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严嵩忽然想起什么，便小心地对皇帝说：“皇上看完了吗？老臣想把它们存在文渊阁，让内阁辅臣都看一看。”
嘉靖皇帝漫不经心地说：“不必了，这些就放在朕这里，朕将一件件地去落实。”他看到其中有些奏疏是直接写给严嵩的，里面明显的是求他保护的。严嵩已经想起这些来信没有与奏疏分开，夹在一起被皇帝看出来了，如何是好，便想一定要将那些信件拿回来。他又向皇帝道：“皇上，那里面有些是给老臣来的信，不是奏疏的范围，您还给我吧！”
嘉靖皇帝语重心长地说：“朕一直想在州县发现一批清廉的官员，你提供的这些名单很重要，在他们之中，也许是真有廉洁的人啊！”
从此，徐阶再也没有在内阁出现。他到哪儿去了呢，严嵩毫不知晓，便想八成是皇帝把他逮捕下狱了吧！但他也不敢直接去问皇帝，只是暗中令爪牙四处打探。
内阁没有了徐阶，严嵩就少了颗眼中钉，但他的爪牙很快便打听说皇帝将徐阶流放到山陕地区了。严嵩虽然有些怀疑，但还是把这事当作真的了。他开始利用皇帝，再拼凑自己的班子。这时，正好浙江总督胡宗宪向他密报淳安县知县位置空缺，应及时派人填补。严嵩想徐阶不在内阁，这不是个大好的机会吗？于是便上奏皇帝，欲将自己的心腹派往淳安任知县。
嘉靖皇帝想着那福建的海瑞在弹劾赵文华一案中所写的奏疏，句句为真，实实在在，是个难得的人才，便诏令海瑞从一个普通教师直接担任淳安的知县。
章五十一 海瑞阻贪 徐阶被绑（1）
知州廖时遇知道徐阶在朝廷是内阁辅臣，不是一般的钦差大臣，如果被人暗害，自己也难逃罪责。他一面集中全府的官吏、捕快用拉网式的办法搜索徐阶，一面将消息火速上奏朝廷。
淳安县位于浙江西部山区，地方偏僻，良田稀少，百姓生活苦不堪言。海瑞初到这里，县府冷冷清清，毫无生气。他整顿吏治，带头节俭。一次，他到农村巡视，令随从部下带着米面和青菜。部下不解地问：“知县，我们是去巡视的还是去做饭的？”
海瑞理直气壮地答道：“做事的时候巡视，吃饭的时候自己做饭。怎么，不习惯呀？百姓那么苦，我们怎么能扰乱他们呢？”一句话说得部下无言以对。
不久，总摄两淮、两浙等地盐政的副都御史鄢懋卿巡抚江南，他是严嵩的党翼，依靠严嵩在皇帝面前的吹捧，才得到这个肥差。朝廷为了筹集到更多的银子充实国库，增加抗倭的财力，将南北各省的食盐征收专卖一律归他节制。鄢懋卿一路上带着心爱的小妾，坐着五彩舆乘，将沿海各省的县份个个巡视一遍。他每到一县，都派出先锋，大言不惭地向当地官员发帖道：“本官素性简朴，不喜欢奉承迎接。各县凡饮食供账俱以简朴为尚，不得过为奢华，造成浪费。”各县知县一看，无不称赞鄢懋卿的清正廉洁。但当他到达后，却变着法子索贿受贿，使得各地官员疲于应付，叫苦不迭。
淳安县本来离海较远，与盐政关系不大，但鄢懋卿的策略是每县搜刮，一个不留。他刚到临安，即派先锋到下一站的淳安打招呼，先锋将鄢懋卿廉洁的通令交给海瑞。海瑞已经听说这位鄢大人一路招摇撞骗，表面上说得冠冕堂皇，暗地里尽干些见不得人的勾当。海瑞皱皱眉头，想了个妙计，他先对来使说：“你稍等片刻，刚好本知县有要事向鄢大人报告。”不一会，海瑞拿着一个密封的信件交给来人说：“请你快把这封密件送到鄢大人手中，越快越好，不然会出大事的。”
那来人则推说道：“本人是来安排鄢大人的生活的，不几天大人就会来的，返回去有何用？”
海瑞表情严肃地说：“不行，这关系到重大机密，你如果延误了时机，当后果自负。”
来使没有办法，被迫连夜驰马飞奔，返回临安。
鄢懋卿惊问道：“你怎么又回来了？”
先锋回答说：“海知县说有急事相告，下官不敢耽误，所以就赶回来了。”边说边将机密信件交拿出来给鄢懋卿。
鄢懋卿立即打开海瑞的密件，只见上面写着：“严州府淳安县知县海瑞谨禀”的字样，接着便是鄢懋卿所发通令的节录内容。海瑞诚恳地说：“淳安地方偏僻狭小，容不下鄢老爷的大驾，但我听说你以前所到之处，皆是铺张供应，每次接待用的酒席就有三四百两银子，还有金银珠宝，绫罗绸缎相送，甚至连你的溺器也是银制的。你如果不能拒绝地方官这样的阿谀奉承，行贿受贿，将来势必无法做到秉公办事，完成皇上委托的重任。”
鄢懋卿看完这封禀帖，气得说不出话来，只好再派一个先锋，绕过淳安县，到另一个县去打点。
鄢懋卿在江南搜刮一年有余，满载而归。他给严府送去五千两银子道：“严大人啊，那个淳安知县是不是您与皇帝定的？”
严嵩不知就里，顺嘴糊弄道：“噢，噢，是啊，他怎么了？”
鄢懋卿丧气地说：“唉，简直是铁公鸡一个，不通人情世故的傻瓜！”
严嵩立即明白了鄢懋卿的意思，交代道：“哎，这事就到此为止，不要再张扬出去了，尤其不能让徐阶知道。”
徐阶被皇帝秘密派到山陕地区调查集体上疏一案，按照皇帝的谕令，将那些州县贪官解职查办。陕西黄河边的罗头口自古繁华，但近几年来却被知县刘三多搜刮得如冷落清秋。刘知县在各镇派有长住纳税专员，只要听到谁家的母鸡咯嗒咯嗒地叫喊，便找上门去记下税账，到时候一并缴纳鸡蛋税。
徐阶听到如此可笑的事情，却笑不出来，贪官盘剥百姓竟达到令人发指的地步。他知道皇帝已经在三年前就减免了该地区的税赋，可实地一查，老百姓的税赋不但一分钱未减，反而比以前更重。他召开州县大会，当场将贪官污吏刘三多等十九人逮捕入狱。连夜审问刘三多，他才供出自己这个知县是花掉五千两银子，在严嵩手里买来的。刘三多哭着说：“我的银子撒出去了，如果不增加税赋，我那五千两银子何时才能收回来呀？”
徐阶瞪着眼睛怒斥道：“嗨，你倒有理由了？这么说你不把那五千两银子赚回来是不会善罢甘休的呀？”
刘三多心里平静地说：“钦差老爷，这种事又不是我一个人，在咱们陕西有三十个也不止，你是不是把他们都拿下呢？我怕你老爷回去，皇上不会答应吧！你看看咱们的谕令，都是皇帝签的圣旨哩！”
徐阶没想到刘三多又要反咬别人，便顺着他的思维道：“你能够说出来，本官就一定查办！你敢说吗？”
刘三多眨眨一双小眼睛道：“我们一起找严嵩去买官的就有四个，哪一个人我不敢说？”
徐阶看刘三多有揭发他人之意，又和缓地说道：“如果你交代的属实，本官可以奏请皇上宽恕你的罪行。”
刘三多连连叩头道：“老爷说话算数，老爷说话算数！”
晚上回到客栈，徐阶心潮起伏，想那刘三多将所有的买官者交代出来，便可以一网尽收贪官。他庆幸刘三多的态度，以为今天的审理收获不小，可以睡个好觉了。
一到深夜，外面突然刮起呜呜的狂风，几只乌鸦在客栈周围哇哇叫个不停，将刚刚熟睡的徐阶吵醒。他静心听听，除了鸦声风声，并无其他动静，便又困乏地睡去。这时，在月黑风高的外面，有几个黑影来回窜动。其中一个人从小腿的绑布中抽出一把匕首，插在门缝里悄悄地拨弄里面的门闩，呼啸的大风不时将门推得哐当哐当直响，即使他放肆地拨动，也没有人听得见。不大工夫，大门被拨开，几个黑影随风涌了进去。
那顶风盘旋的乌鸦好像看到了夜幕下的不轨行为，哇哇哇地叫得越来越凶，将一个住客吵醒，他索性起床出去小解。他伸着懒腰迷迷糊糊地向茅房走去，突然被守在小院内的黑影掐住脖子。黑影小声说：“别喊，不听话就要你的小命！说，钦差大人住在哪个房间？”
小解的人结结巴巴地说：“什么……青……青菜？我……我不知道。”说罢，吓得尿了一裤裆，那热乎乎的液体也滴到了黑影的脚上。
“妈的，脓包！”黑影骂了一句，将他推倒在地，压着声音招呼手下道：“兄弟们，把这道门撞开，冲进去，钦差大臣一定在里面。”
只听轰的一声，客栈的一扇房门被几个黑影撞开了。睡在里面的徐阶被惊醒，一下跳下床，厉声吼道：“谁？竟敢夜闯客栈？”
“嘿嘿嘿，钦差大人，老子今天让你死个明白。咱明人不做暗事，听好，我的名字叫山不收，记好了吗？”他又令道，“快把他带走。”山不收拿出一块脏兮兮的烂布将徐阶的嘴堵得严严实实，然后把他五花大绑准备带走。
章五十一 海瑞阻贪 徐阶被绑（2）
睡在徐阶隔壁的随行人员听到一声巨响，纷纷起来，黑暗中并没有发现什么，又回到床上去睡，等他们感觉出可能发生了什么时，黑影们已经带着徐阶离开了客栈。他们立即将钦差大臣徐阶被绑架一事通报给当地官府。那知州一听，吓得脸色惨白，焦急地说：“这怎么了得，这怎么了得？快，所有衙役、捕快都出去搜查，不把徐大人找回来，你们都不要来见我。”
偏在这时，一个狱官匆匆忙忙地跑到府衙道：“不好了，知府大人，那……那刘三多被……被人杀害了……”
“啊……”知州瘫坐在椅子上，沮丧地说：“真是祸不单行啊！查出来没有，昨天晚上是谁看守的？”
狱官答道：“老爷，那名看守也被杀害了。”
知州廖时遇知道徐阶在朝廷是内阁辅臣，不是一般的钦差大臣，如果被人暗害，自己也难逃罪责。他一面集中全府的官吏、捕快用拉网式的办法搜索徐阶，一面将消息火速上奏朝廷。
严嵩得知徐阶被人绑架，连声说：“老天有眼，真是幸事，真是幸事呀！”他并不急于将消息报告给嘉靖皇帝，而是在自己的府上举行了庆贺宴会，将吏部尚书吴鹏、大理寺卿万宾、御史路楷、左都御史鄢懋卿等人请到府第说：“老夫难得有这么轻松高兴的一天，你们吃饱喝足了，给老夫想个办法，叫皇帝下一道圣旨，让那个不知天高地厚的徐阶死在陕西算了，以解我们心头之恨。”
过了数日，皇帝一直得不到徐阶的音讯，召见严嵩问道：“你可听说过徐阶怎么样了吗？怎么不见他的奏报？”
严嵩这才说：“老夫正准备向皇上禀报的，徐阶出巡山陕，老夫本来是不知道的，刚才有官吏奏报，他在陕西因为乱惩乱罚，造成官怒民变，已经遭人暗算，是死是活还是个谜哩。”
嘉靖皇帝听后，震怒道：“出了这么大的事，你怎么不及时向朕奏报？如果不是朕召见你，那徐爱卿的事朕不是还蒙在鼓里吗？”
严嵩生怕皇帝怪罪于自己，立即说：“皇上息怒，老夫也是刚刚知道的。德兴传唤老夫时，老夫正在往皇上这儿走啊。”
德兴听到，马上站出来证明说：“是啊，皇上，首辅是要来向皇上禀报的。”
嘉靖皇帝厌恶地对德兴道：“下去，下去，这儿没你的事。”然后又对严嵩道，“徐爱卿的事就交给你了，记住，朕一定要见活的徐阶！”
严嵩本来想就此机会将徐阶的事向皇帝告一状的，不想，皇帝急着要救他的命，根本就插不上嘴。他在心里对皇帝答道：“好，徐阶的事交给老夫办，哈哈哈，他徐阶总算撞到我手里了，老夫就给你办个死的回来吧！”而表面上却对皇帝点头哈腰地说，“皇上放心，老夫将派御史路楷前去督察此事。”
路楷本是严嵩的死党，让他受命去陕西解救徐阶，会有什么结果？他日夜兼程到达罗头口，立即联系上严嵩的门徒。原来，那个知州廖时遇也是行贿严嵩，才由知县升为知州的。廖知州欲将路楷接到府内居住，他却推辞道：“本官系公差，哪能打扰贵府呢？我看这样吧，我来之前，听人介绍说你们这儿有一家怡春院，是吧，就住到那去，有人侍候，省心。”路楷住下来，并不向廖时遇打听徐阶的事，而是找怡红院老鸨要了两个小姐，让她们左右陪着，痛痛快快地喝了一夜的美酒。
第二天，他召来知州廖时遇道：“陪本官玩几盘雀牌吧。”知州虽然知道他是严嵩的亲信，都是一条船上的人，但总不能只顾吃喝玩乐，而不问一下自己所管的事呀。他见路楷要玩牌，自己也不好拒绝，便与他的两位相陪的小姐一起，凑好一桌。廖知州实在无心玩牌，打了几圈后便道：“御史大人，那徐尚书的事——你是奉皇命而来的，朝廷有什么吩咐？”
路楷正专心致志地看他手中的牌，根本没有听见廖时遇在说什么，这时他刚好要和那一万的，被廖知州打岔错过了机会，便责怪道：“打牌就打牌，管那些鸟事干什么？我就告诉你，那徐阶横竖都是死，你何必操那个闲心呢？”
廖时遇一听惊得将举起的牌停在空中说：“御史大人说什么？徐尚书是在我的地盘上出的事，生死我都有责任啊！”廖知州虽然知道路楷与自己一样，都是严嵩的门下，但如果不把徐阶的下落弄清楚，最后还是自己承担责任，原兵部尚书丁汝燮的教训，他是牢牢记住的呀，想到此，便把牌具一推道，“御史大人告辞了，下官还要去打探徐尚书的下落哩。”
徐阶被山不收绑架到一座高大的宅院里，关到第二天才将他堵住的嘴打开。他身为礼部尚书、内阁辅臣，哪里受过这种待遇？面对不明身份的对手，徐阶问道：“你们为什么绑架本人？”
山不收冷冷地道：“不为什么，只是想锉锉你的锋芒。”
徐阶两眼炯炯地道：“你们知道我是谁吗？”
山不收信口答道：“这还不简单，你是钦差大臣、礼部尚书啊。”
“这就对了。我一个朝廷命官，与你素不相识，怎么会无缘无故地对我如此下手呢？”徐阶追问道。看他们一个个不回答，又说，“我看你们也不是歹徒，如果有什么难处，可以向本官告来，本官决不与你们讲任何条件，一定秉公执法。”
山不收知道自己说漏了嘴，一时回答不了徐阶的提问，过了好一会，他才吞吞吐吐地说：“其实我们也不愿意干这种违法的事，只是想求自己的亲人早点出狱，才与对方交换的。”
徐阶奇怪地问：“那个对方是谁，交换的是什么？你们的难处，本官作为钦差大臣是能够解决的。”
徐阶的话音刚落，山不收与众人便跪在地上说：“多谢大人好心！我们本来就不想害您，只想把贱民的兄弟从牢里救出来。”
徐阶感到迷惑了，问道：“绑架我，与救你的兄弟有何关系？”
山不收边向徐阶磕头边说：“大人，您就原谅贱民吧！”然后又对他的同伙道，“还不快给大人松绑？”
徐阶恢复了自由，但他并不急于离开，而是更加心平气和地道：“说出来，本官一定给你做主。”并上前将跪在地上的山不收拉起来。
山不收泪流满面地抱着徐阶的腿哭泣道：“大人，大人，您一定要为贱民做主啊！贱民现在只有这一条路了啊！”
原来，山不收的嫂子突患重病，为了治病，全家所有值钱的东西都换成了钱，已经家徒四壁，但官府仍然每天上门逼收税款。那一天，官府的税官又上门催缴税款，哥哥左说右说称家里已经揭不开锅了，但他们就是不信，贼溜溜的眼睛在屋子里直转。哥哥实在看不下去，就说你们还让不让我们活了？并站起来将几个税官推出门去。哪知税官们好像就等着这一招似的，立即告到官府，将哥哥以“暴力抗税”的罪名逮捕入狱。可怜的嫂嫂受到如此惊吓，又加上无人照顾，不几天便撒手而去，家里只丢下一个三岁的孩子。
章五十一 海瑞阻贪 徐阶被绑（3）
山不收看着可怜的侄儿，想想冤枉的哥哥和屈死的嫂嫂，恨不得把官府一把火烧了。在同伴的劝说下，他才冷静下来。为了给哥嫂报仇，家里穷，他砸锅卖铁积攒盘缠。他跑了一年多，可县衙州府跑互相推诿，没有一个官员帮他说话。时间一长，知县刘三多、知州廖时遇与他都成了熟人，他们表面上答应帮忙，但山不收手里拿不出银子啊，谁给他白帮忙？
山不收接着说：“就在我绝望的时候，前天廖知州派人传我到州府去一趟，我高兴得没法说，但我身无分文啊，只好借了两只老母鸡带上。谁知一到州府，他们对我挺客气的，竟倒了一杯香茶递给我。廖知州说你不是想为你兄弟伸冤吗？我给你个机会，愿意干，你的兄弟便能出狱，不愿意干就拉倒。我说只要能放出我哥哥，您让我上刀山下火海，我眉头都不皱一下。”
廖知州高兴地说：“好，这可是你自己说的啊。实际上这事也没有什么了不起的，但却关系到你哥哥的案子，办好了，就把你兄弟从我这里带回去。”
山不收兴奋地说：“知州大人，您说，让我去做什么都可以。”
知州廖时遇说：“今天风大夜黑，正是行动的好机会，你去那个客栈将钦差大臣绑架到塬上窑洞里杀掉，明天就来州里领你兄弟回去。”
山不收当时想就没想便答应了。在回家的路上，他却越想越不对劲。如果杀了钦差大臣，我自己不成了死罪犯？那比哥哥还惨啊！小时候大人们曾说过，什么都可以犯，就是不能犯死罪。想到此，山不收跟廖时遇玩了一次猫腻，悄悄将徐阶绑到一户空出的大院里，不准同伴伤害。他最后说：“大人，您也不能回到州府去，他们还会想法害您的。”
徐阶问道：“你怎么知道的？”
山不收如实地说：“今天早上，廖知州还派人催我，问是不是把您杀掉了。如果叫他们发现，他们肯定要另想办法，我的计划也会泡汤的。”
徐阶“哦”了一声道：“你的计划，你有什么计划？”
山不收看无法隐瞒，就直说道：“我已经对廖知州说将您杀了，丢在塬上的窑洞里。我找了一具尸体代替的，把他们糊弄过去就行了。我的兄弟马上就会放出来的。”
徐阶一听，想自己真的没有办法公开露面了，这可怎么办呢？总不能天天呆在这空空的院落里，让那一伙贪官污吏横行霸道吧。他说道：“山不收，你快派个人到城里打听打听我的随从们怎么样了，并要他们其中的一个人化妆到这儿来一趟。”
山不收高兴地说：“好，我这就去，顺便把我兄弟也接出来。”
徐阶提醒说：“你一个人去不安全吧，他们不可能让你把哥哥领出来的。”
山不收坚持说：“这是廖知州通知了的，您放心吧，不�