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胡宗宪看见儿子和禀帖，气得脸色铁青。他明明知道海瑞是在借机捉弄自己，事已至此，有苦难言，但他劝说儿子将很快想办法报复海瑞，现在就先吃这哑巴亏吧。
他的幕僚立即阻止说：“不行！大人，如果您甘愿吃这哑巴亏就是默认，这将毁了大人的一世英名。我建议，还不如索性来个将错就错，回帖夸奖海瑞慧眼识恶，治盗有方。只有这样承认海瑞送来的人是匪徒，我们才能变被动为主动，不致使人怀疑大人的清正廉洁。”
胡宗宪采纳幕僚的建议，对海瑞的行动给予肯定。但令胡宗宪难于意料的是，他这一夸不要紧，要紧的是海瑞从此在江浙一带声名鹊起，再也没有贪官污吏敢到淳安去搜刮百姓的钱财了。
当然，胡宗宪哪里咽得下这口气？他与鄢懋卿都是严嵩的亲信。那天胡宗宪刚好接到严嵩邀他赴京奔丧的请帖，他即刻带上厚礼赶往北京，一见严嵩的面，开口就讲海瑞的坏话。
但严嵩对这些根本不感兴趣，胡宗宪一句话尚未说完，严嵩老泪纵横，装出一副悲天悯人的样子。胡宗宪只好作罢，停止攻击海瑞，也掉着眼泪劝他一定要保重身体，并随之附上银子四千四百四十四两四钱四文，象征他家里已经死了人。严嵩接过银子掂了掂，才止住哭泣。在这漫长的时间里，儿子世蕃也不知犯了哪根筋，跪在她妈的棂柩前日夜守灵，仿佛只有这样才能得到神的原谅，才能恕罪。严嵩盼啊盼啊，盼着早点发丧以减轻儿子受罪。他一直等到各地的心腹都赴至京城才为妻子举行葬礼。那一天，京城到处飘着白幡，送行的队伍中，仅王公勋族、达官贵人坐的轿子就连成十里长街，连绵不断的行走的人群更是不计其数。但使严嵩愤愤不平的是，在他为妻子治丧的时候，自己的女儿严月英却与皇帝昼夜在永寿宫里淫乐，他想方设法让亲信给她报丧，她却像着了魔似的，忘了世间的亲情，只想着整天与皇帝缠绵。
嘉靖皇帝自从将月英藏入宫中，就见不着严嵩的面。皇帝感到奇怪，是不是知道朕有了女人，就不来陪朕了？他与月英相处几天，又渡过了低潮期，有好多好多的话要对上帝说呀！他要写青词，写好多好多的青词，将自己的感悟传给天神。他感到大臣们不写青词也不行，尤其是严嵩，这些天送来的票拟奏折，尽是文理不通，词不达意的。这还是严嵩写的么？皇帝常常这样问自己。
是的，在严妻欧阳氏去世后，严世蕃必须丁忧守孝三年，不能跟随老爹到西苑直庐办公。那些票拟都是严嵩自己写的，那字歪歪扭扭，像一个将要死去的人散了骨架一样。以前他不是这样的啊，以前他写的东西字迹工整，文理通顺，句句合着朕意。皇帝这样想着，他哪里知道那都是严世蕃的功劳呢？
嘉靖皇帝对严嵩越来越感到失望，他令内官通知袁炜到西苑入值。他喜欢袁炜的青词风格，那清丽的笔调，华丽的修辞，韵味十足，朗朗上口，不亚先秦诸子，赛过唐宋八家。
袁炜到达西苑，看到皇帝的脸色比以前润泽许多，估计皇帝一定是遇到了什么喜事。第二天，他才知道皇帝新近又得一红颜知己，赏心悦目，爱个不够。他的青词基调由此定了出来。在门房值夜班时，他夜不能寐，通宵达旦地写就一篇，又不厌其烦地修改四五遍，直到自己满意才搁下笔。躺到床上，他仍然久久不能入睡，坐起来又拿起那篇青词细细琢磨。他走到外面一看，这时的夜景如仙境一般，天地一体，碧绿相映，千山不语，万籁俱寂，人与自然一片空灵，自己立于这神奇之间，有一种得道升天的感觉。他回到屋子里，将这种感觉润色到青词里面，使这篇充满活力与虚幻的青词有了更加神秘空灵的内涵。
嘉靖皇帝看了袁炜的青词，感到他的词风发生了变化，更能表达他所追求的朦胧玄虚的境界，毫不掩饰地对袁炜道：“你这首青词朕要记在心里，朕相信神看到一定会喜欢的。”皇帝实在太爱袁炜的青词，一心想把他留在自己的身边，将他由礼部尚书改为户部尚书兼武英殿大学士，入阁参与机务，使他成为以青词闻名而步步高升的辅臣。
严嵩看皇帝又将青词高手吸收入阁，只叹息道：“老夫不中用了，如果再转去十年，写青词能轮到你袁炜？唉！”他清楚地看到，在内阁辅臣中，徐阶紧跟在他的后面，另外两个新手都是靠写青词起家的，只是绣花枕头，不能承担重任，并不可怕。而唯一可怕的人便是徐阶，必须想办法，阻止他！
章五十六 掠财被戏 睹颜烧宫（3）
徐阶受皇帝重托，正在负责三大殿的重建。那奉天、华盖、谨身三大殿乃是皇宫内的主建筑之一，要想恢复以前的雄伟庄重，不是一件容易的事。光是那些木头就得从云南远道运来，还有砖头、玉石皆需从全国各地采购，自然花费不一般，皇帝也时时为那庞大的费用头痛啊。偏在这个时候，徐阶手下有个新官叫郑民，官至兵部主事。严嵩为了网络自己的党羽，特别注意对新官的拉拢，有意收买郑民的人心。哪知郑民的官职虽然不大，却为官清廉，性情刚直，从不参与拉帮结派。严嵩对他甚为恼怒。在重修三大殿时，严嵩认为皇帝要求的时间紧，任务重，加之国库空虚，如果工程进度跟不上，弄不好有杀头的可能，所以在皇帝面前极力推荐郑民做监督。他在内心祈望，如果三殿工程完不成，徐阶和郑民都弄他个杀头罪，若是这样，他严嵩要省多少心啊！
皇帝准了严嵩的谕，从此，郑民便在徐阶手下监督三殿工程。在朝廷财政极其困难的情况下，郑民认真督办，节约用材，使三殿进度非常顺利，得到皇帝多次嘉奖，皇帝还提拔他为武选员外车驾郎中，担任京城西华门的警备，第二年又批准他回老家广东休假省亲。
郑民是个孝子，省亲前他在河南租了十三条大船，装满北方的青砖红瓦，准备运回老家修建祖祠。他装完船后，亲自到徐阶府上辞行，并对徐阶道：“徐大人，万一有人告发我怎么办呢？这装装卸卸的总要花钱呀。”
徐阶胸有成竹地说：“你放心去吧，真要有谁找你的麻烦，我负责出面澄清。”
果然，严嵩接到亲信的报告，说郑民与徐阶合伙装了十三条船的金银财宝准备藏到外地去。严嵩立即丢下饭碗跑到皇帝那里告状，说郑民在徐阶的指使下，将在修三大殿中贪污的钱财装了十几船运到外地销赃。
嘉靖皇帝一听，也很震惊，顾不得与月英的亲热，令人将那些船只监督起来，传郑民、徐阶到内廷当场对质。
殿堂上，双方的理论你来我往，针锋相对，谁也无法说服谁。怎么办呢？这时，皇帝想起了海瑞，令人传他到廷。
海瑞在淳安政绩突出，但因为得罪了胡宗宪、鄢懋卿等严嵩的亲信，在胡宗宪等人的参劾下，由淳安知县降为湖广兴国州的判官。他降职不降志，在兴国仍然不畏权势，刚正不阿，将兴国一宗久拖不下的大案审得水落石出，大快人心。原来，兴国有个大户人家张鳌曾做过朝廷的兵部尚书，退休后回到老家安享晚年。他的两个侄儿张豹、张魁依仗叔父的权势，横行乡里，无恶不作。一次在兴国买木料，他们以势欺人，巧取豪夺，百姓纷纷告状到衙门。海瑞立即派人传张豹、张魁，这两个恶少不但不听，反而跑到县城沿街大骂。海瑞最是见不得狗仗人势的家伙，一怒之下将两个恶少拿下送到县府。哪料知县一看是张家的两个少爷，立即将他们释放。海瑞气极了，与上级理论，只说得知县哑口无言。与此同时，张鳌也四处求情，将这件事捅到朝廷里去了，又亲自写信让海瑞高抬贵手。海瑞一个也不理，硬是将那两个恶少判了罪。海瑞在朝廷的名声由此更响，不久，在吏部侍郎陆祖光的推荐下，皇帝下旨将海瑞提升到北京，做户部主事。
海瑞被传至大殿，一听案情，向皇帝奏道：“既然严太师知道船中装的尽是金银，徐大人和郑大人又都说自己没有越轨行为，你们双方何不打个赌，请皇上派人开仓查看，若是金银财帛，徐大人、郑民立斩不赦；如果有误，则用金银填满船舱。而这些金银由国库和严太师各付一半，如何？”
郑民急于为自己洗刷罪名，第一个回答道：“我同意。”徐阶立即上去暗拉他的衣角，示意不要太急，这个小动作刚好被严嵩看见。徐阶想这可是个好机会，如果严嵩同意，正好三殿修饰还差的银两能凑起，于是故意吞吞吐吐地说：“这个……这个……”说着说着额头上竟急出汗珠来，又暗暗掏出手巾连连擦拭。
严嵩看到徐阶急成这个样子，判断船里肯定有名堂，狠狠心道：“老夫同意！”
皇帝令海瑞再带几个督办人员一同去码头查验船只。皇帝坐在驾銮里，注视着查验的结果。严嵩站在岸边，伸着脖子，瞪着眼睛，恨不得将船都当作金银。忽然，嘉靖皇帝令道：“停止开仓，停止开仓。”
大家俱惊，不知皇帝是何意。皇帝解释道：“朕想了想，国库里哪有这么多金银呀？就是严嵩拿得出，朝廷也拿不出啊！”
大家很快明白了皇帝的意思，郑民上前谢恩道：“谢我皇英明，令微臣得以澄清名声，微臣的愿望已足，怎么敢奢望金银满船呢？微臣承蒙圣恩回家省亲，见北方的砖瓦色美质好价又廉，家乡来信说修祖祠正缺砖瓦，故买了几船带回老家。皇上圣明，使微臣免蒙不白之冤。”
嘉靖皇帝一听，脸上露出欢喜，顺水推舟地道：“难得这一片孝心，你就安心回去休假吧。”转而又指责严嵩捕风捉影，虚张声势，怒道：“以后再如此陷害忠良，定不饶恕！”说完气冲冲地回宫去了。
皇帝回到宫殿，已是黄昏，用膳的时候脸上还是老大不高兴，严月英早已看出，劝说道：“谁又惹皇上生气了？”她乖巧地放下碗筷，用柔嫩的小手在皇帝的额头上摩挲着说，“我要让皇上的眉头舒展开，快快乐乐的，年轻气顺，长命百岁。”
嘉靖皇帝经月英一阵按摩，气顺了许多，将严嵩诬告徐阶、郑民的事说了一遍。月英一听是自己的老爹惹的事，心里一紧，想只有让皇帝更加开心，忘掉这件事才好哩。于是，她以更加柔媚的姿态取悦皇帝，不一会儿便将怒气冲冲的皇帝撩拨得神情舒展，火气全消。他也放下碗筷，一把抓住月英的小手搁在嘴边亲吻，情到之处，轻轻用嘴咬了一下。月英啊的一声，撒娇地倒在皇帝的怀里，那双小手却不停地在他的大腿间摩挲，如游龙似的从大腿窜到胸前，再回转来伸到腿根……皇帝被她撩拨得神驰意荡，仿佛回到玄修的境界，却是色迷茫茫的。
躺在皇帝怀里的严月英莺声燕语地悄悄说：“皇上，想吗？”
嘉靖皇帝正是心猿意马的时候，听到这娇滴滴的燕语，情液似波，荡漾在脸上；淫欲如滔，翻滚在心中。他抱起月英钻入寝宫，把她放在床上后又去服用“人元丹”。两人坐在床上，极尽抚摸亲吻。严月英将女人的媚态表现得淋漓尽致，贤淑、柔顺、漂亮、美艳，在皇帝眼里，她是至纯至洁，绝佳绝丽的。皇帝的眼睛色迷迷的，用双手捧着月英粉嫩的脸颊认真地端详起来。可是锦帐里面的光线太暗，此时的皇帝眼已蒙眬情已醉，再加上朦胧的光线，确实无法看清心上人的美丽，于是，他丢下月英的粉脸说：“等朕把烛光移至帐内，细细看看你这个小仙女，一定要把你的美丽装进朕的心间！”他亲自下床将火红的蜡烛端过来，当他掀开帏帐要将蜡烛放进去时，那火苗却舔着锦帐，噗的一声，锦帐被点燃。皇帝一慌乱，丢下蜡烛，抱起月英就往外跑。幸亏他只顾丽人，跑得及时，两人才幸免于难。
章五十六 掠财被戏 睹颜烧宫（4）
他们站在外面看着火苗借助风势，噼噼啪啪地直往上蹿。一会儿，宫中一片喊叫声，“救火呀，救火呀”皇帝并不管这些，他紧紧地抱着严月英向西苑的另一处寝宫逃去，嘴里不住地安慰月英道：“这火烧得好，这火烧得好，它在给咱俩增添激情哩！”
这是嘉靖四十年（公元1561年）十一月二十五日晚，永寿宫这边的大火在熊熊燃烧，人们忙着端水扑火，皇帝却与月英在另一边兴趣不减，正在龙床上翻江倒海，腾云驾雾。他所服用的“人元丹”作用一出，性猛异常，直将那小月英当作一只小白兔，肆无忌惮，随意撕扯。严月英被他撕咬得精疲力竭，呻吟不断。皇帝一听到她那母性的微弱的呻吟，心潮激荡无限，一种强征暴掠的血性迸发出来，势不可挡。他紧紧搂着月英软绵绵的胴体，感觉到已经将自己钢铁般的意志嵌进这柔美的身躯，在里面肆意挥洒，纵横驰骋。
不知过了多长时间，才听不见火烧的劈啪声和人们抢火的吆喝声。烈火烧过，万籁寂静，夜又恢复混沌。皇帝伸了伸懒腰，松展筋骨，舒服到极点，突然感觉疲惫，于是，丢下月英，酣然入睡。
章五十七 扶乩辨奸 私访严宅（1）
他好奇地走上前去掀起珠帘一看，只见那后厅的正上方设着龙案宝座，上面坐着一个身穿龙袍的免冠小皇帝。他的两边站着配有锦衣校服的小侍卫，身后站着两位撑着黄盖伞的女童。
嘉靖皇帝住了近二十年的永寿宫被一枝香烛而烧，可不是一件小事。这事并不是指追查责任，在皇宫里除了皇帝，谁也不敢提出查找失火的原因。问题是皇帝再住到哪儿去呢？第二天，皇帝因为眷恋月英，不能没有一个住处，不得不临时搬进玉熙殿。那里久不住人，宫殿狭小不说，且十分潮湿，对皇帝的关节大大不利。皇帝住在里面，整天感到如有跳蚤相随，身上极为不舒服。没有一个大臣主动为皇帝的住处操心，皇帝实在憋不住，宣召内阁首辅严嵩和次辅徐阶到玉熙殿体验一番，询问他们应该怎么办？
严嵩坐着肩舆进了禁苑。这乘华丽的肩舆是他八十岁生日时，皇帝特别赏赐的。皇帝对他恩宠不减，一刻也离不开他。虽然皇帝对于自己以后要住在哪里，早已有了想法，但还是要听听辅臣们的意见。
严嵩位居朝廷二十多年，与儿子严世蕃一起，每次将皇帝的心事都猜测得八九不离十，即使欲加害于人，所写奏疏也总能正中皇帝下怀，让人感到皇帝对严嵩是言听计从。这次前往禁苑，儿子世蕃正在为母亲守孝，不能与他商议，不知皇帝又要出什么难题，结果会如何呢，严嵩不得而知。实际上，对皇帝以后应该住在哪里，作为首辅的严嵩已经想过，眼下正在重修的奉天、华盖、谨身三大殿工程浩大，用度无数，早已掏空国库，哪里还有多余的财力去重修永寿宫？按理说皇帝应该借此机会回到大内去，这也是朝廷文武百官，公卿大臣的主张。但严嵩知道，自从嘉靖二十一年发生的杨金英等宫女谋杀皇帝的“宫闱之变”后，皇帝不敢再回到大内，一提起大内，就心惊胆战，如果盲目建议皇帝回到大内，那不正犯了皇帝的大忌吗？严嵩觉得应排除众公卿大臣要求皇帝回到大内，恢复朝仪，视理朝政的意见，站在皇帝一边为皇帝考虑，这样才能得到皇帝的欢心。于是，严嵩向皇帝建议道：“皇上不如去住南宫（即重华宫）吧，那里刚刚修葺一新，环境幽雅，正合适。”严嵩为自己考虑得周到细致而扬扬得意，认为这个建议一定会博得皇帝的欢心。
不料，嘉靖皇帝一听，龙颜大变，怒容道：“你这是要把朕关起来吗？”
耄耋之年的严嵩一时没有反应过来，呆呆地瞪着眼睛，不懂皇帝说的是什么意思。徐阶一听却惊出一身冷汗。
明朝正统十四年（公元1449年）八月，土木堡之役英宗被瓦剌俘虏而去，为了朝廷的安稳，英宗的母亲孙太后于两天后传旨，册立仅有两岁的朱见深为皇太子（即后来的宪宗皇帝、嘉靖皇帝的祖父），但朱见深当皇太子不到两年，便被叔叔景帝朱祁钰废掉，贬封为沂王，朱见深和母亲周氏都被赶出东宫，搬入宫外的沂王府居住。不久，大臣于谦等人在国难当头之际，率军奋力反击，终于把蒙古军打得一败涂地。瓦剌摄于大明的威力，英宗才得以从漠北回到北京，想着弟弟一定会把皇位让出来的。此时的景帝已经坐上皇位，握着实权，哪会轻易将皇位让出来？为了不失兄弟和气，他耍了一个诡计，名誉上尊称英宗为太上皇，实则将他软禁在南宫内，不许他召见百官，不许他过问朝政，不得轻易出门。景帝暗中派人巡视看守，切断了他同宫外的一切联系，孤独无聊的英宗就这样过着“太上皇囚徒”生活。六年后，景帝朱祁钰重病在身，英宗朱祁镇感到时机成熟，密谋夺回皇位。正月十五日夜是一年一度的元宵游园，北京的大街小巷到处都是灯山火海，全城老少都沉浸在欢乐之中，皇宫也放松了对英宗的监督。英宗在心腹太监的安排下，躲过景帝埋下的眼线，悄悄溜出南宫，来到奉天殿，重新登上天子宝座。亲信太监假传圣旨，把文武百官召集到大殿前，随即鼓乐喧天，钟声齐鸣，司礼太监高声宣布道：太上皇重登金殿，文武百官进殿朝拜！
就这样，英宗又夺回了失去多年的皇帝宝座，其子朱见深的太子地位也重新得到承认。
所以，在嘉靖皇帝看来，南宫乃是“逊位受锢之所”，那里是大大的不吉利呀。皇帝在心里对严嵩有了厌恶，由此对他更加失望。
聪明的徐阶读懂了皇帝的心思，灵机一动献计说：“三大殿工程确实浩大，但我们正好可以利用工程剩余的材料修复永寿宫，臣估计不到百日便可完成。”徐阶这话正合皇帝的心思，立刻龙颜大喜，谕令马上动工。
严嵩一心为皇帝着想，却为此吃了苦头，心里并不服气。心想要修复永寿宫谈何容易，三大殿修复的材料就不够，那徐阶还想利用三大殿的剩余材料去修永寿宫，真是秦人奔月，异想天开呀。他想到时候我不给你钱，看你怎么修复。我要让你吃不了兜着走。为此，严嵩极力向皇帝推荐徐阶之子徐番担任永寿宫修复工程的重任。还是像害郑民一样，到时候完不成修复任务，皇帝不杀徐阶儿子的头，也要把他流放到烟瘴之地。
在工程的建设中，即使再用三大殿的余料，也还是要支付一定数量的现银的。一到工地要银子的时候，严嵩便暗中使绊子，迟迟不拨银两，以此来拖延工期。徐阶的儿子眼看工期一天天逼近，先将自己家里的银两拿出�