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方世成笑道：“我这边没问题。已经将稽查别动队全部派出，配合皇协军在各地区进行戒备。一旦有事，我沙沟所属的500里范围内，半小时即可援军四集，管保叫那游击队插翅难逃。”
周家老大、老三这段时间内，变故频仍。老二在益丰粮行内，可也没闲着。他没有回宅子去，在王小姐的陪伴下，继续着表面悠闲的生活。实质上，却正暗中紧密地为城外秘密联络员传递来的消息忙碌着。现在，汪精卫一行，正按照李明善所预告的线路一步步向海陵接近。南京－苏州、苏州－镇江、镇江－江都，江都的下一站就是海陵。所以他已经没有什么时间可以用来浪费了。
第十三章（20）
长居家乡近一年，繁盛已然将这座城市的底里、街况、道路摸得滚瓜烂熟。并凭借胸中所知，制定出了四套刺杀方案，来对付这位弃国投敌的前党国要人汪先生。
第一套方案最为大胆。繁盛以清乡督导公署成员的身份，加入这欢迎汪精卫人群，预先腰捆炸弹，找机会接近他，直接引爆，和此人同归于尽。
第二套方案，军统别动队潜伏进城，获取准确情报后，趁着汪精卫出行的机会，设伏截击，尽遣精锐动手，毙杀此酋。
第三套方案，趁着汪精卫视察封锁线的机会，在封锁线内外预设部队进行佯攻，待参观团惊慌失措之机，于敌后要隘突出奇兵，易装下手，乱中取胜。
第四套方案，待汪精卫到达海陵，入住周宅后，由繁盛在宅中下手，暗杀此人。这个方案，原先就被戴笠认可。主要的关键在于两点。一是保证汪精卫肯定能去周宅，并留宿过夜。二是，繁盛必须有捷径贴身接触汪精卫。两者失却其一，都不可能达成目的。但这个计划，比之于前面那三套方案，无疑是实际了许多，不仅仅是空中楼阁。
王小姐见日期渐渐逼近，依依不舍之情愈加深重。这些日子，竭尽温柔之能事来服侍他。
这天晚上，繁盛正和王小姐在粮行内温存相依。早已落锁的店门外街口，有个人撑着把雨伞走了过来，伸手在木板上拍击几下，大声道：“周主任，这么早便关灯睡了吗？我现下有空，何不烫壶酒来消磨时光呢？”
屋内这对缠绵胶漆的男女，听到外面街头之人说话的声音，不约而同地松开手。繁盛低声道：“是李明善。他这时候怎么进得了城？”
来者果然是军统别动队长李明善。他身穿黑衣装束，俨然是清乡督导公署中人。繁盛会意，抱拳作揖道：“原来通到方专员那条路上去了。咱们还是同僚，难怪这黑漆漆的夜晚还能进城来。”
李明善脸色有些严峻，进了店里，示意关门，低声说：“事情变化太过快，令兄周繁昌今天上午到达镇江，向李士群报到。自告奋勇作向导，领着清乡视察团明早动身去江都。预计三天之内必会到达海陵。我在城外得讯后，马不停蹄地往这儿赶。亏得这身制服，才得以进城来。你可要赶紧作准备。”
繁盛惊道：“他这番行程怎么如此匆忙？”
李明善说：“你在城里不知外面的变化。昨天上午，特高课长三木前往沙沟审讯刺客案回城，在城外6里地的公路上中伏，全军覆没。令兄闻知这个消息，脚底就像抹了油似地，飞快离城，去镇江寻生路去了。据说，他走后两小时，南部就兴师动众往文明旅社问罪去了。”
“不会是他干的。”繁盛摇头道：“此人恶贯满盈，怕是有人借刀杀人罢？”
李明善笑笑，说：“知兄莫若弟。可惜你不是南部，洗不清他的罪名。但是，他这一走，去了镇江后，为了自救，自然要卖弄。这正好和我们的布局相契合。但时间已经因此而提前。你，准备了几成？”
繁盛沉吟道：“周家宅子里的秘道，我已探查出一部分，但关键的两段却未能发现。也罢，明天我就回周宅。先行打草惊蛇去。”
李明善点头，说：“我看过你那几套方案，第四套，是戴老板极为赏识的。其余三种，只能见机行事，作为备用。临行前我已做好布置，明天一早起，别动队开始潜入城中，策应你的行动。另外，王小姐明早出城，去沙沟镇暂住避风。”
繁盛一怔，随即明白了他的意思，点头道：“这样的安排最好不过了。她不宜再留在城中。枪声一起，弄不好就会玉石俱焚。女人，没有必要掺和进来。”
第十四章（1）
（一）
次日天明后，粮行开业。繁盛向合作的股东打招呼，提出自己要下乡去一趟，十天八天就可回来，账房小王也同行。店中一切事务暂由他管理。对方并无疑意，满口答应下来。王小姐男装包裹得严实，戴上帽子，再三叮咛关嘱后，才上了黄包车，顺着天禄大街往北门去了。繁盛伫立街头，点起根烟来抽了一会儿，然后决然扔掉半截烟，转身向同春里方向走去。
周宅内，没了男主人的气息后，明显地呈现出阴衰的寥落之气。虽然王管家依然督促着一班仆佣将庭院打扫得干干净净。但周太太亦没了在宅子里来来去去督察家务的心思。闲坐在后院老房中不出，日日上香祈佑三子繁茂和玉茹腹中的胎儿能够平平安安。这天，上香完毕，正要去净手换衣。只听得院墙外脚步声由远及近，十分熟悉，不约驻足回头望去。居然是久已不见的二儿子繁盛。
周太太见是他，稍稍感到丝欣慰，说：“亏得你还回来。家里的事情，你们几乎全部撒手不管了。”
繁盛惊讶，问：“难道这几天，家中出事了不成？”
周太太幽幽道：“你大嫂回娘家生孩子去了。茂儿他离了海陵，另到别处寻差事了。你大哥他又不回家，你说，咱们周家怎么就成这样的，冷清得让人透不过气来。”
繁盛听说弟弟走了，倒没太多惊讶，只是感慨一声，遗憾道：“他走得不是时候。我新近得到个消息，咱们周家马上就会热闹起来了。”
“怎么就热闹起来？”周太太警觉地收起悲哀问道。
繁盛不动声色道：“老大去了镇江，迎接汪先生视察团一行向西来，已到了江都。明天，或者后天准会到海陵。届时，汪先生怕是要登门来拜祭父亲了。”
周太太脑袋里咯噔一声响，霎时间面色如土，侧眼窥看了儿子的表情，看样子不像是开玩笑。繁盛仰头朝远处的黄杨树阴下笔直的青灰砖墙看了一眼，继续说：“这可是海陵城开埠以来头等的大事。这块地面上，像这样的人物光顾，怕是开天辟地头一次了。”
周太太似乎对儿子所说的内容无动于衷，转身朝屋里招手道：“如云，去厨房吩咐一声，今儿个二少爷回宅，午饭时多加几道菜。”
中饭过后，繁盛便返回自己的院子，借口说好好睡个午觉，闩起门来不放闲人进入。
他坐下来先喝口茶，然后掏出烟来，将窗户全数关闭，形成一个密不透风的隐秘空间。面积有限的正屋里，立刻烟雾弥漫起来。但是，繁盛没有想离开的意思，像是做试验样，好奇地观察着眼前烟缕的走响。但浑然烟气只是在他嘴边吞吐时，才有所变化，丝毫不见他所期待出现的情况。接连抽掉六七枝烟后，屋内烟雾充斥，令人难以忍受。但繁盛依然是不慌不忙，合目思索了一阵子，丢下烟蒂，去床下取出只长柄螺丝刀来，转身走近了外屋墙壁上那整块雕琢的白果木板。
他将螺丝刀抵在木板上，轻柔地划动。整幅看似天衣无缝的雕花的表面，纤细的刀尖很快便有了探知，行云流水般的滑掠中，感觉出了细微到几乎可以忽略的滞碍。他目光停留处，果然从漆色的掩盖下分辨出一道细缝。他扶正刀口，平行贴住，使劲向内里锲入。雕花板竟是应手而分。屋内浓重的雾气随即被吸入，袅袅而去。
繁盛后退一步，像是欣赏美景一似地盯着这情形，脸上浮起股预料之中的笑意。看着屋内烟气渐渐稀薄，他放下螺丝刀，继续先前的工作，双手分别抓住那道寸许的裂隙，上下一分。大约板壁后面的键槽涂了油脂，竟是轻易地现出了一个高约3尺的洞口。他弯腰进入，就着室内的光线上下左右打量片刻，划起根火柴，踏着阶梯下了地底，顺道潜行。
六七分钟后，繁盛来到这段暗道的尽头。悄悄从出口处开启了条隙缝朝外瞧去，已在前院门厅墙壁里，繁昌的院墙历历在目。他心中有数，合上空隙，原路折回。上到地面后，原样将密道口归位合拢，然后从衣兜里取出张图纸来，仔细研究，将方才的发现的标明其上。这才松口气，爬上床倒头睡去。
第十四章（2）
这一觉甚是酣甜。再度从梦中醒来时，天色已经渐暗，居然已是傍晚时分了。
这时，院外有人叩门，王管家的嗓音喊道：“少爷，太太让我来请你去用饭，已到晚上了。”
繁盛答应一声，穿上外衣，开门出来。
饭厅里，一桌子菜肴早已摆放好。周太太冷然端坐在座椅上，一言不发。空荡荡的屋子里，只有如云站在一旁侍候。眼见繁盛睡眼惺忪地出来了，便指指对面的座位，示意王管家也上桌，陪繁盛喝几杯酒。
王管家连连摇手道，连声说不能，这可乱了主仆的规矩。
周太太舒眉笑道：“你小时候和他们的父亲一个锅里捞饭，我可是亲耳听说的。这会儿客气干什么？难得这么个机会，也好好逞逞你的酒量。我可是听其他人说得哦。”
王管家犹豫片刻，又经不住二少爷繁盛的力劝，只得陪着小心落座。这场酒席，三个人话都不多，惟以饮酒为主。繁盛和王管家彼此互敬，一杯接一杯，喝得酩酊大醉。周太太好似远观戏法样，喝着茶含笑不语。丫头如云掩口而笑，大约从她进入周宅以来，还从未见过王管家和少爷们喝酒样儿，这算是破天荒的事情了。
晚上8时许，席上酒尽人散。
繁盛扶着桌子站起来，摇晃了两下，双腿一软险些摔倒。王管家呵呵地傻笑，掉头出门，被门槛一绊，轰然扑倒在廊下。阿虎等几个佣人赶紧来搀起他，往睡处去了。周太太让如云扶住二少爷回房。如云小心翼翼地从腋下托住繁盛，缓步向前。繁盛出门后，在涌巷里愈发地支持不住，将全身的重量都倾倒在她柔弱的胳膊上，鼻中嗅着她发梢上刨花油的香味，竟是晕晕然进入了半睡状态。
如云有些羞急，只得费尽了全身的气力，好不容易才将这个醉鬼送回了院子。繁盛合目打着鼾，手中却不停，将衣裤一件件地扒下来，扔得到处都是。
看着这陡现的男人半裸的肉体，如云掩目惊叫着，不知如何是好。但好在脱光了衣服的繁盛凭着本能找到了被窝，一头钻了进去，蒙头大睡再不吭声。
如云这才如释重负，替他关好门，回了周太太所在之处复命去了。
（二）
今夜无雨，风声袭袭不断。枝头犹有鸟啼，声声凄寒。墙头飘荡在风中的长草犹如蓬生的乱发，起伏不定。久违了的月亮隐现于云层，院中地面上，阴影变幻无端。这个夜晚应该是静谧，促人沈睡，一觉到天明的。
可是，子夜时分，一个白衣长裙垂落砖地的女人身影，再度出现。她从周宅中段的那座敞轩天井北面的圆门进来，径直去了轩内，抬手去雕花板西厢记画面上轻轻一按，启开了暗门，消失于其内。不一刻，她又从老大住处的院墙中现身，然后向外数尺，又在看似天衣无缝的墙角抽出块狭长的砖头，脚下轻轻一蹬，墙面顿时移动，现出一个洞口，她闪身而入，倏尔不见。
繁盛屋中宁静至极。卧房内借着依稀的月光，可见他贴身的衣物扔得到处都是。繁盛依然在被窝中蒙头大睡。正屋那块雕花木板微微一响，洞然而开，白衣女子悄然无声地进了卧房，却没有再接近床铺，转而去他的窗台前，捧起那只硕果仅存的盆景，高举过头，奋力一摔。静寂的夜色中，这声响动巨大，隐隐有轰然之势。
这女子转身便走，快捷地闪入密道不见。
但今夜的繁盛大约是酒醉过度，对身边的这声巨响浑然不觉，半分反应也没有。
夜色之中，不久后，但闻得照壁墙口，有一个细长哀苦的女声幽幽地哀鸣着悚人之音：钟鸣鼎食，亦有散时，前世作孽，今生报迟。
睡在前院照壁两厢的屋中的仆佣们俱被惊起，人人操棍而出，在前宅四顾，找寻这再度重来的女鬼的所在。与此同时，那女鬼已经从敞轩的密道离开，拎着裙子快步出了天井，诡异地向左一拐，没入于一丛花草翠竹中不见。
这白衣女鬼刚刚消失，天井北面墙头有个黑衣人一跃而下，以全力冲刺的速度往前快跑，一个转折来到繁盛的院外，腾身一个纵跳，跃入院内入房，竟飞快地脱起衣裤来。只见他精赤条条地拎着衣服迅速往床底一塞，自己钻入被窝内再也不起。
第十四章（3）
屋子内恢复了宁静，回荡着繁盛的鼾声。似乎先前的女鬼、黑衣人都只是个幻影而已，一掠而过，不复存在。而此时，外面宅中早已乱成一团糟。昨天和繁盛同时畅饮大醉的王管家，未能像往常一样和其他佣人们起身来，巡看动静。阿虎等人提着棍子向后院去，正巧在二少爷的院门口，和后宅向前的周太太、如云迎面遇到。
周太太指指院门说：“老二睡在里面，怎么没有动静。”
阿虎等人连忙推门入内，进屋后掌起灯来照看。只见满地狼藉，泥水瓷片散了一地。而繁盛，依然在被中大睡，无所知觉。
周太太上前拉开被头，见儿子睡得正香，用力摇撼几下，说：“盛儿，快些醒醒，出事了！”
繁盛睁开朦胧的双眼，掀开被窝正要下地。陡听得如云一声惊叫，双手捂脸。那些佣人们轰然一笑，低头望望，自己竟是光着身体，连忙拉起被子裹住身子，问：“妈，出了什么事？”
周太太叹了口气，说：“又闹鬼啦！那女鬼，不知前世和周家结下了什么仇怨，阴魂不散。”
繁盛见那窗口安放的盆景又成了一堆碎瓦砾，不由捶了一下床板，长长地惊噫一声。
如云遵女主人之命，找来笤帚和簸箕，清理地面。阿虎等人又在各个院落前后查巡一遍，毫无所得，这才返回前院，点起蜡烛来值守待旦。
周太太带着如云走后，繁盛依然钻入被窝，继续先前的睡眠。但是，半小时后，他全无倦意地起身，坐在黑暗中定了定神，又复出门去，在黎明前的混沌夜色中来到敞轩天井的西侧，四下里看看无人，抬肘护住了脸，向那丛竹花交织的墙角里钻了进去。
本来，这一夜惊魂并非首次，完全可以依照旧例，事情过后风平浪静，依然是往时的正常生活。但，今天日上三竿后，又一桩大事在周宅内发作了。本来和王管家交好的阿虎，早晨一阵忙碌后，突然发现，王管家还没有起床。难道昨晚宿醉至今未醒？
他跑到门厅一侧的小屋咚咚地敲门，里面没人答应。阿虎笑笑，说：“这太阳晒到屁股尖了，居然还不起来。平素里教训我们倒是口滑。轮到自己也就不行了。”
他使劲地推开门，进了屋去。见王管家还是躺在被窝里不动，便上去半开玩笑地扯开被子，伸手抓住他的胳膊，用力往起一拉。王管家身着布褂，僵硬地呈60度倾斜了身子，可就是拖不直，且触手冰凉。
阿虎心沉，定睛看他的面孔，只见双目、鼻端、唇角，都有细细的血痕蜿蜒而下。他顾不上去摸鼻息，骇然叫了一声：“快来人拉啦！王管家死啦！”
王管家死亡的消息迅速传遍宅子，在海陵城中不胫而走。街头街尾纷纷传言，昨天夜里，周家老宅闹鬼。老管家王某人夜间离奇死亡，看情形是被那女鬼索命而死。周家老宅传出了的鬼讯，已有一年多的时间，而且还只是作祟罢了，没有实质性的动作。不想这一回居然弄出人命来了，真是令人骇然。
繁盛被惊醒起床，已是上午8点。阿虎一脸的惊惶，拼命地摇醒他，诉说了刚刚发现王管家死亡的讯息。繁盛被这意外吓了一跳，急忙披上衣服赶到前院去。这时，门厅小屋已经簇拥了不少的佣人，连附近的街坊都有闻讯凑近来看热闹的。
繁盛进了小屋，吩咐掌起盏油灯来，屏退左右闲杂，自己举着灯在死者头部上方照耀着，仔细看了他的死状，心中稍稍有数。他又从衣兜里摸出根锥形银针来，在死者的鼻腔沾了沾血迹，略加擦拭后迎光观察，已经明显发黑。显然是被人下毒害死的，可是，昨夜他喝酒是和自己在一起的，酒菜中不可能有毒。这毒药肯定在他回屋后被人暗中所下。
谁，谁会与他有如此的仇怨，要铤而走险，下毒害死他呢？
周太太领着如云也来前面看视。繁盛出门来阻拦，说死状难看，不要去瞧了。周太太跺脚泣怒道：“这可是如何是好。周家不仅闹鬼，还死了人，这要是传出去，可怎么了啊！”
第十四章（4）
繁盛劝道：“妈，您也别着急，事情既然已经出了，那只好依这情形来办事，闹鬼是闹鬼，死人是死人不可同日而语。王管家不是被鬼害死的，而是有陈年宿疾。昨夜大醉之后，重症复发，这才一命呜呼的。”
周太太愣了愣，坚持要进去看。繁盛去阻住门楣，大声招呼佣人们起来劝阻老太太，半是哀求半是强迫，将她送回后宅去。繁盛当即下令，让人急速去街头寿材店，买了上等的棺木，将王管家入殓其内，匆匆忙忙送到了城西白云观后的义庄，就此存放，等日后有空，在寻块地方葬埋了。
俗话说好事不出门，坏事传千里。这进出城市的人多，周家又是大户，不出一天时间，周宅闹鬼的死人的消息居然就沸沸扬扬地传到了数十里外的沙沟镇。
方世成枪伤未愈，但迫于形势，也不敢大意，正在筹划着事情。这时，一身黑衣的周繁茂快步进来，将一张加在牛皮袋内的纸页送给了他。方世成迅速看完了这页纸上的内容，将它销毁，说：“告诉你一件事，令兄周繁昌已经到了镇江，正要回海陵来。但不巧的是，你们家居然闹鬼了，还死了个管家，你能猜出其中的奥妙吗？”
繁茂吃了一惊，凝神想想，说：“宅子死人，是件怪事。闹鬼，我却习以为常了。从去年老二繁盛回海陵算起，到这次的话，有4次了。不是作怪就是鬼声吓人。但从未因此而死人。尤其是王管家，他可是周家的老人，和先父是自幼儿一起长大的。没想到，这次竟……”
方世成注视着他，说：“周家宅中有密道。你应该知晓吧。”
繁茂吓了一