是曹端妃。
一直在现场的曹端妃明知方皇后不会放过自己，还是主动上前跪哭道：“皇后恕罪！贱妾的婢女杨金英大逆不道，弑害皇上，贱妾竟然毫不知晓，虽然如此，事发在贱妾宫中，还望皇后据实发落。”
方皇后“哼”了一声道：“皇上是在你的宫里遭受不幸的，主犯又是你的奴婢，难道你还要狡辩吗？”
正在此时，