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“是！属下这就着信鸽通知镇南州的弟兄转告五爷。”
雷堡主神色一弛，向飞天秃鹰说：“将王兄弟扶入内室，且最好的金创药调理，一条膀子洗清了老六的嫌疑，王兄弟功在本堡，请安心调治。”
怪！伏虎掌怎变成姓王了？
断了膀子的老六伸手一抹，将虬须抹掉了，原来是假的，说道：“堡主神算。属下一条膀子算不了什么。六爷今后可放心了。”
雷堡主在赵州和兴米行内院中，吩咐手下传信镇南州。转告程总管和屠龙剑客，务必尽一切手段，不惜任何代价，拯救被武当门人带走的太行山阴狼章迪。
同时，交代好好调理丢掉了一条左膀的假伏虎掌姓王的弟兄。
这次鸡足山大会，他一事无成，平空杀出了风尘三侠的老二老三。不仅功败垂成，也几乎泄了底。
雷堡主心里面焦躁，向雷江大发雷霆。
四海独生并不怕他的父亲，冷冷地说：“爹，你不能怪我。”
“不怪你，怪我？畜生！你竟然无耻到割我的靴子，趁我不在……”
“爹。李姑娘是我先定下的，是你抢我的人，哼！先自问你自己做得该与不该……”
“胡说！”
“别生气，反正人都未到手，再计较只有多损元气，何不听听孩儿所打听到的一些消息？”
“呸！你爹又不是死人，后来的事瞒不了我，用不着你来表功。哼！那些老匹夫又岂奈我何？”
“爹，阴狼章迪并不如爹所想的忠诚，八成儿是他泄露的口风。如不送他早走，不堪设想。”
雷堡主正在沉吟，四海狂生又说：“知道本堡内情的弟兄，为数不多，章迪便是其中之一，不然张三丰岂能咬定是爹在暗中主持？”他用右手一挥，做了个扣弹暗器的手势，用传音入密之术说：“再不速行灭口，悔之晚矣！趁现在还来得及。”
雷堡主淡淡一笑。突又叱道：“你给我滚回山西，以后再弄手脚，我卸了你的狗腿。”又用传音入密之术说：“带伏虎掌前往，不许活着过镇南州，秘密些，用司马英的飞刀吧！”
四海狂生拂袖便走，冷冷地说：“少管我的事，我不回堡，我要一游江南花花世界。”
四海狂生气冲冲地走了，带了已装了一只假铁手的真伏虎掌吴霸，匆匆离开了赵州城内。
雷堡主等四海狂生出了门，大叫道：“酒，取大壶来。”
手下送上一大壶好酒，他咕噜吃喝了近两斤，向旁坐下的天罡手问道：“天雄，咱们一共死了多少弟兄？”
“十九名。”
“交代下去，每人的家属拔发白银五百两安家。那些老匹夫们呢？”
“已盯牢了，但……”
“用不着下手，他们可怕！注意他们落单，一个个收拾。圣医下落如何？”
“那老狐狸不见了。”
“落魄穷儒呢？”
“在云南县城落脚。堡主，咱们必须铲掉他。”
雷堡主目中杀机怒泛，低声说：“不急，但快了。”
“如不早除，祸患无穷。”
雷堡主站起了，仍低声说：“时机未到，不宜操之过急！关照弟兄们一声，这两天暂且松懈休息。记住，不许在赵州活动，大理府油水足，可以松散，找快活去吧！你辛苦了。这两天不用找我，三天后咱们动身。”
他大踏步进了二院门，花厅中有五名穿黑大褂的中年人，其中两个正是经常在他身畔出现的大汉。
这时，他们换上了大褂，变成了殷实的生意人。
五人起身请安，他向一个中年人低声说：“请替本堡主安排一次与贵主人的约会。”
中年人摇头，耸了耸肩摊开双手说：“禀堡主，家主人目下确有要事……”
“这怎么行？本堡主的事十万火急。”雷堡主暴躁地大家吼着道：“不行，我非要见他不可。”
“家主人已留下话，说是请堡主放心好了，没有人会发现其中的隐情，不必放在心上。”
雷堡主切齿道：“王八蛋！他坐收渔利，却要本堡主担上恶名，他却若无其事一般。哼！他会后悔的。”
中年人也神色一正，说：“家主人也曾说过，堡主必定心中不快，着属下转告，请堡主千万以大局为重！别忘了双方的誓约，目下两人塔下了一条破船，休戚相关，希望能同心协力，同舟共济。”
雷堡主暴跳如雷地道：“你告诉他，他根本就没有诚意衷诚合作，故作神秘，诡计多端，坐收渔利，却没把本堡主放在眼下。哼！本堡主要求他多会面，不必再暗中指使；惹得雷某火起，揭开来拉倒。”
说完，气冲冲地转回后厅，向一名下人叫：“去，找一个女人来，还有酒菜。去他娘的！”
“以前，他不死我难安枕，如今，他两人不死我更寝食不安。王八蛋！现在又加上一个竟能和张三丰拼成平手的小畜生，我的处境愈来愈恶劣艰难，我好恨！”
由于心情焦躁，加上另有外人在场，这位名震江湖的天下第一堡堡主，口语粗鄙得与他身份极不相衬。
他进入内间，再扭头向天罡手说：“天雄，留意那些江湖群雄，有利用价值的人，多加留意笼络。务必记住我的话，你们也该着手培植自己的江湖潜势力，也许你我分手的时候不远了。”
“堡主，你……”天罡手惶然叫。
雷堡主摇手止住他往下说，低沉地道：“天下间没有不散的筵席，好自为之。金银你们可以大量动用，不必告诉我。”
说完，奔入内间，留下天罡手在厅中发愣。
风云八豪中，目下的八个人全在，但其中有四个人是化身。
天罡手将四个化身支开，厅中只留下他、地煞星钱森、黄河神蛟郑章、飞天秃鹰王斌。
他神色凛然，沉声道：“主人不是挑不起放不下的人，鸡足山之会，咱们虽未完全成功，至少已增六大门派与司马英的仇恨。主人为何会有情绪反常之象？怪事！咱们受主人知遇，理该替主人分忧，诸位可曾发现其中原故？”
飞天秀鹰低声道：“小弟冷眼旁观，可能是为了司马英的事，尽管咱们不知主人与司马英之间的结怨经过……”
“八弟，不许妄评主人的是非。”天罡手低喝。
“是，老大。”飞天秃鹰点点头答。
地煞星钱森鬼眼一翻说：“据我看，八成儿是为了落魄穷儒那王八老狗，他竟敢公然向主人叫阵。太不像话了！王兆富兄弟冒充老六，本该在与司马英交手时，用手抓剑留下胳膊的，他落魄穷儒凭甚么敢出头行凶！今后，咱们风云八豪的名号招牌不砸自破。打狗看主面，狗被打了，主人脸上无光，主人怎受得了？”
黄河神蛟怒形于色，“砰”一声一拳擂在木桌上。说：“咱们风云八豪先收拾他，我也受不了啦。”
天罡手伸手虚拦，说：“轻声，不可惊动主人。落魄穷儒那老狗在江湖声誉甚隆，侠义门人朋友极多，咱们……”
“咱们不管他甚么侠义门人，宰了那王八蛋。”地煞星抢着接口。
“好！咱们分四个人找他。”飞天秃鹰磨拳擦掌地说。
天罡手略一沉吟，说：“主人叫咱们痛快两天，咱们何不乘机前往？那老狗功臻化境，可能朋友众多，要去，咱们风云八豪全算上，安排一次决斗，好好剥他。”
“好！那老狗在云南县城，咱们快些赶上老六，并知会和程总管在一块儿的老五，至迟明日晚间下手。”地煞星兴高采烈地叫，他想起在清江翡翠阁被撵之仇，正是好机会，难怪他雀跃不已。
“好！咱们这就准备。”天罡手斩钉截铁似的断然低吼。
四个人商议停当，决定不告诉雷堡主偷偷下手，找落魄穷儒算总账。
两天中，三十里外的大理府，连出了好几件神秘奇案，有几户从前段氏王朝的官宦人家，竟然全家神奇失踪。男女老幼平白地失踪，家中的财物，被搬走得干干净净地，又下落不明。
那时，人口移迁制度极严，如不事先向官方请得路引，寸步难行。
但这几户人家，竟然在夜间搬迁一空。
据官府查明，可能是有计划的逃亡，因为除了笨重家具之外，没留下一件值钱的物品。
后来，铸有大理府银号印铃的金银，在湖广河南一带发现。
而雷堡主东运的侍从行囊中，藏着的珍宝却未被人发现。
这就是雷堡上让手下在大理府痛快两天的结果，谁能查出他们这群宇内英雄所造的孽？
司马英和萱姑娘从南门出城，迤逦南下。
在县城他们已问清了道路，购置了行囊以及入山必须的物品。
萱姑娘仍穿了男装，在路上比较方便些。
司马英的飞刀，已经在兵器店里补充停当，这儿的飞刀长了两寸，而且有血槽，他没有时间定做，只好马马虎虎凑合凑合。
他老谋深算，预计三五天之后可转回，留下了十两银子定金，打造他趁手的四寸小飞刀四十把。
这儿有一古径南下，经过蒙化府，从府南的澜沧江巡检司分路。
左一条小径通景东府，无量山便在府面群山之中。
右一条进入顺宁府，沿澜沧江右岸南下，直达千里外的车里军民宣慰使司，然后出国直通八百媳妇（国名）。
这条路上，除了军使往来之外，便是蛮夷出没的蛮荒，猛兽盘据的巢穴，靠近各处卫城，尚可找到一些汉人的踪迹，其他的便是无尽的崇山峻岭和不见天日的原始森林，是花花世界中的恐怖地狱。
生息其间的人，除了争取生存的苦斗，永远不知世间尚有诡诈、罪恶、阴谋等等人吃人的奇事异闻。
按理，他俩不会在蛮荒中遇上凶险，他俩并不需要和蛮人争地争食，只是两个单纯的过客。
但事实却相反，凶险随时都在等待着他们。
过了安南坡巡检司，踏入蒙化府地境，麻烦来了。
古道羊肠，从山林中婉蜒升降，山林间鸟语花香，空气清新，人行走其中，浑然忘却外面的罪恶花花世界。
小径绕过一座山腰上的飞崖下，远远地，便听到如雷水声，转过崖下，两人讶然的惊叫。
小径已到了尽头，对面是一座奇峰，一条山藤编造的藤索桥出现在他们的眼前，迎风摇摆不定。
长约有十丈左右，宽仅两尺余，两侧没有扶拦，稀稀疏疏地，桥面铺设了木板，但随时有一脚踏空的可能。
下面，是深有三十余丈的深壑，壑中一条溪流，怪石丛布，溪水飞珠溅玉向下狂泻，人往下看便会感到头晕目眩。
对岸，一个缠头赤足，穿短衫短裙的蛮人少女，背了一个藤背箩，竟然若无其事地急行而过。
桥不住款摆，令人望之动魄惊心，替她捏一把冷汗。
桥在摇晃，桥头系在大树上的藤结，也发出吱格吱格的尖鸣，胆小朋友不吓得趴下来才怪。
两人替少女耽心，所以惊叫出声。少女也看清了对面出现的两个汉人，一怔之下，站住了。
乖乖！人一止，桥晃得更凶，走这种藤桥，如果停下来，委实惊险万分。
“露笑脸，不可吓坏了她。”司马英说。
两人露出笑容，闪在一旁。少女心中一定，重新举步，像个凌波仙子，有韵律而轻快地过了危桥。
在桥头，少女居然向他俩人一笑，用不太生硬的汉语说：“不要向下望，胆子小最好别过去。”
说完，恶作剧地一笑，扭头便走。
司马英一脚踏出笑道：“这位姑娘好顽皮。”又扭头向萱姑娘说：“我先走。”
他不敢用轻功掠走，桥不住摇摆升沉，如不趁势举步，便会踏空，做这种桥的人真缺德。
等着姑娘走上了桥，少女却呆在桥头转身向他们瞧，大概不相信这两个汉人也能走哩！
等萱姑娘过了桥，少女叫：“等一等。”
叫声中，她又摇摇晃晃过了桥，向两人轿笑道：“你们是少数能过来的汉客，是到上江嘴的么？”
司马英摇头道：“不，小姑娘我们要到景东府。”
“啊！景东府不该从这走。”
“怎么？走错了？”
“你们该从楚雄府走大路，这条小路你们汉客怎能走？”
“哦！小姑娘，我们不是过来了么？”
“转过第二座山，你们便走不成了。”少女解下背箩，取出两个古怪的东西，递过说：“送给你们。”
那是一个车把一般的木器，中间有一个刻有凹糟的圆轮，把手上有两根麻绳。
司马英接过，茫然问道；“小姑娘，这东西……”
“前面有绳桥，没这东西过不去的。这条路到景东不知有多少绳桥，没有这东西不行，送给你们。”
她指着绳索解说道：“两根绳绑住腰身，握住把手，滑轮扣住绳桥，便可滑过对岸。小心，绳索必须分开，由绳索上面绕过。假使滑轮坏了，人仍可挂在上面，慢慢向下爬，如果从一面挂下绑住腰身，把手滑轮一断，便会粉身碎骨。”
司马英听她说得那么严重，不得不信，不住地向她道谢说：“谢谢你，小姑娘。”
少女背起背箩，明媚地一笑，说：“我家住在江嘴，你们将在那儿歇息，也许我能及时赶回来招待你们，再见。”
说完，踏上了藤桥袅袅娜娜地走了。
司马英提着过绳桥的工具，举步说：“这一带是汉化了的蛮人，多淳朴可爱哪！”
“哥，你说可爱，是指她么？”萱姑娘恶作剧地笑问。
“你呀！厉害，小嘴儿可恶。”他也笑答。
绕过两座山，前面果出现了一座绳矫。
“乖乖！汉人确是不能在这一带山区中生活的。”司马英盯着绳桥苦笑。
两山之间，相隔约十五六丈，下面是深有百丈的溪流，水势汹汹。中间，挂了两条鸭卵粗的并行巨绳，一高一低。
这一面上面一条系在三丈高一块石头上，下一条也系在一个石孔中，一看便知攀吊在绳上，自然会向对岸滑下，那滋味大概不好受。
“有趣着哩，哥。”萱姑娘拍手叫。
他们没有向对岸仔细用目光搜寻可疑事物，毫无戒心。
在此时，对崖三株巨树的浓密枝叶间，共有三双神光似电的大眼睛，正注视着他们的一举一动。
其实，他们即使怀有戒心，向对岸搜视，也不可能发现躲在树上的人。
司马英抓住绳桥略一试力，笑道：“绳桥比藤桥好些哩！看似危险，其实却安全得多，我先过去。”
萱姑娘却笑嘻嘻地说：“不！两人一起过，好玩着哩！”
巨绳确是可载两人，司马英未加阻止，将把手向绳上一搭，滑轮凹槽扣住了巨绳。
他大意，不屑将两条绳索绑在腰身，单足向岩石上一点，“吱溜溜！”滑轮转动了，向对岸冲去。
萱姑娘也搭上了滑轮，一声轻笑，也骨碌碌地衔尾冲出，片刻便滑到桥中心。
山风呼吁，巨绳不住摇晃，看去惊心动魄。
向下看，溪下怪石如林，溪水冲激着怪石，飞珠溅玉，声如雷鸣，假使掉下去，不必问结果了。
答案只有一个字：死！
绳桥两岸的倾斜度。高低相差甚大，人向下滑，速度相当快。在滑轮转动声中两人急冲而下。
蓦地——
对岸树影中响着一阵长笑，黑影疾闪，拴绳的大树下，多了两个黑衣人。每个人手中，（奇*书*网。整*理*提*供）有一把明晃晃沉甸甸的厚背鬼头刀，人到树上，鬼头刀举起，作势向巨绳砍落。
震耳的吼声亦到：“停住！不然死定了。”
司马英大惊，距岸还有七八丈，索绳一断，除了粉身碎骨别无活路，他双足上收，钩住了巨绳。
司马英丢掉把手，用手抓实了巨绳，冲势簌止。
“砰”一声，后面的萱姑娘撞上来了。
……………………………………………………………
第十五章 索道苦斗
两人几乎跌下百丈深溪，总算他机警，抽出一手挽了萱姑娘的小蛮腰，两人吊在绳桥中间，上下俱难。
他惊魂初定，看清了对岸的黑影，不由心中叫苦。
“天完煞神。糟！”他生硬地叫。
萱姑娘也心中暗暗叫苦，低声急道：“快！跃过侧方巨绳，往回滑。”
测方的巨绳，是从对岸往回滑的一根，相距约有三丈左右。
两绳中心交叉点正在前面丈余，看去高度相等，事实要低些，假使能纵过那巨绳，便可往回滑。
司马英略一打量，苦笑道：“不可能，他们不是傻子，我们绝不会比他们快，等我们刚纵，可能他们也到了那条巨绳之下，只要一刀，你我便只好和百丈下的怪石攀亲了。”
对岸，天完煞神仰天狂笑。
另一株巨树上，有另一双眼睛神光闪闪，是一个灰衣老人，正将手中的五段八寸长树枝，用一柄小刀轻轻地削尖。
他工作得悠闲沉静，盯视着树下的两个天完煞神，似乎在隔岸观火，毫无插手救助之意。
天完煞神虽在得意狂笑，但鬼头刀并未松懈，高高地举起，只要绳上的人向下冲，便会向下砍落。
“你们想怎样？”司马英生硬地问。
在刀山剑海中，他毫无顾忌，但有萱姑娘在身边，他怎能胡来？
恐惧爬上了他的心头。他似乎感到目中有苦涩的味道，浑身肌肉在僵硬，语声也生硬刺耳。
天完煞神之一发话了：“小事两件，大概你会办得到。”
“说！”
“其一，将飞龙神剑掷过来，你功臻化境，不会掷不过八丈之遥吧！”
“第二件是什么？
“太爷说一件办一件，掷过来。”
“这……”
“别这这那那。掷！”天完煞神厉叫。
司马英知道完了，低声向萱姑娘说；“尽可能拖延，如果绳断了，切记不可放手，撞崖之时，必须用脚防险。”
司马英一面说，一面抽出一手去解胸前系带，抽手的时间，有意无意地滑下了三尺。
天完煞神不是笨蛋。叫声又到：“你再滑下三尺，准叫你粉身碎骨，不必解系带，太爷不要剑鞘，拔剑掷过来，掷！”
司马英只好乖乖地伸手拔剑，剑化长虹，飞向对岸，“嗤”一声贯入岩石中，尽偃而没。
天完煞神伸手拔剑，狂笑道：“你的劲道十分惊人，厉害。哈哈！这把剑你得来不易，送出却是简单。哈哈！好剑！”
树上的灰衣老人，双手分握了两根树枝，脸上泛起了得意的笑容，若无其事地不住向两个天完煞神比拟。
像要脱手掷出，比了好几次，像小孩在玩掷石子，兴趣甚浓，但却舍不得出手。
司马英在掷剑时，又滑下了两尺，滑得极为自然。
树上的灰衣老人，用只有他自己可听到的话声说：“这孩子很精明，可惜机会太少太少了。”
他指的是司马英。在司马英的神情上，可看出坚毅而旺盛的求生欲望，正在制造求生的机会。