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在严嵩看来，朝廷有没有钱是皇帝的事，他只顾扩大自己的权势，网罗奸党。他一心想在军队中培植自己的势力，以便更有效地控制朝廷。刚巧皇帝杀了夏言，又把仇鸾释放出来，委以重任，这为他提供了进一步笼络党翼的好机会。仇鸾本来是严嵩一手提拔起来的，他一走出大狱，带着重金，又一次投到严嵩的门下，两人这下真可谓臭味相投了。
严嵩抓住各种机会向皇帝吹嘘仇鸾的战绩，说他在甘肃任总兵官时，实行强兵固防政策，占据河套的俺答从来不敢进犯甘肃一寸土地。经他反复吹捧，皇帝对仇鸾有了好看法，便同意严嵩的提议，诏旨仇鸾为大同镇总兵官。
嘉靖二十九年（公元1550年）夏，俺答纠集十余万蒙古骑兵，准备大举南下。在俺答的率领下，骑兵势如破竹，很快从古北口以西的黄榆沟破墙而入，箭锋直指大同。身为大同总兵官的仇鸾闻得风声，吓得心惊胆战，又听说明军总兵张达、副总兵林椿都战死沙场，更是束手无策，要卷铺盖走人。哪知他的家仆时义、侯荣言看到主子如此胆小窝囊，竟向他献计说：“大官人勿忧，那俺答来犯，无非是为了抢夺几个银子财物，请允许下人去解决吧！”
仇鸾一听，想想这话也有道理，便吩咐这两个家奴带上重金和特产，连夜赶赴俺答帐下，要求面见俺答。不可一世的俺答在帐篷里得到兵报，像皇帝一样高傲地坐在毡毯的主帅位置上，等着明军求和。
时义和侯荣言卑躬屈膝地进入帐篷，跪在毡毯上说：“敝人受大同镇守仇总兵的委托，特来与贵军议和，不知贵军意下如何？”说完将所带财物一齐恭恭敬敬地放在俺答的几案上。
俺答哈哈大笑道：“仇将军倒是很了解我俺答的脾气，只要你们乖乖地给我军贡献财物，那就好说。”
时义一听这话，心里有了数，便献言谄媚地请求俺答放弃进攻大同，转而进攻他镇。俺答很干脆地答应了他们的请求，并要时义和侯荣言给仇鸾带信，他要亲自拜访仇大将军。就这样，仇鸾对俺答有求必应，两人结成联盟，暗中勾结。在大同镇总兵官府邸，仇鸾与俺答两人同喝结盟酒，举杯互相祝福，你来我往，兄弟相称，并折箭为誓，永为盟军。在仇鸾的大肆怂恿下，俺答同意移师向东，去进攻蓟镇。
就在俺答移师进攻蓟镇时，仇鸾的家奴又向他献计道：“总兵主子，您应该抓住机会向皇帝上疏，主动请求率兵入关去保卫京师，以表达对皇帝的忠心。”仇鸾一想，对呀！自己本来就与俺答私通，知道他的去向，再向皇帝奏上一折，不是一箭双雕吗？于是，他立即奏表皇帝，表达自己对京师的忧虑。
八月十四日，俺答骑兵东移以后，早已蓄谋背叛明廷的古口外朵颜首领甘堆板卜趁机倒向俺答，等俺答的骑兵一到，他派出通晓关内地貌的汉族人哈舟、灰昂两人作为向导，带领俺答军沿着河川直下西北关口。在这关键时刻，嘉靖皇帝看到仇鸾的那本奏折，精神为之一振，认为仇鸾有杰出的军事才能，能够预见战势的发展。遂决定采纳，并嘉奖仇鸾，令他带兵至居庸关驻扎，以备应急之用。
俺答将骑兵分为两路，一路由三千骑兵从正面诱战古北口守兵，声东击西，麻痹敌方，造成明军认为是主战场的印象。另外派遣一支精兵强将，由黄榆沟拆长城而过，绕至古北口后，使明军腹背受敌，处境危急。
巡抚蓟辽都御史王汝孝、总兵官罗希韩见俺答猛攻古北口关城，立即调集主力过来，用火炮、矢石等为武器，奋力还击。当他们得知俺答军已经从背后包抄而来时，自知大势已去，四处溃逃。为了活命，兵士们纷纷逃往附近的森林中，使蓟镇落入敌手。俺答乘势长驱直入，势不可当，直取京城屏障密云、怀柔、昌平和顺义。第二天，也就是八月十七日，俺答率兵抵达通州，想一举拿掉京城，但一时缺乏渡河舟楫，受阻于白河。俺答命令军队驻扎在白河东岸二十里的孤山，为犒劳将士，任由兵士掠抢当地民众财物，奸淫妇女，当地百姓惨遭蹂躏。
俺答骑兵对京城形成包围态势，朝廷官员和京城百姓都十分惊慌，一时造成混乱。那时在京城的驻军按编制号称有十四万之多，其实是各级将领为了多领军饷而虚报兵员，而实有兵员不过六万人。
俺答的军队在京郊大肆掠抢，致使大量百姓逃往京城，京城到处都听得见号啕的哭喊声，城中一片混乱。而在仅有的六万守兵中，又有两三千身体较强壮的士兵在前去支援蓟镇的途中被俺答军冲散，无法归队。城中所留的五万多人没有一支队伍是精兵强将的。更为糟糕的是在这些官兵中，约有一半的人被总兵、提督、太监等朝廷要员所占用，为了保卫自己的家产，哪个肯将这些兵士放出来参加战争呢？
正在西苑修道求神的嘉靖皇帝听到京城被围的消息，非常震惊，立即放下手中的香烛，召集内阁和守城将帅研究形势。从奏报中，他得知俺答军已经兵临城下，并且大肆掠抢村落居民，焚烧庐舍，大火日夜燃烧。皇帝深感危机严重，即令京师戒严，文武大臣分守九门。令皇帝欣慰的是仇鸾已经带兵至京城，能助朝廷一臂之力。他立刻诏令仇鸾带兵奔赴京城。另一方面又遣人在京郊各地广泛征召民间义勇，补充到各守备军中，加强京城的现有防卫力量。以此同时敕令各地迅速派兵增援京师，驻扎在北京周围的保定、宣府、大同等七大镇共集合将士五万多人，他们接到皇帝的诏令，急速调兵赶赴京城。但因这次调兵遣将之事太仓促，一味地快速进军京城，却失于后勤给养的保证，结果部队赶至北京，防务的力量从人数上说是增多了，但所需要的粮草器械却无法跟上，造成一时被动。
朝廷得知这一情况，急令户部进行筹集。数日之后，进京的将士才得到少量的粮草供给。盛夏时期，士兵们吃着那些既硬又馊的馒头、烙饼等食品，心都凉了。部队将士又经过不断陈请，朝廷才答应开仓发粮。可粮食到手以后，又用什么东西把它烧熟呢？当时各部连炊器灶具都没有，只有望着粮食干瞪眼。将士们在炎热的夏天里，吃不饱，喝不好，饥饿和疲劳困扰着大家，对朝廷怨声载道，哪里还有心思出战？
章四十六 俺答围京 束手无策（2）
在这些边镇队伍中，只有仇鸾是有备而来的。因他事先向嘉靖皇帝上奏预测京城战事，被皇帝看作是有“先见之明”的将领，对他自然另眼相待。当七镇军师集结北京后，皇帝立即下旨，任命仇鸾为平虏大将军，节制各镇兵马。嘉靖皇帝在这非常时期，不敢有半点马虎，既然令仇鸾为平虏大将军，就更应该让他明白自己的责任，于是又给仇鸾下密诏说：“朕所倚重的唯有卿一人，你遇事必须秘密进奏。”
作为指挥七镇官兵的大将军仇鸾，面对皇帝的倚重，曾有过踌躇满志的计划，决心精心调配各路人马，鼓舞将士斗志，一举击退俺答，报效朝廷。但一到战场上，他却畏缩不前了。他这才知道现在面对的敌手，不是别人，而是自己早已暗中与他同饮结盟酒，折箭为誓言的俺答。皇帝谕诏，令他向俺答进攻，折箭结盟使他对俺答又有敬畏。万般无奈之下，仇鸾拥兵自顾，根本不敢与俺答的军队照面。各镇将士们屯兵郊野，炎热、饥饿、疲劳一起袭来，实在令人难以忍受。仇鸾为了安抚军心，暗令自己的亲信部下冒充辽阳兵士到驻地附近的村庄、城镇大肆掠夺，抢劫财物。当地百姓深受其害，怨声载道，痛骂自己朝廷的军队比俺答兵还要坏。
仇鸾部下松弛的军纪，混乱的秩序，扰乱百姓的罪行很快被兵部知晓，他们立即将仇鸾所带兵官抢劫百姓的罪状上奏皇帝，请求给予治罪。嘉靖皇帝由于对仇鸾暗中有约，不敢在这节骨眼上再对仇鸾打棒子，就以兵士抢劫是出于饥饿所至为由，不予追究，公开偏袒仇鸾。
在仇鸾按兵不动的日子里，俺答迅速调集渡河的舟楫，于八月十八日全线渡河西进。他派遣前锋骑兵七百多人以摧枯拉朽之势，直逼京城安定门外，又以部分兵马进驻保定。
这时，朝廷的军队实际上对俺答的军队呈内外夹攻之势，只要两方齐心合力，俺答军队哪里经得起夹攻？可惜驻扎郊外的仇鸾按兵不动，城内的守军又惶惶不可终日，哪有不吃亏的道理？
八月二十日，俺答军队大部迅速抵达北京城下，他们看到朝廷守军在大军围城的情况下，竟然一箭不发，一炮不放，更加自恃强大，在皇城根展开了他们入侵的真正目的。俺答将围城的军队调配好后，抽出一部分兵士分头窜到城郊村庄疯狂抢掠百姓财物，然后放火将房屋一烧而光。村民能跑的跑了，能逃的逃了，剩下的老弱病残都被俺答军杀害。更为可恶的是俺答官兵看见年轻妇女，便抓至军营供那些兵徒轮流奸淫。对有姿色的年轻女子，则送到俺答的帐篷里，供他淫乐。
皇宫内的朝廷官员可以清清楚楚听到城外的掠抢声，呼嚎声，可以看见冲天的大火，可以闻到烧焦的糊味……在大臣们的再三奏请下，嘉靖皇帝谕令仇鸾赶快发兵，救援皇宫，保护京城百姓。但大将军仇鸾哪里敢招惹俺答半根毫毛？他在皇帝的紧逼之下，急得像热锅上的蚂蚁。其家奴时义看到，又献计道：“大将军何不再与俺答协商沟通呢？这样或许能减轻对京城的压力，免除皇帝和朝臣对我们的怀疑。”
仇鸾犹豫不决地说：“我作为大明的将军，难道还去鞑靼的帐篷里向他们求情吗？”
时义急忙解释说：“这点小事哪里需要将军出面？奴才愿意代将军出使俺答，即使死了也心甘情愿！”
仇鸾没有办法，只好又派时义、侯荣言为使臣潜入俺答帐下。
时义与侯荣言对俺答并不陌生，他们当天深夜化装成一般贫民混出军营，不到两个时辰便潜入了俺答的营地。
“报告大王，我们抓获两名奸细。”一名帐营侍卫向俺答报告道。随即将时义、侯荣言带到俺答面前。
他们两人立即卑躬屈膝地跪在俺答的几案前哀求道：“大王，我们是仇大将军派来与您联络的，您是认识我们的呀？”
俺答故意惊异地看看他们，然后将左手一扬道：“快放人，他们是本王的朋友，怎么能当奸细对待呢？”
时义、侯荣言被松绑后，才敢抬起头直视俺答。只见俺答穿着一件皮被褡，油亮亮的两只膀子上冒着汗珠。在他的左右大腿上各坐着一名颇有姿色的女人，神色哀怨，不用说这是俺答部下为他抢掠来的良家妇女。再往里面的胡床上看去，还有数名女子坐在上面，俱是匪军抢劫来供俺答临时取乐的村镇年轻女孩。看到此，时义、侯荣言惊慌失措地道：“大王，仇将军向您问好！仇将军是守信重义之人，现在他虽然是大明军队的统领将军，但念在我们是结义联盟的朋友，他对贵军是非常友好的，希望双方以互不交战，协商解决为好。”
俺答蛮横地说：“你们来就是说这两句话的吗？我看仇将军不像几天前那么爽快了，你们的到来并没有给我军带来什么好处啊！”
时义道：“大王的意思臣下明白，如果想要银子，那是不难的。仇将军的意思是你军长驱直入，一直到我京畿，震动朝廷，这样明目张胆地会使吾皇动疑，要是他觉察出你的意图，那就不愿意颁给金币了。”
俺答推心置腹地说：“其实我们并不愿意夺取你们的京城，我只请求朝廷与我通贡互市，每年能有些利益，我们便退兵。”
时义探清俺答入侵的意图，道：“这也容易，我等回去以后报告主子便是了。”
俺答兵围困京城，嘉靖皇帝看到各边镇军毫无动静，又下诏令，催促城内诸将出城迎敌。严嵩却阻止道：“俺答兵饱将自去，现在是惟坚壁为上。”在他的保守方针指导下，俺答军在所占领之地大肆掠夺民脂民膏，奸污妇女，烧毁房屋，无恶不作。
仇鸾听完时义和侯荣言的汇报，知道敌人张口闭口都要银两，其真正用意就是要战，他哪里敢将俺答的要求上报朝廷，只得对战事一拖再拖。俺答在帐篷中等了三天，未闻丝毫信息，甚是着急，情急之下，他令十名间谍骑兵于夜晚直驱京城东直门，摸到御厩内，发现内监中官八人，把他们捆绑起来掠至自己的军营。俺答看见这些太监说：“本王不会杀你们的，只是让你们当一次信使。”
那八名太监还没等俺答说完，齐刷刷地跪在地上说：“谢大王不杀之恩！”
俺答从案几上拿起一封书信道：“本王这里有一份书邮，麻烦你们带回去交给主子便是。”那八个太监立即向俺答磕头谢恩，然后由那些间谍骑兵又将他们送回城内。
八名太监胆战心惊地回到宫内，立即要求亲自拜见皇帝。
嘉靖皇帝此刻正在为两兵对峙，得不到敌方信息而忧心如焚，八名内官带回来俺答的书信，皇帝尚未看那内容，心里便有了一丝安慰。哪知等看了俺答的番书，皇帝气了个半死。那俺答在番书中称如果不拿出百万两金银，以三千人作贡使，他们就会攻城掠池，摧毁皇宫。答应了这些条件，他们就立即退兵。
章四十六 俺答围京 束手无策（3）
嘉靖皇帝望着这些苛刻的条件，空有满腔怒火，却毫无退敌之策。他立即将几名内阁大臣严嵩、李时、礼部尚书徐阶等人召到西苑商讨对策。皇帝指着俺答的书信说：“现在事态已经如此，你们说该怎么办呢？”
首辅严嵩胸有成竹地说：“他们仅仅是一班为抢食而来的逆贼，根本不足为患。我大明江山地大物博，城坚人多，怕什么？”
“首辅此话差矣！今北虏兵临城下，他们大肆杀人放火，奸淫掠夺，怎么能说他们只是为抢食而来的呢？现在最迫切的是商讨御敌退敌的办法。”礼部尚书徐阶与严嵩针锋相对地说道。
嘉靖皇帝听后立即对徐阶赞赏道：“卿言极是！”然后又转向严嵩道，“北虏的求贡书在吗？”严嵩顺手在袖口掏出俺答的求贡书呈给皇帝。
嘉靖皇帝看着那皱褶的纸张道：“你们打算怎么答复他们呢？”
严嵩早将求贡书研究数遍，认为俺答的来文中多有威胁恐吓之辞，并无多少诚意，所以这事特别不好对付，弄得不好依了他，会给朝廷造成巨大损失，如不依他，真的像他所说大举进攻朝廷，后果谁负？他想了想，眉头一皱，计上心来，向皇帝禀奏说：“具体怎么处理俺答的求贡书信，这关系到国家礼仪，自然与礼部有密切关系，陛下可以询问礼部。”
身在一旁的徐阶听了严嵩的禀奏，哪有不明白严嵩用意的？他暗骂道：“这老贼，想就此嫁祸于人啦！”他略一蹙眉即启奏皇帝道：“首辅所说求贡之事属臣部所管，但也需听从圣上所裁。”
嘉靖皇帝看到两位重臣互踢皮球，面露愠色说：“朕让你们来就是商讨这件大事的，你们推来推去，还是转到朕这里来啦？”
严嵩只是将头低下，看也不看皇帝一眼。面对如此尴尬的局面，徐阶犹豫一下，硬着头皮说：“今天鞑靼驻军近郊，包围京城，震惊陵庙。我朝却战不能战，守不能守，处于如此两难境地，虽然不敢轻举妄动，但也应该权衡得失，当解燃眉之急呀！”
嘉靖皇帝似有所悟地说：“他们若是肯退去，给他些皮币珠宝，都算不了什么。”
徐阶又奏道：“如果真能用皮币珠宝让他们退去，那有什么不可呢？臣就是怕他们得寸进尺，贪得无厌，到那时该怎么办呢？”
嘉靖皇帝听后，又觉得有道理，却蹙着眉头说：“徐爱卿有些远虑了吧。就目前来说，怎样才能让他们退去呢？”
徐阶略一思索道：“微臣倒是有一计。臣刚才看过，俺答来书统是用的汉文，我只说他以汉文书写难以让人置信，必须用番文书写呈上来方可。况且自古哪有兵临城下胁贡的道理？今宜退出城外，另外派遣使者呈递番文，再由大同守臣代奏，才可允行。他若果然退去，我就速调援军集结到京畿，到那时，如果想允许则允许，不想允许便可以与他交战，也不至于被他牵制了。”
嘉靖皇帝一听点头称是，遂谕令徐阶按计而行，与俺答搞起缓兵之计。皇帝召见内阁快要结束时，严嵩又对皇帝道：“现在所有臣民都希望皇上亲自视朝，以拨乱反正！”
嘉靖皇帝不以为然地笑道：“今也未至于乱啊，朕上朝是不难，但怕臣民们感到太突然，那总不好吧！”
徐阶也立即劝说道：“中外臣民祈望已久，皇上如果今日一出现在朝廷上，臣民们会感到久旱遇甘露，怎么会觉得突然呢？”在两位重臣的苦口婆心说服下，嘉靖皇帝才答应第二天上朝。
徐阶离开西苑回到礼部，立即按照皇帝的谕令召开廷臣会议，专题讨论俺答的求贡书问题。他将那书的内容传递给大家，个个看罢，然后说：“今俺答态度蛮横，欺人太甚，但又都拿不出好主意，大家说怎么办呢？”部臣听后面面相觑，都不知从何说起。正在大家沉默之时，内中有一人忽然高声说道：“我是主战的，根本没有必要与贼寇言和。”
徐阶循声看去，乃是都御史商大节，便问道：“你意主战，有何妙策呀？”
商大节分析说：“如果我方准许他入贡，他们必然会挑选精锐骑兵三千，即刻入城，表面上说是通贡的，暗地里却作为内应，以达到内外夹攻之目的。如果这样，请问诸公，我们该如何抵抗呢？退一步说，就是他诚心通贡，无意外变故，那也是一场屈辱的城下之盟啊！堂堂中国，屈辱于敌人，还不羞死人呀？”
有一位叫毛起的检讨表示不同的看法，他说：“哪个人不知道主战呢？现在的问题是要战却无银两，只好暂时允诺别人的请求，将他们请到塞外后，才能再议作战之事。”
商大节一听，怒不可遏，大吼一声道：“要战便战，何必迟疑？况且众贼寇狡猾异常，他能听我们的诱约吗？”
徐阶看他们争得如此激烈，谁也不能说服谁，料想廷臣会议不可能有什么结果，便宣布会议结束，自己离去入奏皇帝。
嘉靖皇帝自内阁离去，心里久久不能平静，及至黄昏，仍无心晚膳，在西苑登高�