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凤康眼底掠过一丝笑意，待要伸手来接，却听她飞快地道：“这一杯我先干为敬！”酒杯在半空之中略微一顿，便迅速改换运行轨迹，被地送到了她的嘴边。
一仰头喝光了杯中酒，叶知秋微笑地亮了亮空空的杯底。又拿起酒壶斟满，在三人目瞪口呆的注视下，一饮而尽。再斟满，再喝光。几杯酒下肚，她的两颊染上了薄薄的红晕，眼神飘忽，蒙着水色的唇也分外娇艳。
“我自罚三杯，你要是觉得还没消气，也可以用酒泼我一次。”她舌头有点大，口齿还算清晰。
凤康定定地看着她，握了握落空的手，心里却被一种从未有过的情绪填得满满的。那情绪似甜又苦，似近又远，捉摸不定，无法分辨，渴望着什么，又害怕着什么。
那个女人看起来很奇怪，明明还是那张脸，还是那个人，却好像哪里不一样了。眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴都跟长了刺一样，用目光一碰，就扎进心里，又痒又疼，还有那么一点儿酸涩。
沈长浩没发现好友的异常，很没形象地大笑起来，“大嫂，你是我这辈子见过最有趣的人。我决定了，咱们做朋友好不好？”
这身体的酒量实在不怎么样，叶知秋感觉头重脚轻，眼前的景物也有点影影绰绰的。不过她的头脑并没昏，微笑地道：“你是鹰，我就是小家雀，咱们各有各的圈子，飞不到一块儿去。朋友就免了吧，你要是光顾我的小摊子，我倒可以给你熟人价，打个八折。”
沈长浩并没有因为被拒绝而窘迫，反而笑得更欢快了，“大嫂有命，莫敢不从，日后我一定会去光顾你的！”
叶知秋听他这话有点别扭，也不知道这语病是有意还是无意，自动忽略掉，“那我就先谢谢你了！”
说话的工夫，她感觉胃里火烧火燎的，头也隐隐作痛，生怕再待下去会酒后失态，便将目光转向凤康，“请问你消气了没有？要是消了，我就走了！”
凤康用了很大的力气，才将心中那诡异的情绪压制住了。本想让她等等再走，话到了嘴边，却鬼使神差地变成了，“再喝三杯！”
沈长浩是个看热闹不怕事大的，自然没有异议。倒是洗墨看出叶知秋酒量浅薄，有些不忍心，小心翼翼地劝道：“王爷，还是别让这位大嫂喝酒了，再喝她该醉了……”
“你给我闭嘴。”凤康正为自己口不对心的话恼火，把劝说听成了指摘，索性将错就错了，目色沉沉地盯着叶知秋，“再喝三杯你就可以走了！”
“好。”叶知秋也不含糊，摸起酒壶倒酒，连干三杯。然后转身，摇摇晃晃地向外走去。
“大嫂，你没事吧？”洗墨往前抢了几步，想扶她一把，却被她避开了。
“我没事，谢谢。”她朝后挥了挥手，深一脚浅一脚地出了门。
一个黑衣侍卫与她擦肩而过，快步进门来，“王爷，已经审问清楚了……”
第034章 三阎王
凤康从门外收回目光，一边心不在焉地听侍卫禀告，一边拿过酒壶倒了一杯酒，往嘴边送去。
洗墨见状赶忙提醒他：“王爷，这杯子是那位大嫂用过的……”
只是提醒得稍嫌晚了些，凤康已经将杯中酒一饮而尽了。回过神来，自己也愣了一下。他向来喜爱洁净，对入口的东西更是要求严苛，今天这是怎么了？为什么用那个女人碰过的酒杯喝了一杯酒，感觉唇上、脸上和心里都火辣辣的，好像做了什么亏心事一样？
“你怎么不早说？”他恼怒地扔掉酒杯。
洗墨感觉很委屈，“我说得也不晚啊，是王爷你动作太快……”后面的话被他一个冷眼给瞪了回去。
沈长浩从他反常的举动觉察到了些端倪，却破天荒没有打趣，笑眯眯地问：“王爷，你就这么放那位大嫂回去了？不打算告诉她实情吗？”
“有什么区别吗？左右在她眼里，本王也不是什么好人。”凤康冷哼了一声，话语之间带着那么点儿怨气。
“那王爷这黑锅岂不是白背了？”沈长浩瞟了他一眼，看似漫不经心地道。
凤康脸色果不其然地阴沉下来，摸起酒杯想要喝酒，想起那是叶知秋用过的，又懊恼地放下了。端起茶盏狠灌了两口，总算让心里的烦躁纾解了些。
“拿上本王的帖子去知府衙门。”他转头吩咐那黑衣侍卫，“告诉秦兆安，就说本王在这里候着他的交代，让他自己看着办！”
“是。”黑衣侍卫答应一声，快步而去。
不到两刻钟，街上便起了异常的骚动。清阳知府秦兆安带着自己的小儿子和一众衙役，破开人群，火烧屁股一样赶到酒楼。进了雅间，跪下就磕头，“微臣秦兆安叩见王爷。”
这位知府大人今年四十多岁，身材不高，生得白白净净，很有几分书卷气息。人长得瘦弱，磕起头来却是一点儿也不弱，膝盖和额头掷地有声，砰砰作响，绝不掺假。
老子都跪了，儿子岂有不跪之理？秦三公子赶忙有样学样，“草民秦考叩见王爷。”
凤康冷眼看着他们磕足了份数，也不喊他们起来，手指有一下没一下地敲着桌面，“本王在京城时候，时常听人说起，清阳府的知府秦大人是个勤政爱民的好官。来封地之前，父皇也当着我的面说了，‘秦兆安把清阳府治理得不错，你去了朕也放心’……”
此时被夸比被骂还让人心惊肉跳，秦兆安半晌没听到下文，心中更是忐忑得紧，涎着笑脸谦虚，“皇上如此抬爱，实在让微臣愧不敢当。微臣做得还很不够，日后定当更加勤勉，鞠躬尽瘁，死而后已，以报皇上天恩！”
凤康没理他这一茬，自顾自地喝了几口茶，只管说自己的，“秦大人，本王刚刚才知道，令郎的名望很大。听说只要是在他那儿挂了名的，在清阳府就再也没有出头之日了，要么远走他乡，要么就投河自尽；他跺一跺脚，整个清阳府的地面都要颤三颤；他喊一嗓子，连城外的山都得乖乖低头。人送外号‘三阎王’，闻名止啼，好不威风……”
秦兆安脸儿刷地白了，把头磕得小鸡啄米一样，“王爷恕罪，犬子生性顽皮，的确是做了一些不该做的事情，可那都是玩闹之举，并未伤害过人命啊。这恶名想必也是百姓们出于戏谑之心，误传出来的，难免有不尽不实之处，还请王爷明鉴。
微臣说这话并不是想为犬子开脱，即便是玩闹，也不该做那些出格之事。也怪微臣平日太过宠爱他，约束不严，管教不力，才让他骄纵妄为。求王爷看在他年幼不懂事，念在微臣勤勤恳恳做官的份儿，给他一个改过自新的机会。”
秦考也知道平日里助他作威作福的官二代身份，在这位皇子面前一文不值。加上来之前，他爹再三叮嘱，见了王爷什么也不要说，只管往死里认错。便豁出自己那颗保养得细皮嫩肉的脑袋，使劲往地上撞，一迭声地喊着：“草民知错了，王爷恕罪，草民知错了，王爷恕罪……”
直到地面上有了血色，凤康才下了赦令，“行了，你们不要再磕了，都起来吧。”
秦兆安和秦考摸不透他的用意，迟疑着不敢起身。
凤康也不勉强他们起来，“你们是这清阳府的土皇帝也好，地头蛇也好，那都是本王来之前的事情，我也不想追究。今后若是再让我听到有人敢仗势作威，欺压百姓，就别怪我事先没提醒儿。敢在本王眼皮子底下搞小动作，就要拿出死的觉悟！”
“是是是，微臣父子定当谨记王爷教诲，一日三省，绝不敢再犯。”秦兆安和秦考伏在地上信誓旦旦，生怕诚意不够，又“砰砰砰”地连磕了几个响头。
沈长浩见教训得差不多了，便笑眯眯地上前，亲手把秦兆安扶了起来，“秦大人，快快请起。您可是连皇上都青眼有加的重臣，总这么跪着实在不妥。您若有个好歹，传回京城去，被人误会我家王爷体罚朝臣可就不美了。万一皇上怪罪下来，谁也接不住，您说是不是？”
这话说得客气，可话里话外都是提点。秦兆安久混官场，自然听得出来，肃了脸色一本正经地道：“沈大人您这是说的什么话，下官今日是带犬子来聆听王爷教诲的，自主自愿，不关政务国事，您没见下官是穿便服前来的吗？”
“秦大人果然是个聪明人。”沈长浩赞赏地拍了拍他的肩头，又格外关照了几句，“被令公子整治的那位大嫂，与王爷和在下有旧，希望秦大人和秦公子高抬贵手。”
秦兆安心领神会，“当然，当然，下官一定会督促犬子将功补过的，请王爷和沈大人放心。”
父子两人再三表过忠心，才得了令，顶着两脑门血迹感恩戴德地走了。一出门，秦兆安就甩了儿子一个大嘴巴，“逆子，雪亲王来封地前后，我告诫过你多少遍，让你收敛，收敛，你就是不听。现在可好，招惹到王爷的人身上去了，你想害死你爹是不是？”
秦考委屈地捂着脸，“我已经收敛很多了，谁知道一个村妇会跟王爷有瓜葛？”
“你还敢说？”秦兆安一脚踹过去，“‘瓜葛’这种字眼儿也是能用在王爷身上的？回府我再好好教训你！”
等那父子二人出了酒楼，洗墨才把憋了半天的问题问了出来，“王爷，那个秦考欺男霸女，鱼肉乡里，根本就是清阳府一害，把他下大狱都是轻的，你就这么放过他了？”
凤康有些恨铁不成钢地瞪过来，“你算是白跟了我这么多年了！”
洗墨犹自摸不着头脑，“我……说错什么了？”
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第035章 排队等候
洗墨从小伴读，是凤康身边最亲近的人之一，有些话，沈长浩也不妨跟他明说，“你以为王爷是皇子，就能想做什么做什么吗？虽说皇上如今龙体康健，可也到了一定的岁数，自然是希望儿孙都能在身边侍奉。哪一个远离京城，他老人家心里都会牵挂。恩准王爷来封地，不过是想让王爷暂避风头罢了，只有名头，没有实权。
王爷要想安安稳稳地待在清阳府，有很多地方还要仰仗秦兆安。就算秦考做了伤天害理的事情，咱们也不能动他，动了他就得罪了秦兆安。只能拿话敲打敲打，他们若是识趣，自行收敛，那最好不过；若不识趣，想要惩治，也不能经由王爷的手。做得多，错得多，难免会落人口实，那就有悖来封地的初衷了。”
洗墨又不傻，只不过是理不清官场皇权上面的弯弯绕绕，听他解释了，自然也就明白了，“原来是这样，我还以为王爷以后就在封地不走了呢！”
“我倒是想。”想起京城那错综复杂的关系网，凤康就觉腻烦得紧。在封地的悠闲日子怕是也持续不了多久了，过完冬元节，很快就是新年，他是无论如何都要回京的。回去了，再想回来就没那么容易了。
他心里想什么，沈长浩一清二楚，笑眯眯地开解他，“还没来的事情何必烦心？今朝有酒今朝醉不是更好吗？说起酒醉，我倒是有点儿担心那位大嫂。王爷，咱们要不要过去瞧瞧她？”
“我为什么要去瞧她？”凤康脱口反问了一句，许是觉得自己反应太过激烈，有点儿可疑，别过头去冷哼道，“一个乡野村妇而已，你倒是上心。”
沈长浩莞尔一笑，“确实令人上心，不是吗？”
凤康感觉他似乎意有所指，心里有点虚虚的。唇上那刚刚淡去的火辣之感又浮现出来，就连前两天曾经掐过她脖颈的手也隐隐冒汗，仿若还残留着纤细温软的触觉。奇怪的情绪又在心底升腾，他赶忙灌了两口茶水压下去，站起身来，“时辰不早了，回府。”
“是。”洗墨答应了，先一步出门去安排了。
沈长浩走在最后，见好友脚步匆促，有那么几分夺门而逃的意思，笑容缓缓地收了起来。他现在好像知道自己为什么要隐瞒那位大嫂其实是姑娘的事了，果然，他的直觉一向是走在头脑前面的。
叶知秋一觉醒来天已经大亮了，她怔怔地望着木梁青砖的房顶，有种不知今夕何年、身在何处的错乱感。直到元妈端着一碗水进门来，她的浆糊一样的大脑才有了思考能力。
“元妈，我怎么睡在你房里了？”她惊讶又迷茫。
元妈阴恻侧地瞥了她一眼，“你昨天夜里喝酒了！”
“酒？”叶知秋愣了一下，随即记忆就跟开了闸门一样，从混沌的脑海之中涌了出来。
对了，她喝醉来着。她不愿意向凤康屈服，也不想把事情闹僵，就自罚了三杯。那个混蛋又让她喝了三杯，才放她走了。她忘了自己是怎么回来的，只记得好像看见了舅妈，就一头栽进她的怀里，放心大胆地吐了起来。现在想想，哪来的舅妈，应该是元妈才对。
见身上穿着一件干净的中衣，她就知道自己没少给元妈添麻烦，心里又抱歉又感激，“元妈，谢谢你啊！”
元妈也不说客套话，将那碗水递过来，“我在水里加了醋和糖，解酒润胃，喝吧。”
“好。”叶知秋接过来，大口大口地喝着。酸甜温热的水入腹，火烧火燎的胃顿时熨帖下来，头痛也减轻了不少。
元妈从旁边的箱子里翻出几件叠得整整齐齐的衣服，放到她面前，“你的衣服都脏了，就先穿这个吧！”说完便拿了空碗出门去了。
叶知秋抖开看了看，是一套袄裙：斜襟圆摆襦袄，袖口宽宽的，浅紫的缎面，绣着深紫的花朵纹样，袖口、领口和襟口都镶着白色的条段，精致素雅；夹裙也是紫色，颜色比襦袄上的花纹还要深一些，长及脚踝，下摆绣着一圈云纹鹿鸟图案。这衣服看起来有些年头了，保养得还不错，看起来还是半新的。
到这边她还是第一次穿裙装，又是带子又是袢扣，摆弄了半晌，才穿戴整齐。对着旁边的半身铜镜照了照，肥瘦长短正合适，好像为她量身定做的一般。叠好被子出门，就见她的衣服都洗了，平平整整地挂在晾衣绳上。洗完脸进了灶间，元妈已经把早饭做好了。给她准备的是一碗糯米粥和两个小油饼，自己吃的依然是跟往常一样的浇面。
叶知秋满怀感动地吃完早饭，便要抢着洗碗。元妈不用她，把两副碗筷一并收了，“你吃完了就出去看看吧。”
“外面出什么事了吗？”叶知秋疑惑地挑开门帘，往外一看，就见面馆门外排了十几二十个人，有伙计，有小厮，还有舞乐坊的姑娘。她吃惊不已，“元妈，这些人是怎么回事？”
“都是来找你买吃食的，一大早就等着了。”元妈头也不抬地答。
叶知秋有点儿不敢相信自己的耳朵，“他们……都是来跟我买东西的？”昨天还门庭冷落，今天就有人排队等候，这反差也太大了点儿吧？
茶馆的伙计排在最前面，眼尖地看到她露了头，便扯着嗓子喊了起来，“大嫂，你快出来吧，我们茶馆还指着你那吃食招待客人呢。”
“是啊，是啊，大嫂，我们这都等了小半个时辰了，就等你开张了！”其他人也跟着嚷嚷起来。
叶知秋赶忙压下惊讶之情，出门来招呼。不问不知道，一问吓一跳，茶馆每样要五十份，酒楼要一百份，舞乐坊要三十份，还有油坊、绸缎庄、钱庄和当铺等等，每家至少要二十份。
这么多份，什么时候能做完啊？
正傻眼，就听外面有人喊“姐姐”，循声望去，一眼就看见了老牛叔和他的牛车，车上坐着一大一小两个孩子，正一个劲儿地跟她招着手：
“姐姐！”
“知秋姐姐！”
她又惊又喜，“虎头，阿福，你们怎么来了？”
第036章 赔礼道歉
不等牛车停稳，虎头和阿福就先后跳下车，朝她跑了过来。
叶知秋将他们两个都揽在臂弯里，“这一大早的，你们怎么进城来了？”
“姐姐，我可想你了。”虎头扯着她的衣服，迫不及待地跟她倾诉，“你都不知道，你没在家里有多冷清呢，刘婶做的饭也没你做的好吃。爷爷总念叨，怕你出点儿啥事儿。听说老牛叔要进城，就让他把我捎过来看你了。”
阿福也是一脸的兴奋，“知秋姐姐，我娘答应让我跟着你做买卖了！”
叶知秋正愁没帮手，也没心情细聊。将他们带到灶间分配任务，虎头剥土豆皮，阿福负责前后通传，她自己身兼主厨、烧火工和烘烤师等数个职位。老牛叔随后赶到，被她派去集市采购配料和柴炭。元妈见她忙不过来，默默地接过了案板的工作。
三个大人两个小孩一刻不得闲，连午饭都没顾上吃，一直忙到下午，才做出了二十单的量。还有人不断地赶来排队，耐心十足地等在外面。
“不行，这样下去，累死也做不完。”叶知秋捏了捏酸痛的胳膊，当机立断地做了取舍，“阿福，你出去把排在十以后的人都打发了吧，就说今天做不出来了。如果他们还想要，就请他们明天赶早吧。”
“好。”阿福答应着跑了出去，不一会儿又跑了回来，“知秋姐姐，他们都不肯走。说是一定要买到你做的吃食，要不然回去不好交差。还让我劝你别着急，慢慢做，今天做不完还有明天，他们不怕等。”
听了这话，老牛叔呵呵地笑了起来，“除了官府散盐放粮和大户人家施粥，我还是头一回听说有人愿意按天排队的。成家侄女儿，看样儿你做的吃食被人爱到心坎里去了！”
“那是，我姐姐做的东西最好吃了。”虎头一脸的自豪。
叶知秋可不认为自己做的小吃有这么大的魅力，她早觉得哪里不对了，只是一大早就被海量的订单砸懵了，接着又忙得晕头转向，没来得及往深处去想。现在看来，不弄清楚是不行了。
“我出去看看。”她摘掉围裙，快步出了灶间。
“一起去。”阿福追了出来。
门外还排着二十多个人，来往的行人大概觉得有人在面馆门口排队等候很稀奇，频频驻足观望。还有些爱凑热闹爱随大流的，想尝尝这让人苦等不来的吃食到底有多美味，也站在了队尾。
叶知秋在门口顿住脚步，先鞠躬道歉，又好言相劝：“各位能光顾我的小摊，我感激不尽。可�