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这一段路程坎坷不平，逶迤狭窄，虽然没有高山峻岭，但丘陵绵延不断，偏偏老天爷又不给照应，这天晚上，突然狂风大作，气温急剧下降，天气像安陆州的冬天一样寒冷。厚熜由于刚受惊吓，略中风寒，身体发烧，嘀嘀咕咕地吵着要出囚车：“我不当皇帝了……我不当皇帝了，谁愿意当皇帝谁就来坐囚车吧。”闹急了就喊道，“陆炳，你帮我坐会儿囚车吧。”
严嵩耐心地劝告说：“万岁爷再坚持两天，这囚车不是谁都能坐的。您看看这山路崎岖，林深草密，若遇上劫匪，坐在囚车里是最安全的。”
朱厚熜听说劫匪，吓得不敢吱声。毕竟他才十五岁，少出远门，此时行走在暗无天日的旷野上，难免害怕。
呼啸的北风发出的尖叫一声赶着一声，月亮在黑云中偶尔探头，又缩了回去，像是在告诉他们前面有艰险似的。由于乌云遮天，严嵩擅长观察星座的伎俩也没办法使出，被滚滚的阴冷之气憋得发慌。他们行至一面坡，凭感觉前面是座小山。只见道路两旁耸立着高高的黑墙，把他们紧紧地夹在中间，细细看之，乃是密林荒草，在狂风的扫射下，发出低沉的“呜呜”怪叫，令人毛骨悚然。朱厚熜在囚车里冻得瑟瑟发抖，不断地喊着“红莲、红莲”的呓语。袁宗皋紧紧贴着囚车，用手抚摸着他的脸，发现那小脸上滚烫滚烫的。
囚车行至半山腰，突然下起倾盆大雨。春雷碾着头顶滚滚而过，寒风挟着雨点扑面袭来。随员们忙着给囚车盖雨布，生怕世子再经淋雨病情加重。岂料，大家正在对付暴雨时，却从两边树林里“嗖嗖嗖……”跳出五六个黑影，口中还不停地喝着“哪路神仙接济我也。”
驸马都尉崔元大声喝道：“山林毛贼，看剑！”
随驾的一个个侍卫当当当地抽出随身宝剑围着囚车向外扩张。那些山贼并没有被这阵势吓倒，而是边往拢围边喊道：“留下买路钱……留下买路钱……”
世子听到喊叫声，吓得浑身颤抖，缩成一团。
山贼趁着夜黑雨大路熟，不断缩小包围圈，终于前面响起两剑相交的哐当哐当声，只听一人大声喊道：“这里是驸马都尉崔元，大胆毛贼，有种的报出名来。”
谁知那贼人回应道：“你个驸马都尉算个毬，就算是皇帝老儿，我也要割掉他的囊毛。”
崔元估计山贼人数不多，只要讲究战法是可以打退他们的。于是令毛澄、袁宗皋、严嵩等人紧紧护驾，他带着锦衣校尉、王府家丁分两路迂回包抄，欲一举歼灭之。哪知这伙山贼凭借熟悉地形、惯于夜战的优势，绕过敌方，反抄过来，将囚车围个正着。几个护驾者皆是文官老朽，既胆小如鼠，又无缚鸡之力。特别是严嵩，看到刀光剑影，吓得身如烂泥，一头钻到囚车空里。只有袁宗皋牢牢地护着囚车，虽然右胳膊已被剑尖刺伤，但他迎着寒光一脚踢在歹徒的小肚上，那家伙“哎哟”一声倒在路边。接着又上来两人，口中大声喊道：“把车上财物留下，我将放你一条生路。”
陆松听这声音，好生熟悉，试着问道：“你是彭林兄弟么？”
彭林听陆松的喊话，好不高兴，但并不回答。心想果然是兴世子那小东西，江提督分析得真对，可惜他已被杨廷和那老贼逮捕，现在是给江提督报仇的时候了。随后大声喊道：“弟兄们，狠狠地杀呀，为江提督报仇的时候到了……”随即带着手下冲将过来。这时，彭林瞅个空隙，提剑向囚笼剌去，口中果断说道：“我倒不想见你这个无义之徒！”话还未完，那剑已将朱厚熜的咽喉封住。
崔元见状，提剑便往这边冲来。
彭林对移动的崔元道：“你若不住手，看我一剑结束了他。”
陆松听这人的口音，断定他必是彭林无疑，于是又大声喊道：“彭林兄弟且慢，有话好好说。”
“陆兄，你别枉费心机了，我不会怪你的，咱们各事其主吧。”彭林这一答算是亮明了自己的身份。
崔元正带着兵士们大战山贼，听到陆松想用感情说服对手，怕影响己方士气，对陆松道：“陆佥事，别抱幻想，快带着兄弟们杀过来。”
双方都明确了身份，那就不是简单地抢夺财物了，而是生命攸关的利益之战。何况，当年彭林投奔陆松时，朱厚熜采取欺骗手段捕获了他，实在是太绝情了。今晚，仇人相见分外眼红，对手怎么会手下留情？
陆松看到朱厚熜处于如此险境，而这一险境又是自己的挚友造成的，便从容不迫地挪到彭林身旁，用身体堵住彭林。
囚笼内受惊害怕又发烧乏力的朱厚熜，此刻仿佛不知道自己的危险，听说彭林在此，反而清醒过来，精神一振，他用尽力气问道：“是彭林在劫持吗？”
“正是，我们现在已经与彭贼耗上了。不过，万岁爷放心，崔都尉会捉拿他的。”袁宗皋安慰说。
朱厚熜却提起精神道：“快叫陆佥事向他喊话，就说我要见他。”
“这怎么行？彭林来势凶猛，你要见他，不正合了他的心思？不能那么便宜他。”袁宗皋劝解道。
朱厚熜感觉自己恢复了体力，大声说：“不要再阻挠了，向彭林喊话，就说我在这里等着他来拿。我们的人都收拢，停止进攻。”
“这……这……这会很危险的，万岁爷，你是不是发高烧了？这是生死之战，不是纸上谈兵，万万不能感情用事。”袁宗皋又力劝道。
“袁长史，少啰唆，快传陆松。”不知是朱厚熜感到愧对彭林，还是另有企图。
陆松感到彭林的剑柄放缓了些，用臀部顶着彭林，面朝朱厚熜，连连摆手说“不行、不行……”
“难道你们都胆怯了？那干脆就不抵抗，束手就擒吧。”朱厚熜故意说道。
“我们有把握活捉他们，你等着吧，不捉彭林，我誓不为人。”崔元说完又要投入战斗。
这时，朱厚熜感觉到了咽喉处的剑尖，用手牢牢地捏住道：“我已经有一次对不起彭林了，不能再有第二次。现在立即下令收兵安营，放过彭林。”
袁宗皋、陆松等人拗不过朱厚熜，只好传言崔元，令所有将士收兵。
说来也怪，彭林一帮人看到对手突然收兵，弄不清朱厚熜葫芦里究竟卖的什么药，不敢盲目跟进，一时山坡野林恢复平静。彭林见状，出其不意地收回利剑，纵身一跃飞入林中。
朱厚熜有意与彭林和解，陆松急忙向林中喊道：“彭林兄，不要跑，过来一叙，我主说再也不会伤害你，请相信我”
“陆兄长，不要轻信，你主是个十足奸诈的小人，跟着他是不会有好下场的，我也不会与你和谈。”彭林迅即回话。
陆松又喊道：“要不我过来跟你谈，好不好？”
等了好长时间，对方没有回声，山林沉寂，心潮起伏。陆松知道这是对方在考虑，所以又接着喊道：“彭兄，你想想，如今我主就要登基称帝，而江彬已下监狱，你还执迷不悟到什么时候呢？”
章四 龙卧囚车 千里坎坷（2）
“陆兄长，要是信得过我，你就过来。”彭林终于向陆松发出邀请，这是个好兆头。
陆松与彭林在松林里会面了。两个好兄弟还没说话就抱头痛哭，倾诉着各自心中的委屈。
陆松首先止住泪水说：“你那天晚上一被捕，我想这一辈子再也没脸见你了，彭兄，你能原谅我吗？”
“别说没用的话，人在屋檐下，谁能不低头。说说你主这样做的意思是什么？不管是死是活，我可是死心要捉拿那个不仁不义之主的呀。”彭林毫不掩饰自己的意图。
“彭林兄，你是个直爽人，我也不必打马虎眼。过去的事你只要理解就行，我主是怕落个勾结叛王的罪名，才捉拿你的，为这件事，我的脸也被丢尽了，对不起你呀。不过，现在天下大变，新帝登基都要大赦天下，你是正德年间的囚犯，恰在大赦之列，况且江彬已被杨首辅逮捕入狱，再这样下去你还能依靠谁呢？我主原来烧得昏迷不醒，听到你彭林的大名，却精神一振，认为你是一条好汉，随后命令我方收兵待命，不准与你作对，我敢担保，他是真心对待你的。”陆松推心置腹地说。
“唉陆兄长，你们走吧，我不会再为难他了。”彭林无奈地挥挥手，示意陆松回去。
“不，彭兄，你一定要跟我一起走，不管生死与否，我们都在一起，再不分离。”陆松流着泪水深情地说。
“你走吧，我不能连累你。如果奸贼做了皇帝，你处处留心就是。”彭林说完，带着他的手下消失在密林中。陆松呆呆地站在那里，面向西方，默默地为彭林送行。
厚熜听说彭林西去，叹道：“彭将军真英雄也。”
他们连夜翻过一面坡，雨势才渐渐变小。刚才的雨中之战，使将士们消耗大量的体力，突然松弛下来，感到浑身酸软无力，饥肠辘辘。朱厚熜想到还有那么多的“瞒龙”菜，不如给每人分一点充充饥。囚车刚刚下山坡，他喊道“停车、停车，我们歇息到天亮再走吧，”
严嵩急忙拦阻道：“一刻也不能停，刚才拼拼打打耽搁一个多时辰，现在要抓紧时间赶回来，怎么能歇息呢？”
朱厚熜一想也是的，就改口说：“把‘瞒龙’发给大家吃了吧。”
随员皆已筋疲力尽，正饿得心里发慌，朱厚熜一说，没人反对，乐得人人享受一下皇帝的口福。于是由袁宗皋给每人发了一块“瞒龙”菜。咬一口，那扑鼻的香味，立即激起活力。
雨过天晴，雄鸡遍唱。红日一泄，满地生辉。一夜的坎坷早已被抛到身后，新的一天给人以新的希望。大约行了两个时辰，臣僚猛然发现，此时已经到了京郊。屈指算来，朱厚熜在囚车里整整生活了二十天，行程两千余里。
而寿定王、汝安王仍然在离京城二百里外的路上，接受百官的宴请，在夜光杯里做着皇帝梦哩。
初夏的京郊，放眼望去，绿绒遍野，红花簇簇。置身美景，阵阵清香扑鼻而来。要不是大事在身，朱厚熜真想钻出囚笼，将自己放飞到大自然中。
正德十六年（公元1521年）四月二十一日，朱厚熜的车驾到达京师西南的良乡。按照张皇太后和臣僚们的约定，他是第一个到达京城的王爷，礼部大臣决定前往迎驾。
礼部官员依惯例轻车简从来到良乡，首先向新帝呈上早已拟好的迎接礼仪状，征得新帝同意，才能照章实行。礼部官员对自己的工作一向是很自信的，特别是新帝继位，高兴都来不及，谁还会仔细地审查这些繁文缛节的礼仪？何况今天面对的是一位未及弱冠的偏僻山野的藩国小王爷。礼仪官毕恭毕敬地将礼仪状呈递给世子随身长史袁宗皋，由他再转达给朱厚熜。
朱厚熜接过礼仪状一看，慢慢地皱起眉头。再过一会儿，干脆不看了，对身边的袁宗皋说：“遗诏以我嗣皇帝位而非嗣皇子位，如何用皇太子即位礼呀？”
“主上聪明仁孝，所言极是。”袁宗皋附和道。于是将那礼仪状当面退回，令还是迎驾随臣的礼部尚书毛澄回去再拟。
毛澄侍奉过几代皇帝，在重大礼仪上尚未被皇帝指责的先例，遇到这么认真的皇帝还是头一遭，面对新帝的挑剔，只好领命去了。
朱厚熜命令随从止于京郊，等待礼官。
首辅杨廷和听说自己中意的人选是第一个赶到北京的，心里别说有多么高兴了。想想朱厚熜能进京城，亏得我杨廷和审时度势，运筹帷幄。皇帝若是知道此事，一定会对我另眼相待，恩宠有加。遐想时却迟迟不见皇上进宫，真是急煞我也，这是怎么回事？滞留京郊多不好？万一让另一个王爷抢去已经到手的帝位，那有多么可惜？第二天早晨，他亲自率领阁臣出城迎驾。君臣相见，杨廷和还是处处小心。谈话中方知新帝滞留京郊，原来是对礼仪状不满。
杨廷和想，这小皇帝也太认真，为点小事滞留京郊，看着皇帝位子不坐，搞不好会因小失大的，看我三言两语将他劝进京去。于是开口便道：“兴王爷见谅。您现在尚未即位，还是藩王身份，从礼仪上讲，应该由东安门入居文华殿，再择日登……”
哪知杨廷和话未说完，袁宗皋插嘴质问道：“今我主是按序继皇帝位，怎么能再行藩王之礼？”
“这……这……”杨廷和用眼睛瞪着袁宗皋，吞吞吐吐地说不出道理。
袁宗皋原本也是朝中官臣，与杨廷和并不陌生，只因朱祐杬被封藩安陆州，他奉皇帝之命，远离京城，一心辅佐兴献王。杨廷和虽然知道袁宗皋的清廉耿直，但并不把他放在眼里。想自己历经四朝，进士出身，翰林学士，任内阁首辅多年，代替皇上处理过数不清的军政要务，经历过多少风风雨雨？你袁宗皋虽然也是进士，却晚我十二年之久，况且你年纪已大，长期辅佐藩王，懂得什么朝中礼仪？如今虽然你的主子进京当皇帝，但也轮不到你这个偏僻藩国的长史在皇宫充能啊。因此他不想与袁宗皋理论，转而去劝说朱厚熜。因为在他的心目中，朱厚熜仅是一个乳臭未干的奶毛孩，一个远离皇宫的山里娃，一个不谙世事的小王爷。只有这样的人继承皇位，才能成为任人摆布的昏庸君主。想到此，杨廷和以老臣的威仪劝告朱厚熜道：“小王爷不必在这件事上认真，还是快快进宫，准备登基吧。”
朱厚熜双眉紧锁，沉默不语。待杨廷和又要张嘴时，袁宗皋恼怒不过，走上前去，指着杨廷和等一班臣僚道：“休要啰唆，快打开大明正门，恭迎皇上入登大殿！”
以杨廷和为首的一班大臣与袁宗皋僵持在那里，都不想让步。只听朱厚熜用坚定的口气说：“杨大学士及各位苦心，吾已心知。然而，礼仪乃国家大典，来不得半点马虎。此事可着礼部再去详细考察，吾等暂且在此候着。”
杨廷和瞪大双眼不解地望着年少的朱厚熜，仿佛要看到他的心里去。众大臣则面面相觑，倍感尴尬，早晨想好的与新帝见面时的问候语已不知道溜到哪儿去了。皇帝的威仪高兴、踌躇满志；大臣的相拥跪拜、热烈欢呼。多么欢庆的场面呀！说不定新帝在高兴的时候会多看几眼，记住自己。可现在，现在只有看见多识广的杨首辅如何应对这局面了。
章四 龙卧囚车 千里坎坷（3）
首辅杨廷和毕竟久经历练，岂会为这点小事惊慌失措？只见他脸上立即浮现笑容，对朱厚熜道：“王爷一路辛苦，我等大臣盼您已久，如今既已到京，我等心里稍觉安慰。现我已吩咐礼部回宫禀报太后，一应诸事都可以解决。”
“杨首辅安排就好，礼仪之事关乎民生社稷。你们不详参考证，拿出合适的礼仪，我是不会动身的。”朱厚熜再次表明自己的观点。
“王爷放心。”杨廷和故意左一个“王爷”右一个“王爷”地称呼朱厚熜，似乎在暗示他，现在你还不是皇帝，摆什么架子？杨廷和又接着说，“虽说武宗皇帝大行已经二月有余，朝廷诸事纷繁，但在太后的懿旨下，对朝廷威胁最大的江彬已捉拿归案，只等皇上判决。另有四镇边军也已遣散，其他诸等大事还要等新帝即位后裁夺。”
朱厚熜听首辅主动向自己汇报朝廷情势，认为这老臣态度诚实，为人还够忠厚。听其谈吐，语言朴实庄重，并无夸张吓人之辞。刚才为礼仪状而生的不快也消掉了一大半，对杨廷和渐渐有了好感。
再说皇太后一直在宫里等候嗣君，忽然听说新帝为礼仪之事与首辅僵持不下，心里一紧。心想你这小王爷呀小王爷，先到为君做了皇帝就算了，现在皇帝位子还没看见，却去争什么礼仪？万一另两个王爷此时赶到，三个王爷一碰面，那局面才难收拾哩。如今太后也不倾向于谁啦，只盼着快快立个新帝，使大明江山平平安安，不发生内乱就行，所以听了礼部官员的禀报，立刻与左右商议。
内中有与王琼关系密切的人说：“兴世子这样胡闹，干脆再等几天，看那两个王爷谁先到就立谁。”
“太后，他一来就这样闹别扭，那当了皇帝后还会听您的话吗？我也同意将他先晾在京郊，看他怎么办？”这是礼部尚书毛澄说的。
皇太后看看大家难于统一思想，你一言我一语的，不解决任何问题，果断地说：“现在朝廷里的乱子还少吗？你们都巴不得乱上加乱，是不是？去告诉首辅，不要考虑什么从东安门进还是西安门进，就依他的，从大明门进皇城即皇帝位。”
有了皇太后的懿旨，礼部官员不得不立即修改礼仪状。
根据大明祖制，新帝登基必须来一番劝进之礼，以证明皇帝是众多臣民拥立的，不是采取阴谋诡计抢来的。对朱厚熜的劝进就在其行殿文华殿举行。
不一会儿，文武百官、民众耆老等人拥到行殿，跪拜在朱厚熜的面前。由德高望重的魏国公徐鹏举为主持。只见他手拿奉笺劝进辞，领读道：
大德受命，乃抚运以乘时；继统得人，斯光前而欲后。盖义望情地之攸属，故内外远近之同归……奉《皇明祖训》之典，稽“兄终弟及”之文，佑启圣人，传授神器。敬惟殿下聪明天纵，仁孝性成，以宪宗皇帝之孙，绍孝宗皇帝之统，名正言顺，天与人归。温恭允协于重华，声光加入率土。是以合华夷而共戴，冠古今而无前也……
听着朗朗颂辞，看着殷殷面孔，朱厚熜心里一阵激动，自然要故作谦逊，只听他说道：“本王现在仍悲痛不已，嗣位之事哪能这么快呢，所请不允。”
魏国公只好率众人再一次上笺劝进，众人齐呼朱厚熜继位是“天神所愿”，“天与人归”；是关系到“臣民之同情，国家之大计”云云。如此这般三番五次，直至说到武宗在世时便有“天位当传之”语：
……伏望仰遵遗诏，勉抑哀情，念祖宗创造之隆，体先帝付托之重，勿事南向西向之再让，深惟一日二日之万几，早登宸极之尊，以慰群众之望……
朱厚熜听着颂辞，心里暗暗高兴，这感觉真比坐囚车好多了，但表情却是一脸严肃。经过一推再推，想到寿定王、汝安王也快赶至京城，与自己争夺皇位，只好对众人答曰：“经过大家再三劝进，看见卿臣们的忠爱之意，朝廷国家事重，不敢一味拒之，勉从所请。”
跪拜群臣和百姓听之，欣喜若狂，手舞足蹈，高呼“吾皇万岁！万岁！！万万岁！！！”
经过这一道重要程序，朱厚熜走到了皇帝的座位旁，只要往下一坐，那就是堂堂正正的大明皇帝了。这时，礼部尚书毛澄将皇帝正式登基的礼仪状亲自呈给朱厚熜，新皇上看了一遍，立即批准。
章五 初试锋芒 孝洒祖母（1）
他正要挥笔批红，眼睛却落在杨廷和所拟的新称年号上：绍治。让朕继承弘治？这不是分明要将�