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她迟迟不入正题，叶知秋也不催问，微笑地听着，偶尔附和一两句。不刻意营造气氛，也不至于冷场。
又说了些闲话，沈夫人便看似随意地问道：“王妃觉得那王姐小姐如何？”
“王家小姐？”叶知秋对这个人没印象，一时摸不到头脑。
“在围场时坐在我身旁的那位，乃是吏部尚书王阁老府上的嫡长孙女。”沈夫人提醒她道。
叶知秋努力回想了一下，依稀记起那是一个十五六岁的少女。圆圆的脸盘。大大的眼睛，仅此而已，再见面都未必能认得出来。
本着与人为善的原则，笑着称赞。“看着挺不错的。”
“是啊。模样标志。知书达礼，娴静大方。生在那样的门户，身上却没有骄娇二气。实在难得。”沈夫人夸得比较详细，语气顿了顿，又道，“我有意将王小姐与我家那不孝子凑成一对，却不知是否合适，左摇右摆下不了决心，因此想问王妃讨个主意。”
叶知秋将端起的茶碗放回小几上，“夫人为什么会以为我有主意？”
对上那双黑湛湛的眸子，沈夫人不由得心头一跳。
在京城富贵门庭之中，她算是数得着的体面人。说不上阅人无数，可也见过不少形形色色的人，别的没练成，处变不惊的本事倒有七八分的火候。
被一个小辈的目光慑住，生出无所遁形的感觉，却还是第一次。
她也是老油条了，这点惊讶自是遮得住，“王妃不要误会，我只是觉得自己老了，不懂年轻人的心事。
我们沈家的女儿要么出嫁，要么年幼。几个儿子都随了他们的父亲，粗枝大叶。媳妇们呢，在我面前又恭谨过了头，能说一句绝不说两句。
说是儿孙满堂，竟找不到一个能说上话的人。
我寻思着王妃年纪虽轻，却是个有见识有主意的，或许能帮我参谋一二，这才冒昧开了口。
现在想想，却是我唐突了，王妃便当我没说过罢了。”
该说的不该说的都说了，还怎么当没说过？
叶知秋不是傻子，怎会听不出沈夫人是拿沈长浩的亲事作引子，试探她对选立储君一事的态度？
她不认识王小姐，并不代表她不知道王阁老。那位老大人是个彻头彻尾的中立派，对每位皇子都不偏不倚，从不过问和参与他们之间的争斗。
第一轮和第二轮考验，他都称病不出，打定了主意要当一个旁观者。
以他的地位和声望，将来不管哪个皇子当了皇帝，他都能把自己的位子坐得牢牢的。这是他的聪明之处，也是他能耐之处。
同在官场，他能想到的事，其他大臣会想不到吗？当然不是，他们想得到，却没有那个本事做到置身事外，只能被迫站队，把宝押在某一位皇子身上。
王阁老的这种能耐，除了他自己的那份远见卓识，也离不开凤帝的默许和支持。
换个角度来看，王阁老就是凤帝特别挑选出来，留作辅佐下一任皇帝的股肱重臣。
巴结上王阁老，就有了保命符，甚至是保官符。
因为沈长浩的关系，沈家一直被人视为凤康的党羽，即便现在跟雪亲王府撇清关系，别人也不会相信。
若是凤康或者十一继承了皇位，沈家还能保住今天的荣华富贵；可若是别的皇子继承了皇位，少不了要受到凤康的牵连，被新皇帝秋后算账。
凤帝龙体康健，他们还能观望一阵子再作决定。如今凤帝已经露出了身患绝症的苗头，若在储君人选未定的情况下驾崩，考验的结果就变成了一场笑话。
最后由谁来做皇帝，还要看谁的势力大。
沈大人定是想到这一层坐不住了，碍于两家的情分，又不敢直接去问凤康，所以授意沈夫人拿了沈长浩的亲事来试探她，想从她对这门亲事的态度推断凤康到底是决意归隐，还是奋起一争。
她不怪沈夫人来试探她。可也没打算让沈夫人如愿。
以现在的情形来看，能不能归隐还另说。就算事成定局，她也不会随便露底。
沈家能在这个时候提出跟王阁老结亲，可见谋划这事已经不是一天两天了，谁敢保证他们不会为了家族利益出卖凤康？
沈家又不止沈长浩这一个儿子，该放弃的时候，只怕他们会毫不犹豫地将他逐出家门，跟凤康划清界限。再选个有前途的男儿与王阁老结亲，保住沈氏一门的富贵。
亲生父子还要存上三分防备，更何况是沈家。
她不想把气氛搞僵。人家并未明言。她又何妨装傻？沈夫人不是让她帮着参谋沈长浩的亲事吗？那她就帮着参谋亲事好了。
“问谁都不如问本人，夫人不如制造个机会，让沈公子和王小姐见上一面。姻缘天注定，两个人看对眼了。就是美事一桩。看不对眼。别人再怎么替他们殚精竭虑也是枉然。”
沈夫人听得出她是故意就事论事，不好继续纠缠，便拿“倒是个不错的主意”之类的话遮掩过去。不动声色地转开话题。
进了城，在路口分别，各自回府。
东霞和珠米看到六人好好地回来了，都松了一口气。
因为昨天夜里没有睡好，回到后宅，莎娜便拉了佳禾便径直回疏雨院，说是要赶在晚饭之前补上一觉。
叶知秋和添香、小蝶、桂粮回到若晨院分头洗漱过，换上家常的衣服，便跟东霞坐在一起谈论起围场发生的事情。
正说着，小丫头进门禀报，“王妃，小世子过来问安了。”
上次谈过之后，鸣儿一直没有露面。叶知秋还以为他已经决定跟她和凤康井水不犯河水了，听说他来问安，有那么一点儿意外。
“叫他进来吧。”
小丫头答应着出去，不一时有人打起帘子，鸣儿迈步走了进来。东霞几个站起来见了礼，便出门去准备茶点。
鸣儿上前见了礼，在下手落座，迟疑了几次，局促地开了口，“母妃不是跟父王一起回来的？”
“嗯，你父王护送你皇祖父回宫了，晚些时候才能回来。”叶知秋见他有意修好的样子，便主动询问，“这两天一夜，我和你父王不在府里，你都做什么了？”
鸣儿不擅长攀谈，正愁没话接对，听她问起悄悄地松了一口气，流利地答道：“回母妃，跟往日一样，上午读书，下午习武，晚上温习功课。”
“一天三餐都按时吃了吗？”
“是，按时吃了。”
“晚上睡得好吗？”
“睡得也很好。”
叶知秋点了点头，“那就好。”
她没再问，鸣儿也沉默下来。两手按在膝盖上，抓紧了松开，松开再抓紧，酝酿了许久，才鼓足勇气抬起头来，“母妃，我……”
“有什么想吃的没有？”叶知秋几乎跟他同时开了口。
鸣儿愣了一下，“啊？”
叶知秋看着他微笑起来，“有什么想吃的就告诉我，晚上我给你做。”
鸣儿反应过来了，眼睛忽地一亮，“是，母妃。”
说完意识到自己这举动有不孝的嫌疑，忙又改口，“母妃刚刚回府，想必还没有歇过脚来，孩儿吃大灶就好……”
“没关系。”他想通了，叶知秋由衷高兴，自是不会再让他吃大灶，“我没那么娇贵，做顿饭累不着的。你说吧，想吃什么？”
鸣儿想了想，有些不好意思地问，“母妃，鸡蛋羹行吗？”
其实小时候的很多事他都已经记不得了，却记得住在村子里的那段日子，他过的最开心：虎头会带他到处疯跑，还会威逼利诱，让他喊舅舅。
他记得他生病的时候，“叶姐姐”会守在床边，给他讲各种各样的故事，会给他熬粥，配上软软嫩嫩的鸡蛋羹。
他一直很想念那个味道，只是寄人篱下，一直战战兢兢，唯恐要东西吃惹人讨厌。再长大一些，更不好意思开口了。况且别人做的鸡蛋羹，也跟他记忆中的不一样。
叶知秋定定地看了他半晌，“噗嗤”一声笑了。
鸣儿的脸腾地红了，手忙脚乱地站起来，“我……我开玩笑的，母妃不要当真，孩儿还是去吃大灶好了……”
——（未完待续。。）
第445章 有内伤
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第二日，凤帝照常上朝。
上朝的第一件事就是宣布自己得了瘕痛症的事实，饶是早有心理准备，皇子们和满朝文武还是震惊非常，整个早朝期间哭声不绝。
消息很快传遍了京城，普通老百姓尚无知觉，稍稍了解一点儿时事的人，都开始惴惴不安。
唯恐凤帝这一病，让皇子们受到刺激，发生宫变之类的事情。到时候牵一发动全身，整个京城都要跟着乱套。
离开围场之后，闻苏木和王太医就随凤帝入宫，在太医院的全力协助下，潜心研究瘕痛症的治疗方法。
大量的医书典籍，太医手札，以及数十名太医多年累积的经验，让闻苏木如鱼得水，半月之后，便研究出了一种新药方。
凤帝试用过后，病情得到了良好的控制。让那些在暗中蠢蠢欲动，多方筹谋“以防万一”的人松了一口气的同时，也不免失望。
闻家得到消息，立刻派了大管家孔泉赶赴京城，给叶知秋送来了闻夫人的一封亲笔信。
闻夫人在信里没有半句抱怨之词，只反复叮嘱叶知秋，一定要保证闻苏木的安全，不要让他卷进皇家的任何纷争之中。
叶知秋按照凤康的意思，给闻夫人回了一封信。用性命担保，待凤帝病情稳定，一定会将闻苏木毫发无损地送回去。
闻夫人给她的回信上用了“我相信王爷和王妃会信守承诺”这句话，其中的疏离之意不言自明。
早在意料之中的事，叶知秋并没有感觉多么失落。失落也没用，她总不能放着凤帝不管，立即将闻苏木送走吧？
况且，闻苏木留在宫里还安全一些，若离开皇宫，难保不会有人起那歪心。意图对他不利。
皇子和朝臣见凤帝的气色一日比一日好。纷纷暂停了背地里的那些小动作，把心思放回考验一事上来。
经过前两轮考验，凤康一共拿到十五分，排名一跃成为第一。十一和在第二轮考验之中一鸣惊人的棋痴十五并列第二。都是十四分。
四皇子在第二轮考验中算计太多。结果大意失荆州。从第一跌到了第三，与大皇子和三皇子一样，总计十二分。并列第三。
坊间猜测，储君人选就是这六人之中的一个。
然皇家和官宦阶层都清楚，现在还远远不到定论的时候。
撇开第三轮考验，就是拿眼前的成绩来说：凤康和凤况之中只有一个能当皇帝，十五又一向是七皇子的垫脚石，搞不好会为他人作嫁衣裳。
而大皇子如今正处于失势阶段，即便被选为储君，也有被拉下台的风险。
不知是为了观察朝中众人的动向，还是出于其它考虑，凤帝迟迟没有选定第三轮考验的出题之人。
时间不紧不慢地流逝，一转眼就到了腊月。
经过近两个月的调整和完善，沼气池正式投入使用。看到出气孔燃起一簇淡蓝色的火苗时，千植署的人都抑制不住欢呼起来。
曾允文连声说着“太神奇了”，崔实围着燃气灶转了一圈又一圈，就连一向冷傲的方青玉也兴奋得脸颊通红。
为了让他们更好地掌握沼气的使用方法，叶知秋就地取材，做了一顿丰盛的饭菜。大家不分上下，聚在一起热热闹闹地吃了。
凤帝看了曾允文的折子，对这个不用柴火就能做饭的设备十分好奇，带领文武百官到千植署参观了一回。
并命工部接手，准备在千植署乃至皇宫大规模修建沼气池。
叶知秋拿到了想要的数据，便将辅佐工部的重责大任交给了曾允文和崔实、方青玉三人，自己功成身退，专心打理王府后花园的两座菜棚。
因为管理得当，侍弄精细，菜棚里蔬菜作物长势极好，几乎是一茬接一茬。以至于整个冬天，王府都没有从外面采购过蔬菜，也不需仰仗千植署的份例。
用紫英的话来说，就是节省了一大笔开支。
整整两座菜棚的蔬菜，光靠王府的人，将马夫、门子和杂役统统算上，也是吃不完的。叶知秋便考虑将自家种的菜当作额外的年礼，分送出去。
于是趁天气晴好，便带上府里的闲人，到菜棚收菜。
叶知秋和添香、珠米、桂粮三人负责收割，东霞和小蝶参照礼单分别整理打包。莎娜专盯着那些可以生吃的东西，时不时摘一个来大快朵颐。
轮到定亲王府的时候，小蝶便撂挑子不干了，“那个装模作样的定亲王妃，几次三番针对小姐，凭什么要送菜给她吃？
那可是我们辛辛苦苦种出来的，给那种黑心肠的人吃太浪费了。她那份谁爱收拾谁收拾，反正我不收拾。”
东霞没她那么任性，可也觉得这份礼不好送，“定亲王妃的胎位一直不稳，在宫里住了许久，前不久才回了定亲王府。
小姐，依我看，入口的东西还是不要送的好。免得出了什么问题，又要找到你头上。”
“东霞姐姐说得对。”添香深以为然，“不止入口的，还有贴身的，凡是看得见摸得着的，都不能送。”
桂粮感觉去掉这些，就没东西能送了，替叶知秋犯起愁来，“那怎么办？总不能什么都不送吧？”
珠米想了半晌，建议道：“要不折成现银捐给寺庙，替定亲王妃和孩子祈福打醮吧。”
“这倒是个好主意。”东霞有些心动，转脸看向叶知秋。“小姐，你觉得呢？”
“我觉得没那个必要。”叶知秋自嘲地笑了一笑，“该送什么就送什么吧，反正不管我送什么都是虚情假意，定亲王是不会让定亲王妃接触那些东西的。”
珠米反应极快，“那就挑定亲王在府里的时候送过去，吃不吃是他们的事，我们心意到了就行。”
“珠米真是越来机灵了。”叶知秋笑着夸赞道，“我就是这个意思，给定亲王府送礼的事儿就交给你去办了。”
“是。”珠米瞳仁闪亮地道。“王妃放心。奴婢一定把这事儿办得好好的。”
正说着，张弛就进来了，“王妃，甄夫人求见。”
叶知秋眉头微蹙。“她怎么到这儿来了？”
张弛口中的甄夫人。便是紫英的娘亲卢氏。夫家姓甄。
这府里大多半仆妇都习惯性地称呼她为老夫人，只有跟叶知秋亲近的这些人称呼她为“甄夫人”。
自从凤康的考验成绩跃升为第一，不止朝中一部分人坐不住了。卢氏也有些坐不住了。
几次三番打发来请叶知秋去融霜院喝茶，都被东霞几人挡了回去。小蝶知道了卢氏的意图，对紫英也不似先前那般亲近了。
此时听说卢氏来了，腾地一下站了起来，“小姐不爱搭理她，她还蹬鼻子上脸了是怎么的？
我去把她撵了！”
“小蝶。”叶知秋喝住她，吩咐东霞道，“你去替我迎她一迎。”
“是。”东霞应了，起身出门去了。
小蝶气呼呼地揪着菜叶，“明知道她心怀鬼胎，还对她客气个什么劲儿啊？”
“你怎么就不动动脑子呢？”添香无奈地瞪了她一眼，“不管怎么说，甄夫人都是王爷的奶娘。
只要人家还没明明白白地说出来，咱们就要留着十分的客气，否则落到其他人的眼里，就是小姐的不是。
我发现你最近说话做事越来越急躁了，三句话不来就开始发牢骚。你这脾气要再不改，迟早会给小姐惹麻烦。”
小蝶被她说得火气更盛了，扔掉手里的菜叶，“行，我改脾气去，反正我也不爱看她的嘴脸。”
说完便跨过沟垄往外走去。
添香气得脸色泛白，“这丫头，真是越来越不识好歹了。”
叶知秋叹了一口气，“她心里不好受，你多迁就着她些吧。等过了这道坎，她不就好了吗？”
半个月前，梅香终于来信了。她大概不知道该怎么说，直接附上了刘鹏达写给她的信。
刘鹏达在信上委婉地写道，他目前尚未取得像样的功名，暂时不想成亲，更不敢耽误小蝶的终身，让她替自己谢谢小蝶的青眼和错爱。
小蝶看过之后，出乎意料地平静，将那封信投进火盆里烧掉了，说就当没这回事。这段日子，再没提过刘鹏达一个字，连梅香也很少谈及。
虽然她装得很好，可任谁都看得出她有内伤。
添香跟她最亲近，自然是不会看不出，只是不愿看着她为了一个得不到的男人日日伤怀，有意刺她几句罢了。
小蝶前脚出门，卢氏后脚就被东霞引着进了门。
叶知秋放下手里的活计，洗了手上前打招呼。
卢氏今天舍了形影不离的拐杖，改坐轮椅。听到叶知秋的声音，扶着丫鬟的手臂，挣扎着要起身见礼。
叶知秋出言阻止，她便顺水推舟作罢了。
说了几句闲话，感觉叶知秋这边不甚热络，表情有些惴惴的，“王妃可是嫌我这瞎眼的婆子叨扰了？”
不等叶知秋说话，东霞便笑道：“甄夫人说的哪里话，这府里谁不知道是小姐天底下最随和最好说话的主子？
对粗使丫头都是面上带笑的，更何况是您了？
小姐时常嘱咐我们，说您是王爷的奶娘，让我们把您当长辈敬着，千万不要做出失礼的事情，让人说我们没规矩。”
卢氏听她这话里话外都是影射和敲打，心里有气，又不好发作。稍作酝酿，便落下泪来……
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第446章 指桑骂槐
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