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“要死的人，竟还有这种心情？”
“怎么？连姑娘真以为我会寻短？”
“头已伸入绳扣内，凳子都踢开了！不是自绝是在干什么？”
“如果我明知镖银未失，甚至已到了‘抚夷局’的银库之中了，我怎会上吊？”
“那你刚才在玩什么游戏？”
“试试人心善恶和自己的思考能力，如此而已！”
“你把自己说得活神活现，凭什么镖银会在‘抚夷局’库中了？”
“这不过是‘他心通’的皮毛而已，只是在下自信料事很少出错，只有一件事设想不周而出了岔子，而遗憾终生。”眼眶立刻就红了。
“什么事？”
“好友‘一瓢书生’颜学古及其部下，为了助我顺利把镖送到地头，我们玩了个花样，他扮劫镖匪徒，把装满石块的一些大箱子劫走，把真正的劫匪引开，却全死在那个煞星、血贼手中！”
女郎一震，呐呐道：“什么人有此身手？”
唐主喟然道：“在下此番接下镖不久，就风闻有高手劫镖，声势极大。因而颜兄设计，根本不和匪徒硬碰，而和他们捉一次迷藏。”
“到底是谁？”
“此贼用镢，而有此身手，年纪不大的武林用镢者极少。”
“你是不是已经知道他是谁了？”
“‘血猴’龙三，大致错不了！”
女郎又震颤了一下，道：“的确，除了龙三之外，武林中再也找不到一个用镢的武林高手了。”
“你也以为此人该死？”
她有点虚脱地道：“是……是的……你刚才为什么说镖没有丢？又表示你不是真想自绝？难道已经发现我来了，吊我的胃口？”
“大概如此！”唐耕心道：“如果我没有猜错，姑娘身上应有一张‘抚夷局’收到镖银的收据！”
“你这人也太有自信了！”女郎“咭咭”笑道：“你怎么会想到这些？”
“因为我已知道姑娘的身分了！”
“你……真的知道？”
“当然！”
“既知我的身分，又怎会以为镖银会在‘抚夷局’库中，而我手中会有一张收据？”
“根据一些事实及记忆。”
“你是何时知道的？”
“第一次应溯自五六年前，在黄山绝峡中，姑娘练轻功失足而昏迷。在下适逢其会救醒了姑娘。第二次却是姑娘在途中蒙面劫镖。”
“是那时认出的？”
“是的！”唐耕心道：“在下与姑娘动手时，无意中发现了一个秘密。”
“什么秘密？”
“姑娘虽然蒙了脸，但颈部却时而露出，因而在下看到你的结喉左侧有一颗痣。”
姑娘一震，说道：“你可真是心细，请问此处有痣，是吉是凶？”
唐耕心道：“女人此处有痣上上大吉，但正中央即结喉处有痣则凶。由于六年前在下在黄山救姑娘时已看到那颗痣，所以在下认出是你，也不以为姑娘不认识唐某，既然认识，应不会恩将仇报？”
“即使不会恩将仇报，又怎知我会送往‘抚夷局’？”
“记得你在劫镖时曾说过这几句话‘唐总镖头’我是势在必得，要不，可就更麻烦了。”唐耕心道：“我当时问你这话何意？你说‘不久便知’，事后把这些话及其它情况加起来印证，也就……”
“你就那么肯定？万一猜错呢？”
“以姑娘的学养和素行，此番劫镖应该是报恩行动！反之，姑娘不出手，也许仍有失镖的可能。”
连莲却不这么想，只有她知道，为什么龙三明知她得了镖，而不抢夺。此刻，她终于扯下了面罩。
六、七年不见，她出落得更美更成熟，她不是美得无可挑剔的女人，却绝对是个女人中的女人，后者也许比前者重要得多。
她道：“不错，我是来报恩，把收据送给你的。”
“大德不言谢！”
“一报还一报，你不必谢我！”她道：“你怎么知道我是连莲？”
“这要作两点说明。”唐耕心道：“第一，武林中如此年轻而身手高绝的姑娘，很难找出第二个。其次，你上次用迷烟迷倒我，不已证明你正是善用‘翠袖添香’的‘一段香’连莲吗？”
“一段香”连莲虽是名噪武林的侠女，在这情况下仍不免局促不安。
其实“一段香”连莲昔年在黄山练轻功失足昏迷，当唐耕心救她时她已醒来，且看清了他的人。他的人品好，却不知他的心术如何，故而佯作未醒而试他。
结果唐耕心没有让她失望，确实做到了“不欺暗室”的境界，正是一见倾心，但那时她才十八岁，一个少女对一个男人倾心，不便主动，一直在找机会。
如果不是因为她对他一见倾心，和他搭讪，十分简单，由于自己先已筑起一道矜持和礼教的藩篱，即使交臂而过也都不敢和他说话。这就是男女之间相对的大势，找机会竟然找了六年之久，淑女和非淑女的差别，大概也就在此吧！
“喏！这就是‘抚夷局’的收据。”她把收据递给他，道：“万一你估计错误，我来不及救你，你岂不已经吊死了？”
“你该相信，这根绳子还吊不死我，而且我也信任自己的预测。”
“那个劫镖的匪徒，发现是数十箱石头，他为什么不继续追踪？”“—段香”连莲道：“他为什么不拦截我？”她的眉宇间有重重隐忧，甚至这几句话也是言不由衷的。
“这我就弄不清了！”唐耕心道：“可能是慑于你的威名，也可能是祟拜你而不愿与你作对吧！”
连莲未说明他猜的对不对，但在神色上似乎已作了答复，道：“贵局五、六年来一直未出差错，在出事的频率来说，仍然优于另外几家！”
“连姑娘……”唐耕心陡然一震，呐呐道：“关于这一点，我终于找到答案了。”
“你……找到什么答案了？”
“这六年来，莫非是姑娘暗中保护本局的镖车？”
她踱到窗前，喃喃地道：“保护谈不上，记得有三次匪徒正要下手，我在前镖车上插上我的信物。”
她的信物乃是洋金打造的干枝梅。
“另有一次，劫匪在林中守候，那是你们镖车必经之途，我以信物射在他们身边树干上，把他们吓走了。”
“血猴”龙三在独酌，神色十分萧索。
他的外表看来很不错，可以说和唐耕心及颜学古都差不多，为什么混了个“血猴”之名呢？
并非他的样子像猴子，而是他的拳掌及镢法都加上一个“猴”宇，如“猴拳”“猴掌”及“猴镢”等等。猴子不论攻或守，都以灵捷见长，动作快逾闪电，他的武功也正是如此。
至于“猴”字之上加一“血”字，自有手段毒辣的意思。
他出自名师门下，文事武功都有所成，只可惜最重要的一项——品德，他却欠缺。
他此刻干了—杯酒，喃喃地道：“颜学古，你也别怪我！古人说：饥寒并至，虽尧舜不能使野无盗寇；贫富并兼，虽皋陶也不能使强不凌弱……”
人影一闪，门外已站定一人，冷冷地道：“你杀人劫镖的理由是‘饥寒并至’，还是‘贫富并兼’？”
“姓唐的，你永远也不会知道理由的！”
“这么说，你坦承杀死我友颜学古和他的部下了？”
“当然！他骗得我好苦！”
“所以你必须付出几倍的利息。”
“姓唐的，你就是不送上门，我也会去找你的！”
“为什么？”
“在你咽下最后—口气之前，我会告诉你的！”他站起来，抓起桌上的点穴镢。
“龙三，听说你来自武林高人门下，为何如此残酷？”
龙三的答案是—招凌厉的攻击，他的人虽然不正，武功来自方家门下，却是堂堂正正，八面威风。
唐耕心刚刚破解此招，又是一招“鱼龙衍变”，顾名思义，更是变化万端，不可臆测。唐耕心抡剑一挑一搅，“呛”地一声，此人的臂力也毫不逊色。
这样一个练武奇才，而沦落到这地步，唐耕心既惋惜又痛恨。
龙三招招杀着，如此出招，必有深仇大恨。不错，他自有势不两立的理由，只是唐耕心目前还得不到答案。
七十招内，唐耕心居然没有得到半点便宜。
“你是什么人？”龙三狠声道：“竟能够接我七十余招而不败！”
“我也要在你咽下最后一口气之前再告诉你，你必能死而瞑目！”
再拚七十招，几乎还是没有较显著的起落。龙三一向自负，就连他的老子（也是他的授艺师父），也不能否认他是个练武天才，尽管他的老子对他的行为不以为然。
龙三惊怒而又惶惑，一个镖头有此身手，他不信也无法接受，因此终于不得不用老父再三告诫，不到生死关头不可滥用的三绝招一“阳关三叠”。
唐耕心知道对方要下杀手，全神贯注，接下狂猛无俦的第一招，他的悸震不言可喻，此刻第二招又挟风雷之势而下。
“嗤”地一声，唐耕心后腰上衣衫被镢挑破半尺长的裂口，而且伤及皮肉。
唐耕心不能否认这是一门奇学，可想而知“一瓢书生”颜学古只怕一招也接不下来。
其实“血猴”龙三并未用这“阳关三叠”来对付颜学古，唐、颜二人的差距就有这么多。
忽然眼前光圈流泻，有如绝崖上坠落而炸开的冰屑，在强光下所造成的眩目景象。
因为这正是“阳关三叠”最后一招，“刷刷刷”唐耕心的胸衣、裤腰及肩衣之处衣衫裂破，血水溢出，而且小腹上还被跺了一脚。
这一脚使他的腹内像是起了火，口角溢出血丝，不禁稍一怔忡，人在遭受重创时都会如此，就算高手也不例外。
仅是这一瞬之间，他的左肋下及胯骨上又各挨了一拳及一脚。人类所能负荷的打击力几近饱和，唐耕心的身子飞出。
龙三嗓中发出恨极、怒极或胜券在握的怪叫，人也如箭射到，在唐耕心的身子似落未落，即将着地时，一镢戳到。
龙三与唐耕心有势不两立的理由，绝不留情，这一镢精准地指向唐耕心的“灵台”要穴。
就在这时，屋上传来一声掩住口的女子惊呼声，但这是生死关头，二人都未受这惊呼的影响。
就在这血搏将近尾声时，唐耕心落地的速度忽然加倍，背部—着地就一翻滚，镢在地上戳起一蓬泥尘，捅了个洞。
但在这一瞬间，局面立刻改观，唐耕心的剑光乍闪，带着满腔仇恨扫过了龙三的右腕，一只手和手中的镢随剑飞出。
龙三被这景象震慑而发出厉啸。一个高手失去了右手，这漫长的岁月如何熬下去！
唐耕心也楞住了，事实上他这一剑只是入在危急中的一种本能反应，绝未想到会有此效果。所以见手与镢飞出，他也惊叫了一声。
虽然为友报仇，杀人也在所不惜，却不会零碎磔死敌人。唐耕心道：“现在我也可以告诉你，这就是‘雪里红’——”
就在这时，龙三捡起断手和镢已上了屋面，身子虽有些不稳，速度仍快。唐耕心不想放过他，必须为老友复仇。
他追到屋面上已不见了龙三，只好循着血渍追下去。但是一边观察血渍一边追人，耽搁时间，处于被动，追出镇外，却见一乘小轿缓缓而来，龙三已不见人影子。
唐耕心道：“轿中可是连姑娘吗？”
“是的！”
“连姑娘可曾看到一个断手负伤的人经过此处？”
连莲道：“好象是有个人往那边奔去，是在相距三、五十步的小径上看到的，所以看不清楚是谁。”
“他就是劫我镖，杀我好友的‘血猴’龙三！”
“啊……原来是他！唐大侠还不快追。”
“我是要追，连姑娘，事了之后，可否约个地点见一面谈谈？”
连莲冷淡地道：“聊什么？有什么好聊的呢？”
唐耕心道：“承姑娘援手，大德不忘，总要向姑娘表达一番心意。”
犹豫了一会，连莲道：“好吧！老时间，老地方。”说毕，小轿如飞而去。
老地方是指黄山那个绝峡，老时间是九月初八，弦月之夜，以前想起那地方及昔年的情况，并没有特殊感受，但自知道那女郎即为武林奇女子“一段香”连莲时，这感受可就完全不同了。何况连莲暗助报恩，也不能说没有情意在内。
他回头望了一会，立刻又向相反方向追去。
如果他稍稍留意一下，刚才站在小轿之前，应该可以看到轿底“嗒嗒”地滴着鲜血。
第 二 章 唐耕心应战受创 颜凤妮古道热肠
黄山虽不在五岳之内，但登过五岳的人都说，论气魄、瑰丽以及峰峦之奇，五岳也有所不及。
这次到黄山，心情又自不同，老友为他而死，虽残敌一手，这仇报得还不够彻底，将继续追踪。而这次未见连莲，心情十分微妙，报恩或报仇都不偏废。
事实上到黄山来也是踪仇的顺路。
这峡谷对他太熟了，尽管残月在天，秋意瑟索，他的内心却是热的。
到达绝峡中，景物依旧，却不见人。当然，姑娘不会来得太早，他有耐心等待。
这儿的一草一水，一山一石，都有说不出的亲切之感。但他等了很久，一直不见人影，来时残月中天，此刻快要落了。
“她会耍我？应该不会这样对待一个报恩的人吧！”
有一点困惑，和龙三决战时，她似乎在一边窥伺，且发出惊呼，到底是为他还是为龙三惊呼？
他越等越不耐，除非她发生了什么意外，没有理由失约，直到他在一块岩石上发现一块小石压着一封信时，才忧喜参半地念着：“……家师待我如己出，他老人家只有一个儿子，那就是龙三……”
唐耕心陡然一震，天下居然有这等巧合的事，她居然是龙三的同门师妹。
“龙三劫镖杀了唐大侠的好友，我不能阻止你报仇，正如很久以前，家师要求我将来嫁给龙三，我也答应了同样无可奈何的事。但遇上你之后，我知道那太轻诺，也太草率，如果你未残他一手，你我或有可能。而现在，即使我能说服你向家师道歉，只怕家师也不会接受，因为一个练武者失去右手，比死亡还要残酷……”
残月快落了，此刻四周的景物，满目苍凉，与来时迥然不同，他兀立在抖峭的夜风中，要不是衣袂飘飘，可能被人当作一个石像呢？
正是：子期不在伯牙往，高山流水空断肠。
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曾几何时？他们还在小酌中研究走镖定计的细节！如今老友颜学古及一干心腹部下墓木已拱，坟上野草盈尺。
唐耕心上香跪拜已毕，夕阳余晕下来了一人，正是“鹞子”筱飞。只点点头，十分冷淡，他提来一个大食盒，一一摆在石桌上，然后跪拜，伏地悲恸。
唐耕心也流了一阵眼泪，好一会他才劝筱飞道：“筱兄，人死不能复生，好在我已断了龙三一只右手！”
筱飞漠然道：“颜庄主和部下十二条人命，只换了龙三一只右手，筱某有个感想，他的一只手太贵，我们庄主和属下的命太贱！”
唐耕心好像呛了一口冷风，道：“筱兄，并非为颜兄及其弟兄报仇就到此为止，而是断手的龙三跑了我未追上。”
“但愿如此！”筱飞收拾了奠品回头就走，但又停下道：“十二具遗体中的十一具全找到安葬，只有我们庄主的没有。”
“什么？颜兄的遗体尚未找到？”
“不错！”
“这不是学古兄的坟墓吗？”
“石碑上不是明明有“衣冠冢”字样。”说完就走了。
“筱兄……”唐耕心也不怪他，颜学古为他出力还送上一命，“一瓢山庄”中的精英全失，他不能辞其咎。他追上道：“筱兄，当时你是否看到字古失招被杀，他中镢的部位在何处？”
“好象在‘膻中穴’。”
“这……”一个人双足陷入烂泥中，又因剑也刺入泥中而为一高手所逞，攻击的又是死穴，哪会有存活的机会？
唐耕心怔立在黄昏残照中，筱飞已经去远了。
颜学古的遗体不见。绝不会是龙三带走，这是没有必要的。如被野兽拖走，也不合正好拖走颜学古的遗体，况且也会留下野兽的足迹。
唯一的可能是他没有死，带伤忍痛离去，或被人救走。当然，由于龙三恨透学古兄设计骗他，使他徒劳奔波，而把他的尸体丢入河中泻忿，也并无可能。
为了这想法，他特地到出事地点查勘地形，以及烂泥中留下的足印，只可惜由于涨潮、退潮，多数足印及血渍已几乎淹没。
他计算当时的潮汐和水流，而往下游去找以及询问住在河边的人家，却没有一点头绪。
唐耕心虽然心情恶劣，却下定决心要先找到颜学古的遗体，然后再继续报仇。
他在—个小镇上投宿，由于太累，才一更稍过二更不到就上床入睡，但是却被不很大的声音惊醒。
一柄匕首上戳着一张纸条钉在桌上，他虽惊奇，但不意外，因为龙三绝不会就此罢休的。纸上很简单地写了两句话：三更有个绝世高手来找你，请于二更前离此。
具名落款和称呼都没有，但自笔迹上可以看出是女人写的，潦草中不失娟秀。
谁要来？龙三的亲人，十之八九如此。为了颜学古的死，他负疚颇深，所以决定不走。
在三更前，他养精蓄锐，使体能保持最佳状态。
告警的是谁？连莲？因为他一直未见过她的笔迹，这是十分可能的。
三更稍过，院中有人低声道：“唐耕心，跟我走吧！”
“尊驾何人？”
“‘镇八荒、踏雪无痕、大罗散人、龙潜门下大弟子辛南星！”
心头一凛，他不能不承认，“神行太保”辛南星确是一大劲敌，就以几个大门派掌门来说，也非敌手。
这等人物找上门，如果不谈凶险，却也是一件十分光荣的事，不够份量的对手，辛南星不会亲自出手。
“原来是辛大侠！”
“闲话少说，你可敢跟我到阴阳壁上与辛某一决高下？”
“唐某没有不敢的事，想必大侠为龙三之事而来，试问若辛大侠是在下，有人劫镖不成而杀你的好友，辛大侠又该如何？”
“满狗的镖银，人人劫得，为满狗作走狗者，人人杀得！”
唐耕心道：“辛大侠，朝代更替，与气数有关，明末宫廷腐败，妄臣当道。所以‘推背图’第三十二卦象有识云：马迹北阙，犬嗷西方，八九数尽，日月无光。”
“图中有一阙门，门内有一马。”唐耕心道：“阙内一马，即‘马迹北阙’是个‘闯’字？昭示李自成陷燕京，‘八九数尽’，是指八加九得十七，指明之十七世。‘日月无光’表示‘明’之熄灭。”唐耕心又道：“辛大侠乃是高人门下，不会不读这千古奇书。在劫难逃，人岂能胜天？”
辛南星冷笑道：“唐耕心，你既然研究过‘推背图’，凤巢鸠占、星象卜卦之类，