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房英笑了一笑道：“世伯难道真的打不过他？”
光明境主沉思半晌，叹道：“老丈一生从不低头，但对这老家伙来说，的确有点怕他那几手剑法，也的确是老夫克星，二十年来，老夫自觉创了不少新奇的招法，用以专门对付他的，可是一动手，发觉仍不是他对手！”
房英倏然沉毅地道：“这么说来，世伯以后碰上那位褚老丈，得更加小心了……”
夏芳芳插口道：“那是以后的事，你还没有说出那段秘密哩！”
房英笑了一笑道：“其实说穿了，也没有什么，而且世伯应该早已知道。”
他说话中，对光明境主已改称呼。
光明境主神色一片疑惑，道：“贤契，老夫怎会知道你肚子里卖的什么药？”
房英笑眯眯地道：“世伯自己想想放心令媛出手的用意，褚老儿的突然而退，岂非不喻已明。”
光明境主脸色一红。神偷看得心头奇怪，插口道：“究竟怎么一会事，房英弟，别吊人胃口好不好。”
光明境主叹道：“房贤契，想不到你竟把老夫当时的心情看透了。老夫算服了你，不错，老夫当时所以要芳儿出手，失招之后，不问不闻，就是知道你必会挺身而出，不会坐视不理！”
夏芳芳摸不着头脑，娇声道：“这与褚老儿的走，并没有关系啊！”
房英道：“怎会没有关系，我先对褚老儿说，若他先与我动手，正好中了令尊的打算，我问他愿不愿意冒这种险？”
光明境主笑道：“他怎么回答？”
房英道：“他反问世侄心中盘算着什么？晚辈就分析给他听，世伯所以坐视芳妹不理，用意正是要晚辈出手，以晚辈功力，若他不用煞招，绝对奈何不了我。但一用煞招等于是把压箱子的本事，先露给世伯看，这一来，世伯岂不是正中下怀，立刻可以针对他的剑招，想出对付他的方法，而主客之势，立刻就易位了！”
这番话使夏芳芳恍然而悟，笑道：“所以那褚一夫因为不肯先露出新创的剑招，避免泄底，听以不敢同你再打了。”
房英笑道：“正是如此。”
光明境主叹道：“那褚老儿不愧是条老狐狸，但是老夫不懂，你怎会他那手剑法的？”
房英不好意思地道：“那是晚辈以前胡诌，那会什么‘定天一剑’！”
光明境主愕了一愕，道：“但你刚才何必对褚老儿卖关子？”
房英笑道：“刚才倒并非是卖关子，因为晚辈的确是会那一招！”
光明境主糊涂了，迷惑地道：“一会儿说不会使，一会儿又说会使，倒底是怎么回事？”
房英道：“晚辈就是从刚才动手的时候学会的。”
“唔！”
光明境主恍然了。
房英此刻却对夏芳芳道：“芳妹，该轮到愚兄问你了。”
“是关于武当之行？”
房英脸色开始沉凝了，急急道：“结果如何？”
夏芳芳耸耸肩道：“根本没有什么结果……”
房英神色一变，急急道：“这话怎说？”
夏芳芳叹了口气道：“我到武当山下那小镇上，打了两天转，根本找不到你说的那个人，又不方便人那道士观探听，只能回来！”
房英一呆，长长叹息了一声，心事顿时沉重了起来。黄芷娟的没有消息，武当一派的变化，未可忖测，他不知道泰山之会将有怎么样的一个结局。
本来轻松的气氛，在轳轳车声中，立刻低沉了下来。
就在这低沉的气氛中，九骑一车已进了商邱城，停在万花酒楼下。
由于在城外废园那一阵耽搁，现在正是掌灯时分。
一干人纷纷下车下马，相拥登楼。
房英此刻一打量这家新开张的“万花酒楼”，果然气派堂皇，夥计来回奔走，招待得极是周到。
酒楼上早已上了六成客，一片喧闹之声。此刻一见房英这么多人上来，俱不由侧目而视。
店中掌柜自然看重这大批生意，把桌面拉开两桌座位，亲自上来招呼！
“客官，要点什么？”
神偷早已摆出架势嚷道：“把好的菜尽量端上来，先来五壶酒，要最陈的。”
掌柜是个四十余岁的中年人，张着嘴连声应诺而退，接着向楼下扬声吩咐。
不消片刻，酒端上来了。
神偷急不稍待地一口气喝了一壶，连声叫好，痛快已极。
等到上菜，神偷已有了三成酒意。
由于吃了酒，话也多了，每人的心情，似乎开朗不少。
可是唯有房英，因为心事重重，却再也没有兴趣饮酒，只是虚应了一下，默默地吃着菜，盘算着自己的心事。
这时，他见天色已晚，不由伸手向端菜侍候的夥计招招手。
那夥计立刻笑嘻嘻地上前，哈着腰道：“小的王三，大爷要什么？”
房英道：“附近有那家大一些的客栈？”
王三笑道：“大爷要歇下？嘿！小店后面就专营客栈生意，若大爷中意，何不耽下来！”
房英笑道：“咱们今晚就歇脚了，有这么多人，你向掌柜的打一声招呼，有地方的话，咱们就包下来了！”
王三诺诺连声而退。这时房英目光一扫，座中人大都皆有五六成酒意，神偷几乎醉得连说话都打噎。桌上的菜盘，十之七八已空，于是宣布道：“今晚，咱们就在此歇下了，房间在后面，已准备好，大夥儿不妨先进去休息洗盥一下！”
众人一听，纷纷起立，向后间跑。此刻酒楼上的客人愈来愈多，房英觉得太吵闹，不由对光明境主等人道：“依晚辈看，不如到夸房中休息一下（。电子书。整*理*提*供），对以后的事，也可先商议一番。”
光明境主点点头，其余人自不便反对，立刻簇拥下楼，早有夥计接待向后面走去。
这万花楼后面，果然一片宽敞的客房，此刻前后三进的最后两进，都被房英包了下来。
两进被光明境的弟子所占，三进的环境更加幽静。
一片大院子，正好四个房间，房英就与光明境主父女，神偷父女及百面神剑先进了堂屋。
夥计引导着点土灯后，立刻告退。那知“神偷”铁长岚刚刚坐下，倏然仰身倒在地上，卟通一声，带着一旁的铁梅香，也差些从椅子上跌下来。
房英及“百面神剑”、夏浩然父女都吓了一跳。
铁梅香却皱着眉头，埋怨道：“爹，你喝酒怎会醉成这付样子？”
说着，俯身想把“神偷”扶起来。
那知“百面神剑”却突然惊呼一声，道：“啊呀，不要动，铁兄是中了毒！”
中毒？房英大吃一惊，急忙绕过桌子，向仰卧在地上的“神偷”脸上望去。
口
口
口
此刻“神偷”铁长岚的脸色渐渐由紫发黑，黑中透青，一双本来细小的豆眼，却瞪得大大地，令人战栗。
口中却喘着大气，似乎想说话，可是一句话也说不出来。
众人大惊失色，纷纷俯身围拢。铁梅香已急得嚎啕大哭，边哭边喊道：“爹！爹，你好好地怎会变得这种样子，怎么啦？”
连哭带叫，更闹得人心惶惶，还是房英镇定，一把抓起铁梅香厉声喝道：“铁小姐，令尊还没有死，你镇静一点好不好！”
铁梅香见房英目闪精芒，厉声厉色，吓得噤声一呆！
房英这才叹息道：“梅香，我说话或者太重了一点，但此刻是要问真象，替令尊解危，千万要镇定。你这一哭，岂不闹得大家六神无主。”
铁梅香这才悟解过来，但秀眸中的眼泪，仍像串着线的珍珠，直往下淌。
房英急急止住了铁梅香哭泣，这才对只有喘气份儿的“神偷”用平静的语气道：“铁大侠，什么地方不舒服？”
铁长岚瞪着眼睛，艰难地举手指指肚皮。
房英倏然一把将神偷抱起，伸手贴着铁长岚“命门穴”，默运“达摩先天罡气”，以内功度元之法，把自己真力源源输向“神偷”身内奇经八脉，口中沉声道：“夏世伯，请快点住铁大侠附近要穴，让毒不致攻心！”
光明境主点点头，出指如风，接连点向“神偷”胸前五大要穴。
萎顿的铁长岚经这一来，精神似乎好了不少，以一阵低得不能再低的语声道：“我只觉得肚子难过！像被刀在一寸一寸地刮着。”
房英点点头道：“这是中毒，铁大侠回忆经过，能否觉察出什么时候才起这种征兆的？”
铁长岚摇摇头，道：“一路上我没有离开过你们，我怎么知道！”
房英暗暗一叹，目光一扫众人道：“这就奇怪了，铁大侠怎么单独中毒，而且咱们却并没有感觉，毒从何起呢？”
光明境主道：“现在不应该查问来源，而急要之务，应该先解救铁老儿的毒。”
“百面神剑”叹道：“天下毒物毒药，有千百种，加上施毒人的花样；若不先知道是什么样的毒，就无从下手！这点老朽觉得应该先查清楚！”
齐天圣倏然身形起立，道：“老朽想出一个办法，或能解救大侠一时之危机。”
房英精神一振，抬头道：“什么办法？”
齐天圣微微一笑道：“时间无多，老朽去一去，回来就可以知道。”
说完话，身形一掠，就立刻出了客房，再次一闪，投入一片夜色之中。
此刻夜色已黑，但一片吆喝嘻笑的喧哗声，隐隐约约，从前面遥遥传来。
商邱城离开封、洛阳不远，也算是一个大城，正可谓夜色未央，酒韵正憩。
但是在这万花楼最后一层的客院中，却笼罩着一片愁云惨雾。
只见铁长岚已被抱到炕上，房英及光明境主等人四围坐定，个个神色忧郁，沉默不言，昏暗的灯火，照映在每个人的脸上，可看见每张脸上阴晴不定的阴影。
约莫等了半个时辰，倏然听到房外院中，一阵沉重的脚步声，杂乱地奔来。
房英首先一惊，一跃起身，飘到门口，向外一看，原来是光明境主的弟子！
只见邱潜机等进入三进院落后，个个就在院中，盘膝而坐，排成一个圆形。
这种情形，不由使房英奇怪万分，扬声道：“各位怎不到自己房中休息！”
话声方落，三进院落的月牙门口处，已响起一阵回答：“是老朽的命令！”
语声中，一条人影急奔而来，原来就是齐天圣。
只见齐天圣右手提着一只布袋。
而右边的衣袖却已经撕掉，露出光光的臂膊，手中，抓着一条长不及五寸的墨色小蛇。
而那条蛇的利牙，却正咬在他自己右腕的脉门上。
房英大惊失色，道：“老丈被蛇咬了？”
齐天圣已如风一般，奔到门口，神色凝重地道：“老朽故意让它咬的。”
房英让齐天圣下入房中，心中顿时大愕，光明境主及夏芳芳、铁梅香、百面神剑见状也同时一声惊呼。
光明境主首先问道：“天圣，这究竟是怎么回事？”
齐天圣神色暗然地道：“以毒攻毒……”
房英更加惊呀起来，急急道：“难道老丈也中了毒？”
齐天圣叹道：“不但老朽中了毒，院中所有弟子皆中了毒，主公及各位恐怕也是无一幸免。”
此言一出，每个人的神色皆不禁一震！
光明境主厉声道：“天圣，你怎么知道的？”
齐天圣道：“刚才老朽击去，就是想到蛇店买两条极毒的‘百步蛇’，预备用‘以毒攻毒’的方法，暂时替铁大侠止住剧毒漫延。因为心急了一点，提起功力飞奔。这一提气，就发觉肚子极不舒服，感觉与铁大侠差不多，老朽才知道中了毒。于是索性用蛇咬住自己血脉，暂止毒势，奔回来时，到前院叫他们每人各自运功暗察，果然不出老朽所料，没有人能避免。”
这番话听得个个心战胆悸，光明境主等不由自主地垂目运功起来。
房英自也默默运功，但片刻之后，却并未觉察出有什么异样。正自疑惑，却见“百面神剑”已睁开目光一叹道：“齐大侠的话不错，老朽也中了毒，只是毒力轻微，暂时不至于发觉。”
“不错，我也中了毒！”
房英目光一闪，道：“夏世伯如何？”
光明境主目光一扫，道：“老夫也与古大侠一样有那种感觉。”
齐天圣接口道：“毛病可能就出在这座万花楼。”
房英摇摇头道：“但是晚辈却没有这种感觉。这分明事有蹊跷！”
齐天圣倏然叫道：“老夫知道了，毛病一定出在酒中。房少侠刚才没有饮酒，自然没有中毒。铁大侠因喝得太多，就提前发作，看来我们是自投罗网，遭了暗算！”
光明境主煞气满面地倏然起立道：“用毒的人，可说手段极为高明，竟然下得无味无色。嘿！老夫毒发以前，要把这座万花楼翻过来！”
说着，大步向门外走去。
但是这番话却触动了房英回忆，心头猛然大震，急忙跃起阻拦道：“夏世伯别去，请听小可一言。”
光明境主停步转身，注视着房英，道：“你难道要忍声吞气地等死？”
房英微微一笑道：“世伯请暂息怒。小可料定就是咱不去找，他们也会找来的。同时小可已知道各位中的是‘穿肠剧毒’！”
“穿肠剧毒”四字一出，每个人的脸色又变了一下，房英忙接下去道：“只是施毒的用意并非要我们立刻死。所以其中必渗了解药，要咱们慢慢中毒。”
“百面神剑”变色道：“这么说来，下毒的人必是天香院方面的爪牙了！”
房英道：“不错，不过在下身边倒有解药灵丹。”
此言一出，各人精神皆不由一振。
夏芳芳首先叫道：“英哥，你怎么不早拿出来？”
房英叹息一声，往怀中掏出那双“再生仙翁”昔年所赠的磁瓶，拔开瓶塞，倒出三粒丹丸道：“可惜灵丹只有三颗，眼前除我外，中毒的人有十余位，不知给谁服用好！”
众人闻言一呆，但都默默不言。
房英目光缓缓一扫，叹道：“不过灵丹虽只有三粒，却总比没有好；否则大家岂非眼睁睁等死。所以小可想听听各位前辈意见，究竟给谁先服，其余的再想办法！”
众人又是一片默然，但紧张地互相察视不愿先表示意见。
房英首先对光明境主道：“在这里，以世伯年龄最高，身份最尊，晚辈想先听世伯意见。”
光明境主缓缓回答道：“老夫没有意见。”
房英毅然道：“若没有意见，晚辈就擅自作主了！”
齐天圣道：“灵丹是少侠的，自当该由少侠作主！”
房英点点头，取出手中一颗灵丹，交给铁梅香道：“令尊受毒最深，恐怕命在顷刻，女侠就请先服侍令尊服下！”
铁梅香脸色顿时大喜，接过灵丹，给躺在炕上的铁长岚喂下去。光明境主出手飞指，解了神偷五大要穴。
房英又取出一粒道：“事分轻重缓急，齐老丈中毒也比别人深，也先请服用一粒！”
说着把灵丹递了过去。
齐天圣慌忙道：“老朽以蛇毒克毒尚可支持片刻，因此建议少侠将灵丹转送主公！”
光明境主叹道：“天圣，你这份好意我心领。你快服下，以老夫功力还可以维持一二天！”
齐天圣恭声道：“但是……”
光明境主截口厉声道：“我要你这么做，就这么做！”
齐天圣神色激动不已，半晌才先拔去毒蛇，用功毙了手中的两条毒蛇，取回灵丹，仰首吞服下去。
房英看看手中仅剩的一粒灵丹，左右为难起来。
不说院外尚有八九人，就房中来说，还有光明境主父女，“百面神剑”及铁梅香四人，现在这仅余的一颗，应该给谁呢？
铁梅香父女已占了一粒，夏芳芳暂时可以放在一边。而主要的却是光明境主及百面神剑，终有一个要失望，而自己必须得罪一边，这该怎么办？
想来想去，他想不出，一个两全之策，只得毅然咬牙，道：“夏世伯，只仅剩的一粒，晚辈要请你服下！”
将灵丹伸手递上。
光明境主摇摇头道：“若你看中老夫，不如赠小女服下！”
夏芳芳激动地道：“爹，英哥这样分配，必有他的理由，你不必固执！”
房英肃然道：“不错，若世伯执意不受，却把小可的主意粉碎无遗。晚辈在古老前辈及世伯间，曾为作难，几经考虑，才以世伯为先。”
说到这里，向“百面神剑”道：“古大侠请勿误会……”
古奇峰爽朗一笑道：“房少侠，你把老夫看成怎样的人了，生死之事，老朽并不放在心上。只要能对大局好，老朽就是牺牲一条生命，也是理所当然。”
光明境主一听这番话，才勉强接受吞下，盘坐运功起来。
不片刻，床上的铁长岚首先一阵呕吐，接着齐天圣及光明境主也吐出一堆秽物，才精神一振，纷纷起立。
夏芳芳忙着打扫干净，铁长岚起立向房英一揖道：“多亏少侠救老朽这条命。嘿，老朽今天非把这座万花楼拆光不可！”
说着就向房外冲去。却被房英一把拦住道：“铁大侠稍安毋躁，小可先解前辈之毒是另有安排的。”
光明境主接口道：“你不妨请把刚才心中的盘算说出来！”
房英道：“以眼前的局面看来，咱们不找人家，人家在今夜也不会放过我们的。因为世伯功力最高，为维持保护大家生命安全，非世伯不可了！”
光明境主点点头，房英又道：“院外这许多人请齐老丈叫他们进来，免得受对方暗算。待下万一动手，这些人就请老丈照顾了。”
齐天圣立刻应诺，向院外招呼了一声，邱潜机及雷三炮等光明境主弟子，纷纷鱼贯入屋排坐一团。
房英此刻才对“神偷”道：“最艰难的一椿任务，留给你前辈了。”
神偷忙道：“什么任务，尽管吩咐？”
房英道：“偷解药，必限于两天之内设法办到！”
神偷哈哈大笑道：“这是老朽本行，反正不成功，便成仁，要得要得！”
话声方落，院外却响起一声冷笑，接口道：“见不得人的事，何必去做，要解药，在下身上就有！”
这语声来得太突然，房英心头一震！
他料不到对方会来得这么快，出手一掌，已扫灭桌上灯火，沉声向外喝道：“院外是那一位朋友？”
正 文 第二十三章 草木皆兵
商邱万花楼后面第三进客舍中———
房英正在按照盘算计划，请“神偷”到天香院去偷解药，户外倏然有人冷笑接口。这刹那他知道来了敌人，一掌扫灭灯火，沉声向院中喝道：“房外是那一位朋友光临？”
口中问着，目光已向院落中扫视过去。
只见一条人影，轻若飘风，无声无息地落入院中，那份轻身功力，连素以轻身术闻名的“神偷”也不禁为之一震！
房英却愕了一愕，他料不到对方竟然是单人匹马，而且是个素不相识的白衣中年文士。
这刹那，屋中人影一晃，光明�