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能在神不知鬼不觉的情况下潜入，将所有人屠杀殆尽，普天之下能做到这一点的，恐怕只有皇上亲掌的‘萝卜军’精锐骑了。”
叶知秋不由蹙了眉头，“不会真是皇上吧？”
“没有任何证据表明是精锐骑做的，可有的人并不需要证据。”沈长浩意有所指，“那位大人记得，六七年前有人夜半闯入他的家中，以他孙子的性命相要挟，逼问他宣将军府走水的实情。”
叶知秋面色一动，“你怀疑华锦郡主？六七年前，她应该还在宫里，没有嫁给五皇子吧？”
沈长浩明白她想说什么，不以为然地笑了一声，“她要做什么事，何须自己动手？以她的本事，哄诱一两个有权柄的男人为她效命并不难，说不准正是五殿下本人呢。”
“五皇子应该不会做对皇上不利的事情吧？”叶知秋对他的猜测表示怀疑，五皇子或许会被宣宝锦迷惑，帮她调查将军府走水的事情，可查出那件事很可能是他皇帝老爹做的，他会说出去吗？
“五殿下不会做，不代表定王妃没有本事套出实话。她能给王爷下药，同样也能给五殿下下药。据我所知，她很是精通一些奇淫~邪术。”
叶知秋吃了一惊，“她给凤康下过药？”
沈长浩见她这个反应，意识到自己说漏嘴了，“原来王爷没有将这件事告诉叶姑娘……罢了，话已至此，没有隐瞒的必要。叶姑娘可还记得王爷装晕赖在你家中的事？”
“当然记得。”短短两天的时间，就把她的生活搅得一团乱，她怎么可能忘记？
“那时王爷中了一种名叫‘无影香’的番邦媚药，情难自禁，很是受了一番折磨。”提起这件事，沈长浩抑制不住笑了起来，“时至今日想起，依然羞愤不已，也难怪他不肯对叶姑娘和盘托出了。”
叶知秋听他说了整件事的详细经过。再回想凤康当时的言行举止，许多地方都通透了。恍然之余，也是忍俊不禁。
说笑几句，再次转入正题。“这么说，华锦郡主的目的就是报仇没错了？”
“十之八、九。”沈长浩半是疑惑半是兴致地挑了挑眉，“就是不知道她打算如何报这个仇？”
叶知秋不是宣宝锦，无法轻下论断，也不愿白白浪费脑细胞去琢磨这件事，于是将话题重新转回凤康身上，“他让你来，除了给我带话，还有别的事吧？”
只是想告诉她出使番国的消息，写封信送过来就行了。在这么关键的时候。何必把自己的左膀右臂派出来？
“叶姑娘真是明察秋毫。”沈长浩顺口称赞了她一句，将凤康交代的事情一一说出来，“我此来主要有三件事：一是知会叶姑娘王爷出使的消息；二是将留在这里人撤走，以免给叶姑娘引来不必要的麻烦；三是将清阳府这边的事情做个料理。”
叶知秋特别关注第二件事，“你要把鸣儿带走吗？”
“是。”沈长浩语带叹息。“王爷也希望小世子能留在这里，只是为皇宫供应蔬菜的任务已了，他要担任使节离开华楚国，没有理由再将皇家血脉孤零零地留在清阳府。”
叶知秋明白这个道理，只是为鸣儿担忧，“那谁来照顾他？”
凤康不可能带着孩子出使，按理来说。应该由亲娘来照顾。可宣宝锦心黑手辣，他一定不会将鸣儿交给她。
“王爷会将小世子托付给七公主。”沈长浩怕她不知道七公主是什么人，细细介绍道，“七公主与王爷素来亲厚，从小对王爷言听计从，却一直与定王妃不太和睦。
七公主成亲多年没有子嗣。尤其喜爱孩子，定会将小世子当做亲生一般看待的，叶姑娘不必担心。”
他没有把话挑明，意思却再明显不过。七公主本来就跟宣宝锦不对付，若凤康再特意叮嘱几句。她是绝对不会让宣宝锦轻易接近鸣儿的。
如此一来，那孩子的安全就无虞了。
“那就好。”叶知秋舒了口气，“你们什么时候走？我好准备一些鸣儿喜欢的东西给他带上。”
“三日之后。”沈长浩报了一个确切的时间，“留下两名侍卫保护叶姑娘，其余的人我都带走。
洛侍卫已经被我带回来了，他和张侍卫与叶姑娘最为熟悉，方便差遣。张侍卫时常在人前露面，可以让他接替朱师傅去学堂。与洛侍卫一明一暗，确保叶姑娘的安全。
叶姑娘不要反对，这是必要的安排。”
不等叶知秋开口，他就未卜先知地劫住了她的话头，语气一顿，又道，“上次托我向叶姑娘讨教的匠人，尝试用白砂和碱盐做出了玻璃。”
“是吗？”自己半吊子的指点能帮他们制出玻璃，这让叶知秋很是振奋，“那真是太好了！”
“叶姑娘不要高兴太早。”沈长浩泼她的冷水，“他们的确做出了玻璃，却无法制成像样的器皿。因此王爷命他们改投在叶姑娘门下，虚心学习。
王爷回来之前，他们就是叶姑娘雇佣的能工巧匠，工钱自然由叶姑娘来发。要如何指派，全凭叶姑娘做主。王爷回来之后，会另作安置。”
叶知秋面露沉吟，如果能将玻璃制造业发展起来，许多先前无法付诸实践的想法都能达成，罐头工坊的生意将会有很大的突破。既然工钱由她来发，而且是对双方都有利的事情，她没有拒绝的理由。
况且凤康为了她这样苦心孤诣，她又怎么忍心拂了他心意？
念及至此，便点头答应下来，“好，我会看着办的。”
该交代的都交代完了，沈长浩忍不住旧话重提，“叶姑娘，你真的不打算去见王爷一面吗？”
“不见。”叶知秋回得干脆，“他欠我的，我迟早会讨回来，不急在这一时半刻。”
“叶姑娘可要给王爷写信？”
“该说的话我都说了，没必要写信。”
沈长浩无语半晌，轻声地唏嘘道：“原来王爷和叶姑娘都是狠心之人。”
听了这话，叶知秋胸口一阵窒痛。
在信息闭塞、交通不便、语言不通的情况下，出使异国他乡，存在极大的风险。稍有不慎，就有性命之忧。
她不是狠心，而是担心见了面，他就了却心愿，义无反顾地去了。她要把没能见面的遗憾变成他的信念，让他每一次想起她的时候都铭记一件事：必须活着回来见她。
如她明白他一样，他也一定懂得她的心情！
沈长浩在清阳府逗留了整三天，便准时带着鸣儿和王太医等人赶回京城。
鸣儿在山坳待了几个月，对这里的人产生了感情，临行前搂着叶知秋的脖子哭得厉害。虎头和学堂的孩子们送了他一堆礼物，叶知秋也给他准备了不少吃穿用品，还跟他约好以后去京城看他，他才收了眼泪，依依不舍地上了马车。
距离凤康出使番国还有十二天，只要路上不出什么意外，就来得及给他送行。
他们一走，隔壁变得死气沉沉，没有了往日的生机。每次越过篱笆墙看去，都让人心里空落落的。叶知秋感觉时间过得比平常快了很多，十二天一眨眼就过去了。
白天忙这忙那还没什么，晚上躺在床上，她的大脑就如同脱缰的野马一样，不受控制地计算行进速度，从而推测他走到哪里了，距离她有多远，可能在做什么。
一遍又一遍，不厌其烦，导致她睡眠严重不足，体重锐减。
这种情况持续了半月之久，沈长浩所说的匠人来到了。那是师徒三人，师父三十七八岁，名叫杜晋明，中等身材，脸膛红黑，终日笑眯眯的，和蔼近人。
徒弟俱是二十岁出头，一个叫甘平，生得虎背熊腰，高大威猛，沉默少言；另一个叫严荣，一副白面书生的样子，风趣幽默，脑筋灵活。
这两个人一个负责体力活儿，一个负责脑力活儿，各个方面都相辅相成，不知道是不是杜师傅特地挑选的。
叶知秋安排他们住在隔壁，在新开辟的山坳里圈出一片空地，支起棚炉，供他们制造玻璃。也许是因为每天跟他们交流心得，期待进展，因此分散了注意力，她的失眠的症状渐渐好转。
四个人齐心协力，经过近半年的钻研和摸索，终于做出了第一面照影清晰的镀银镜子。
与此同时，三年一度的乡试正在紧锣密鼓的进行着。放榜这天午时，叶知秋就接到了清阳府传回来的喜讯……
——
第246章 中与不中
多寿从城里回来，来到成家门口，扔掉鞭子，连驴子都顾不上栓，就一路嚷嚷着奔进院子，“知秋姐，好事儿，大好事儿！”
叶知秋听到喊声，急忙放下手里的活计，出门来问：“是曾先生中了吗？”
“中了中了，曾先生是第二十六名。”多寿比她还急，把话说得飞快。
叶知秋兴奋地拍了一下巴掌，“太好了，二十六名的成绩相当不错，曾先生一定很高兴吧？”
“是啊，曾先生都快乐疯了，当着那么多人的面儿就跪下了，朝咱们这边儿‘砰砰砰’磕了好几个响头，说是要感谢知秋姐的大恩大德呢。”
“谢我干什么？这都是他自己努力的结果。对了，怎么就你自己回来了？曾先生人呢？”
“知府大人要请考中的人一块儿喝酒，曾先生一时半会儿脱不开身，让我先回来送个信儿。”
叶知秋一拍脑门，“对啊，我光顾着高兴，脑子都糊涂了。”
按照乡试的规矩，放榜当天，州府的首脑要开设鹿鸣宴，宴请所有新晋的举人，为他们庆贺，并未明年春天的会试加油打气。这里是不是叫鹿鸣宴就不知道了，不过意思大概是一样的。
“知秋姐，我还要去大喇叭村给曾先生家里报喜呢，我先走了。”多寿说着就要往外跑。
“你先等等。”叶知秋喊住他，“鹏达呢？他应该也考中了吧？”
多寿摇了摇头，“我不知道，那榜上密密麻麻的，写了好些个人名儿呢。我不认得几个字，不知道上边儿有没有他。看榜的人可多了，我也没瞅见他的人影啊。
他读书那么用功，肯定能考中。知秋姐，你就等着吧。要不了多一会儿的工夫，刘婶就满村嚷嚷开了，到时候你就能听着信儿了。”
叶知秋点了点头，“嗯。那你赶快去吧。”
多寿“哎”了一声，便忙不迭地走了。
果然，不到一个时辰，村子里就传出了有关刘鹏达的消息。只是消息的内容，让叶知秋出乎意料。
“没考中？”她惊讶地望着董家大丫头。
“嗯嗯嗯。”董家大丫头把头点得小鸡啄米一样，“刘叔一大早就陪着进城看榜去了，傍晌午那会儿一个人低头耷脑地回来了，谁问都不说话。
刘婶昨天就把嫁出去的两个闺女叫回来了，还从耿家村请了一个专门给别人家赶红白喜事儿的厨子，又是杀鸡又是宰羊的。弄了好几桌子的菜，连炮仗都挂在门口儿了。
刘叔一到家，就把帮忙的婆子媳妇儿都赶出来了，饭菜都撤了，炮仗也摘了。毛蛋媳妇儿从他家门口走了一趟。听见刘婶在里头哭呢。”
说完啐了一口，“活该，谁让他们狗眼看人低来着？”
这丫头年纪比阿福小一岁，是四姐妹中的老大，平日里照顾妹妹们，稳重又懂事。大概是因为家里没有兄弟，在作坊里做事又经常被龚阳关照。一直把龚阳当哥哥看待。
刘叔和刘婶几次三番来找龚阳的麻烦，她心里愤愤不平，因此对刘家的人没什么好感。
叶知秋能理解她的心情，却不想她变成一个心胸狭窄的人，便正了神色教导她，“大丫。做错事的人是刘叔和刘婶，不是鹏达。
他寒窗苦读这么多年，没有考中，一定很难过，咱们不能幸灾乐祸。更不能落井下石。以后‘活该’之类的话不能再说了，知道吗？”
“知道了。”董家大丫头微红着脸答应了，又想起一件事来，“知秋姐，你能帮我改个名儿不？我这段日子跟阿福姐出去办事儿，人家问我叫啥名儿，我都不好意思说。
再说，过完年我爹该上衙门给我添名儿了，要是写上董大丫，那多难听多土气啊。”
江红月生她的时候，董家那帮子人一听是个女娃，不愿费心思去想名字，随口就叫了“大丫”。三个妹妹出生之后，一个比一个不受待见，连她爹娘都懒得取名字了，就跟着她叫起二丫，三丫，四丫。
这种事情叶知秋不好随便答应，“我帮你改名字是没问题了，不过你得先找你爹娘商量商量吧？”
“不用商量，昨天晚上我跟我爹和我娘提了一嘴，他们让我找你呢。”董家大丫头生怕她不答应，拉住她的胳膊撒娇，“好知秋姐，你就帮我想一个吧。”
叶知秋架不住她缠磨，妥协道：“行行行，我帮你想。等我有空了好好琢磨琢磨，琢磨定了再告诉你，好吧？”
“哎。”董家大丫头笑着应了，又特地嘱咐了一遍，“知秋姐，你可要给我改个好听的名儿啊。”
叶知秋在她脑门上敲了一记，“我知道了，还能故意给你取个难听的不成？”
正说着，阿福就风风火火地进了门，“知秋姐姐，你听说了吗？刘鹏达没考上举人。”
“阿福姐，你回来了？”董家大丫头先跟她打了声招呼，等她点了头，便替叶知秋答道，“知秋姐都知道了，我跟她说的。”
“就你嘴快。”阿福瞪了她一眼，在桌前坐下，摸起叶知秋的水杯咕咚咕咚地喝了两口，才神秘兮兮地往前凑了凑，“知秋姐姐，那你知道刘鹏达为什么没考中吗？”
刘鹏达没能考中，叶知秋的确很意外，可并不觉得多难理解。
科举考试无非是看文章写得好坏，而文章这种东西存在的变数太多。没有灵感发挥失常，或是不得阅卷之人的芳心，都有可能落榜。
阿福这么一问，倒是勾起她的好奇心来了，“为什么？难道有什么特别的原因？”
“我去跟娄掌柜谈完了事情，顺便到府学门口看了看榜单。正好碰见刘鹏达追问府学的先生，他为什么没考中。我留神听着一些，那先生说他本来已经中了的，可惜复核的时候犯了避讳大忌，被除名了。”
阿福顿了顿，又添了一句，“好像还要停考一次当作惩罚呢。”
董家大丫头听得糊里糊涂的。“啥叫避讳大忌啊？”
“就是说话写文章的时候，提及皇上或者尊长，不能直接用他们的名和字。如果用了，就犯了避讳大忌。”叶知秋言简意赅地作了解释。惋惜之余，也替刘鹏达感到庆幸。
她记得犯讳是严重的错误，一般来说会被送去坐牢，甚至砍了脑袋。他只是被除名和停考一次，已经很幸运了。反正再过六年，他才二十岁出头而已，到时候再考并不迟。
只是苦了他那对望子成龙的父母，这个结果无异于在他们后脑勺狠狠地敲了一记闷棍，恐怕日后都不好意思在村里抬头做人了。
要不怎么说做人要低调呢？给他们一个教训也好。
天下的读书人十中有九都参加过科举考试，其中没落过榜的寥寥无几。刘鹏达年纪小小。没考中举人本来并不是什么大事，却因为刘叔和刘婶往眼高于顶的作为，让许多人拍手称快。
而曾允文这个屡试不中、不被人看好的穷秀才，却一举成名。两相对照，便成就了一个有滋有味的故事。被当成茶余饭后的主要谈资。
同一件事谈论久了总会腻的，新的话题就被发掘衍生出来了。不知道是谁先提了一句学堂的风水好，有天上的文曲星保佑，这个说法就跟长了翅膀一样，不胫而走。
十里八村的人们纷纷引着孩子来求学，还有个别城里人跑来凑热闹。学堂每日熙熙攘攘，搅得孩子们无法安心读书。
叶知秋没有闲暇理会这些人。便让曾允文写了一张“暂不招生”的告示，贴在学堂门口。不曾想第二天就被人揭走了，据说要留存墨宝，等曾先生将来考中状元好拿去卖钱。
从那以后，学堂门口又多了不少身份不明的人，见到有字的东西。不管是写在纸上的还是写在木牌上，不管是用的墨还是用的漆，也不管是谁的手笔，一律顺走。就连墙上被孩子们涂鸦过的石头，都被凿掉了好几块。
叶知秋没辙。只好在山坳口设下路障，挑了几个身强力壮的大小伙子轮流守在那里，杜绝闲杂人等进入。施行二十多天之后，总算将这股邪风压了下来。
几日之后，叶知秋刚刚恢复不久的平静生活，又被一个人的到来打破了。
“哟，今天刮的啥风，咋把状元家的老夫人给吹来了？”
“还能是啥风？上下嘴皮子一碰，吹出来的风呗。”
“哈哈哈……”
被一群干活儿的婆子媳妇奚落嘲笑，刘婶就跟没听见一样，只管低着头往前走。人声渐远，才敢抬眼四下打量。与去年来时相比，这里又变了模样。
原本光秃秃的山坡栽上了大片的果树，已经到了叶落的时节，依然能感受到勃勃的生机。新开辟出来的山坳里，一条通体幽黑的猎犬驱赶着散落的牛羊，放牧人甩着清脆的鞭哨，慢慢悠悠地跟在牛群和羊群后面。
池塘扩大了一圈，成群的鸭鹅在水面闲游嬉戏。几十名壮汉正在加盖蔬菜大棚，喊着整齐的号子夯土砌墙。小山坳里有多了两排厂房，附近还建了一座很大的医馆。
前面十几二十座砖瓦房，分成三列，整齐而气派地排布在山脚下，俨然已经变成了一个小村落。
看到这些，她心里阵阵发酸，眼睛跟着潮热起来。踌躇不前之际，就见叶知秋迎面走了过来。她惊慌躲避，却来不及了。
“刘婶？”叶知秋试探地叫了一声。
她只得尴尬地转过身来，“秋……秋丫头……”
——
第247章 心病
叶知秋见她神情话语之间满是小意讨好的韵味，不像是来闹事的，以防万一，还是在距离她两丈远的地方站住了脚，“刘婶过来有什么事儿吗？”
“啊，没……没事儿，我就是……那啥，到你们家走动走动。”刘婶觑着她的脸色，支支吾吾地道。
不算闹事和说媒的事儿，刘家和成家已经两年多没有来往了。刘鹏达�