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，就着烛光在浮灰积尘的路阶表面观察，依稀看到了一串纤细脚印。他笑了笑，说：“下面是通向哪里的路途，咱们谁也不知道。索性就跟着这先行者的足迹去吧。”
繁盛从繁茂手中接过烛火来，小心翼翼地沿着台阶向地底走去。然后，他们深陷到一阵幽暗而无味的行走中去。地下暗道里弥漫着潮湿的气息，大约因为修砌得坚固的原因，几乎没有鼠类活动的痕迹。大约10分钟后，前面的路径到头。尽头处台阶倾斜向前上。繁盛停住脚步，对繁茂说：“猜猜，上面的出口会是在哪里？”
繁茂说：“别是你的卧室罢？”
繁盛摇头笑道：“我猜是老大的卧室。”
繁茂从后面轻轻顶了他一拳，说：“别贫嘴，上去瞧瞧。”
上面出口处，依旧是一堵砖墙，但是内部的机关结构一目了然。一块整铸的铁板上，镶有铜把手。两边也有紧密揳入的木栓抵住铁门。繁盛将烛火交给了弟弟，使劲抽去木栓，然后双手扳住把手去拉铁门。不料，这块貌似笨重的铁板应手而开。外面的月光从缝隙中透入暗室。繁盛就着光亮朝外窥看，自己竟在繁昌的院墙当中，面对院外。他转身去看铁门结合处的铜制的铰链，上面居然抹有厚厚的油脂，显然是新上不久，用以防止锈蚀的。
繁茂也看外面的所在，伸手去空隙处探摸，墙表那些砖块居然是直接砌在铁板上的。他合上铁门，说：“原来这只是一段路而已。通向你住处的那条暗道不是这儿。”
繁盛也觉得诧异，但看看烛火将尽，忙挥挥手示意快些原路返回。两个人驾轻就熟地在地下暗道里奔跑着回到起点，返回地面。然后，将两侧活动的板壁推合起来，依样画葫芦般，插入木棒，挪动盖板。恢复成那幅完整无缺的西厢记图案。
繁盛拍拍手上的灰土，笑道：“今晚算是稍见端倪了。但是，这地底下必定还有其他暗道。咱们对此仍然一无所知。当初砌造这暗道的人是够心思慎密的，生怕被人发现了，全部暴露，所以只一段一段地来。咱们就是发现了这一段通向老大院墙的，也是没用。我断定，肯定另外还有密道通入房内。”
繁茂揉揉太阳穴，猜测道：“咱们周家，当然会有一个人掌握了整个宅子所有暗道的秘密。所以才能出没自如。可是，此人是谁呢？”
这两兄弟有此发现，自然兴奋，一时都没了睡意，索性去了繁茂的住处，继续商议。他们将宅子内可能熟谙秘道究竟的人排列出来，以供分析。自然，周太太是首列其中，然后是王管家，再往后是嫁入周门为时不短的大嫂玉茹。这三人，是能够接触周家核心机密的人选。但是，周太太首先便被排除掉。理由很简单，她年老体衰，根本没有体力来完成这一系列繁复活动。而且，几次闹鬼后，她都从容自若地第一时间出现，几乎不可能有掩饰空隙。
第十一章（16）
玉茹，尽管是周家大儿媳，但鉴于她是一介弱女子，又非久居宅中，且连受两次惊吓，可能性极小。
那么，疑点最大的就是那位自幼便入周宅，执事当差至今的王管家了。他和老主人周方仙年龄相距不大，整日里陪伴前后，对宅中的一草一木都熟悉到了极点。有可能从周方仙处得知宅内的秘密，有时间和精力去发现宅中的秘密。
繁盛抬头在桌上敲击两下，笑道：“怕就是他无疑了。”
繁茂还有疑虑，说：“可出现的明明是个女鬼啊，难道是……”
繁盛接口道：“是，是男扮女装。咱们老乡梅兰芳不是惯会此道吗？难不成，他不会效仿。”
繁茂也笑，说：“是他与否，倒难下定论。毕竟，没有证据来证明啊。”
繁盛点点头，又然陷入到沉思当中。
第十二章（1）
（一）
自从军事行动取得丰硕成果，占领了大片地区并驱除新四军远离苏中地区后，一直神经紧绷着的南部襄吉少将心情舒展了许多。他回到海陵后，一直坐镇在万字会内。他的旅团所属的3个步兵联队，除南口大队驻守在海陵城郊，其余各部都在竹篱笆墙沿线部署，牢牢护卫住整个富饶苏中平原。
昨天下午，他收到前线最新战报。通州一线驻防的小林旅团，突然受到新四军一部的攻击。据获得的情报，对方是正规军3个团，连带地方武装约1万多人，从3个地点同时展开了破墙攻击。战事伊始，新四军首战顺利，成功地炸毁了扼守要隘的据点，歼灭了日军两个小队。先头部队已经从缺口进入。但是，随后不到半个小时，巡防于该段防线的铁甲车队迅速赶到，会同左右翼部队以及备守于防线内侧的预备部队，从三面给予对方以沉重打击。新四军显然没有预见并适应这样的防御体系，经激烈战斗后终因无法突破日军的封锁，在付出重大伤亡后，退出战斗，主动撤离。
小林旅团收拾残局，重新修理被毁坏地段的篱笆、工事，向上面报捷。声称此战共毙伤敌军1200余人，生俘15人。据俘虏供称，此次前来攻击的是新四军苏中军区郑飞旅。此番铩羽而归，怕是短时间内再难卷土重来了。
南部迅速来到作战地图前，仔细研究了一番，自己和小林旅团防地毗邻，经此一役，也有敲山震虎的意思，看来，新四军也不会贸然向自己的防区动手。从眼前这个迹象来看，他们对于篱笆墙封锁线的围困，怕是破围乏术了，只能含恨远离。
南部走到窗口，拉开二楼朝外的窗帘，看着万字会围墙外行人稀少的街道，正欲点起根烟来，享受这军旅生涯中难得的清静。但就在这时，街上有马蹄声声传来，随即便见一骑来到眼前。巡逻的宪兵拦住去路，查问究竟。那人下马拿出证件比划比划，牵着缰绳入内而去。南部转身来到走廊栏杆处，低头看此人进了特高课的办公处，不由心中一动，暗忖莫非是前线有什么情报传递来了。
他坐下来喝了几口茶，然后摇通了特高课的电话。那边接听的是课长三木中佐，听上司查问，便汇报说是周繁昌情报站派人送来最新情报。南部立即让他领着来人来楼上汇报。不一刻，三木带着那人咚咚咚咚上了楼梯，来到南部面前，鞠躬行礼，手拿着个布包，自我介绍说：“鄙人是周先生的属下，他嘱咐我将最近在乡下侦获的有关游击队的情报，向皇军通报。”
南部点点头，示意三木接过那人从袋子里掏出的两页信函，和几块焦黑的布料以及两颗锡球来，稍稍浏览了一遍，转交给南部。南部展开信纸，大略看去。原来，这是周繁昌就沙沟镇外围刘垛、许垛两地遭遇、伏击游击队的战况报告，还有他就这两次战斗提出的疑问。那堆被游击队员舍命相护，非得烧掉的东西，已经被他分析并得出了答案。那黑色的布缕，是方世成稽查别动队的制服，锡球是熔化后的锡纽扣。由此，他怀疑目前在乡下进行小股骚扰活动的游击队，和方世成清乡督导公署有密切的关系。
南部手中拿着那两样证据左看右看，啪地往桌子上一丢，冷冷道：“带个信给你的上司，我需要的是游击队的情报，不是攀咬同僚，诬陷自己人的卑鄙伎俩。”
那人吃了一惊，抬眼见他的脸色，知道绝非开玩笑，忙唯唯诺诺地点头，挤牙膏样挤出一句话来：“周、周先生这些日子风餐露宿，很是吃了苦。”
南部未加理睬，袖手走到窗前，继续观看街景。
三木中佐识趣，使个眼色，带着那人下楼去了。到了特高课内，不禁埋怨道：“周繁昌什么都可以说，但是那位方专员却是不该提他。眼下占领区的行政工作，都在他一人肩负之下。这时候攀扯他，岂不是自讨没趣？”
那人无奈，本抱着邀功请赏之心而来，不料被泼了这么一盆冷水，只得怏怏然去了文明旅社本部落脚，准备次日天亮出城下乡。
第十二章（2）
可是就在这个夜晚，海陵城中发生了一起令人惊诧的变故。挟战胜之威，虎倨海陵地区的南部旅团，竟在半夜时分遭到了袭击。当时大街上人迹罕见，万字会大门的昏黄门灯光线照亮的范围，不过三五百米，再往远处去，便幽暗难辨了。这时，大街对面斜对面数十米外一家布庄的屋脊背后，正有五六个人爬将上来，悄无声息地扛了门小巧精致的迫击炮来，架在屋脊上，角度正好对着万字会主楼。
然后，为首的人抬腕看了看手表，大约又过了10分钟后，悄悄做了个手势。炮手立即探出身子，半蹲在屋顶上，以拇指校正方位，将炮弹放入炮筒里。只听得机簧一声脆响，炮弹出膛，成抛物线不偏不倚正好落在万字会中央的天井空地上，轰然爆炸。居于楼下的走廊边房间里的两名军官立时被弹片击中，当场丢了性命。
那厢里，炮手似乎不满意方才的效果，稍稍调整，又是一枚炮弹出击，击中了楼上临街的屋顶，炮弹破瓦入室，又是一声巨响，将隔壁正在熟睡中的南部襄吉震翻在地，屋梁上的瓦砾断木哗啦啦掉落，转眼间将他埋没其内。
负责守卫的宪兵队立即被惊动起来，但听得唿哨声声，一队全副武装的值守士兵冲出了万字会大门，四下里观望方才开火的位置。这时，远处街头有轻机枪突突地扫射，眨眼间打倒了三四个人，其余的人以为发现了目标，迅速还击，并向前推进。等这一批宪兵到了街口屋下，上面埋伏的几个人手榴弹雨点般砸下来，一连串的爆炸声后，又放倒了一大片。与此同时，迫击炮依旧在屋顶上发挥威力，左一枚右一枚地往万字会内送，炸得里面狼藉一片，死伤无数。
南部好不容易在卫兵的扒找下从砖瓦堆里脱身，急匆匆下了楼，往后面院子里避让，同时声嘶力竭地要宪兵队长指挥部队全力反击。这顿突如其来的袭击，打得万字会中的日本人七零八落，好不容易才组织起了有效的反击。架在门楼上的重机枪向迫击炮的位置一个劲地扫射，当场打塌了布庄楼房的屋脊。那些架设炮位的人瞬间不见，只有远处街口依然有顽强的抵抗。
没有了布庄这边的火力掣肘，日本人的战斗力迅急发挥了效能。不一刻，街口的轻机枪哑了火。当大批的宪兵端着三八大盖冲过去时，除了两具尸体外，一无所有。那边万字会中，坂本大佐拖着条被炸断的胳膊，紧急打电话到四处城门，下令严守，坚决不让可疑分子出城。等南口大队闻讯从东门入城，并向四处搜查时，西城门守卫的皇协军早已个个身首异处，城门洞开。夜来突袭南部旅团部的游击队早已出城而去，天地广阔，无处可寻了。
南部没有受重伤，只是头脸被砸得破皮出血。稍加整理后，亲自驱车赶到西门。只见负责守城的20来个皇协军大都陈尸在城下门洞边，人人均是喉间一刀，一命呜呼了。他转头看看宪兵队长，询问具体情况。宪兵队长汇报说，这些士兵先于游击队进攻的时间被杀。这说明，游击队早就安排好了出城的退路。这次针对万字会的袭击，是经过深思熟虑的。
登上城楼后，南部俯瞰城外的街舍以及更远的茫茫田野，默思良久，对身边的参谋长坂本大佐、特高课长三木中佐说：“让周繁昌回来罢。他在乡间四处游窜，还不如回到海陵城里来，好好对付这些胆大妄为的游击队。新占领区的事务，全权委托方世成就是了，免得他们挤在一张鼓里，互相争斗。”
南部的意愿立即被传达到了城内文明旅社。那个送情报的信使尚未离开。夜来，城东的枪炮声令他惊惧万端，几乎误认为新四军来攻城了。等到天明后才得知，夜来游击队突袭了万字会，一击得手后便脱身而去，渺无踪影。正疑惑间，却见三木中佐大踏步走进来，心中不约一愣，隐隐意识到将有事情发生。果然，三木让他带信下乡去通知周繁昌，海陵城刚刚遭受敌人的袭扰，守护住后方大本营是最为关键的事情，所以烦请他暂时移交手中其他事务，迅速赶回海陵城来，协助皇军彻查城内隐藏的新四军秘密组织。
第十二章（3）
（二）
那信使领了口信，忙不迭地上马离城，往沙沟方向去了。当天下午，便在镇北的田坝村见着了繁昌。繁昌正等着他反馈来城里的消息，看看南部的反应。不料那人下了马就哭丧着脸，告诉他南部对此根本不感兴趣，认为都是捏造出的无稽之谈。
繁昌心中凉了半截，又问道：“他们有什么具体的意见没有？”
那人连连点头忙说：“夜来，万字会被袭，南部请您回海陵城去坐镇，侦破新四军地下组织，说是大本营的安全是最为重要的。乡下的事情，由别人办就是。”
繁昌脸上阴晴不定，默坐了许久，将这信使带回的消息在心里思虑了半天，这才从齿间蹦出一句话来：“祸兮福所倚，祸福难料，只在一线之间而已。”
然后，他下令马冠群去收拢四散派出的部属，准备南归。自己率着两个随从出了门，向沙沟镇走去。此刻，天色渐暗，沙沟镇中四下里灯火乍起，街道上行人稀少，家家户户都到了吃晚饭的时间。繁昌意态萧凉地策马行走在街道中央，蹄声清脆，愈发地衬托出他此刻行程的寂寥。
清乡督导公署和苏北行政公署，现在是挂着两块牌子的一个衙门。门楣上，仿照旧式挂起了烛火灯笼。门前，站着穿黑衣制服的岗哨，里面都是静悄悄一片，听不见半分喧哗。繁昌下了马，将马缰扔给随从，自己从容进门。岗哨来查问身份。繁昌淡淡道：“你去禀报方专员，就说周繁昌来访便是了。”
当下，岗哨转身进去报讯。不一刻，只见方世成薄衣赤足趿着双拖鞋匆匆出来迎接，老远就作揖笑道：“早晨起了一卦，说是有贵客到。好不容易等到天黑，原来是周先生到了，快快入内。唉！可惜，可惜。几天之前，令弟繁盛和三弟繁茂刚刚离去。若是周先生早来，不就在沙沟演一出兄弟会了。”
繁昌听说老二和老三都曾在镇上住，不由颇感兴趣，问道：“方专员为何不多挽留两天，容我拜访时相遇呢？”
方世成摆摆手道：“二先生粮店内起火出事，他不放心，兄弟俩这才匆匆回城。”
“家里起火？”繁昌笑了笑，像是自言自语般重复这几个字，但是未加评论，款款入座。
俩人相互客套几句，观望了对方一眼，各自斟酌将要出口的话语来。繁昌自恃是客人身份，虽然心中有事，但也不必先行开口，只是捧着茶杯，品两口便赞几句，刻意作出悠然的态度。方世成对于他的上门拜访，隐约猜到了几分，不觉哑然失笑，配合着他赞茶的话语，将话题扯得十万八千里远，一本正经地介绍起杯中茶叶的产地、品质、水土、历史渊源来，一时刹不住口，说得是乱坠。
繁昌听他说起这个话题，滔滔不绝竟似有彻夜长谈之势，假意去吹杯中茶叶，眼光瞟过腕上手表，时间竟已是夜间11点了，心中暗暗着急起来。方世成察言观色的功夫谁人能比？这个极其细微的举动自然逃不过他的视线，不由嘿嘿笑了几声，说：“周先生，茶水已无味，何不再续新茶？”
繁昌摆摆手，说：“茶是好茶，不必再续。咱们就着这佳茗上品，何不敞开胸怀，谈谈正事呢？”
方世成微笑道：“周先生要谈正事，方某岂敢不从命。但有所言，无不洗耳恭听。”
繁昌幽然长叹了口气，说：“昨夜万字会陡遭游击队的偷袭，日本人大受挫折，损失了几名高级军官。南部束手无策，急召我返回海陵。这边的事情，怕是要劳方专员担待了。”
方世成连连颔首道：“这不妨事，这不妨事。我本来是兼着行政区专员的职务，本是分内事，有什么担待不担待的？”
繁昌听他如此说，宛若碰了棉花团，无处着劲。心下思量一气，索性拿出个杀手锏来，笑吟吟说：“本来，有件事我是不愿意当面对老兄挑明了的。但是事已至此，不得不说，还望包涵。”
方世成说：“请讲。”
周繁昌开门见山说道：“我怀疑，贵公署内有新四军的卧底暗探。明里是稽查别动队，暗中却是游击队，在四乡里破坏清乡。”
第十二章（4）
方世成吃了一惊，道：“周兄所言莫非是开玩笑？我这别动队难道真有新四军”？
繁昌微微点头，继续道：“前些天，我方便衣队在刘垛遭遇游击队，一战下来，击毙数人，数名负伤者逃逸。次日追踪之狄垛，正好围住了那几个伤员。他们舍命死护着贵部的黑衣制服，直至焚毁后方才力竭身亡。可惜，还是被我拣到了剩余的布料零头，以及制服纽扣。这物证是没有问题的了。”
方世成似乎明白过来，笑容渐渐淡去，冷冷道：“原来，周兄是认为我方世成是新四军，别动队即是游击队。那，何不直接去南部那里告状。说我私通新四军，是新四军不就得了！”
繁昌摇头道：“你方专员是新四军，那我周繁昌岂不也是？大家都是一条船上，不必为此互生猜疑。我此番前来，就是想提醒一下，外面的新四军要防，内部的家贼也要防啊！”
方世成怒气稍霁，说：“多谢了，我留意察看便是。别动队这一块，自信还是能掌控得住的，翻不出方某的手掌心。”
繁昌笑道：“那是自然，周某不过是聊作提醒罢了。方专员难道还控制不住自己亲手创建的骨干队伍吗？只是，身逢乱世，鱼龙混杂，免不得有些觊觎之徒混潜其内。”
方世成谓叹道：“人心隔肚皮，谁知道各自盘算些什么？但求诚心对人，将心换心罢了。”
繁昌听他说出这句话来，不免心中窃笑，但脸上却是一副诚挚之意，凑近过来说：“方专员是厚道人，周某人尽知。今晚来访，目的就是想将占领区内的事情托付给你，责任重大，望勿推辞。”
方世成见他吐露真实来意，倒也爽朗，改颜笑道：“周先生，既然打开天窗说亮话，方某焉能袖手旁观？但有所请，鼎力相助便是。”
繁昌这次来访的本意，是自己即将返城，散落在各乡的便衣队人数已经不在少数，准备带走部分，剩下的由马冠群负责，继续保持活动。但鉴于方世成在这里的势力，余下部属没有他的认可，在这片区域内日后的发展将会举步维艰。所以，考虑同是76号系统的缘故，他想请方世成代为照顾这批有生力量，至少不会去为难他们。这样，为回城之后，全力处置好侦破新四军地下组织的威胁后，重返这里预先留下伏笔。
他的话一出口，方世成