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妞妞“嘁”了一声，扭头走了。
被人说脸皮厚，林短斤却不羞不臊也不恼，满脸堆笑地夸赞，“这妞娃子生得真是水灵！”
叶知秋见这人言谈举止之中都带着精明和市侩，心下不喜，插话道：“爷爷，你们先聊着，我回家看看。”
巧姑早就注意到她了，只是没得空问。听她管成老爹叫爷爷，便知道她是谁了，赶忙起身来拉她的手，“你就是秋丫头吧？”
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第260章 林短斤的算盘
按虎头的年纪推算，巧姑今年也就三十岁出头，可看她眼角皱纹堆叠，倒像是有四十岁了。｛｝衣着打扮也很寒酸，可想而知，这些年定然吃了不少苦头。
叶知秋原本还挺同情她的，只是她进门许久，都不曾问起虎头一个字，心里多少有点儿不舒服，故意没有主动打招呼。被她拉住没办法，便笑着叫了一声“婶子”。
“哎，哎，真是个标志的姑娘。”巧姑拉着她的手上下打量，“听说你是公爹的侄孙女儿？我嫁到成家好几年，倒没听说过还有这门亲。”
叶知秋听对自己和成老爹关系门清，像是事先仔细打听过才来的，心里愈发不舒服，面上却分毫不显，“是远亲，之前一直没有来往。要不是我厚着脸皮找来，爷爷怕是还想不起来呢，也难怪婶子不知道。”
“原来是这么回事。”巧姑顺着她的话夸奖道，“多亏你找来了，要不成家哪有今天的好日子？”
叶知秋眉头微微地蹙了一下，懒得再说那些客套话，“婶子来有事儿吗？”
巧姑脸上的笑容僵住，讷讷地说不出话来。
林短斤赶忙接起话茬，“巧姑自从跟我成了亲，时常跟我说起留在老家的儿子，晚上担心得睡不着觉。我劝过她几次，让她回来看看，她说没有脸面，不好意思回来。
这次我们到北方来探亲，路过清阳府，听她说儿子该满十四岁了，想看看儿子长大了什么样子，我就劝她过来了。
她当年一时糊涂，做错了事不假，可骨肉亲情哪能说断就断的呀？你们说对不对？”
叶知秋听他一口一个“儿子”，大有以虎头爹自居的意思，暗暗冷笑。跟农场有生意往来的铺子遍布各大州府，消息交流频繁，有些事情她不出家门也知道得一清二楚。
今年入夏之初，南方临海的地方遭遇台风，之后接连下了一个月的大雨，很多地方发生水灾，南方的百姓纷纷离乡北下。恐怕他们探亲是假，逃难才是真的。
断定他们此来目的不纯，便进一步试探道：“原来你们只是路过啊，这么说，你们的亲戚不住在清阳府了？”
正如叶知秋所料，林短斤和巧姑的确是逃难出来的。他们住的镇子被台风波及，油坊倒闭，日子过不下去了。两人一合计，决定到北边来投奔巧姑的叔婶。
刚到清阳府，巧姑就遇见了一个熟人，跟他一打听，才知道成老爹认了一个有本事的孙女儿，如今家大业大，已经变成十里八乡有名的大户了。她一面替儿子感觉欣慰，一面悔不当初，不该抛家弃子，跟人私奔。
林短斤是个逢利就上的主儿，知道自家婆娘有个当财主的儿子，哪里肯放过这个脱贫致富的好机会？一门心思要攀上这门亲。巧姑也很想念儿子，经不住他连求带劝加撺掇，动了心思。
于是放弃投奔叔婶，转头到这儿来了。在村外的一个小客栈安顿下来，详细打听了成家的情况。翻出两身相对体面的衣服，便夫妻双双来认亲。
林短斤先后成了两次亲，婆娘软弱好弹压的，是以从心底里地瞧不起女人。如果成家掌管家业的是男人，他未必敢上门。然而成家老的老，小的小，又是一个未出阁的姑娘当家，他认定有空子可钻，来的路上士气高昂。
进门之后，见叶知秋比他想象得还要年轻柔弱，胆气更壮了几分，撒慌都忘了打草稿。此时听她抓住自己言语的漏洞做文章，顿时警醒起来。
“我的亲戚住在旬阳府，我们刚从旬阳府探完亲回来，顺路看看儿子。”
叶知秋问他们亲戚的住址，是打算待巧姑和虎头见过面，借这件事把他们打发走。没想到这个林短斤反应挺快，先一步把后路堵死了。
迄今为止他们还没流露出投奔的意思，她也不好在这件事上纠缠，便转了话题问巧姑，“婶子是和这位大叔两个人来的？”
“我们不是两个人。”林短斤抢在巧姑前面答道，“还有三个孩子，儿子十七，大女十五，是我和前房的媳妇生的。还有一个小的妞娃子，今年六岁，是我跟巧姑生的。
我怕他们没见过世面，冒冒失失地来了给你们添麻烦，就把他们安置在村外的客栈里了。我们先来见见儿子认认门，再带他们过来给老人家磕头。”
听了这话，不止叶知秋心里有数，成老爹、燕娘和杨老汉也都明白这夫妻两个不只是来探亲的。探亲哪有拖儿带女，全家出动的？
巧姑被叶知秋似笑非笑地目光盯得浑身不自在，佯装擦眼泪，松开了她的手。
林短斤察觉跟在座的人谈不到点儿上，装模作样地张望一圈，“怎么不见儿子？”
巧姑被他一语点醒，转向成老爹，急急地问道：“爹，虎头呢？他现在咋样啊？”
“虎头好着呢，个子比我都高了，会读书，还会拳脚功夫。”成老爹嘴里答着，眼睛望向叶知秋。
叶知秋知道他什么意思，微笑地道：“你们先聊，我去把虎头带过来。”
巧姑欣喜地“哎”了一声，还想说什么，见她已经径直出门去了，只好坐回椅子上，跟成老爹细细询问虎头的情况。
燕娘借口看火，从灶间转出来，追上叶知秋，“知秋妹子，你真想让虎头认他娘啊？”
叶知秋笑了一笑，“我让不让认，她都是虎头的娘。到底认还是不认，认了之后怎么办，那是虎头应该决定的事情，我不想干涉。”
“哎哟，知秋妹子，这事儿你可不能不管啊。”燕娘有些急了，拉住她道，“我瞧着虎头娘还是个好的，就是她那男人不像个正经人。虎头要是认了娘，不被他哄得团团转才怪呢，有多少银子都得被他蒙了去。”
叶知秋笑着拍了拍她的胳膊，“你放心，虎头精着呢，不是谁想蒙就能蒙的。再说了，虎头浑身上下总共能摸出一两银子就不错了，值钱的东西都在我手里呢，我会看着他被人蒙吗？”
“那倒不会。”燕娘松了一口气，犹自不太放心，“反正我瞧着他们来得不善，你得多长个心眼儿。”
“我知道。”叶知秋点了一下头，“我要跟虎头谈一谈，让他有个心理准备。你回去帮我看着点儿，我爷爷心软，耳根子更软，听不得三句好话，别让他们给忽悠了。”
燕娘满口答应着回去了。
叶知秋深吸了一口气，从杨家后院的角门进了自家花园，把虎头叫到跟前，“虎头，我有事和你说，你去跟你的朋友说一声儿，然后到我房里来吧。”
虎头依照她的吩咐，跟豆粒儿、花花他们打过招呼，便到她房里来，笑嘻嘻地问：“姐姐，你要跟我说什么事儿啊？”
“你母亲来了。”叶知秋直截了当地道。
“谁？”虎头怀疑自己没听清楚，“谁来了？”
叶知秋看着他的眼睛，一字一顿地道：“你母亲，生你的娘。”
虎头惊得张大了眼睛，“姐姐，你说的不会是那个扔下我跟人跑了的……”
“对，就是她，她来看你了。”
虎头脸上的惊讶由浓转淡，最后变成一片冰冷之色，“什么娘？我哪来的娘？我爹和我娘早就死了。”
自从踏进成家的门，一次都没有听他提过自己的娘。他会说这话，叶知秋丝毫不感觉意外，指了指对面的椅子，“你坐下。”
“我不坐。”虎头皱着眉头，“姐姐你不用费劲劝我，我不想见她。我没有娘，只有爷爷和姐姐。”
“坐下。”叶知秋的语气严厉起来。
虎头眼神晃了晃，气呼呼地坐下来，却侧着身子，不肯跟她正面相对。
叶知秋手指有一下没一下敲着桌面，半晌才缓缓地开了口，“虎头，不管你母亲以前做过多少错事，可有一件事她是做对了的，那就是把你带到了这个世上。
没有她，就没有你。单凭这一点，你就应该感激她。
她是你母亲，你是她儿子，这是天道人伦，谁也不能否认。况且她当初扔下你离家出走，是有苦衷的，你可以不体谅她，也可以怨恨她，但是你不能自欺欺人，当她不存在。
有了问题就要面对，逃避是解决不了任何事的。”
“那姐姐想让我怎么办？”虎头扯着嗓子嚷嚷道，“我去见她，恭恭敬敬地喊她娘，求她回家？我做不到。”
他正处在变声期，声音本就粗犷嘶哑，这一喊尤为刺耳。
叶知秋能理解他的心情，心平气和地道：“叫不叫娘，等见过之后再决定也不迟。
我想跟你说的是，你母亲她不是一个人来的，还有她现在的丈夫和三个孩子。我猜他们可能是因为南方发水灾，日子不太好过，想来投奔你……”
不等她说完，虎头就一迭声地冷笑起来，“投奔我？！想得美，我凭什么让她投奔，帮她养野男人和野种？”
“虎头，你好歹也读了五六年的书了，怎么能这么说话呢？”叶知秋训斥了他两句，又缓和了语气道，“我跟你说那些不是为了让你跟你母亲结仇的，我是想让你心里有个数。
她毕竟是你母亲，如今她有困难，你如果坐视不管，就是有违孝道，日后参加科举，这一点会成为你的短处。这还是其次，往后你母亲要是有个三长两短，你恐怕一辈子都会良心不安。
该说的话我都说了，该怎么做你自己决定！”
——rs
第261章 五十两
ps：
感谢“地狱先生”童靴慷慨打赏，鞠躬！！！
虎头神色变换地坐了半晌，才下定决心一样看向叶知秋，“姐姐，你能给我十两银子吗？”
他想了半天，只想到银子，让叶知秋有点失望。可有些事情不是靠说就能让他明白的，必须亲身体会才行，是以并不多言，只问：“就要十两？”
“那二十两？”虎头自己也拿不准主意。
叶知秋依旧不动声色，“迄今为止，你存在我这里的银子总共有四千六百二十九两。你的银子，要拿出去多少都随便你。”
虎头咬了咬牙，“那就五十两吧，不能再多了，免得她得寸进尺。”
叶知秋深深地看了他一眼，也不说话，起身打开装钱的箱子。略一斟酌，从里面取出十个五两的银锭子，用一条青布帕子包起来，递给虎头。
虎头伸手接了，闷声闷气地问：“她在哪儿呢？”
叶知秋指了指隔壁，“妞妞家。”
虎头点了一下头，一言不发地出了门。
叶知秋轻轻地叹了口气，去灶间捡了几样点心，装在食盒里，提着往隔壁而来。
巧姑听成老爹说虎头如今有多出息，想见儿子的心情一分一分地强烈起来，眼睛不时地瞟向门口，心里期待又紧张。端碗喝水的工夫，忽听一阵急促的脚步声传来，她急急抬头，就见一个半大小伙子大步地进了门。
十四五岁的样子，面皮白净，浓眉大眼。头梳包髻，身穿湖蓝色缎面长袍，腰束宽带，衬得整个人颀长瘦高。身量还没长成，就已经有几分玉树临风的味道了。
细细打量，见他眉眼与成海有五分肖似。知道这就是虎头了。
手里瓷碗倾斜，撒了一身的糖水，她却全然不觉，眼睛直直地盯着儿子。“虎……虎头……”
她颤声的呼唤，让虎头心头一紧。定睛看去，只见一个面容憔悴、衣着寒酸的妇人眼含热泪，满面欣喜地望着自己，心里丝丝缕缕地涌出酸涩的情绪。
三岁那年他还不太记事，对他娘没什么印象，脑海里只有一个隐隐约约的人影，看不清面目。日子过得苦的时候，他不是没有想过娘，也不是没有盼望过他娘有朝一日能回到他身边。
后来有了姐姐。对他慈如母，严如父。有了温暖和爱，对娘的念想渐渐淡了，也就不抱什么期望了。他甚至没有想到，这辈子还能见到自己的娘。
对这个突然出现在面前的女人。他除了莫名心酸，唯一的感觉就是陌生。
成老爹见他只看着巧姑不说话，忙提醒道：“虎头，那是你娘，快叫娘啊。”
虎头闻言冷哼一声，“我怎么不记得我有娘？”
巧姑一颗因重逢而变得滚烫的心被他这一句话打入冰窟，手一抖。白瓷碗滚落在地，“啪”地一声碎了，眼泪顺着脸颊流淌下来。
燕娘“哎呀”一声，赶忙拿了笤帚来扫地。
成老爹见巧姑哭得伤心，有些急了，“虎头。你说啥呢？要是没娘，你是打哪儿冒出来的？别犯浑，赶紧叫娘……”
“爹，你别骂虎头。”巧姑抽噎着止住他的话，“是我对不住他。他不认我这个娘也是应当的。”
目光殷殷切切转向虎头，“虎头，是娘做错了，娘不该扔下你不管，其实这些年娘挺想你的……”
“想我？说得真好听。”虎头嗤笑道，“想我为什么不回来看我？这十几年你都干什么去了？现在跑来说想我，晚了！”
“虎头……”
“别喊我名字，我跟你不熟。”虎头冷声截断她的话茬，将那包银子“咚”地一声扔在桌上，“你生了我，我谢谢你，这五十两银子就当我给你的谢礼。拿上快走，不要让我再见到你。”
说完转身就走。
巧姑呆在当场，林短斤则一个箭步窜过来，拉住虎头，“孩子，你娘一直都是惦记你的，你不能这么对你娘。”
虎头把话说得狠绝，自己心里也不好受，恨不能立刻离开这里。被人挡住去路，不由火气上涌。停步一看，见是一个贼眉鼠眼的陌生男人，心知这就是他娘现在的丈夫，火气翻倍增长。
对他娘还有三分客气，对这个人却是分毫不留情，“你算什么东西，也配教训我？滚开。”
不由分说，拨开林短斤，大步出门而去。他习了几年武，手劲不小，林短斤瘦鸡一样，哪里禁得起他这一拨，一个趔趄扑在椅子上，磕破了膝盖，碰疼了肋骨，好半天才呲牙咧嘴地爬将起来。
巧姑也缓过劲儿来了，瘫坐在地，失声痛哭。
燕娘和杨老汉对这夫妻两个有成见，自是不愿多嘴。成老爹毕竟跟巧姑一起生活过几年，还有一些翁媳的情分，红着眼圈劝道：“虎头他娘，你也别太难受了。虎头说的都是气话，等他气消了，准会认你的。”
他不劝还好，这一劝，巧姑哭得更厉害了。儿子连见都不想见她，哪里还会认她？
叶知秋立在门外，等里面的哭声歇了，方才进门，笑着道：“婶子，你们远道而来，本该留你吃顿饭才对。不巧今天家里有客人，不太方便，我就不留你们了，你们不要见怪啊。”
说着把食盒递过来，“这几样点心，你带回去给孩子们当零嘴吃吧。”
巧姑推辞着不肯接，“我两手空空地来了，啥也没带，哪好意思要你的东西？”
“怎么不好意思？”林短斤从旁边冒出来，接过食盒，顺手将那包银子纳入袖袋，“一人家嘛，这么客气做什么？虎头姐姐，我替家里的孩子谢谢你了。”
“别客气。”叶知秋笑了笑，转头对燕娘道，“我家里还有事情要忙，走不开，燕娘。麻烦帮我送送这位大叔和婶子。”
燕娘会意，答应一声，便来招呼巧姑和林短斤，“走吧。我送你们出去。”
巧姑还想跟成老爹多聊几句，不料叶知秋进门就送客，只能把一大堆话憋在肚子里，跟燕娘客套道：“不用送了，我们自己走就行。”
“我们这村子太大了，你们人生地不熟的，迷了路就麻烦了，还是我送你们吧。”燕娘坚持道。
巧姑不好再说什么，跟成老爹道了别，和林短斤一起。跟在燕娘身后走了。
成老爹连声叹气，“虎头这孩子也太不懂事儿了，咋能光拿银子打发，连声‘娘’都不叫呢？”
说完虎头又说叶知秋，“秋丫头。我知道虎头他娘这次是奔咱家来的。她也怪不容易的，你能帮就帮着她些，左右咱家现在也不缺银子。你要是没现钱，我那儿还有两千……”
“爷爷。”叶知秋蹙了眉头，“你那点儿银子是我给你留出来养老，以防万一的，一文钱也不能动。这事儿没你想得那么简单。我会看着处理的，你就别跟着操心了。”
这老爷子真是越老越回去了，整天把那两千两私房钱挂在嘴上，生怕别人知道他没钱一样。早知道这样，当初就不该给他。
成老爹察觉孙女儿不太高兴，不敢再说巧姑。“行，我不操心，那你多劝着虎头点儿。”
“我知道了，爷爷。”叶知秋答应着出门来，吩咐先前带巧姑和林短斤过来的小伙子。“你找两个人悄悄地盯着他们，如果他们要走，打听清楚他们要去哪里，回来告诉我。”
“明白。”小伙子应了一声，飞快地去了。
叶知秋望了望万里无云的天空，自言自语道：“但愿他们识趣，就这么离开才好。”
如果他们就这么离开了，再送他们一些银两也未尝不可。然而那个林短斤一看就是个贪心不足的人，五十两银子远远填不满他*的窟窿，十有八、九是不会走的。
燕娘依照叶知秋的吩咐，一直把巧姑和林短斤送到村口外，才转身回去了。
不等燕娘走远，林短斤便迫不及待地揭开食盒，翻了翻，见里面果真只有四样点心，大失所望，狠狠地啐了一口，“不怪都说越有钱的人越小气，给这么一点儿东西打发叫花子呢？你养的儿子还真孝顺！”
听他说虎头坏话，巧姑有些不乐意，“不是还有五十两银子吗？”
“五十两够干什么的？”林短斤小眼瞪得溜圆，“阿乐都十七了，再不成亲就耽误了。阿欢今年也十五了，没有像样的嫁妆，哪家愿意娶她过门？他们不是你生的，你就不替他们着急对�