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叶知秋在门口顿住脚步，先鞠躬道歉，又好言相劝：“各位能光顾我的小摊，我感激不尽。可我这是小本买卖，人手不够，一天之内实在做不了那么多单买卖……”
“我们不着急，你慢慢做。”她话还没说完，一个伙计就急着表态。
“对对，我们可以等，多长时间都行。”其他人也纷纷附和。
叶知秋瞄准了伙计的位置，走了过来，“这位大哥，你能不能告诉我，是谁让你来买我的东西的？”
对上她那双黑亮亮噙着笑意的眼睛，伙计的心跳顿时漏了一拍，有些不自在地避开她的目光，“是……是我们掌柜吩咐的。”
叶知秋紧盯着问，“你们掌柜应该也是听了别人的吩咐吧？能不能告诉我那个人是谁？”
“哎，大嫂你不知道吗？”伙计看起来很吃惊，“我还以为你跟秦三公子是……”
话到一半，意识到自己说了不该说的，赶忙捂住了嘴巴。只是捂得晚了点儿，该知道的叶知秋已经知道了，“秦三公子？他就是指使你们掌柜来买我东西的人吗？”
“不是不是，我瞎说的。”伙计一脸惊慌，急急否认。其他人低头的低头，扭脸的扭脸，俱是一副讳莫如深的样子。
他们的态度让叶知秋笃定了自己的猜测，惊讶之余，更是丈二和尚摸不着头脑了。她以为这个幕后操纵者会是她认识的人，比如洗墨，比如沈长浩，又比如……凤康。可这秦三公子是从哪里冒出来的？别说认识了，连名字都没听过的人，为什么要帮她？
“秦三公子是谁？”她抓住那伙计追问。
“是我。”有人应声而答，声音听起来很年轻，也很陌生。
叶知秋循声回头，一个面相白嫩的少年郎便闯入了她的视野：十**岁的年纪，个子不算太高。窄长脸，淡淡的眉，细细的眼。嘴角自然上翘，将笑不笑之时，流露出几分邪气。暗红的锦缎棉袍，束着宽腰带，头插墨玉簪，脚上穿着一双衬着鹿皮的厚底轻靴，脑门上还缠着一圈绷带。
打量的工夫，他已经甩开随从，紧走几步上前，抱拳躬腰，一揖到地，“大嫂，请受秦考一拜。”
叶知秋有点儿受惊，“你这是干什么？”
秦考直起身子，一脸诚挚地道：“之前是秦考有眼无珠，冒犯了大嫂。希望大嫂大人大量，不要跟我这没眼力的毛头小子一般见识才好，我这厢给大嫂赔礼道歉了！”
说着又是长长一揖。
“你在说什么？”叶知秋被他的举动搞蒙圈了，如果说之前她还有点儿怀疑自己的记性，那么现在她百分之百能确定，之前从来没有见过这个人。先帮她拉生意，这又登门拜见，赔礼道歉，到底是怎么回事啊？
秦考往四周瞟了瞟，有些难以启齿，“不瞒大嫂说，我在这清阳府也算是个有头脸的人物，你看……能不能借一步说话？”
叶知秋知道这里不是说话的地方，便引着他进了面馆。事情来得蹊跷，她也没心情跟他寒暄，“说吧，到底是怎么回事？你为什么要跟我道歉？”
“咳咳，这是因为……”秦考目光游移着，“让那些乞丐来给大嫂捣乱的人……就是我。”
“你？！”叶知秋这下吃惊不小，昨天凤康没提小乞丐的事情，她还当他默认了，没想到背后使绊子的人竟是这位秦三公子，可是，“为什么？我又不认识你。”
秦考小小地瞄了她一眼，“我认识你。”
叶知秋一愣，“什么？”
“也不算认识。”秦考赶忙纠正，“是大嫂长得很像一个人……”
他吞吞吐吐的，让叶知秋有点儿怒，“废话，我当然长得像人，你是来道歉的还是来骂街的？”
“不是不是，我不是那个意思。”秦考急急摆手，“我是说大嫂长得像我一个未过门的小妾……”
第037章 真是个奇葩！
叶知秋不由柳眉倒立，“不骂街改占便宜了是吗？”
“我今天还真是说什么错什么。”秦考打了一下嘴，又忙不迭地解释，“大嫂，我不是占你便宜，我说的是真话。一个月前，我在东街豆腐刘家看中了一个丫头，生得叫一个水灵，前凸后翘……”
说着目光控制不住地往叶知秋脸上和身上瞄，被她狠狠地瞪了一眼，才敛了色鬼相继续往下说，“咳咳，本来说好的，豆腐刘把她嫁给我当小妾，我给他五十两银子当聘金。谁知道第二天，那丫头就跟一个杀猪的小子跑了。我呸，我堂堂秦三公子，要相貌有相貌，要家世有家世，哪里比不上一个杀猪的了？”
他倒是有自知之明，光提相貌家世，不提人品。叶知秋腹诽了两句，也懒得听他愤愤不平，“然后呢？”
“前几天我去咸喜酒楼喝酒，正好碰见大嫂去应聘厨子。起初我还以为是那丫头狗胆包天回来了，真真吓了一跳，这才跑了一个月，就带回那么大一个孩子。仔细一看，不是她，只是长得像。”秦考偷眼瞄了她一下，“其实也不太像，现在看看，大嫂比那丫头长得还水灵还俊俏……呃，我那时候还在气头上，看大嫂左右不顺眼，就想整治你一下……”
叶知秋险些被气笑了，居然因为这么荒唐的理由给她使绊子，这位秦三公子还真是个奇葩，“这么说，我没能当上厨子也是你搞的鬼？”
“是，咳……这也不能全怪我嘛，我就是让人跟他们提了你一句，谁知道他们那么胆小怕事？这家面馆的老太婆就比他们强多了。”
叶知秋从他这话里听出不寻常的意味来，“你不会是也来威胁过元妈吧？”
秦考被她那双乌黑发亮的目光盯着，心里直发虚，也不敢跟她对视，“也不算威胁，我就是让人警告了她几句，让她不准留你在面馆做事。谁知道她脾气又冷又硬，油盐不进，软硬不吃，要不然我也不会出此下策，找那几个小乞丐来闹事……”
叶知秋这回真怒了，“这还不叫威胁？你对付我也就罢了，居然连一个老人家也不放过。你说实话，这面馆生意不好，是不是也是你从中作梗？”
“不是不是，绝对不是。”秦考站起来辩白，“这家面馆生意不好可跟我没半点关系，都是那老太婆自己惹来的晦气……”
“你说什么？！”叶知秋瞪圆了眼睛。
秦考一时不慎说漏了嘴，赶紧赔不是，“大嫂，你千万别生气。我那时候不是知道你是雪亲王的人吗？我要早知道，也不会干出这多蠢事。这还真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。”
叶知秋听他提到凤康，觉着话头不对，强自按着心头的怒意问道：“谁告诉你我是雪亲王的人？”
秦考早就认定她跟凤康有一腿了，只当她羞涩遮掩，抛给她一个意味满满的飞眼，“大嫂，你就别藏着了，我都知道了。就因为我给大嫂捣乱，雪亲王可是发了很大的脾气，昨天晚上把我和我那当知府的爹提溜到酒楼去，好一顿训斥。不信你看看，我这脑门都磕头磕破了。”
半晌没听到回话，偷眼一瞄，就见她怔怔地发愣，于是会错了意，嘿嘿地笑道：“看来大嫂还不知道这件事，是我多嘴了。不管怎么说，这都是一场误会。咱们就当不打不相识了，交个朋友吧。”
立在旁边的随从见他招手，赶忙将手里捧着的锦盒打开来，双手递到叶知秋跟前。
叶知秋打眼一扫，见里面放着一柄成色极好的玉如意，下面还押着两张盖着红印的字据，看起来像是房契和地契。她没接，沉了脸色看向秦考，“你这是什么意思？”
“玉如意是我送给大嫂的一点儿小小的见面礼，不成敬意，还请大嫂笑纳。至于房契和地契嘛，是谢罪礼。我搅了大嫂的生意，理当做出补偿。这是咱们清阳府最好地段的一家铺子，大嫂若是去那里做买卖，定能日进斗金，财源广进……”
“你不用再说了。”叶知秋截断他的话茬，“我就是一个靠手艺吃饭的平头百姓，不敢高攀你们这些有身份的人，交不上朋友，你这见面礼就省了吧。
至于谢罪礼，就更没有必要了。虽然你搅了我的生意，可又帮我拉来了这么多的订单，已经把前两天的亏空都补回来了。只要你以后不再给我添乱，我就感激不尽了。”
秦考听她拒绝得这么干脆直接，有点始料不及，“那个，大嫂……”
“就这样，你走吧。”叶知秋不客气地下了逐客令，对这种纨绔子弟，她没有半分好感。她甚至有些后怕，如果那天去咸喜酒楼没有带着虎头，没有作妇人打扮，不知道会出什么事呢。被他强抢了去当做那姑娘的替身，被他折辱都是有可能的。
秦考不甘心就这么走了，“可是，大嫂……”
“对了，麻烦你让门外那些排队人走吧，以后也不要再帮我揽客了，这种强迫性的买卖我不做。”叶知秋撂下这些话，便带着阿福径直回灶间去了。
秦考望着悠悠晃动的布帘子，呆立了半晌，感觉留下也是无趣，只好带着随从出门而去。外面排队的人也被他没好气地驱散了，“都滚，都滚，回去告诉你们掌柜，以后想买就买，不买就算了，没人逼你们。”
订单大的买主都散了，不用再赶着做东西，灶间里的几个人一停下来，都觉得腰酸背痛。元妈一声不响地回房去了，老牛叔和阿福、虎头三人从做好的东西里面捡了些卖相不好的，稍稍填了一下肚子，又张罗着帮叶知秋干活儿。
叶知秋见时辰已经不早了，怕成老爹在家等得着急，便催着老牛叔和虎头回去。
“姐姐，我不回去行不行？”虎头可怜巴巴地拉着她的袖子。
“你说呢？”叶知秋故意板起脸，“我不回去，你也不回去，谁照看爷爷？他眼睛不好，万一磕着碰着摔着怎么办？”
虎头虽然舍不得她，可也放不下成老爹，神色黯然地垂下眼去，“那姐姐你啥时候回去啊？”
叶知秋被他的小模样搞得鼻子有点儿酸，摸了摸他的头，“你放心，我很快就回去了。”发生这么多事情，她比谁都希望快点回去，好远离那些人和那些是是非非。
第038章 近了一步
老牛叔将阿福的铺盖卷搬进来，叮嘱了闺女半晌，又来找叶知秋说话，“成家侄女儿，我家那小丫头崽儿就烦你多费神了。她在家不吃不喝地闹了好几天，我和你婶实在拿她没法儿了，只得答应她来跟你学做买卖。她要是给你裹了乱，你就看在你老牛叔的面儿上，多担待担待，啊！”
“老牛叔你说哪儿去了？阿福是个懂事的孩子，不会给我添乱的。你放心，我会把她照顾好的。”叶知秋笑着安抚了他几句，去灶间包了两份吃的东西，一份给虎头，一份递给他，“老牛叔，你带回去给牛婶他们尝尝。”
“这使不得，使不得。”老牛叔连连摆手，“你做点儿小买卖也不容易，这都是钱呢，哪能这么白吃？我可不能要。”
叶知秋也不跟他拉扯，一并交给虎头抱着，又递过一百个铜钱来，“这是来回的车钱，还有你帮我干活儿的工钱。阿福那份儿我先给她记着，等做完生意一起算。”
“成家侄女儿，你这是要干啥啊？”老牛叔不乐意了，“阿福跟着你，又能学本事，又能给家里省一张吃饭的嘴，我还得谢谢你呢，干这么点子活儿算啥？再说了，我今天进城是来送阿福的，虎头就是个捎带脚的事儿。你倒好，又给东西又给钱，真把你老牛叔当那没心肝的外人儿了？你要是再这样，下回用车就别找我了啊！”
阿福见他要翻脸，忍不住替叶知秋打抱不平，“爹，知秋姐姐这不是好心吗？你一出来就是一天，要是拿不回几个钱堵住我娘那张嘴，就等着被她念叨死吧！”
“她敢？！”老牛叔瞪起眼睛来，“念叨也得分事儿，不能惯她那占便宜的毛病！”
叶知秋不想评论他们的家事，更不想让老牛叔回去难做，便折中了一下，给了他五十文。
老牛叔嘴上硬，心里还真怕牛婶那张破锣一样的嘴。推辞了几回，也就收下了。又反复叮嘱阿福干活儿勤快些，别使小性子，别给叶知秋添麻烦，直到阿福听得不耐烦，把他推出门去，才带着一步三回头的虎头走了。
见牛车拐过街角不见了，阿福大大地松了一口气，“可算走了，在家的时候我娘念叨了我一宿，来的时候我爹念叨了我一路，刚才又念叨了好些遍，我耳朵都快起茧子了。唉，我咋摊上这么一对儿能念叨的爹娘？”
叶知秋被她老气横秋的话逗笑了，“他们念叨不也是担心你吗？”
阿福不以为然地撇了撇嘴，又喜滋滋地抱住叶知秋的胳膊，“知秋姐姐，以后我就跟着你了，你可别嫌我累赘啊！”
叶知秋手指点了她脑门一下，“我不嫌，就怕你从这儿学不到东西，自己不耐烦跑了！”
“才不会呢。”阿福对她有着说不清道不明的信心，想起刚才的事情，心里总有个疑问挥之不去，“对了，知秋姐姐，那个叫秦三公子送你东西你为啥不要呢？”
叶知秋敛了笑意，神色有些严肃，“阿福，你记住，天下没有白吃的午餐。不该收的东西不能收，否则是要付出代价的。”
阿福不太明白，“他给你使了坏，赔你点儿东西不是正对的吗？咱村里但凡给别人家添了麻烦，都要送点儿东西过去赔不是。”
“那不一样。”叶知秋沉了眸色道，“村里人赔不是送东西表的是诚意，那位秦三公子却不是诚心诚意来赔礼道歉的，他是做给别人看的。换句话说，他是想利用我拉拢别人。我收了他的东西，就等于跟他同流合污，坏了自己的名声，也连累了别人的名声。这种损人不利己的事情，不能做。”
阿福听得似懂非懂，“送东西还有这么多门道啊？”
叶知秋感觉自己说得太深了，微笑起来，“我现在跟你说多了你也不会懂，等你见的人和事多了，自然而然就明白了。”
“嗯，我知道了。”阿福乖巧地点头。
叶知秋又跟她闲聊了几句，问了问村里的情况，心里记挂着元妈还没吃午饭，便去灶间做饭。阿福自告奋勇出去照看摊子，接待散客。
元妈的房间不大，摆设也很清简。半截土炕，一个柜子，几口大箱子，外加一个样式古老的梳妆台。打扫得干干净净，一尘不染。
叶知秋推门进来的时候，她正躺在炕上闭目养神。听到声音，睁开眼睛坐了起来，却没说话。
“元妈，吃口东西吧。”叶知秋将刚做好的面条递过去，最简单的清汤鸡蛋面，多加了一些汤水，淋了一点儿麻油，清淡又开胃。
元妈“嗯”了一声，接过面碗小口小口地吃着。
叶知秋见她一脸倦容，又抱歉又心疼，坐过来给她捏着发僵的小腿，“元妈，你累坏了吧？”
“嗯，有日子没这么忙了。”元妈没抬眼，语气也淡淡的。没了往日的阴冷，听起来有那么点儿怀念的味道。
听她这么说，叶知秋心里的歉意又深了几许，“元妈，秦三公子让人来威胁过你，这件事你怎么没告诉我呢？”
“左右面馆也没生意，随他怎么折腾。我一个孤寡老婆子，有什么好怕的？”元妈扫了她一眼，语气加重了些，“你不要花没用的心思，好好做你的事就行了。”
“嗯。”叶知秋低头应了，心里有点儿酸楚。她一直以为元妈是个很难相处的人，不知不觉中竟承了人家这么大一个情。她有些懊恼，自己只顾做生意，没能好好关心元妈。
元妈将一碗面条吃光，连汤都喝完了，脸上难得地露出了一抹笑意，“做得不错。”
“真的吗？”得了夸奖，叶知秋跟小孩子一样开心起来，捏腿更加卖力了。
沈长浩在书房门口截住送茶的丫鬟，端着托盘推门进来，见凤康手里捧着书，眼神却飘忽着，不知道神游到哪里去了。便走上前来，煞有介事地瞄着他的脸，“看你两眼无神，脸色晦暗，心浮气躁，难道是昨天夜里失眠了？”
“你什么时候变成看相的了？”凤康回神，不悦地瞪了他一眼。
沈长浩从托盘里取了茶盏递给他，顺势伏在桌上，一手支着下巴看他，“王爷，我刚刚听说了一件好玩的事情，你要不要听听看？”
凤康颇不以为然，“除了女人的事情，还有什么能让你觉得有趣的？”
“你果然是我的知己，我要说的正是某个女人的事。”沈长浩挑眉一顿，又道，“就是那位大嫂！”
第039章 本王亲自去买！
凤康端茶的动作微微一滞，“那个女人哪里有趣了？”他不屑地哼了一声，将茶盏送到嘴边，垂目喝茶，耳朵却悄悄竖了起来。
“说起来，这件事跟王爷也有点儿关系，不过既然王爷不想听，那我就不说了。”沈长浩丢下一个噱头，便直起身子，作势要走。
凤康明知道他存心吊胃口，想不理他，又耐不住心痒，张口时便没什么好气，“开了话头又不说完，你闲极无聊跑来寻我开心是不是？”
沈长浩笑眯眯地望着他，“怎么，王爷又想听了？”见他面露恼色地握紧了茶盏，怕他一个克制不住摔过来，糟践了东西，便借坡下驴地道，“我刚刚得到消息，三阎王带着厚礼去给那位大嫂赔礼道歉了。”
凤康眉目一动，“什么样的厚礼？”
“一柄上好的玉如意，一间跟揽月楼不相上下的铺子。”沈长浩往前凑了凑，着重强调道，“在清阳府最繁华的地段上。”
凤康面色不出所料地阴沉下来，“她收了没有？”
“王爷认为她会不收吗？”沈长浩笑着反问，“且不说玉如意，光那间铺子就值不少银子，她做一辈子小买卖怕是也买不起……”
“岂有此理。”不等他把话说完，凤康就勃然大怒，“那种来路不明的东西她也敢收？她脑袋是不是被车轮子碾了？也不想想自己是什么身份，知府的儿子凭什么给她送礼？愚蠢，被人卖了都不知道，简直就是一个无知村妇！”
他的反应比沈长浩预料的还要激烈，语气之中虽是满满的怒意和责备，可也不无担忧，让人很想进一步试探，“正如王爷所说，她不