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繁茂惊噫了一声，似乎在为这个所谓的新见闻而发。实质上，他眼睛已经不经意间瞟到了繁盛腕部的手表上。那一块崭新的劳力士表面上显示的时间，是晚上8点半。他放下的茶杯，使劲伸展一下身体，说：“我倒要去老太太那儿好好看看那面雕花木墙呢。原来，是有这样的来历。保不准这房子还是前明时候的呢。那可真有年头了。”
繁盛见他站起身有欲走的意思，挽留道：“这茶水才一开，第二开才真正有意思。”
繁茂摇手，说：“困了，茶水下肚睡不着，这可是内外夹攻，夜来失眠可不是个好滋味。”
繁盛捧住茶杯捂住手心，站在门外青石台阶上送弟弟繁茂离去，若有所思地望着这阴晴不定的初春时节偶尔开脸露出的清淡月光，脑中忽然浮出一句元人的词句来：月下树影动，疑是玉人来。他的嘴角弯曲，显出一个暧昧的笑容，口中喃喃念叨了这几句词儿，良久后才悄然回屋。
繁茂离了二哥的院子，匆匆往后回去，心中既兴奋又有几分失落感，复杂难言。到了自家院门口，见院内漆黑杳无人迹，不觉一颗心往下沉坠，悄悄叹了口气，恢复了先前的平静。他进了院子打开房门，借着依稀的月色去点灯。不防黑暗里有个女人温柔的声音低低说：“别，弄出亮光来，我在这儿呢。”
又不知过了多久，夜深人静的院外甬道里，由后向前传来一个人的脚步声。这足音轻柔，不似是男人所发出的，其间，还伴随了一声压抑的咳嗽。
玉茹听得这声咳嗽，不禁愕然一惊，轻声说：“是老太太。”随即飞快地在繁茂脸上亲了一口，推下他，去枕边一件件穿起衣裤来。大概是早先脱衣时留了心眼，这些衣服由内至外由上到下次序井然。虽然屋内没有灯光，但却不影响她须臾间穿戴完毕，迅速将散乱的长发挽成个睡觉时惯用的简易髻儿，下了床站到窗口窥测动静。
前面某处，隐约传来周太太敲门的声音，口中还轻声喊道：“玉茹，玉茹，你开门。”
玉茹连忙蹑手蹑脚出了院子，转而向后，从那幢敞轩天井绕道到大院那端，直行向前去了前门照壁，再向后去，正巧和叫门未果，心情不悦的婆婆碰上。
周太太被这位从前院宅门走来的儿媳吓了一跳，问：“这么晚了，你怎么还没睡呀？去那里干什么？”
玉茹笑笑，说：“晚上听了您的教诲，心中正愁着心思，哪里还睡得着？满宅子的转悠，想着回头怎么劝说繁昌。怕只怕，他是坠入魔障，执迷不悟。”
周太太默然片刻，说：“我也是实在担心，才说你的。你也甭往心里去。我年纪也大了，你们夫妻俩明天的路还长着呢。千万要谨慎。”
玉茹道声谢，问要不要进屋去坐坐。周太太摇头，说：“我跟你讲完了这几句，回去睡觉就安心了。”
玉茹搀扶着半夜出院的婆婆回到了后宅院中。周太太站住了嘱咐她回去好好休息，不要熬夜失眠。玉茹这一刻悬着的心才算放了下来，答应着离开了。她刚刚走出巷子，院内石阶前的周太太笑意便消解干净，鼻尖耸动使劲嗅嗅这夜色中的寒凉空气，疑虑地自言自语道：“奇怪，这味道难道是她身上带来的？”
第六章（8）
（五）
周繁昌昨夜忙于筹划配合“清乡”进行情报眼线布置的工作。方圆300里范围里，共计派出了17个伪装得惟妙惟肖的货郎及收荒货的小贩，先行侦查新四军散布在各乡、村的具体情况，以及重要机关所在地的防卫状况，绘制好详细图表，好以此向最高方面邀功，显示自己的功劳。
眼见这些人陆陆续续出门，散没在大街的人流中后，他拍拍落满烟灰的衣服，揉着惺忪发红的双眼，正准备去睡觉。冷不防，斜刺里扑出个女人来，一把扯住他的衣袖，一把眼泪一把鼻涕地号哭起来。繁昌吓了一跳，定睛瞧去，竟然是妻子玉茹。
玉茹这会儿精神亢奋，两眼红肿，似乎也是彻夜未眠的样子，边哭边伸拳在他的胸口用力捶了几下，抽抽噎噎说：“家里都快乱成一锅粥了，亏得你还有心思赖在这儿鬼混！”
繁昌用力抱住她的腰，拖入店内后院去，用力摇晃几下她的双肩，努力使她平静下来，好询问究竟。玉茹涨红了脸，顿足道：“你放开手，有气力去向妈使去。她昨天可是大发雷霆了！”
繁昌皱起眉来，说：“别这么颠三倒四的，慢慢说，到底怎么回事？”
玉茹抹去眼泪说：“你在这儿做的事情，不知道怎地沸沸扬扬传到了老人家那里，她在家中发怒，见不到你就拿我开刀。我，我代你受过，心中这个难受哟，至今还胸口发闷。”
说着，玉茹揉揉胸前，哇地吐出口鲜红的血来，两眼上翻摇摇欲坠。繁昌大惊，急忙扶住她去了自己的卧房，吩咐手下去药铺请医生来。邻近仁济药铺的中医不一刻便赶到，替她搭脉，又看看舌苔颜色，说是一时急火攻心，没有大碍，吃几剂散气去火的方子就行了。繁昌忙着人跟着他去抓了药来，放在陶罐内加了水丢在炭炉上煎煮。
与此同时，他趁势向老婆打听家里两个兄弟的状况。玉茹这会儿平息下来，白了他一眼，说：“他们两个总比你好。一个生意做得红红火火，白花花大洋赚着。一个平平安安在家里歇着，不惹是生非。你现在可好，满大街都知道这炭店是虎狼巢穴，闻名色变。”
繁昌冷笑一声，说：“你们这些妇人见识，鼠目寸光，好没道理。我苦心经营，不就是为了咱们周家得保平安吗？”
玉茹报以冷笑，说：“眼前是平安了，日后难说得很。你才是鼠目寸光呢！”
繁昌大笑，连连摇头说：“头发长，见识短，本分不假。要知道，日后不管谁坐了江山，他也是掂着你的分量行事。你看看，孙良诚、李长江这些人，从蒋介石到汪精卫，再到谁谁谁，不都是一帆风顺吗？他们手里有了那么几千上万条枪，腰板自然直。告诉你老实话，就他们已经归依了南京，重庆方面不照样暗地里遣人来往。都是赌的时局。我敢断言，老蒋就是回来了，赢回半壁天下，孙良诚他们依旧是拥兵称雄一方的主儿。”
“可是，你呢？你哪来的枪杆子撑腰？他们都没事，就拿你这样的人来开刀，杀鸡儆猴！”玉茹没好气地说。
繁昌油然一笑，压低了声音，说：“你怎么知道我没东西撑腰板？这海陵城中的驻防团，已经归顺我的手下。不日，南京发来委任状，皇协军独立四师的番号将给他们。我周某人这个保安处的少将空衔立时转实。师长一职尽在手心了。还有，这炭店虽然不起眼，可是海陵县城内外四镇十八乡有个风吹草动，那件瞒得了我？这些时日，我早已暗撒下一张大网，无影无形，一旦唤起，那可是杀人的利器，厉害着呢，懂吗？”
玉茹被丈夫这番得意洋洋的话说得哑口无言。本来她是来势汹汹，这一刻却不由自主败下阵来，沉默了好半天，才勉强道：“那，你收敛点，别让妈太过揪心生气，拿我出气。”
繁昌笑笑，说：“那，不如你搬过来住，免得在家里心情不痛快。”
玉茹心中正念着繁茂，忙摇手说：“那，咱们这一房是要被周家扫地出门了。千万使不得！”
第六章（9）
玉茹走后大约半个钟头，繁盛、繁茂兄弟俩造访了炭店。
这个近两个月来在海陵城中声名鹊起的所在，被外界的传说涂上了一层浓浓的邪恶色彩。不但店内的人变得面目狰狞，连堆在地上和柳条筐内的黑炭，都显示出了诡异之气。繁昌站在店堂中，低声对兄弟说：“要是箫道人在，给这儿摇上一卦，怕是绝凶之地无疑了。”
繁茂有点伤感地叹息一声，说：“别提了，要不是惹上大哥这飞来横祸，他老人家怕是还在白云观中逍遥自在呢。劫数，真的是劫数。”
繁昌从院内迎到门前，听三弟在感叹劫数，不禁好笑且好奇，应声问：“谁的劫数，你的还是我的？还是老二的？”
繁盛接口道：“老大倒是耳尖，好叫你得知，三弟所说的劫数，应的是箫老道人。那夜枪声一响，怕是在劫难逃了。脱下道袍悬梁，自己却金蝉脱壳逃命去了。为避嫌疑，出这无奈之举。”
繁昌一阵子冷笑，说：“你们二位还蒙在鼓里呢。不知道这老道的底细。他这一消失，自然引起我的疑心，便将他的来龙去脉好好查了一下。我先讯问了白云观主清虚，得知箫道人是五年前持南京栖霞山玄一真人的推荐而来。道中人都知道这老道交游的尽是些上层名流，对他猝然来海陵这小地方难以置信。后来，我又托南京的朋友，找到玄一的大弟子清朗了解内情。原来，这箫道人出身甚是可疑。虽然精通卦术，但却无人知晓他的师承来历，只是以箫为名罢了。他曾在茅山道观学习三年，辞师行走江湖后，留起长发来自号箫道人。他的原名叫做郑咏筹。”
繁盛、繁茂兄弟俩听得莫名其妙，不明白他的用意。
繁昌陡地收住脚步，审视他们片刻，说：“郑咏筹可不是泛泛之辈。二十来岁出道时，挂卜于沪、宁等地名声颇响。据说，老蒋落魄沪上时，曾向他求过签。这是何许人也！”
这兄弟俩听得出了身冷汗，齐声问：“难道，他没做道人前，就是名声赫赫的人物了？为什么又要隐姓埋名做道士呢？”
“他隐姓埋名在海陵，必有所图。”繁昌不容置疑道：“我估猜，他是戴笠的一枚重要的棋子，预先几年就伏在这里了。厉害呀！”
繁盛微微一笑，说：“耸人听闻，无稽之谈。我在沪上，算命先生认识不少，其中和从未听说过曾有个半仙姓郑的，再者，出了这么大的名堂，怎会去受人差遣做这等事情？荒诞不经了。大哥怕是野史逸闻读多了，自编故事来骗我们的。”
繁昌望着他笑笑，说：“也许，你老弟和这位高人失之交臂了呢。”
繁盛大笑，说：“我与这位高人在海陵城内是失之交臂了。你老兄也是，三弟更是。老天啦，那半坛雪醅酒，可真是个稀罕物。我猜老人家定是喝光了之后才逃之夭夭的，绝不浪费。”
（六）
繁茂在街头边走边思忖着大哥繁昌那几句话中的含义。想了良久后，又怪自己太过疑心，一点气都沉不住。然后，他又去猜测繁盛这一刻的去向，估计他会回益丰粮行。开过春来，正是预备大干一场的时候，怕是不会闲着呢。
就在繁茂走走停停的时候，前面十字街口，只见人潮涌涌向西，不知出了什么事情。他加快步伐赶上去听这些人议论，这才明白，原来今天日本人要在大校场杀人。前一阵子被捕的几个抗日志士命在旦夕了。他心中犹豫了一下，决定跟随过去看看详情。
这会儿，早已不练兵习武成为荒凉空地的大校场内，簇拥满了人群，都在翘首等候着。校场中心，清理出一块空地，预先挖好了六七个直径六七十厘米、深约30厘米的圆坑。四五十个荷枪实弹的日本宪兵，督率了百十个皇协军维持秩序。宪兵队长本田中佐脱去了上装，活动着两只创伤刚愈的胳膊。似乎心情颇为高兴。后面黄包车上，紧紧捆缚着6个面有血痕的青年男子，愤怒地看着四周的日本人，直欲喷出火来。
本田活动完身体，嘴里喊了一句。那群日本宪兵立即跑过去拖起这些囚徒来，3个人强摁住一位，在6个圆坑前一字排开，对准方位。本田去上取下佩刀，哗啷一声拔出刀身来，明晃晃朝着阳光一拜，双手执住长长的刀把，来到圆坑前。他尖声厉叫，死劲劈下。刹那间，那受刑者首体分离，头颅摔落尘埃，犹自怒目圆睁。身体被那3个士兵顺势向前送入坑内，咕嘟嘟鲜血倾涌出，竟是盈坑而满。
第六章（10）
繁茂心中一疼，目光却紧紧盯住那死者的创口，端详出这一刀劲力不匀，明显偏左。看情形，本田的右臂骨折留下了后遗症。他情不自禁地动了动自己受过伤的左臂，心中暗暗发下誓言，倘若有机会和此人交手，一定亲手砍下他的脑袋来，为死难的同胞志士们报仇雪恨。
本田杀心大盛，尽着性子一连又砍杀了余下5人，迎着日光看视刃口，丝毫无缺，哈哈大笑，对他的手下们说：“此刀旧名为五胴斩，今天又杀斩敌首6颗，大可以铭记于刀身，增辉于我本田家族了。”
在众人瞩目中，本田将这柄战刀拭去血迹，插回刀鞘，指挥着宪兵们用网兜将地上的人头套装起来，挂在跨斗上，一阵轰鸣率先离去。
半个小时后，那几颗抗日分子的头颅便被高悬在天禄街中段最为热闹的四牌楼上，用以震慑海陵城内外敢于和日本占领军作对的人们。繁盛的益丰粮行就在附近，听得人声鼎沸，出门去看，心中不由黯然。他身后的王小姐失声惊叫，退回店内，问繁盛这被杀的都是些什么人？
繁盛苦笑道：“都是新四军地下党。蒙老大所赐，转献给日本人表功了。便落得这样一个下场。”
正在这时，繁茂随流返回来，不忍去街心看，转道去了学校附近的德顺元药铺。这一刻，伙计们都不在店内，只有李掌柜正抓着块抹布揩擦桌子。
繁茂进了店堂，悠悠长叹一声，坐下来说：“今天，我去了现场，亲眼看见本田这个恶魔杀人，杀害了6名中国人。真是愤懑啊！恨不能立刻就此出去和他一决生死。”
李掌柜停住手，缓缓说：“你总是沉不住气，越在这紧要关头，越要保持镇定，甚至要从表面上显示出与心情相反的表情来。在围观的人群中，保不准就有汪伪特务潜杂其内。若是我就不去现场了。这个仇迟早是要报的，咱们所做的一切就是为的这个。所以说，你还是不成熟，几次提出要入党，都没有被上级批准，原因也是在这里。”
繁茂默然良久，说：“可是这次去，我真算发现了他的弱点。有朝一日，我要亲手破了他那所谓的家传宝刀，用他的血来祭奠那些牺牲在屠刀下的中国人！”
掌柜微微一笑，说：“天道恢恢，你有这个决心，我很支持。你随我来，我送你一样东西。”
繁茂不知道他要赠送什么东西给自己，心中暗猜着随李掌柜进了内门里爬上阁楼。李掌柜去杂物中掸去灰尘，搬出只外形狭长牛皮质地的盒子，扒开铜扣开启盒盖，露出里面白绸布包裹的一样东西来，递给繁茂。
繁茂揭去白绸，仔细瞧去，竟是一把蟒皮制就外鞘的一把古意盎然的长剑。他握住剑把，小心翼翼地拉出一截剑身来，但觉冷光耀眼，森然慑魄。李掌柜拍了拍皮盒，感慨道：“这是我在川中所得，是把绝佳的宝刃。宝剑配烈士，红粉赠佳人。你是条刚烈的汉子，这柄剑理应归你。”
繁茂将剑全部拔出，横在胸前仔细观察着剑身上的花纹，啧啧称奇。李掌柜笑着接过剑来，匪夷所思地将它围绕在腰际成圈，剑首插入剑把顶端的暗槽，竟如腰带一般。
繁茂咋舌道：“莫非就是传说中千锤百炼、绕指柔韧的利器？”
李掌柜按下机簧，剑身弹直嗡然有声。他指节叩击道：“这剑，你尽可随身携着。上苍有眼，定能给你一个手刃敌酋的机会。到那时候，你尽可痛痛快快地杀上一番。倭寇的血渍，要来祭这数十年来未沾血腥的宝器了。”
繁茂提着这只外形奇特的皮盒出了门，在街头上走了两步，觉得甚是不妥，忙转身叫了辆黄包车，将盒子横卧在身后，在车铃一片叮当脆响中回到周宅。
宅门内，王管家见三少爷抱回这么个新奇的玩意，弄不明白底细，指点着问什么东西？
繁茂笑吟吟说这是新收到的古董，人家押在这儿抵债的。正聊着，早早就出门的玉茹这会儿才拐弯抹角地跑了回来。见小叔子正抱着件东西和王管家说话，按捺不住好奇，上去用手掐了掐皮盒的外层，嘻嘻笑道：“这牛皮，也忒硬了点了吧？我估摸着起码有30年以上的时间了，比你的年龄还大，这么巴巴地抱着，里面是什么宝贝？”
第六章（11）
繁茂淡淡道：“不是宝贝，是件用器。该派上用场时就见真功了。”
玉茹要看里面究竟是什么东西，非让他打开。繁茂再三不肯，最终还是经不住她的纠缠，只得领着他去了自己的住处，屏退闲人，格外小心地解开包裹，取出那把剑来。玉茹抚摸着剑鞘上冰冷的蟒皮，正反瞧瞧，惊异道：“这剑我不懂，可这鞘却是难得之物。你仔细瞧瞧，这是由一只大蟒全身皮整个地包制成的。看样子，这条蟒蛇死前，起码有碗口粗，已属难得。还有，这蟒皮上的花纹，你且仔细看，隐然有天、山字样，更为珍奇。以这稀罕物所衬的东西，不是宝贝也是宝贝了。亏得你还睁着眼哄我。”
繁茂听她这番详解，又惊又喜，问她怎么懂得鉴别这个的。玉茹撇撇嘴说：“你以为就你们周家是海陵上等人家吗？我娘家过去盐业生意挣下的银子，像座小山。告诉你吧，我自幼儿在家中看看玩玩的珍稀玩意儿，多了去了。一张蟒皮识不出好歹来，那算什么？”
繁茂听她如此自负，无话可说，只得微微笑着收起这皮盒，藏到卧室床顶端的空档里。
玉茹的兴趣此刻迅速从这陈年旧物转回到人身上，伸手在他的大腿上轻轻一揪，说：“他让我去炭店陪他住呢。你答不答应？”
繁茂吃了一惊，忙问：“你答没答应？”
玉茹轻蔑地一笑，说：“我怎么会答应呢？轻轻易易用一顶大帽子就给回绝过去了。”
“怎么讲？”繁茂追问道。
玉茹便把自己先前在炭店兴师问罪的经历详细说了一遍。这倒反而让繁茂疑虑重重起来。他心中思索着繁昌那句含意深刻的话。愈加忐忑不安起来。玉茹看他神色异样，忙问缘由。繁茂便把早间和繁昌的谈话内容说给她听。玉茹顿时一颗心凉了半截，左猜右想，不知道这秘密是否已经为繁昌所洞悉。如果是，那么他在宅内一定安下了眼线，否则不可能有机会。如果不是，那么他的话中含义一定另有所指，指的是什么内容呢？
这对男女此时所有的心思都转移到了这个重点上来，低声细语地分析着。
玉茹皱起了眉头，说：“能够向他告密的，我断定只有一个人有嫌疑，他是……”
“阿虎，对不？”繁茂截断她的话说道：“阿虎是否知道咱们的事情，还很难确定。他有没有这个胆子敢于泄密，又是另一回事。我正为这个犯