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王直噗嗤一笑，在旁边拆台：“兄长的夫纲全振在脸上了，自打兄嫂并肩杀敌之后，不知二人私下里如何商量的，反正谈妥了，打人可以，不准打脸，所以兄长如今脸上半点淤痕都没有，身上衣服盖住的地方却是青一块紫一块，触目惊心，令人心酸……”
话刚说完，恼羞成怒的王桩抬手将王直的脑袋摁进了草地里来回摩擦洗地。
“不说话会死吗？嘴不那么贱会死吗？会吗？”
兄弟二人闹了一阵后方才尽兴。
王直索性整个人仰面躺在河边的草地上，阳春的太阳有些刺眼，王直闭着眼，安静地在春风里打起了盹。
李素却望向王桩，淡淡道：“家里日子过得好好的，为何又要去从军？我记得去年我还托了程伯伯给你升了一级武衔，如今已是校尉了，虽说是不掌兵的闲职，却也是武官身份，多年前你说要博个功名，如今既不要你领兵打仗，也得到了应得的功名，家里买了那么多地，有钱又有粮，说说，你到底哪根筋不对了，突然又要去从军？”
王桩叹了口气，苦笑道：“就是因为日子过得太安逸了，我这浑身上下不对劲，总觉得过得跟废物似的……”
话没说完李素的脸色便不善了，这混账话说的，是在骂我吗？日子过得安逸有什么不好？哪点像废物了？
见李素神色不对，王桩情知说错了话，急忙安慰道：“你莫误会，我没说你，就算是废物，那也有‘真废物’和‘貌似废物’的区别，很明显，你属于……”
李素脸色越来越不好看，挥了挥手，叹道：“略过这句烂到不能再烂的解释，你说你的想法。”
王桩接着道：“还记得当初咱们坐在村东头的山腰上，我说过，我想到外面去看看，因为我还年轻，不能将大好的一生埋没在太平村这个小地方，后来我从了军，跟随大军收复松州，又跟随你经略西州，也算经历过大小战阵了，太平村外面是个啥样子，我也大抵明白了，正因为经历过，见识过，所以这两年待在村子里越来越觉得百无聊赖，我没法跟你比，你比我灵醒，比我有本事，所以二十多岁便被封了县公，而我，只能靠着当年血战西州的那点微末军功混了个校尉，李素，我今年也才二十多岁，正是博取功名的大好年华，你能封个县公，我也想靠自己的本事博个爵位，给父母妻儿一个交代，在你面前也能挺胸抬头你觉得我王桩有资格做你的兄弟。”
长长一席话，李素微微动容。
王桩一直是憨厚性子，但是他憨厚却并不傻，他和年轻人一样有朝气，有野心，不安分，自打从西州回到太平村后，李素明显能感觉到王桩活得越来越消沉，哪怕有了武官职位，家里不缺衣少食，他仍旧对生活提不起劲来。
因为他终究不是出世的高僧，他的年纪决定了他无法甘于平淡，当一个人见过世间似锦繁华，经历过刀光剑影，在尸山血海中打过滚，他还怎么可能接受如今这寡淡无味的恬静日子？
尤其是，李素最近的晋爵给了王桩更大的刺激，都是同龄人，都是从小一起长大的发小兄弟，凭什么李素能在二十多岁便封了县公，而他王桩却只能顶着区区校尉的闲职在家里混吃等死？
想明白了这些，李素顿时理解了王桩的想法。
年轻，便是资本，可以肆无忌惮，可以纵横天下。
“真决定从军？你可要想清楚，我能想办法把你弄进府兵大营，但如果有天你后悔了，想回来重新过这平淡无忧的日子，我可没办法把你从大营里捞回来，进了府兵大营可就由不得我，也由不得你了，咬牙切齿都得死撑下去，活下来功成名就，死了算你活该。”李素沉声道。
王桩重重点头：“想清楚了，这事我琢磨两年了。”
李素叹了口气：“真是个杀才……你爹娘妻儿如何安顿？你婆姨答应你去从军？”
王桩咧嘴笑道：“婆姨答应了，我丈人便是军伍出身，我王家如今的好日子也是当年我一刀一枪拼出来的，想给子孙后代留个家底，蒙个恩荫，我这一代就得豁出命去挣，至于爹娘王直代我尽孝，两三年后约莫我便回来了。”
李素彻底无语，扭头望向王直：“你兄长又犯浑了，你就不劝劝？”
王直笑得猥琐：“自从这两年我发现自己越来越聪明后，基本不跟太傻的人说话了，包括兄长。”
李素叹道：“能理解，比如我现在吧，就不喜欢跟比我丑的人说话，怕被传染，包括贤兄弟二位，我都不太爱搭理你们……”
顿了顿，李素看着王桩道：“既然决定了，我便帮你托托人，你想进哪个府兵大营？长安城有十二卫，可任你挑，反正我和那些大将军关系不错，扔个人进去不成问题，若是想进羽林禁军怕是有点难，那是功勋子弟才能进的，而且值卫宫闱规矩比较森严，过得不自在。”
王桩摇头：“不当长安城的兵，吃太平粮跟在家种田混日子有啥区别？我要去边关，有仗打的地方才能挣军功。”
李素高山仰止地朝他拱手道：“恭喜王兄，作死的境界又精进了一层，实在是可喜可贺……”
王桩苦笑道：“你莫闹，所谓‘富贵险中求’，既然我不如你聪明有本事，想挣功名便只能用最笨的办法，用命来换。”
李素沉默片刻，叹道：“其实你不必如此，你若肯信我，安心在村里待几年，几年内我若有机缘，或许手上能掌握更大的权势，那时给你谋个爵位也不会太难……”
王桩笑道：“你的本事是你的，我不缺手不断脚，挣功名为何要依靠别人？不是靠自己本事得来的东西，必然在手里保不了多久，王家子孙的富贵，我必须自己去挣！”
李素微微动容，最后苦笑道：“好，该说的我都说了，既然你胸怀大志，我若再阻拦便失了朋友之义，从军的事我这几日去打听打听，很快会有消息，你如今领的是校尉衔，去了府兵大营必然要领兵的，少说也应该是个营官队正你读兵书你肯定读不了，所以这几日你多来我家转转，跟我家那些部曲聊聊领兵的事，那些都是历经百战的老杀才，跟他们聊过后必有助益。”
王桩憨笑着点头应了。
长长叹了口气，李素喃喃道：“把你送进大营也不知是对是错，真是造孽啊……”
扭头望向王直，李素道：“你呢？该不会也想从军吧？”
王直笑道：“我哪有那么蠢……啊不，我哪有兄长那么壮志凌云，我还是喜欢在长安城里混日子，日子过得挺好的，一辈子就这么过下去我也乐意。”
李素满意地点头：“你作死的功力没你兄长那么深厚，我很欣慰。”
王直哈哈一笑，随即道：“不过我也有件事跟你说，最近几日长安城议论纷纷，前些天陛下召了几位重臣进宫，不知说了什么，反正后来你晋爵县公的事倒是没什么人说了，如今长安朝野议论的是另一件事……”
“啥事？”
“据说是关于功臣画像的事，长安城那些权贵们这功臣画像可闹翻了天……”
李素奇道：“这有什么好闹的？”
“功臣画像只有那么几十幅，可陛下的从龙之臣却多了，谁能上画像，谁不能上画像，谁在画像上该排第一，谁该排第二，啧啧，可议论的东西多了。”
李素一愣，接着摇头苦笑，原本只是顺嘴跟李世民提了一句功臣画像的事，没想到一不小心居然又上了热搜榜头条……
“由他们去闹吧，反正不关我的事。”李素无所谓地淡淡道。
王直嘿嘿一笑，道：“还有一件事，当初你死活都要保住的侯君集，这次连画像的边儿都摸不到，据宫里传出的消息，能上功臣画像被历代帝王供奉香火的，至少该是忠心不二的忠臣，侯君集参与了太子谋反，虽说后来关键时刻阵前反戈了，但谋反就是谋反，陛下饶他性命已是皇恩浩荡，功臣画像可就别指望了。”
第七百七十二章 突陷危局（）
功臣画像可以说是大唐一个很鲜明的标志，能上画像并且享受历代大唐帝王香火供奉，对臣子来说是至高无上的荣耀，相比之下，升官封爵都不如上功臣画像地位高崇。
李素向李世民建议设功臣画像供于楼阁，原本只是看在李世民黯然追忆往昔功臣，心中不忍于是随口一提。可他没想到这随口一提竟被李世民采纳，然后在长安城功勋权贵圈子里掀起了惊涛巨浪。
对那些当年追随李世民打江山的功臣们来说，上功臣画像的意义实在太了，人一旦到达某种几乎无法再上升的高度后，所追求的东西渐渐也就变了，李世民已是帝王职称，除了白日飞升位列仙班外，在人间的地位已无法再升，于是他追求的不再是权位，而是史书上的名声以及大唐江山万年永固。
当年追随李世民的那些臣子们，的人物几乎都被封了开国公侯，可以说，除非他们有胆子起兵造反，把李世民踩下去换自己上来当皇帝，否则他们的地位几乎也到了人臣之巅，无可再升了，所以他们追求的东西和李世民一样，除了家族门阀兴盛以外，也想在青史上留下浓墨重彩的一笔，所谓“雁过留声，人过留名”。
虽然大家都想青史留名，可他们却一时没想到如何留名，这个时候李素提出的功臣画像，无疑给君臣们打开了新世界的大门。
李素的无意所为，对长安城的君臣来说自然是好消息，可李素却没想到侯君集竟然被李世民排除在功臣画像之外。
众所周知，侯君集是最早跟随李世民的开国名将之一，当李世民还是秦王时，侯君集便是李世民麾下一员大将，甚至李世民动玄武门之变，侯君集也是一马当先杀进了玄武门，与隐太子李建成的部将激烈交战，豁命以赴才确保了李世民的胜利战果，更遑论武德贞观年间侯君集为大唐6续立下的汗马功劳，可以说，如果论侯君集的资历和战功，上功臣画像是没有问题了。
可惜的是，侯君集做错了一件事，尽管最后关头他悬崖勒马，但，终究给自己的一生留下了不可抹去的污点。
谋反就是谋反，哪怕关键时刻悬崖勒马了，也不可能褒奖他是功臣，李世民饶他性命已是法外开恩，地位一落千丈是必然的，从此沦落权力中枢边缘也是意料中事，至于上功臣画像这么荣耀的事，轮到谁也不可能轮到侯君集。
所以李素骤闻侯君集不能上功臣画像后惊讶了片刻，随即脸色恢复正常。
侯君集的性命可以说是李素救下的，而且李素救过他两次，第一次是侯君集平高昌后纵兵滥杀抢掠，后来被告后，被李世民贬谪千里，李素在李世民面前谏言力保，这才令侯君集回到长安，第二次是李承乾谋反前夜，李素亲自登门拜访侯君集，努力劝服侯君集悬崖勒马，将箭已离弦的情势硬生生拉了回来，这才有了侯君集在谋反之夜临时倒戈，跪在太极宫前自缚请罪，终归保住了自己的性命。
一次两次，救命之恩大如天，李承乾谋反后，侯君集被除爵贬谪琼南，已离开长安一年了，尽管侯君集未曾向李素道过谢，可李素知道，他的救命之恩已深深刻在侯君集的骨子里，哪怕李素某天忽然决定造李家的反自立为王，只消一纸书信，侯君集就会毫不犹豫地杀官立旗，千里投奔。
这就是男人与男人之间的交情，推杯换盏，海誓山盟，哪怕多年杳无音讯，到了应该为彼此用心用命的时候，轻飘飘的一句话便能自割大好头颅奉上，以全朋友之义。
缓缓摸着下巴，李素开始犹豫起来。
不能上功臣画像虽是情理之中，但侯君集与李素的交情不同，好歹也是自己冒着天大的风险救过两次的人，这次侯君集被排除在功臣画像之外，李素心里多少还是有点不太舒服的。
所以李素在犹豫，自己要不要再作一次死侯君集能在功臣画像上露露脸？
念头转瞬即逝，李素苦笑两声，他知道这是很不现实的。侯君集卷进李承乾谋反案是不争的事实，被李世民饶了性命已然是蒙天之幸了，若再不识进退，贸然帮侯君集这个忙，恐怕连李素自己都会被搭进去。
回过神来，却见王直一双小眼睛紧紧盯着他，目光里满是探究意味。
李素皱眉：“你这样看着我很危险，因为我英俊的相貌会让你爱上我，但我又不好男风这一口儿，尤其是你长得如此猥琐……”
王直嘿嘿干笑，道：“我也没那爱好，其实我就是想问问，为何这次你不打算为侯君集争取点什么，毕竟当初你可是一次两次的救过他，这次侯君集上不了功臣画像，我以为你至少会帮他争一下的……”
李素淡淡道：“我救侯君集只是适逢其会，随手为之，当初我和你兄长被困西州，即将以身殉国，是侯君集领兵来救，虽说是奉了陛下旨意，但救了我是事实，所以我加倍报之，至于上不上得了功臣画像，那是侯君集自己的事，跟我没关系，他自己做错了事，能保住命已是福气，其他的身外名利，我可没义务帮他去争。”
王直愣了片刻，点头道：“明白了，那么，我便将事先做的一些安排撤去吧……”
这下换李素愣了：“你事先做了什么安排？”
王直笑道：“你两次救侯君集的性命，我以为你和他交情莫逆，这次他上不了功臣画像，我觉得你可能会倾力相助，所以没等你下令，我便事先开始布置了……”
李素皱眉：“你在长安城里散播流言为侯君集造势？这种法子很危险，不到性命攸关的当口轻易不要动用，很容易引火烧身的。”
王直笑道：“我岂是不识轻重之人？散播流言这种事我多年没干过了，若被当今天子知道自己眼皮子底下有一股他无法掌控的势力，你我长一百个脑袋都不够砍的。”
“那你刚才说事先做了布置，究竟是什么布置？”
王直嘿嘿一笑，凑过来压低了声音道：“我在十几位开国老将府邸里安插了一些人，毕竟侯君集也是军伍中人，我昨日秘密下令那些人打探老将军们对侯君集不能上功臣画像有什么私下里的议论，毕竟侯君集的资历摆在这里，连他都不能上功臣画像，老将军们必然有些说法的……”
话没说完，李素双眼圆睁，倒吸一口凉气，失声道：“你在开国老将们府里安插了眼线？”
王直睁着无辜的眼睛道：“对呀。”
李素语声有些颤：“什么时候的事？你安插了多少人？他们在老将府里所职？长安城有多少权贵家被你渗入了？”
连珠炮般的问题砸得王直脑袋懵，急忙道：“你莫急，一个个的问，你一下子问这么多，我该先回答哪个……”
一把揪住王直的衣襟，李素猛地将他拎到自己面前，咬着牙冷冷道：“别的问题我慢慢问，你先回答我一个最的问题……我什么时候让你扩张势力，将眼线埋进权贵府里去了？你个混账知不知道这件事情有多严重？”
王直愕然道：“当初你让我去长安城交朋友，暗中培植羽翼，为的不就是这个吗？我还记得当初你说过，咱们的势力展到最后，不但市井民间，也包括功勋权贵，甚至连太极宫有什么风吹草动，咱们都能第一个知道消息，做到这一步，咱们便可长安城自保无忧了，如今我差不多快做到这一步了，如今连太极宫里，我都暗中收买了十余名管事宦官，每月按时出宫给我递消息，甚至我在关内其他几个州城都布置了眼线，如今你咋又改主意了？”
李素惊呆了，定定注视着王直，心中却如惊涛骇浪，翻腾不止。
这才多少年，王直居然做到这个地步了，而自从晋阳平乱之后，李素担心李世民对自己培植的暗中势力有了怀疑，于是非常果断地淡出了与这股势力的联系，他很清楚，这股势力是一个非常犯帝王忌讳的东西，而且见识过李世民身边的老宦官常涂的能力后，李素愈忌惮，甚至怀疑李世民早已知道这股势力的存在，只是不知什么原因没有对自己和这股势力动手而已。
疏离这股势力是保身之道，当初培植它的初衷也是自保，不可否认这股势力确实帮了自己不少忙，当初与太子的争斗，与魏王的争斗，包括使计让高家解除与东阳的婚约等等，这些都与这股势力暗中策划相助有关。
可是李素很清楚，这是一柄双刃剑，能杀敌，亦能伤己，尤其是在大唐天子的眼皮底下，事到如今，若说李世民对它毫无察觉，这种自我安慰未免太过天真，李世民必然知道了一些什么，只是暂时隐而未而已。
当初李素从晋阳回长安后便叮嘱过王直他不要再展壮大了，否则必有性命之虞，没想到王直这个杀才不声不响竟将势力扩张到如此地步，还把眼线埋进了权贵府邸和太极宫……
老实说，这种作死的姿势非常新颖有创意，李素多年没见过了，更要命的是，这股作死的势力理论上的领是他自己，也就是说，万一哪天李世民决定动手了，第一个要剁的人是自己。
想到这里，李素手脚顿时冰凉，一颗心更是沉入了谷底。
见李素失神呆，王直小心翼翼地推了推他：“李素，你咋了？是不是我做错了什么？”
李素回过神，看着王直无辜且心虚的丑脸，幽幽地叹了口气，然后朝他拱了拱手，道：“我有一句‘彼其娘之’不知当讲不当讲……”
王直：“…………”
李素脸色难看地道：“当初我有没有跟你说过，你手下的势力不可再壮大，维持现状，收敛锋芒，低调行事即可？”
王直垂下头，讷讷道：“你说过。”
李素冷冷道：“可你似乎并没有听我的话，反而将它展得愈壮大，连宫里和权贵府里都被你安插了人，我可不可以请教一下，你是怎么想的？”
王直沉默半晌，低声道：“李素，这些年你在长安城如何一步步走到今日，我和兄长都默默看在眼里，旁人见你懒散，我和兄长却知道，你有大本事，大智慧，你刻意收敛锋芒是因为你藏拙，是自保，可你这些年小心翼翼走过来，好几次性命攸关之时，看看你身边的人，真正能帮到你的有几个？我和兄长可以为你豁出�