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娄无畏听到“左含英就要回到通州”，心中很是不安，他的心情是既喜悦而又混乱。喜的是：他又可见到隔别多年的师弟了，他觉得爱柳梦蝶是一回事，但师兄弟之情，是不会因妒忌而变成“敌人”的；混乱的是：他不知该怎么做，事情好像该临到决定的前夕了。他想了又想，突然在半夜里披衣起床，倏地朝柳梦蝶住处奔去。
其时已月过中天，夜凉如水，女营外刁斗无声，只在远处有卫兵巡逻来往。柳梦蝶一听通报，就马上出来见他，好像她也深宵未睡，等着他来找似的。
两人在月光之下一再徘徊，月色溶溶，夜风萧萧，良久，良久，娄无畏才抬起头来，凝视着柳梦蝶说道：“妹妹，（他在大青山畔那一夜之后，已不称“师妹”，而改称“妹妹”了。）我有几句话一定要和你说：
“我很后悔搅乱了你的平静。我现在已经想过了，我以前惯于孤独，今后也将惯于孤独，何况你还愿意做我的妹妹，我已经是很满足的了！”
“我想过了！我已经渐渐衰老了！这不单是年龄上衰老，我说的是我的心境。而你还是这样年轻，你的生命还刚刚开始，我不能‘拖’住你，我也不应该拖住你。”
“我想过了，左师弟是更适合你的，他也是这样年轻，请恕我直说，你们应该是一对最好的伴侣，你们的结合，将会在江湖上留下佳话。”
“至于我呢？妹妹，你不必管我，我这一生，已经是注定在江湖上流浪亡命的了！”
“不！”柳梦蝶眼睛凝着泪珠，对娄无畏喊道。但“不”之下又是什么呢？柳梦蝶可一时又说不出来。待她再想好话想说时，娄无畏已似掠水惊鸿，飘然而去了。柳梦蝶稍一迟疑，便不见了他的影子！
这一晚，柳梦蝶想到许多许多，终于在她心内，也暗暗地有了一个“决定”。
第二天，左含英回来了，他欢喜得一步三跳地跑进营门，李来中和几个高级首领，以及娄无畏、柳梦蝶都在中堂等着他，这不是因为李来中看重他的本人，而是因为他代表柳剑吟前来，他们急于要知道天津的消息。
左含英可并不怎样先看李来中，他只是急急地游目四顾，找寻柳梦蝶，可是当眼光一碰到柳梦蝶时，他不禁呆住了！柳梦蝶颜容憔悴，双眉深锁，似郁似怨。左含英亲亲热热地叫她一声：“师妹。”她只是淡淡地应了一声：“嗯！”弄得左含英一肚子的话都说不下去了。
左含英的眼睛又从人丛里找到娄无畏，只见师兄虎目无光，精神也似很坏，他觉得奇怪，蓦地他又省起，自己竟是“失礼”了，他在谒见李来中后，应该先向大师兄问好的，自己却一心专注在柳梦蝶身上，他这一想，脸上不觉有点红晕，他正想开言，娄无畏已微微地笑道：“咱们师兄弟慢慢再叙，你应该先把事情报告总头目，他们都在等着听天津方面的消息呢！”娄无畏毕竟是历练过来的人，他虽然心也很乱，但在这些地方，却很识得大体。同时他又说得很自然，轻轻地解了左含英的窘。
左含英这才向李来中重新施礼，定了定神，正容说道：“总头目，情形非常紧张，那面的弟兄，都在等着听你的意见。”
原来义和团的声势越来越大后，和当时洋人以及教民的冲突也就越来越多，固然义和团有许多盲目仇外的行为，但当时在华的列强，恃着特权先用激烈手段对付义和团的也不少。例如有一次义和团经过山东庞庄时，一间美国教士所创办的教会，就无缘无故地开枪射击，追逐捕捉。
到光绪二十五年底，在华列强公使所组成的公使团，正式向满清政府提出照会，要求取消义和团及大刀会（与义和团合作的一个主要团体），要求将为首的“拳众”以及帮助义和团的人尽行诛戮。并声明如果清政府不接受，各国就要自行派兵来办理！最初满清政府接受了这个要求，派直隶提督聂士成去剿义和团，聂士成逢人便杀，见屋便烧，结果却激得老百姓纷纷加入义和团，京津一带，秩序大乱。西太后一见不是办法，她恐怕会因此激起民变，在洋兵未来之前，便动摇她的宝座。这位老奸巨猾的西太后，遂出尔后尔，反下了一道上谕去斥责聂士成，说道：“倘因此（烧杀〕激成民变，惟该提督是问！”
这还不算，西太后又幻想利用义和团来替她抵御洋人，她竟派人到天津来，说准许义和团正式入京。
这样义和团就碰到了一个重要的问题：“入不入京呢？”天津的首领张德成和曹福田是主张入京的。而柳剑吟，他以义和团客卿的地位，不便发言，但他却是不主张入京的。因为入京之后为西太后所利用，危险甚多。他就不敢相信满清是一个可以合作的伙伴。但尽管如此，他还是服从张德成他们的命令，先行潜入北京，与北京原有的义和团会面打探风声，他准备在派遣左含英回通州的第二天，他就动身。
不过他始终不以入京为然，他觉得在北京发展义和团是一件事，把主力大队拉入北京又是一件事。义和团所说的靠符咒可御枪炮，骗得别人，骗不了他，他就害怕一班没有武器的义和团，到了京城，会白白送死。因此他郑重地叫左含英来问李来中的意见。
李来中听了左含英的报告，和左含英传达了柳剑吟的见解后，沉吟半响不语。但旁人已看得出他有一份不小的激动，也有一份不小的喜悦。他蓦地拍案而起，虎目放光，横扫众人，狂喜嚷道：“去北京！怎么不去？咱们成功啦！大英雄大豪杰做事情，何必像乡下妇人那样怕前怕后，怕蛇怕鼠？俺要亲自率领大队进北京！”
李来中这一拍案而起，娄无畏很是尴尬，柳梦蝶也很不高兴。至于其他头目，则有的狂喜，有的忧虑，但大家见李来中如此，都不便进言。
娄无畏尴尬的是：柳剑吟是他师父，李来中竟毫不尊重他的师父的意见，在决定进北京时，连提也没提起他的师父。而且在话语里好像很有点轻视柳剑吟，把他比做“乡下妇人”，而自己才是“大英雄、大豪杰”似的。娄无畏虽然不关心义和团的事，但他在这点上是赞同师父的意见的。“入北京？和胡虏合作？这算什么英雄豪杰？这不是给人当英雄，而是给人耍狗熊！”娄无畏在心里暗暗生气，但也因为柳剑吟是他师父，他不方便说出来。
柳梦蝶的不高兴则更显然了。她没有像娄无畏想得那么多，但她非常不高兴李来中所说的“乡下妇人”的话，她觉得李来中轻视女人，好像只有男人才能是“大英雄”似的。她不高兴得连小嘴儿也鼓起来了！
李来中也有他自己的想法的。他本来是清朝陕军将领董福祥手下的武弁（小武官），后来在加入义和团后，才一路扶摇直上，做到总头目的。在他的意识里，还觉得能见皇帝，尤其能见到西太后，是一件足以“荣宗耀祖”的事。他心里想，以一个小武弁出身，而能够令西太后特派专人迎入北京，和王公将相，并起并坐，人生到此，还不足以意得志满，睥睨群辈吗？因此他竟不权衡利害，竟要将义和团的主力，带到北京去“耀武扬威”！
他也看得出娄无畏和柳梦蝶很不高兴，于是他急急打发他们出去，摆摆手道：“事情就这样决定了。入不入京的事，不须谈了。你们师兄弟多时不见，我不阻你们了，你们到外面去叙叙吧。”他又含笑着对左含英说：“你也没事了，你高兴就多在通州玩两天吧，你近来也辛苦了！”他作出很通达人情，关怀小辈的样子，再摆摆手，这“会议”就算结束了。
左含英没精打采地跟娄无畏柳梦蝶出来，他见柳梦蝶还是爱理不理的，只顾低着头看路旁的花儿草儿，只好和娄无畏有一搭没一搭地闲聊。但在闲聊中也有一件令娄无畏很注意的事，就是师叔丁剑鸣的儿子丁晓已经出现，他见过了自己的师父，两人保定城，整顿太极门，听说办得非常出色，立刻名闻江湖。还听说他也为柳剑吟很出了一些力气，他的妻子就是梅花拳老掌门姜翼贤的孙女，而朱红灯则是姜翼贤的大弟子，有这关系，所以丁晓在义和团里也很吃得开。
两人谈了一会，娄无畏突然看了柳梦蝶一眼，徐徐说道：“我有些小事情，要先走一步，你们多年不见，多谈一会吧！”
娄无畏一去，左含英和柳梦蝶都觉得有点不大自然。左含英一直在纳闷，为什么多年不见，师妹竟是这样冷冷淡淡的，完全出乎他的意料之外。在大师兄去后，她更是面色倏变，忽红忽白，看来她竟像有很重的心事，这是为了什么呢？
他不禁带着悲愤的激动的声调对柳梦蝶道：“师妹，咱们从小玩到大，咱们小时候也常常拌过嘴儿，但你从来不曾这样阴阴沉沉，爱理不理人的。你不知道我这三年来多惦挂着你！我自恨本领不济，我白天里想着你，晚上做梦也梦着你。师妹，你就是有什么事情恼了我，打我骂我都好，就请你别这样子冷淡我！咱们都是死里逃生，三年来久别重逢，你就是有什么事恼我，也得过一两天才发作呀！师妹，你到底有什么事恼我？你说出来吧！”
柳梦蝶蓦地抬头，眼睛里含着晶莹的泪珠，哽咽说道：“含英，我并没有恼你！我也知道我不该这样对你，但我现在心里很乱，你侍我好好想过一回，再和你说吧。你今晚午夜，可以到女营来找我，咱们再好好地谈。”柳梦蝶说完了这些话，更显得忧郁和疲倦，左含英也不敢拦阻她，只好很温柔地对她说：“是的，师妹，你看来精神很不好，是该先去休息休息了。今晚我再来找你吧，”这一对青梅竹马的师兄妹，并没有交谈什么话，就结束了他们阔别三年后第一次的见面。
太阳下山了，月亮又升起来了。柳梦蝶回到女营后，就躺在床上，不眠不食，刘三姑问她是否有病，她又说不是。她是在想，想着大师兄，也想着左含英。
左含英长得更英俊了，他的影子在柳梦蝶心头摇晃，就像临风玉树摇曳在晚风前。她心里也实在很难舍得左含英，但她想着大师兄好像更“可怜”，更需要“照顾”，她想起大师兄所说的“心境垂暮”的话，蓦地有一个思想在她心中泛起：“是的，左含英是这样年轻，这样英俊，就是自己不‘理’他，也一定会有许多女孩子‘理’他，而大师兄呢，却的确是需要自己‘照料’的。”她想了又想，觉得是应该“牺牲”自己，去完成他人的幸福了。
这一晚，她在女营会见左含英。和昨晚一样的月光，一样的情景，但却有不同的心情。她蓦地用一种急促的，说得很快的语调，对左含英说出了她的决定。她说得这样快，就好像生怕被别人截断了，以至影响到自己的“决心”似的。她说：
“含英，许多话你不必问我，我也不必说了。我知道你对我的意思。我始终是你的师妹，我愿意很好对你，使你幸福，但我怕你误会了我的意思。”
“我应该告诉你，有一个人在你之前，隐隐约约地向我表达了他对我的爱意了。我起初是不愿意接受的，但我现在是考虑了！”
“谁？”左含英急促地问。
“他就是大师兄！”柳梦蝶在低着头微叹！她避开了左含英紧盯着的眼光。
“哦！大师兄！”左含英惊诧地叫了一声，就再也说不出什么话了！是的，他能说什么呢？他不能反对师妹去接近大师兄，他又不能抑制住自己的悲痛，他蓦地回跨了身，匆匆地跑了，连一句交代的话都没有。
第二天早晨，柳梦蝶接到了一封信，那是左含英留给她的。左含英告诉她：他不能在通州耽下去了，他也不希望再见到她。他告诉她，他今天一早赶回天津去了。末了他祝她和大师兄幸福。
前尘往事，都上心头，柳梦蝶昨晚虽好像下了极大“决心”，但她其实却是舍不掉左含英的。她读了左含英那封幽怨异常的信后，本来就已不大平静的心潮，更激起了极大的波浪，她整个人都呆住了，她想哭，但哭不出来！
刘三姑以前的话语突然在她耳边响了起来：“你到底喜欢谁呢？”她现在明白了，她喜欢的毕竟是左含英，尽管她故意冷淡他，但他一走却就给了她如许悲痛！这悲痛就是她爱左含英的明证。
她也渐渐明白，她对大师兄的情感是哪一种情感了，那不是真正的爱情，那只是一种“怜悯”。自从在大青山畔那一晚，大师兄倾吐心情之后，她和大师兄相处，就一直觉得不大自然，一直觉得好像有一块石头压在自己的心上。
她又有一种害怕的预感，左含英这一去会怎么样呢？她怕他在受了一个重大的创伤后，没有气力抵御当前巨大的风暴。比如他碰到和强敌拼斗时，他还能够像以前那样机灵和有勇气吗？“这一个任性的孩子！”她有点怨起左含英来了。
有一个思想，蓦然又涌上心头：她要“保护”他——左含英。她觉得大师兄好像一棵大树，已经可以独自抵御风雨的了，而左含英不过是一枝嫩条。
柳梦蝶的心情就是如此复杂而又容易激动，她突然止了哽咽，匆匆地收拾行囊，佩上青钢剑，藏好牟尼珠，她也跟踪左含英赶到天津去了。她什么人也没有告诉，只简简单单地写了两张字条，通知刘三姑和娄无畏。
柳梦蝶赶去天津的事，且先按下不表。娄无畏当天晚上，也是整夜无眠！不过他在哀伤中却又有着欣悦，他在左含英回来的前夕，毕竟是下了决心退出了，他喜悦他能够有一份侠客的“慷慨”，不因自己的原故，去妨碍师弟师妹的幸福。
但这天晚上，他先接到左含英的信，跟着又接到柳梦蝶的信，左含英的信祝贺他和师妹的“珠联璧合”，同时说明自己从此要学他那样飘流江湖，请大师兄原谅他不辞而行，也请大师兄原谅他从此不再和他见面。柳梦蝶的信很简单，只是写了几行字告诉他：她去了天津。
这两封信给予娄无畏很大的不安。“为什么师弟这样误解我呢？”他后悔自己伤害了师弟师妹的心。他想了又想，突然间也作了一个决定，他也要赶到天津去，当着师弟师妹，解释明白。他愿意撮合他们的婚事。他遂正式告知李来中，说有要事非到天津找他的师父不可。李来中本来是要留住娄无畏的，可是经过昨天他们暗中“犯劲”（不和）——他要进北京，娄无畏的面色很是难看，李来中也很不高兴，他见娄无畏这一说，还以为娄无畏是和师父一道，反对他的计划，就也冷冷淡淡地说道：“你既然不愿在通州住，我也不留你了，但愿咱们能在北京见面。”
娄无畏辞过李来中，遂匆匆赶道，急急追踪，一路上但见头裹黄巾、腰缠红带的义和团，络绎往来，如洪流，如巨浪，他也不禁心中感动。
这天傍晚时分，他已赶到天津。其时已是城门深锁，守卫森严。他不愿惊动守城的义和团，遂择一处僻静之地，暗觑无人，一涌身，就轻飘飘地上了墙头。这也是他怕“麻烦”，恐防耽搁了时间。
哪知他想避“麻烦”，“麻烦”却来找他了。他上了墙头，正想下跃之际，蓦地有衣襟带风之声，来自身后，他久经大敌，不往前闯，反向后退，往旁一纵，竟再退出城外。这也是娄无畏自知犯了纪律，不愿引起冲突。
哪知来人还是不饶，他竟似断线风筝一样，直跟着娄无畏身后落下，一面喝道：“什么人敢偷进城内？”说话之间，已是掌风飒然；朝娄无畏肩头按到。娄无畏急滑身卸步，“渔夫晒网”，丹田一搭，气达四梢，双臂一抱，右肘微抬，这是擒拿法中的“拆”法，娄无畏之意不在伤人，只求解拆。
哪知来人身手竟是不凡，他刚一现肘，敌人竟微笑一声，疾如星火地用了左手“白鹤亮翅”，右掌向娄无畏中盘一挥，娄无畏急塌腰吸腹，急急后退时，来人已跟踪而上，“斜挂单鞭”，往下一沉，右掌立刻往下一切。
娄无畏见来势甚凶，不愿硬接，急展开独孤一行所传身法，身形平地拔起，真如巨鹰掠空，飞掠出二三丈外。
娄无畏本待道出身份，消除误会，但他见来人，一连用了两手太极拳法，竟是非常纯熟，敢情有了八九成火候！他心中暗暗惊讶，怎的在此时此地，会遇见一位太极名家！这身法手法，和自己的师父完全一模一样。自己就不知道，除开师父柳剑吟外，怎的同门中还有如此人物？师叔丁剑鸣也不过如此，如果是他教出的，怎能有如此纯净功夫？如果不是他教出的，这人又究竟是跟谁学的？
娄无畏心中暗暗猜疑，故意不先说出身份，也立意不用太极本门功夫去应会，他暗想：且先用八八六十四手擒拿法试试他再说。
来人见娄无畏身手不凡，也自惊讶！他深恐误伤了同道，这时虽已跟踪扑到，却先不出手，再喝问道：“你到底是什么人，赶快说出，以免自误！”
哪知娄无畏并不答话，竟把门户一立，双拳一抱道：“你未问青红皂白，一上来就是急三招，俺倒看看你有多大能为，如此放肆！”
来人见娄无畏并不理会，竟自挑战，心中也不禁暗气，他又怀疑娄无畏是敌方奸细，更是留神，遂愤然说道：“偌大一个天津城，俺就不曾见过有如此霸道的，若任你随来随去，莫不叫江湖人物看轻了守天津的义和团弟兄。俺也没多大能为，但也不能让你这样放肆！”说罢把门户一立，就待交手。
娄无畏存心试技，也就不再客气，马上走行门，迈过步，拉开式子，双臂箕张，狠狠前扑。他用的是独孤一行所传的大擒拿手法，只见一派凶猛扩厉，手脚起处，全带劲风。
那来人竟不知娄无畏是什么家数，说是劈挂掌又不像劈挂掌，说是擒拿手又不像擒拿手。原来那是独孤一行就鹰爪门的擒拿手，加以改变，独创出来的。来人资历尚浅，如何知道？
但来人虽然暗暗惊奇，却是毫不害怕，他的太极功夫，原是以静制动，就势破招的，不管你是何家何派，他都紧守着“敌不动，己不动；敌一动，己先动”的秘诀对付。
他不管娄无畏如何凶犷，竟是沉着应付，寸步不让。只见他身形展开，真是静如山岳，动若江网，吞吐如意，收放自如，太极掌法，竟是十分纯熟。只见两下子一换上招，闪、展、腾、挪，一攻一守，都是乍沾即�