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眼见着天要黑了下来，张义与铁蛋从西平县城的南面穿过了铁路，却没有敢进城，那里还是国军控制的所在，他们生怕会出什么意外。
可是这一路走来，却始终没有见到襄河纵队的踪迹。
“义哥，咱们肯定是走错路了！”铁蛋还在喋喋不休地说着，他这句话在这一路上已经不知道说了多少遍了。
张义一边走，一边喘着气，看了他一眼，对于这个小兄弟又是气，又是恨，忍不住地道：“好了，我知道的，你别总说了，我的耳朵都听出茧子来了！”
铁蛋嘟起了嘴来，还在埋怨着：“义哥，咱们是走错路了呀！你气什么气呀！俺真后悔不敢让你来！”
张义白了他一眼，道：“你现在后悔了？后悔了你还可以回去呀！”
“俺回去？俺怎么回去呀！”铁蛋也没有了好气。
看着他气鼓鼓地样子，张义又有些不忍，毕竟这个小子是自己带出来的，不管怎么着，将来也要向他爹宋伯交待的，更何况自己的这条命还多亏了他们一家人的救治。当下，静下心来，耐心地对他道：“好了，铁蛋，你别气了，我也不气了！”
铁蛋转头看了他一眼，没有答话。
张义笑了一下，这才对着他道：“刘司令他们走得快，我们走得慢，当然赶不上他们的。呵呵，要怪这都应该怪我，哎，要是没有这个伤，也不至于走得这么慢！说不定早就追上部队了！”
听到张义如此自责地话，铁蛋倒是有些不落忍了起来，看了看张义气喘不定的样子，道：“算了，义哥，你今天走得够快的了，你的伤还没有全好呢！反正也追不上了，咱们就在路上歇一歇，一会再走吧！”
看着铁蛋也满头大汗的样子，张义知道他也累了，当下点了点头，两个人在路边的一棵大槐树下坐下来，铁蛋从身上摸出了几块红薯干，递给张义，这就是他们这一天来的干粮。
一边嚼着红薯干，张义一边安慰着这个小兄弟：“铁蛋，别灰心，我们这么走下去就是上蔡，到了那里自然可以找到我们的部队的！”
铁蛋抬头看了他一眼，道：“义哥，俺没什么，这才多点的路呀！俺只是看你这个样子，有些心痛呀！”
听到他如此一说，张义心里暖乎乎的，连忙道：“好兄弟，是我拖累你了，呵呵，要是我的伤好利落了，这点路哪用走这么长的时间呀！”
“义哥，那边来了一辆驴车！”铁蛋打断了张义的话，站了起来。
张义也站起身来，果然看到这个寂静的大道上，从西面过来了一辆驴车，车上只拉着地堆柴禾。驾车的人是一个四十多岁的汉子，穿着脏兮兮的麻布短褂，满面黑黢黢的沾满尘土，一看就知道是一个长年赶车的。
观望之间，这辆驴车便到了两个人的身前，铁蛋走上前去拦住了他。
“大叔，向你打听一下路！”铁蛋大声地问着这个赶车人。
赶车人停下驴车来，看了看路边的两个人，并不象是坏人，点了点头，问道：“你们要去哪里？”
张义也赶上了前来，道：“我们要去上蔡，想问您一下是不是从这里走呀？”
赶车人刚才听到铁蛋的说话还不觉得怎么样，可是一听到张义的话，经不住皱了一下眉头，但还是点了点头，告诉他们：“是，沿着这条道往东走三十里就是百尺集，再从那里往东南，过了林庄就到了上蔡县城！”
“哦，谢谢你呀！大叔！”张义有礼貌地道。
“没什么！”赶车人道，随即却问着：“你这个后生不是俺们这里的人吧？”
“不是！”张义笑了笑，告诉他：“我是外乡的，到这里来投亲戚的！”
“哦！”赶车人点了点头，却好言相劝着：“后生呀，俺劝你们还是不要去上蔡了！”
“为什么？”
“那边正打仗呢！”赶车人告诉他们。
张义与铁蛋对视了一眼，马上兴奋了起来，这说明他们赶到的正是时候。
铁蛋却问着：“大叔，你怎么知道那里正打仗呢？”
赶车人道：“俺今晌就是送一个上蔡城的财主往西平搭火车的，这才刚刚转回来，怎么会不知道呢？”
“原来是这样！”张义点了点头。
第二九章 回枪（三）
“大叔呀，你这是往哪里去呀？”铁蛋很有心机地问着。
这个赶车人看了他一眼，理所当然地道：“这么晚了，俺能去哪里？当然是要回家了！”
“你家也在那个方向上吗？”铁蛋又问着。
赶车人看了这两个人一眼，已然有些明白这个小子的目的，当下爽朗地笑了起来：“呵呵，你这个后生有意思哩，是不是想搭俺的车呀？”
铁蛋挠了挠自己的头，有些不好意思，但还是点了点头，恳求着道：“是呀，大叔，俺大哥受了伤，走不快，您看这天马上就黑了，俺们要是赶到上蔡城还不知道到什么时候了！”
赶车人又仔细地打量了两个人半天，当下点了点头，道：“好，俺就搭你们一段，你们上来吧！”
张义与铁蛋都有些喜出望外，连忙道着谢，爬上了后面的驴车。
但是，张义生怕这个赶车人有所误会，还在对他解释着：“大叔，我们身上没带着钱，您要是不愿意，我们就下去！”
赶车上甩起了鞭子，毛驴儿拉着大家不急不慌地向东面走去。这个赶车人还在说着：“呵呵，算了，同路的人别说什么钱不钱的！这段路俺一个人走也是难受，有你们两个后生陪着俺说说话，也就不觉得了。”
听到他如此一说，张义与铁蛋这才觉得心里踏实了许多。
赶车人回着盯着张义看了半天，看得张义都有些不好意思了，于是问道：“大叔，你这么看着我，我身上有什么不对吗？”
赶车人笑着摇了摇头，转过头去，继续赶着车，却又作着解释：“呵呵，你这个后生生得俊哩，只是俺看出来你是当兵的！”
听到这个赶车人如此一说，张义与铁蛋都为之一愣，铁蛋连忙问道：“你怎么看得出来呢？”
赶车人笑道：“俺赶车赶了十多年，接触的人多，什么人没有见过？看他走路的样子，挺得这么直，俺们老百姓哪有这么正经走路的？你说他受了伤，肯定是子弹打中的伤，是不是呀？”
被这个赶车人一语说破，张义只觉得自己真理失败，虽然穿着一身老百姓的衣服，却没有老百姓的模样，难怪刘兴华总是认为自己不适合在敌后卧底。当下，与铁蛋对视着，也只好承认道：“是呀，大叔，我的确当过兵，只是因为受了伤，所以才不得不退了出来！”
“呵呵，不当兵可是好事呀！”赶车人道：“俺们村有几个后生去年被抓了壮丁，当兵去了，年初的时候就有两个死在了外面！哎！这世道，能活着就不易了！”他说着，又回道看着张义，问道：“你当得是哪里的兵呀？”
张义愣了愣，却明知故问着：“大叔的话我不懂！”
赶车人笑道：“俺是想问你，你当的这个兵是姓共还是姓国？”
张义也笑了起来，却问着他：“大叔，你看呢？”
赶车人笑了笑道：“国民党的兵好的俺见过，坏的俺也见过！好的兵不欺负老百姓，坏的兵可是坏得要命！你要是当的国民党的兵，应该是那种好的！”
张义与铁蛋相视了一下，都笑了起来，张义问道：“大叔，你怎么这么肯定呢？”
赶车人一本正经地道：“你如果是那些坏兵里出来的，说话不会这么客气的！”
张义愣了愣，原来在老百姓的心目中，好兵与坏兵的区别不过如此，他们对当兵的要求也并不高，只要是不欺负老百姓的，就视为好兵；相反，欺负老百姓的就是坏兵，果然是朴素而又实在。
“那么，大叔，你见过共产党的兵吗？”张义问道。
赶车人怔了下，回头再看了看他，蓦然有些醒悟过来，但还是道：“共产党的兵俺也见过，也有好也有坏，但是大多数还是好的，俺对他们的长官尤其欢喜，一点官架子也没有，跟俺们说话的时候也没有一点儿的不讲道理，那个客气，真叫人想不到那会是一个官！”
张义与铁蛋再一次对视着，想来这个赶车人对他们的印象还是不错的。
“你这个后生，该不是当得共产党的兵吧？”赶车人经不住问道。
张义与铁蛋只笑不答。
赶车人怔了半晌，听不到两个人的回答，转头看着张义含笑不说的样子，已然有些明白，便不再多问下去。
这个赶车人姓王，是上蔡县西北面与西平县交界处王桥村的人，也只将他们捎到了西平东北的五沟营附近，然后告诉他们，去上蔡要转向东南方向，而他却是要直向西转回家里。
张义与铁蛋与这位王大叔告别之后，再一次踏上了赶往上蔡的路程，此时已然时近半夜，天上一轮渐盈的凸月，却也照得地面雪亮，可以看清前面十米远的物体。
但是，当张义与铁蛋刚刚走上东南的大道，王大叔又从后面追了过来，来到两个人的面前，对着他们道：“你们两个要是这么走到上蔡去，可能要到天亮了，今天也算是大家有缘，俺想送你们一程，怎么样？”
张义与铁蛋都怔了一下，对这个热心地赶车人真不知道应该说些什么才好，连声答应着：“好呀，当然好，那真要多谢王大叔了！”
王大叔却摆了摆手，对着他们道：“这里离着俺家也不远了，也就是五里多地，俺这一车的柴禾是别人给的，俺娘正只巴着呢！所以要先送回家去，你们先陪俺到家，要是不急，可以在俺家歇上一晚，明天一早，俺送你们去上蔡城！”
听他这么一说，张义有些为难起来，此时襄河纵队定然与整编十一师打得正急，他可不愿意错过这个时候，但看着这个王大叔如此热心，想了一想，决定还是告诉他。当下摇了摇头，对他道：“好吧，王大叔，我今天实话实说了，我是共产党领导的襄河纵队一个副营长，今天晚上必须要赶到部队里去，只怕是晚了！”
张义的话并没有让这个王大叔吃惊，相反，他笑了起来，道：“看来俺真得没有猜错，俺就觉得你们是共产党，却不敢乱说！好吧，俺就霍出去，这就送你们去上蔡！”
听到这个王大叔要马上送他们去上蔡，张义却觉得有些过意不去起来，坚持着要他将自家的柴禾先送回家去，刚才这个王大叔曾说过他还有一个娘正等着这些柴禾，王大叔都四十岁的样子，他娘怎么也要到了六十岁上下，如何也不能让老人家望眼欲穿。
这个王大叔想了想，最后道：“那就这样吧，张副营长，你们跟俺先回趟家，把这些柴禾卸了，俺马上送你们去上蔡，从俺们村沿着洪河大堤向东南直插下来，也不远，比你们走的要快了许多！”
听到这个王大叔的建议，张义点了点头答应了！却也因为他的这一决定，让襄河纵队躲过了一场大劫。
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从王桥往上蔡，最近的路就是沿着洪河的南岸大堤插到洪桥，然后再转向南，走公路往县城，也不过四十里路。如果靠凭张义和铁蛋的两条腿走，真得要走到天亮了。
但是在这个时候，他们却是坐在王大叔的驴车上，这头驴儿虽然也走得累了，却经不起赶车人的鞭子，快步地向沿着洪河的大堤向洪桥方向而去。
从王桥村出来的时候，已经到了半夜近凌晨时分，可是走了不到五六里路，却听到前面人声鼎沸，三个人都为之惊讶，到得近前，借着还算明亮的月光，却见到洪河上搭起了两座浮桥来，此时的浮桥正在收尾，而河对岸灯火闪烁，仿佛有着千军万马等待着过河。
“咦，奇怪了！这里什么时候有两座桥的？莫不是见了鬼了！”王大叔不由得一阵紧张，在这个深更半夜里，遇到了这种从来没有见过的情况，不能不叫他害怕。
“这不是鬼！”张义却异常地清醒起来，马上提起了百倍的精神。
“是国民党！”铁蛋眼尖，已然叫了起来。果然，顺着他所指去的方向，张义看到了大堤内有成群的国军士兵在活动，那些是国军工兵们在将最后的强绳挽入堤上的木桩！
“这边没有桥吗？”张义忍不住问道？
“怎么会没有桥呢？”王大叔道：“下游不到十里就是洪桥，那可是公路桥，很大很宽的！”
张义不由得皱紧了眉头，想了想，对着王大叔道：“大叔，你把驴车赶过去，在前面等我，我和铁蛋过去看一看！”
王大叔点了点头。
张义拉着铁蛋跳下车子，向大堤的内侧悄悄地靠了过去，在一棵大柳树后隐住了身形，这里已经离得那些国民党的工兵很近了，并且可以大致看清河面与岸边的情形。
这条河不过两丈来宽，不知道有多深，只见上面的两座浮桥已经基本成形，此时正在收尾，一个当官模样的人从河那面沿着其中的一座浮桥跑过了，到得河的这边上岸，大声地说着：“李营长，你们工兵营的速度真是快呀，这么短的时间，就搭起了两座桥了！”
河的这边，那个李营长用着带有湖北腔的国语在回答着：“呵呵，龙副旅座亲自督战，我们能不快吗？”
“好呀，要是我们旅能够按时在天亮之前赶到上蔡战场之上，把刘兴华的共军歼灭，你们工兵营功不可没呀！”龙副旅长说着。
“到时只要副旅座记住就好！”这个李营长也道。
“是龙天涯！”张义蓦然一怔，他已经听出了那个龙副旅长的声音，毕竟他在曾经在一一八旅里呆了不少的日子。
“走！”张义拉着铁蛋，小心翼翼地离开了河堤，赶上了王大叔的驴车，却是急急地催促着：“王大叔，要快了，我要快些赶到上蔡！”他已经猜出来，这个敌人的一一八旅在这里出现，绝对不是什么好的事情。
赶车的王大叔也觉出了事情有不妙，想要问却也知道事关军事机密，便不再多言，挥动着皮鞭，让这头毛驴跑了起来。
转眼间，驴车载着他们便来到了洪桥，刚刚转下河堤，走了没多远，便被路边一队埋伏的部队围住了，一个人高声断喝着：“你们是干什么的？”
“是六营长？”张义忍不住喊了起来。
“咦？张义？怎么是你？”第一旅第二团第六营的龚营长走到了驴车的近前，看清了张义的脸，惊讶万分。
张义跳下了马车，也顾不得多说些什么，连忙问道：“知道司令员在哪里吗？我有紧急情况向他报告，再慢可能来不及了！”
龚营长看到张义如此急匆匆的样子，却是摇了摇头，同时又告诉他：“司令员不在这边，但是梁旅长在这里！”
张义怔了下，连声道：“好，六营长，你马上带我去见梁旅长！”
龚营长见此情景，也不敢怠慢，连忙答应着，亲自领着张义去见梁三旅长。
看到张义找到了自己的部队，那个热心肠的王大叔这才告辞要走，张义想起了什么，又回过身来向他道着谢，同时叮嘱着他：“王大叔，回去的时候，千万别再从河堤上走了，绕一下吧，免得碰上国民党兵！”
这个王大叔应了一声，并不在意，赶着自己的驴车回转王桥村去了！
第三十章 绞杀（一）
听完了张义的叙述，梁三旅长也觉出了事态的严重性，专门派人将张义与铁蛋两个人以最快的速度送到了林庄，去见司令员刘兴华。
刘兴华见到张义的出现，很是诧异，但是此时，张义也顾不得向他多作解释，把在洪河看到国军一一八旅架桥的事一五一十地讲了出来，讲完之后，张义又道：“司令员，敌人放着公路桥不走，跑到老远去架桥，定然是有阴谋！他们肯定是想偷袭！”
刘兴华与熊卓然一边听着张义的话，一边却是心头乱跳，很显然，正是张义所猜测的那样，敌人是要出其不意地突然杀一个回马枪，要让他们防不胜防。
看到张义疲惫不堪的样子，刘兴华有些心痛，对于这个伤还没有好利落的属下，他有着一种又象是父子，又象是兄弟一样的感情，埋怨了他几句，让武小阳带着他去休息。
望着张义离去的背影，熊卓然也有些感慨，经不住地道：“老刘呀，刚才你批评张义不守纪律是对的，呵呵，只是如果没有他的不守纪律，我们可能真得要被敌人打一个猝不及防了，到时敌人两面夹击，我们襄河纵队只怕又将遭到重创！”
刘兴华点了点头，对张义的批评是必要的，但是此时对于他来说，最关键的问题还是如何面对忽然急转直下的这个上蔡的战场。
“敌人已经回师了！”刘兴华道：“我们的目的也已经达到，再围攻上蔡城已经失去了意义！”说着，转身通知身边的通讯员：“你马上通知第二旅与第三旅，停止对上蔡城的攻击，迅速向西撤到百尺集、杨阁、樊庄、肖坡一带！”
通讯员领命而去，接着刘兴华又马上派出了侦察员对北面的来敌进行侦察，同时又命令梁三旅那个守备洪桥的团立即向西移动，以求能够阻截敌人出现在战场上的一一八旅。
熊卓然对于刘兴华能够果断地下定决心，很是钦佩，也不断地点着头，听到他布置完毕后，又问道：“我们所有的部队撤出战场，那么我们纵直指挥部往哪里去呢？”
刘兴华想了一下，缓缓地道：“往西面的常湾！”
听到刘兴华如此一说，熊卓然马上安排纵直指挥部收拾起来。
可是，刘兴华一直凝视着地图，脸色却是越来越沉重，经不住地叹了一声，有些担心地道：“这一回，只怕我们又要损失一个团了！”
熊卓然微微一怔，连忙问道：“老刘，有这么严重吗？”
刘兴华却肯定地点了点头，对他道：“敌人的诡计太阴险了，虽然我们已经想到胡从俊会把他的主力从商水那边抽调回来，但是这个胡从俊却一点征兆都不给我们，白天里还以为他在硬挺，哪知道却在背地里把前面的部队调了过来！这个胡从俊是想要把我们一口吃掉呀！”
熊卓然点了点了点头，刘兴华的分析的确不错，事实上也是如此。当下道：“好在敌人也才刚刚到达洪河便被我们发现，如果真要让他们进入了战场之上，我们再发现他们可就晚了！”
“是呀！”刘兴华点着头，却又摇了摇头，老实地道：“老熊呀，我们还是发现得晚了。”
“哦？”
刘兴华来到了地图之前，指着这片战场的西面，忧心忡忡地道：“不用想，敌人的目的肯定是要全歼我们纵队！敌一一八旅从洪河的上游渡河，定然是为了绕过洪桥，在我们没有发觉的时候，从西面把我们包围，令我们没有退路！这个时候，虽然我们