按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“阿虎，对不？”繁茂截断她的话说道：“阿虎是否知道咱们的事情，还很难确定。他有没有这个胆子敢于泄密，又是另一回事。我正为这个犯难呢。”
玉茹抬手拍拍他的脸颊，说：“小乖乖，他已经明确地点你的穴位了，你还举棋不定，不明所以？”
繁茂有点急躁起来，推开她的手，说：“这件事就算被老太太知道了，我都不怕。就是他，咱们得好好计较，千万别被他抓住什么把柄。我正疑惑着，是不是我暗中参与了荣华楼夜刺一事被他知晓了。”
玉茹眼中闪烁着亢奋的色彩，忽然以一种斩钉截铁的口吻说：“那就把他杀了，继续你们在荣华楼没能做完的事情。”
繁茂颇感意外地“啊”了一声，连连摇头，说：“使不得，他是我大哥，兄弟的情分尚在，能硬得下心？”
玉茹冷笑，说：“那你上次怎么硬下心来去做的？”
繁茂叹口气，说：“那只是一次打草惊蛇的举措而已，而且目标是日本头目，不是他。”
玉茹摇头说：“我不信你的话，倘若不是那夜你受伤后，翻墙进来被我发现，你不知道有多少秘密会瞒着我，瞒着周家上下老小。你告诉我，你究竟是替什么人做事？是新四军还是其他？”
繁茂笑了起来，说：“我不是新四军，也不是其他什么的。我只是禀着一颗中国人的良心在做事。日本人什么时候完蛋，我什么时候停止手上的事情，做一个平平常常的良民。”
玉茹这会儿幽幽叹了口气，说：“我不信，他便是例证。你看他这副模样，陷在泥沼里，就是九头牛也拉不回来了。人在江湖，身不由己。”
繁茂不想再说下去，看看日头偏西，便催促她去周太太那儿复命。也许，由她老人家亲自出马，说话会管用一些。
第六章（12）
（七）
繁茂这个估计完全错误。倒不是周太太说话有没有用处，而是她根本就没想去找大儿子谈这事情。听了玉茹泪花盈盈的叙述后，她放下手里的茶杯，出人意料地说：“那个孽障，我才懒得管呢。明天，你和茂儿陪我去趟许家。我得登门拜访亲家母了。这么久不见许怡这个儿媳，心里倒怪想她的。咱们去时，在那个什么粮行停一下，叫上繁盛。他是主角儿，我老太婆和你们几位扮个配角儿玩玩，劝合一对小夫妻功德无量呢！”
玉茹仿佛一脚踏了个空，心中一阵晃悠，完全没想到老太太居然短时间内又将繁昌这件事情看得轻巧了，一反常态地热衷起二儿子繁盛小夫妻间怄气别扭的琐事上去了。她正迟疑间，繁茂走了进来，见母亲似乎没有生气的意思，心中稍宽，说：“这会儿了，晚饭还没有弄好，我的肚子可就饿了。上午在老大那儿转了半天，也没留我们吃个饭，真是乘兴而去，败兴而回了。”
周太太不动声色地望望儿媳，说：“天色将黑，是到晚饭时候了，厨房里还没忙好？”
玉茹识趣地说：“我去瞧瞧，顺便催催他们。这手脚是太慢了点。”
周太太目送着儿媳远去的背影，缓缓说：“明天，你去叫上老二，在许府门口等我。我和你嫂子要替他们夫妻间圆圆场子。这许怡一走，也有好些时日。你二哥又是个浪荡少爷的性子，保不准又去勾搭别的女人，坏了咱们周家的门风。万一真要弄假成真，那咱们可就要被耻笑死了。”
繁茂恭谨地应了声，正欲离开。不防，周太太忽地站直身子，压低声音又问道：“昨夜，你听到前院繁盛院内的动静了吗？”
繁茂吓了一跳，问：“妈，什么动静？”
周太太阴着脸，犹豫了半天，才吞吞吐吐说：“昨天夜里，我睡不着，去找玉茹，发现她不在房内，神情古怪地又从前宅转了回来……我思忖着，其中有事。”
繁茂心中怦怦直跳，勉强笑道：“那与二哥有什么关系？”
周太太嗔骂道：“小傻子，你还没成亲，这个你不懂。”
繁茂佯作恍然大悟，拍了一下后脑勺，说：“您说的是二哥和……”
周太太打断他的下面的话，说：“这等丑事，放在心里就是了，别说出来。”
繁茂心中又是紧张又有一丝庆幸。看样子，老太太夜来探访，玉茹那一番表演，没有能隐瞒住她。只是，结果却张冠李戴，误将繁盛作为自己的替代了。他搀扶着母亲，往前面去吃饭，暗暗盘算起下面的对策来。
其实，周太太发现大儿媳玉茹的隐私，并不是从她不在房中并绕道前宅转回的小伎俩上看出了破绽。夜来无风，空气洁净，玉茹匆匆从繁茂的被窝中爬起，身上还带有男人的余味，所以才在这积年老行家的鼻中露出了马脚。老太太疑心病本来就重，抓住这个证据，马上在脑子里将宅内的男人过了遍筛子，最终将目标选定在自己那个纨绔浪荡、恰巧当夜也回家过宿的儿子繁盛身上。这件迫在眉睫的大事，马上冲淡了他对大儿子繁昌的愤怒，反而由此对他的处境产生了点怜惜之意。在房中盘算了一个白天后，她决定施行釜底抽薪的计策，接回许怡，断了繁盛和玉茹的念想，一举两得。
不过，她心里还有一层更深的意思，对谁都不便明言。许家少爷许致远，是国民政府的一名战将，将来时势若变，或许借着这门姻亲的关系，可以逃过劫数，那也是极有可能的事情。所以，才这般拉下脸皮，亲自登许府的门槛替儿子致歉，遂了让他们和好如初的最终目的。
上午9时许，周家老小一起出门。王管家预先叫来辆黄包车，请周太太和玉茹坐上去。
繁茂步行，抄近道去益丰粮行叫繁盛。这会儿，粮行已经开张，有几个操持家务的妇女正在货柜前斤斤计较着稻米的分量，喋喋不休。繁茂趁着铺面上忙碌，一溜烟进了院子，去那厢繁盛的卧室敲门。繁盛趿拉着棉鞋，单褂披棉衣来开门。陡然见是他，惊诧地问这么早来做什么？
第六章（13）
繁茂目光快疾，扫见被窝里还睡着个人，笑道：“温柔乡里日月短。这会儿明着告诉你，你这金屋藏娇的黄粱美梦要到头了。穿衣服吧，老太太和大嫂正在许府等你呢。她们要替你斡旋，把小嫂子接回来。”
繁盛大感意外，回头去取衣服。却被被窝里的王小姐拽抢过来，杏眼圆睁，嗔怒道：“你去接那个老婆，我怎么办？”
繁盛急道：“这个时候，你还添什么乱子？倘若那两位摸到店里来，可就西洋镜拆穿，完蛋地个完了！”
俩人在床头奋力争抢了一气，终是繁盛力气大，加上花言巧语，终于夺得衣服穿将起来，顾不得漱洗，匆匆去铺面上叫了正等候的繁茂，一起赶往许府。
周太太婆媳俩虽然坐了黄包车，但是嘱咐车夫放缓速度，慢悠悠在街上走。到了许府门外，恰巧和这兄弟俩汇合。许家守门人陡然见门外来了姑爷及其一家人，知道事关重大，忙溜进去报讯。许太太听说周太太来了，心中本不乐意，但出于礼数，还是硬着头皮带着女儿迎到了照壁外。
繁盛头发凌乱，眼屎未清，一副憔悴的狼狈相站在母亲身后。许怡偷偷瞧见，忍不住发笑，吩咐仆人进去挤了个热手巾把子，递给他擦脸。这边两位老妇人看见他们这番卿卿我我的举动，不由相视而笑。
周太太说：“原来是这样，早知道他们这样要好，可省却了我老婆子的脚力，巴巴地赶来替他们圆场了。”
许太太不无炫耀道：“哪里要我们操心，他们俩前些时就冰释前嫌了。繁盛还来吃过几顿饭呢，我们许家这边，连他们的卧房都收拾妥当，反正是那么回事，何必分彼此呢。”
周太太听她这样说，心中略有些不快，暗中飞快地瞟了玉茹一眼，见她笑吟吟地站在许怡身边，替她挽起散落的鬓丝，附耳说着悄悄话，不禁笑了起来望望繁茂。繁茂见母亲先瞅玉茹再看自己，先是不明所以，稍加品味后会过意来。大约她老人家在示意自己去看玉茹扮戏的样子，游走在这对夫妻间竟是毫无内疚之意，要多加提防。
他耸耸肩，退到母亲身边，低声道：“妈，您别胡思乱想，万一是弄错了呢？”
周太太微笑，轻声说：“我倒是希望弄错呢，但愿是弄错了呢。”
这一番貌似感人的见面后，一行人被许太太请入宅内，延以贵宾之礼。喝了两盅茶水后，周太太便向许太太说明来意，要接许怡回周家住。许太太沉下脸来，吹了吹漂浮在水面的茶叶，说：“这里难道不好？非得接回去吗？我这个亲妈可是有些儿不放心。”
周太太面带疑问瞧着这位姻亲，等候下文。
许太太继续说：“住在家里，我多少有个照应，而且世道也不好，你们周家在海陵城里，恕我直言，不是个太让人放心的地方。所以，看看外面的情形再说罢。繁盛反正也是常来常往，和住在周家也没什么两样嘛。”
“可是，许怡毕竟是我们周家的媳妇呀，长久住在娘家，别人知道了会笑话的。”周太太说。
许太太笑了笑望着她，没有言语，但目光中轻蔑的表情显露无遗。周太太看出了其中的含意，本欲发作。但一想到来时的初衷，不觉有点沮丧，说：“那，就算了罢。但是，按照您的意思而言，我瞧这海陵城也不是个安宁的之所。不若让他们远走高飞，投奔令公子，也是一条光明正大的出路，总比窝在这沦陷区内受人白眼的强。”
许太太颇觉意外地看了繁盛一眼，说：“他们小两口斗嘴怄气，便是为的这件事。小女正是此意，令公子却不同意，结果弄了个不欢而散，才惹出后面那些乱七八糟的事情出来。”
周太太一听她这样说，掉头去看繁盛，问：“是这样吗？”
繁盛笑着宛转道：“已经说好了，今年秋粮一收上来转手卖掉赚到钱，我们就走，免得虎头蛇尾的被人取笑。”
周太太不想在亲家面前训斥儿子，也不想在这里再多加逗留，站起身来说：“行，就按照你们商议好的办罢。我们周家出了这样的孽子，也是给你们许家添麻烦了。”
第六章（14）
原本抱着信心而来的周太太离开许府后，在天禄街头终于放弃了原先努力维持的淡定笑脸，满面的沮丧和消沉。她左视右顾了三个子女晚辈，无奈地一笑，说：“事已至此，我也算操心到头了。你们几个自便罢。”
繁盛局外人似地点起了根烟，看着繁茂和玉茹不言不语。繁茂呼出口长气，垂眼盯着地上整齐延续的麻石地面。
玉茹虽然挽着婆婆的胳膊，眼神里却油然透出极度的厌恶和一丝畏惧掺和的神情。她轻声说：“现在回家罢，妈。”
第七章（1）
（一）
1941年的春雨断断续续下了半个月后，天气彻底地晴朗了。枝头萌动的芽尖开始加速生长，一夜间便绿了枝干，环绕包围住海陵县、里下河地区。河荡中枯萎的芦苇开始重生，彻夜都可以听到它刷刷上扬的声响。不过二三十天，河道便被填充满、遮掩住。乡下农忙的季节随之到来。这里是著名的产粮区，无论是新四军、国民党还是日本人，都不约而同地放缓了春季军事行动的节奏，静候着秧苗下地后，再行厮杀。
海陵城中，趁着战事的空隙，愈加变得繁忙。许多军官们都借着这个机会离开部队，回到这城市中来，寻欢作乐。青楼、酒馆，纸醉金迷，弹唱弦乐，一派奢靡之风。包括周府在内的各大户人家，俱都禁闭大门，减少了与外界的接触和交往，小心翼翼地维持住现状。
这些天，日军南部旅团长偕参谋长坂本、宪兵队长本田等人，簇簇拥拥一大帮，前往炭店拜会了周繁昌，向他表示祝贺。由于多次破获抵抗力量的情报站点，对抗日武装形成了几次有力的打击，战果颇丰。故而，日本华东派遣军畋骏六大将特地颁发了菊花勋章给他，予以奖励。
繁昌似乎已经得到了南部将要拜访的消息，特地指示部属们打扫整理庭院，将铺面上的炭块移到两侧，砖地洒水，以示恭敬。这一大队日本军官们进来炭店，到了后面几进院落中参观，又转回来进了繁昌特意安排好的接待室，上好的茶水招待，柿饼、麻糕作为佐茶的点心，十分周到。
南部颇有喜悦地四处打量这院子，赞许道：“周先生的能力非常强，这几个月来接连出手，敌人闻风丧胆啦。”
繁昌脸上带着谦逊的笑容，敬上香烟，说：“将军过誉了。我不过是让手下人尽其才而已。他们是搞情报工作的行家里手，对付那些乌合之众自然是手到擒来，不费吹灰之力的。”
本田凑过来，竖起大拇指笑道：“周桑，什么时候再抓些奸细过来，我那柄家传五胴斩可是夜来直在鞘里跳呢，嗜血不止了。”
繁昌哈哈大笑，说：“不急，不急，等到清乡行动全面展开，你那把刀定能喂得饱饱的。”
南部微笑不语。
坂本参谋长说：“周桑文武双全，将来必定是大东亚共荣的支柱骨干。上次，你托我调拨给城防团的机枪和子弹都已运到了，装备起来，战斗力可是今非昔比了。”
繁昌点头道：“清乡行动之时，这个团可作为独立四师的先锋团，冲杀在前，一显皇协军的威风！”
众人尽皆大笑，各自含意复杂，有赞许者、有不以为然者、有厌恶者，俱在笑声中显露无遗。
这时，相距直线距离不过二三百米的益丰粮行内，却格外显得寂冷清静。铺面上除了两三个买米的主顾外，里面悄然无声。名义上的合伙人，实质上的掌柜周繁盛已经好几天没在店内了，就连那个外表俊俏的账房先生也同时失了踪。没人知道他们的去向。
繁盛此刻，美人在抱，泛舟于白马湖上。这里离海陵城大约30公里，距长江大致也是这么远。依旧是那个数月前被假装劫掠到的渔村，他们在岸边下了船。上次来海陵传信的李明善，现在恢复了军人装束，佩着少校军衔，正坐在河边槐树下的小方桌前喝茶拭枪。
繁盛走过去，拍拍他的肩膀，俯身从他手中接过枪来，先摘下弹夹，然后稀里哗啦一阵忙碌，卸成几十块零件，说：“替我估算时间。”
李明善举手望住腕表。繁盛咳嗽一声，双手快捷无比地开始组装。王小姐但觉一阵眼花缭乱，一把完整的驳壳枪已经握在他的手中。李明善说：“两分零四秒。”
繁盛惋惜道：“丢功了，原来在训练班时，我可是从没出过两分钟的。辜负了戴先生的栽培了。”
李明善说：“戴先生百忙之中，可是一直惦记着你呢。这边所有的动静，都在他的掌握中。重庆那面已经收到了日本人今年清乡计划的详细文件。一台好戏等着上演呢。你可是一柄鱼肠利刃，含而不露。一到紧要关头，便是夺人性命的利器。”
第七章（2）
王小姐有些担心地摸了摸繁盛的头发。繁盛拍拍她的手，以示宽慰。
李明善看在眼里，笑骂道：“打情骂俏，把上海租界里的那一套拿到江北来了。王小姐，去让炊事班那里烧只鸡来罢。”
王小姐虽然有点儿不乐意，但又不能不服从，怏怏然走了。
俩人见她走了这才话归正题。
李明善说：“令兄这些时日，可是海陵地区炙手可热的人物了。接二连三地令新四军方面连遭打击。地下情报系统几乎被破坏殆尽。这必定是咱们那些前同事们的手笔。果然是老油胡子了。”
繁盛叹口气，说：“我猜他，定是死心塌地做汉奸了。用钢索死死和汪精卫和李士群他们捆在一条船上。这赌本下得太大，有孤注一掷的嫌疑了。不知道重庆方面对76号李士群方面怎么个看法？”
李明善沉思道：“上海方面，他们有天时地利，我们屡受重创。大量人员被俘转而投靠，犹以程公肃为最。戴先生已经通过远避香港的杜先生出面调停，将上海的局势先缓和下来。咱们继续往后盘划长远计划。在其他地区予以迎头痛击。”
“目标是什么？已经确定了吗？”繁盛问道。
“大致定下了，擒贼先擒王。”李明善说：“不过，只是等待时机罢了。时机一旦成熟，东风一起，自然会有赤壁大火熊熊燃起的。”
这批忠义救国军其实是一个特别行动队的架构。共计740人，武器配备有各类德式武器，机枪、冲锋枪、驳壳枪，以及迫击炮若干，火力强大。且士兵们都是精选自几个王牌野战部队的老练之辈，屡经战阵。有的甚至从喜峰口一役起就和日本人交过手，战斗经验丰富。过江前又在江南水乡长期驻扎，对于地貌相似的苏中地带自然是如鱼得水，行动自如。他们过江来的日期和繁盛从沪上返乡的时间相与仿佛，加之和第三战区、江苏省政府各方面势力均无来往，故而对他们来说，却是个难解的谜团。至于他们在这里的确切任务和图谋，更是无从知晓。他们驻守在海陵城外一隅水乡，密切监视着城中的动静，枕戈待旦，随时策应城内繁盛的行动，内外配合，看情形是所谋非小了。
（二）
周宅内，自从周太太在许家铩羽而归后，心里着实不痛快了好几天。无论见了儿媳玉茹还是三子繁茂，都没有好脸色。只是，她对于那件事的疑惑总归是疑惑，缺少真凭实据作佐证，不好明言。只得以言语来敲打。
因为先前露了马脚，玉茹也不敢过分，好些时不去繁茂院中，以避嫌疑。但是，对于繁茂的担忧，她也感到忧心忡忡，摸不准繁昌是否对于此事有所警觉。可是，大庭广众之下，又不敢和繁茂再行商议，于是，留下意来，密切关注宅内仆佣和炭店之间的关系。时常去宅门附近闲坐，名义上是料理家务，实质上是为了验证自己的怀疑。
繁茂这些天见玉茹不敢再来找自己，既感觉放松又有一些怅然。未婚男人一经涉足性事，自然有无穷的回味，更何况对方又是一位经验丰富的女人呢。他恢复了又去学校教课的工作。校长对于他出面帮忙救出了自家的亲戚，感激不尽。学校里的同事知道了，也觉得他还算是条仗义的汉子，原本心中株连的心思也都淡去，见了他都客客气气地招呼。
繁茂心中平静了许多，上课离校的途中，隔三差五地去药铺坐坐。
这些天寒暖不定，受凉感冒的人多。李掌柜生意上忙碌起来，忙着抓药，好几次都无暇接待他。这天中午，趁着病人稀少时，主动在街心叫住他。繁茂见他寻自己，知道是有重要的事情，忙进了药铺。李掌柜向他打听繁盛的去向。
繁茂愕然，说自己这些天没有去粮行，详情并不太清楚。李掌柜皱眉道：“据我们得