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“娘关心你，你是什么意思？”
“娘，这人已是本帮中—员大将了！而且还要利用他钓更大更多的鱼，何不把眼光放远些？”
“莫……莫非是龙三？”燕雨丝道：“只有他是缺一手的，而且刚投靠了本帮！”
“就是他，娘，这事不能怪他，他和唐大哥约定在九阴洞中对决，里面伸手不见五指，我代唐大哥前去，石绵绵在外阻止唐大哥进洞。我本以为可以胜他，哪知他的左手刀法诡异……。”
“不是唐耕心要你去的？”
“到目前为止，他还不知道代他入洞对决的是我。”
“傻子！你为什么要这样？”
“娘，你不懂！你永远不懂……”掉头要走，又折回来，道：“娘，这半个月的零用钱……”
“半年后的你都已经透支哩……”燕子飞的手已伸入他娘的衣袋中，抓了一把银票就跑。
燕雨丝大声道：“死东西，那是七干多两啊！”
“娘，七干两在你又算什么？五百多家娼馆、赌场，都由娘—手综理，月入至少有五、六十万两！”
燕雨丝最疼的是燕子飞和燕雁，她现在不能不想儿子刚才说的话。关于唐耕心的事，听儿子说唐大哥没有死，不知为什么，感到一阵舒畅。
龙三和唐耕心对决，是她自己的儿子多事，代人前去，被代理的人不知是谁，对决的人也不知道。燕雨丝十分不服气，她的儿子不如龙潜的儿子？
这工夫燕子飞又在院门外探进头来道：“娘，你也别烦心，我一定要找机会和龙三再斗一次。”
“对，用娘最近教你的绝招。”
这“人间天上”占地太大，有一个地方除了燕雨丝母子和那个姓霍的老友及归乡，任何人不准前去。这地方叫“斗牛坪”，两块巨石像两头狂斗的牛而得名。
这儿有峭壁、瀑布、秘洞和虬松古柏。大约有二十亩方圆之地的范围，划为禁地。这正是太上帮主的闭关之处，这儿幽静，景色瑰奇，尤其是月夜。今夜就是十四日，近乎满月。
石绵绵误打误闯，来到此处，她不知此处为禁地。
正好在入口处提任警戒的走开了一会，被她闯了进来。她大感惊奇，居然有这么一个好去处却不知道。
由于石擎天和金罗汉二人在此帮中的地位相当高，石绵绵在此也很受敬重，况且人又很美。
她惊奇地东看看西瞧瞧，瀑布并不在附近，所以声音并不太大，加上轻微的松涛，和绝壑中的天籁，真是世外桃源。
就在这时，她隐隐听到吟哦声，似乎就在不远处。循声顺着陡峭的石阶往下走，在绝壑边沿处有一石洞，洞口站着一个绅士，身手面向绝壑。
石绵绵正要退回，中年绅士原势未动，头也未回，道：“既然来了！何不入洞小坐……”
石绵绵道：“我只是信步走来，误到此地的。”
“这是你的运气好，也是守卫者疏忽！”中年人缓缓地转过身来，石绵绵心头震颤，眼睛一亮。这个中年人太英俊了，也可以说太美了。
她没见过这么英俊潇洒的男人，甚至也没有想到世上居然会有如此英俊的男人。他的英俊有一种震慑力量，能使任何女人感到惊异，乃至自卑。
中年人何等经验，微微一笑道：“姑娘是……”
“家父石擎天！”
“噢！不是外人，论辈份，石大侠还长我半辈。”
“你是不是本帮的太上帮主？”
“帮主是燕雨丝，我不过是从旁协助。”
“帮主的大名能不能赐告？”
“到目前为止，知道我名的人只有我的家人，要知道我的名字，除非……”虽未说下去，用意可以猜出。
洞内很宽敞，也很洁净，中年人亲自泡茶敬客。
“帮主，我有个问题，也许很冒昧……”
“不妨，姑娘自管问。”
“帮主是不是当今武林中武功最高的人？”
“这么说未免太托大了些！”
“帮主客气，还有另一问题，不知帮主能否回答？”
“试试看！”
“夫人燕雨丝的武功是帮主教的？”
“一小部分是的。”
“是不是最精粹的一小部分？”
中年人笑笑，不置可否。石绵绵以为这中年人笑起来更动人。她道：“有件事我真不明白，但问出来却很冒昧！”
“不妨再问问看！”
石绵绵道：“为什么令郎和令嫒从母姓？”
中年人道：“石姑娘是位很聪呀的人，你猜猜看！”
石绵绵想了一会，道：“这正是武林中不知此帮帮主是谁的原因。”
“对了一半！”中年人道：“真正的原因还没有说出来。”
“也许我已经猜到了！”
“很有可能，说出来吧！”
“是不是……”石绵绵道：“猜错了就不敬了！”
“不要紧，反正是闲聊！”
石绵绵聪明伶俐，别人就未必能立刻猜到，道：“是不是帮主很久以前重伤，武林中人以为帮主已不在人世了，而事实上你并未去世，也就顺水推舟，继续使武林中人以为你早已不在人世了！”
中年人目蕴奇芒，道：“好聪明，但是这对你似乎有点不利……。”
“有什么不利？”
“知道此一秘密的人，除非是我的亲人，我刚才已对你说过……”炽烈的目光，在她的脸上及胴体上扫视了一遍。
尽管石绵绵年轻，行走江湖也不过三五年的时间，但聪明人就是不一样，她知道男女之间许多奥秘，甚至知道男人的眼神所代表的意义。即使是这男人很世故，已经技巧地予以隐藏那份微妙的情感和企图，也瞒不了她。
武功高，身分高的男人，他们也是男人。石绵绵深深知道这一点，她见过石擎天玩小使女，也知道金罗汉玩女乐，当然也听说了尘那个出家人包了个女人。
石绵绵的家教当然谈不上，像她这样已经不算太差了。过去她想尽了办法接近小唐，自信条件不差，却始终搭不上，以致有一种偏激的想法，如果武功比他高出多多，机会就多了。
至少，小唐四面受敌，只要她为他解几次围，救他几次命，还怕不能打动他的心？
今夜这念头又突然抬头，道：“如你能告诉我你是谁，武功到底有多高，也许你的愿望能达到……”
她很重视女人眼波的力量，对某些男人来说，利用眼波也许比展示胴体要管用多多。
其实她懂得的还是不够多，她美好、高挑及解语等，都是优越的条件，但最最吸引中年以上男人的却是青春。
这种小艾的活力所显示的魅力，往往对青年人不会造成震撼，反而是中老年人无法抗拒的。
石绵绵感到可怖，会不会有杀身之祸，但是至少如果她作某种顺应，就不会有杀身之祸了。
“如果我是你的亲人呢？”她也以炽烈的目光迎上。
他当然可以读出她的眼波中的无声语言。那是迷人的，甚至无法抗拒的，道：“我可以使你变成武林中，不！应该说是世上最高明？女人！”
“高明？”
“自然是指武功方面。”
“比夫人还高明。”
他笑笑，道：“她不能算是高明的女人，姿色不如你，武功也距我的理想很远……”
“很远？”石绵绵心头惊骇不已，燕雨丝能使班达喇嘛及龙潜等人在三十招内落败，和严如霜打成平手，居然还说她相差很远，这人的武功真是高深莫测了。
“你真的会那么做？”
“当然！在我第一眼看到你，就有了这构想了。”
石绵绵忽然缓缓地，摇曳生姿地走近，而且美目睇睐，欲语还休地走向他。
在他三步以内时，他张开了双臂……。
石绵绵是为了他的绝世武功，还是被他的绝世英姿，以及中年人成熟的风度所吸引？或者是情场中失意的一种补偿心理所驱使？
总之，她也很热情，这人本以为她早巳破瓜，才会如此热络，事后的落红才知道她是个不折不扣的清倌。
世上不喜欢黄花大闺女的男人不多，此人大为赞赏，呵护备至，卿怜蜜爱不已，绵绵也陶醉在狂热的爱潮之中。
“绵绵，我会遵守诺言，使你变成世上最厉害的女人，你只要在此三十天就成了！”
“三十天？”
“对，我本在闭关，提早出关，我只要告诉部下和我妻，说是要继续闭关一个月就成了！”
“我离开这儿，万一被你的部下看到……”
“不会的，还有一条栈道可以下此绝壑，别人不知道……”他暗示她已属于他了，不能再和别人……。续道：“我叫谭起风，二十年前在武林中十分活跃，与唐云楼、严如霜、龙潜、萧笠及班达喇嘛等齐名。某年冬天和‘云梦双霸天’单氏兄弟在泰山双日峰上火拚，以一对二。在五百多招时，三人齐落深壑，由于当时有我的老仆和对方的友人在场，都绕道到深壑中找寻，他们找到了三具尸体。”
“三具，那不是你也……”
“妙就妙在这儿，他们把那具尸体当作了我。从此以后武林中都以为我和‘云梦双霸天’都已经死了。”
“但至少你的仆人能认出是不是你来。”
“对！老仆聪明，当时放声大哭，就地埋了那具不知名的尸体，却在对方的人走后四下寻找，终于找到了我。”
“你没有受伤？”
“那怎么会，只不过我是落在雪窟中。—个高手如果尽量提气，可以使伤害减到最低程度。”
“以后又猎得异人的秘笈而武功大进。”
“那是老套，我却不是。就是三具尸体中一具无名尸的师祖‘十不全老人’教了我三天，要我自己再去研究。”
“‘十不全老人’？”
“对，此人如果还活着，应在一百一十岁以上，因为二十年前他已经九十岁了。”
“为什么要传你武功？”
“因为我的伤稍好之后，到那无名尸的墓上去拜，如果不是那个陌生的尸体，‘云梦双霸天’的友人不会放过我，所以我很感激那人。哪知事有凑巧，‘十不全老人’也去了那墓上。”
“他很感激你葬了他的徒孙？”
“对，他的徒孙就是当时武林名人‘飞豹’漆不群，是被何人所杀仍然不知。”
“为什么有人传说‘人间天上’的主人是‘丑剑客’归乡？”
“那是我们自己传出去的。”
“归乡呢？”
“那个帮中管事姓尚的老人就是归乡，他的武功和内人不相上下，忠心耿耿，因此大概没有任何—个外人知道我的真正身分，当然也很少有人知道归乡就是尚老头。”
中年人重欲，石绵绵的表现使他十分满意。不必服用“美鸣丸”和“颤声娇”，在房事进行中都会有动人心魄的如泣如诉声。
有此意外收获，谭起风教得十分认真，而石绵绵的底子也够，学起来自是得心应手。
这儿春色无边，帮内却找翻了天，石擎天发现女儿不见了。见人就问，很多人都说某日还看到她在帮中晃来晃去。
如今已失踪了五天，都说八成是出帮玩乐去了。石擎天却说，不管她去何处，总会对他说一声。
金罗汉也以为，这丫头好象陡然间自空气中消失了。失踪那天，他还看见她在水榭边喂鱼，问大门及要卡守卫者，都说未看到她外出。
石、金二人分头外出找寻，且托各分舵代为留意。
龙三装了一只假右手，看来和真手相似，但拿东西不成，动武却成。那是五根铜指，现在他并不再专攻左手招术，由于他失去的只是一手，不是一条臂，装上假手，仍可发挥威力。两只手总是比一只手管用些，他相信，左手练得再精，还是偏锋。
龙三外出办事，在潜龙堡三十里内遇上一个人。那就是颜学古，也就是以前山寨中的傅志．
两人都没有出声，因为也没有什么好说的。颜学古会的，龙三未必会，龙三会的，颜学古也未必会。
他们所共同会的当然是左手技击。但是仍有点例外，因为颜也学了龙潜的一些精粹招式，龙三却未学颜君山的。
两人对峙盏茶工夫，几乎同时出了手，他们都未亮兵刃。一开始双方都各自用本门的武功。
本门的武功精粹，应以潜龙堡为高，一般人也有此看法，但颜学古学了些，知其特性。
这就是龙三吃亏的地方，只不过颜学古只学了一部分，颜学古离开山寨以后，龙潜倾囊相授。
当然，颜君山传给儿子的也没有留一手。
五十招内，胜败未分。五十招后，二人几乎同时施出左手绝技。
这是偏锋打法的精彩景观，很犀利也很好看，当然，杀机四伏。在这方面，二人也没有分出胜败。
要不是龙潜发现了龙三有女人，对其深恶痛绝，龙三痛改前非，下苦功学习，今天不会有此成绩。
以残的程度来说，颜学古比龙三厉害，而龙三的残臂处又装了钩子，自也占了便宜。
一百招左右时，颜学古被撞了一肘，龙三被扫了一掌，都非要害。
他们都相信，两家的武功都差不多，“潜龙堡”虽未自吹自擂，武林同道却把他们夸大了些。这也正是冷雪舫为其恩师萧笠抱屈之主因。
事实当然并非如此，应该说，颜学古学了其父十分之九的技艺，龙三却只吸收了龙潜十分之八或之七的武功。大概差距就在这里吧！
近两百招时，两人又各自挨打，却打不到对方的要害。就在这时，突然有人大喝一声：“住手！”
两人立刻收招各退三步，喝止的人竟是燕子飞。
颜学古道：“你是何人？”
燕子飞道：“你又是何人？”
龙三道：“他就是‘一瓢山庄’庄主颜君山的独子颜学古！”
燕子飞道：“恕我健忘，龙三，我以为咱们这笔帐应该算一算。”
龙三道：“你我有什么过节？”
燕子飞一伸断手之臂道：“你欠我一只手。”
“你……”龙三大惊，道：“那天进入九阴洞的是你？唐耕心要你代战？”
“唐大哥是铁铮铮的汉子，他会要别人代他去？是我自动去的，且要石绵绵在洞外阻挠唐大哥入洞。”
龙三道：“原来如此，所以我事后也以为小唐没有那么好缠，一时却又想不出是谁，只不过我带着那只断手回堡，家父和师兄辛南星都以为不可能，结果师妹连莲正好在堡中，她一看就证明不是唐耕心的手。”
“对，不应该是他的！”
颜学古道：“你为什么要代他对决？”
“理由很简单，我怕他对左手杀法不够内行。”
“总之一句话，你愿为小唐效死？”
“也可以这么说。”燕子飞道：“所以请颜兄把这机会让给我！”
颜学古道：“这机会我是不该让的，但看在唐兄份上，可以商量，但是我和他已拚了两百招，此刻你再动手，岂不是占人家的便宜？”
燕子飞道：“原来你们已打了两百招。”
“不错！”颜学古道：“燕老弟，我们还要继续拚。”
燕子飞道：“既然如此，由你们二位决定！
颜学古道：“龙三，你以为是继续拚，还是改日再战？”
龙三道：“改日再战如何？”
颜学古道：“龙三，你知道我现在要杀你的最大原因不是残我之仇，而另有原因吗？”
“当然，由于我投靠了‘人间天上’？”
“你知道就好，你叛了‘潜龙堡’，即使‘潜龙堡’的仇人也替令尊不平，对你不齿！”
“算了！少提这些事，‘潜龙堡’徒具虚名，在‘人间天上’帮主手下，我爹居然只接了二、三十招，浪得虚名，令人感到窝囊！”
“就因为这一点而叛父投敌，‘血浓于水’的道理也不懂？”
“不是投不投靠的问题，良禽择木而栖……”
“呸！皮厚！”颜学古道：“终有一天我会取你的性命，或者卸下你的另一只手！”
龙三道：“不必改期也成，从此继续下去，打个结果出来。”
颜学古道：“正中下怀。”于是二人又干上了。
燕子飞并不是一个中规中矩的青年人，可以说率性而为，要不，他不会处处帮助敌人，而小唐正是“人间天上”敌对中的中坚份子。
燕子飞自然偏袒颜学古，因为他听说过颜与唐的知交，所以他想施袭而助颜学古一臂。
燕子飞手中扣了几枚菩提子，并因二人移位太快，他怕伤了颜学古，而迟迟不敢出手。
两人又拚了百招，还是不见胜负。
龙三道：“改日再战如何？”
颜学古道：“也行……”于是龙三离开了现场。
燕子飞道：“早知颜兄是唐大哥的好友，我早就向他下手了！”
颜学古道：“感情心领，幸亏你没有施袭！”
“怎么？颜兄有把握胜他？”
“那倒不见得，只不过燕兄一旦施袭，我就等于输了。”
“这怎么会？”
颜学古笑笑不答，他以为燕子飞这人有点浑，也就在问了些“人间天上”的内部情况之后离开了现场。
他知道小唐和连莲在去“一瓢山庄”途中，他要追上他们，他奔出二十余里，在林中休息，隐隐传来了二人边走边交谈之声，甚至口音有点熟。
甲道：“这丫头真混帐，简直急死人了！”
乙道：“石兄，我总以为那丫头并未离帮。”
“你是说她仍在‘人间天上’之中？”
“是的，不过这只是猜测而已。”
“可是我们每个角落都找过了。”
“石兄，‘人间天上’占地数百亩，如被人藏起，能轻易找到吗？”
“你是说被人藏了起来？”
“石兄，我说过这是臆测之词，但令媛长得好，垂涎者大不乏人，万一被人施袭，然后……”
“你是说被施袭后玷污，然后把尸体藏起，或者丢弃了？’
“石兄，也许这想法太悲观了些！”
“金罗汉，你的猜想也不无可能！但愿你猜错了……”
颜学古听出是石擎天和金罗汉二人，立刻伏在林中小径旁的草中。
金罗汉道：“谁有这个胆子？”
石擎天不出声，却也在想着：“谁有这个胆子？”
二人很快穿林而过，颜学古知道石绵绵失踪了，到底是在帮内失踪或帮外，连石、金二人还未弄清。
颜学古返回一瓢山庄时，是个美好的夜晚，连莲抱着孩子，唐耕心坐在她的身边，一边摇孩子，一边情话绵绵。
颇学古暗暗一叹，妹妹福薄，要不，这亭子中抱孩子的女人该是风妮才对，心中难过，弄出声音，唐耕心道；“什么人？”
颜学古走出花丛，道：“好一幅美妙、温馨的图画。”
唐、连两人出亭招呼，唐耕心道：“学古，你怎么现在才回来？”
颜学古说了路上和龙三对决，燕子飞插手之事。
唐耕心道：“龙三投靠了‘人间天上’，这件事我也听说过。”
连莲道：“家师的心情可知！”
颜学古道：“这件事我却另有一种