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个赢得过小姐芳心的男人长什么样子。
闻夫人也对这个夺了自家儿子爱情先机的“康九爷”很感兴趣，只是碍于身份地位，不好失了仪态。和元妈一道，端庄地坐在桌边。
元妈是最淡定的一个，面上无波无澜。若是留意细看，便能发现她一向森凉的眼底泛着浅浅的笑意。
鹿皮的靴子踏在木板上咚咚作响，每一下都如同踏在心坎上。叶知秋屏住呼吸，紧紧地盯着那个一点点升高、一步步走近的身影。
三十米，十五米，十米，五米……
他在距离自己两米的地方站定，那张她思念了无数次的脸孔清晰地映入眼帘，那么熟悉，又那么陌生。她思绪万千，想说“你终于来了”，话一出口，却自动变了样。
“这位公子，你想入赘吗？”
凤康脸色不出意料地黑了两分，抿了抿唇角，不作言语。
“公子看过招亲告示吧？那么对招亲条件和规则也应该一清二楚。请问公子姓什么叫什么？今年贵庚？家住哪里？是做什么营生的？可曾成亲？家里有没有妻妾通房？外面有没有红颜知己？”
一连串的问题不受控制地从她嘴里冒出来。
凤康依然不说话，只是居高临下，用复杂凌厉的目光地盯着她，似乎要将她薄薄的面皮看穿一样。
叶知秋目光一转，看到几名侍卫随后走上台来，脸上的笑容愈发灿烂了，“这几位公子，你们也是来求亲的吗？”
他们哪有胆子跟主子一争高下？急忙停住低头。张弛和洛晓雁对视一眼，都从对方脸上看到了忧虑之色。原以为主子赶到，一切问题都能迎刃而解。现在看来，好像没那么简单。
“几位公子，你们到底是不是来求亲的？”叶知秋又一次言不由衷地发问。
“滚。”凤康终于开口了，话却不是对她说的，眼睛看向她身后那三个目瞪口呆的人，“不要再让我看见你们，否则，杀无赦！”
被他冷厉如刀的目光一扫，那三人不约而同地打了一个寒颤。樵夫切身体会了那一箭的威力，对他的恐惧已经深入骨髓，哪里还敢作半刻停留？撒腿就跑。
在叶知秋将玉如意递给樵夫的时候，另外两个就已经注定要下台了，只因凤康的出现，耽搁了而已。他们很有自知之明，知道有这么一位吓人的主儿杵在这里，从樵夫手边飞走的佳人再怎么扑腾，也绝不可能落在他们的手里。
佳人再好，财产再多，也得有命享受才行！
是以毫不留恋，跟在樵夫身后，连滚带爬地下台去了。
龚阳和五名侍卫都很清楚，这已经不是他们能插手的事情了，识趣地退到一旁。台子中央只剩下目光湛冷的叶知秋，和脸色阴晴不定的凤康。
台下鸦雀无声，落针可闻。
“你凭什么赶走他们？”叶知秋先开了口，语带怒责，咄咄逼人。
凤康不应声，向前迈了一步，将彼此的距离拉短到半米，用高大的身影和幽深的目光将她整个笼罩。
熟悉的气息扑面而来，心房的某一角悄然崩塌，压抑了多日的疑惑、不安、委屈和埋怨一股脑地涌现出来。叶知秋眼圈泛红，冷冷地与他对视着，“你没有什么话要对我说吗？”
凤康目光微微一晃，有了疼惜之色，“知秋……”
他轻轻地唤着她的名字，抬手抚向她的脸颊。
这亲昵的称呼和动作，让急待他解释的叶知秋怒火更盛，毫不留情地拂落他的手，“不要这么叫我。”
凤康动作奇快，反手一抓，便将她的手腕握在了掌心之中。
叶知秋挣扎了一下，感觉他手如铁钳，牢牢禁锢，索性放弃了，眼带鄙夷地盯着他，“大庭广众之下，你想强抢民女吗？”
凤康不辩不答，缓缓矮下身形，单膝跪在地上。
“你干什么？”叶知秋吃了一惊。
凤康抬头凝望着她，字字清晰地说道：“凤康，字子安，今年二十有七。从前家在京城，今日起将定居清阳府。从前以权谋为生，今日起将守拙田园。至今尚未娶妻，家中无妻妾通房，外面无红颜知己。
苍天为鉴，日月为证，我凤康今生今世只娶你叶知秋一人，爱你敬你，疼你护你，与你两相厮守，白头偕老，生死不离。
若违此誓，天地不容！”
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第287章 大病初愈
叶知秋没想到凤康会报出自己的真名，也没想到他会一一回答她赌气提出来的问题，更没想到他会当众发下这样的重誓。其实她不需要他说这么多，只要一句“我没有成亲”就够了。
悬了多日的心终于在这一刻踏实了，眼泪不争气地向外涌。她不愿意在人前掉泪，硬生生地忍住了。刚要出声叫他起身，就觉手腕陡然一沉，他就那样跪着向她栽来。
她吃惊之下，急忙伸手将他揽住，却承受不住他身体的重量，与他一同跌倒在地。
“主子？！”
“叶姑娘！”
“姐姐……”
五名侍卫，龚阳和虎头各自喊着自己关心的人，向这边疾奔。
叶知秋顾不得自己处境狼狈，腾出一只手摸向凤康的脑门，感觉热得烫手。心下着慌，急声吩咐：“快请大夫！”
“我去找闻公子。”龚阳答应一声就往台下跑。
“我在这里。”温润如春风的声音自台下传来。
龚阳循声望去，就见闻苏木一面温文有礼地请人让路，一边往这边赶来。
作为干哥哥，闻苏木本该坐在帐篷里，帮忙相看上台求亲的人。并不是叶知秋没有邀请他，而是他觉得帮她挑选夫婿是一件不太自在的事情，借故要照料病人推辞掉了。
他的心态跟虎头有些相似，又不太一样。虎头对叶知秋是纯粹的亲情和孺慕之情，他对叶知秋的感情则有些复杂。
亲情肯定是有的，他们毕竟是干兄妹。她的年纪比他小，可不管是学问见识，还是为人处世的方法，都比他略胜一筹。没有长辈在场。他们都是抛开“兄妹”的礼数，以朋友的身份相处的。
因此比起亲情，友情更多一些。
至于男女之情。他也说不清楚有没有。要说有吧，他对她并没有一日不见如隔三秋的迫切。面对面的时候，更没有脸红心跳、呼吸急促的感觉。
要说没有吧，在所有见过的女子当中，看她最为顺眼，跟她在一起最为开心。
这次她当众招亲，他很清楚自己不能参加。他是闻家的独苗，不可能给人当入赘女婿。他明白她心里没有他，即便参加了。也不会被她选中。
然而一想到她要嫁给别人，虽说不上疼痛，可心里也空落落的像是丢了什么东西。整个上午都心不在焉，一连给好几个人开错了药方，其中一个还是重症病人。要不是高宝及时提醒，就要酿成大错了。
下午强打精神诊视了几个病人，再也按捺不住。将医馆的事情交给高宝和两名学徒，便赶了过来。不好意思去台上的帐篷，只混在人群之中观望。
看到叶知秋将玉如意递给樵夫的时候，他感觉还不是那么失落。当凤康突然出现。并跪在她面前发下重誓，他便知道事情已成定局。
从前在她心目中，他比不上那个男人。现在依然比不上。这么想着便有些心灰意冷，准备转身离去之际，忽听她叫人请大夫。医者父母心，不容他心有旁骛，立刻现身救人。
从台下走上来的工夫，凤康已经被侍卫抬进了帐篷。昏迷之中，依旧死死地抓着叶知秋的手腕，让她挣脱不得。看样子她也没想过要挣脱，脸色煞白、关切毕露地陪在旁边。
“他怎么样？”不等他诊完脉。便急急催问。
闻苏木认真地诊视过，才温声答道：“康兄大病初愈。身体本就虚弱。加之路途劳顿，休息不足。饮食不济，内心焦虑，一时火气外泄，引起高热，并无大碍。
只要服下两剂汤药，将体内的火气悉数发散出来，好好睡上一觉，再在饮食上细心调养几日，便可无恙。你放心好了，我这就去开方取药。”
叶知秋脸色好看了一些，“那就麻烦你了。”
闻苏木含笑点了点头，跟几位长辈打过招呼，便带上一名侍卫回医馆抓药。
“叶姑娘，这里不是休息的地方，还是带康九爷回村里吧。”龚阳在旁边出声提醒。
叶知秋正有此意，“善后的事情就交给你了。”
“我知道该怎么办，叶姑娘放心回去就是。”龚阳递给她一个安抚的眼神，便向帐外走去。依着刚才想好的说辞，给眼巴巴候在台下的人们一个交代。
他并未提及凤康的病症，只说那位公子不远千里来求亲，劳累过度。而叶姑娘被他的诚心打动，决定等那位公子醒来之后商议亲事，是以本次招亲就此结束。
当然免不了说一些多谢大家关心叶姑娘的亲事，日后办喜事，请诸位来喝喜酒之类的场面话。
虽然在场的大部分人都觉得这次招亲有点儿草草收场的意思，不过凤康那段誓言还是很有嚼头的，也算不枉此行了。
别人抱得美人归，男人们多少都有些羡慕和惋惜。女人们则向往又嫉妒，心里思量着，被那样一个英俊的男人跪在脚下当众告白，该是一件多么幸福多么长脸的事情，不知自己几辈子才能修来那样的福分？
男人女人怀着不同的心情，陆陆续续地散去了。小摊小贩没生意可做，也先后离去。不消两刻钟的工夫，村口便恢复了往日的宁静。
只有满地的瓜子壳和果皮，以及拆了一半的高台，表明这里曾经有过一场热闹的招亲大会。
隔壁的宅子一直有人居住，却没人敢占用凤康的房间。叶知秋担心那里久不住人，缺乏生气，对他身体康复不利，便不顾村里人异样的目光，将他安顿在自己的房间里。
待添香和小蝶煎好药送过来，亲自喂他喝下去，感觉他呼吸不似先前那般粗重，这才放心了些。给他盖好被子，出门来找张弛和洛晓雁说话。
他没有成亲，她心里的确是踏实了，可还有许多疑问需要解答。
“张大哥，洛大哥，你们回京之后为什么断了音讯？还有，苏木说他大病初愈，是怎么回事？”
张弛看了洛晓雁一眼，“洛侍卫先说吧。”
“好。”洛晓雁稍稍组织了一下语言，说道，“我回到京城，并未见到王爷。据护卫统领霍大人所说，王爷抵京之后直接入宫面圣，不曾回府，只派人下达了严守王府的命令。
沈大人出城迎接王爷，便没再回过往府。随王爷出使番国的洗墨、王太医和二十多名护卫，也无一人露面。我感觉事情蹊跷，四处打探消息未果，于是夜探皇宫。
刚刚翻过宫墙，就被大内侍卫擒住了。我以为必死无疑，谁知他们将我投进天牢，没有镣铐加身，也没有提审刑讯，一日三餐，好吃好喝，只是不理不问。
直到四天前的晚上，才被放出大牢。用一炷香的工夫洗漱换了衣服，就随王爷出发赶来清阳府。这几天，我们五人轮番与王爷共乘一骑，日夜不停地赶路，吃睡都在马背上，全无闲暇交谈，并不知道王爷前些日子出了何事。
只是临行之前被叮嘱过，王爷身体不适，路上需多加留意！”
听他说完，张弛接起话茬，“我与洛侍卫的经历相差不大，只不过我没有夜探皇宫，而是在打探消息的时候被人擒住，关在一处地牢之中。
同样是四天之前的夜里被释放，简单收拾了一番，便随王爷赶来清阳府。”
叶知秋蹙了眉头，“这么说你们都没有见过阿福……”
“怎么，阿福姑娘也去了京城？”洛晓雁反问了一句，大概意识到自己问得有些多余了，随即摇头，“没见过。”
张弛猜测，可能是因为洛晓雁和他进京之后先后失去联系，阿福自告奋勇去帮叶知秋打探消息，也跟他们一样没了音讯，便出言安慰道：“叶姑娘不必担心，我们没事，阿福姑娘也一定安然无恙。如果我所料不差，要不了多久就会有消息传来。
即便消息被耽搁了，等王爷醒来问一问，也就一切明了了。”
“嗯。”叶知秋点了点头，“那就等他醒了再说吧。”
顿了顿，又道，“你们一路奔波，应该都累了，快去休息休息吧。他有我来照顾，不会有事的。”
“王爷当众说了自己的名讳，难保有人洞悉他的身份，生出不轨之心，要严加防范，保证王爷的安全。”张弛朝她拱了拱手，“叶姑娘不必为我们费心，我们自有安排。”
“是啊，叶姑娘，你只管忙你的，有事唤我们一声便可。”洛晓雁附和道。
话音落下，两人身影一晃，双双隐入暗处。
叶知秋知道除去明面上这五个人，一定还有别的侍卫在暗中保护，可仍然不太放心。喊来豆粒儿和狗剩，吩咐他们去通知巡护队和多寿，在村里加强巡逻，不要轻易放陌生人进来。
豆粒儿和狗剩前脚走，东霞后脚就进来了，“小姐，夫人请您过去说话。”
叶知秋隐隐猜到闻夫人要跟她说什么，让添香去她房里守着，便跟东霞来到给闻夫人主仆暂时歇脚的厢房。
闻夫人正襟危坐，脸色看着不太宽展。等她见过礼落了座，便神色严肃地道：“华楚国凤姓不算少，但京城姓凤的，都脱不了与‘皇’字沾边。
如果我没记错，当今皇上的第九子讳字就是‘康’。秋儿，你老实告诉我，那个人是不是九皇子？九皇子为什么会出现在你的招亲台上？你跟他到底是怎么回事？”
——（未完待续）。。。
第288章 拿什么相信你？
事到如今，已经没有隐瞒的必要了，叶知秋如实答道：“没错，他就是九皇子，我和他六年前就认识了。”
闻夫人神色微动，“听你的意思，你从一开始就知道他是皇子？”
“是。”叶知秋点了点头，“我刚到成家，家里穷得厉害。为了给虎头看病，当街拦马借钱，就把他给拦住了。
因为之前有过一点儿小摩擦，我对他没什么好感，他也看我不顺眼。所以故意刁难，强行借给我十两银子，立下字据，让我半月之后归还，否则就将我送到官府问罪。
我因为要还债，在城里做过一阵小买卖，生意还算不错。被老主顾请去做吃食，不成想进了王府，正巧碰上小世子中毒，差点被他当成凶手。
又因前任知府秦大人的公子从中捣乱，接二连三地误会了他。总之阴差阳错，陆陆续续跟他打过几次交道。
我原以为还了银子，这辈子和他就再没什么联系了。没想到村里的地保王老刁对我不怀好意，求亲不成，就到县衙构陷我，把我关进了大牢。
我情急无措，只能向他求助。大概就是从那时候开始，我们相互间产生了情意。可我只想过平淡的日子，不愿意跟有权势的人牵扯不清，所以拒绝了他。
后来他回了京城，我忙着开荒种地，就把这段感情放下了。谁知大半年之后，他又出现了，想用我建造的蔬菜大棚为皇宫种菜。
娘应该知道千植署蔬菜腐烂，导致京城及周边府城菜价飞涨的事吧？”
那件事闹得沸沸扬扬，闻夫人与京城那边逢年过节都有走动，想不知道都难。经她这一提醒。将过去的事情联系起来想一想，就什么都明白了。
“原来如此，那一年雪亲王在清阳府附近的数个县城征用土地。冬耕修路，说是为皇宫种菜。我只当你是别恰巧选中的人之一。原来你才是他重用的人，其它那些不过是烟幕罢了。”
“是啊。”叶知秋微微地笑了，“为了保护我，他的确费了不少的心思。山洞坍塌的时候，更是舍命救了我。他为我做了很多，也放弃了很多，我不想再辜负他。”
闻夫人皱了皱眉，“既然如此。你们为何不成亲？若是因为门第差距，你是有本事的孩子，以九皇子的权能，完全可以为你争取一个体面的封号，做得正室王妃。”
“我不想做王妃。”叶知秋说着见她面露惊讶，忍不住笑了起来，“娘，你别误会，我这么说不是不想要名分，跟他做露水夫妻。
我只是不想离开这里。丢开亲手打理的土地，一脚迈进深宅大院，成为一个无所事事。靠取悦男人为生的可怜虫。即使成亲了，我也要做我想做的事情。”
闻夫人愣怔了半晌，才品明白她这话的含义，心下一惊，“你想让九皇子退安一隅？”
想起凤康在台上的确说过“定居清阳府”、“归隐田园”之类的话，愈发惊讶难平，失声加了一句，“这怎么可能？！”
出使番国之前，在众皇子之中。九皇子口碑、人望和潜力各方面都不输给四皇子。虽说这几年朝中风云变幻，十一皇子渐渐展露锋芒。可但凡了解一些内情人的都知道，十一皇子能有今日。靠的全都是九皇子的力量。
有人猜测，十一皇子是在替九皇子打江山。皇上也素来偏爱九皇子，朝中传言，皇上早就将“萝卜军”的兵符给了九皇子。只要九皇子有心，随时都可以登上皇位。
这样一个占尽天时地利人和的储君人选，怎会为了一个女子放弃帝王大业？
叶知秋明白她心中所想，主动解释道：“不瞒娘说，他这次出使番国，就是为了退出皇权斗争，和我成亲。我之所以把生意做得这么大，也是想有朝一日能以‘农女’的身份，堂堂正正地站在他身边。”
闻夫人有些糊涂了，“我前些日子才听说，雪亲王要和一个从番国带回来的女子大婚。现在想想，你突然决定招亲也是那个时候，你们……这到底是在玩什么把戏？”
“娘，我们没有玩什么把戏。”叶知秋苦笑道，“有些事情我也还没搞清楚，不知道怎么说才好。等凤康醒来，我和他谈过了，再跟你解释吧。”
闻夫人点了点头，便不再追问，只是一脸忧色地打量着她，“九皇子毕竟是皇家的人，即便做了不问朝务的闲王，也无法摆脱皇室纷争。你说要以‘农女’的身份站在九皇子身边，真的能如愿吗？”
叶知秋手按在她的臂上，看着她的眼睛认真地道：�