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旧发黑的银簪别在脑后。缠了一条青底红花的发带，露出整个额头和鬓角。她的脸部轮廓很是清秀，五官端正匀称，即便有些细纹作祟，依然难掩风韵，想必年轻的时候也是一位难得一见的美人。
“想吃什么面？”她也不出门，挑着帘子问。声音淡淡的，带出几分阴郁的冷。
叶知秋发现她说话的时候，眉头会下意识地皱起来。不说话的时候，嘴唇紧紧地抿起来，唇角下垂。眼睛看起来没什么神，乌沌沌，令人望而生畏。
阿福似乎有点怕她，悄悄地拉住了叶知秋的衣袖。
叶知秋也不太擅长跟这种不苟言笑的人打交道，尽量让自己笑得自然一些，“请问你是这家铺子的掌柜吗？”
“嗯。”妇人回了她一个极淡的鼻音。
叶知秋有一种热脸贴上冷臀部的感觉，心里有点尴尬，脸上却再接再厉地笑着，“我想跟你做点儿生意，咱们能谈谈吗？”
这次妇人没什么反应，别说鼻音了，连眼波都没动一下。叶知秋还以为自己被无声地拒绝了，正准备转身离开，她却放下帘子走了出来。就近选了一张桌子，默默落座。
这是要谈的意思？
叶知秋踌躇了一下，还是硬着头皮走过来，与她对面坐了。等了片刻，人家也没有发问的意思，她只好自己开说，“呃，是这样的，我想借你的地方卖点儿小吃。材料我自己准备，卖得的钱，我分你两成，用柴用水我另外算钱给你。当然了，我不会影响你生意，做面优先，只要闲下来的时候把锅灶借我用用就行。”
回答她的是一阵长长的沉默。
叶知秋不自在地咳了一声，补充道：“我只在你这里做半个月……”
没反应。
“那个……你忙不过来的时候，我也可以帮你跑堂洗碗打扫打扫卫生……”
依然没反应。
她这非暴力不合作的态度，让叶知秋有点儿精神颓废，声音不由自主地变小了，“我厨艺还不错，或许偶尔能帮你做做面什么的……如果你信不过我，我做点儿东西让你尝尝也行……”
还是没反应。
叶知秋彻底泄气了，“那……不好意思，打扰你了，我再去别家问问吧。”
站起身来要走，就听她淡淡地道，“想做就做吧。”
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第020章 要开夜市了！
“啊？”叶知秋一愣，随即意识到她这是答应了，不由喜出望外，“这么说，你同意我在你的铺子里做买卖了？”
妇人目色沉沉地扫了她一眼，“只要你不嫌晦气就好。”
叶知秋被她这一眼看得后颈发凉，笑容有些僵硬，“晦气……是什么意思？”
妇人不答话，起身，挑开帘子，自顾自地进了灶间。
叶知秋略作迟疑，便跟了进来。灶间很小，灶台占去了将近一半儿的空间。一台三灶，两口大锅，一口炒勺，其中一口大锅里正烧着水。靠墙放了一个一人来高的架子，上面摆着大小不一的陶瓷盆，盛着切好的菜丁和腊肉。架子旁边支着一方面板，上面搭着一绺切好的宽面条。
让她惊喜的是，灶台对面还有一个土坯搭建的烤炉，看样子很老了，泥层脱落，露出里面烧得焦黑的青砖。炉膛里整齐地码放着几捆柴草，想是许久没用，被当成了屯柴的地方。
她按捺住心头的激动，小心地问道：“大婶，这烤炉还能用吗？”
妇人往灶里送柴的手滞了一滞，“我姓元，叫我元妈。”
不知道是不是错觉，叶知秋感觉她的声音格外阴沉，似乎还带上了几许怒意。她悄悄地吐了吐舌头，知错能改地叫了一声元妈，又重新问了一遍，“元妈，那个烤炉还能用吗？”
“修一修应该能用。”元妈头也不回地答。
“那就太好了。”叶知秋欣喜地攥了攥拳头，她原本还担心小吃的样式太过单一，卖不出去。有了烤炉，就能多翻出几个花样来，不愁招不来买主。
这个地方还真是找对了！
店铺找到了，还有另外一个问题需要解决，那就是住宿。十几里地呢，走着太累，雇车又太贵，她不可能每天都回小喇叭村。况且那个混蛋男人只给了她半月的期限，她也没那么多时间浪费在路上，还是在城里找个落脚的地方为好。
“元妈，你这儿有住的地方吗？”她凑过来，脸上堆着笑，“不用太好，晚上能眯一觉就行，柴房或者仓库……”
“我这儿没你说的那种地方。”元妈面无表情地扔过来一句。
叶知秋不死心，“大堂也行啊，我拼两张板凳当**，还能顺便帮你守夜，一举两得！”
住客栈可是要花钱的，她一个女孩子不能去住大通铺，最便宜的单间一晚上也要一百文。半个月就是一两半银子，在小喇叭村，够两口人勒紧裤腰带过一年了。钱还没赚到手，能省则省。
不知道是被她说动了，还是不耐烦了，元妈松了口，“随你的便。”
“谢谢元妈！”叶知秋高兴地道谢。
元妈没跟她说“不客气”，见锅中的水滚开了，起身取了面板上的宽面条，分散丢进去。用长筷搅了几下，又往灶下加了一把柴，顺手在小锅灶生了火。
面条又薄又韧，一开便熟了，用竹笊篱捞出，用凉开水过凉，沥水装碗。烧热的小锅加油，放葱姜蒜末、香菇丁、油面筋、腊肉丁大火翻炒，加高汤调味烧滚，放一把焯好的豆芽，浇在面条上。再摆上两片腌好的胭脂萝卜，一半煮鸡蛋，完成。
做面的整个过程娴熟利落，行云流水一般，没有半点多余的动作。那碗面说不上多奢华，可配料、汤头和火候，都很讲究。时间也把握得刚刚好，早一点晚一点，都做不成这碗清香爽滑的浇面。一个小面馆的妇人，居然有这等厨艺，着实令人惊叹。
香味弥漫，引人垂涎，阿福忍不住连吞口水。
叶知秋吸了吸鼻子，“元妈，你这高汤是用鱼、鸡和猪骨熬成的吧？”
元妈似有惊异地打量了她一眼，却没有答话，端起那碗面，坐在灶边吃了起来。她的吃相很文雅，细嚼慢咽，没有一点儿声音。
叶知秋讨了个没趣，尴尬地摸了摸鼻子，“元妈，那我先回去准备准备，明天再过来。”
她只带了几斤土豆，打算做样品请人品尝的。没想到这么快就找到了铺面，看元妈的样子，并没有考校她厨艺的意思，那点东西也不好干什么。她要回去跟成老爹和虎头交代一下，还要买点儿配料，收拾收拾土豆，只能明天再正式开张了。
“今天晚上开夜市。”元妈头也不抬地道。
她这话题有点突兀，叶知秋一时没反应过来，“啊？”
阿福也想起这茬来了，拍着手道，“对啊，马上就冬元节了，该开夜市了。”
托前任的福，叶知秋对“冬元节”这个词有些印象。除了过年，华楚国有四大节日，分别是春元节、夏元节、秋元节和冬元节，合称四元节，也就是立春、立夏、立秋和立冬。每到四元节的时候，各大府城都要提前半月开夜市，以示庆贺。
四元之中以冬元节最为热闹，因为到了这个时候，一年的耕作基本结束，人们都闲了下来，余粮充足，腰包也最鼓。按照华楚国的风俗，冬元节要进行冬补。吃饺子馄饨，吃牛羊暖锅，吃麻油炖鸡，还有小孩子最喜欢的面糖，油酥饼，豆面糕，绞棍糖稀，老少皆宜的糖葫芦也会隆重上市。
除此之外，各地都有自己的特色小吃。比如清阳府，就有一种名叫“荷包藕”的小吃，用秘制的藕条加上青红丝、蜜饯、干果仁包成荷包的形状，烘烤或者油炸做成，是一种可口的甜食。
节日是消费的代名词，第一天可是抢占市场的最佳机会，岂能错过？叶知秋当机立断，“我先回村里一趟，拿了东西再回来。”
元妈没听见一样，沉默而专注地吃着面。
叶知秋也不以为意，打了声招呼，便拉着阿福出了面馆。
“成家侄女儿，咋样？谈成了吗？”老牛叔一见到她们就急着打听。
“成了。”叶知秋一边答一边上了车，“老牛叔，走吧，回小喇叭村。”
老牛叔愣了愣，“啊？这就回去了？”
“爹，快走吧。”阿福比叶知秋还急，催促着，“知秋姐姐还要回来呢！”
“还回来？”老牛叔表情吃惊又不解，“这是折腾啥呢？”
叶知秋和阿福对面坐好，笑着道：“先走吧，路上说。”
“好嘞。”老牛叔甩了个清脆的鞭哨，驾起牛车，吱吱嘎嘎地往城外赶去……
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第021章 组团掏洞
冬元节前后，正是掏洞的好时节。掏洞是一种打猎的方法，就是在动物进入冬眠的时候，找到它们的洞穴，进行捕捉。比起活猎，这种方法既安全又省力，深得山村人民的推崇。掏洞又分掏土洞和掏水洞，掏土洞即猎取陆上动物，掏水洞就是捕鱼打捞水货。
叶知秋回到小喇叭村的时候，正赶上村里的人组团准备进山掏洞，村子正中的大路上站满了人，热闹极了。出去的多半都是青壮年，由几个经验丰富的老人领队。
男人们背着大号的背篓，腰间挂着几卷的麻绳，带着铲子，铁锹，刀子，火折，网兜，还有削尖的木叉，脸上洋溢着即将出门的兴奋和迫切；女人们拉着自己的丈夫、父亲或者儿子殷殷叮嘱；孩子们为还没吃到嘴里的肉而欢欣雀跃，在人群之中跑来跑去地撒着欢儿。
村里有规矩，女人和不满十四岁的孩子是不能进山的。不许孩子去是出于安全的考虑，不让女人去则是迷信和偏见。说是女人阴气重，会冲撞山神，失了庇佑，只能留守家中，等待男人们满载而归。
还有一个不成文规矩，水洞和土洞只能掏一个，掏了土洞再去掏水洞，就是对山神和水神的不敬，会受到鄙视和排挤。老牛叔和他的两个儿子都是掏水洞的，要过完冬元节，等水面彻底结了冰才能出发。
牛车一进村，便引起了空前的关注。
“老牛，进城回来了？”男人们热情地跟老牛叔打着招呼，眼睛不时地瞟向坐在车上的叶知秋。
“啊，回来了。”老牛叔挂着一脸憨厚的笑，不厌其烦地回话。
女人们却是习惯性地先看车上有什么东西，然后才打量叶知秋，三三两两地交头接耳，小声地议论着。阿福对这些八卦的人很不屑，小声地道：“知秋姐姐，你别搭理他们！”
叶知秋笑了笑，并不以为意。有人看她，她就大大方方地看回去。偶尔有人凑过来跟搭话，她也笑着回了，并没有因为成为众人瞩目的焦点而感觉丝毫不自在。
这份淡定和从容，让阿福对她又多了几分崇敬。
刘婶家就两个男丁，鹏达在学堂念书回不来，就算回来她也舍不得让他去做粗活。刘叔往年都跟团进山的，今年因为闹胃肠去不成了。一年当中唯一一次发财的机会就这么没了，她积了一肚子的怨气。叶知秋一进院子，就听见她跟成老爹大倒苦水。
“我还指望他能打点儿东西回来，卖了钱给鹏达攒着进京赶考用。谁知道那个不中用的早不倒晚不倒，偏偏这个时候倒下了。过完冬元节就是年了，家里连点儿荤腥都没存下，这日子可怎么过啊？”
“他刘叔也不乐意得病，这不是赶上了吗？鹏达进京不还早着呢吗？他婶子，你放宽心吧。”成老爹温声安抚道。
刘婶抽了几下鼻子，又自怨自艾地道：“也怪我，肚子不争气，一口气生了仨丫头。要是多生一个小子，家里日子也不至于过得这么苦……”
叶知秋没闲心听她唠叨，便冲着屋里喊道：“爷爷，虎头！”
成老爹听见她的声音有些意外，“秋丫头咋回来得这么快？”
昨天说闲话被撞见，刘婶对叶知秋总有那么点儿怵。一想起那双似笑非笑、仿佛能看透人心的眼睛，后脖颈子就凉飕飕的。听见她的声音心里就莫名发虚，赶忙从炕沿上溜下来，“那就不用我陪老哥说话解闷了，我走了啊！”
挑开门帘子，正好和进门的叶知秋打了个照面，“秋丫头回来了？”她挤出一抹笑来，欲盖弥彰地别了别脸，不想让叶知秋看到自己红肿的眼睛。
叶知秋权当没看见，笑着道：“刘婶来得正好，我正打算去找你呢。”
“找我有事儿？”刘婶试探地问。
叶知秋微微一笑，“也没什么事，我待会儿还要进城，可能好几天都回不来，想麻烦刘婶帮我照顾一下爷爷和虎头。”
“这还用你说吗？你放心，肯定给你照顾得好好的。”刘婶拍着胸脯做了保证，她听成老爹说了叶知秋要进城做生意的事儿，心里好奇得直痒痒，趁着卖了个人情胆子壮，便打听道，“秋丫头，你做那吃食真能赚钱吗？”
叶知秋捕捉到她眼中一闪而过的算计，不置可否地道：“说不准，得开张了才知道。”
“那倒也是。”刘婶张了好几次嘴，终究没敢把自己也想掺一脚的打算说出来，闲聊了两句，便心事重重地走了。
成老爹在屋里听见她们的对话，摸索着出了屋子，“秋丫头，你还要进城啊？”
叶知秋上前扶住他，“清阳府今天晚上开夜市，第一天的生意不是好做吗？我想赶个头场。”
成老爹默了默，担忧地问：“那……你有地方住吗？”
“我已经找好住的地方了，在一家面馆里。”叶知秋把找到铺面合伙的事情跟他说了，安慰地拍了拍他的手背，“爷爷你别担心，那家掌柜是个大婶，人很好的。”
成老爹并未感觉多宽心，“秋丫头，那你啥时候能回来啊？”
“三五天、七八天吧。”做生意忙起来就不分白天黑夜，叶知秋也不敢确定，“反正最迟半个月，我肯定会回来跟爷爷和虎头一起过节的。”
一个女孩子独自在外半个月，实在让人放心不下。成老爹想反对，可话到了嘴边又咽了回去。秋丫头是为了这个家，为了他和虎头能过上好日子，他这个瞎眼老汉什么忙也帮不上，有什么资格反对？
他压下心头的酸楚，故作轻松地叮嘱道：“你只管忙你的，不用惦记我和虎头，我们在家等你回来。你出门在外，自己一定要多长个心眼，处处小心着些，别让人欺负了。”
叶知秋正色地点了点头，“爷爷你放心吧，我会小心小心再小心的。”在屋里扫了一圈，没看到小家伙的身影，便问道，“虎头呢？”
“他要在外头等你回来，我没让，他就赌气钻到你那屋去了。想是喝了那药犯困，睡过去了。”成老爹叹了一口气，“他要知道你半月不回来，一准儿不乐意。我看你就别叫他起来了，要不他肯定闹着跟你去！”
“我过去看他一眼。”叶知秋出东屋进西屋，见虎头果然趴在炕上呼呼大睡。她便没有惊动他，给他盖好被子退出来。去灶间巡视了一圈，看了看腌着的肉，嘱咐成老爹隔三五天翻一次，等她回来再熏制。
忙完这些，在老牛叔的帮助下，将院子里的冻土豆装了车，便牛不停蹄地往城里赶。时间宝贵，不能浪费啊！
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第022章 第一笔买卖
回到城里，已经将近中午了。面馆里静悄悄的，跟早上一样，一个客人都没有。元妈似乎并不在乎生意好坏，坐在桌前慢条斯理地缝补着衣服。
穿过灶间，后面有一个小院子，只有十几平的样子。靠西墙有一间面东的卧房，南边有一口井，旁边搭了葡萄架子，下面摆着一张石桌和两个石凳。北边种了一排香椿树，并短短的几垄菜地，围着矮小精致的篱笆。打扫得干干净净，连一根草杆都见不到。
叶知秋征得了元妈的同意，将冻土豆搬到院子里，放在葡萄架下。又拿了一些到灶间解冻，准备晚上用。
“成家侄女儿，你事儿都办完了，那我们回了啊。”老牛叔擦了擦额上的汗，笑呵呵地道。
叶知秋赶忙数出八十文钱递过去，“老牛叔，这是车钱。”
“太多了，太多了。”老牛叔从那一捧沉甸甸的铜钱里捏出一把，大约二十文，“加上昨天你给的二十文，这就够了。”
叶知秋知道他家是老婆说了算，哪里肯占这点小便宜让他回去为难？把铜板悉数塞进他手里，“老牛叔，我昨天给你的是长租定钱，不能算在今天的车钱里。”
老牛叔不明白，“啥叫长租定钱？”
“就是说我以后还会租你的车，你家的牛车我有优先使用权。”叶知秋笑着解释。
老牛叔明白了一半儿，“啥叫优先使用权？”
“爹，你咋那笨？”阿福接过话茬，“知秋姐姐的意思是，她要用车的时候你得先紧着她，她用完了你才能干别的。”
老牛叔这次全明白了，“那没问题，成家侄女儿啥时候用跟我说一声就行，我立马就给你出车。”语气一顿，又回到前题，“那你给的钱也太多了啊！”
“不多。”叶知秋扳着手指给他算账，“老牛叔来回拉了我三趟，按照租车的市价，一趟二十文，就是六十文。你待会儿回小喇叭村，我还要给你百分之五十的回空费，就是十文。你们帮我装车卸车，讲的是情分，不能用钱算。你们讲情分，我也得讲情分不是？这都中午了，我不能让你和阿福饿着回去吧？所以说，剩下的十文是我请你们吃饭的，你们拿去买几个包子填填肚子，就算我一点儿小小的心意。”
老牛叔脑子慢，被她头头是道的话给绕糊涂了，捧着铜钱直发愣。一上午就八十文，这赶脚的活儿啥时候这么挣钱了？
阿福虽然不明白回空费是什么，可也知道叶知秋格外关照她老爹，多给了钱。她是个大气的孩子，不会为了几枚铜板纠结，拍了拍老牛叔的胳膊，“爹，知秋姐姐给你，你就收着吧。你要不收，就跟知秋姐姐生分了！”
老牛叔兀自有点儿怔怔的，“那……我收下？”
“收下吧。”叶知秋笑眯眯地�