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就这样，当义和团在中原闹得沸沸扬扬的时候，塞外荒原，却有一人一骑，铁蹄奔腾，迎风踏月，这人便是柳梦蝶的大师兄娄无畏，他为了找寻他的师妹，离开了“沸腾的海洋”般的生活——群众的激流，浪荡江湖，最后又来到了这荒凉的大黑河畔。
这三年来，他也经过了多姿多彩的生活，复杂变幻的人生。他参加过义和团，这且不说；他还在再度仗剑入江湖，寻找柳梦蝶的同时，顺便到过保定，要负起师叔临终的付托，接掌丁派太极门，这也是师父柳剑吟、形意派掌门钟海平、和独孤老前辈所怂恿的。但独孤一行和柳剑吟都因事不能陪他前往保定，只有钟海平这老头子，自告奋勇，出头帮他料理，却不料又因此惹起了莫大纠纷！
丁剑鸣的门人，龙蛇混杂，能拿一点主意的，只有金华、雷宏二人，而金华又生性懦弱，不能领袖同门；雷宏则脾气急躁，也不足以服众。娄无畏这一突如其来，传遗命，领衣钵，竟惹起丁门弟子，窃窃私语，终而哗然不满！一则他们与娄无畏素未谋面，怎肯突然便接受娄无畏做掌门？二则师命无凭。人言难信，何况丁门弟子，又素知师父与钟海平不合，怎肯听钟海平“一面之词”；三来他们知道娄无畏在独孤一行门下习技，抱着门户之见，认为太极门人改学别派，便没有资格再来掌管门户。金华、雷宏虽然私自不敢反对娄无畏，但在同门鼓噪之下，也不敢接受师父遗命。这一来弄得娄无畏很是尴尬，钟海平很是愤怒！
但这种事情，不是凭本领所能解决的，何况娄无畏本就无心，只因迫于师叔的遗命难违，才肯毅然负责；而钟海平身为形意派掌门，于理于情，又不能强自干预别人“家事”，也只能作个证人，证明丁剑鸣确有遗命而已。丁门弟子不信不理，他空自怒火冲天，毫无办法！
这其间，最难为情的就是娄无畏——他总不能在师叔同门一齐反对之下，强自要做掌门！结果反是他劝住了钟海平，向丁剑鸣门人交代了几句，就拂然而去！他这一去，丁派太极门弄得群龙无首，又闹了许多事情，直到后来丁剑鸣的儿子丁晓重返家门，才重整丁派，把太极门发扬光大，丁晓也是一个出色的人物，胜过乃父多多，他来接掌，众人自无话说。不过这其间也经过许多曲折离奇的情节，因为不属本书范围，只好按下不表。
娄无畏迭遭变故，心境苍凉，自是不消说得。因此更是百念皆灰，一心就只放在找寻柳梦蝶的事情上。他曾到过承德，到过武邑，四处踩查，后来因一个偶然的机缘，访探到了当日被心如神尼牟珠镖所打伤的凶徒，被他持利剑、套口供，终于探出了柳梦蝶是被这样的一个老尼姑所救去的（那个凶徒，余惊犹在，始终还不敢说出心如神尼的名字）。娄无畏再寻江湖前辈访查，知道有这么一个神龙见首不见尾的老尼姑，四十年前，曾在中原出现，至于她的住址则没人得知，只知大约是住在塞外的高原。
于是娄无畏一剑单身，迎晓风，踏残月，又飘然来到塞外。这天他到了大黑河畔时，已是天阴欲暮，野风陡起，大黑河畔的荒草，高逾半身，白茫茫一片，浩渺无涯，在野风中起伏摇兜，就宛如卷了千层波浪。
娄无畏穿着茂草，向前疾行，前面的小山冈上，隐隐现现地浮着几点星火。娄无畏正往前走时，突觉一股子劲风袭来，猛地左肩头好像被人轻轻一按，娄无畏蓦地回头，仿佛间似见有一条黑影一晃。就隐入了丛蒿茂草之中！再一查看时，只听得那蓬蓬乱草中，刷刷的一阵响，也不知是风声还是人息？
娄无畏不由得骇然，这身法好快！他一伏腰，箭一般地朝响处直窜，同时钱镖疾发，但却落处无声，娄无畏拨草追踪，哪里有人的影子？
究竟是不是人？娄无畏也怀疑起来了。自己七岁练武，已有廿六七年的武功，而且曾经过两个名师陶冶，还学了云中奇的“辨声听器”之术，如果是人，怎的来到身后，他还不知道？莫不是刚才所见黑影，原是自己跟花？
娄无畏正在思疑，唰的右肩后又被人轻轻按了一下，而且似有人在自己的耳边轻轻问道：“才来？”
娄无畏惯经大敌，他本能地忙往右一跃，一翻身便待拔剑，哪知道这一“拔剑”，更令娄无畏心惊，自己所佩的烂银长剑，哪里还有踪迹？只剩下一个空空的剑鞘！
正在此时，娄无畏面前已出现了一个黑衣老尼，手上捧着一柄闪闪发光的长剑，颠巍巍地走来，那老尼一面走，一面还微笑道：“小伙子，在这里不能随便拔剑，这里是佛门善地，听不得兵戈杀伐之声！”娄无畏定睛看时，老尼姑手上的长剑，不是自己的烂银剑还是什么？
娄无畏始而惊疑，继而恍悟，这老尼姑必然就是名震塞外的心如神尼，除了她，当今江湖之上，还有谁有这妙手空空的神技？
娄无畏急俯腰行礼，连称“冒犯”，（其实“冒犯”的，倒应是那位老尼姑！）更一揖到地，口中说道：“老前辈，弟子娄无畏谒见！敢问柳梦蝶姑娘在不在这儿？”
老尼姑止着脚步，望了娄无畏一眼，又笑问道：“柳梦蝶姑娘是你的什么人？”
娄无畏忙恭恭敬敬地答道：“柳梦蝶是弟子的师妹，承蒙神尼救了她，所以弟子此来，一为道谢，二为求见。”
老尼姑又笑道：“你也真有恒心毅力，竟然知道是贫尼带她来到此地。我也听柳梦蝶说过，他有你这么一个大师兄，本事好生了得。因此我刚才一见你，就疑心是她的师兄，一试之下，果然不错，身法手法，都是得自名师真传。”说完，老尼姑将剑交还娄无畏，叫她“好生保管”，还将袍袖一抖，抖出了几枚钱镖，也一并递过！
娄无畏又惶恐，又惭愧，这才知天外有天，人外有人，江湖之上，确多奇士！
那老尼姑在还了镖、剑之后，就带着娄无畏从河滨的草原走上怪石峋磷的山岗，前面隐隐浮规的几点星火已越来越显，娄无畏凝眸一看，在那半山深处，正是一间寺院，那几点星火，就是庙门前挂着的灯笼。
娄无畏问道：“这是大师的宝刹？”心如道：“正是，是贫尼驻脚之地。”她顿了顿，突然回顾娄无畏道：“你的马呢？”原来她见着娄无畏穿的还是马靴。
娄无畏苦笑道：“前几天在沙漠迷途，碰着狂风扬沙，两天找不着点水，人耐得住，马却死了。”心如笑道：“这里的沙漠，还不骇人，如果你是在外蒙，碰着狂风卷人，飞沙扑面，瞬息之间，可以卷成土阜，那声势才是骇人呢！你的马大约是关内的马匹，不惯行走沙漠，也不能耐渴，所以两天没有食水，就倒毙了。等你去时，我给你找两骑塞外的健骡吧。”娄无畏听她说的是，‘两骑”，心中暗喜：“这老尼想已知道俺的来意，她是准备放柳梦蝶随自己走了。”
谈笑之间，已到寺院门前。老尼姑轻拍寺门，撮声叫道：“蝶儿，稀客到了，你还不快来迎接！”
话声方停，里面一阵急促的脚步声，清脆般银铃般的声音已自内传出：“师父，谁呀？有什么稀客会到这里来？你老人家别哄我！”这声音娄无畏非常熟悉，但又似觉得有点“陌生”；这正是他师妹柳梦蝶的声音，只是圆熟得多了，“甜”得多了！“这几年来，她不知变得怎样了？不知可还记得这个师兄？”娄无畏这时思潮乱涌，心情的变化，似乎觉得师妹也有点“陌生”了。
声到人来，寺门倏地打开，柳梦蝶曳着白色的长裙，似仙子凌波，轻盈缓步，哦！她已经不再是十六岁的小姑娘，而是婷婷玉立的少女了！在烛光闪映之下，娄无畏只觉得她容光逼人，霎时间竟忘了给她问好。
柳梦蝶是长大了，但她娇戆的神情，还似当年，她一见娄无畏，就禁不住拍掌嚷道：“哦，是你！是大师兄！这几年来，你好？我爸爸呢？他有没有来？”
心如神尼见柳梦蝶一串问话，不禁笑道：“你师兄刚来呢，你不先请他进去歇歇，就一阵冲锋似的问这问那。”
娄无畏也不禁笑道：“师妹，你好，师父在河北，没事情！你甭担忧！”
说着，说着，已到佛堂，心如自去叫慧修给他备茶水素餐，并叫慧修连夜给他们去找两匹骡子。
娄无畏把三年间事，约略说给柳梦蝶听，说到他们夜战索家，连伤清廷卫士时，柳梦蝶色舞眉飞；说到丁剑鸣埋骨荒山，临终传命时，柳梦蝶又不禁烯嘘叹息；说到义和团波澜壮阔，大闹中原，许多女子也参加了“红灯照”（义和团的妇女组织）时，柳梦蝶又不觉英姿焕发，朗然笑道：“我们女孩儿家原来也不输给男人！”
但停了一停，柳梦蝶忽地像想起什么大事似的：“大师兄，你说了半天，为什么不提起三师哥，他，他现在怎样了？”
柳梦蝶说的“三师哥”，指的自然是左含英了。娄无畏不觉怔了一怔：“是呵！怎不提起左含英呢？他们当日在武邑走散，彼此不知死生，怎能说了半天都不提到。何况他们又是青梅竹马的师兄妹。”娄无畏也觉得自己过于疏忽了。
这其实不是娄无畏故意“忘记”提起，这实在连娄无畏自己也不明白，在他自己的潜意识里，好像总是用力压制住不让左含英的影子泛上来，所以他很自然地说这说那，却单单忘掉提起左含英了。
当下柳梦蝶一问，使他哑然若失，强笑道：“事情太多，一下子还无暇谈到他。师妹别急，他也是好好的，没有损伤半点毫发！”
于是，他告诉了柳梦蝶，左含英当日脱难的经过。事情很简单，当日一众凶徒围截他们时，本领最高的胡一鄂缠着娄无畏，其他还有三个好手，两个绊着柳梦蝶，只分配了一个去对付左含英。
论左含英的本事，一对一原对付得了。但因为除掉那个好手，还有十个八个小唆罗一同围攻，因此左含英也占不了上风。
左含英虽不能占上风，但逃脱却比较容易。他和一众凶徒，翻翻滚滚地越打越深入丛林，有几个本事差点的，已被抛在后面。左含英神威奋发，泼风一阵地乱斫乱杀，竟给他冲出了童围，落荒而逃。
当时天色已暮，左含英好不容易冲出了重围，自然不敢再杀回来探师兄师妹的安危，他毕竟还是个“大孩子”，为了怕敌人穷追，急急跑出几十里外，找到一处农家投宿。第二天白天再到昨晚打斗之处寻时，自然连柳梦蝶和娄无畏都不见了。于是他只好先回山东老家，跟他父亲左琏仓，自己练习武艺。到后来由他父亲探知柳剑吟的下落，再送他去。因此他也随着柳剑吟在义和团中。
柳梦蝶听完之后，格格地笑道：“这小子倒好造化，他连伤也没有受伤。若不是心如师父，我还几乎死掉了呢！”她也将当日的危险说给娄无畏听，听得娄无畏直吐舌头，连说：“好险！好险！”
当下柳梦蝶又道：“师兄，我也想随你到义和团去看看，见见爸爸，你带我去好吗？”但她停了一停又微带蹙容说道：“不知心如师父许不许我去，你不知道，她老人家可怪疼我！”
“蝶儿，你要找你父亲，我怎能不许你去！”心如神尼正在里面走出，听了柳梦蝶的话，就笑着说，“骡子也给你们准备了呢。不过蝶儿，我还有几句话对你说。”
心如神尼的面容甚是庄严，她叫柳梦蝶到她跟前，轻轻地抚着柳梦蝶的头说：“咱们师徒总算有缘，三年来你也学了不少东西，虽说你目前的本领，大约还只是学了我四五成的样子，但此去闯荡江湖，大约也不容易给人欺负了。只是你可不准恃技骄人，牟尼珠镖，更不能轻发，这是一，你可记得？”
柳梦蝶点了点头，心如神尼叹了一口气，又往下说道：“蝶儿，我这一生未了之事，就付托给你了，只是不知咱们还能否再见。
柳梦蝶一怔，急急说道：“师父，怎好好的说这样的话？师父还是这样硬朗，咱们怎的就不能再见？”
心如神尼叹了一口气道：“未来的事谁能知道呢？不过，咱们也先别谈这个，我倒有些话一定要对你说。”
“你是我的徒弟，但现在还不是佛门弟子，我不能要你像我一样，独处荒山，扈留古刹。但未来难料，你如有一天要再来时，这间寺院与所藏经典，都是你的，你愿意的话，你就是这墅的主人。”
“你的师祖是禅宗北派嫡支，你随我几年，大约也略为知道。我且再给你说一说禅宗分南北两支的故事：
“禅宗的五祖弘忍，号称黄梅大师，开山授徒，门下有一千五百人。五祖传法时，要众弟子各作偈语。当时首座弟子神秀写的偈语是：‘身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。’众弟子都认为是最好的‘悟道’语，但另有一位厨下的春米僧人叫做慧能的听了却不以为然，请人代写了四句偈语道：‘菩提本非树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？’五祖因这偈语更为超脱，就把衣钵传给了慧能。”
“但这两首偈语，其实是代表了两派的主张，因此禅宗从此分为南（慧能）北（神秀）两支。南派主‘顿悟’，不须讲究修持，便可悟道；北派主‘渐悟’，就是说要一点一滴地积累，一天一天地求有进境，才能悟道。”
“后世的人多认为南支比北支高妙，其实不尽然，南支有南支的道理，北支也有北支的道理；但我以为北支比南支更切实际，因为生而悟道的人，或突然便能解悟的人，到底少有，而北支是主张‘时时勤拂试’的，比如面上的污垢，你说是不是要天天洗面呢？”
“你不是佛门弟子，但我却望你能记着神秀祖师的话：‘时时勤拂试，勿使惹尘埃。’尤其当自己有什么迷乱的时候，更要想怎样去拂拭掉心中的尘垢。”
柳梦蝶听了这一番话，虽然觉得道理颇深，但不免觉得奇怪，师父的话，太像“临别赠言”了，但她也不敢再说什么话。
当下心如又说道：“你们且各自安歇吧，慧修明天会将两口塞外惯行沙漠的健骡交给你们。”
但第二天，他们竟不能和心如话别了，柳梦蝶辞行时，见师父端坐蒲团之上，双目低垂，已告圆寂（死）了。蒲团上还留给柳梦蝶一张“遗训”，上面写着：
“百千法门，同归方寸；河沙妙德，总在心源。一切业障，本来空寂；一切因果，皆如梦了幻；无三界可出，无菩提可求；能断无明，真如可证！”
柳梦蝶也跟心如读过一些佛典，知道“菩提”的意思便是“最高的道”，“无明”的意思便是指贪、嗔、痴三种情孽。心如所说的也是禅宗的根本主张，不是靠念佛，靠信佛能求得“大道”（菩提）的，要求得大道，到达真善美的境界（即“真如”）就应该斩掉无明。
三年师徒，恩深义重，柳梦蝶自然少不了有一番悲痛，也记着了心如的话。但她在料理了心如的后事后，却突有了一种奇怪的感觉。
心如神尼的圆寂，在娄无畏还不觉得什么。他知道一些有道僧尼，在风尘游戏，享了遐龄，觉得世事无所牵心的时候，自行坐化，是常有的事。但柳梦蝶却和他的感觉不同，她倒是有了一种奇怪的“预感”。
她虽然还是一个小姑娘，而且正是生命力旺盛，洋溢着青春气息的少女，对佛门空寂，自然没有什么“兴趣”。但她到底追随心如三年，多少懂得一些禅宗的规矩和习惯。禅宗是不说法，不著书，在觅得衣钵传人之时，前宗就圆寂的。昨宵心如对自己说了那么一番说话，而今就突然圆寂，她想莫非心如已把自己看成了“衣钵传人”。自己是心如的弟子，但却仅是俗家弟子，并非想传她的佛家衣钵，难道心如的愿望，是要自己像她那样，遁迹空门？
柳梦蝶以往虽然对心如神尼颇为依恋，但她却是专心向心如习武，而并不是对佛家有什么兴趣；她对蒙古草原，西藏盐湖，虽也感到新奇，但叫她在荒凉的草原长住下去，她还没有这份“耐力”。
这奇怪的预感使柳梦蝶很是不安，但也很快地消失了。她自己在心里笑她自己：“傻姑娘，你不出家，谁还能叫你披上袈裟？”
在料理了心如的后事后，柳梦蝶又神驰于关内的原野了，她想到碧波撒潍的高鸡泊，她想起疼爱自己的亲人，爸爸和妈妈，还有三师哥左含英。“哎！左含英可并不是自己的‘亲人’呀！”柳梦蝶一想到左含英的影子常常会像自己爸妈的影子一样，一同泛上心头时，她的脸是微微有点羞红了。但想到这些人，到底给她带来一份不小的喜悦！
可是在回向关内的旅途中，又有一种新的不安的情绪，在向她袭击了！她有点苦恼，也有点恐惧。她觉得大师兄变了，和三年前的大师兄很不相同了。三年前大师兄也曾有一次带自己跋涉长途（还有左含英呢），但在途中，大家都是愉快地谈天。爽朗的笑语，每一个日子都很容易地过去，并不感到旅途的遥长。但这一次呢？在大师兄的面上却看不到爽朗的笑容，就是笑也似乎笑得很勉强。
柳梦蝶又看出他对自己也好像拘束得多了，他常常不能很流畅地和自己谈话，好像要经过很艰难的思索，才能组织好他的话语。他在骡背上常常欢喜回顾自己，当自己以为他有什么话要说，纵骡上前与他并肩而行，问他有何话时，他又嗫嗫嚅嚅，含含糊糊地说是怕自己落后，怕又碰到像在武邑那样，被凶徒分开截击。
柳梦蝶心里，不由得暗暗奇怪，为什么豪气逼人，英姿飒爽的大师兄，会变得好像扭扭怩怩的女孩子？
大师兄的态度，在她心里结成了一个谜，但这个谜也很快地就被揭破了。那一天他们走过了绥远首府归绥的北部，在大青山一家民家投宿。大青山巅，是终年积雪，亘古不化的，有一首诗这样描写过它的面貌：
“群山为座地为盘，天外飞来白玉山，久被太阳毫不化，时时当作水晶看！”
柳梦蝶这晚，思潮起伏，心中很是烦恼，遂飘身出屋，看大青山的积雪皑皑，闪映流辉，正出神，蓦地一条黑影，在眼前一闪。正待喝问，却己听得一个熟悉的低沉的声音，轻轻向自己问道：“师妹，还没睡？”
柳梦蝶定睛一看，不就正是自己的大师兄娄无畏！她心里轻轻一跳，但随即恢复平时的态度，微笑地问道：“师兄，你也还没睡？”
娄无畏苦笑道：“我睡不着，见师妹起来，我也就起来了！”
柳梦蝶本来是一个天真爽直的姑娘，