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彬迅速打开已被关闭的大门，跳出门外，不顾身后追兵，急匆匆地往西华门逃去。跑到那里，只见城门紧闭，无法脱身。又回头向北边的地安门跑去，将至地安门时，望着大门并未关闭，稍稍安下心来。他铆足力气，正要冲刺而过，却被前面的守门官兵拦住道：“提督且慢，有旨留提督，还想擅行么？”
“皇上已死了，现在哪里还有圣旨？”江彬一边怒斥官兵，一边挥拳推搡兵士，口中不断威胁道，“若再拦阻，我要你等小命。”
兵士们哪里会听他的？大家一拥而上，将他牢牢擒获，用绳索紧紧缚住，拟送刑部。此时的江彬也顾不得自己的身份了，像村野泼妇一样，对捆绑他的兵士破口大骂。那些年轻的兵士并不生气，而是故意跟他逗着玩儿。只要江彬骂一声，他们就在他的下巴上拔掉一根胡子。就这样兵士们越拔，他就越骂，而他越骂，他们就越拔……直到江彬感到自己的下巴变成光溜溜的，才停止谩骂。
拿下江彬，杨廷和总算松了口气，这下就可以专心致志地准备迎接新帝了。想到新帝，他最担心的就是远在湖广安陆州的小王爷朱厚熜。
章三 从王到主 一点之差（1）
这下好了，在三王争位的局面中，本来朱厚熜离京城的路途最远，处于最为不利的境地，现在他又要为祭拜亡父耗去三天宝贵时光。
朱厚熜做梦也想不到，在北京的皇宫，为了他及其他王爷的命运，正在上演一场尔虞我诈、刀光剑影的闹剧。而他在远离尘嚣的藩国，却过着平静恬淡，富有诗意的生活。他的小伙伴陆炳、三娃、还有红莲，都长大知事了。从那次与红莲约会开始，相见时便有害羞的感觉，分手时又恋恋不舍。唉，多折磨人啊。人为什么要这样呢？年少的朱厚熜怎么也想不通，那次的头发变白梦，就是跟红莲玩耍造成的。那天，他们在芳草萋萋的地方玩耍，他追着红莲不放，终于抓住她那纤巧细嫩的小手，她顺势一歪靠在自己身上，一头秀发飘洒在他的脸上，真香啊！当天晚上，他就做了那个噩梦，谁知经那个算命的严先生一解，却变成一个皇帝梦。
说到皇帝，有小道消息传到朱厚熜的耳朵里，说武宗皇帝驾崩，新帝已经继位，也不知是真是假。如果是真的，朝廷该通知自己到北京去参加庆典呀。他想去问问地方行政官员，但一想又觉得不妥，你皇亲国戚都不知道的事，地方官员怎么会知道？还是耐心地等待北京的消息吧。
负有重要使命的北京使臣们正在日夜兼程地赶往湖广安陆州。阁员梁储怀揣杨廷和亲手交给的锦囊，牢牢记住首辅的话：“宁可跑死百匹马，不能耽搁半时辰。”他们奔跑十天，进入湖广，仿佛来到另一天地。可这里的明媚春光，茵茵绿草，艳丽鲜花对他们不再重要，重要的是尽快见到未来的皇帝朱厚熜。
三月二十六日，迎驾的勋戚要臣终于到达安陆州。一班重臣顾不得风尘辛苦，便商议着如何拜见新帝之事。现在的朱厚熜明的身份是藩国小王爷，而暗里的身份却已经为皇位的继承人之一，那在拜见时用什么礼仪恰当呢？有人说就用皇帝大礼吧，反正遗诏上早就规定了的。
听到此，礼部尚书毛澄阻止道：“用不得，用不得。如果现在就用天子礼仪，到北京登基那天用什么礼仪呢？正式登基没有礼仪，那沿用至今的劝进、辞让之礼岂不被荒废？这是万万做不得的。”毛尚书说的有理，只好先委屈一下新帝，继续使用藩国王爷礼吧。
晚上吃漱完毕，各人迅速回到自己的房间，是思是想是睡，暂且不表。但内中有一人辗转反侧，无法入睡。他索性起床，站在窗前看着天空，下弦月已沉入山中，只有无数的星星泛着幽冷的青光，有的紧紧盯着下界，好像要洞穿人间的丑态；有的对世事不屑一顾，现出嘲笑的面容。他虽然劳累，却无法入睡，想到以后的前程，禁不住悄悄拉开房门溜了出去。
他便是迎驾队伍中的宦臣代表、大太监谷大用。这位在正德年间被列为“八虎”之一的太监，深谙吹拍之术，总想比别人先行一步跨到皇帝身边。这是多么有意义的一步啊！想到此，他加快脚步，匆匆向王府走去。
到达王府，谷大用轻敲大门。守门侍卫问道：“谁？三更半夜的。”
“是我。”谷大用压低声音说。
守门侍卫打开门，谷大用上前亮明身份，心想这乡巴佬王爷不敢说不见。
门侍有点受宠若惊地说：“大人稍等，待小人进去禀报一声。”
这时朱厚熜正在烛灯下苦读《孝经》，听到门侍来报，摆摆手果断地说：“不见！告诉他有事明天再说。”
门侍讲明来人身份，劝小王爷还是见一见为好。哪知朱厚熜发火道：“说不见就不见，还啰唆什么？”
门侍正要转身回话，朱厚熜又喊道：“哎，站住。去请袁长史款待一下他吧。”
第二天，安陆州艳阳高照。以梁储为首的迎驾大员，在锦衣校尉的护卫下，浩浩荡荡来到兴王府。此时人们都感到天空有些异常：红红的太阳升起，缤纷霞光罩在城区不愿散去，一群群白鸽穿梭飞舞，盘旋于王府周边欢叫不停……
朱厚熜昨天晚上才接到通报，说今天有重要臣僚光临。他自然要早早起床，而出得殿门看到这种奇异景象，一时把迎接大员的事给忘了，只对小伙伴陆炳说：“快快把红莲姑娘喊来，和我一起观看这绚丽风景。”
陆炳接令，拔腿就往红莲姑娘家跑去。哪知还没等陆炳回来，只听王府大门外传来太监似的声音，高声喊道：“湖广安陆兴王府王爷朱厚熜接旨”
朱厚熜听到喊声一惊，不是听说皇帝已经驾崩了吗？还有什么旨可接！这时，陆炳带着红莲姑娘兴冲冲地赶到王府，只见宽阔的王府大院里整齐地站着一排排大小官员。官员们个个头戴青纱翮翎帽，身穿修长缎官袍，一脸严肃地躬身站着。看那脸色，有皱着的有拉着的，有低眉的有觑眼的。小小红莲哪见过这种阵势，扭头就要往回跑。
“哎，不要走。”朱厚熜见状，急叫一声。
红莲止住脚步，稍一犹豫道：“你家既有大事，为何这般戏弄于我？”说完又拔脚欲走。
“你回来！等事情办完，我就陪你去玩。”朱厚熜当着那么多朝廷大员的面，根本没有放走红莲姑娘的意思。她只好低着头，穿过院落，藏身内殿。
朱厚熜“唱”完这一插曲，按臣子规矩跪下接旨。他刚弯下一条腿，只见宦官谷大用上前把他搀扶起来，小声道：“万岁爷，这些俗礼就免了吧！”
朱厚熜听到皇宫里的要员喊他“万岁爷”，心里扑通扑通直跳，但转念一想可能是这太监在宫中侍候皇帝喊惯了的，一时口误，也就没有在意。
看到朝廷大员并没有开始宣诏的意思，长史袁宗皋悄悄与朱厚熜耳语两句，带着宾客一道前往王府承运殿。这里是王府的正殿，高大宽敞，雄伟气派，逢着各种重大仪式都是在这里举行。
站在庄严肃穆的正殿里，朝廷官宦反而给朱厚熜行谒拜礼，随即由专使拿出一份密封文件，开封宣读遗诏，只听宦官谷大用高声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕绍承祖宗丕业……兴王长子厚熜……伦序当立……嗣皇帝位，恭膺大统。”
遗诏读罢，朱厚熜才确信皇兄厚照确已驾崩。他想起皇兄平素对自己的关怀，不由悲从中来，立即面朝神龛，匍匐跪拜，响头三叩，禁不住哭出声来。阁员们一见此景，也不由自主地低头默哀。只有谷大用上前一步，对朱厚熜劝道：“万岁爷节哀。您对大行皇帝的一片深情，微臣铭记在心。现在您已嗣皇帝位，恭膺大统，应该高兴才对呀。”
“是啊，是啊，万岁爷应该高兴，应该高兴。”众大臣齐声附和着。
在众官员的劝说下，朱厚熜才擦干眼泪，脸上由平静转为喜悦。只因谷大用私下劝说王爷时喊了“万岁爷”，大家也只好跟在后面附和，现在看到王爷脸上露出笑容，众臣情不自禁高呼：“吾皇万岁！万岁！！万万岁！！！”
谁知小王爷对此并不领情，他拉下脸面严肃地道：“众位大臣言重了。本王虽承蒙先皇之恩，嗣皇帝位，但尚未正式登基，就越礼而行，岂不有言不顺名不正之嫌？”
毛澄听了这番话，连连点头，称赞不已：“是是是，吾皇英明。”心想这新帝虽然年纪轻轻，却特别注重言行的中规中矩，又看看他生得相貌堂堂却不失清秀之气，做事老成持重而又挟帝王之风。虽居偏远小国，其言行举止皆显京城皇族之态。只有这山清水秀之地，才能育出青龙之王啊！
章三 从王到主 一点之差（2）
遗诏宣罢，侍臣请朱厚熜升座，藩邸及州府地方官员则恭立两侧，诸臣分别进金符献吉言，朱厚熜一一接受，众臣再次拜谒祝贺，随之，庄重简短的仪式便宣告结束。
却说老阁员梁储自出京后，首辅杨廷和又派心腹内侍快马加鞭送来锦囊一个。打开一看，是宫内为皇帝继位一事发生的变故，说那北方二王离京又近，占有天时地利之势，弄得不好，这伦序当立的皇帝就会被别人抢去。所以特别嘱咐他一定要抓紧时间，马不停蹄，带着朱厚熜第一个赶到北京登基。
兴王府内张灯结彩，鞭炮齐鸣。小王爷朱厚熜要继承皇位的消息立即传遍郢中城区，百姓们你传我，我传你，个个脸上溢满自豪的神情。一时城内喜气洋洋，人们自发地像过年一样庆贺起来。王府内更是一派欢庆忙碌的景象，杀鸡的，宰羊的，买酒的，跑场的，大家都铆足了劲，要好好地庆祝一番。
朱厚熜看到这一场面，心里自然高兴，可转念一想，当前正是国丧之时，怎么能只顾欢喜忘了愁呢？于是下令立即将灯笼彩旗拆除，宴席也以素菜为主。众人正在兴头上，听了这一命令，甚是不服，唆使陆炳去劝说世子取消这一命令。
朱厚熜一听，斥责道：“吾皇兄刚刚驾崩，举国哀痛。我等怎能忘恩负义，欣喜若狂呢？这里虽有朝中大员，但我等只要以礼相待，尽心服侍，使其满意就行了。”
中午已到，为钦差大员的接风宴席开始。朱厚熜早已令人在王府正殿的神位上供奉着武宗皇帝的灵位，开席之前，他带领众人跪在武宗的灵位前，为驾崩的皇兄祭酒三杯，然后才开席吃喝不在话下。
倒是王妃蒋氏此时心里甚是矛盾。儿子承蒙天帝福泽，入京继统，总算没有辜负其父王的一番心血，这当然是求之不得的大喜事。然而，孩子生于藩国，长于藩国，对京城，对朝廷虽有耳闻目睹，但毕竟没有亲身经历。儿子只知道皇帝的显赫，哪晓得内廷的险诈。这一去是福是祸，真难说呀！又想到自从兴献王归天以后，儿子代理府务两年，越发显示出举止持重，思想成熟，处事练达，可以放心地让他去了。
梁储因惦记着时间紧急，没有心情观光游览。当天晚上，他单独拜见朱厚熜，言明形势，说道：“本来，武宗皇帝殡天后，太后与朝臣商议，王爷是唯一的皇位继承人。怎奈那江彬另有野心，逼着太后和朝臣又作决定，再发两诏给寿定王朱祐榰和汝安王朱祐梈，三人争夺皇位，只有先到为君，后到为臣了。万岁爷应该审时度势，力争主动，避免功亏一篑呀。”
朱厚熜听后，也感到形势对自己不利，甚至非常危急，想想后却说：“我父王尚在松林山上，就是再急，也必须祭祀三天，否则，便是不孝啊。”
梁储一听，光祭父就要三天，那怎么能行，这不是自动放弃皇位吗？便说道：“万岁孝敬父母，真是天下大德。祭拜是理所当然的，不过这三天时间，是不是太多了？”
“多什么？古人孝敬父母天天如此，我仅仅需要三天你就嫌多？”
“天天孝敬父母，当然是应该的，老臣是说现在的形势不同，万岁应该权衡裁定，有所轻重缓急才是啊。”梁储此时也不知面对的是王爷，还是皇上，真不知道该怎么劝他才好，又更加明确道：“这三天关系到你是万岁爷还是千岁爷的问题，终究是先争得帝位重要，你说呢？”
“大学士所说差矣。当皇帝与孝敬父母哪个重要？当然是后者重要。无父母便没有生身，没有生身，又怎么去做皇帝？本王主意已定，你不必再说了。”面对朝廷要员的劝说，朱厚熜丝毫未动摇决心。
梁储灰心丧气地退下，寻思着如何说动兴世子，速速进京，抢夺皇位。哎，对啦，今天晚上我们一起上山祭拜，看他如何？于是梁储又转身回到朱厚熜那儿说：“万岁，不如我们今晚连夜去祭拜王爷吧！”
“有那个必要吗？你们长途行走，都太辛苦，还是歇息好了再说吧。”朱厚熜不给梁储一点余地。
这下好了，在三王争位的局面中，本来朱厚熜离京城的路途最远，处于最为不利的境地，现在他又要为祭拜亡父耗去三天宝贵时光，再加上两千里地，百十州府的应酬，不要说还有两个离京城那么近的叔辈王爷跟他相争，就是没有人与他争位，像他这样不慌不忙的，等到了北京，那皇位不也搁凉了？
一班朝臣知道朱厚熜的想法后，大失所望，别说三天，即是半个时辰对他王爷也是千金难买呀。谷大用说：“得赶紧想办法，不能让他拖下去。”
大家你一言我一语地议论半天，也没找出好办法。这时太监张锦道：“我听王府的人说，新帝只听一个人的话，如果要他出面，肯定能改变他的主意。”
众人都问是谁？
张锦说：“听说那人是个算命的术士，能说会道，世子最相信他了，已经把他请到府上当军师哩，这人名叫严嵩。”
众人听后，决定请严嵩出面劝劝朱厚熜。
严嵩被传到阁员驻地问道：“各位阁员，有事么？”
梁储说：“我想算一卦，行吗？”
“当然行。”严嵩让梁储说一个字。梁储想都不想，顺嘴说了个“举”字。
严嵩将这个字写在纸上，略微考虑一下说：“哎呀，大学士，恕在下直言，这可是个下下卦哩。”
“怎么讲？”梁储一惊，难道自己要有灾难啦？
“您看，这字头说明朝廷还未理出头绪，多头争位，也就是说最少有三人争夺皇位。再往下看，是个‘兴’字，‘兴’字头正主兴王府，但这也表明还有两个人站在‘大’字上兴风作浪，想压兴王。去掉这两个人，就变成‘大’，再把这二人压倒成两横，和下半部相连，就是个‘奉’，只有君主才能叫人敬奉呀。从卦象上看，现在这三个人争得正激烈哩。”
“嗯，严谋士说的正是。我们也正为这事找你来的，你一定得想想办法，让新帝放弃祭祀父王三天的想法，否则误了皇位，你我都没有好处。”梁储如实将现在的紧急情况相告严嵩。
严嵩捋着胡须点点头道：“嗯，办法倒有，但没必要让皇上放弃孝道。”
“这么说你有两全其美的办法了？”梁储急切地问。
“两全其美倒不敢说，在下敢保证主子不致输给对手，争到皇帝之位，只是怕他不肯按在下所说的去办！”严嵩看到众人露出疑惑的神色，又说，“要说不管做什么事，欲想击败对手，都不能明火执仗，而应该……”严嵩想到说得太露骨，自己的嘴脸不暴露了吗？所以立即停住了话头。
章三 从王到主 一点之差（3）
梁储不知其意，只是追问道：“应该……应该怎么办呢？”
“你是说新帝上进北京吧。”严嵩故作高深地道，“到时候再说。”
钦差要员们在焦急中等待了两天。第三天凌晨，一班臣僚早早起床准备就绪，好等新皇上三日祭孝圆满上路。他们已经忍无可忍，这样提前行动的目的就是做给朱厚熜看的。大家与朱厚熜商议，为了路途不受干扰，拟派侍官充任先锋今日出发，通知沿途州府官员，不准迎来送往，接待时一律从俭，以争取时间。商议毕，众官正要散去，忽听一人喊道：“不行。”大家抬眼一看，原来却是严嵩。这时，梁储才想起前天严嵩说有良策在胸，正要发话，却听朱厚熜问道：“严师傅有何高见？”
严嵩不慌不忙地道：“现在天下大势未定，既然最大的孝道已敬，就应该抓紧一切时间，一心成就大业。”
众人听了严嵩的话大失所望，说：“谁不知道时间的重要啊？”
“但是在如何利用时间，如何快速上，我们却没有好的办法。若是按照刚才商议的结果去办，先锋开路，通知诸官不准接来送往，这可能吗？其结果不是此地无银三百两吗？大家想想，如果一路官员知道我王进京登基皇位，恭膺大统，势必接风请客，送礼祝贺，谁能阻挡得了？如果这样，恐怕一年也走不到哩。”严嵩一说，大家如梦方醒，纷纷点头称是。
那么如何才能躲过这些干扰呢？这是大家面临的最难的问题。
有的说不要辇驾，单骑直奔；有的说躲开州官，昼夜兼程。大家你一言我一语的，无法确定。还是朱厚熜从小深受道教思想影响，相信天命胜似一切，对严嵩更是佩服得五体投地，他曾卜算的“問、王”二字果然应验，想到此，又说：“严师傅，不如再抽一签来决定吧。”
严嵩求之不得，即遵命拿出字签，伸到世子面前。只见世子先伸出右手果断地抽出一支，递给严嵩。然后又伸出左手快速地抽出另一支，却拿在手里，等待严嵩解说。
那严嵩打开手中的卦签一看，是个“白”字，再拿过另一签看是个“人”字，随后严嵩又拿出卦阄，朝空中连扔三下，怪哩，都是青龙腾飞，上上吉卦。严嵩说：“‘白’解因果，‘人’解行期。巧的是这个‘白’字，千岁曾经做过一个梦，今天再一次验证，‘王’字头上加‘白’，当皇帝是不成问题的。现在的问题是这个‘人’字。卦曰：一人一口，一口一人。这人口不成字，只有口人方合卦，那么口中有人就是个‘囚’字……”严嵩正侃侃而谈，忽然一人冲将过来，抓住他的衣领道：“好你个大胆的算命先生，竟敢借卦骂我主是囚犯，侮辱新皇上，看我不宰了你。”
众人抬头一看，乃是王府侍卫、世子的小伙伴陆炳。他在听到这个“人”字有问题时就感到气愤，所以他边说边挥拳往严嵩身上打去。当时，朱厚熜正听在兴头上，看他这么胡搅，厉声喝道：“住手，休要鲁莽。”陆炳没想到世子还维护严嵩，只好将拳头停在空中，把严嵩推个趔趄，甩手而去。世子好像中断了思维，只得让严嵩从头讲起。
严嵩又讲到“囚”字时说：“看来万岁必须扮作囚犯，借助囚车，以钦犯大行其道，方能速速进京，�